(一)
自那日与苏常竹亭中对饮，沈知梅回来后便时常沉思，两个政见相左之人未来该如何。
自己的第一次心动，他是无论如何也忘不了。
忘不了苏常竹自矜自傲，忘不了他的孤高与坚守。最忘不了的，是他那惊鸿一笑。
那笑浅浅的，转瞬即逝，却勾得沈知梅日夜颠倒，从此便直不了。
就在他为情所困时，一人正进入府内。
来人是晋王。
而沈知梅，便是他的谋士。
晋王缓步入府，身姿清和修长，周身无半分皇室咄咄逼人的戾气。玉质小冠束发，发丝梳理得妥帖柔和，眉目线条偏淡远山眉浅淡舒展，一双杏眸温润澄澈，看人时目光平和包容，从不带居高临下的眼光看他人。
“知梅，听寂川说，你这几日毫无精神，莫非患疾了？”
温寂川与沈知梅同为晋王幕僚，晋王名讳江知予，字承砚。
沈知梅心道，确实患疾，疾名相思。
“我瞧着你不像身体有恙，若真不舒服，可请府中常备药师看看，以免后患”
“殿下，我身子无碍，劳您费心”
江知予拍拍他的肩，“无碍便好。知梅，你又如此，我们相识已久，你怎还拘泥于这礼节”。
沈知梅知道他指的是什么，温寂川日日承砚承砚地叫，其他幕僚也如此，唯有他沈知梅不同，这些年坚持喊殿下。
并非他与江知予生疏，恰恰相反，他对江知予尊敬至极。他知道，江知予不会在乎被幕僚直道名讳，但他在乎。
直称名讳会使自己忘了本分，而称那人为殿下，便可时时提醒自己，该可为与不可为。
江知予于他有恩，而这恩，他会记一辈子。
彼时距洐水初逢，尚有七年光阴。
那年沈知梅不过十七，是乡野之间最桀骜不驯的少年。
他出身寒微，双亲早亡，无宗族庇佑，无田产傍身，自幼孑然一身。可偏偏生得一身嶙峋傲骨，眉眼锋利如出鞘寒刃，不肯折腰，不肯媚俗，更不肯向世道低头。
旁人困于贫寒，或是沿街乞讨，或是俯首为奴，只求一口饱饭、一席安身之地。唯独沈知梅不同。他日日埋首破旧书卷，穷读百家谋略、天下舆图，胸藏万千丘壑，心有山河格局。
乡邻笑他痴傻，笑一介寒门孤童，空有一身傲气，空谈天下大计，终究是井底之蛙、痴心妄想。
少年沈知梅从不在意旁人流言碎语。
他衣衫洗得发白，食不果腹，却脊背永远挺得笔直。眼底藏着旁人看不懂的野心与悲悯，他看透朝堂腐朽、官吏贪婪、苍生流离，小小年纪便认定：乱世无中庸，庸善救不了世人，唯有权势与雷霆手段，方能破局安天下。
只是彼时的他，空有满腹经纬、绝世智谋，却无人赏识、无处施展。
寒门布衣，无门路入仕，无贵人举荐，纵有擎天之才，也只能困于乡野尘埃，任由一身桀骜风骨，被清贫岁月日日磋磨。
(二)
那一年秋涝，江河决堤，周遭数县良田尽毁，流民百万，饿殍遍野。
朝廷拨付的赈灾粮款层层被贪官截留，到了百姓手中十不存一。地方官吏欺压流民、瞒报灾情，任由老弱病死荒野，壮年流离乞讨，世道荒凉，人心溃烂。
彼时的晋王尚未起兵，只是镇守一方的藩王。
世人皆知晋王手握重兵，威慑一方，却少有人知，这位世人敬畏的藩王，生性温润宽和，心怀万民，从无骄矜暴戾之态。他生在皇家，见惯朝堂倾轧、骨肉相残，却始终保有仁善本心，平生最大夙愿，便是终结乱世乱象，扫清朝堂奸佞，一统破碎山河，还给天下百姓太平盛世。
听闻属地灾情惨烈，贪官祸民，晋王当即轻车简从，不带重兵护卫，只身奔赴灾区巡查民情、整顿吏治、开仓放粮。
便是这场天灾，让少年沈知梅，遇见了改变他一生的晋王。
那日秋雨连绵，泥泞满路。
一众饥寒流民跪在官道两侧，哭嚎哀求，姿态卑微。唯有少年沈知梅立在人群最前，一身破旧青衣被秋雨浸透，身形单薄，却傲骨铮铮，未曾屈膝半分，未曾低头乞怜。
当晋王车马行至道前，所有人皆伏地叩拜，唯独他直立如初，抬眸直视王侯车辇，目光锐利坦荡，无半分畏惧谄媚。
随行侍卫见状厉声呵斥，欲上前将这不知尊卑的狂生拖拽治罪。
车帘却被一只修长温和的手轻轻掀开。
晋王缓步下车，一身常服素净儒雅，眉眼温润谦和，无半分藩王威严戾气。他抬手拦下侍卫，目光落在眼前桀骜少年身上，静静打量。
少年虽满身泥泞、衣衫褴褛，可脊背挺拔如松，双目澄澈锐利，藏山河城府，含万千锋芒，与周遭悲戚卑微的流民截然不同。
晋王阅人无数，一眼便看出这少年绝非池中之物。
他温声开口，语调平和宽厚，无居高临下的倨傲：“天下流民皆求生，唯独你立而不跪，不惧权贵，可是心中有话要说？”
十七岁的沈知梅，年少轻狂，傲骨天成，从不知何为畏权、何为藏锋。
他迎着秋雨，直面堂堂藩王，字字清晰，句句铿锵，无半分遮掩退让：
“王爷开仓放粮，救的是一时饥寒，救不了乱世根本。今日贪官截留赈粮，明日朝臣结党营私，后日藩镇割据混战。百姓岁岁遭灾、年年受苦，非天灾之过，实乃朝堂腐朽、权奸当道之祸。”
“治标不治本，再多仁善体恤，不过是杯水车薪。若不重整朝纲、打败乱局，天下百姓，永世不得安生。”
一番话，大胆放肆，直指朝堂弊病，戳破盛世假象。
周遭流民骇然失色，皆以为这狂悖少年必死无疑。自古王侯最忌直言戳弊，这般以下犯上、妄议朝局，轻则杖责流放，重则斩首问罪。
可晋王听罢，非但不怒，眼底反而浮出深深的惊艳与惜才之意。
他见过太多趋炎附势的朝臣、明哲保身的谋士、卑躬屈膝的世人，却从未见过这般年少无畏、洞悉时局、目光长远的少年。
一身傲骨，满腹良谋，身处尘埃，却心系天下。
乱世最缺的，便是这般敢言、敢断、敢破局的奇才。
晋王收敛眼底温润，语气郑重，带着招揽天下贤士的赤诚：“少年人眼光卓绝，胸有乾坤。本王素有心志，欲扫清奸佞，平定乱世，一统山河，还万民安宁。只是前路荆棘遍布，缺一位通透局势、敢作敢当的谋主辅佐。”
“你有旷世之才，却困于寒门，埋没乡野。今日本王问你，可愿随我左右？我予你立足之地，予你施展宏图的权柄，不负你的满腹谋略，不负你的济世初心。”
这便是沈知梅一生最重、最刻骨铭心的知遇之恩。
在此之前，世人皆轻他、笑他、辱他的狂傲，视他的抱负为空谈，视他的傲骨为无知。
唯有晋王，看透他桀骜外表下的赤诚与才华，不笑他年少轻狂，不嫌他出身卑微，不惧他锋芒太盛。
世人皆要他低头折腰，唯独晋王，许他傲骨长存，许他宏图万丈。
十七岁的沈知梅立在秋雨泥泞之中，平生第一次，那颗常年孤冷桀骜、不被世人容纳的心，彻底震动。
他半生无依无靠，无人惜他、信他、懂他。
而今，一位心怀天下、温润仁厚、志在一统山河的藩王，将万丈前程、乱世宏图，亲手递到了他的面前。
少年收敛一身锋芒戾气，微微垂眸，脊背依旧挺直，郑重躬身一拜——
这是桀骜半生的沈知梅，第一次，心甘情愿向一人俯首。
“若王爷信我知我，知梅此生，愿为王爷鞠躬尽瘁，筹谋天下，至死不休。”
自此，少年卸下乡野孤寒，归于晋王麾下。
旁人忠于权势、忠于富贵，唯独沈知梅，一生忠于这份乱世之中难得的知遇之恩。
晋王温和待他，信他所有谋划，予他全部权柄，包容他所有桀骜凌厉、杀伐手段。无论朝野多少人弹劾他狠绝偏执、锋芒太露，晋王始终护他、信他、用他。
七年岁月，少年褪去青涩，长成运筹帷幄、算尽天下的绝世谋主。
他杀伐果断，不择手段，世人皆道沈知梅冷酷无情、嗜权乱世。
可无人知晓，他所有的凌厉权谋、所有的入局纷争、所有不惜搅动天下乱世的决绝，根源皆是年少那场秋雨之中，晋王予他的一份知遇、一份期许、一份平定山河的宏图。
他这一生，认定晋王是唯一能安定乱世、一统天下的明君。
所以他甘愿满身风尘、深陷权谋、背负骂名，以一身桀骨，为晋王谋万里江山。
也正因这份深入骨髓的执念与报恩之心，后来纵然遇见温润通透、三观相悖的苏常竹，纵然心系洐水亭的风月知己，他也终究无法放下初心，无法抽身朝堂乱世，最终与挚爱走上截然相反的两条歧路。
他不会想到， 知遇之恩，缚他一生，成他一生，亦误他一生。