夜色如墨，风卷着枝叶在半山呼啸。
厚重乌云将最后一点月光死死遮住，周围一片漆黑，伸手不见五指。
荒无人烟的半山腰上，一座废弃了数百年的古堡，在死寂中迎来了两个不速之客。
“阿亮，这里……真的好吓人，我们还是回去吧。”
少女不过十七八岁的年纪，脸色在昏暗里泛着不安的白，双手不自觉地攥紧了衣角。好不容易才被哄来这里的男人，又怎么会轻易放她离开。
阿亮伸手轻轻揽住她的肩，眼底藏着不易察觉的算计，语气却故作温柔：“别怕，小莹，有我在，我会保护你。”
他的目光在她身上停留得太久，带着一种让人不适的灼热，心思几乎写在脸上。
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声突兀响起。
少女猛地低头，只见古堡内部积着厚厚的灰尘，满地腐烂落叶与碎石。
她刚才一脚踩下去，一截早已泛白的枯骨，被硬生生踩成了两截。
少女吓得浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，下意识紧紧抓住阿亮的手臂，声音发颤带着哭腔：“骨、骨头……阿亮，有骨头……”
阿亮对她这副受惊依赖的模样十分受用，漫不经心抬脚，将那截白骨踢到一边，轻拍着她的背安抚：“没事，宝贝，不过是些动物的骨头。”
话音刚落，他眼中微光一闪，忽然计上心头。
他猛地抬眼，望向少女身后，声音刻意压得又低又慌：“小莹！你、你后面……”
“啊！”
少女吓得魂飞魄散，立刻转身死死抱住他，整个人都缩在他怀里。
阿亮闭了闭眼，脸上露出一丝得逞的笑意，正暗自享受，小莹微微偏头，余光扫过身后，空无一物。
她瞬间明白自己被耍了，又气又恼，猛地推开他：“你太过分了！放开我，我要回去！”
她怒气冲冲转身就往门外走。
阿亮立刻上前拉住她，语气放软：“别生气，我错了，我只是跟你开玩笑的。”
在达到目的之前，他一向有耐心。
可少女看穿了他的心思，满心不耐地回头，想要呵斥。
可就在回头的那一瞬，她的声音戛然而止。
她的瞳孔骤然收缩，眼睛瞪到极致，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
仿佛看见了世间最恐怖的东西，她双腿不受控制地发软，一步步向后退去:“后面……”
“宝贝也来这一套？”阿亮嗤笑一声，只当她是在故意吓自己，“想骗我？我可不怕。”
他上前一步，伸手就要去抓她。
“别过来！”少女尖叫出声，声音破音，“有东西！你身后真的有东西！”
她拼命挣扎，慌乱中一巴掌挥过去，指尖在他脸上划出一道浅浅的血痕。
“你敢打我？”阿亮瞬间恼羞成怒，脸色彻底沉了下来。
他瞥见地上一根断裂的兽骨，弯腰捡起，眼看少女要逃，他咬牙狠狠一砸！
骨端重重砸在她后颈。
少女眼前一黑，身体一软，直直倒在冰冷的地面上。
阿亮喘着粗气，脸上露出狰狞的得意，正要上前，身后忽然传来一阵细碎而诡异的摩擦声。
那是一种沉重的、潮湿的、可怕的东西，在缓缓靠近。
一股莫名的寒意从脚底直冲头顶。
他猛地回头。
一道巨大的黑色阴影，如同潮水般瞬间将他吞没。
“啊！！！”
凄厉的惨叫响彻夜空，很快便被刺耳的咀嚼与吞咽声覆盖，在空荡荡的古堡中回荡。
那座藏在深山的废弃古堡，坐落于桃花镇深山深处，而关于此地魔物噬人的传闻，早已顺着学生之间的闲聊，传遍了周边中学。
长河市育才高级中学。
顾长松匆匆赶到篮球场时，楚南星已经彻底杀疯了。
看着记分牌上那一边倒的分数，顾长松狠狠吸了口气，忍不住在心底大呼一声牛逼。
“水。”
楚南星头也没回，声音带着运动后的沙哑。
“来了。”
顾长松拧开瓶盖递过去。楚南星抬手接过，仰头便灌，冰凉的矿泉水顺着他的下颌线滑落，浸湿一点领口，他一口气喝完整瓶，连气都没喘匀。
“谢了。”
他随手一抛，空塑料瓶被精准的扔进不远处的垃圾桶。
顾长松凑上来，一脸八卦：“你今天受什么刺激了？下手这么狠。”
“没有。”楚南星淡淡应了一声，语气平淡听不出什么情绪。
“嘿，少来。”顾长松撞了撞他的肩膀，“咱们认识这么多年，我还不了解你？”
正巧下半场结束，两人并肩走上观众席，找了个空位坐下。
顾长松继续打趣：“高一那会儿，你一心情不好就往武术馆钻，拼命发泄；到了高二，直接改篮球场了。怎么，今天这帮人跟你有仇啊？”
楚南星冷笑一声：“他们，还不配。”
“不配？”顾长松被他这狂妄的语气惊呆了，满脸黑线，“那谁配啊？我倒要去膜拜一下那位勇士。”
“老顾，你不懂。”楚南星轻轻摇头，脸上一丝愁绪，“从我踏上那条未知之路，于黑暗之中一步步崛起，这所学校里，已经没有人能让我另眼相看了。”
顾长松：“……”
大哥，您能不能说点人话？
“吾之存在，身负重大使命！每日必行三次，方能化解厄难，否则便痛苦不堪，汝又岂能明白！”
楚南星一边说，一边慢条斯理地套上外套，说完便头也不回地转身就走。
顾长松在原地沉默三秒，心底默默爆了句粗口——
他中二病吧！
“你去哪儿啊？！”
“干饭！”
远处传来两个干脆利落的字。
两人就读的长河市育才高级中学，是一所私立高中。
在这里上学的大多是本地走读生，只有少数人住校。
下午三点半，是高二三班的体育课。
体育老师将这群精力充沛的学生操练的气喘吁吁，才终于大手一挥，宣布解散。
“哎，前几天那事儿你们听说了吗？”
班长一屁股坐到休息的女生堆里，压低声音，一脸神秘。
“什么事？”
“隔壁学校有一男一女，离奇失踪了，到现在都没找到。”
“情侣吧？”面容清秀的段小雅歪着头猜测，“会不会是……私奔了？”
“小雅，你也太天真了。”班长压低声音，“我哥哥的朋友的弟弟的小姑的闺女就在隔壁学校就读，他们班也有人莫名其妙失踪，听说……跟魔物有关！”
“哇！真的假的？！”
班长这话一出，附近自由活动的同学瞬间被吸引过来，围了一圈。
楚南星和顾长松也在不远处盘腿坐下，静静听着。
“楚同学，你怎么看？”同班的周小天被气氛感染，小心翼翼凑过来问。
楚南星轻轻摇头：“不清楚，说不定只是搬家，或者出国了。”
周小天还想再问，已经有人按捺不住好奇：“魔……长什么样子啊？”
“肯定是魑魅魍魉那一类吧，说不定还有魔人、妖魔！”
“要是真有妖魔鬼怪，那我们岂不是很危险？比如心脏被掏、脑髓被吸……”
“咦！刘子聪，你说得也太恶心了！”
“要我说，说不定是艳魔，专门吸男人精血的那种。”
“呦——”
“呦——”
起哄声此起彼伏，眼看话题越跑越偏，班长连忙抬手打断：“停停停！你们知道除魔师吗？”
“好吃吗？”男生熊家明一脸真诚地插嘴，手里还拿着一元一包的魔法师干脆面。
“熊家明，你脑子里除了吃还能有点别的吗？”
说话的是孟欣歌。
十七八岁的年纪，长发柔顺，身段已经长开，既带着少女的俏皮，又有几分恰到好处的成熟稳重。她嫌弃地瞥了熊家明一眼，才缓缓解释：“除魔师，是古时候以降妖除魔为业的人。”
“孟同学连这都知道，果然是学霸。”班长竖了个大拇指，“而且不止古代，现代也有除魔师。世间万物相生相克，有妖魔在人间游荡，自然就有专门对付他们的人。”
“除魔师……听起来好厉害啊。”有女生眼睛发亮，一脸花痴。
“就是说嘛，妖啊魔啊，交给他们就好了。”顾长松哈哈大笑，“能者多劳。”
“我以前看过一本传记。”班长见气氛到位，继续讲道，“里面说一个风流才子，爱上了一棵桃花妖。桃花妖为了能和他长久在一起，害了好多无辜的人，里面就提到了除魔师。”
“像白娘子那样吗？”顾长松立刻接话，“妖和人相爱，法海硬要拆散，白蛇水漫金山，生灵涂炭，最后一个出家，一个被压在雷峰塔下。”
因为这个故事，他对妖魔鬼怪向来带着一层柔光滤镜。
“可真实的传记不是这样的。”孟欣歌轻声开口，“桃花妖为了和男子相守，修行急功近利，再加上现代灵气稀薄，人被煞气影响，发生了异变，最后控制不住自己，变得嗜杀成性，走上了绝路。”
“那结局呢？他们在一起了吗？还是和白娘子一样被分开了？”有女生急切追问。
周小天坐在一旁，眉头轻轻皱起，小声提醒：“你们是不是跑题了？隔壁班那对情侣失踪，到底是不是魔物做的……”
可惜，他的声音太小，瞬间被淹没在众人的讨论里。大家已经完全被这段凄美故事吸引了。
“都不是。”班长生怕孟欣歌抢话，连忙抢答，“那个风流才子，本身就是除魔师。他一开始本来就是来斩杀桃花妖的，只是桃花妖本性淳朴，从没害过人，他一时心软，才没有动手。”
“可后来，一人一妖相识相知，桃花妖爱上了他，却为了一私私欲，枉顾人命。男子身为除魔师，只能亲手将她斩杀。之后，他为了心中大义，再次踏上征途……故事到这里就结束了。”
“不是吧？！”段小雅当场炸毛，无法接受，“男人真不是好东西！”
“喂喂喂，别一棍子打死一船人啊！”男生们立刻抗议，“要骂你骂除魔师去，骂我们干什么！”
“我就骂了怎么样！什么除魔师，我还以为多了不起，呸！渣男！”
“我觉得除魔师没有错。”一直安静听着的楚南星忽然开口，语气平静的陈述，“妖害了人，将其斩杀，本就是分内之事。”
“可桃花妖也是为了爱啊！”段小雅理直气壮，眼眶都红了，“爱一个人，难道有错吗？”
“爱没错，但爱，不能建立在伤害别人的基础上。你有没有想过，那些被桃花妖害死的人，他们何其无辜。”
楚南星就事论事的态度惹的段小雅生气又委屈，眼圈瞬间泛红，眼看就要哭出来。
“你……你还是不是男人，就不能让让我吗？”
“我只是……说一下自己的观点。”楚南星一脸无辜，见女孩真被气哭了，连忙从口袋里掏出纸巾递过去，语气软了几分，“你也太较真了，我没打算跟你吵。”
段小雅一把夺过纸巾，狠狠冷哼一声，把头扭到一边，再也不看他。
“就是个故事而已，别当真别当真。”班长连忙出来打圆场，清了清嗓子，继续吊人胃口，“故事虽然结束了，但我的话还没说完。”
见所有人的目光再次集中到自己身上，班长缓缓开口：“据说，桃花妖死后，她和那男子生活过的地方，终年开满桃花，依山傍水，景色极美，还有天然温泉。”
他顿了顿，故意提高音量：
“问题来了——有谁知道，这个地方叫什么名字？答对了，有价值百元的大礼相送！”
有奖竞猜。
楚南星眸底微微一闪，懒洋洋地举起手，语气随意：
“桃花镇。”
桃花妖死的地方开满桃花，叫桃花镇，没毛病。
班长愣了一下，没想到这么快就被猜中，当即喜笑颜开：“答对了！恭喜楚南星同学！”
桃花妖逝去之地，便叫桃花镇，就是这么简单，这么出人意料。
“好了，马上下课，奖品楚南星等会儿跟我去教室拿。其他同学也有小礼物。”
“我们也有？！”
“下课了下课了，都散了吧！”
“走，打球去！”
…………
课间铃声刚落，楚南星兴冲冲地跑回教室。
走廊上，几个好奇的同学早就在那儿等着他，目光齐刷刷投向教室门口。
两分钟后，楚南星一脸便秘的走了出来，那表情，像是吃了粑粑似的。
“老楚，你这脸怎么回事？班长给的奖品呢？到底是什么好东西？”顾长松立刻凑上前追问。
“嗯，看了。”楚南星有气无力地应了声，伸手从上衣内袋里摸出一叠券，一股脑全塞到顾长松怀里，“给，都给你。”
“哎等等——”
顾长松手忙脚乱地接住，指尖一滑，还是漏了一张。
周小天眼疾手快，弯腰一捞便稳稳接在手里。
他低头念了出来：
“温泉度假村新春大酬宾，凭此券可抵两百元。注：此券不可兑换现金，不可打包，不可累积。活动地点：桃花镇华丽街向东二百米。活动时间：2026年1月25日至2026年3月25日。”
念到这儿，周小天顿了顿，一脸无语：
“今天是22号……还有三天就过期了。”
“我要去举报！班长上课公然带货！”王大鹏当场义愤填膺。
“我就说他好好的讲什么桃花妖故事，原来是早有预谋。”顾长松捏着手里的代金券，一脸嫌弃，“专坑自己人是吧。”
周小天眼睛一亮，忽然有了主意：
“反正券有十几张，明天正好周末，我去问问还有谁想去，到时候咱们包辆车一起。温泉度假村……说实话，我还没去过呢。”
他满脸兴奋和期待，不等顾长松反应过来，一把抽走他手里的代金券，转身跑去。
楚南星在心里默默吐槽：
头一回见靠讲鬼故事拉客的，这也真有人信？
可他万万没想到，经过周小天一顿热情宣传，班里居然一下子凑了七八个人，还一致决定——今晚就夜探温泉度假村。
“为什么非得今晚去？明天周末，一早出发不就行了？”楚南星不解。
周小天嘿嘿一笑：“还不是班长那个故事后劲太大，大家都觉得，去那儿说不定能撞上传说中的除魔师。”
楚南星无奈摇头：“除魔师又不是路边白菜，哪能说遇就遇。”
“楚同学，别这么扫兴嘛。”顾长松撞了撞他的胳膊，笑得一脸懂行，“大家就是找个理由探险而已。男男女女一起去温泉度假村，这里面的意思，你还不懂？”
他看向楚南星：“你呢，去不去？”
“不去。”楚南星干脆拒绝。
“干嘛不去，人多热闹啊。”
“对啊，一起去吧！”周小天也满眼期待地望着他。
楚南星轻轻叹了口气：“今晚我哥从国外回来，我要去机场接他，就不去了，下次吧。”
“你哥不是有司机吗？还用你亲自跑一趟？”顾长松和他交情最好，对他家情况一清二楚，知道楚南星上面还有个十分出色的大哥。
楚南星眼神微微一沉，摇了摇头，像是陷入了某种莫名的思绪，声音低了几分：“不是我大哥，是另一个哥哥。”另一个他从未见过的双胞胎哥哥，得知这件事情的时候，他的惊讶程度不亚于陨石撞地球的震撼，因为他活了十七年从来没有听任何人说过他还有一个二哥，而且还是双胞胎哥哥。
“这样啊！”周小天虽然有点失望，但亲人回来更加重要，“我们打算放学后简单收拾一下就出发，你如果感兴趣可以明天一早再赶过来。”周小天不死心的建议道。
“好的，看情况，我会尽量过去的。”楚南星比了个“ok”的手势。