聂媛媛第三次被房顶漏下的星光晃醒时，终于确认自己投胎到了个货真价实的穷人家。
头顶破了碗大窟窿的茅草屋顶，身下垫着潮乎乎的稻草，四月的夜风顺着墙缝往里钻，冻得她直往旁边热源处缩。
“囡囡冷？”娘亲聂周氏迷迷糊糊把她搂紧，粗糙的手掌轻轻拍着她的背，“明儿让你爹找把新稻草苫上。”
黑暗里传来一声冷哼：“新稻草？上回跟里正家赊的还没还呢！”
聂媛媛在襁褓里翻了个白眼——她这辈子的爹聂老栓，十里八乡出了名的铁公鸡，一文钱恨不得掰成八瓣花。
聂媛媛第三次被房顶漏下的星光晃醒时，终于认命地接受了现实——她投胎到了个货真价实的穷人家。头顶的茅草屋顶破了个碗大的窟窿，四月的夜风毫不客气地灌进来，身下铺的稻草潮乎乎的，硌得她后背发疼。
旁边传来均匀的呼吸声，是她的娘亲聂周氏。女人即使在睡梦中也微微蜷着身子，把襁褓里的聂媛媛护在怀里最暖和的地方。聂媛媛往那热源处拱了拱，闻到一股混合着灶灰和米汤的气息，说不上好闻，却莫名让她心安。
“囡囡冷？”聂周氏迷迷糊糊地醒了，粗糙的手掌隔着襁褓轻轻拍她，“明儿让你爹找把新稻草苫上。”
黑暗里立刻传来一声冷哼：“新稻草？上回跟里正家赊的还欠着呢！”是老爹聂老栓的声音，闷闷的，带着刚被吵醒的不痛快。
聂媛媛在襁褓里无声地翻了个白眼。她这辈子的爹，聂老栓，年过四十才得了她这个老闺女，按说该捧在手心里疼。可这位十里八乡出了名的铁公鸡，连给她换块干爽尿布都要先念叨三遍布料钱。
“囡囡饿了吧。”聂周氏不理会丈夫的抱怨，摸索着解开衣襟。温热的乳汁涌进嘴里，聂媛媛立刻忘了房顶的窟窿，专心致志地吃起来。她上辈子活了二十五年，加班猝死，睁眼就成了个奶娃娃，在聂家这张能看见星星的破床上躺了快四个月。如今别的本事没有，吃奶的力气倒是练得炉火纯青。
“慢点慢点，又没人跟你抢。”聂周氏轻声笑，指尖点了点她鼓起的腮帮子。
隔壁传来翻身的声音，紧接着是少年含糊的嘟囔：“娘，小妹醒了？”
“睡你的，天还早。”
“哦……”声音又沉下去，带着少年人特有的贪睡。
聂媛媛知道那是她四哥聂长生，今年才十一，正是长身体的时候，夜里雷打不动。再往隔壁，是三个哥哥挤的大通铺。大哥聂长平十七，已经跟着村里人跑货郎了；二哥聂长安十五，在镇上学铁匠；三哥聂长宁十三，家里地里的活大半是他干。
老聂家一共六口人，挤在三间歪歪斜斜的土坯房里。正屋兼灶房，东屋爹娘带着聂媛媛住，西屋四个小子挤一张通铺。房顶的茅草三年没换过了，晴天透光，雨天漏雨，村里人背后都叫“聂家星星屋”。
聂媛媛吃饱了，在娘亲怀里打了个小嗝。聂周氏轻轻给她拍背，嘴里哼着不成调的歌谣。房顶的星光依然固执地漏下来，在地上投出一小片银白。聂媛媛盯着那片光，心里琢磨：上辈子好歹是个都市白领，这辈子开局就是地狱难度。不过……
娘亲的体温透过粗布衣裳传过来，隔壁传来四哥轻微的鼾声，灶房那边似乎有老鼠窸窸窣窣跑过。聂媛媛闭上眼睛，决定先睡饱再说。日子总要过，她一个活了两辈子的人，还能被几根茅草难住不成？
天蒙蒙亮的时候，聂周氏就轻手轻脚起了床。聂媛媛被她放在床最里面，用破棉被围了个窝。女人在灶间忙活的声音隐隐传来，剁猪草、生火、刷锅，间或压低了声音跟早起的聂老栓说话。
“……昨儿个里正媳妇说，她娘家侄子在镇上米铺要人帮忙……”
“工钱多少？”聂老栓的声音立刻警觉起来。
“一个月四十文，管一顿午饭。”
“四十文……”聂老栓似乎在算账，“长平跑货郎，一个月也才五十文……”
“那是走街串巷的活，天不亮就出门，天黑才回来。长平才十七，脚上全是泡。”聂周氏的声音带了些埋怨，“米铺好歹不用跑远路。”
“男人家家的怕苦？”
“老栓！”聂周氏提高了声音，又立刻压低，“囡囡还在睡呢。”
聂媛媛在破棉被窝里睁开眼，咂了咂嘴。她这个爹啊，抠门到了骨子里，可要说他不疼家人，也不全是。上回大哥跑货郎回来脚底磨烂了，他连夜去山上采了艾草，熬水给泡脚。就是嘴上永远不饶人，一文钱恨不得掰成八瓣花。
不多时，一股淡淡的香气飘过来。聂媛媛鼻子动了动——是野菜糊糊的味道，但比往常多了一丝油腥。她听见二哥聂长安的声音从院子里传来，带着晨跑的喘气：“爹，我今天跟师傅去镇上打农具，中午不回来吃了。”
“不回来省一顿。”聂老栓顺口接道。
“爹！”几个孩子的声音同时响起来，带着无奈。
聂周氏笑着骂：“死老头子，孩子们面前也没个正形。”说着脚步声往东屋来，“囡囡醒了没？娘给你喂奶，一会儿你爹他们该吃饭了。”
聂媛媛被抱起来的时候，正好看见门帘掀开一条缝。四个哥哥挤在门口往里张望，大哥聂长平个子最高，晒得黑红的脸膛上带着憨厚的笑；二哥聂长安文气些，手指甲缝里还嵌着铁屑；三哥聂长宁手里攥着半个杂面饼子；四哥聂长生最小，趴在哥哥们肩膀上冲她挤眼睛。
“小妹今天精神好。”二哥小声说。
“废话，昨天睡得早。”三哥顶他。
“别吵着囡囡。”大哥一伸手把两个弟弟的脑袋按回去，帘子又落下来。
聂媛媛被娘亲抱在怀里吃奶，听见外面一家人围着灶台吃饭。碗筷碰撞的声响，爹的唠叨，哥哥们含混不清的答应，还有娘亲偶尔插一句嘴。灶膛里的火噼啪响着，屋顶的茅草缝隙间漏下几缕清晨的阳光，正好照在聂媛媛的小脚丫上。
日子穷是真穷，可热闹也是真热闹。
吃完奶，聂周氏用块旧布把聂媛媛兜在胸前，腾出手来收拾院子。聂媛媛脸朝外趴着，看见三哥正在劈柴，抡起斧头时胳膊上已经有了薄薄的肌肉线条。四哥蹲在鸡窝前，里头空空如也——家里最后一只老母鸡上个月病死了，至今没买新的。
“爹，真不抓两只小鸡养？”四哥回头问。
“抓鸡？拿什么抓？鸡蛋都没一个。”聂老栓蹲在门槛上补草鞋，头也不抬。
“可小妹将来要吃鸡蛋……”
聂老栓的手顿了一下，半晌才闷声道：“等秋收吧。”
聂媛媛在心里叹气。鸡蛋啊鸡蛋，上辈子她看见鸡蛋都嫌胆固醇高，这辈子倒成了奢侈品。她趴娘亲怀里，目光扫过破败的院子——土墙矮矮的，院子角落堆着柴火和农具，篱笆歪歪扭扭，连只野狗都拦不住。
等一下。篱笆？
聂媛媛使劲偏过头，盯着院角那丛茂密的野草。篱笆根部的土有个小小的凹陷，草叶子被什么压平过，露出来的泥土颜色比旁边深。她眯起眼睛，上辈子看过的野外生存视频在脑子里一闪而过——这种痕迹，像是有什么动物经常从这里进出。
娘亲抱着她走过去晾衣裳的时候，聂媛媛“啊啊”地伸出手，小肉手拼命往那个方向够。
“囡囡要什么？”聂周氏顺着她的目光看过去，只看见一丛杂草，“那儿没什么呀。”
聂媛媛急得直蹬腿。她一个奶娃娃没法说话，只能使出全身力气扭来扭去，鼻涕泡都急出来了。
“这孩子今儿怎么了？”聂周氏被她闹得没办法，只好往那边走了两步，“好好好，娘带你看看。”
她把聂媛媛抱低了些。聂媛媛伸长脖子，眼睛瞪得圆溜溜的——篱笆根部，草叶掩映下，分明有一个小小的窝，里头卧着三枚灰扑扑的蛋，比鸡蛋小一圈，带着褐色斑点。
野鸡蛋！
聂媛媛激动得“啊啊”大叫，小胖手指着那个方向戳个不停。
聂周氏凑近一看，先是一愣，随即笑了：“哟，这是野鸡来借窝下蛋了？”她小心翼翼拨开草叶，“还真有三个。”
“什么什么？”四哥聂长生第一个蹦过来，脑袋挤到娘亲胳膊底下，“野鸡蛋！真的是野鸡蛋！”
这一嗓子把全家都招来了。聂老栓放下草鞋走过来，眯着眼看了看，第一句话是：“野鸡蛋好，野鸡蛋比家鸡蛋香。”
“爹，能孵小鸡不？”四哥仰着脸问。
“孵什么孵，谁知道有没有公鸡踩过。”聂老栓伸手就要拿，“趁新鲜中午炒了吃。”
聂媛媛急了，“呜哇”一声哭出来。那是她的发现！她找到的野鸡蛋！怎么能说吃就吃了！而且三只野鸡蛋，万一能孵出小野鸡呢？养大了不就一直有蛋吃了？
她哭得惊天动地，小脸涨得通红。聂周氏赶紧拍她：“哦哦哦，不哭不哭，囡囡要蛋？娘给你留着？”
“留着干啥！”聂老栓瞪眼，“三个蛋够炒一盘了，再挖点荠菜……”
聂媛媛哭得更凶了，眼泪鼻涕糊了一脸。
大哥聂长平看不过去了，瓮声瓮气地说：“爹，小妹难得要个东西……”
“她要个东西？她一个奶娃子知道什么！”
二哥聂长安慢悠悠开口：“爹，我昨儿在镇上看见，一只小野鸡能卖十八文呢。要是三只都孵出来……”
聂老栓的眉毛动了一下。十八文一只，三只就是五十四文。够买二十多斤粗粮了。
“可谁知道能不能孵出来……”他声音明显小了些。
三哥聂长宁已经蹲下去研究了：“爹，这蛋是热的，母野鸡应该刚走不久。咱们别动窝，母鸡晚上肯定还回来。”
聂老栓蹲在篱笆前，对着三个野鸡蛋运了半天气。聂媛媛抽抽搭搭地偷看他，只见老爹眉头拧成个疙瘩，手指头在膝盖上弹来弹去，嘴里念念有词，大概是在算账。
“行吧。”他终于一跺脚，“先留着，看母鸡回不回来。要是回来就让她孵，不回来……不回来也得等两天再说！”
聂媛媛打了个哭嗝，满意了。
聂周氏笑着摇头，用袖子给她擦脸：“你个小精豆子，才多大就知道跟你爹斗法了。”
四哥聂长生欢呼一声，立刻跑去找了个破筐，小心翼翼地扣在野鸡蛋上面，留了条缝。三哥在旁边指手画脚：“留大点口，别把母鸡挡外面了。”
大哥二哥对了个眼神，都抿着嘴笑。聂老栓哼哼着回去继续补草鞋，嘴里嘀咕着“五十四文……五十四文……”，也不知道在盘算什么。
那天傍晚，一家人吃饭时都竖着耳朵听院角的动静。聂老栓破天荒多喝了一碗野菜汤，说是“等等看”。天擦黑的时候，篱笆那边传来窸窸窣窣的声响，四哥趴在窗缝一看，激动得差点蹦起来：“回来了！母鸡回来了！”
全家人都挤到窗边。暮色里，一只灰扑扑的野母鸡正小心翼翼地钻进破筐下面，身子伏下去，把三枚蛋严严实实地盖住。
聂老栓长长出了口气，回头看见聂媛媛在娘亲怀里咧着没牙的嘴笑，忍不住伸手点了点她鼻尖：“你个小讨债鬼，三个蛋就这么没了。”
可他的手势轻得很，嘴角也翘着，哪有半点真抱怨的意思。
那天夜里聂媛媛躺床上听着屋顶的风声，觉得星光漏进来也没那么冷了。三枚野鸡蛋，一只回来的母鸡，六口人挤在破屋里。日子好像……真的在慢慢变好。
她翻了个身，在娘亲温热的臂弯里沉沉睡去。梦里是漫山遍野的野鸡，扑棱棱飞起来，落了一地金灿灿的蛋。
小野鸡破壳那天，聂媛媛正被娘亲抱在院子里晒太阳。四月的太阳暖洋洋的，晒得她昏昏欲睡，忽然听见四哥一声尖叫从篱笆那边传来。
“出壳了！爹！娘！出壳了！”
聂周氏抱着聂媛媛快步走过去，聂老栓从门槛上弹起来，草鞋都顾不上穿。一家子围在破筐前，看见那只野母鸡正低头啄着什么，三只毛茸茸的小脑袋从它翅膀底下钻出来，黄褐色的绒毛湿漉漉的，眼睛都没完全睁开，却已经叽叽叫着往母鸡怀里拱。
四哥聂长生激动得直搓手：“三只！全出来了！”
聂媛媛伸长脖子看，小野鸡比她想象的还小，也就她拳头大，挤成一团毛球。母鸡警惕地抬头看了看围过来的人，又低头把孩子们拢到翅膀底下，喉咙里发出咕咕的安抚声。
“成了成了。”聂老栓蹲在地上，脸上难得露出不加掩饰的笑，“三只都活，长大了能卖……”
“爹！”四个儿子同时喊。
聂老栓噎了一下，讪讪改口：“养着，养着，给囡囡下蛋吃。”
聂媛媛咧开没牙的嘴，对着她爹傻笑。聂老栓被她笑得不自在，站起来拍拍裤子：“看什么看，蛋都孵出来了，你满意了？”
可他说这话时眼睛亮亮的，蹲回门槛上补草鞋时哼的小调都欢快了几分。聂周氏抱着闺女回屋，趁没人注意，低头在聂媛媛脑门上亲了一口：“咱们囡囡有福气，一来就给家里添了三只小鸡。”
聂媛媛咿咿呀呀地应和着，心想这算什么福气，野鸡本来就爱在废弃的篱笆根下蛋，她不过是凑巧看见了。不过娘亲高兴就成。
日子一天天暖和起来，小野鸡长得飞快。母鸡带着三个娃在院子里到处刨食，四哥聂长生成了专职鸡倌，每天早早起来给鸡拌食，还特意去挖蚯蚓回来。三哥笑他“对鸡比对亲弟弟都好”，四哥理直气壮：“小妹将来要吃鸡蛋的！”
聂媛媛那会儿正在院子里练翻身。她快五个月了，四肢渐渐有了力气，每天跟自己的小胖身体作斗争。左翻翻不动，右翻翻不过，急得直哼哼。
二哥聂长安从镇上回来时给她带了个小玩意儿——一枚铁皮做的小铃铛，打磨得光溜溜的，摇起来叮叮当当响。聂媛媛攥在手里，发现铃铛表面细腻得很，边角都磨圆了，一看就费了不少功夫。
“二哥打的？”大哥凑过来看。
聂长安不好意思地挠头：“跟师傅学的边角料活用，不值什么。”
聂周氏把铁皮铃铛拿到聂媛媛面前摇了摇，叮叮当当的声音让她下意识伸手去抓。小手攥住铃铛，笨拙地往嘴里送，又被娘亲抽出来。
“这个不能啃，囡囡乖。”
聂媛媛委屈地撇嘴。她现在处于万物皆可啃的阶段，看什么都想往嘴里塞。尤其是最近娘亲的奶水好像不太够了，她饿得快，夜里总要醒两回。
聂周氏也发现了这个问题。这天傍晚喂奶时，她皱着眉头跟聂老栓说：“囡囡大了，光吃奶吃不饱了，该添点米糊。”
聂老栓正在数今天大哥跑货郎挣的铜板，闻言手一顿：“米糊？哪来的米？”
“粗粮也行，磨细了熬稠点。”
“上回的糙米还剩大半碗……”聂老栓不太情愿地嘟囔，“那是留到月底的。”
“大人饿一顿两顿没事，囡囡还小，不能缺嘴。”聂周氏难得硬气起来，声音不大，却让聂老栓闭嘴了。
他闷头数完铜板，把五枚铜子儿单独放在一边：“明儿去镇上看有没有碎米卖，便宜些。”
聂媛媛趴在娘亲怀里听着，鼻头有点发酸。五文钱，够买三个杂面饼子了，她爹硬是从牙缝里省出来给她买米。
第二天聂老栓去镇上，回来时除了一小布袋碎米，还神神秘秘地从怀里掏出个油纸包。“给囡囡的。”他扔给聂周氏，别别扭扭地转身去喂鸡了。
油纸包里是一小块红糖，用干荷叶裹着，暗红色的，散发着一股甜润的香气。聂周氏惊喜地：“哟，哪儿来的？”
“镇东头李婆子家孙子满月，撒的红糖，我抢了一块。”聂老栓背对着她们蹲在鸡窝前，耳朵却微微发红，“小孩子不都爱吃甜的吗。”
四哥第一个叫起来：“爹你偏心！上回王家娶媳妇撒糖你都藏起来不给我们吃！”
“你们多大了还吃糖？”聂老栓头也不回，“脸皮比城墙厚。”
“小妹才多大她更不该吃糖呀！”
“你小妹才几个月，你跟她比？你咋不跟猪比？”
院子里吵成一团，哥哥们群起攻之，聂老栓以一敌四居然不落下风。聂周氏抱着聂媛媛在旁边笑得直抖，那块红糖被她小心地收起来，用干净布裹好挂在梁上——太硬了，得等聂媛媛再大些泡软了吃。
聂媛媛看着梁上晃晃悠悠的小布包，又看着院子里唾沫横飞斗嘴的一家人，心里暖融融的。她发现她爹抠门归抠门，可对自家人，总有那么一股闷声不响的、笨拙的心疼。
碎米买回来后，聂周氏每天单独给聂媛媛熬一小碗米糊。米不多，就用砂锅吊在小灶上慢慢熬，熬得稀烂粘稠，米油都浮在面上。第一次喂米糊那天，全家都围过来看。
聂媛媛被娘亲抱着坐在小凳子上，面前是只豁了口的粗瓷碗，里头是白中泛黄的米糊，冒着热气。聂周氏用个木勺子舀了一点点，吹了又吹，递到她嘴边。
聂媛媛张嘴含住，米糊的香气在舌尖化开。说不上多好吃，粗粮磨的，带着糙味，但对于吃了好几个月清淡奶水的婴儿来说，这就是人间至味。她砸吧砸吧嘴，又把嘴张开了。
“吃了吃了！”四哥兴奋地扒着娘亲肩膀，“小妹吃米糊了！”
三哥在旁边数：“一口，两口……好家伙，吃了八口了。”
大哥老实巴交地笑：“能吃好，能吃长得壮。”
二哥没说话，但眼睛亮晶晶的，凑近了看聂媛媛鼓着腮帮子像只小仓鼠一样嚼米糊。
聂周氏喂了小半碗，怕撑着，把勺子放下了。聂媛媛急得伸手去够碗，被娘亲轻轻拍开：“够了够了，明儿再吃。”她不甘心地冲着碗的方向啊啊叫，逗得全家都笑。
聂老栓蹲在灶台旁吧嗒吧嗒抽旱烟，嘴角往上翘着，偏偏还要说风凉话：“半碗米就高兴成这样，没出息。”
“嗯，跟爹一样没出息。”二哥慢吞吞接了一句。
聂老栓烟杆差点掉地上：“小兔崽子你说谁？”
院子里又是一阵鸡飞狗跳。聂媛媛躺在娘亲怀里，打了个饱嗝，觉得自己这辈子可能确实有点福气在身上的。
三只小野鸡也一天一个样，一个月后就能满院子撒欢跑了。母鸡倒是尽职尽责地跟着，但小野鸡们天生胆大，连聂老栓蹲地上补筐都敢凑过去啄他的草鞋带。
“去去去，一边去。”聂老栓挥挥手，小野鸡扑棱着没长全的翅膀逃开两步，转眼又凑回来。他无奈地看着这群毛茸茸的小东西，嘴里骂着“烦人精”，手上却悄悄揪了根草叶子扔过去喂它们。
有一天中午，二哥从镇上回来，带回一个消息：镇上新开了家酒楼，老板是大地方来的，做的菜精致得很，生意好得不得了。
“那跟咱们有什么关系？”三哥埋头扒饭，含混不清地问。
“酒楼每天要收新鲜鸡蛋做点心。”二哥放下筷子，眼睛亮亮的，“我特意去问过，他们收鸡蛋，比市面上贵三文一斤，只要新鲜干净。”
全家人都停下了筷子。聂老栓烟也不抽了，眯着眼算：“咱们现在有三只母野鸡……等它们下蛋了，一斤蛋能多卖三文……”
“爹，三只不够。”大哥也来了精神，“要多养些才行。”
“养鸡要粮食。”聂老栓又皱眉头，“咱们人都不够吃。”
聂媛媛在娘亲怀里急得直蹬腿，嘴里呜呜地说着谁也听不懂的婴语。她想说可以养蚯蚓喂鸡啊！鸡吃虫子啊！哪用得着粮食！可她的婴儿声带只能发出含糊的音节，手舞足蹈的样子被全家人当成了闹觉。
“哦哦哦，囡囡困了。”聂周氏起身抱着她来回走，“别吵着孩子。”
聂媛媛绝望地趴在娘亲肩头，看着一家人又讨论起“怎么养更多鸡”这个无解的话题。二哥说可以赊账买鸡苗，爹说不行万一赔了怎么办；三哥说可以自己孵，爹说拿什么孵；大哥说要不去山上抓野鸡回来养，爹说你以为野鸡是你家养的？
吵到最后也没个结果，聂老栓坚持“看看三只野鸡能下多少蛋再说”。聂媛媛趴在娘亲肩上叹气，心想看来得再想别的办法。
机会来得很突然。
那天上午，聂周氏抱着聂媛媛去河边洗衣裳。河水还凉，女人蹲在石板上搓衣服，聂媛媛被放在旁边草垫子上看天看云看蚂蚁。她正无聊地揪草叶子玩，忽然眼尖地看见河滩上有片地方颜色不太对。
那是一片被水冲过的淤泥滩，表面平平整整，中间有几道细小的裂纹。聂媛媛上辈子跟着朋友去山里玩时见过类似的东西——河蚌。退水时河蚌藏在淤泥里，壳会压出这样的痕迹。
她“啊啊”叫着伸手，小胖手指使劲指向河滩。聂周氏回头看了一眼：“那儿什么都没有呀囡囡，都是泥。”
聂媛媛急得拍草垫子，吭哧吭哧想要爬过去，小胳膊小腿在地上一顿划拉，愣是没挪动半步。她气坏了，嗷嗷哭起来，哭得聂周氏赶紧放下衣服跑过来。
“怎么了怎么了？囡囡要什么？”女人顺着她手指的方向看，还是什么都没看见。
聂媛媛哭声更响，使出吃奶的劲儿往那个方向伸胳膊。聂周氏没法子，抱着她走近河滩，蹲下来仔细看：“这里什么都没有……”
她说到一半忽然停住，用洗衣的棒槌往淤泥里戳了戳。咔嚓一声，棒槌碰到了硬物。聂周氏放下闺女，伸手进淤泥里一捞，捞出来一个巴掌大的河蚌，泥水哗啦啦往下淌。
“哟！”她眼睛亮了，“河蚌！这么大的！”
聂媛媛收了哭声，满意地打了个嗝。
聂周氏把河蚌放在水边冲干净，壳面上有清晰的纹路，看个头至少长了三四年。她把聂媛媛往怀里一搂：“囡囡怎么知道那有东西？你个小机灵鬼。”
聂媛媛得意地咿呀了两声，然后更用力地指河滩——既然有一个，肯定还有别的。
聂周氏这回信了，把衣裳先堆在一边，挽起裤腿下河滩。棒槌在淤泥里左戳戳右戳戳，不到一炷香的工夫，居然又摸出来三个。四个大河蚌并排摆在草垫子上，最大的那个有聂媛媛脸盘子大。
“啧啧啧。”聂周氏甩着手上的泥，“这下晚上有鲜汤喝了。”
聂媛媛盯着四个河蚌使劲看，心里盘算着河蚌肉可以炖汤，鲜得很，上辈子她就爱吃。而且河蚌壳能干什么来着？磨碎了掺鸡食里补钙？好像有这说法。
回家的路上聂周氏把河蚌藏在洗衣盆底下，进了院子才拿出来。四哥正在院子里追小野鸡玩，看见河蚌立刻嗷一嗓子把全家都喊来了。
“这么大！”三哥拎起最大的那个掂了掂，“娘，哪来的？”
“河滩上摸的，囡囡指给我看的。”
全家人齐刷刷转头看聂媛媛。她正躺在娘亲怀里抠脚丫子玩，感受到目光抬起头，咧开嘴露出没牙的笑，口水亮晶晶地挂在嘴角。
聂老栓凑近了看河蚌，手指敲了敲硬壳：“这得长多少年……肉肯定老，得炖久些。”
“爹，我去河边再找找！”三哥拔腿就要跑，“万一还有呢？”
“站住！”聂老栓喝住他，“你一个人去河滩，滑水里咋办？下午我跟你去。”
这天下午聂老栓破天荒撂了手里的活，带着三哥四哥去河滩摸河蚌。大哥跑货郎不在家，二哥在镇上，回来听说后后悔得直拍大腿：“这么大的事不等等我！”
等聂老栓他们回来时，篮子里满满当当装了十几个河蚌，大大小小的，在盆里吐着泥水。聂周氏忙活起来，用刀把河蚌撬开，取肉洗净，拿姜片和葱段爆锅炒香了，添上水小火慢炖。
那晚上满院子都是河蚌汤的鲜味。小野鸡们闻到味儿也凑过来，被四哥赶得满院跑。聂媛媛被娘亲抱着坐在灶台边，看砂锅里的汤咕嘟咕嘟冒泡，奶白色的汤汁翻滚着，河蚌肉在里头沉浮。
“给囡囡留一碗，不带盐的，让她尝尝鲜。”聂周氏嘱咐。
聂老栓端着他那碗汤，滋溜喝了一口，眯起眼睛：“鲜。”又喝了一口，加了一句，“比肉还鲜。”
三哥已经开始扒饭了，就着汤拌粗粮饭，吃得满嘴流油。大哥二哥闷头喝汤，四哥吹着气一口一口抿，舍不得喝完。
聂媛媛等到最后，得了小半碗清汤。聂周氏用勺子一点点喂她，汤汁入嘴，那股河鲜的甜味在舌尖炸开，比她上辈子喝过的任何高汤都香。她砸吧着嘴，碗底朝天了还伸着舌头舔勺沿。
“瞧瞧，把咱闺女馋的。”聂周氏笑着擦她下巴，“明儿还给你喝。”
聂老栓喝完最后一口汤，放下碗，忽然开口：“河滩上还有没有？”
“今天都摸遍了。”三哥抹着嘴，“大的都摸完了，剩些小的。”
“小的也行啊，养起来。”聂老栓少见地主动说了句敞亮话，“挖个池子，小的养里头，隔段日子就有鲜汤喝。”
四哥第一个响应：“我挖！我在院角挖！”
“哪用得着院角。”聂老栓磕了磕烟杆，“村东头那块洼地，反正也种不了庄稼，引点水养着。”
聂媛媛在娘亲怀里打了个哈欠，眼睛都快睁不开了，耳朵还竖着听。她爹说要挖池子养河蚌，这可是开天辟地头一遭。要知道以前聂老栓的原则是“不花钱的可以，花一个铜板免谈”，挖池子虽说不用花钱，可要费人力工时，这在他眼里跟花钱差不多。
今天太阳打西边出来了。
聂周氏显然也意外，抱着聂媛媛看了丈夫好几眼。聂老栓被她看得不自在，瞪眼：“看什么？养点东西怎么了？你家囡囡将来要喝汤的。”
“囡囡囡囡，你就知道囡囡。”聂周氏笑了，“以前怎么没见你这么上心。”
聂老栓哼哼着去刷碗，耳朵根又红了。四哥在旁边小声对三哥说：“爹又不好意思了。”被老爹回头一瞪，缩着脖子跑去喂鸡。
那天夜里聂媛媛躺床上，听着隔壁哥哥们压低了声音叽叽喳喳讨论怎么挖池子、怎么引水、河蚌吃什么。她娘亲在旁边轻轻拍着她，偶尔插一句“别吵太晚明天还要干活”。
屋顶的窟窿被聂老栓用几片新稻草塞住了大半，星光漏进来的少了，屋里暖和了些。聂媛媛往娘亲怀里拱了拱，觉得这辈子当个奶娃娃也挺好。什么正经事都不用干，随便指个方向就有河鲜吃，动动眼珠子就能让抠门老爹开窍。
这叫什么来着——团宠的快乐，穿越人士的甜蜜烦恼啊。
她闭上眼睛，嘴角还带着喝汤留下的鲜味，美滋滋地进入了梦乡。
村东头那块洼地，聂老栓说干就干。第二天一早他就带着三哥四哥过去丈量，回来时裤腿卷到膝盖，脚上全是泥。
“得往下挖三尺，不然蓄不住水。”他蹲在门槛上比比划划，“引水渠从河边通过来，挖浅点儿就行。”
三哥聂长宁捏着锄头跃跃欲试，四哥聂长生提着铁锹已经在门口蹦了半天。聂周氏抱着聂媛媛送他们出门，叮嘱三哥留意弟弟别掉进河里。三个男人扛着工具往村东走，聂老栓走在最前面，难得没唠叨，步子还挺快。
聂媛媛趴在娘亲肩头目送他们，心里琢磨这抠门老爹当真是为了一锅河蚌汤转了性。后来她才知道，那天晚上聂老栓翻来覆去没睡着，半夜爬起来蹲在灶台边，就着月光拿木炭在墙上算了半天。三只野鸡要是下蛋，按市价能挣多少；河蚌养大了能卖能杀，又挣多少；七七八八加起来，明年或许能攒钱把屋顶换了。他算到天亮，发现这条路虽然累，可走得通。
人有了盼头，就舍得下力气了。
洼地离河边不远，常年积水，草长得比人高。父子三个吭哧吭哧干了三天，硬是在烂泥里挖出个一丈见方的浅塘。聂老栓又从山上砍了竹子，剖开做引水管，活水从河里引进来，汩汩流进塘里，再从另一端流出去。三哥下水把河蚌一只只摆好，深浅刚好没过壳顶。
四哥蹲在塘边看河蚌慢慢张开壳，伸出白嫩的斧足探水，激动得回头喊：“活了！全活了！”
河蚌塘落成那天，聂老栓破天荒从床底摸出半壶老酒，给自己倒了一小盅。他蹲在塘边看着清凌凌的水，抿了口酒，脸上那表情聂媛媛从没见过——像是得意，又像是松了口气，还带着点说不清道不明的期盼。
他喝完酒站起身，冲三哥喊：“长宁，再去河边看看，还有没有小的。能挖的全挖回来。”
从那天起，四哥每天放学的第一件事就是跑去看河蚌。聂媛媛耳朵听着他汇报“今天开了三个”“昨天那只最大的把肉伸出来了”“水变清了”，心想这孩子将来养什么都饿不死。
日子进了五月，天气彻底暖和了，院子里的野草疯长。聂周氏每天抱着聂媛媛坐在院子里晒太阳，孩子一天天沉起来，胳膊腿都有了肉，小脸圆嘟嘟的。邻居家婶子来串门时总要捏捏她脸蛋：“哟，老聂家这闺女养得真好，白胖白胖的。”
聂周氏就笑，嘴上说着“哪里哪里”，手还是把闺女抱紧了给人捏。
聂媛媛那会儿正在练习爬行。五个月时她只会原地打转，六个月能倒退着爬，到了快七个月，她终于掌握了前进的技巧，虽然姿势笨拙得像只翻过来的甲虫，但好歹能移动了。于是全家多了个新乐子：看小妹满院子乱爬。
四哥最高兴，每天放学回来先趴地上跟聂媛媛玩“比比谁爬得快”。他当然让着她，慢吞吞地在她旁边爬，嘴里还配音：“小妹加油！超过四哥了！哎呀我输啦！”聂媛媛爬过去一把揪住他衣领，糊了他一脸口水。
二哥从镇上回来时给她做了个学步车，木头架子的，底下四个小轮子，中间是个能坐的兜兜。聂媛媛被放进去，脚刚好能蹬到地，往前一使劲车子就滑出去，吓得她哇哇叫，又觉得好玩，蹬着轮子在院子里横冲直撞。小野鸡们被撵得四处逃窜，母鸡气得咕咕叫，跳上篱笆不敢下来。
聂老栓看着满院子鸡飞狗跳，嘴角抽了两下，到底没骂人。只是回头默默把学步车检查了一遍，把螺丝又拧紧了三分。
五月下旬的一个早晨，四哥照例去鸡窝收蛋。三只小野鸡长到快三个月，个头有家鸡一半大了，翅膀硬了整天扑棱。四哥每天趴鸡窝边看一眼，等啊等，那天的蛋窝里终于多了个东西。
“蛋！下蛋了！”四哥的声音从院子里炸开来，把正打盹的聂媛媛吓得一激灵。
全家人聚到鸡窝前，看见窝里卧着一枚小小的蛋，青灰色壳，比家鸡蛋小一圈，正是野鸡蛋的样子。聂老栓小心翼翼地拿起来，放在掌心里端详半天，嘴里念叨：“成色好，壳硬，新鲜。”
“爹，就一个。”四哥有点失望。
聂老栓瞪眼：“一个咋了？这是头一个！后面会越来越多的。”他把蛋交给聂周氏，“今天别吃，攒着，明儿我拿去镇上卖。”
聂媛媛被娘亲抱着看那颗蛋，心里美滋滋的。野鸡下蛋了，还是她发现的那只母鸡的后代，这叫什么——子子孙孙无穷匮也。
接下来几天，鸡窝里每天都能收一两颗蛋。三只小母鸡开始轮着下，攒了五颗的时候，聂老栓终于决定去镇上卖蛋。那天他起得比鸡还早，把蛋一个个擦干净，用干草裹好放进篮子里，破天荒换了件补丁少的衣裳。
“万一那酒楼老板要看人干净不干净。”他别别扭扭地解释。
聂周氏忍着笑没拆穿他，给他篮子里塞了两个杂面饼子当午饭。聂老栓走的时候，全家送到院门口。四哥扒着篱笆喊：“爹，问清楚是不是真比市价贵三文！”
“知道了知道了，回去！”聂老栓头也不回，步子却比平时快。
聂媛媛在娘亲怀里看着老爹的背影消失在村口。五月的风吹过来，带着青草和泥土的味道，院子里的野鸡咯咯叫着刨食，河蚌塘方向传来哗啦的水声。她忽然觉得，等老爹回来时，家里一定会有什么好事发生。
聂老栓回来时天擦黑了。聂媛媛听见院门响的时候正被四哥举着逗着玩，忽然全家都安静下来，转头看向门口。
聂老栓站在那儿，篮子空了，脸上带着一种微妙的表情——像是想笑又强绷着，眼睛却亮得吓人。他进屋把空篮子往桌上一放，从怀里掏出个布包，一层层打开，露出十几枚铜钱。
“收蛋了。”他一屁股坐下，终于没绷住，嘴角咧到了耳朵根，“十五文。那老板说蛋好，新鲜，比市价多给了我三文。”
“十五文！”四哥第一个叫出来，“五颗蛋十五文？一颗都三文了！”
聂老栓得意地哼哼，端起桌上的凉茶灌了一口：“老板说有多少收多少，只要新鲜干净。他还问咱们养了多少鸡，我说才三只，他说太少，要是能多养，价钱还能再商量。”
全家人都兴奋起来。大哥搓着手说那咱们再多养几只，三哥说小鸡苗镇上就有卖。聂老栓难得大方了一回：“行，下回赶集我去看看鸡苗。”
聂媛媛在娘亲怀里踢蹬着腿，高兴得直拍巴掌。她小手拍得啪啪响，逗得全家都笑。聂周氏把她举起来亲了一口：“咱们囡囡有福气，一来家就有了蛋吃，日子越过越好了。”
聂老栓看着闺女手舞足蹈的样子，伸手从怀里又摸出个东西。一个用干荷叶包着的酥饼，金黄色的，上头撒着芝麻粒，看着就香。
“酒楼老板娘送的。”他把荷叶包放在桌上，“说是他们家招牌的芝麻酥，给孩子尝尝。”
四哥眼睛都直了：“爹你买的？”
“送的送的，人家给的。我哪舍得买这个。”聂老栓嘴上说着，手上还是把荷叶包打开，露出里面三块圆圆的芝麻酥，焦香扑鼻，芝麻的香气立刻弥漫开来。
聂周氏拿起一块，掰了小指甲盖那么一点，塞进聂媛媛嘴里。酥饼入口即化，芝麻的醇香在舌尖蔓延开来，聂媛媛整个小脸都亮起来，嘴巴吧嗒吧嗒地嚼，口水差点从嘴角淌下来。
全家看着她这副馋样笑成一团。四哥趴在桌上盯着芝麻酥咽口水，聂老栓难得大方地掰了一块给他：“去，跟你哥哥们分着吃。就这一块，多没有了。”
四哥捧着芝麻酥欢呼着跑出去，隔壁立刻传来几个哥哥笑闹争抢的声音。聂周氏又掰了一小块芝麻酥泡进温水里，搅成糊状慢慢喂聂媛媛。聂媛媛一口接一口，吃得肚皮滚圆。
聂老栓坐在旁边看着闺女，嘴里还念叨着“一块酥就高兴成这样”、“四个小子跟饿狼似的”，可那眼睛里的笑意啊，藏都藏不住了。
聂媛媛吃完芝麻酥，心满意足地打了个嗝，靠在娘亲怀里昏昏欲睡。临睡前她听见聂老栓跟大哥商量赶集买鸡苗的事，听见二哥说镇上铁匠铺的活他打算接下来，听见娘亲说河蚌塘里又添了几只小的。一家人的声音混在一起，低低的，暖暖的，像灶膛里将熄未熄的火。
房顶的窟窿又被聂老栓堵上几片新草了，漏进来的星光只剩一线，正好照在梁上悬着的红糖布包上，亮晶晶的。聂媛媛闭上眼睛，嘴角还留着芝麻酥的香。
明天又是好日子。