陆慕生搂着她的腰，无奈地说：“我跟你说了，我只喜欢你，可我跟芷瑶已经有了孩子，就算不看在她的面子上，我也总得顾着点儿孩子？且芷瑶自从嫁进陆家来，从未有过差错。”
他叹了口气，苦恼地说：“你让我怎么休她？”
他又有些惧怕地看了眼门口的方向，推着陈蛮儿说：“你快些走吧，别让芷瑶发现了，你放心，我会先找个地方把你安顿好，等寻到机会，我会再去看你的。”
陈蛮儿从他怀中坐了起来，亲昵地搂着陆慕生的脖子，意味深长地说了句——
“是因为那个孩子，你才不肯休她？”
她泼辣大胆地捧着陆慕生的脸，像是某种宣告似的说：“从来只有老娘从别人手中抢东西，老娘看上的东西，也从未失手过，陆慕生，你是我的，永远，永远都是我的！”
5
第二天，阿宝就失踪了。
自从我跟陆慕生搬出来以后，他整日为陈蛮儿的事情奔走，再加上自小就是个养尊处优的少爷，自然不懂那些赚钱经营之道，为了维持生计，我不得不给人抄书赚钱，补贴家用。
我将抄好的书送去书馆，临行前，将阿宝委托给房东福婶。
可回来的时候，阿宝却不见了。
我跟福婶心急找了很多地方，都没有见到阿宝的身影。
我失魂落魄地站在门口，脑子完全是懵的，感觉整个天都要塌下来了。
这时，陆慕生却又带着陈蛮儿从外面回来了。
见到我，他有些难堪地解释说：“我是想将阿蛮送走的，但原先预定好的房子出了岔子，房东不肯租给我们了，芷瑶，你那里还有没有余钱？我想给阿蛮找个别的房子，再给她买些东西带上，你放心，只要我把这些事情都预备好了，一定会把阿蛮送走的！”
我憋着眼泪望着他，最终忍不住发泄出来——
“阿蛮！阿蛮！你眼里就只有这个女人么？阿宝失踪了，你到底知不知道？”
得知阿宝失踪，陆慕生也挺震惊的。
但震惊之余，他又不悦地埋怨我：“你一整天都在做什么？连个孩子都看不好么？”
见陆慕生反过来指责我，我一时间激愤上头，忽然又想起一件事。
我将目光转向陈蛮儿，见她闷声不吭地站在陆慕生身边，一副幸灾乐祸的样子。
我冲上去，狠狠地抓住她的衣领问——
“阿宝在哪里？把阿宝还给我！我告诉你，阿宝要是出了什么事，我一定跟你拼命！”
陈蛮儿满不在乎地说：“你的孩子，自己没看好，我怎么知道？”
我再度冷笑：“你以为你们昨晚的丑事我不知道？你记恨陆慕生因为阿宝不愿意娶你，所以才对阿宝下手！你以为没有了阿宝，陆慕生就会休弃我，把你娶回来了？”
经过我的提醒，福婶也恍然大悟——
“清早时，确实见到这位陈姑娘跟几个形迹可疑的人在墙角说话！”
福婶也急得要死，解释说：“我一直看着阿宝呢！就回屋拿东西的功夫，阿宝就不见了！阿宝肯定不是自己走远的，定是有人蹲守在这里，故意将阿宝带走的！”
一时间，所有人的目光都落在陈蛮儿身上，陈蛮儿终于露出心虚的表情。
我咬了咬牙：“福婶！我们去报官！”
陆慕生急了，连忙阻止说：“不能去报官！”
他最终转向陈蛮儿，拉着她的手，苦口婆心地说：“阿蛮，你把阿宝带去什么地方了？阿宝是我的女儿，我可以原谅你任何事，但阿宝出了事，我一定不会原谅你！”
陈蛮儿最终也发作起来，甩开陆慕生的手嚷嚷着——
“阿宝！阿宝！你整天就知道这个女人和她的小野种！有想过我的处境么？”
6
陈蛮儿提起她与陆慕生的过去。
在山上的时候，她教陆慕生骑马，两人漫山遍野地跑，日子过得自由自在。
她给陆慕生缝衣服，但她一个女山匪，舞刀弄剑杀人在行，怎么可能会捏绣花针？
因此，一双手被扎得都是伤痕，等她把缝好的衣服拿给陆慕生邀功时，陆慕生心疼地握着她的手，让她不必学天下女子，因为在他心里，陈蛮儿就是独一无二的存在。
以前陆慕生在家里，公婆管得严，再加上朝廷律例，官员不可酗酒。
他连酒水都未曾沾过，更别说其他了。
但在山上，他跟陈蛮儿学会了喝酒，学会了赌钱，在他看来，这些都是快乐的。
陈蛮儿吸了吸鼻子，抓着陆慕生的手说：“我知道你不喜欢她的，做人就应该自由自在，让自己开心，何必为了条条框框的事困住自己？陆郎，我只是喜欢你而已……”
她红通通的眼睛瞪了我一下，威胁说——
“只要这个女人肯离开，我就把她的孩子还回来！”
我一阵沉默，最终冷笑一声：“你觉得，我会怕你？”
我再度转向福婶说：“福婶，去报官！”
从前跟随陈蛮儿的那些山匪，都被官府抓了，她在长安城中无依无靠，怎么会认识什么三教九流之辈？定是陈蛮儿拿银钱许了那些人好处，他们才为陈蛮儿做事。
但这种人，只是为利而来，若要为了那点钱谋害他人性命，定是不愿意的。
见我坚持报官，陆慕生更加慌了，竟直接跪在了我的面前。
他流着泪说：“芷瑶，是我对不起你！我这就让阿蛮把阿宝送回来！但你千万别报官！”
他看了陈蛮儿一眼，说：“阿蛮是个好姑娘，她劫富济贫，是个侠义之人。”
“她不是你想的那样！”
我冷笑一声：“究竟是我对陈蛮儿有偏见，还是你一直识人不清？”
对上陆慕生的脸，我继续说：“你说她劫富济贫，难道富人就有错么？那些跟随你的护从，哪个不是有家有院的？他们又有何错？却被陈蛮儿所杀，如今她连一个无辜幼子都能下手！这就是你所说的侠义？难道贼偷了东西，把部分赃物分给别人，就不算是偷了？”
陆慕生哑口无言，最终，他喃喃地说：“你还要我如何？”
“你我的婚事，是父亲和母亲所定，他们从未问过我是否愿意，你们只会让我考取功名，让我困住自己做个假仁假义的君子！可我不想做君子，只想做个鲜活自在的人！”
他的表情极为痛苦，又嘲讽地说——
“你曾问我喜不喜欢你，那你又可曾喜欢我？”
“林芷瑶，你爱的只是御史中丞家的少爷，那个功成名就的探花郎。”
他宛若看救命稻草似的看了陈蛮儿一眼，说：“只有阿蛮，她喜欢的是真正的我。”
最后，他还给了我选择——
“我会送走阿蛮，也会让阿宝回来，甚至以后都会留下来，陪着你，做你的夫君。”
“但是……”
“若你要为难阿蛮，报官抓她，阿蛮出了事，我也不会苟活。”
7
是张赫把阿宝救回来的。
他说自己的随从无意间路过此地，见有几个人鬼鬼祟祟地带走阿宝，便跟了上去。
阿宝被他带回来时，毫发无损，甚至手中还拿着张赫为她买来的拨浪鼓。
没有了阿宝作为威胁的条件，陆慕生彻底没辙了。
他抓着我的裙摆，求我高抬贵手，放过陈蛮儿一次。
我望着他的样子，忽然觉得讽刺起来，最终一点一点掰开他的手——
“陆慕生，你说我从未爱过你，这你就说错了。”
我还记得，昔年在寺庙中，为了见我一面，偷偷躲在后院爬墙的少年，他将发钗赠给我，说送给自己未来的妻子，那时他脸上干净清澈的笑容，曾让我暗自动心许久。
婚后，陆慕生一直待我很好，有次我回娘家，被母亲拉着说了很久的话，回家晚了些，外面下了雪，陆慕生担心我着凉，亲自乘着马车，带着披风和暖炉来接我。
或许我们的婚姻是父母指定，但我对他的感情是真的，想嫁给心上人也是真的。
可这一切都成了他口中的‘你爱的只是御史中丞家的少爷，那个功成名就的探花郎’。
对上陆慕生愣住的表情，我强忍着悲痛笑了一下——
“我曾真心喜欢过你，可现在看来，你我之间确实是段孽缘，但请你记住，从不是我耽误了你，是你耽误了我，所以，从今以后，你我恩断义绝，你想要自由？我给你自由。”
我让陆慕生给我写和离书，陆慕生不肯，我就要报官。
反正张赫就在现场，有他做主，还能做个人证。
陆慕生害怕陈蛮儿再次惹上官司，只能在和离书上签了名字。
然而，在我将要带阿宝走的时候，他却站出来阻拦——
“阿宝是我的孩子，是我们陈家的血脉，你自己离开可以，但要把阿宝留下来！”
我冷冷一笑，反问：“你也知道阿宝是你的孩子？你自知有资格做这个父亲么？”
这时，阿宝也及时地开口说：“我要跟着娘亲，不要跟着爹爹和这个坏女人！”
陆慕生瞬间哑口无言，我带着阿宝头也不回地离开。
然而，走出门口，我却走投无路了。
现下该去哪里呢？回陆家么？可我跟陆慕生已经和离了，断然不可能再回去。
难道要带着阿宝回娘家？
可我爹因为陆慕生的事震怒，早就对外宣称跟我们划清了界限。
这时，张赫试探地说：“老师虽然嘴上不说，但心里一直是惦记着你跟阿宝的，父母之爱，从来如此，今天发生这么多事，你跟阿宝肯定也累了吧？我先送你回去。”
我望向他，片刻一笑：“张大人，你的随从为何会来这里？”
张赫的府邸与我们并不在一处，甚至并不顺路，我不相信那随从只是‘碰巧’救下阿宝。
张赫的耳根悄悄地红了，半晌，支支吾吾地说——
“我，自从上次送你与阿宝回来，我站在外面瞧见你家有生人在，便让人小心留意了。”
我自嘲地一笑，说：“那不是生人，是陆慕生带回来的女人。”
我望向远方的道路，又喃喃地说：“他嫌我枯燥无趣，说我是因为家世身份才嫁给他，他说那女人才是真正地爱他，跟那个女人在一起，他才是真的开心……”
张赫急着道：“不是的，你很好的！若换作是我，定会待你如珠似宝，是他不懂珍惜！”
8
陆慕生跟陈蛮儿成了亲。
陆家因为我跟他和离的事闹翻了天，陆家父母大雪天的，站在我娘家门口道歉求情，希望我能网开一面，看在阿宝的份上，原谅陆慕生，还承诺会让陆慕生将那女人赶走。
但我没同意，爹娘也出面劝退了陆家的人。
我跟陆慕生和离的事，很快传遍了整个长安城，陆家因此颜面尽失，陆慕生也沦为笑柄。
可偏偏陈蛮儿不以为意，还在为即将成为陆慕生正牌夫人而沾沾自喜。
我带阿宝出去扯布做衣裳的时候，碰巧遇到陆慕生跟陈蛮儿。
他俩在买成亲时所用的喜服，但因银钱不够，两人跟店家争吵了好一会儿。
见到我，陈蛮儿高傲地挑着下颌，嘲讽我：“我当是谁，原来是林小姐，你知道我跟陆郎今日要来店中挑选喜服，所以特意赶来看看么？这是不是陆郎之前教我的自取其辱？”
我淡淡地回应说：“你既然知道何为自取其辱，那就别做这样的事。”
陈蛮儿的脸瞬间扭曲下来，陆慕生则舔着脸蹲下身，诱哄的语气逗阿宝——
“阿宝，爹爹有好一阵子没看见你了，叫声‘爹爹’好不好？”
阿宝陌生的眼光盯着他，最终转身扑进了我的怀里。
她黏糊糊的声音问：“娘亲，张叔叔怎么还没来呀？他不是说过要陪我们逛街的么？”
我笑了笑，摸着她的头说：“你张叔叔进入进宫面圣了，想必是有重要的事，不过，既然是他答应的事，就一定会来的，张叔叔人这么好，他什么时候骗过你了？”
阿宝重重地点了点头：“张叔叔最好了，从来都不会骗娘亲和阿宝！”
张赫急匆匆地赶到了，为了不迟到，他甚至连官袍都没来得及换。
那红色的仙鹤补服穿在他的身上，愈加显得丰神俊朗，意气风发。
陆慕生在旁边站着，望着张赫的身影有些出神。
曾经，这也是他所拥有的。
只是现在，全都离他遥不可及。
见到陆慕生，张赫愣了下，仅是点头示意，便又转向我与阿宝说笑。
他这个人，不熟识的时候觉得老实拘谨，真正亲近了，才发现其实他还挺好相处的。
张赫陪我给阿宝挑了双鞋子，给我娘物色了两匹丝绸，还替我买了店家极力推荐的簪子。
陈蛮儿站在旁边，不怀好意地问：“林小姐跟这位张大人，究竟是什么关系呀？”
陆慕生不自在地解释：“张兄是林首辅的学生，与我是同届，只是寻常关系，你别胡说！”
他的话刚落音，阿宝就不服气地反驳说——
“你胡说！张叔叔喜欢娘亲，娘亲也喜欢他！张叔叔很快就会变成我的新爹爹了！”
9
听到这句，陆慕生整个人都惊住了。
他扭曲着面容，不可置信地反问：“你、你跟张赫……”
他不甘心，怒气冲冲地上来抓我的手腕，却被张赫挺身挡住了。
张赫立着犹如松柏的身姿，淡淡地说——
“既已和离，林姑娘以后要同谁在一起，你已无权置喙。”
陆慕生眼睛红通通地望着我，满脸不忿，但对上张赫的身影，又自惭形秽地低下了头。
这时，店家将张赫给我们买的东西包好，递过来。
我看了眼，从荷包中掏出一锭银子，交给店家说——
“方才他们看中的喜服，我来付，就当是贺这两位成亲之喜了。”
陆慕生和陈蛮儿的脸色瞬间变得尤其难看。
我才懒得管他们，直接带着阿宝走出店中。
站在街上，张赫别别扭扭地向我解释：“姑娘，在下刚才是为解围，并无冒犯之意！”
我反问：“你不喜欢我？”
张赫又急忙解释：“并非如此……”
说完这些，他自己都愣了一下，随即，才仿佛豁出去似的坦白道——
“在下确实对姑娘有意。”
张赫说，他第一次见到我，是在一个大街上。
当时，街上有个病得快死了的老妇，全身上下都是红疹子，路人怕传染自己，纷纷避让不及，驱赶她离开，只有我从马车上下来，为她请了大夫，将人带到家中还给了她一份差事。
后来，他来府中拜见我父亲，远远地看到我在训斥下人，将那老妇赶走。
原因是她手脚不干净，偷盗府中的东西。
张赫说：“待人以善，但亦要有自己的手段和原则，这是你教会我的道理。”
张赫说，知道我仍是对陆慕生念念不忘，且婚姻嫁娶，更应小心谨慎。
因此，他不愿逼迫我，只希望我能想清楚，最后给他一个答复。
我反问：“你因何知道我仍对陆慕生念念不忘？”
张赫迟疑了一下：“我……”
我笑了笑，说：“你既然如此了解我，就应该知道我是那种当断就断的人，如被我带回府中的老妇，如陆慕生……付出过，不后悔，决定了，不回头，这才是我。”
我是喜欢张赫的，大概从他淋着雪，湿了鞋袜走在马车外面，送我回家开始。
大概是我孤立无援，连丈夫都拿孩子的安危逼我原谅怪带我孩子的罪魁祸首时，他却带着阿宝，拿着一个拨浪鼓，如春风和煦，如冬日暖阳般出现在我面前开始。
张赫与陆慕生，是完全不一样的人。
他内敛，凡事做十分，说三分，陆慕生做三分，恨不能嚷嚷到举世皆知。
张赫的好，需要用心去看。
好在我醒悟的不算太晚，我们之间，还能有个将来。
我犹豫了一下，又试探地说：“可我嫁过人，你我若在一起你……”
张赫急忙说：“姑娘只是比我多走了一段路，在下并不会为此种事情介意。”
他顿了顿，又试探地说——
“若姑娘有意，在下就请人去府中向老师提亲……”
10
张赫不愿辱没我，连提亲都是拜请丞相和王爷来的。
原本因我跟陆慕生的那些过往，再加上最近长安城中关于我们的事，闹得沸沸扬扬，长辈们觉得我与张赫的婚事并不合适，即便真要在一起，也不宜大肆声张。
但张赫不愿意，非要明媒正娶将我娶回家。
朝中的那些言官当然不会放过他，个个在朝中弹劾，指责张赫行为不端。
但都被张赫当朝驳斥回去了。
不仅如此，老皇帝见他情义深重，特意赐婚，还给我挣来一套凤冠霞帔。
就这样，我风风光光地成为了张赫的夫人。
陆慕生和陈蛮儿也即将成婚了，许是为了向我炫耀，陈蛮儿故意将婚期放在我们同一天。
只是在他们成婚当天，出了些事，好好的婚礼，变成了笑话。
自从我离开后，陆慕生的生活更是难以为继。
为了跟陈蛮儿成婚，他舔着脸找到陆府，希望能得陆家父母的资助，但被赶了出来。
他跟陈蛮儿的婚礼，还是向友人借钱，才操办起来的。
他向亲友同窗发放喜帖，希望能得到那些人的祝贺，但婚礼当天，没有一人现身。
那些同窗反而高高兴兴地前来参加我与张赫的婚礼。
陆慕生没钱支付房租，又被福婶得知他带回来的女人曾是个杀人越货的女山匪。
因此，婚礼当天，陆慕生和陈蛮儿被赶出了院子。
陆慕生不服气，将福婶告到了衙门，却被福婶当众揭穿陈蛮儿曾拐走阿宝，而陆慕生这个亲生父亲，竟为了保全别的女人，不顾孩子安危的种种丑事，陆慕生彻底身败名裂了。
他与陈蛮儿只能暂时住在友人家中。
再次见到陆慕生，是在街上，他站在寒风中卖字画。
以前陆慕生在长安城中颇负盛名，那些小姑娘对他的字画趋之若鹜，一幅字能卖千金。
可现在，自从陆慕生的名声臭了以后，别说卖字，商贩把摊子跟他摆在一起都嫌晦气。
我们在街上遇到，陆慕生愣了一下，喃喃地问：“你的簪子……”
我现在头上戴的，是张赫送我的簪子，他说碧玉温润，是为君子的配饰，适合我。
我笑了笑，回答说：“昔日阿宝生病，家中缺少银钱买药，陆公子曾送我的簪子，已被我典当了，只是陆公子那时事忙，想必到如今才注意到。”
陆慕生的脸色更加纠结了。
张赫转向我，说：“夫人，你先在此稍后，我很快回来。”
张赫去典当行把那支发钗赎了回来，交付还给陆慕生说：“昔日我家夫人事出从急才典当了你的发钗，今日还与你，今后我们不拖不欠，望陆兄好自为之。”
11
陆慕生和陈蛮儿出了事。
我是从张赫口中，才得知此事的。
张赫如今前往刑部任职，大半夜的，突然被匆匆叫去，就是为了陈蛮儿的案子。
陈蛮儿和陆慕生自从成亲后，日子过得紧巴巴，她‘不忍’看情郎辛苦，便又经营起从前的行当，半夜偷偷摸摸潜入富户家中偷盗，结果被人发现，她一时情急，失手杀了个人。
听说官兵从她房中搜出赃物的时候，陈蛮儿还理直气壮——
“那人家中如此有钱有势，定是搜刮民脂民膏得来的，我不过劫富济贫，错在哪儿了？”
错了，自然什么都错了。
那人不仅是个富户，还是我们这儿出了名的大善人，时常开设粥棚药材铺子接济乡民。
陈蛮儿盗财杀人，引起群情激奋。
听说她被抓游街的时候，还有人忍不住向她扔石头，啐口水呢。
连曾经舍弃官职，几经周转将陈蛮儿从狱中救出的陆慕生也受到牵连。
陆慕生的父亲教子无方，自觉愧对众人，自请告老还乡，彻底断了跟陆慕生的关系。
接济陆慕生的友人，也因为此事，将他赶了出来。
张赫说：“此案原本应由我去办，但刑部那边得知我们与陆慕生以及陈蛮儿有过恩怨，便改换了他人，不管怎么样，都与我们无关，且看着吧，是非曲直，刑部那边自有论断。”
这一次，陆慕生不再是青云直上的探花郎，也不再是身份显赫的御史公子。
甚至，他想进入大牢中探望陈蛮儿，连打点狱卒的钱都拿不出来。
最后，还是我好心安排，让他们见了一面。
在大牢中，陈蛮儿梨花带雨地求陆慕生救他：“陆郎，你救我，我还不想死……”
陆慕生遥遥地对望着她，最终自嘲地呵了一声：“难道我没有救过你么？我以为上次之后，你会洗心革面，为了我重新做人，可结果呢？你为什么还要做这样的事情？”
陈蛮儿愣了一下，意识到陆慕生是在指责自己，也跟着破防了——
“你还好意思说？自从我跟了你以后，每天过得是什么日子？”
“以前我在山寨中，要什么就有什么，如果不是因为你，我的兄弟们怎么会死？”
曾经情意缱绻，以为有情即是一切。
现在却连柴米油盐的小事，都是足以压倒他们的最后一根稻草。
两人正面相对着，互相攻击埋怨，我看着觉得可笑，转身离开。
陆慕生却明显不愿意跟陈蛮儿多说，反而追着我走了出来。
他还欲言又止的：“芷瑶……”
我转过身，淡淡地说道：“陆公子这么快就出来了？陆公子可能是忘了，你我已经和离，现如今，我已为他人妇，我今日是来刑部探望夫君的，陆公子应当称呼我一声‘张夫人’。”
陆慕生张了张口，最终，喃喃地说了句——
“对不起……”
12
陈蛮儿被判斩首，她在临死之前，还在盼望着能看到陆慕生的身影。
可惜，陆慕生没来，她死后连尸首都无人收，被扔在乱葬岗任野狗秃鹫啃食。
陈蛮儿死后，我倒是挺久都没见到陆慕生。
听说他现在穷困潦倒，起初想卖字画，想进私塾教书，但都没能如愿，甚至沦落到去码头当苦工，可他一个养尊处优的少爷，如何能受那种苦？最终又被人赶了出来。
为了活命，陆慕生沦为了乞丐，整天蹲在街上，靠别人的一点施舍过活。
再次见到陆慕生，他在菜市场的垃圾堆里翻烂掉的菜叶。
今天是个好日子，恰逢七夕，又轮到张赫休沐，他要带我跟阿宝去摘星楼赏月。
一大清早，阿宝便兴致勃勃地准备起来。
远远地，我在街上看到陆慕生的身影，但阿宝没有注意到。
阿宝眼睛放光地盯着张赫等在街口的身影，向他甜甜地招手：“爹爹——”
陆慕生听出阿宝的声音，身躯震了一下，从恶臭的垃圾堆里站直身体。
他全身颤抖，嘴唇抖动着，有些激动和难以自抑。
他以为阿宝在叫自己，于是满脸欣喜地哎了一声，还向阿宝伸出了手。
但阿宝依旧没能认出他，直接略过陆慕生，颠颠地跑向张赫，扑进了他的怀里。
陆慕生的身体又是一僵，眼神都明显地黯淡了下来。
他伸出来的手，讪讪地缩了回去。
另一边，阿宝甜甜地问张赫：“爹爹，娘亲说，今晚长安城会很热闹，还有漂亮的花灯可以看，我们可以晚半个时辰回家么？我想看花灯，还想听爹爹讲故事！”
张赫亲昵地将她抱在怀里，痛快答应：“好，阿宝想听爹爹讲什么？”
阿宝眼睛亮晶晶的，笑得眯成了一条线：“我想听爹爹说牛郎织女的故事！”
我们一家三口开开心心地登上了摘星楼，我坐在靠近窗户的位置，下意识地瞥向刚才陆慕生站着的位置，他站在底下，仰头望着我们，见我看到了他，又埋下脸灰溜溜地走了。
第二天清早，更夫在护城河边发现了陆慕生的尸体。
听说他众叛亲离，穷困潦倒，是自己想不开投河的。
因陆家在此地已无亲友，连给他收尸的人都没有。
最后，还是张赫他们这些同窗，看在昔日的情分上，不忍见他暴尸荒野将他安葬了。
昔年，陆慕生高中探花郎，长安城中，春风得意马蹄疾，两边全是为他庆贺的显贵。
现如今，一口薄棺，一卷草席，孤零零几个送葬的人。
世间因果，终有循环而已。
作者：韶光
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