深夜，整座山村被浓黑彻底捂死，夜色沉得发腻，像一口密不透风的黑铁锅，死死倒扣在山川屋舍之上，连一丝风、一声虫鸣都尽数断绝。
沈灵是一阵暴戾的砸门声硬生生惊醒的。
不是邻里间客气的叩响，是拳头卯足了劲，狠狠擂砸在老旧木门上。砰砰、砰砰砰！闷响粗暴急促，力道透过门板震进屋内，每一下都像要将这薄薄的旧木彻底捶碎、洞穿。
里屋的林奶奶翻了个身，含糊地咕哝了半句梦话，转瞬便没了声息，在死寂的深夜里睡得安稳，全然听不见门外逼近的阴煞乱象。
沈灵倏地睁开眼。
窗外黑得彻底，星月隐遁，天幕浓如墨漆，压得人胸口发闷。
下一秒，堂屋亮起一点昏黄灯火。是父亲醒了。
老旧的院门“吱呀”一声被推开，沉重杂乱的脚步声踏碎夜的死寂，落地沉钝拖沓。三道人影鱼贯而入，低声的嗡鸣交谈模糊难辨，可那火烧眉睫的慌乱、走投无路的焦灼，隔着夜色都沉沉压了过来。
沈灵悄悄爬下床，光脚踩在微凉的泥土地面上，踮起脚尖，轻轻将房门拉开一道细缝。
堂屋里立着两个陌生中年人，一男一女，一身灰土旧衣，蒙着山野奔波的尘霜，整张脸被层层叠叠的愁苦与惊惧压得垮了下来。妇人双眼红肿透亮，眼底是哭不尽的绝望；男人唇瓣干裂起皮，脸色灰败，开口时喉咙紧绷沙哑，像是被沙石磨过，每一个字都透着无力的颤抖。
沈远山立在二人对面，仓促套上的旧对襟褂子松松垮垮，只草草系了两颗扣子，眉眼间带着深夜被惊扰的沉凝。
“沈先生，求您救救孩子！”妇人浑身发抖，话音裹着浓重哭腔，“镇上、县里的医院跑遍了，所有检查都做了，大夫查不出半点病根！孩子就是反反复复高烧不退，整日昏沉胡言，再这么熬下去，人就没了！”
“县医院也尽数诊治过？”沈远山声线沉稳，带着几分沉敛的威压。
“都去了！抽血、拍片、化验，样样不落，身体干干净净，半点异常都没有！”男人喉头哽咽，语速急促又绝望，“体温死死钉在四十度，打针吃药暂时降温，不出半个时辰立刻复烧。整整三天三夜，再烧下去，六岁的孩子，脑子定然要烧坏了……”
话说到尽头，他嗓音彻底卡哑，再也说不下去。
沈远山静默数秒，夜色里的气场愈发沉冷。
“孩子多大？”
“六岁，腊月生的。”
“何时发作的异状？”
“三天前半夜。白日里好好的，在村边河边玩了一下午，活蹦乱跳的。傍晚归家就莫名困倦，早早睡下，半夜骤然高烧，不止胡言乱语，性情更是疯魔怪异。”
“怎么个疯魔法？”
男人下意识看向身旁妻子，妇人立刻垂下头，指尖死死攥着衣角，眼底是不敢回想的恐惧，迟迟不敢开口。
“如实说。”
沈远山声音不高，却带着不容藏匿、不容欺瞒的力道，压得人不得不开口。
“她力气变得吓人……根本不像个孩子。”妇人声音细若蚊蚋，泪水猝然滚落，“我怕她烧糊涂着凉，想上前抱住安抚，被她随手一推，我直接摔出去好几步远。她平日柔弱得很，一桶清水都提不动，那天夜里，竟徒手把整床被褥撕得稀烂，棉絮碎了满床满地……”
泪水断了线似的往下掉，无尽的后怕缠得她浑身发颤。
“还有最怪的！”男人急忙补充，语气悚然，“孩子极度畏光。白日里必须死死拉严所有窗帘，屋里一丝亮光都不能有，但凡有一点光线透进来，她就疯狂嘶吼尖叫，整个人疯挣不止！”
沈远山眉心骤然一蹙。
“饮食如何？”
“滴水难进，喂什么吐什么。唯独疯狂喝水，一桶一桶的冷水灌，怎么喝都不够。”
“嘴里反复念叨什么？”
夫妻二人对视一眼，眼底的惊惧更深，像是每一个字都带着阴气。
“她反复说着……不是我的……我不回去……别拉我……”
话音落下的瞬间，堂屋骤然死寂。
油灯昏黄的火苗剧烈晃荡了一下，噼啪一声轻响，将夫妻二人的影子拉扯得忽长忽短、扭曲变形，映在土墙上，像两具干瘪僵硬、被揉皱的纸人，透着说不出的阴森。
沈远山转身走向方桌，动作沉稳有序地收拾法器。
黄铜罗盘、泛黄符纸、朱砂砚、狼毫毛笔，最后伸手取出那柄常年封存、极少动用的桃木剑。短尺剑身被黑布层层裹紧，只露出一截古朴沉厚的剑柄，单单是摆在那里，便隐隐压下屋内乱窜的阴滞之气。
妇人瞥见桃木剑的一瞬，脸色瞬间惨白，血色褪得干干净净，声音发飘：“沈先生……我家小翠，是不是……撞上脏东西了？”
沈远山并未作答，将所有法器尽数收进蓝布包袱，绳结一系，沉声开口：“走吧。”
男人如蒙大赦，连连点头，转身就要引路。
就在这时，一道清亮稚嫩的声音，从里屋门缝里轻轻钻了出来：“我也去。”
满堂骤然一静，所有人齐刷刷转头。
沈灵立在门口，赤着一双小脚，乌黑的头发乱蓬蓬堆在头顶，身上套着一件宽大过长的旧汗衫，空荡荡罩住小小的身子。她眼底没有半分深夜惊醒的懵懂迷糊，一双眸子清亮通透，沉静得异于寻常孩童。
“不行。”沈远山当即否决。
“为什么？”
“那处阴邪盘踞，不是玩耍的地方。”
“我不是去玩。”沈灵抬眼望着他，语气平淡又笃定，像在陈述一件再寻常不过的事实，“我能看见。”
短短四个字，轻飘飘落在寂静的堂屋。
空气瞬间凝滞。那对夫妻怔怔看着这个四岁的小姑娘，先前的焦急尽数褪去，取而代之的是震惊、忌惮，还有一丝本能的畏惧。
沈远山望着女儿执拗的眉眼，眉心紧蹙。
“回去睡觉。”
“爸爸，之前刘叔叔的怪事，是我先看见的。”沈灵语气坚定，不撒娇、不纠缠，只陈述事实，“我能帮你。”
她不说想去看热闹，只说能帮忙。
四岁稚童说出这般话，听来怪异，却字字沉稳，没有半分胡闹。
沈远山沉默良久，脑海里浮出一幕画面——前日老槐树下，小小的她蹲在泥地里，小手一点点抠开湿土，精准找出那片常人绝对察觉不到的阴邪碎骨。
他终是松口：“穿鞋。”
沈灵立刻转身跑回屋内，俯身从床底拽出布鞋，匆匆套在脚上。鞋带系得飞快，歪歪扭扭，一边是松散的蝴蝶结，一边是死实的疙瘩，透着稚气的仓促。
林奶奶不知何时醒了，静静立在灶房门口，腰间还系着做饭的围裙。她看看神色凝重的儿子，又看看执意随行的孙女，嘴唇翕动数次，千言万语最终只化作一声沉沉叹息：“早点回来。”
沈远山微微点头。
三人踏着沉沉夜色出门。
山村土路坑洼崎岖，夜里更是难行。乌云遮月，天地间漆黑一片，伸手不见五指。唯有父亲手中的马灯，晕开一圈摇晃微弱的暖光，堪堪照亮脚方寸之地，余下的黑暗层层翻涌，死死包裹着一行人。
出了村落，踏上蜿蜒山路。
道路两侧古树林立，黑压压的树冠连成一片，如沉沉鬼影盘踞。夜风穿林而过，枝叶哗哗作响，细碎重叠的声响，根本不似自然风声，反倒像暗处藏着无数东西，压低声音窃窃私语，步步尾随。
沈灵走在最后，脚步轻轻，始终落后几步，全程不言不语，亦无半分惧色。只跟着那点唯一的灯火，灯移则人走，灯停则人驻。
前方妇人忍不住回头，望着瘦小的背影，满是惊疑：“沈先生，您这闺女……是真的能看见那些不干净的东西？”
沈远山目视前路，不曾回头，声线低沉笃定：“能。”
“孩子今年几岁了？”
“四岁。”
妇人瞬间失语，再回头看沈灵时，眼神里多了一层说不清道不明的疏离与忌惮。
沈灵浑然未觉，小小的目光紧紧锁着路边的树根暗处。
浓密的树影最深处，地皮之上，正蹲着一团矮小黑影。无形无状，死死贴在阴地里，一动不动，却透着鲜活的、阴冷的窥视感。
“灵儿。”
父亲低沉的呼唤骤然从前路传来。
沈灵立刻收回视线，压下心底的异样，小跑几步跟上：“来了。”
再抬头时，那处树根暗处，空空如也，只剩晃荡的树影。
山路蜿蜒，约莫半个时辰，前方终于浮出零星灯火。一星、两星，渐渐连成一片昏蒙的光晕，是邻村的轮廓。
赵家坐落村东头，院落狭小，三间旧瓦房，矮石院墙斑驳陈旧。未踏入院门，一股诡异阴冷的气味便扑面而来。
没有烟火气、没有饭香，只混杂着陈旧焦糊味与深山腐木的湿霉寒气，吸入肺中冰凉发闷，让人浑身发僵。
院门口守着一位年迈老太，手里端着一碗清水，望见沈远山，立刻快步迎上，声音带着哭腔：“沈先生，你可算来了！小翠方才又不对劲了——”
话音未落，里屋骤然炸开一声尖啸！
绝非孩童哭闹、孩童受怕的声响。
尖锐、扭曲、干涩、刺耳，完全脱离人声范畴。像濒死野猫被生生扼喉，又像常年锈蚀的铁门被暴力强行拖拽摩擦，穿透力极强，刺破沉沉夜色，听得人耳膜发麻、头皮发紧。
这声音尖利阴冷，带着非人般的暴戾，绝对出自邪祟，绝非六岁孩童所能发出。
沈远山脚步一沉，快步入院，沈灵紧随其后。赵家三口畏惧屋内的阴气，死死停在堂屋门口，半步不敢靠近。
赵家堂屋本就局促狭小，四五个人挤在里头，连转身都显得磕磕绊绊。沈远山迈步走入屋内，赵家一家三口全都扎堆堵在里屋门口，一个个抻着脖颈，目光惶惶不安地往里头张望，心底满是忌惮，谁都不敢率先踏进那间阴气森森的卧房。
沈灵亦步亦趋跟在父亲身后，轻巧抬脚，跨过了门槛。
里屋的房门紧紧闭合着。
门板历经岁月侵蚀，表层漆皮大块大块剥落，斑驳残破，露出底下暗沉发黑的木质肌理，透着一股挥之不去的腐朽死气。门把手上系着一截红布条，经年风吹日晒，原本辟邪的艳红早已褪成惨淡的粉白色，蔫蔫地垂挂着，毫无半点灵气可言。
沈远山伫立门前，并未立刻伸手推门。他目光沉沉扫向门缝，只见缝隙处被粗布条层层填塞，封得密不透风，别说一缕光线，就连流动的空气都难以穿梭其间。
“这门缝是什么时候堵上的？” 他沉声开口发问。
赵家男人半边身子探进门内，脸色青白交加，说话时喉间发颤：“孩子发病第三天就堵死了。自打染上怪病，她便极度畏光，昼夜皆是如此。我们把窗户尽数蒙上厚实黑布，又封死所有缝隙，屋里半点光亮都不敢存留。只要有一丝微光漏进去，她便会发狂般嘶吼挣扎，模样骇人至极。”
恐惧死死扼住喉咙，余下的话语，他再也难以吐露。
沈远山脚步一沉，快步入院，沈灵紧随其后。赵家三口畏惧屋内的阴气，死死停在堂屋门口，半步不敢靠近。
“你们在外等候，切勿进屋。”
沈远山指尖轻抵冰凉木门，缓缓发力。
“吱呀 ——”
干涩刺耳的摩擦声骤然划破静谧，一股刺骨寒意裹挟着腥霉浊气扑面而来，瞬间缠绕周身，让人肌肤泛起阵阵冷麻。
房间陷入极致的昏暗，浓稠的黑暗几乎要将一切尽数吞噬。
一股浓稠的阴寒之气扑面而来，比院中的霉冷更甚，沉沉压人肌肤。
窗户被黑布严严实实包裹遮挡，隔绝了外界所有天光。桌案上的油灯火苗被压到极致，只剩黄豆大小一点微弱火光，堪堪勉强照亮桌面方寸之地。床头床尾皆沉没在无边暗影之中，轮廓模糊扭曲，每一处角落都仿佛潜藏着未知的凶险。
沈灵躲在父亲身侧，微微探出脑袋。
一股怪异的气息钻入鼻腔，既没有汤药的苦涩，也没有房屋受潮的霉味。那气味阴冷潮湿，如同暴雨浸透的野兽蜷缩在阴暗角落瑟瑟发抖时，周身散发出的腥膻寒气，还掺杂着一丝淡淡的腐酸气息，黏腻地弥漫在空气里，挥散不去。
木床上躺着小女孩小翠。
身形瘦弱单薄，枯黄的头发散乱铺在枕上，小脸惨白如纸，是毫无生机的病色，唇瓣干裂起皮，不见半点人气血色。
沈灵心头一寒，指尖下意识攥紧父亲的衣角，浑身泛起细密的冷意。
沈远山将马灯轻置桌案，解开蓝布包袱，取出黄铜罗盘。
他手持罗盘，在屋内缓缓踱步。
方才尚且安稳的罗盘指针，入屋瞬间彻底失控！指针疯狂震颤、急速乱转，抖得几乎看不清轮廓，如同极致畏惧、疯狂逃窜，屋内密布的阴煞之气，肉眼不见，却被罗盘映照得淋漓尽致。
他缓步走到床边，垂眸看向床上的女孩。
“小翠。”沈远山轻声唤道。
女孩毫无回应，神情呆滞僵冷。
“听得见我说话吗？”
死寂片刻，干裂的唇瓣缓缓开合。
下一刹那，被褥轻轻震颤了一下。
这绝非常人翻身时自然的晃动，而是紧绷又细碎的抖动，仿佛有某种阴冷之物藏匿其中，一边满心惊惧，一边又带着贪婪的执念微微战栗，整床棉絮都跟着一同轻轻起伏。
“小翠……” 门口的赵家妇人声音细碎怯懦，带着浓浓的惶恐，“沈先生特意过来了，你不要害怕。”
这句安抚仿佛触动了暗处的邪祟，被褥的抖动瞬间变得愈发剧烈，细碎的颤动里，藏着非人般的暴戾与戒备。
沈远山缓步走到床边，稳稳驻足而立。他没有俯身靠近，只是垂眸静静注视着隆起的被褥，周身气场沉稳肃穆，无形之中压制着屋内四处乱窜的阴邪之气。
“小翠。” 沉稳的声响穿透凝滞的空气。
“我是沈远山，你的父母专程请我前来，只为帮你化解危难。”
漫长的沉默笼罩整间屋子，空气厚重压抑，仿佛凝固成了实质。
片刻过后，终于传出动静。
没有孩童的啼哭呜咽，只有一团浑浊黏稠的声响，艰难地从喉咙深处挤压而出。声音像是被浓雾揉碎，又被冰水浸泡过一般，含糊不清，字字句句都裹挟着阴冷的怨气，全然不像是孩童该有的语调。
“…… 不是我的……”
赵家妇人慌忙捂住嘴巴，死死压抑着即将奔涌而出的哭声，身体控制不住地微微颤抖。
“…… 我不回去……”
空洞缥缈的话音缓缓飘荡，仿佛是从幽深寒渊之中飘荡而来的残魂低语。
“…… 别拉我……”
话音戛然而止，字字阴寒，带着不属于孩童的抗拒与怨戾。唯有被褥依旧不停歇地细碎颤动，在死寂的黑暗里，透着令人毛骨悚然的寒意。
沈远山收起罗盘，面色沉如寒潭，转头看向身侧的沈灵：“灵儿，过来看看。”
沈灵抬脚向前走去，途经门框之时，眼角余光瞥见那截褪色的布条。屋内空气凝滞无风，可布条却莫名轻轻晃动，幅度细微又诡异，好似有看不见的东西在悄然触碰摆弄。
她走到床边，床铺高出地面不少，她踮起脚尖，才勉强越过床沿看清被窝里的模样。
小小的身躯蜷缩在床榻中央。
小翠年纪六岁，比沈灵年长两岁，可眼下身形瘦削干瘪，看着反倒比四岁的沈灵还要孱弱。她四肢纤细枯瘦，宛若寒冬里失去生机的枯枝，单薄得仿佛一折就断。枯黄的发丝散乱铺在枕头上，干枯黯淡，毫无孩童鲜活的光泽。大半张脸颊埋在枕头深处，只露出一小半侧脸。
那张脸苍白得异常，并非少见阳光的白皙，而是如同蜡纸一般毫无血色，死气沉沉，透着生机不断流失的衰败感。
沈灵静静凝望片刻，肉眼所见，只是一个饱受病痛折磨的瘦弱孩童。可转瞬之间，她的感知触及到了肉眼无法窥探的隐秘景象。
这份感知无关视线，而是源自灵魂深处的洞察。哪怕紧闭双眼，也能清晰察觉到周遭潜藏的异样。
邪祟并未藏匿在被褥与床底，而是完完整整依附在小翠的后背之上。
它形似山间野猴，四肢舒展，死死抠住孩童单薄的肩膀与腰腹，尖锐的肢体仿佛嵌入皮肉之中，将整具躯体牢牢禁锢掌控，把这具肉身当成了自己的栖身之所。
那是一种极致深邃的黑暗。
色调比乌云遮蔽的深夜还要沉郁，比燃尽余烬的木炭还要阴冷，是能够吞噬所有光亮与生机的至暗之色。这片黑雾并非静止不动，如同流动的墨汁一般，顺着脊背缓缓翻涌游走，浓稠黏腻，死死包裹住小小的身躯，不停掠夺着体内残存的生机。
就在沈灵凝神观察的瞬间，这团黑雾似是察觉到了窥探的目光。
它极其缓慢地，一点点抬起了虚无的头颅。
没有规整的五官轮廓，整片黑雾之中，骤然浮现出两点昏黄的光点。似眼非眼，浑浊暗沉，如同风中摇曳、即将燃尽的鬼火，在漆黑的房间里幽幽发亮，一瞬不瞬地朝着沈灵的方向打量过来。
邪祟带着惊疑与警惕，似乎满心诧异，为何眼前这个幼童能够窥见自己的身形。
刺骨的寒意猛地从脚底窜起，顺着经脉蔓延至全身，仿佛骤然踏入冰封的河水之中，四肢百骸都泛起冰冷僵硬之感。
沈灵内心并未滋生慌乱恐惧，只觉得心口沉甸甸的冰凉。
“爸爸。” 她轻声开口，语气平稳镇定。
“你看到了什么？” 沈远山低声询问。
“她背上趴着一只东西。”
门口的夫妻二人齐齐倒吸一口凉气，后背瞬间寒意丛生，头皮阵阵发麻。
“通体漆黑，模样像山里的猴子，紧紧扒着她不肯松开。” 沈灵如实描述着所见景象。
沈远山手掌微微收拢，眼眸沉凝如寒潭。
“它长有眼睛吗？”
“有两只，颜色发黄，看起来浑浊无光。” 沈灵点头回应，“它正在盯着我看，像是察觉到我能发现它。”
两点昏黄的光点依旧定格在暗影之中，不躁动进犯，只是静静蛰伏观望，尽显阴邪生物的狡黠多疑。
短暂沉寂过后，沈远山语气凝重，缓缓道出邪祟真身：“这是山魈。”
两个字落下，整间屋子寒意更盛。
这名号从沈远山口中说出，带着镇压邪煞的厚重气场，听得人心头震颤。沈灵尚不识字，却牢牢记住了这冷冽低沉的读音，仿佛石块滚落荒山，沉闷又可怖。