第二天的日头格外毒。
雷恩掀开工棚布帘的时候，巴伦已经在炉边坐着了，右腿伸直、左腿蜷着，铁钳夹着一块碎铁在炉膛里烤。看见雷恩进来，老头抬了抬眼皮。
"磨蹭。东边码头的王麻子船今天午后到，三捆铁料，你去搬。"
雷恩应了一声走过去接手。路过巴伦身边时闻到一股药膏的气味——老头左肩袖口下方鼓起来一小块，昨晚睡前敷的。药膏三铜币一盒，能用五天。一盒药膏等于一把柴刀的价钱，等于他忙活大半天的工钱。他没盯着看，接过铁钳往炉膛里添了块炭。
上午打了三把柴刀。巴伦坐在门槛上监工，偶尔骂两句"轻点"、"重一点"、"你手僵了，去冲把凉水"。雷恩照做，锤子起落之间眼睛盯着铁块，脑子里在算账。一把柴刀三十五铜币。三把一银币五铜。扣掉铁料、炭火和损耗，净赚大约十七个铜板。一天三把柴刀加上修修补补的零活，满打满算能存下三十铜币。一年差不多十一金币。三年三十三金币。距离十万，隔着一道跨不过去的深渊。
他锤完最后一把柴刀，浸水淬火，"嗤"的一声白烟散去。巴伦走过来用拇指试刃口，哼了一声没说话，但嘴角往下撇了撇。
"重打。刃口淬太急了，脆。"
雷恩没吭气，把柴刀重新塞回炉膛。加炭、拉风箱、等温度。铁块在炉火里慢慢变红，他盯着那块铁，把三年的账又过了一遍。三十三金币对十万金币，就像往火炉里扔一粒炭，连个响都听不见。
中午他揣了块干面包往码头走。经过镇公所时看见老约翰站在门口，正跟昨晚那两个人说话。皮甲男双手抱胸靠着门框，灰斗篷站的姿势跟昨天一样，兜帽压着，两手揣在袖筒里。老约翰的脸绷着，眉头拧成一个疙瘩，说话时手在半空比划了几下。
雷恩放慢了步子。
"……不知道你们说的是什么，"老约翰的声音传过来，压得很低，"石桥镇往年也有回廊闹腾的时候，过了季节就消停了，没什么特别的——"
"我们听说的是，"灰斗篷开口了。声音很沉，不紧不慢，每个字都咬得清楚，"最近三个月，石桥镇北面那道回廊出现过两次异常闪光。一次在夜里，一次在清晨。有人看见光里有东西掉出来。"
"我没看见。"老约翰说。
"您不一定需要看见。"皮甲男插了一嘴，语气比灰斗篷冲，"掉出来的东西不一定大得让人看见。也许是一块石头，一片碎铁，一根断骨。您这镇子上有没有人最近捡到过什么不太寻常的东西？"
雷恩的步子彻底顿住了。一块石头。他脑子里那根弦"嘣"地弹了一下。木架底层那块黑色矿石，凉得像深冬井水，表面有长出来的纹理，夜里会闪光，往木板上掉黑粉。他维持着走路的姿态，但脊背上的汗毛一根根竖起来了。
老约翰摆了摆手："镇上都是种地的打铁的，谁没事去回廊边上捡石头。你们问完了就请——"
灰斗篷微微侧过头来。雷恩正从他侧面走过去，灰斗篷兜帽下方露出一小截下巴和嘴角，那嘴角平直地绷着，没有笑意。雷恩感觉到那道目光扫过自己的后背，很短，但扎人。他继续往前走了，步子正常，肩膀放松，跟一个赶路去打酒的学徒没两样。
但走到码头的时候，他蹲在河边舀水洗了把脸，凉水扑在脸上，心跳还是快的。他们来找东西。一块石头。从回廊里掉出来的石头。他不确定自己捡到的那块是不是就是从回廊里掉出来的，但时间对得上——三个月前，就是他在废铁堆里翻到那块黑色矿石的时候。那天石桥镇北面的回廊确实在半夜闪了一次紫光，第二天他出去捡柴火，在镇外的废弃矿渣堆里看到了那块石头。
船还没到。他在码头边的石头上坐了半个时辰，把那件事从头到尾想了一遍。那两个人是来找东西的，老约翰不接茬，但他们不会轻易走。如果他们是来"收回"什么东西的，那他手里的石头就是烫手的。
船来了。三捆铁料，每捆四十来斤。雷恩扛上肩膀往回运，第一趟经过镇公所时那两个人已经不见了，老约翰一个人站在门口抽烟杆子，看见雷恩欲言又止地张了张嘴，最后只朝他摆了一下手。雷恩没停。
第二趟。第三趟。铁料搬完的时候太阳已经偏西了，肩膀上的布衫磨出了毛边。他把铁料归整好，蹲在水缸边灌了一肚子凉水。站起来的时候他往木架底层看了一眼，那块破布还盖着，纹丝没动。但他脑子里有一根弦一直绷着，从码头绷到铺子，从中午绷到傍晚，没松过。
傍晚他去酒馆打麦酒。推门进去的时候，灰斗篷和皮甲男已经不在了。酒馆里只有几个本地老农坐着喝便宜的掺水麦酒，角落里空荡荡的。雷恩走到柜台边递酒壶，老板娘接过的时候朝他挤了一下眼。
"你那壶算我请的，"她压低声音，"上午那俩人来问话，问镇上谁最近捡到过稀奇玩意儿。我说没听说。但他们走的时候往北边去了——往回廊那个方向去的。"
雷恩把铜板按在柜台上没收回。"拿着。"他说，"你卖我麦酒，我付你钱。"老板娘看了他一眼，把铜板收了。
他拎着酒壶往回走。天还没黑透，西边的云烧成薄薄一层橙红色。他经过镇公所时看见老约翰还站在门口，这回老头没抽烟杆子，两手揣在怀里，看着北边那道远山的轮廓发呆。
"老约翰。"雷恩叫了一声。
老头转过头来，看见是他，脸上的表情松了松，又紧了紧。"你来了。我……我今天本来想去找你的。"
"那两个人问的什么石头？"
老约翰的嘴唇动了动，四下看了一眼，街面上没人。"他们说是铁砧堡那边的人托他们过来查的，说是最近回廊活动频繁，有东西掉出来，怕落到老百姓手里惹出祸事，要'回收'。但我认得那灰斗篷袖口底下的扣子——"
老约翰把手从怀里掏出来，比了个形状，"铜扣子，刻了花纹，像一道裂缝的口子，两边有……怎么说呢，像刺。我看了一眼就没敢再看。"
一道裂缝的口子。两边有刺。雷恩脑子里记下了这个画面。
"他们说明天还来，"老约翰说，"说要在镇上再转转。"
雷恩点了一下头。他把酒壶夹在胳膊底下往回走，脑子里飞快地转着。明天还来。他们要找的如果真是他手里那块石头，那他藏的地方不够安全——破布盖着、木架下层，谁掀开看一眼就露馅了。但他不能扔了它。他直觉那块石头比他见过的任何铁料都重要，他说不出原因，但这种直觉在三天里越来越强，强到压过了理智。
他回到铺子后院，把酒壶搁在台阶上。巴伦房间的灯亮着，老头还没睡。雷恩没进屋，他走进工棚，在黑暗中站了一会儿，然后蹲在木架旁边伸手去摸那块石头。指尖刚碰到石面，一股熟悉的麻意窜上来，比昨天轻一些，但更持久，像有一条细线从指腹钻进皮肉里，不疼，就是麻。他的手在石头表面停留了十几息，那块石头发出的微温比昨天更明显了，像一个小小的活物在呼吸。
他缩回手，把破布重新盖好。然后他把木架挪了个位置，推到墙角那堆废铁料后面，又从旁边搬了两把断了的铁锹堆在前面，让那个角落看起来跟堆杂物的废料堆没两样。做完这些他退后两步看了看，满意了。
但他心里清楚：藏得了一时，藏不了永远。那两个人明天还在镇上转，后天也许也在。铁砧堡那边的催办函不会自己消失，巴伦手臂上的药膏三五天就换一盒，账本上那个十万的数字越看越像一个笑话。他手里的石头在夜里闪光，在长纹理，在往木板上掉黑粉。所有的线头攥在他手里了，但他还不知道该怎么把它们拧成一股绳。
他回到隔间躺下。闭上眼睛之前他想了一件事：那两个人明天如果还在镇上转，他得想办法知道他们到底在找什么，找到之后打算干什么。石桥镇是巴伦的、是老约翰的、是那些光着脚丫子跑的小孩们的。他不能让人从这儿拿走不该拿走的东西。
夜里石头又亮了，比昨晚次数多。雷恩数着，一共闪了十二下。紫灰色的光从墙角堆着的废铁料缝隙里透出来，在地面上投出细碎的光斑，一闪一闪的，像个什么东西在角落里朝他眨眼睛。
他没有起来去看。他闭着眼数那十二下光，数完了之后翻了个身，面朝墙壁。脑子里那句刻了三年的老话又浮上来了，这一次他不自觉地在心里补了后半句。
没有劈不开的柴，只有不够快的刀。
刀不够快，就要想办法把它磨快。
窗外的夜色里，北边那道远山的回廊亮了一瞬，又暗了。像是回应。