林锻抬头望向奥鲁斯树的紫色叶片。就是这种感觉没错——站在这棵古树的阴影里，连风都变得温柔了些。它散发着一种亘古不变的宁静，总能让他那颗焦躁的心慢慢沉淀下来。枯萎的白色果实藏在层层叠叠的叶片间，高不可攀。他能感受到扭曲树皮之下，那股沉睡了三百年的、古老而磅礴的生命气息。
或许，这只是他的错觉。
他举起锤子和凿子，小心翼翼地剥去外层粗糙的枯皮。然后，屏住呼吸，在露出的浅色软木上，一笔一划地刻下了第一个引灵符文。
刻完后，他从怀里掏出母亲留下的石板，仔细比对。他算不上会书写符文，但至少能照猫画虎地抄下简单的纹路。只要复刻得分毫不差，刻在祖灵树上的符文就会发光。
这套引灵阵共有七个符文。他擦了擦额角的汗，开始刻第二个。这是他三天来找到的第二十五棵树。自从母亲无意中提起这片森林里可能有即将成熟的祖灵树后，他就一直在这片无人涉足的深山里游荡。落叶学派垄断了神圣谷几乎所有可能结出灵果的古树，但他必须抢在他们之前找到。
他必须快。
植物和动物一样，活得足够久，就能吸收天地间的生命精华，蜕变为神圣存在。活过百年的狐狸会成为灵狐，能吞吐魔气，留下灵核；最古老的甚至能口吐人言，化为人形。
而树木需要更久。一棵普通的奥鲁斯树，必须在无人打扰的情况下静静生长五百年，才能孕育出最初的灵魂。它们永远不会说话，却能将数百年积攒的生命精华，全部凝聚在一颗果实里。
他找到的这棵，至少活了三百年，正处在蜕变的边缘。
这颗灵果，是他唯一的希望。
哪怕是铁阶甚至玉阶的圣艺人，也愿意为这样一颗灵果一掷千金。而对他这个天生无魂的人来说，它或许能填补他灵魂里那个巨大的空洞，让他像一个正常人一样，拥有修炼的资格。
不知不觉间，七个符文已经全部刻完。林锻后退一步，心脏狂跳不止，紧张地盯着树干上的纹路。
时间一分一秒地过去。符文依旧黯淡无光，像死了一样。
这是最折磨人的时刻。他永远不知道，失败到底是因为森林里的灵气太稀薄，还是因为他刻错了哪怕一笔。他反复对照着石板，没有发现任何明显的错误，但他永远无法确定。
他叹了口气，将锤子和凿子重新挂回腰带，拿起水壶喝了一口。他今天的口粮只有几颗酸涩的野果，但他没时间回魏家。只要能拿到灵果，饿几天根本不算什么。
就在他转身准备离开的那一刻，一道微弱的光芒闪过。
林锻猛地回头。
树干上的符文亮了。光芒很微弱，像风中摇曳的烛火，随时都会熄灭，但毫无疑问，它亮了。
他找到了。他终于找到一棵祖灵树了！
他的目光不由自主地投向树梢，在那片紫色的海洋里，他看到了一个小小的白色斑点。普通的奥鲁斯果实像纯白的桃子，是神圣谷最常见的水果，林锻从小吃到大。但祖灵树的果实，外表看起来和普通果实没有任何区别，里面却蕴藏着数百年的生命精华。
他试着爬了爬，可最低的树枝也离地面有三米多高。他必须回去拿梯子，最好能叫上妹妹一起。只要能在堕叶学派的人赶来之前回来……
就在这时，左边的灌木丛突然一阵晃动。
一只雪狐从里面窜了出来，停在不远处，歪着头打量着他。它有着一身雪白的皮毛和三条蓬松的尾巴，是神圣谷独有的生灵。魏氏的族徽，就是一只三尾雪狐。
和林锻一样，这只雪狐也出现在了不该出现的地方。它和他对视了几秒钟，然后像是听到了什么动静，转身消失在了树林里。
紧接着，一个年轻男子从树林里走了出来。他头发凌乱，脸上满是抓痕，胸前别着一枚铜质的执法者徽章，身上穿着一件镶着白狐毛的皮夹克。
林锻认识他。魏蒙特里斯，他的远房表弟，比他小一岁。
“特里斯表弟。”林锻握紧拳头，微微躬身行礼，“没想到会在这里遇到你。”
“滚开！”特里斯不耐烦地喊道，一把推开他，追着雪狐跑了过去。他身后还跟着两个十四五岁的魏氏子弟，胸前都别着铜质徽章。
林锻胸前那枚木质的“空”字徽章，像一块烧红的烙铁，烫得他胸口发疼。但他不能藏起来。隐藏它，就等于承认自己的耻辱。他依旧保持着躬身的姿势，看着他们从自己身边跑过。
他不动声色地向后退了两步，用身体挡住了树干上发光的符文。如果被他们发现这是一棵祖灵树，他就什么都得不到了。
幸好，他们的注意力全都在那只雪狐身上，根本没有多看他一眼。
私自猎杀雪狐是违反族规的。
林锻松了口气，刚想收拾东西离开，就听到身后传来了脚步声。
他还是没能躲过。
他刚跑出三步，胳膊就被特里斯一把抓住了。
达到铜阶之后，圣艺人就能吸收天地间的生命气息，转化为自身的魔气，用来强化身体。特里斯虽然只是铜阶初级，但作为执法者，他的力量远不是林锻这个连入门都算不上的无魂者能比的。
林锻被他拽得一个趔趄，但脸上依旧挤出了一个温顺的笑容：“特里斯表弟，有什么可以为你效劳的吗？”
特里斯个子比他矮了一头，只能仰着头看他。他朝林锻的脚边吐了口唾沫，恶狠狠地说：“都怪你！我们追了那只雪狐一天一夜，眼看就要抓到了，结果被你吓跑了！”
“抱歉，表弟。”林锻的语气更加谦卑，“不过，请问长老会批准这次狩猎了吗？”
特里斯脸上的表情瞬间变得更加难看。
这就是林锻想要的答案。长老会偶尔会允许猎杀雪狐，但有着极其严格的限制。他们绝对不会允许三个毛头小子，在夜魔山脚下私自追捕雪狐。
传说，雪狐的肉能大幅增强走白狐道的人的魔力。魏氏几乎所有人都走这条路。虽然林锻从未找到任何证据来证明这个说法，但几乎所有人都对此深信不疑。
“你一个无魂者，也敢管我的事？”特里斯握紧了拳头，周围的空气开始微微波动，“我看你是活腻了！”
林锻的心猛地一紧。特里斯虽然只是铜阶，但执法者天生擅长将魔力集中在肉体上。他一拳就能打断林锻的骨头。当然，他大概率不会真的杀了他。杀害比自己等级低的族人，是奇耻大辱。如果事情传出去，特里斯会被整个氏族唾弃。
但被一个能一拳打死自己的人威胁，那种恐惧是真实的。这里荒无人烟，就算他被打断手脚，也不会有人来救他。
林锻把腰弯得更低了：“对不起，表弟，是我失言了。我这里还有几颗刚摘的野果，如果你不嫌弃的话……”
他想拿出自己的口粮贿赂他，可特里斯的目光却越过了他，落在了他身后的树上。
糟了。
冷汗瞬间浸湿了林锻的后背。
“那是什么？”特里斯指着树干上发光的符文，狐疑地问道。
“回表弟，是我在练习刻符文。是母亲让我练的。”林锻急忙说道。他希望搬出母亲，能让他有所顾忌。和一无是处的他不同，母亲魏清莎是氏族里最优秀的灵魂匠师之一，备受尊敬。
特里斯发出一声难听的嗤笑：“练习？一个无魂者，刻符文有什么用？怎么，你还指望能变成圣艺人？”
林锻没有说话，只是把头埋得更低。他希望特里斯能把他当成一个可悲又可笑的笑话，然后赶紧离开。
特里斯确实没再理他，但他也没有走。他走到那棵奥鲁斯树前，饶有兴致地打量着发光的符文。
“你耽误了我狩猎，那我也耽误耽误你。”
特里斯说着，猛地握紧了拳头。
“不要！”林锻失声喊道。
但已经晚了。
特里斯虽然还没到铁阶，但执法者的魔力加持让他的力量变得异常恐怖。他一拳砸在树干上，坚硬的树皮瞬间碎裂，木屑纷飞。他的拳头深深陷进了树干里，留下了一个触目惊心的拳印。
伴随着一声不堪重负的呻吟，生长了三百年的奥鲁斯树，从中间缓缓折断。
树干上的符文，瞬间熄灭了。
一股冰冷的寒意，从林锻的脚底直冲头顶。这和失去灵果无关。他现在，有生命危险了。
“你这个蠢货！”林锻失声喊道。
特里斯愣了一下，随即恼羞成怒：“你说什么？你敢骂我？”
“那是祖灵树！”林锻一边喊，一边疯狂地在地上用手指刻着符文，“你杀了它！我们都要死在这里！”
特里斯脸上的愤怒瞬间变成了惊恐。他难以置信地看向那棵正在倒下的大树，脸色瞬间变得惨白。
林锻顾不上看他，手指在泥土上飞快地舞动着。石板上没有这个困灵阵的图谱，他只能凭着记忆刻。他知道，他没有第二次机会。
“快！到我身后的阵里来！”林锻喊道。
就在这时，一道紫色的光芒，从断裂的树干中缓缓升起。
那是祖灵树的残余体。
它由无数条鲜艳的紫色光线构成，像一幅用天空的颜色画成的素描。它没有树皮，没有树叶，只有一个光秃秃的树干和枝桠的轮廓。它更像是一个幽灵，一个失去了躯壳的灵魂。
残余体是纯粹的魔气聚合体。只有足够强大的存在死去，才会留下残余体。普通的圣艺人，甚至铜阶的圣艺人，死后魔气都会消散在天地间。只有神圣兽类和祖灵树，才会留下如此强大的残余体。要对付它们，至少需要铁阶以上的实力。
没等特里斯反应过来，残余体的一根树枝猛地抽出，像一条巨鞭，狠狠抽在了他的肚子上。
特里斯像一个破布娃娃一样飞了出去，重重地摔在地上。他的衣服被抽得粉碎，嘴角溢出了鲜血。但他只是咳嗽了几声，就挣扎着爬了起来，头也不回地朝着森林深处跑去，连他的两个同伴都顾不上了。
林锻甚至有一瞬间的嫉妒。那样的一击，足以让他当场毙命。可特里斯只是受了点轻伤。这就是有灵魂和没有灵魂的区别。
他深吸一口气，刻下了最后一个符文。
残余体缓缓地向他走来。它没有脚，只是漂浮在离地面几厘米的地方，树枝摇曳着，发出“咔嚓咔嚓”的声响，像极了骨头摩擦的声音。它有三米多高，像一个巨大的紫色怪物，笼罩在林锻的头顶。
林锻将拇指按在最后一个符文上，闭上了眼睛。
他将体内那点微不足道的魔力，想象成一缕蓝白色的光，沿着血管缓缓流动。这是所有魏氏孩子三岁就会的基础吐纳法。别人用它来修炼，提升境界；而他练了十五年，体内的魔力依旧只有那么一点点。
但这点魔力，足够激活一个困灵阵了。
魔法阵瞬间亮起，蓝白色的光芒组成了一个完美的圆圈，将残余体困在了里面。
残余体伸出树枝，想要穿过光墙抓住林锻，却被弹了回去。它像一只被拴住的野兽，在阵里疯狂地冲撞着，发出愤怒的嘶吼。
林锻瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。冷汗顺着他的脸颊流下，他的后背已经完全湿透了。差一点，就差一点，他就死在这里了。
就在这时，他看到了一样东西，瞬间忘记了所有的恐惧和疲惫。
在残余体最高的那根树枝上，挂着一颗小小的、发光的白色果实。
灵果。
原来的那颗实体果实，已经随着树干的断裂掉在了地上，变得干瘪枯萎。但残余体的身上，却凝聚出了一颗一模一样的、由纯粹魔气构成的灵果。它像一轮小小的满月，在紫色的光芒中散发着柔和的光晕。
林锻的心脏狂跳起来。
母亲是灵魂匠师，最擅长操控魔气和灵魂。只要能把这颗灵体果实带回去，母亲一定有办法将它重新绑定在实体果实上，让它恢复所有的力量。
但现在，它挂在一个随时可能冲破困灵阵的怪物头上。
林锻咬了咬牙。他没有别的选择。
他从背包的暗袋里，掏出了一个只有指甲盖大小的水晶瓶。瓶子是空心的，里面装着几滴蓝白色的、跳动的光芒。这是他花了整整三个月，一点点收集、净化自己的魔力，才装满的。这是他最后的底牌。
他深吸一口气，将水晶瓶放在了困灵阵的边缘。
残余体立刻停止了冲撞，转过头，死死地盯着那个小小的水晶瓶。所有的残余体，都渴望纯净的人类魔力。对它们来说，这是世间最美味的食物。
就在残余体扑向水晶瓶的那一刻，林锻也动了。
他像一只猎豹一样冲了出去，借着残余体弯腰的瞬间，纵身一跃，跳到了它的背上。
残余体的身体滑腻而冰冷，像抓在一堆湿漉漉的骨头上。林锻顾不上恶心，手脚并用地向上爬，伸手去抓那颗发光的果实。
“咔嚓！”
一根树枝猛地抽在他的左臂上。他听到了清晰的骨裂声。
剧痛瞬间席卷了他。他从残余体的背上摔了下来，在地上打了几个滚，刚好滚出了困灵阵的范围。
残余体没有追他。它正抱着那个水晶瓶，贪婪地吸食着里面的魔力。很快，水晶瓶就变得空空如也，掉在了地上。残余体满足地打了个嗝，然后静静地站在阵中，像一棵真正的树一样，不动了。
林锻躺在地上，疼得浑身发抖。他的左臂以一个诡异的角度扭曲着，手无力地垂着。但他的脸上，却露出了一个灿烂的笑容。
他的右手里，紧紧攥着那颗白色的灵体果实。
它摸起来像果冻一样Q弹，轻轻一捏就会变形，松开手又立刻恢复原状。他不知道它具体有多大的力量，也不知道母亲能不能成功将它复原。
但他成功了。他这个天生的无魂者，从祖灵树的残余体手里，抢到了一颗灵果。
他将灵果小心翼翼地放进背包，和那颗干瘪的实体果实放在一起。然后，他捡起地上的空水晶瓶，也塞了进去。现在，他只需要拖着这条断了的胳膊，徒步走十几英里山路回家。
胜利的喜悦，冲淡了所有的疼痛。
神圣谷生活着近百万人口，仅魏氏一族就有十万之众。但这里最不缺的，就是土地。
每个魏氏子弟，在获得徽章的那天，都会分到一座属于自己的小木屋。这是独立的象征。即使是林锻这个对氏族毫无贡献的无魂者，也分到了一座。
他的小屋用光滑的奥鲁木建成，铺着紫色的瓦片。壁炉里的火烧得正旺，驱散了春夜的寒意。他躺在床上，左臂已经被夹板固定好，肱二头肌上缠着一条画着止痛符文的丝带。几个小时后，药效就会过去，到时候母亲会给他换一条新的。
母亲给他的床垫，是用锻造过的云絮做的，睡上去像躺在云朵里一样柔软。据说，连族长的床垫都没有这么好。
但林锻一点也睡不着。
因为他的家人，都在他的房间里。
那颗复原后的灵果，正静静地躺在他的桌子中央。它已经恢复了饱满的白色，看起来和普通的奥鲁斯果实没有任何区别，但里面却蕴藏着足以让任何人为之疯狂的力量。母亲只用了几分钟，就完成了复原。
他的父亲、母亲和妹妹，正围着桌子，像三头盯着猎物的狼。
“如果我年轻的时候能得到这个，”父亲魏贾然率先开口，他的左腿在一次族比中被打瘸了，从此只能拄着拐杖，“我现在至少也是铁阶了。不过现在对我来说没用了。凯尔萨两个月后就要参加七年一度的族比了，她最需要它。”
“这对你也没用。”母亲魏清莎头也不抬地说，她正用粉笔在石板上飞快地计算着什么，一个锈色的机械鱼漂浮在她的肩膀上方，那是灵魂匠师的工具。“这颗灵果只能净化和增幅魔气，帮你更快地突破境界。它不能改变你的道，也不能治好你的腿。就算你当年吃了它，该瘸还是会瘸。”
“你怎么知道？”贾然的脸涨红了，“如果我当年能突破到铁阶，我根本不会输给魏金！”
“因为我是灵魂匠师。”清莎终于抬起头，冷冷地看着他，“我比你更懂灵魂，也更懂魔气。”
贾然张了张嘴，最终还是悻悻地闭上了。
妹妹凯尔萨适时地接过了话头：“父亲说得对，我确实很需要它。现在族里至少有六个十六岁的铁阶少年。如果我不能在族比前突破到铁阶，族长根本不会注意到我们这一房。没有家族的资源倾斜，我们永远都只能是旁支。”
她说着，拿起桌上的水果刀，就要去切那颗灵果。
“我打算把它分成三份。”凯尔萨说，“我们三个人一人一份。如果我们中能有一个人突破到玉阶，对我们家的帮助，远比我一个人在族比上拿个名次要大得多。”
清莎放下了粉笔，和丈夫对视了一眼。贾然的眼睛亮了起来，迫不及待地点了点头。
刀刃碰到了果皮。
林锻猛地坐起身，床架发出了一声刺耳的“吱呀”声。
他的家人们这才转过头，惊讶地看着他，仿佛才想起这个房间还有第四个人。仿佛这个拼了命拿回灵果、断了一条胳膊的人，根本不存在一样。
林锻看着他们，看着那颗凝聚了他所有希望和鲜血的灵果，看着他们理所当然的眼神。
他轻轻地开口，声音平静得没有一丝波澜。
“再切一块，会很难吗？”