汴京的雷劈下来的时候，唐辛正趴在一处泥泞的巷子里，嘴里塞满了混着血沫子的雨水。
他花了整整三秒钟才搞清楚一件事——这不是芝加哥。芝加哥没有这么臭的水沟，没有这么低的屋檐，更没有一群穿着交领短褐、对着他指指点点却没人上前搭把手的古人。
一股不属于他的记忆像倒灌的粪水一样涌进脑子。唐辛，二十六岁，开封府左军巡院捕头，祖籍相州，父母双亡，无妻无子，在编五年，办过最大的案子是城东王屠户偷猪——判错了，把原告当成被告打了二十板子。眼下开封府正在裁撤冗员，他的名字赫然列在被裁名单的第一页，顶头上司刘知县已经在衙门口贴了告示公示，七日后他就不再是捕头了。
一块半透明的光屏毫无征兆地悬在他眼前三寸处，上面用标准的宋体字写着几行冷冰冰的东西：
【无限试炼·第一阶段：统合汴京地下势力，限时三十日。当前进度：0% 失败惩罚：抹杀。倒计时：29天23时59分56秒。】
唐辛从泥地上爬起来，扶着墙根干呕了两声。前世的记忆和今生的记忆在颅骨里撞得像两帮火并的马仔，他靠着墙喘息了一阵，然后慢慢咧开嘴，露出一个只有在地下世界摸爬滚打二十年的人才能露出的笑。
芝加哥西区的地下皇帝，唐辛。十四岁在街头卖散货，十七岁接管第一个街角，二十三岁坐拥三百持枪亡命徒，三十一岁那年被FBI和本地帮会联手做了个局，一颗子弹从后脑打进、从眉心穿出，死在自己亲手建起的帝国大厦顶楼办公室里。
现在他活过来了。活在一个没有枪、没有汽车、没有电话的古代世界，身份是个快被开除的破捕头，手底下一个能用的人都没有。但系统说得很清楚：三十天内统一汴京地下势力。这活儿他熟。
唐辛把湿透的捕头公服拧了拧，从腰间摸出那块差点被泥水泡烂的捕头腰牌。上面的封条已经半脱落了，那是刘知县贴上去的——按照规矩，公示期间捕头停职待裁，腰牌封存，不得再行使职权。他捏着那块腰牌看了片刻，手指一用力，封条被撕成两半。
第二天一早，汴京城隍庙的黑市里传开了一个消息：那个快被裁掉的废物捕头唐辛，放出话来，三天后在城南废窑场管饭，有胆子的就去。
消息传得比汴河里的污水还快。第一个做出反应的是南城乞丐帮的小头目周二狗，他蹲在城隍庙的墙根底下听完传话，笑得差点把嘴里的馊馒头喷出来：“一个捕头请要饭的吃饭？他怕不是被裁撤的消息气疯了？”第二个反应的是码头上那群偷盐的闲汉，领头的叫陈三手，因为右手只有三根手指。他听完消息后没有笑，只是眯着眼睛问了一句：“管饭管多少？”第三个反应的是暗巷里聚赌的泼皮们，他们压根没当回事，继续摇骰子押大小。
唐辛不管这些。他兜里只剩下二两碎银子，是原主攒了五年的全部家当。他把这二两银子全买了糙米、杂粮和一口能煮百人粥的大铁锅，然后雇了辆驴车往城南废窑场拉。路上经过开封府衙门口时，正好撞见刘知县坐轿回衙。刘知县撩开轿帘看了他一眼，脸上挂着一种混杂着怜悯和嫌弃的表情。“唐辛，腰牌封了，你还穿着这身公服做什么？回去等着交接吧。”唐辛站住了，把驴车缰绳往肩上一搭，转过身来，对着轿子拱了拱手，笑着说了一句话：“大人，七天后我要是还没被裁，您请我喝酒。”轿帘摔下来，刘知县的冷笑从帘缝里挤出半声。唐辛继续赶驴。
三天后，城南废窑场。唐辛到的时候天刚蒙蒙亮，空地上已经蹲了黑压压一片人。他粗略一扫，估摸着不下两百号——有披着破麻袋片的老乞丐，有光着膀子、身上刺青斑驳的闲汉，有眼神游移的扒手，还有几个瘦得跟竹竿似的半大孩子。所有人的目光都落在那口大铁锅上，糙米粥已经煮开了，热气在清晨的冷空气里翻涌，米香味飘出半条街。
唐辛站在锅旁边，手里拿着一根刚从路边捡的竹竿，往地上重重一墩。“诸位，我叫唐辛，开封府的捕头——至少现在还是。”底下有人笑出声来。周二狗蹲在最前面，咧着一口黄牙说：“唐捕头，我们都知道你快被裁了，你请我们吃这顿散伙饭？”笑声更大了一些。唐辛没有笑，等笑声自己停下来，竖起一根手指：“第一，这顿饭不是散伙饭，是开工饭。”第二根手指：“第二，我不会被裁。”第三根手指：“第三，吃完这顿饭，你们当中有一批人会跟我干。跟我干的人，以后每天都有饭吃。不跟我干的，今天这顿就是最后一顿饱的，吃完滚蛋。”
全场安静了一瞬。陈三手从人群里站起来，三根手指的右手搭在腰间短刀上，歪着脑袋打量唐辛：“唐捕头，你说跟你干？干什么？你是捕头，我们是贼。你让我们跟你干——是跟你干捕快，还是跟你干别的？”这话问到了根子上。两百多双眼睛齐刷刷盯过来。
唐辛把手里的竹竿横过来，在泥地上划了一道长线，然后抬起头环顾四周，一字一顿地说：“从今天起，汴京地面上所有你们干的营生——讨饭的、偷东西的、赌钱的、贩私盐的、倒腾假货的——全都归我管。”人群骚动起来。唐辛任由他们吵嚷了半盏茶的工夫，然后猛地一竹竿劈在铁锅沿上。“当”的一声巨响，所有人安静下来。
“凭什么？凭我能让你们每天都吃上这锅东西。凭我能让你们冬天有羊皮袄穿，下雨有瓦片盖头。凭我能让你们这群被人踩在脚底下的烂泥，变成汴京城里谁都不敢随便踩的一堵墙。”他顿了顿，然后笑起来，笑得露出两排白牙，“还凭我比你们所有人都坏。我是捕头，我知道官府怎么抓贼，我知道哪条巷子巡夜的什么时候经过，我知道哪个衙门里有什么人、收什么价码。你们想干的营生，没有我，你们永远是小打小闹。有了我——这座城的地下，全是我们的。”
周二狗第一个动了。他从地上站起来，走到锅边，自己舀了一碗粥，喝了一口，然后转身面对所有人，举起手里的破碗：“老子跟了。”他身后那几个老叫花子面面相觑，也陆续站了起来。陈三手盯着唐辛看了很久，最后把短刀往腰间一插，走上前拍了拍唐辛的肩膀：“我先跟你吃这顿饭。至于以后跟不跟你——看你有没有你说的那么能。”唐辛没有躲开他那只只有三根手指的手，反而抬手在陈三手的肩膀上回拍了一下：“你会跟的。”
他把竹竿往地上一插，从怀里掏出一叠粗纸——那是他花了两天两夜画出来的东西：丐帮弟子绩效考核表、汴京十二片区划分图、片区舵主任命草稿、积分兑换体系的初始框架。他把这些东西一张一张地贴在废窑场的破墙上，然后转过身，对着底下已经开始喝粥的两百多号人说：“吃饱了都过来看。从今天起，咱们就按这个规矩办。”
七天之后，汴京城变了。变化是从最不起眼的角落开始的。南城的绸缎庄掌柜最先发现不对——往常他每天早上开门，门口都蹲着五六个乞丐，赶不走，骂不散，客人绕着走。但这天早上开门，门口干干净净，一个乞丐都没有。他以为自己运气好，结果一抬头，看见街对面墙角蹲着一个老乞丐，手里拄着一根刻了编号的竹杖，正拿一块破布擦地上的青砖。掌柜的愣了半天，走过去问：“你今天不在这儿讨饭了？”老乞丐抬起头看了他一眼，浑浊的眼睛里居然带着一丝以前从未有过的清明：“不讨了。唐爷说了，这条街归我管，我得把地面弄干净。你要是有闲钱，可以交点平安银，以后你这门口永远没人堵，丢了东西我们帮你找。”
“平安银？多少？”“一个月三十文。”掌柜的差点以为自己听错了。以前光是打发这些乞丐，他每个月就得花掉不下两百文。三十文连一斤好肉都买不了。“谁弄的这事？”“唐爷。开封府的唐捕头。”
同样的对话在同一天早晨发生在汴京十二个不同的片区里。城北的酒楼掌柜交了五十文平安银，因为前一天夜里有人试图撬他家后院的酒窖，被两个拄着竹杖的乞丐发现了，吹了一声竹哨，不到半盏茶的工夫来了十二个人，把贼堵在了巷子里。城东的当铺老板交了一百文，因为唐辛派人送来了一个消息：他店里那个新来的伙计是城西另一家当铺安插的内鬼，正打算卷一批细软跑路。码头上的货栈老板们被要求交的钱最多——一家每月二两银子，但他们交得最痛快，因为唐辛让陈三手带人端掉了码头区一个长期盘踞的偷窃团伙，三个贼头被捆成粽子扔在货栈门口，旁边放着一张纸：“此三人以后不会再出现在码头。平安银按月交纳，失窃包赔。”
这些钱流进唐辛设在废窑场的总舵，然后按照他制定的分配比例向下分发：三成留作总舵公账，三成按绩效分配给十二个片区的舵主，剩下四成按照积分高低发给每一个登记在册的丐帮弟子。积分怎么算？每日情报搜集条数，一条积一分。情报内容包括：谁家半夜有陌生人进出，哪个铺子进了新货，哪个商贾准备出城，哪个官员收了谁的礼。这些情报汇总到片区舵主手里，由识字的年轻乞丐分类抄录，再送到废窑场总舵。唐辛每天晚上花两个时辰翻阅，从中筛出有价值的信息。
新成员招募人数，招一个积五分。条件是招来的人必须在花名册上登记，领竹杖，背熟丐帮十二条规矩——不许奸淫，不许私斗，不许出卖同门，不许欺压孤寡，这四条是红线，犯者逐出丐帮并送官法办。辖区内小偷小摸归零率，这是唐辛最看重的一项指标。他给每个片区定了基准线，要求盗窃案每月下降三成，否则片区舵主扣发当月例钱。乞丐们一开始不理解：他们自己就是贼，怎么反过来管贼？唐辛在总舵大会上把话说得很透彻：“你们以前是贼，偷一家是一家，偷到了吃一顿，偷不到饿三天。现在你们不偷了，你们收平安银。平安银是按月收的，要想让人家心甘情愿地交，你就得让人家觉得这钱花得值。怎么让人家觉得值？他交了钱，他的铺子就没人偷。谁偷？别的贼偷。所以你们要把别的贼赶出去。你们的竞争对手不是官府，是那些不肯入我们丐帮的散贼。把他们赶干净了，整个汴京的平安银就全是我们的。”乞丐们听懂了。
七天之内，汴京城里未入丐帮的散贼被清理了七成。有的挨了打被扔在城门外，有的被吓破了胆主动跑来找唐辛要求入伙，还有几个骨头硬的想反抗，被石猛的执法队堵在暗巷里，第二天一早自己乖乖来废窑场领竹杖。
石猛是第五天出现在废窑场的。唐辛从采石场管营手里买他的劳役转调，花掉了丐帮总舵账上攒下的第一笔保护费收成——整整十二两银子。这笔钱足够在汴京城里买半座小院，唐辛眼都不眨就掏了出去。石猛被带到废窑场时，脚上还戴着镣铐，身上的囚服破烂得遮不住肉，露出底下纵横交错的旧伤疤。他个子不算太高，但骨架粗大，肩背厚得像一扇门板，两只手布满老茧。他的眼睛里有一种被压抑了很久的东西，像火堆被灰烬盖住，看不见明火，但伸手一摸就会被烫伤。
唐辛让人打开镣铐，把连夜缝制好的狼皮大氅披在他身上。“你以前帮朝廷守边疆，边疆没守住，朝廷把你当犯人。从今天起，你帮我看场子，这里就是你的地盘。谁动我的丐帮，你就打断谁的腿。”石猛没有立刻回答。他低头看着身上的狼皮大氅，粗糙的手指慢慢摸过皮毛的边缘——那件大氅用的是上好的狼皮，针脚密实，领口还缝了一圈黑羔羊皮。他这辈子除了军中的甲胄，从没穿过这么好的衣裳。他抬起头，眼里的灰烬被掀开了一角，底下的火光烫得吓人。“给我人。”他说。
唐辛给了他七十二个人——一部分是从丐帮弟子里挑出来的年轻力壮的，一部分是通过各种渠道从流配军汉中挖过来的。这七十二个人组成了丐帮的第一支“执法队”，石猛当天夜里就开始操练他们。训练场地就在废窑场后头的一片荒地上，没有兵器，就用竹竿削尖了当枪使；没有靶子，就在土墙上画圈练刺杀。石猛操练的方式野蛮到让围观的老乞丐们倒吸凉气。他让人排成两排互相对打，真打，竹竿打断为止，打断的人从地上再捡一根继续打，谁先趴下谁就滚出执法队。被打趴下的人不少，但没有一个人滚。七十二个人练了整整一夜，天快亮的时候，荒地上散落着几十根打断的竹竿，泥地里星星点点全是血迹。
石猛让人用水桶冲洗伤口，又让厨房熬了一锅猪血豆腐汤，每人灌下去两大碗。“还能站起来的人，跟我走。”天还没亮透，盐帮在码头区最大的私盐仓库就被踹开了门。这一仗几乎不能叫仗。石猛的人冲进第一个仓库时，盐帮的守卫还在门房里喝酒赌钱——丐帮的情报网提前两天就把每个仓库的换班时辰摸得清清楚楚。石猛带人绕过正门，从后墙翻进去，先把门房里四个赌徒堵在屋里，竹杖架在脖子上，让他们自己把嘴捂住。然后兵分三路，一路控制仓库货堆，一路堵住帮众睡觉的偏房门口，一路直奔盐帮头目住的阁楼。盐帮在码头区管事的头目叫孙麻子，被抓到的时候还搂着一个女人睡在阁楼的大通铺上。石猛掀开被子，一把攥住他的脚踝，把他从床上直接拖到地上。孙麻子摔了个七荤八素，刚要张口叫骂，就看到一根削尖的竹杖抵在他的喉结上，竹杖的另一头握在一个穿着狼皮大氅、满眼杀气的壮汉手里。
“盐帮的三个库，现在归丐帮了。”石猛说，“你有两个选择：回去告诉你们总舵，派人来谈，或者我现在把你绑在码头缆桩上，等涨潮。”孙麻子咽了口唾沫，喉结在竹杖尖上滑动了一下，疼得他直抽气。“壮士怎么称呼？”“丐帮执法队，石猛。”
天亮之后消息传开，盐帮残余的头目们惊恐地发现了一件更可怕的事：他们的家人门口，分别站了两个手持竹杖的乞丐。不吵不闹，不砸门，不骂人，只是坐在那里晒太阳。有胆子大的上前搭话，乞丐们客客气气地回一句：“我们舵主说了，盐帮的兄弟要是想不开，咱们就陪着坐坐。”这种战术在地球上叫做“非暴力围困”，芝加哥的街头帮派常用它来施压，不流血，不触犯重罪，但能让对方的心理防线在几个小时内崩溃。唐辛把这套手艺挪到了大宋，盐帮的人哪里见过这种打法。
第三天中午，盐帮总舵遣人送来了降书。来谈判的是盐帮的二当家，姓洪，五十多岁，一脸精明相。他被领进废窑场的时候，看到的是八百多号乞丐排成方阵坐在空地上，每人手里一根竹杖，面前摆着一碗糙米饭和一块咸菜。没有人说话，八百多人闷头吃饭，咀嚼声整齐得像某种仪式。洪二当家的气势在跨进废窑场大门的头三步里就泄了大半。唐辛让人给他搬了把椅子，又把桌上那碗糙米饭推到他面前。“洪二当家还没吃饭吧？先吃饭，吃完再谈。”
洪二当家没动筷子，唐辛没理他的犹豫，自顾自把面前的饭吃完了，一粒米都没剩。等他放下碗，洪二当家二话没说也端起来扒了个干净。唐辛把空碗往旁边一推，从怀里掏出一样东西放在桌上——是一枚盐帮的腰牌，正面刻着“淮盐”二字，背面刻着收盐的日期和数量暗码。洪二当家的脸色当场就变了，因为这块腰牌是他自己的，前天洗澡的时候还在枕头底下压着。“你的人里头，有我们没有碰过的吗？”唐辛问。洪二当家没答，汗珠子从额角滚下来。唐辛把腰牌推还给他，又让人拿上来一本册子。册子是丐帮情报网用三天时间整理出来的，上面详细记录了盐帮过去三年所有的私盐进货价、出货量、沿途打点关卡的银两数目，以及盐帮和汴京周边几个县的灶户之间签的独家供盐契约。有些数字洪二当家自己都不一定记得全，但唐辛的册子上一条一条列得明明白白。
唐辛又翻开第二册，这一本更薄，只有七八页，但洪二当家只看了一眼封面上的字就差点从椅子上滑下去。封面上写着四个字：《关节名录》。里面记录的，是盐帮这些年买通的全部关节官员名单，从码头的巡检到城门的守备，从县衙的师爷到转运司的胥吏，每一笔贿赂的时间、金额、经手人，全部在册。“这些东西，要是落在漕运司或者三司使手里，洪二当家觉得盐帮还能剩几个人？”洪二当家长吸一口气，把账本和礼单从袖子里掏出来，双手放在桌上。“唐捕头，总舵让我来递降书，盐帮从今天起，所有私盐过境，一律向丐帮缴纳过路费。另外，盐帮在码头区的四个仓库，丐帮占三成干股。”
唐辛点点头，合上账本。“我要的不光是这些。我要你们的运盐队。以后盐帮的盐，一部分还走原来的路子，但有一批要以丐帮的名义运。运输的人用你们的船和人手，但路上打点的关节和接头的暗号，全部换成丐帮的。对外人来说，这批盐是丐帮的货，不是盐帮的货。”洪二当家皱起眉头，但他没有拒绝的底气，因为自己的腰牌还在桌上搁着，关节名录还在唐辛手边搁着，而废窑场里八百个乞丐正端着空碗安安静静地坐在原地。“行。”洪二当家咬着牙吐出一个字。
唐辛笑了笑，站起来伸手拍了拍洪二当家的肩膀。“洪二当家爽快。从今往后，盐帮和丐帮就是自己人。你回去跟你们总舵说一声，三天之内，我让石猛的人撤出码头区。另外，盐帮弟兄如果想赚外快，随时欢迎来找丐帮登记——丐帮的片区越铺越大，运力永远不够用。”洪二当家匆匆抱了个拳，带着人走了，步伐快得像身后有狗在追。
打发走了盐帮，唐辛没有歇着。系统给的日子已经用掉了将近一半，四大势力里只解决了盐帮。剩下三家——赌坊、人牙行、造假坊，各有各的难缠。赌坊的东家叫徐胖子，人如其名，是个面目和善、说话带着三分笑意的胖商人。但能在汴京城里开三年赌坊而没有被同行吞掉的，没有一个是善茬。徐胖子的长乐坊在汴京地面上开了三家分号，每天银钱流水少说上百两，背后的靠山是开封府一个退下来的老推官。
唐辛没有直接去找徐胖子，而是先派人花了三天时间把汴京地面上所有赌坊的经营状况摸了一遍。情报网递上来的报告比户部的税册还详细。在这些情报里，唐辛发现了一件事：徐胖子的儿子徐宝，是个赌鬼。老子开赌坊，儿子烂赌，这本不是什么稀奇事。但徐宝赌的不是自家的长乐坊，而是另一家叫“金钩赌场”的地方。金钩赌场的后台更硬，据说和刑部一位侍郎的侄子是拜把兄弟。徐宝前前后后在金钩输掉了将近四千两银子，全是借的赌场的高利贷，利息滚到今天已经翻到了六千两。金钩赌场之所以忍着没来催账，是在等时机——等徐宝再输几笔大的，就能拿着借条上门逼徐胖子用长乐坊的股份抵债。
唐辛看到这份情报的时候坐在废窑场里笑了好一阵。然后他派人把金钩赌场的出千证据整理成册，带着一叠借条的副本，在一个下着细雨的下午走进了徐胖子的书房。他把借条往桌上一拍，又把出千证据铺了满桌。“徐东家，你继续跟我犟，明天开封府就会收到举报，后天你儿子欠的这笔账就会被卖掉。卖给谁你猜得到——就是你最怕的那个人。”徐胖子看着借条上儿子的手印，汗如雨下。唐辛要的不是他的赌坊，而是长乐坊以后在丐帮的片区里经营，平安银按流水抽千分之五。另外，他要徐胖子帮忙约金钩赌场的东家吃顿饭。
这场饭局安排在了醉仙楼的雅间。金钩赌场的东家姓曹，单名一个“金”字，四十岁出头，瘦高个，一双三角眼。他接到请帖时本想推掉，但丐帮的名头已经传遍了汴京，好奇心被勾了起来。饭局当晚，唐辛只带了石猛一个人。曹金带了四个膀大腰圆的打手，进门时四个人往墙角一站，气势先摆了出来。石猛坐在唐辛身后，连眼皮都没抬一下，专心剥着面前的一碟花生。
曹金坐下之后先打量了唐辛几眼，目光从唐辛那身洗得发白的公服一路看到桌上的冷菜，嘴角微微撇了一下。“唐捕头好大的手笔，一个月前还是个快被裁撤的穷捕头，一个月后整个汴京的乞丐都归你管了。曹某在道上混了二十年，还没见过升官升得这么快的。”唐辛没接这个话茬，而是从袖子里掏出一件东西放在转盘上，轻轻一转，盘子转到了曹金面前——那是一枚假铜钱。曹金的笑容僵在了脸上。唐辛又从袖子里掏出第二件东西：一张当票，当票上写着的质押物是金钩赌场某间VIP赌室的牌九，质押人是金钩赌场的一个荷官。第三件东西是一封信，信封上写着“岳父大人亲启”。唐辛把信用两根手指按在桌上，推过去半寸。“曹爷娶了刑部侍郎的外甥女，这件事整个汴京都知道。但曹爷在外面养了个小戏子，这件事你岳父不知道吧？”
曹金的脸从僵到青，从青到白，最后变成了一种难看的灰黄色。“唐辛，你好大的胆子。”唐辛端起酒杯，朝曹金举了一下：“曹爷误会了，我不是来威胁你的。我是来告诉你，丐帮以后就是汴京地面上最大的情报网。你的对手有什么把柄，我能帮你查；你的赌场有哪些人在出千，我能帮你揪；你的路子被谁挡了，我能帮你通。但前提是——金钩赌场，得认丐帮的规矩。”曹金沉默了很长时间，最终端起酒杯碰了一下。“什么规矩？”“平安银抽千分之五，赌场里的乞丐眼线不撤，但他们会帮你盯出千的赌客。另外，你那个荷官欠的外债，丐帮帮他还了。人我给你送回来，但从此以后他拿丐帮的月例，算是丐帮安在你这的一双眼睛。”曹金在那一瞬间觉得后背一阵阵发凉，他已经隐约意识到，自己今天不是输在了势力上，而是输在了信息上。“成交。”他把杯中酒一饮而尽。
接下来的人牙行和造假坊，唐辛用了更加省力的方式。人牙行靠的是贩卖人口和介绍佣工牟利，唐辛直接让丐帮在十二个片区里建立了“协理公所”的分支机构，专门为百姓介绍正经的佣工、奶妈、学徒，不抽佣金，只要求雇主管饭。人牙行的生意被抢走了七成，几个大牙行主动找上门来要求合作。唐辛的条件很简单：以后人牙行只能做正经的佣工介绍，不得买卖人口，违者丐帮执法队直接绑了送开封府。牙行的老板们面面相觑，最终全部签了字。造假坊更难缠一些，那帮工匠手艺精湛但胆小如鼠，唐辛没有逼迫他们，而是用盐帮和赌坊贡献的银两在城南买了一座小院，把造假坊的工匠全部请过去，改行做铸币——不是造假钱，而是为丐帮铸造内部流通的“信用牌”。这些工匠的手艺终于用在了正道上，感激涕零，还主动交出了假钱模具和所有账本。唐辛从账本里挖出了一条大鱼：三司度支副使刘大人，四万贯假钱的幕后主使。
唐辛把这条线索暂时压了下来，没有声张。他在等一个合适的时机。
石猛从流配营里陆续弄出来的军汉已经扩充到了一百五十人，执法队的竹杖全部换成了包铁皮的长棍，每人还发了一块铁牌，上面刻着“汴京协理公所·执法”和编号。丐帮的花名册上已经登记了两千三百多人，十二个片区全部配齐了舵主和情报长。每天的平安银流水稳定在三十两以上，除去开销，总舵账上已经攒下了将近三百两的盈余。
第29天傍晚，唐辛从废窑的破木桌上抬起头，光屏上弹出了几行字：【势力统合度：100%。隐藏条件已触发：获得当权者正式承认。第一阶段·完成。第二阶段·完成。永久定居权已激活。汴京地下势力已完全纳入宿主控制。下一试炼世界预览：末日废土·帮派纪元。倒计时：一千零九十五天。】
唐辛站起来，推开废窑那扇吱呀作响的破木门。外面的夜风吹得他的衣袍猎猎作响。三百多号人正在空地上操练——石猛的人占了一半，另外一半是从各片区选上来的年轻乞丐。他们没有正式的兵器，手里拿着的还是刻着编号的竹杖，但站姿已经有了几分军伍的模样。队伍最前排蹲着几个半大孩子，正拿竹杖在地上划拉，学写自己的名字。
一个老叫花子佝偻着身子蹭到唐辛身边，是第一个投靠他的十二片区舵主之一，姓范，人称范瘸子。他以前在城南土地庙要了八年饭，现在管着南城三个坊的乞丐，手底下有六十多号人，月例三吊钱，穿上了不带补丁的衣裳。“唐大人，城南百姓知道咱们以后挂朝廷的牌子，不少人今儿送米送柴过来，说要谢您——您看这事怎么回？”唐辛收回思绪，把目光从废土世界的倒计时上移开。“照合同办。谁交了平安银，就给他家在门口挂一面协理公所的桃木牌。以后有乞丐上门讨饭，见牌绕行。有人闹事，见牌先管。”他把竹杖往地上一顿，声不大，但每个字都像是钉子楔进木头里。“你们给我记住一件事——不管以后我在不在，规矩立在这里。丐帮做的不是抢钱的买卖，是做信用。信用这个东西，建起来难，倒掉只要一天。”
范瘸子连连点头，拄着竹杖一瘸一拐地往城南报信去了。
唐辛回到废窑深处，那张被他当办公桌用的破木桌上，已经铺满了汴京城的详细地图、各大商号的保护费明细、石猛执法队的轮值表，还有一份他自己画的废土世界初步推演草图。他在桌前坐下来，拿过一张空白纸，在油灯下开始写字。第一行：石猛执法队——配备统一铁牌，七十二人，下一步扩充至一百五十人。第二行：情报网——十二片区每片区设情报长，每日汇总两次，抄送协理公所存档。第三行：造假坊技术保留——研究废土世界金属货币防伪的可行性。第四行：三年内，把汴京模式打包成可复制的底层秩序重建方案。这个方案，要在废土世界里卖个好价钱。
油灯的火焰跳了一下，把墙上他巨大的影子也带着晃了晃。外面空地上传来石猛操练队伍的号令声，沙哑却有力：“列队——顿杖！”八百根竹杖齐刷刷顿地，砰然一声闷响，震得窑顶掉下几缕灰尘。唐辛写完最后一个字，把笔搁在砚台上，靠在椅背上看了一眼光屏上的倒计时。
三天后，通判陆长川亲自来了废窑一趟。没带随从，没坐轿子，只带了一坛三十年的女儿红和一副新的捕头腰牌。腰牌上唐辛的官职已经从“开封府捕头”变成了“汴京厢坊协理使”，品级虽然还只是从八品，但管辖范围从抓贼变成了管一个城市的底层运转。陆长川坐在废窑里那张破桌前，给自己和唐辛各倒了一碗酒。这个在官场里滚了三十年的老官僚环顾四周——墙上挂着丐帮的KPI考核表，桌上堆着保护费收支明细，角落里立着石猛那块铁打的匾额“汴京协理公所”。他端起碗，和唐辛碰了一下。“唐大人，一个月前你进开封府报到那天，我让人查过你的履历，全是空白。但老夫做通判这么多年，见过的人里，能把八百号流民管得比三衙禁军还规矩的，你是头一个。那些东西我替你补上了，以后不会再有人查。”唐辛端起碗，一饮而尽。
烈酒顺着喉咙烧下去，他把碗搁在桌上，从怀里掏出那枚在赌场捡来的假铜钱，拇指一弹，铜钱在空中翻了几个跟头，稳稳落在陆长川面前的桌面上。“陆大人，这枚假钱，是造假坊用官银模具压的。含铜量七成，比真钱只低了不到半钱。造假坊的坊主还活着，账本我也留着。一个度支副使贪墨四万贯，按大宋律例当斩。”陆长川捏着铜钱的手指关节发白。他把铜钱攥进手心，站起来在窑洞里踱了两圈，忽然转过身来。“你给我交一个实底。你唐辛，究竟是谁。”
唐辛靠在椅背上，油灯的光把他半张脸映得忽明忽暗。他想了想，决定说一半的实话。“我叫唐辛。不叫这个名字之前，也管过一堆人，做过一些事。后来出了岔子，死过一次，醒来就在开封府的泥地里。陆大人问我底细，我说不清楚，因为说出来你也不会信。但我可以告诉你一件事——我对大宋的官位没兴趣，对造反更没兴趣。我想做的事从头到尾只有一件：把烂摊子收拾整齐。汴京的底层是烂的，我就把它捏成一个能运转的规矩。下一个地方如果也是烂的，我一样捏。”陆长川盯着他的眼睛看了很久，最终把那枚假铜钱揣进袖子里。“刘度支的事，你别再沾手。这个人背后牵的是当朝宰执，你一个从八品碰不起。但你有一样东西能碰——他的下家。汴河码头的漕运码头，有一个叫周鲂的仓监，明面上管粮食转运，暗地里是刘度支的白手套。所有假钱从他手里过一遍，洗干净了再流进各路州军的军饷里。”唐辛的眼睛亮了。“漕运码头。”“对。你有三天时间。三天后，我会以通判的名义下一道文书，正式把汴京十二个坊的厢坊协理权全部划给你。到那时候，你的丐帮就不止是管乞丐和商户，还要管码头的力工、脚夫、船工——整个汴京的底层体力营生，全在你的管辖范围之内。但要拿周鲂，你必须在这三天之内动手。”
唐辛站起来，从墙上取下一根竹杖。“石猛！”门外脚步声骤响，石猛那堵墙一样的身影堵住了窑洞口。“老大。”“点齐你的人，半个时辰后出发。目标汴河码头，码头仓监周鲂——抓活的。”石猛转身就走，连为什么都没问。
天快亮的时候，唐辛站在汴河码头的瞭望台上，看着石猛的人把五花大绑的周鲂从仓库里拖出来。码头的力工们三三两两聚在远处观望，不知道发生了什么事，只知道那个平日里克扣工钱、欺男霸女的周仓监，被一群穿着杂色衣裳、手持竹杖的人像拖死狗一样拖上了囚车。一个光着膀子的年轻力工大着胆子凑过来，问押队的乞丐：“你们是哪个衙门的？”那乞丐挺起胸膛，竹杖一顿。“汴京协理公所。我叫赵四，六袋弟子。以后码头这一片，归我们管。”年轻力工愣了一下，看了看自己手里磨出老茧的纤绳，又看了看那根刻着编号的竹杖，犹豫了一下，问了一句让赵四记了一辈子的话：“你们那个公所——还收人吗？”
当天中午，汴河码头三百多个力工和船工，有将近一半在协理公所门口排起了长队。
唐辛站在废窑高处往下看，阳光把他整个人镀成了一道深色的剪影。他身后的光屏跳出最后一行字：【势力统合度：100%，第一阶段全部目标达成。永久定居权已解锁，下一世界传送权限已解锁。传送倒计时：一千零九十五天。】
他把竹杖往肩上一扛，转身走回废窑深处。桌上那张废土世界的推演草图还铺在那里，大部分区域依然是空白。但空白旁边多了一摞新的手抄册子，封面写着四个字——工坊，卫生所，信用钱庄，初级武装训练。这些东西是他打算在接下来的三年里，一块一块嵌进丐帮的骨架里。不是为了大宋，是为了三年后那个规矩崩坏、人命如草芥的世界做准备。
唐辛把嘴里叼着的竹签吐掉，拿起笔，翻开一本空白册子，在第一页写下了废土世界方案的第一行字：“第一天：寻找水源，控制水源，然后向所有幸存者出售饮用水的安全凭证。定价标准——一条命不值钱，但喝一口放心水，可以值一条命的价钱。这就叫信用，比枪好使。”
他写完之后靠在椅背上，闭了一会儿眼。三年。够他在大宋把丐帮从一个收保护费的街头帮派，升级成一套完整的底层自治体系。也够他从汴河里筛出足够的沙子，磨成废土世界里第一块立足的基石。
当天傍晚，唐辛一个人出了城。他在城南外的乱葬岗旁边找了块空地，从怀里掏出那根追随了他一个月的旧竹杖——杖身上密密麻麻刻满了划痕，每一道都是一个在这个世界留下的印记。他把竹杖往泥土里用力一插。汴京城方向传来晚钟的回响，余韵在暮色中一层一层地荡开。城墙上的灯火次第亮起，像一条横亘在天边的珠链。
唐辛转身往回走。走到废窑门口时，范瘸子正蹲在门墩上等他，手里捧着一个布包袱。“唐大人，城南百姓凑钱给您打了块匾，您看挂哪儿？”唐辛打开包袱，里面是一块崭新的桃木匾额，上面刻着四个字——“规矩如山”。他仰头看了看废窑门楣上石猛那块铁匾，又看了看手里这块木头匾，笑了一声。“挂码头上。以后每条街的协理公所分号门口，都给我挂一块。三年之后，我要让汴京的每一个人都知道，协理公所四个字，比当铺的银票还硬。”
范瘸子抱着匾，一瘸一拐地往码头方向去了。他的背影消失在汴京的万家灯火里，像一个细小的墨点溶进了长卷。唐辛站在废窑门口，背后是八百根竹杖撑起的规矩，面前是一座正在沉入夜色的古城。还有三年。他把双手插进袖子里，微微仰起下巴，脸上是那种只有真正掌控过混乱的人才会有的表情——不是嚣张，不是得意，而是平静。像暴风雨前最安静的那一秒。
（全文完）