夜风如刀，带着浓烈的腐臭扑面而来。
众人踏入森林的瞬间，头顶树冠便合拢了，月光被切割成零碎的光斑，洒在布满苔藓的地面上。四周安静得不正常，连虫鸣都没有。
林子期走在最前方，元素感知全开，捕捉着空气中每一丝异常的波动。
"靠拢，别分散。"他压低声音。
李辰紧跟其后，果冻膨胀成篮球大小，漂浮在他肩头充当哨兵。张昊走在右侧，指尖火光跳动。蓝倩和李天明殿后，一个随时准备治疗，一个手握长剑警戒。
蔡明已经被调去皇家护卫队，队伍里少了个肉盾，所有人都绷得更紧。
走了大约一刻钟，前方突然传来震耳的虎啸和树木断裂的脆响。
众人迅速伏低身子，借着灌木掩护观察。
一只体型庞大的风云虎正与一株黢黑的槐树妖厮杀。虎兽额头生有风云魔纹，虎掌裹挟狂风，每一击都将粗壮的树枝打得碎裂纷飞。槐树妖节节败退，藤蔓被撕碎，绿色汁液四溅。
最终虎兽一掌贯穿树身，槐树妖本体融入周围森林，消失不见。
虎兽喘着粗气，低头吞下了树妖身后一朵散发七彩光晕的花。随即它躺倒在地，开始炼化药力，气息逐渐攀升。
"走，趁它没注意。"林子期无声地比了个手势。
众人收敛气息，悄然后退。
但就在这时，一根粗壮的树枝从侧面林中激射而出，贯穿了虎兽的侧腹。
虎兽吃痛怒吼，鲜血喷溅。它转头扫视四周，目光正好锁定了躲在灌木后的众人。
槐树妖没死。它在暗处偷袭了虎兽，却把仇恨引到了他们身上。
"跑不掉了。"林子期的声音很平静，"准备战斗。"
风云虎咆哮着扑来，虎掌带起的风刃撕裂了前方的灌木丛，碎叶如刀片般四散。
"散开！"
众人各自闪避。李天明第一个迎上去，火焰附着剑身，一记斩击迎向风刃。剑气与风刃相撞，火星四溅，他被震得后退三步，虎口发麻。
虎兽受了重伤，但一阶巅峰的体魄依然恐怖。它的速度快得惊人，风力加持下几乎是瞬移，虎尾横扫将张昊抽飞，撞在树干上吐出一口血。
"张昊！"蓝倩立刻冲过去施展治疗。
林子期咬紧牙关，掌心凝聚雷元素。这是他在三天训练中刚刚摸索出来的——将雷元素压缩成矛状投掷。理论上可行，但他从没在实战中用过。
没时间犹豫了。
他冲出掩体，贴地加速，将所有魔力灌注掌心。一柄雷矛成型——不够凝实，边缘还在滋滋放电，但已经是他目前的极限。
虎兽察觉到威胁，转头扑来。
"果冻！"李辰大喊。
果冻瞬间膨胀，化作一张黏液大网兜头罩下，缠住虎兽的前肢和头部。虎兽疯狂挣扎，黏液被撕裂又重新粘合，只争取到了两三秒的时间。
够了。
林子期将雷矛掷出，精准命中虎兽侧腹的贯穿伤口。雷元素在伤口内部炸开，虎兽发出凄厉的哀鸣，身体剧烈痉挛。
"天明！"
李天明早已蓄势待发，火焰长剑全力刺出，剑尖没入虎兽颈侧，剑意爆发，将伤口撕裂扩大。
虎兽倒下了。
不是因为他们够强，而是因为虎兽本就身负重伤。
它侧腹被树枝贯穿，又在炼化药力的关键时刻被打断。如果是全盛状态的风云虎，他们五个加起来都不够看。
林子期很清楚这一点。
众人瘫坐在地上喘息，手脚都在发抖。张昊被蓝倩治好后坐起来，看着虎兽的尸体，脸色复杂。
"这才第一只。"林子期站起身，擦掉额头的汗，"还有九只二阶的要杀。走吧，别停太久。"
没人抱怨。所有人都意识到了一件事——这不是游戏，这里真的会死人。
队伍重新聚拢，继续深入森林。
林子期的元素感知捕捉到一丝若有若无的木元素痕迹，在前方若隐若现，应该是是那只逃走的槐树妖留下的。
"它受了重伤，跑不远。"他低声道，"先追它。二阶巅峰的妖兽，受伤状态下我们有机会。"
李辰拍了拍果冻："走着。"
队伍沿着痕迹前进，血色森林的夜色越来越浓。
林子期没有回头，但他的感知范围内，捕捉到了极远处一个微弱的、不属于妖兽的气息波动。
有人在跟着他们。
他没有声张，只是加快了脚步。