每天黎明时分，整个魏氏家族都会出来打坐和修炼。较远的旁支在家中遵循这一传统，而家族的核心成员则会聚集在长老厅外的中央庭院。这段时间不仅是修炼的黄金时刻，也是处理氏族事务、传播八卦和展开竞争的中心。
通常，林锻会来到长老厅外的中央庭院，发现已有五六十人在那里交谈。随着太阳逐渐升起，人数会不断增加，到天亮时，魏氏两百多名最受尊敬的成员将齐聚一堂，共同循环他们的魔力。即使是被视为 “无魂者” 的林锻，也不例外。
但今天，庭院里弥漫着一种异样的兴奋气氛。黎明前灰暗的光线下，两百多人早早地聚集在长老厅的院子里，却没有一个人开始冥想。魏蒙特里斯受罚的消息像野火一样传遍了整个氏族，他们都是来见证懦夫的惩罚的。
公开惩罚在魏氏并非闻所未闻，但最近一次已经是一年多前的事了。这些时刻总是魏氏各家族互相倾轧的绝佳机会，每个人都乐于看到自己的对手在无尽的地位阶梯上跌落一阶。族长没有现身，但第一长老站在大厅的台阶上，长长的白眉垂到了花白的胡子上，神情肃穆。
魏蒙特里斯跪在他面前，没有绳索束缚。是荣誉，让他留在原地。蒙家的其他成员站在他身后，直系亲属站在最前面，后面是姑姑、叔叔和表兄弟姐妹，每个人的脸上都带着屈辱和愤怒。
特里斯的父亲，魏蒙凯斯，像一座山一样矗立在儿子面前。他双臂交叉，面容严肃，背后背着一把古朴的长剑，看起来就像一位从古代壁画中走出来的守护者雕像。
黎明破晓，第一缕阳光刺破天际，洒在庭院中。长老清了清嗓子，向众人讲话。
“昨天，年轻的铜执法者魏蒙特里斯辜负了我们的氏族。在夜真山坡面对残余时，他贪生怕死，弃一个基石阶段的孩子于险境。作为惩罚，我将亲手鞭笞三鞭。这当作对所有懦夫的警告。”
长老从腰带上解下一根细长的软木棍，木棍在晨光中泛着温润的光泽。这些鞭打不仅仅是为了造成肉体上的痛苦，更是为了施加精神上的羞辱。氏族不想伤害一位有前途的圣艺师，但必须遏制任何可能给氏族带来耻辱的行为。公开鞭打会让蒙家在全族面前显得软弱，大大削弱他们在魏氏的地位。
如果他们的地位跌落到谷底，其他亲戚就会趁机抢走他们的资产，实际上将他们从核心家族中除名。在神圣谷，软弱和软弱的表象是一样的，只有力量，才拥有立足之地。
就林锻而言，看着特里斯被打倒，他并没有感到任何快感。他从未指望过一个铜警会为他挺身而出，整个事件反而让他更加清醒地认识到自己随时可能面临的危险。他一直依赖他人的荣誉和善意来保护自己，而这些墙壁，其实脆弱得不堪一击。
但如果他能走出自己的道路…… 那么力量，将成为他最坚固的防线。
就在第一长老举起手，准备挥下第一鞭的时候，魏蒙凯斯突然上前一步，挡在了儿子面前。特里斯的父亲同时也是蒙家族的族长，保护儿子是他的职责。但他投向石家、投向林锻的目光，却带着赤裸裸的威胁。
“等一下，长老。” 凯斯的声音低沉而有力，“有一件事，我们必须先解决。”
第一长老手中的软木棍在空气中划出一道模糊的残影，停了下来。他用剑般锐利的目光盯着凯斯的脸，周身散发出迫人的威胁气息：“保护你的儿子免受惩罚，不是你的职责。”
特里斯的父亲眉头皱得更深了：“特里斯回家后，我已经亲自教训过他了，他确实是个懦夫。但他并不是唯一一个逃跑的人。”
凯斯猛地转过身，手指直指站在人群边缘的林锻：“让无魂者与他一同受罚。”
当所有人的目光都齐刷刷地转向林锻时，他全身僵住了。凯斯只是想通过拉垮石家来挽回蒙家的颜面，这种手段在这种场合屡见不鲜，长老们通常一眼就能看穿。林锻正耐心等待第一长老拒绝凯斯的无理要求时，却看到一个拄着拐杖的身影，艰难地挤过人群。
魏士贾然只能依靠拐杖行走，但他依旧用尽全力推开挡路的其他家族成员。他那张布满伤疤的脸从林锻转向蒙家，最终定格在第一长老身上。
“长老大人，您为什么允许这条狗在这里乱叫？”
林锻的心猛地一沉，他在人群中看到了妹妹的身影。听到父亲的话，她的脸色瞬间变得惨白。
蒙凯斯俯视着拄着拐杖的贾然，眼中燃烧着怒火：“男人不会光靠言语战斗。你愿意在决斗场上面对我吗？”
贾然装作没听见他的挑战，目光始终没有离开第一长老：“魏蒙凯斯凭什么指控我的儿子？肯定不是因为缺乏勇气吧？难道要让一个基石阶段的孩子，去保护一位铜族战士吗？”
“当然，你的儿子不可能保护我的儿子。” 凯斯不等长老开口，立刻反驳道，“但他依然是个懦夫。他在家族面前展现了什么勇气？什么担当？他理应加倍努力证明自己的价值，但他为家族带来了什么？”
贾然满是伤疤的嘴唇扭曲成一抹冷笑：“曾经，你不敢当着我的面说这些话。要不是这些伤，我早就在这里教训你了。”
“那就先证明你教过你自己的儿子该学的课程。” 蒙凯斯环顾四周，很快找到了他的女儿，一个十岁的小女孩，木徽上插着一支箭。她兴奋地跑向父亲，蒙凯斯把手放在她的肩膀上，“你的儿子已经进入基金会阶段八年了。如果他不是懦夫，他会接受和自己水平相当的人的战斗。”
小女孩向前一步，直视着林锻的眼睛，声音清脆而响亮：“我，魏蒙绘里，向魏氏林锻挑战，在全族面前进行荣誉决斗！”
这句话像一颗炸雷在院子里炸开，全场陷入了死一般的寂静。
他们早就计划好了这一切。林锻听着女孩的挑战语，瞬间明白了过来。他们需要转移其他家族对他们耻辱的注意力，而他，这个全族皆知的无魂者，就是最好的靶子。
也许如果给他机会，第一长老会阻止魏蒙凯斯继续胡闹。他肯定见过比这更复杂的对手策略。但林锻的父亲开口了，他的冲动在儿子的盔甲上打开了一道致命的裂缝。现在，林锻感受到了刀刃抵在喉咙上的冰冷。
当一个孩子第一次通过精神测试并获得基金会级徽章时，他们会学习一种基础的修炼技巧。这种技巧对族中所有人都适用，旨在让孩子们适应感知和循环自己的魔力。当孩子准备好后，他们会学习一种更高级的修炼技巧，为未来选择的道路打下基础。
除非，这个孩子是无魂者。
林锻永远不会被允许走上任何一条圣艺之路，所以根本没有必要为他的灵魂做任何准备。即使进入基金会阶段已经八年了，林锻依旧只能修炼那套最基础的入门技巧。让他去战斗，就像让一个士兵只带着一把训练用的木剑，踏上真正的战场。
即使是蒙家这个十岁的女儿，也比他强得多。她是白狐之路上的打击者，她的家人肯定早就教了她更好的基础技巧。林锻虽然在体型和重量上占优势，但她拥有远胜于他的魔力控制能力。
他甚至不确定自己能否击败这个比自己小五岁的女孩。他本该早已习惯了羞耻，但这个事实，依旧像一把尖刀，狠狠刺进了他的心脏。
“怎么样？” 蒙埃里见林锻没有回应，上前一步，揉着拳头，仿佛迫不及待想把拳头砸在林锻脸上。她的父亲拉住了她，脸上露出一丝惊讶的神色。
当林锻的声音终于响起时，连他自己都有些惊讶。
“在魏氏家族，没有一个家族会培养懦夫。” 他对着蒙家族长凯斯说道，声音不大，却清晰地传遍了整个庭院。
笑声和窃窃私语在聚集的人群中悄然回荡，凯斯的脸因愤怒而涨得通红。他从牙缝里挤出几句话：“那你是答应了？”
决斗的条件由被挑战方决定，于是林锻说道：“七个黎明之后。投降即输。”
对林锻来说，这场战斗从一开始就毫无希望。要么他打败了绘里，那他就成了全族的笑柄 —— 一个十八岁的少年，欺负一个十岁的女孩；要么他被打败，那他将更加抬不起头。无论结果如何，他都会给家族带来耻辱。
但他别无选择。
他只能装出勇敢的样子，双拳紧握，向魏门绘里深深鞠躬。小女孩看起来立刻就要冲上来攻击他，随后也不情愿地回敬了一个敬礼。
“如果这场无聊的干扰结束了，我就继续处理正事。” 第一长老冷冷地说。他挥动着手中光滑的奥鲁斯枝，俯视着跪在地上的特里斯。
当第一击狠狠击中特里斯的背部，伴随着一声痛苦的呼喊，蒙家的人却毫不在意。他们所有的目光，都紧紧地锁定在林锻身上。
当他不用为身为灵魂匠的母亲执行特殊任务时，林锻每天的下半天都会待在氏族档案馆。这栋建筑几乎不比普通房子更显眼，褪色的白色墙壁，宽大的紫色瓦片屋顶，如果林锻以前没来过，可能会误以为这是魏氏某个小家族的私宅。
太阳升到正午时分，林锻来到了档案室。他先拿起扫帚清扫前阶，因为只能单手工作，花了平时两倍的时间才扫完。然后他重新整理了前一晚被几个年轻警察弄乱的路径手册。当他整理这排书架时，手指微微发痒，他不得不克制住偷偷翻看一眼的冲动 —— 尽管无魂者学习圣术的最低惩罚，是私下里的一顿毒打。
他以前就经历过这样的惩罚，这次也一样。但如果他必须开辟自己的道路，最终他需要一个榜样。
现在，他只能走捷径。
第八长老本应负责监控档案室，但林锻始终无法判断他是否真的在尽职尽责。作为白狐之道上的锻造者，他精通狐镜术，能制造出如镜子倒影般精准的幻象。林锻不止一次胆敢偷看一本简单的路径手册，长者却会突然出现，毫不留情地惩罚他。但有时，林锻离开档案室时，会发现长老昏倒在屋顶上，睡得不省人事。
就他而言，只要他不试图开辟一条被禁止的道路，档案馆就相当于属于他。完成所有家务后，他有一两个小时的自由时间，可以用来收集卷轴、文件夹、平板和书籍，进行研究。
遵循圣道常被比作一段旅程，他绝不会没有计划就踏上这段旅程。
晋升捷径在神圣谷是常见的传说，虽然许多捷径被证明是有效的 —— 比如祖传的奥鲁斯树果实 —— 但大多数都太稀有、太昂贵或太危险，对普通的神圣艺术家来说根本不切实际。林锻需要寻找漏洞，这意味着他必须逐一仔细审视每一个可能的选项。
幸运的是，档案馆并不是家族最受欢迎的地方。他有充足的时间属于自己。
其中一卷卷轴是一位探险者的私人信件，她曾前往圣谷四峰寻找异域魔气元素。她在信中写到了 “曾祖父的泪水”，一股在被称为伟祖山的山顶涌出的泉水。
“一把泉水恢复了我酸痛的身体和疲惫的精神。其中两段让我进入了循环般的恍惚状态，三夜三昼都无法醒来，赋予我的灵魂前所未有的密度和力量。因为我很久没洗澡，便短暂地浸入泉水中，却发现水温丝毫不温和。它像冰冷的刀刃一样刮擦着我的手臂，当我移开手时，发现皮肤比以往任何时候都更年轻柔韧，与身体的其他部分形成鲜明对比。我建议任何玉族画师尽快前往伟祖峰，前提是他们能承受风暴和水池本身的痛苦。”
林锻用断臂按住卷轴，用右手快速抄写着这段文字，尽管这泉水对现在的他来说根本无法使用。至少现在还不行。圣风学派声称伟祖山为他们的领地，绝不会允许任何比族长更不显赫的人访问他们的泉水，更何况前提是他们还能带来丰厚的礼物。
下一个可能出现在一块压着蜡封的石板上，上面记载着一种丹药的配方：
造血药丸
绒伯劳的四根羽毛
掠夺者根的春季嫩枝，剃得干干净净
三片来自任何生命属性草药的小叶子
火属性残余的血精
水属性残余的血精
在十二级及以上炼厂中精炼所有材料，按照六芒星法排列。混合至平衡状态，然后称重搅拌。塑形成药丸，静置稳定三天。一颗成功的药丸应拥有抛光金色和新血色。
带有血脉元素，但能显著提升基本的精神基础。在晋升铜之身前服用效果最佳。
林锻快速抄下了配方，然后浏览了位于档案馆后方的氏族草药库清单，发现他们的储藏中应该有所有必要的材料。他的兴奋渐渐升高，直到他意识到，氏族中唯一有足够技艺能炼制出如此丹药的炼药师，已经离开前往天荣学派朝圣了。林锻甚至无法理解 “六芒星法” 是什么，更别说自己模仿炼制了。而且他根本不知道哪里能建成任何级别的炼油厂。
失望像一记重锤砸在他的心上，但还不足以阻止他。他现在有时间限制，如果在和绘里决斗前都想不出办法，那他干脆就不用去了。
他的下一个可能性来自一份葬礼文书中的随口提及，记载了一位在魏氏领地去世的旅人的遗物：“他随身携带一枚寄生戒指，由编织的半银制成，刻有复杂的文字，归宗主教保管，将授予一位有潜力的圣艺修行者。”
这件事值得以后再调查。寄生环会减缓魔力循环过程，使修炼变得更加困难，但也会带来更丰厚的回报。他听说这比作灵魂的力量训练。他会时刻留意，寻找从族长那里获得或偷取这枚戒指的方法，或者如果能找到金剑派的工匠，自己也可能打造一枚。唯一的缺点是时间，获得这样的戒指需要时间，而且需要更长时间才能显现效果。他在寄生戒指的条目上做了标记，表示决斗结束后应该优先考虑。
其他书籍则为年轻的神圣艺术家们讲述了奇幻的传说，他们的想象力充满了世界上的奇迹与力量。信中提到了祖先的奥鲁树及其果实 —— 据林锻的经验，这个故事是真实的，但被严重夸大了 —— 还有小丑双胞胎，她们时而赐予奇迹般的礼物，时而施以致命的诅咒。信中讲述了萨玛拉山中的天界守护者，以及天荣学派的有心弟子如何获得其青睐的印记，还有传说中能增强人类魔力的 “真徽章”。关于遗忘之酒，堕叶长老们总是在下界门开业一年后出售它。信中还提到了火炬场，一个据说长老低语年轻时曾造访过的传说地点。
火炬场据说是一个浓缩的火焰能量场，如果你能活下来，可以收集足够的火焰气场，推动你直接晋级到传说中的黄金阶段。不过据家族传闻，连长老低语者都没能在火炬场的折磨下坚持太久。
神圣果实的故事为其他传说增添了几分可信度，但这些都不是他现在能够触及的真实可能性。只有偶遇小丑双胞胎，她们的天赋既可能带来伤害，也可能带来帮助。他不是天荣的弟子，真正的徽章不过是故事，火炬场更是远远超出他的掌控。即使他能忍受这趟旅程，在不到一周的时间内往返，他也不会采集自然火焰气息，所以他会直接被烧死。
他的笔记越来越短，笔触中满是失望。他整天翻阅了一堆可能的手稿，虽然没有指望会偶然发现奇迹，但至少希望能找到一丝线索。他刚开始时，距离决斗还有整整六天，而现在，第一天已经过去了。
太阳已经完全落山，他站起来点燃了一支蜡烛。一旦蜡烛烧到下一个标记，档案馆就会关闭，他就必须离开了。他打算用最后一个小时收拾好东西，把所有的书籍和卷轴放回原位。
就在这时，路径手册再次吸引了他的注意。共有八份白狐之路的手册，每种特殊技术各有两套。如果能借用打击者的那一本，至少能熟悉蒙埃里会使用的基础招式。也许他能找到弱点，找到一些可以利用的东西。
但他永远无法在不被发现的情况下读懂手册足够长的时间，况且这些技术本应花费多年时间去研究和掌握。不过，白狐并不是唯一的一条路。还有两卷卷轴和一本厚重的典籍，上面记载着魏氏从外面获得的其他路径。据林锻所知，现在已经没人修炼这些魔法了，因为它们需要与魏氏修炼的不同属性的魔力。这些路径对林锻产生了强烈的诱惑，但最终他还是背弃了它们。它们或许能让他赢得决斗，但第一长老一定会认出他的所作所为，并在事后给予他更严厉的惩罚。
他弯腰放下一块石板，顺便瞥见了另一个他从未考虑过的架子。术谱书描述了除了主道之外还能修炼的辅助技能，而且比道谱要短得多，通常只有一块牌匾或一卷纤细的卷轴。
林锻跪下，仔细观察着这个架子。技巧手册区占据了两个书架，按照技术所需的属性划分。白玉条标记着各个部分：这里是火的符号，那里是净化的符文。他的目光从一个区域跳到另一个区域，从云朵到闪电，再到光明和梦境。后两者的选择最多，因为它们最契合白狐的魔力属性。
但在底层书架的尽头，有一块翡翠条，上面只有一个入口。那是一本旧书，不过是一叠泛黄的纸张，用绳子简单地装订在一起。翡翠条上用古老的字体写着一个字：“无。”
林锻小心翼翼地取出这本书，吹去封面上厚厚的灰尘。当他看清封面上那招的名称时，呼吸猛地一滞。
双星之心。