堑壕里永远散不去湿泥、火药与汗臭混杂的味道。
有人闷着嗓子开了口，声音被连日炮声震得发哑。
“你说，咱们啥时候才能回家？”
“谁知道。”
“哎，我听说上面已经在谈了？”
旁边有人猛地凑过来，灰扑扑的脸上亮了点光：“真的？真开始谈判了？”
“谈了。上头谈了个十八岁的小姑娘。”
话音落下，只剩远处零星的炮响在风里飘，没人再接话。
……
我抹了把溅在脸上的泥点，指尖沾着未散的硝烟味。
我叫王翔客。
准确说，是借这具小兵的躯壳重生于此。
我的本职是快穿局员工，说起来名头堂皇，维护万千世界的秩序与和平。
实则更像个四处奔波的救火员，各个宇宙的智慧种族似乎从来学不会安分，族内倾轧、族群战争永无休止，浮躁与好斗像是刻在基因里的顽疾。
这一次的任务世界，是颗名为蓝星的偏远星球。
说来颇有些荒诞，这里的人类刚摆脱饥馑没多少年，便忙着互相倾轧耀武扬威，安稳日子没过多久，战火又烧遍了大半个大陆。
我扫过身边一张张不同肤色的脸，收敛起眼底多余的情绪，很快泯然众人。
如今我隶属寒冰帝国的外籍雇佣兵军团，这支队伍战力凶悍，却始终是帝国眼中的“外人”。
硬仗先上，补给靠后，是所有人都心照不宣的潜规则。
开战不过数载，帝都那边先传来了花边消息：年近八十的国王，又新结识了一位十八岁的少女。
炮击的余震刚顺着堑壕的土墙散干净，尘土还在稀薄的夕阳里飘着。
那个总缩在角落啃冷干粮的瘦小士兵，正坐在半箱子弹上，手里攥着封皱得不成样子的家信。
他指尖捏得指节发白，头埋得很低，连我坐到他对面，都没抬一下眼。
是分手信。
前阵子后方邮车辗转送上来的，他揣在贴胸口的衣袋里揣了三天，才敢趁着炮击间隙拆开看。
信上的字娟秀工整，话却冷得像堑壕里渗骨的夜雨。
她说等不起了，家里催着嫁人，她要的安稳与幸福，他守在炮火连天的前线，这辈子都给不了。
这话像颗闷雷砸在了小小的班组里。
我默默递过去根皱巴巴的烟，自己也点上一根，蹲在旁边闷声抽着，火星在昏暗中明灭，半天没说一句话。
一群人围着他，骂骂咧咧了半晌，像是要把连日憋在战壕里的火气、怨气、死气，都借着这事一股脑撒出来。
可骂到最后，声音也渐渐低了下去，最后只剩沉沉的呼吸声，混着远处零星的炮响。
堑壕外又传来炮弹落地的闷响，头顶的土墙簌簌往下掉着土渣。
有人把烧到指尖的烟蒂按进湿冷的泥里，长长叹了口气。
其实也怨不得谁。
对我们这些把脑袋别在裤腰带上的前线士兵而言，这种事实在太过寻常。
早上还在嬉笑，中午可能就成了炮火烧焦的碎骨。
今晚钻进潮湿的防空洞，谁也不敢说明天还能完整地走出来。
我们连自己的明天都赌不起，连下一轮炮击能不能活下来都没个准数，又凭什么去许诺人家一个安稳的未来，又有什么余力，去奢谈一场山长水远的情爱呢？
突兀的尖啸声划破天际。
“卧倒！”
我几乎是本能地蜷起身子，连滚带爬扑进堑壕的防空洞。
下一秒，剧烈的爆炸在身侧炸开，气浪裹着碎石砸在掩体上，震得人五脏六腑都发颤。
耳鸣渐渐消退时，我才发现身边那个总是沉默的黑人士兵没躲过来。
炮击停歇后，我们沉默着收拢他残缺的遗体，在堑壕旁的荒土里草草挖了个坑，将他埋了。
没有墓碑，没有姓名，只剩一抔新翻的黄土，很快又会被新的炮火覆盖。
我其实并不畏惧这些炮火。
我身负神力，寻常杀伤根本近不了身。
可我不能显露分毫。
我靠着冰凉的洞壁，望着洞外灰蒙蒙的天，心底泛起一丝无解的荒诞。
凭我现在一个底层小兵的身份，要怎么终结这场无意义的战争？
难道要凭神力屠尽对面的敌军？
可战壕对面的那些人，又何尝不是被裹挟而来的普通人？
滥杀，从来都不在我的任务准则里。
日子在连绵的炮声里熬得麻木，一眨眼便是两个月。
或许是见惯了生死，于我而言这枯燥窒息的堑壕时光竟过得不算慢。
只是最初整支二十人的雇佣兵小队，打到如今，堪堪剩下六个。
我穿梭过的世界不少，也曾亲历古战场的杀伐，马蹄踏碎烟尘，刀戈撞出星火，凭着一腔血勇迎面冲锋便是，生死都在咫尺之间。
可这个世界的战争，我始终看不明白。
整整两个月，我连敌人的面孔都没见过，耳边只有永无休止的炮弹破空嗡鸣、爆炸巨响，间隙里掺着伤员的惨叫与濒死的抽泣。
看不见的敌人，摸不清的战线，人命像野草般被炮火成片割倒，连对手的面都没见着，便成了焦土下的碎骨。
轮休撤到后方那天，几个军衔不低的军官掀了帐篷门帘，带来一个消息：我们这支雇佣军的雇主，被国王下令处死了。
帐篷里一片死寂。
没人喊冤，也没人怒骂，只有沉沉的沮丧漫开来。
我们本就是帝国的“外人”，全凭着雇主的名头才在前线有一席之地，如今主心骨一断，人人都像失了根的浮萍，不知道接下来要飘向何处。
第二天营地便涌来大批新兵，我们这些轮休的老兵被派去带基础训练。
身边一个脸上还带着稚气的新兵攥着步枪，满眼发亮地问：“老哥，你说咱们这场仗能赢吗？”
不远处的军官听见了，立刻接过话头，语气意气风发，说敌军不堪一击，前线捷报频传，拿下胜利不过是早晚的事。
新兵们瞬间沸腾了，训练口号喊得震天响，士气高涨得仿佛明天就能班师回朝。
没过多久，随军记者也来了。
镜头对着我们拍个不停，通稿里全是“前线大捷”“势如破竹”的字眼，还给我们这些幸存的老兵每人发了一枚锃亮的勋章。
我指尖碾着冰凉的金属牌，只觉得荒唐可笑。
前线哪里是他们笔下那般轻松？
不过是一群没真正见过炮火的人，坐在安全的后方，用别人的鲜血写自己的功绩。
没经受过战争磋磨的人，总把战争想得天真又浪漫。
我低头算了算时间，距离任务截止还有整整一年。
不能再这么耗下去了。
我得想个办法。
……
机会来得比预想中更快。
不过半年光景，前线的战局便如山崩般一路溃败。
阵地接连失守的电报雪片般飞来，伤兵拖着断肢源源不断地往后撤，浑浊的血在泥泞的道路上拖出长长的痕迹。
消息像长了腿似的在战壕里蔓延。
连帝国首都的上空，都日日盘旋着敌军的轰炸机，防空警报昼夜不歇，爆炸的震颤隔着百里之遥，都能顺着土地传到前线士兵的脚底下。
谁都看得出来，这个看似庞大的帝国，已经从根子里烂透了。
老国王彻底疯了。
一纸诏令传遍全境，各地开始疯狂强征壮丁，十四五岁的半大孩子、头发花白的老农，只要还能扛动枪的，都被麻绳串着押往前线。
新兵像潮水般涌进营地，大多面黄肌瘦，扛着比自己身子还高的步枪，连保险栓都摸不利索，眼神里满是被强行拽离家乡的茫然与恐惧。
我们这些从尸山血海里熬出来的老兵，军衔便跟着水涨船高，不过数月，我便从最底层的小兵升到了连长，手底下管着百十来号人。
可没人觉得光荣。
谁都清楚，这些肩章与职位，从来不是靠战功换来的，不过是用前人的累累白骨堆出来的位置。
身边熟悉的面孔一个个消失，花名册上的名字换了一批又一批，每往上升一级，脚下踩着的，都是曾经并肩作战的弟兄的尸骨。
就靠着这源源不断的人命往火坑里填，溃败的势头竟真的被硬生生摁住了。
战线在反复的拉锯中慢慢往回推，从防守变成僵持，再从僵持变成反攻。
我们竟一路打进了敌方境内的一座城市。
巷战打了整整三天。
等枪声渐渐稀落下来时，整座城市早已满目疮痍。
沿街的房屋被炸得只剩断壁残垣，破碎的橱窗玻璃撒了满地，烧焦的电线垂落在积水里，偶尔迸出几点火星。
街道上空荡荡的，看不到半个人影，只剩风卷着废纸与尘土掠过空巷，发出呜咽似的声响。
我们奉命清缴残敌，在城郊一间废弃老厂房的深处，发现了通往地下库房的暗门。
推开厚重的铁门时，一股混杂着霉味、汗味与食物腐坏的气息扑面而来。
昏暗的油灯下，几十号平民挤在阴暗潮湿的角落里，背靠着冰冷的石壁缩成一团。
老人枯瘦的手掌死死捂着怀里孩童的嘴，指节绷得发白，那孩子眼里噙满了泪，却连抽噎都不敢发出半点声音。
年轻的女人将更小的孩子护在身后，指甲深深掐进身旁丈夫的胳膊里，浑身都在微微发抖。
看见我们持枪闯入的那一刻，所有人都屏住了呼吸，眼里盛满了不加掩饰的惊恐。
那不是看见解放者的神情，是羔羊撞见狼群的、刻进骨头里的畏惧。
我身边的新兵攥紧了手里的步枪，指节都泛了白。
他就是前阵子在训练场上满眼发亮问“能不能赢”的孩子，此刻声音压得发颤，眼里全是碎掉的困惑与茫然：“宣传里……不是说我们是来拯救他们的吗？他们为什么……这么怕我们？”
我张了张嘴，竟一个字也说不出来。
我该怎么告诉他？
告诉他我们脚下的城市刚刚经历了三天炮火，街面上还躺着没来得及收殓的平民遗体？
告诉他我们口中的“正义”，落在这些普通人身上，就是家破人亡、流离失所？
战争从来都擅长包装自己。它总爱裹上各式各样冠冕堂皇的外衣。
是拯救异族于水火的大义，是捍卫帝国荣耀的使命，是开疆拓土的伟业。
可剥开所有粉饰太平的外壳，撕掉所有崇高伟大的标签，内里的本质从来都赤裸又残酷：
不过是一群素不相识的平民，被坐在王座上的人推着，端起枪去杀戮另一群素不相识的平民。
我们是别人眼里的侵略者，对面的士兵在我们口中是敌军，可剥掉军装，大家都只是想回家吃一口热饭、见一见家人的普通人。
这样的真相太沉重。
我别开视线，最终也没说出口。
没过多久，这座城市彻底被我们拿下。
我原以为战争马上就要落幕。
敌人都已败退，仗还怎么打得下去？
我甚至在心里估算了下这次任务的评分，估摸着不会太高。
毕竟从头到尾我没做什么像样的操作，现代战争和古战场完全是两回事，从前凭一身勇力就能左右战局的经验，在这里半分用不上。
我原以为拿下这座城，战线推过去，议和便是迟早的事。
不止我，战壕里熬了一年多的老兵们都悄悄松了口气。
有人摸出藏了许久的家信。
有人掰着手指头算，等签了停战协议，赶在入冬前能不能踩上家乡的土地。
连空气里都飘着点不真切的松弛，仿佛连日的炮火声都远了些。
可我还是太天真了。
后方传来的第一则消息，是老国王病重。
消息传到前线时，有人沉默，有人唏嘘，竟还有人抱着几分隐秘的期待。
或许新王登基，会停下这没完没了的仗，会愿意坐下来谈和。
但这份微薄的期待，没撑过三天就碎得彻底。
继位的王子，比起老国王的耽于享乐，暴虐与野心更甚十倍。
登基大典刚过，一道道苛政便雪片般砸向民间：赋税翻了三倍充作军饷，各家各户按人头强征粮草，敢私藏半升便按通敌论处。
连十四五岁的少年都被编入预备役，村镇里但凡能走得动的男人，都被兵丁挨家挨户拽出来押往军营。
民间怨声载道，却被高压死死摁着，稍有反抗便当众处决，城门口悬挂的头颅，一日多过一日。
紧跟着砸下来的，是第二道全国战争动员令。
诏令上的字句写得冠冕堂皇，字字都浸着滚烫的野心。
征服西方不过是起点，帝国的铁蹄还要踏平东方，要让寒冰帝国的旗帜插遍整片大陆，成就前无古人的“不朽伟业”。
消息传到前线营地那天，帐篷里死一般的寂静。
风卷着沙尘拍打着帆布，发出哗啦的闷响，却盖不住帐篷里粗重压抑的呼吸声。
我抬眼望去，身边那些从尸山血海里爬出来、见惯了断肢与死亡，连战友死在面前都能面不改色收殓的老兵，一个个攥紧了手里的搪瓷缸，指节绷得泛白。
他们的眼眶一点点红了，不是听见捷报的激昂，不是冲锋前的亢奋，是积攒了多年的疲惫、看不到尽头的绝望，和被反复践踏的怒火，一点点从眼底漫了上来。
有人狠狠把缸子砸在地上，搪瓷碎裂的声响在死寂里格外刺耳，却没人说话。
没人喊口号，没人表决心。
大家都懂了。
这仗从来不是为了什么家国，什么荣耀。
王座上的人换了一个，野心却更大了。
我们这些人的命，从来都只是他们堆砌“伟业”的垫脚石。
那一刻我忽然醍醐灌顶。
既然战争的源头从来都端坐在王座之上，那直接除掉源头不就好了？
这么简单的道理，我竟因为困在“现代战争与古代不同”的念头里，迟迟没有想到。
与此同时，帝国内部也早已民怨沸腾。
一座座城市接连爆发反暴乱，平民走上街头抗议。
从来没有人问过他们想不想要战争，他们所求的，从来都只是好好活下去。
我牵头掀起了反叛。
事态的发酵比我预想的还要迅猛。
积压数年的民怨与兵愤如同决堤的洪水，各地叛军势如破竹，几乎未遇有效抵抗便长驱直入，攻陷了帝国首都。
叛军的铁蹄踏碎王宫宫门的时候，我走在最前面。
直到跨过鎏金殿门，踏入这座象征帝国至高权力的正殿，我才第一次看清这些执掌千万人生死的皇族真面目。
殿内铺着数丈长的猩红地毯，廊柱嵌着细碎宝石，王座上的金饰在火把下晃得人眼晕，与我身上沾着的泥垢、硝烟与血腥气格格不入。
老国王瘫坐在王座侧旁的软榻上，早已没了半分传闻里的威仪，形容枯槁，眼窝深陷，松弛的皮肤垮在骨头上，满脸都是被病痛与惊吓榨干的灰败，看着和乡间濒死的老翁没什么两样。
而那位刚继位不久、喊着要踏平东西大陆的新王，此刻正缩在王座的阴影里。
他身形矮胖，平日里养尊处优的脸上还带着未褪尽的骄纵横气，可此刻只剩下满眼仓皇，嘴角哆嗦着，连站都站不稳。
就这么两个再寻常不过的凡人。
没有传说中真龙护体的异象，没有天授王权的贵气，就是两副被酒色掏空的皮囊。
只凭着头顶一顶王冠、身下一把座椅，便轻飘飘地将数千万人的命运抛掷于战火之中，让百万尸骨堆成他们功绩的台阶，让整片大陆的烟火气都烧成了他们王座下的灰烬。
押解的士兵上前攥住他们胳膊时，两人几乎是同时瘫软下去。
老国王咳着痰含糊不清地求饶，说愿意献出所有府库财宝和美人，只求留一条性命。
新国王更是涕泗横流，瘫在地上连蹬带踹，嘴里翻来覆去喊着“我是国王”“你们不能这样”。
他们瑟缩的肩膀、惊恐的眼神、濒临崩溃的失态，和老厂房地窖里死死捂住孩子嘴的平民、战壕里第一次见死人的新兵，没有半分分别。
原来站在权力顶端的人，面对死亡时，也和他们曾随意践踏的生命一样脆弱、一样不堪。
没人给他们苟活的机会。
从首都围城的那一刻起，从千万亡魂在炮火里湮灭的那一刻起，就注定了没有转圜的余地。
他们被拖拽着走过长长的青石阶，押到王宫前的广场上。
刀光在日光下寒芒一闪，两代君王的头颅接连滚落在地，温热的血渗进青石板的缝隙里。
延续了百年的寒冰王权，连同这场绵延数载、涂炭生灵的无妄战争，一同终结在了这片曾见证过无数加冕与庆典的广场之上。
我抬手推开正殿沉重的鎏金大门时，正午的日光顺着门缝倾泻而下，落在我沾满硝烟与尘土的军靴上。
台阶下密密麻麻站满了人。
从前线一路打过来的士兵还没卸下戎装，军装染着干涸的血污，肩章歪歪扭扭，手里的步枪还带着未散的余温。
从城市各处涌来的平民衣衫褴褛，老人拄着烧焦的断木，女人紧紧牵着受惊的孩子，脸上还留着战火刻下的惊惶泪痕。
所有人都抬着头，无数道目光齐刷刷聚焦在我身上，里面藏着劫后余生的茫然，藏着大梦初醒的恍惚，更藏着近乎将全部人生托付出去的滚烫期待。
不知是谁先喊出了第一声“国王”，紧接着，呼喊声像潮水般漫过整个广场。
“请您做我们的新国王！”
“带领我们走下去！”
声音叠着声音，从零星的呐喊汇成震耳的轰鸣。
他们刚从旧王权的泥沼里挣出身，却又本能地想抓住一个高高在上的引路者，仿佛只要有一个人站在顶端，这满目疮痍的日子就有了确定的奔头。
我迎着那些沉甸甸的目光，缓缓摇了摇头。
风卷着硝烟未尽的焦糊气息掠过广场，掀动我衣角的布料。
我的声音不高，却清晰地穿过人群，落在每一个人耳边：“你们的人生，从来都该由你们自己掌控。你们不需要一个高高在上的人，来主宰你们的生死与前路。我和你们一样，只是个普通人。”
嘈杂的呼喊渐渐平息下来。
广场上静得能听见风掠过断壁残垣的轻响。
我抬眼望向远方灰蒙蒙的天际，一字一句，郑重得像在告慰所有埋在战壕焦土下的亡魂：“就像遥远东方的那位伟人说过的。
人民万岁！
世界人民大团结万岁！”
话音落下的那一刻，像是有什么柔软却沉重的东西，轻轻落在了这片饱经战火的土地上。
远处最后一声零星的枪响消散了，盘旋在城市上空的烟尘慢慢被风吹散，阳光穿透云层，落在斑驳的青石广场上，落在每个人沾着尘土与泪痕的脸上。
没有爆发式的欢呼，没有躁动的呐喊，人群里有人悄悄红了眼眶，有人慢慢松开了攥紧的拳头，连呼吸都放得很轻，像是怕惊扰了这来之不易的寂静。
绵延数年的战火终于熄了。
和平，终于真切地降临在了这颗名为蓝星的星球上。
可我心底并无太多轻松。
这不过是万千宇宙中的一个角落。
总有一些人被欲望与野心吞噬，凭着一己之私，将整个种族拖向自我毁灭的泥沼。
一个世界的战火熄灭了，还有无数个世界仍在枪炮声里挣扎，那里的人们，还没能等来属于他们的和平。
不久后，我对外宣称身染重疾不治，悄无声息地离开了这个世界。
下一个任务世界的烽火仍在燃烧，那里的人们还在等待和平。
这是我走过无数世界，始终不变的祈愿。
只愿世界和平，人们永远安宁……