谁能想到，大昭王朝那位权倾朝野的摄政王，每日里最大的乐趣，竟是下了朝后，借着探望小皇帝的由头，推着那把乌木轮椅，慢悠悠碾进我的屋子。
那张病气缠身的脸妖冶得不像话，一双眼睛偏又生得脆弱可欺，像是谁欠了他半生的债。
“小奶娘心肠这样软，总不至于狠心拒了本王吧？”
他仰着头看我，声音又轻又哑，指尖却牢牢扣着我的腕子，半分退路都不留。
我垂着眼，不敢应声。
满殿的人都当他是命不久矣的病秧子，只有我知道，这具看似风一吹就散的身子底下，藏着一头择人而噬的狼。
而我，一个被夫家打得半死、又被他从死人堆里捡回来的丧门星，此刻正是他圈养在掌心里的那味药。
1
“王爷，皇上快醒了。”
我压着嗓子，指节攥得发白。
不远处那面铜镜里，映出我如今这副模样，心尖没来由地一烫。
“再宽限本王片刻，可好？”
含糊的低语落在耳畔，那位权倾朝野的摄政王攥着我的腕子，不肯撒手。
“奶娘……”内室忽然传来小皇帝奶声奶气的呓语。
我像被烙铁贴了一下，忙要将人推开。
“陛下不过是在说梦话。”
他倒是气定神闲。
我绷紧了每一根筋，僵着身子不敢动，直到内室再没了动静，才悄悄松出一口气。
可下一瞬，我整个人又猛地一颤。
“小奶娘，本王往后离不得你了，该如何是好？”
这话砸进耳朵里，我不知怎的，脸颊连着心口一齐烧了起来，只能语无伦次地岔开去。
“王爷说笑了，杏儿不过是您的一味药罢了。”
男人那双含着水光的黑眸牢牢锁着我，像是我成了他捧在掌心的稀世珍宝。
我被自己那点荒唐念头惊得心慌，忙推说要照看陛下，胡乱行了个礼，退进内室。
可帘子一落，那颗心还是擂鼓般跳个不停。
那样尊贵的一个人，一句轻飘飘的戏言，竟就这么不由分说地落进我心里，生了根。
我背靠着雕花门扇，缓缓蹲下身，把滚烫的脸埋进膝间。
杏儿啊杏儿，你也配。
我是个什么东西，被夫家打得半条命都不剩，若不是他一时兴起把我拾回来，此刻早成了一具烂在乱葬岗的尸首。
摄政王日日来取药，不过是拿我这身子当解毒的丹炉。
我却拿他的一句浑话，暖了整整半日的心，实在可笑。
“奶娘……”榻上的小皇帝又哼唧起来。
我慌忙抹了把脸，凑过去，见他这回是真真切切醒了，一双乌溜溜的眼睛正定定望着我。
我心里又慌又虚，忙将他抱起来轻拍着哄。
若这会儿怠慢了龙体，饿着了他，我便是掉脑袋的罪。
小皇帝抓住我的衣襟，小嘴一瘪，眼看要哭。
我把额头轻轻抵上他的，低声道：
“陛下乖，杏儿在呢，杏儿哪儿也不去……你我这样的人，认命就好，万不能再生别的心思了。”
2
半个月前，摄政王于我，还是抬头都够不着的天上人。
而我落到今日这步田地，全是让人一手推下去的。
一年前，那位生了满脸疤的靖安王世子崔玦，在花灯会上一眼相中了我。
我那位继母听闻，喜得连夜撺掇我爹，把我当块红布似的裹了，欢天喜地送进王府，做了第十八房妾室。
商贾之家能攀上王府的门槛，在他们眼里是天大的体面。
崔玦有个古怪癖好，他把纳进门的女子当作古玩收着，剪一缕发、留一方帕，一样一样锁进他那本《美人册》里，翻来覆去地把玩。
我不过是他册子上新添的一页。
进府没多久，我便有了身孕，可临盆那日，生下的却是个一动不动的死胎。
靖安王妃素来嫌我出身低贱，闻讯提着裙子冲进产房，指着我的鼻子骂。
“妖孽！我早说过这商户女面带煞气，果然是个克子克夫的丧门星，留着迟早祸害我崔家满门！”
她一挥手，几个粗使婆子便把我从血泊里的床上拖下来，乱棍劈头盖脸地砸。
我浑身是血，连喊冤的力气都快没了，只当这一遭必死无疑。
偏就在那时，摄政王的车驾路过王府门前，隔着高墙听见了我那声凄厉的喊冤。
彼时先帝新丧，举国缟素。
摄政王以“王府棍杀产妇、血光冲撞先帝仙魂”为由，命人破门而入，硬生生把我从棍下拦了下来。
“都住手。产房这般污秽血腥，惊扰了先帝魂灵归天，这罪名，靖安王府担待得起么？”
他坐在轮椅上，一句话说得轻描淡写，满院子的棍棒却齐齐停在半空。
那一刻，逆着灰蒙蒙的天光，我只觉他是踏云而来的神。
随后一封手令下来，我被抬进宫里，做了小皇帝的新任奶娘。
再后来我才知道，这位神也是有求于我的。
他身中一味极阴的寒毒，寻常解药性子太烈，他这残破的身子受不住。
太医想出个法子——先由我服下缓药，再取我的乳汁给他当引子，方能压住毒性。
天神落难，需我这残花败柳续命。
我自是感恩戴德，一滴都不敢藏私。
“奶娘，你放心。”那日他这样对我说，“替本王办成了这桩事，本王必不叫你再受半分委屈。”
3
思绪被榻上的一声闷哼拽了回来。
小皇帝这回是真饿了，攥着我的衣襟不肯松，小脸涨得通红。
我心一横，正要解衣哺他，身后忽地响起一道声音。
“可是方才，本王弄疼你了？”
我吓得手一抖，怀里的孩子险些没抱稳，慌忙回头。
那个我分明看着他离去的摄政王，此刻正推着轮椅，一寸一寸碾进内室来。
我恨不得当场寻个地缝钻进去。
“没……没有，王爷可还有旁的吩咐？”
他望着我，忽然轻轻叹了口气。
“小奶娘，你是不是怕本王？”
我一愣，下意识摇头。
“怎会，杏儿感激王爷都来不及，哪敢生出半分惧意。”
话音刚落，我便猝不及防撞进他那双幽深如寒潭的眼里。
那目光像是要把我从里到外看个通透。
我不敢与他对视，慌忙垂下眼，却又说不清自己在慌些什么。
半晌，男人才开口，语气里似有几分对我的无奈。
“罢了，不提这个。小奶娘若是难受，本王愿一直为你效劳。”
我听得云里雾里，只当他又在拿我打趣。
屋里静了一瞬，他才慢条斯理地又添了一句。
“本王稍后叫人送套玉瓶来，往后你便用瓶子喂陛下。他年岁不小了，该避着些嫌了。”
我心头一顿。
小皇帝……才将将周岁，就要避嫌了？
我张了张口，想问个明白，可那位素来清冷的摄政王已推着轮椅转过身去，很快便出了殿门。
只留下他方才那两句话，在我耳边翻来覆去地响。
“小奶娘，你好甜。”
“本王往后离不得你了。”
这两句话，实实在在扰乱了我一整晚的心神。
当夜合上眼，我竟做起梦来。
梦里回到的，是他头一回向我取药的那日。
那日他毒发得凶，来不及等我先服缓药，便直直推着轮椅撞开了我的房门，额上尽是冷汗，唇色白得吓人。
我慌得手足无措，他却撑着最后一口气，望着我勾了勾唇。
“小奶娘，抱歉，本王……冒犯了。”
4
梦里那日，他的手冰得像块寒铁。
我战战兢兢解了衣襟，他却别开脸，只借着我的乳汁咽下那口引药，连眼角都不曾多瞟一寸。
“委屈你了。”他哑着嗓子道，“这笔账，本王记下了。”
我从梦里惊醒时，天才蒙蒙亮，里衣已被冷汗浸透。
我怔怔坐在榻上，心口那处又酸又胀，像是被人用软刀子来回剐着。
我恨自己没出息。
分明只是一味药、一头替人续命的牲口，怎敢对喂养自己的主子动那样的心思。
天光大亮时，掌事的王嬷嬷端着个描金玉瓶进来了。
她把瓶子往桌上重重一搁，斜眼上下打量我，鼻子里哼出一声。
“瞧瞧，这就是王爷屋里的新鲜物件了。一个商户出身的丧门星，也配日日与王爷独处一室？”
我攥紧了袖口，垂着头不接话。
“咱们宫里当差的都长着眼睛。”她越说越难听，“奶娘奶娘，我看你这奶娘是假，狐媚子勾人是真。别当没人瞧见你那点心思。”
我心里咯噔一下，脸唰地白了。
“嬷嬷慎言，杏儿伺候的是陛下。”
“伺候陛下？”王嬷嬷嗤地笑了，“陛下才多大，用得着你日日往王爷跟前凑？我劝你识相些，这深宫里，勾了不该勾的人，是要连骨头一起烂掉的。”
她撂下这话，扭身走了，留我一人僵在原地。
我这才后知后觉地明白，摄政王日日来取药的事，早传成了别样的风声。
那味救他命的药，落进旁人嘴里，成了我不安于室、攀高枝的铁证。
可这毒非取不可，我又不能张口辩解。
有苦说不出的滋味，我算是尝了个透。
我抱着小皇帝坐了半晌，指尖冰凉。
原来我以为攀上了贵人、脱了苦海，不过是从一口井，跌进了另一口更深的井。
正午刚过，殿外忽然一阵喧哗，几个小太监慌慌张张跑进来。
“奶娘，快些收拾！太后娘娘懿旨，宣你即刻去慈宁宫觐见！”
5
慈宁宫里熏着极浓的檀香，呛得我几乎喘不过气。
周太后半倚在软榻上，手里捻着串佛珠，眼皮都懒得抬。
我跪在冰凉的金砖上，脊背绷得笔直。
“抬起头来。”太后忽然道。
我依言抬头，只见她眯着眼盯我看了半晌，捻珠的手骤然一停。
“果然是这副面相。”她皱起眉，声音里满是嫌恶，“眉压印堂，煞气入命。哀家早说这宫里近日不太平，原来根子在你身上。”
我心一沉。
又是妖孽，又是煞气。
从靖安王府到深宫，这顶帽子像跗骨之蛆，怎么甩都甩不掉。
“太后娘娘明鉴，杏儿只是个奶娘。”
“奶娘？”太后冷笑，“哀家听闻，你这奶娘不好好伺候皇帝，倒天天缠着摄政王。摄政王身子本就单薄，让你这煞命之人日日近身，是想折他的寿么？”
我张口欲辩，她却抬手打断。
“来啊，替本郡主看座。”
一道娇滴滴的女声先声夺人。
我循声望去，一个身着石榴红宫装的少女摇摇摆摆走进来，正是太后的娘家侄女，安阳郡主周云昭。
她瞥了我一眼，捂着帕子笑得花枝乱颤。
“姑母，就是她呀？我当是天仙下凡呢，原来是这么个黄脸的乡野货色。摄政王眼光也太差了些。”
我攥着裙裾，一言不发。
“云昭是哀家看着长大的。”太后拍着侄女的手，语气软了下来，“过些日子哀家便做主，把她指给摄政王做正妃。往后这宫里，可容不得不三不四的人在王爷跟前晃悠。”
周云昭得意地扬起下巴，居高临下地睨着我。
“奶娘，听见没？往后摄政王是我的人。你这药罐子该干什么干什么去，别没事往王爷屋里钻，脏了他的眼。”
我跪在那里，指甲深深掐进掌心。
原来在她们眼里，我连争都不配争，天生就该是别人脚底的一块脏泥。
我垂下眼，压住翻涌的委屈，一字一句道：
“郡主放心，杏儿从不敢肖想什么。杏儿只求安分守己，伺候好陛下便是。”
6
从慈宁宫回来，我以为这事便算过去了。
我想错了。
周云昭是个从不肯善罢甘休的性子。
她三天两头借着探望小皇帝的由头往我这殿里跑，实则句句都冲着我来。
那日她又来了，一身新裁的宫装，故意端着盏滚烫的茶从我身边过。
“哎呀。”
一声轻呼，滚烫的茶水尽数泼在了我手背上。
我痛得倒抽一口冷气，那片皮肉转眼便红肿起来。
周云昭却退开两步，尖声嚷起来。
“你这奶娘怎么回事！竟敢冲撞本郡主，还想烫伤我不成？来人，来人啊！”
闻声赶来的王嬷嬷不由分说便要我跪下认错。
“奶娘，还不快向郡主赔罪！你也不掂量掂量自己的身份。”
我强忍着手上的剧痛，直直跪了下去。
膝盖磕在青砖上，发出沉闷的一响。
周云昭这才满意，居高临下地俯视我。
“记住了，见了本郡主要绕道走。你这种煞命的贱人，多看一眼都晦气。”
我垂着头，一滴泪砸在青砖上，很快便干了。
我不是不想反抗，是不能。
我如今的命，全系在摄政王一念之间，我连挣扎的资格都没有。
也就在这时，殿外传来轮椅碾过门槛的轻响。
摄政王来了。
周云昭立时变了副嘴脸，快步迎上去，声音娇得能滴出水来。
“王爷，您可来了。云昭正巧来看陛下呢。”
摄政王却看也没看她，一双眼落在我红肿的手背和跪着的膝上，眸色沉了沉。
我慌忙别过手，垂头道：
“奴婢无碍，是奴婢自己不小心。”
出乎我意料，他并未追问，只淡淡吩咐了一句便推着轮椅离去。
“把陛下抱来给本王瞧瞧。”
那一瞬，我心里某处凉了下去。
原来在他心里，我到底也只是个连护都懒得护一句的药罐子。
周云昭看着他的背影，又扭头冲我扬起下巴，笑得得意。
“瞧见没？王爷心里根本没你。识相的，就早点滚回你那商户人家去。”
7
那句话像根刺，扎了我整整两日。
我一遍遍告诉自己，本就该如此，是我痴心妄想。
可这口气还没顺过来，更大的祸事便压了下来。
那日午后，殿外忽然乌泱泱涌进一群人，为首的正是靖安王妃，她身后还跟着个我最不愿见到的人。
崔玦。
一年不见，他脸上的疤更狰狞了，一双眼睛却直勾勾黏在我身上，像是要把我生吞。
“找着了。”他勾起唇角，声音发腻，“我的小美人，你躲得倒是好。”
我浑身的血都凉了，下意识往后退。
靖安王妃一甩帕子，尖声道：
“大胆奴才！这是我崔家的逃妾，如今竟躲进宫里装什么奶娘。今日我便是来讨人的，太后娘娘已经准了！”
我攥紧衣袖，努力稳住声音。
“王妃当日以妖孽为名，命人乱棍打我，是要我的命。如今又来讨什么人？”
崔玦却步步逼近，压低了声音，那话像淬了毒。
“你以为你那孩子，真是死胎？”
我猛地僵在原地。
“你说什么？”
他欣赏着我惊惶的模样，笑得愈发得意。
“傻美人，那孩子生下来时明明是活的，哭声可响亮了。是母妃嫌他是你这煞命女人所出，命人……”
“住口！”我几乎是嘶吼出声，浑身抖得不成样子。
一年来，我夜夜梦见那个连面都没见过的孩子。
我以为他一出生便没了气息，那是老天要收，我认了。
可若他分明是活着的，是被人活活……
我眼前一黑，几乎站立不住。
“你胡说！你把话给我说清楚！”
崔玦却只笑不答，慢悠悠地欣赏着我崩溃的模样，从袖中摸出一方泛黄的襁褓帕子，在我眼前晃了晃。
那帕角，绣着我亲手缝的半朵杏花。
8
我死死盯着那方帕子，指尖抖得几乎握不住。
“把话说清楚。”我一字一顿，声音抖得不成样子，“我的孩子，到底怎么了？”
崔玦却把帕子重新塞回袖中，慢条斯理地整了整衣袖。
“急什么。你只要乖乖跟我回府，日日陪着我，我自会一点点讲给你听。”
他伸手来捏我的下巴，我猛地偏头躲开。
“别碰我！”
“哎哟，脾气还挺大。”他不恼反笑，“可你如今连讨价还价的资格都没有。太后懿旨已下，你这逃妾今日必须随我回府。”
靖安王妃在一旁冷眼看着，慢悠悠开口。
“一个死了孩子的丧门星，还敢在宫里装清高。我崔家肯要你，是你八辈子修来的福分。”
我跪在地上，指甲深深抠进砖缝。
我想去求摄政王，可他这两日一直称病不曾露面。
那个曾说“必不叫你再受委屈”的人，如今连个影子都不见。
原来所谓的贵人相护，不过是我一厢情愿的春梦。
“奶娘，还愣着做什么？”王嬷嬷阴阳怪气地催，“太后娘娘的意思，摄政王也是允了的。你还想抗旨不成？”
这句话像一盆冰水，从头浇到脚。
摄政王……也允了？
我抬起头，难以置信地望着她。
“你说……王爷允了？”
“可不是么。”王嬷嬷冷笑，“王爷说了，一个药罐子而已，府里多的是。你走了正好清净，省得脏了他的名声。”
我只觉一阵天旋地转。
原来我在他心里，当真轻贱到这般地步。
我用命去暖他、去救他，到头来他一句话，就把我推回了那个吃人的火坑。
崔玦见状，得意地朝身后的家丁一挥手。
“还愣着干什么，把人给我绑了带走。若敢反抗，打断她的腿也无妨。”
粗糙的绳索勒上我的手腕，我却连挣扎都提不起力气。
我抬头望着空荡荡的殿门，最后一点热望，也跟着凉透了。
9
我被押着往宫门去，一路上，遇见的宫人无不指指点点。
“听说了么？就是那个勾引摄政王的贱奶娘。”
“还生过死胎呢，晦气得很，早该撵出去了。”
风言风语像针一样扎进耳朵，我却连反驳的力气都没有了。
崔玦走在我身侧，故意贴得极近，鼻尖几乎要蹭上我的脸。
“回了府，我给你在我房里留个位置。放心，你若听话，那孩子的下落，我一个字都不会漏。”
我别过脸，只觉一阵反胃。
到了宫门口，靖安王妃早备好了车轿。
她掀起帘子，居高临下地看着我，唇边挂着刻毒的笑。
“上去吧。这一回，可没有摄政王来救你了。哀家倒要看看，你这煞命的东西还能蹦跶几日。”
我被推搡着上了轿，帘子落下，隔绝了最后一线天光。
轿子摇摇晃晃地起了行，我蜷在角落，眼泪终于无声地滚落。
我想起那个连面都没见过的孩子。
想起半个月前，我以为自己终于苦尽甘来。
想起他那句“本王往后离不得你了”。
原来都是假的。
原来我从头到尾，都只是个任人践踏、随手可弃的贱命。
轿子行到宫门外，忽然停了下来。
外头一阵嘈杂，紧接着，是甲胄相撞的森然铁响。
崔玦的声音陡然拔高，透着几分惊慌。
“你们是什么人？敢拦靖安王府的车驾，不要命了？”
一个陌生的、冷硬的男声在轿外响起。
“奉摄政王令，此女乃宫中要犯，任何人不得带出宫门半步。”
我怔在轿中，泪还挂在脸上。
摄政王？
崔玦显然也懵了，色厉内荏地嚷。
“摄政王抱病不出，早允了太后放人！你们哪来的胆子假传王命？”
那声音却毫无波澜，只淡淡道：
“王爷没病。王爷就在轿外，你自己问他。”
10
轿帘被人从外头掀开。
刺目的天光涌进来，我下意识抬手去挡。
待看清眼前的人，我整个人如遭雷击，僵在原地。
摄政王站着。
那个我以为一辈子只能困在轮椅里的男人，此刻正笔直地立在宫门外，玄色广袖被风吹得猎猎作响。
他脸上再无半分病气，眉眼间的凌厉，像一把出鞘的刀。
我张了张口，一个字也说不出来。
崔玦的脸瞬间惨白，扑通一声跪了下去。
“王、王爷，您的腿……”
摄政王连眼皮都没抬，只走到轿前，弯下腰，亲手替我解开了腕上的绳索。
他的动作很轻，像是怕碰疼了我。
“委屈你了。”他低声道，“让你等久了。”
我看着他，眼泪毫无预兆地涌了出来。
“你……你不是允了太后放人么？王嬷嬷说，你说我只是个药罐子……”
“是本王放出的话。”他替我拭去脸上的泪，眸色沉沉，“不这样说，怎么引得出躲在暗处的人？靖安王府背后是谁在撑腰，太后为何非要置你于死地，本王等这一日，等了半个月。”
我怔怔地听着，脑子里一片混沌。
原来他这两日的“抱病”，是装的。
原来放我出宫，是他布下的局。
原来我以为的绝境，早被他悄悄网在了掌心。
“可你……你为何不早告诉我？”我哽咽着，“你知不知道我这两日……”
“本王知道。”他打断我，眼底掠过一丝极深的痛，“所以本王来了。往后，再没人能从本王身边把你带走。”
崔玦跪在地上，抖如筛糠。
“王爷息怒，是母妃……是母妃逼我的！那孩子的事，与我无关！”
“孩子？”摄政王的声音骤然冷了下来，一字一句，像冰珠子砸在地上，“靖安王府一年前谋害皇嗣的旧账，本王也一并算给你听。”
我猛地抬头。
皇嗣？
我那个孩子……竟与皇家有关？
摄政王却只是垂眸看我，声音放得极轻。
“别怕。你想知道的，本王一件一件，都替你讨回来。”
11
我被摄政王亲自扶上了另一辆马车，一路送回宫中。
车里，我脑中乱作一团，那句“谋害皇嗣”翻来覆去地响。
“你说的皇嗣……是什么意思？”我终于忍不住问。
摄政王替我拢了拢肩上的披风，才缓缓开口。
“你可还记得，你入靖安王府前，府里死了一位有孕的侧妃？”
我怔了怔。
进府时确有此事，府里人都讳莫如深。
“那位侧妃，是先帝暗中安置的一位故人。”他声音很轻，“她腹中的孩子，本该是皇室血脉。靖安王妃害了她，又怕事情败露，便急着替崔玦纳新人冲喜遮掩。你，就是那时被选中的。”
我如坠冰窟。
原来我从一开始，就是别人棋盘上的一枚弃子。
“那我的孩子……”我攥紧了他的衣袖。
摄政王沉默片刻，握住我的手。
“你的孩子没死。是靖安王妃谎报死胎，命人抱走了。本王的人查了半个月，已有了眉目。”
我眼泪一下子决了堤。
一年了，我以为那孩子早已化作黄土。
如今才知，他还活着，还在这世上某个角落。
“他在哪儿？”我抓着他的手，声音抖得不成样子，“求你告诉我，他在哪儿！”
“快了。”他替我抹去泪，“再给本王几日。本王答应你的事，从没有食言过。”
我望着他近在咫尺的脸，忽然想起许多事。
想起他日日来取药，想起那句“本王往后离不得你了”。
“那寒毒……”我哽咽着问，“也是假的？”
他微微一顿，眼底掠过一丝极淡的窘迫，随即被他压了下去。
“寒毒是真。”他别开脸，“可本王的身子，用别的法子也能压住。取你的药……不过是本王想日日见你的由头罢了。”
我愣住了。
那些我以为的屈辱与算计，原来藏着这样一层心思。
一时间，我竟不知是该哭，还是该笑。
摄政王却像是说了什么了不得的话，耳根悄悄红了，硬邦邦地转开话头。
“到了。你先歇着，太后与靖安王府那边，本王自会料理。”
12
回宫后，我被安置进了摄政王亲自看顾的一处偏殿，日夜都有他的暗卫守着。
太后闻讯，气得摔了半殿的瓷器，却奈何不得他分毫。
第三日一早，摄政王便递来一张字条，只有短短一行。
“孩子找到了，本王带你去看。”
我几乎是抢过字条，手抖得字都看不清。
马车一路出了宫，停在城郊一处清幽的宅院前。
摄政王扶我下车，推开院门。
院中的老槐树下,一个梳着总角的乳母正抱着个约莫周岁的男婴晒太阳。
那孩子生得眉眼周正，笑起来时，嘴角有个浅浅的梨涡。
和我一模一样。
我腿一软，几乎跪倒在地。
“是他么？”我死死攥着摄政王的袖子，声音抖得不成调，“真的是我的孩子么？”
“是。”摄政王扶稳我，“本王命人验过了，错不了。靖安王妃当初抱走他，原是想留着日后要挟先帝那位故人。没想到故人早逝，这孩子便被扔在庄子上，险些没能活下来。”
我踉跄着走过去，颤抖着伸出手。
那孩子歪着头看我，忽然咯咯笑了，伸出小手来抓我的手指。
那一瞬，我积攒了一年的委屈、痛楚、绝望，尽数化作滚烫的泪，倾泻而下。
我把他紧紧抱进怀里，再也不肯松开。
“娘的儿，娘的儿……对不起，是娘没护住你……”
孩子被我抱得紧了，含混地咿呀着，小手轻轻拍着我的脸。
我哭得几乎背过气去。
摄政王站在一旁，静静看着，眼神里有种我从未见过的温柔。
半晌，他才低声开口。
“往后，本王护着你们母子。谁也别想再动你们分毫。”
我抱着孩子回过头，泪眼婆娑地看着他。
积压了太久的话，终于哽在喉间。
“为什么……你为什么要为我做到这一步？我只是个连累你名声的丧门星。”
他望着我，一字一句，认真得近乎郑重。
“因为在本王眼里，你从来都不是什么丧门星。你是本王想护一辈子的人。”
13
那句话像一团火，烧红了我的脸，也烧化了我心里冻了一年的坚冰。
我抱着孩子，怔怔立在原地，半天说不出话。
摄政王见我不语，罕见地有些不自在，轻咳一声。
“先回去。这里终究不安全，本王已备好了地方安置孩子。”
回宫的路上，我一直低着头，心跳快得厉害。
马车行至半途，忽然剧烈一颤，猛地停了下来。
外头传来一阵骚乱和兵刃相接的脆响。
摄政王神色一凛，将我和孩子护在身后。
“何人?”
车帘被人粗暴地掀开，一支寒光凛凛的箭直直抵住了摄政王的咽喉。
来人蒙着面，眼神狠戾。
“摄政王好本事，装了这么久的病。”那人冷笑，“可惜太后娘娘早看穿了。今日你若不把这对贱种交出来，就别怪我不客气。”
我死死护住怀里的孩子，浑身发抖。
摄政王却面不改色，眸光沉沉地盯着来人。
“太后要杀本王，也要掂量掂量自己那点分量。”
“分量?”那人狞笑，“摄政王莫不是忘了，你手里那半块虎符，如今可还在你手上?”
摄政王眼神一变。
我不懂什么虎符，只觉这话里藏着天大的凶险。
那蒙面人得意地逼近，箭尖又抵进了几分。
“太后娘娘说了，只要拿到虎符，你这摄政王，也不过是块随时能碾碎的绊脚石。”
千钧一发之际，摄政王忽然极轻地笑了一声。
“你以为，本王会毫无防备地把命送到你手上?”
话音未落，他袖中飞出一道寒光。
那蒙面人闷哼一声，捂着手腕连连后退，手里的弓箭当啷落地。
四面八方，忽然涌出无数玄衣暗卫，将马车团团围住。
摄政王将我搂进怀里，声音贴着我的耳畔，低沉而笃定。
“别怕。有本王在，天塌下来，也砸不到你们母子头上。”
14
那伙刺客被暗卫尽数拿下，为首的蒙面人被押到摄政王面前。
摄政王亲手扯下他的面巾，露出一张陌生的脸。
“太后的死士。”他冷冷道，“看来太后是坐不住了。”
回宫后，摄政王没有片刻停歇，径直去了慈宁宫。
我抱着孩子，被他一并带了去。
周太后见我们进来，脸色骤变，手里的佛珠啪地断了线，珠子滚了一地。
“摄政王，你这是何意?带着这来历不明的孩子闯哀家的慈宁宫，成何体统!”
摄政王将一叠供状重重掷在她面前。
“太后娘娘不妨自己看看。派死士刺杀本王的口供，靖安王府谋害皇嗣的证词，还有太后与靖安王妃这一年来往的密信，本王都替您备齐了。”
周太后的脸唰地白了，声音都变了调。
“胡说!这都是你伪造的!哀家是先帝亲封的太后,你敢……”
“本王敢。”摄政王打断她，眸色森然，“先帝临终前留有密诏，若太后与外戚勾结、动摇国本，摄政王可代天行罚。太后娘娘，您猜这密诏，如今在谁手上?”
周太后瘫软在软榻上，再说不出一个字。
一直躲在屏风后的周云昭这时冲了出来，扑到摄政王脚边。
“王爷!这些都与云昭无关啊!云昭一心一意只想嫁给王爷，云昭是真心的……”
摄政王连眼角都没给她一个。
“安阳郡主。”他淡淡道，“往后本王的正妃之位，只留给一个人。这宫里，你也不必再来了。”
周云昭如遭雷劈，愣愣抬头。
“谁?到底是谁配得上……”
摄政王却已转过身，走到我面前，当着满殿人的面，牵起了我的手。
“就是她。本王的奶娘，苏杏。”
满殿死寂。
我抱着孩子，被他牵着，怔怔立在原地，脸颊烫得厉害。
周云昭指着我，气得浑身发抖。
“她?一个丧门星、一个生过孩子的贱奴?摄政王你疯了吗!”
摄政王的目光落在她身上，冷得像冰。
“再敢辱她一个字，本王便让你尝尝，什么叫真正的疯。”
15
慈宁宫这一场翻覆，很快传遍了整座皇宫。
太后被禁足慈宁宫，无诏不得出。
靖安王府被摄政王连夜查抄，崔玦和靖安王妃一同下了狱。
那些曾经踩在我头上作威作福的人，一夕之间尽数倒了。
我抱着孩子，站在偏殿的窗前，望着外头明晃晃的天光，一时有些恍惚。
短短半个月，我从一个任人践踏的丧门星，变成了摄政王当众认下的人。
这一切，快得像一场梦。
摄政王推门进来时，我还怔怔出着神。
他今日没坐轮椅，一身常服，眉眼间难得地松快。
“在想什么?”他走到我身边。
我回过神，抱着孩子朝他屈膝。
“杏儿在想，该如何谢王爷的大恩。”
他却伸手扶住我，不许我行礼。
“本王要的，不是你的谢。”
我抬头看他，心跳莫名快了起来。
“那……王爷要什么?”
他望着我，又看了看我怀里咯咯直笑的孩子，眼神软得能滴出水。
“本王要你和这孩子，往后都留在本王身边。本王替他寻个最好的名分，护他一生顺遂。至于你——”
他顿了顿，耳根又悄悄红了，却还是把话说完了。
“本王想娶你。不是什么奶娘，不是什么药，是明媒正娶、写进玉牒的摄政王妃。”
我抱着孩子的手一颤，眼眶瞬间热了。
一年前，我被当作货物送进王府。
半个月前，我以为这辈子都是别人脚下的一块脏泥。
我从不敢想，会有这样一个人，愿意把我从泥里捧起来，捧到他心尖上。
“王爷……”我哽咽着，一时竟说不出别的话。
“别急着答应。”他却忽然按住我的唇，眼底掠过一丝我看不懂的凝重，“有件事，本王还没告诉你。你那孩子的身世，比你想的要复杂得多。”
我心里咯噔一下。
“什么意思?”
他望着窗外，声音压得极低。
“先帝的那位故人，还留下了别的东西。有人正循着这条线,要来取你们母子的性命。这一局，还没到收尾的时候。”
我抱紧了怀里的孩子，指尖发凉。
“那……我们该怎么办?”
摄政王转过头，握住我冰凉的手，一字一句，稳得让人心安。
“你什么都不必怕。这一回，本王陪你,把该讨的债,一笔一笔,全讨回来。”
16
马车碾着宫道回到偏殿，我把孩子紧紧搂在怀里，还没从方才那场刺杀里缓过神。
"你说的那个人……"我抬眼看他，"到底是谁？"
摄政王替我掩好门窗，才在我对面坐下。
"端王。"他吐出两个字，"先帝的胞弟，当朝辈分最高的宗亲。"
我一怔。
端王的名号我听过。宫里人提起他，无不称一声贤王。
"贤王？"我不解，"这样的人，为何要害我们母子？"
摄政王冷冷一笑。
"贤王是他给外人看的脸。先帝暴毙那年，太医院说是急症。可本王查了三年，先帝碗里那味参汤，是他亲手奉上的。"
我倒吸一口凉气。
"你是说……先帝是他害死的？"
"不错。"摄政王眸色沉沉，"他弑兄夺不了明位，便扶了个襁褓里的小皇帝上去，自己在幕后把持宗室。太后，不过是他手里的一枚棋。"
我脑中嗡的一声。
原来压在我头上的太后，也只是别人的棋子。
"那这些，和我一个奶娘有什么干系？"
摄政王沉默片刻，忽然伸手，从我怀里孩子的襁褓下，抽出那方泛黄的帕子。
正是崔玦当日在我眼前晃过的那一方，绣着半朵杏花。
后来乱中落地，被暗卫拾了回来。
"你可知道，先帝当年在靖安王府，暗藏过一位有孕的故人？"他问。
"知道。"我点头，"你说过，是那位被害的侧妃。"
"那位侧妃临死前，将一样东西缝进了襁褓。"摄政王指尖抚过那半朵杏花，"端王毒杀先帝的铁证，就藏在这里。"
我愣愣看着那方帕子。
我曾以为，它不过是我为孩子亲手缝的一件旧物。
"这帕子……是我缝的啊。"我喃喃。
"是那位侧妃临产时，与你的襁褓混在了一处。"摄政王道，"崔玦拿它要挟你，却不知自己手里攥的，是能掀翻端王的东西。"
我只觉一阵天旋地转。
原来我从头到尾，都被卷在一场看不懂的死局里。
"所以端王要杀我们……是为了这方帕子？"
"为了帕子，也为了这孩子。"摄政王的声音压得极低，"这孩子的身世，本王还没来得及告诉你。"
我的心猛地一提。
"什么意思？"
摄政王看着我怀里咿呀的孩子，眼神复杂。
"验过血脉了。这孩子……不全是崔玦的种。"
我如遭雷击，几乎抱不稳怀里的人。
"你说什么？"
"当年那位侧妃诞下先帝的遗腹子，靖安王妃怕留着是祸，便与你产下的孩子掉了包。"摄政王一字一句，"你怀里这个，是先帝唯一在世的血脉。而你真正的孩子……"
他没有说下去。
可我已经懂了。
我死死咬住唇，眼泪一下子涌了出来。
"那我的孩子呢？我亲生的孩子呢？"
摄政王握住我发抖的手，声音里是从未有过的沉痛。
"对不起。你亲生的那个，当年确是没能留住。靖安王妃用他做了替死鬼，才瞒过了所有人。"
殿内静得可怕。
我抱着这个不是我亲生、却被我疼了这些日子的孩子，哭得几乎背过气去。
原来命运连这最后一点念想，都要从我手里夺走。
孩子被我抱得紧了，仰起小脸，伸出手替我擦泪。
那一刻，我心里某处忽然定了下来。
"我不管他是谁的种。"我哽咽着，一字一句，"打今日起，他就是我的儿子。谁要动他，先从我尸首上踏过去。"
摄政王怔怔看着我，眼底翻涌起一片我读不懂的情绪。
半晌，他才低声开口。
"有你这句话，本王便什么都不怕了。"
17
我以为端王会藏在暗处，不料他来得堂堂正正。
第三日，他亲自进了宫，说是探望病中的摄政王。
我抱着孩子候在偏殿，隔着窗，头一回见到这位传言中的贤王。
他约莫五十上下，须发花白，一身素净的道袍，脸上挂着温煦的笑，活脱脱一位与世无争的长者。
"珩儿啊。"他握着摄政王的手，语气亲厚，"你病成这样，还操劳国事，叫皇叔如何安心。"
摄政王垂着眼，扮作虚弱的模样。
"劳皇叔挂心。"
端王叹了口气，忽然话锋一转。
"只是近日钦天监夜观天象，说紫微星侧生出一颗灾星，血光冲宫，恐有倾国之祸。"
我的心咯噔一下。
"皇叔的意思是？"摄政王问。
端王缓缓转过头，目光穿过窗棂，直直落在我怀里的孩子身上。
"听闻你新近收留了一个来历不明的孩子。"他笑得慈祥，眼神却冷，"皇叔掐指算过，这孩子生辰煞重，正应了那颗灾星。留着他，是要祸及社稷啊。"
我抱紧了孩子，浑身发凉。
又是灾星，又是煞命。
这顶帽子从靖安王府扣到深宫，如今连这不足周岁的孩子也逃不过。
"皇叔想怎样？"摄政王的声音听不出情绪。
"为江山计，这孩子……不能留。"端王双手合十，一脸悲悯，"皇叔也不忍心。可天命如此，你我做臣子的，只能顺天而行。"
我再忍不住，抱着孩子冲了出去。
"王爷！他只是个孩子！什么灾星煞命，都是你们编出来害人的！"
端王转过身，慢条斯理地打量我，笑意不减。
"这就是那奶娘吧。果然一身煞气，难怪养出这样的祸胎。"
"你——"
"放肆。"端王身后的太监尖声呵斥，"贱婢也敢冲撞王爷！"
我被人一把按跪在地上，怀里的孩子吓得哇哇大哭。
端王踱到我面前，居高临下地看着我，那笑容慈祥得叫人发怵。
"姑娘啊，皇叔劝你一句，认命吧。"他缓缓道，"你命里带煞，克夫克子，连累旁人。把这孩子交出来，兴许还能保你自己一条命。"
我抬起头，死死瞪着他。
"我不信什么天命。我只知道，你想杀一个孩子，就编出这套鬼话骗人。"
端王脸上的笑僵了一瞬，随即又化开。
"你看，戾气这样重。"他摇摇头，转向摄政王，"珩儿，明日大朝，皇叔会奏请陛下，将这灾星移出宫去，交由钦天监处置。你身子弱，就不必操心了。"
说罢，他一甩衣袖，慢悠悠地走了。
那背影分明是个和善老者，我却觉得比崔玦、比太后都要可怕百倍。
殿内只剩我和摄政王。
我抱着哭闹的孩子，声音抖得不成样子。
"他要杀他……明日就要动手。你有办法么？"
摄政王扶我起来，眉头拧得极紧。
"端王手握半数宗室，钦天监、礼部都是他的人。他借天命行事，占着大义，本王一时动他不得。"
我的心一点点沉下去。
"那怎么办？难道就眼睁睁看着他把孩子带走？"
摄政王沉默着，没有立刻回答。
那一刻，我头一次在他脸上看到了迟疑。
也是头一次，我意识到，原来连他这样翻手为云的人，也有束手无策的时候。
"你答应过我的。"我抓住他的衣袖，泪如雨下，"你说过，谁也别想再动我们母子分毫。"
摄政王握住我的手，一字一句，却重逾千钧。
"本王说过的话，从不食言。给本王一夜。明日朝堂，本王要让端王，把他咽下去的东西，一点不剩地吐出来。"
18
第二日天没亮，我便被一阵急促的脚步声惊醒。
一队禁军闯进偏殿，为首的是端王的心腹。
"奉钦天监之命，请灾星移宫。"
我死死抱住孩子，退到墙角。
"不许碰他！摄政王呢？摄政王在哪儿？"
那心腹皮笑肉不笑。
"摄政王昨夜旧疾复发，昏迷不醒，此刻正在府里躺着呢。"
我如坠冰窟。
昨夜他还好端端的，怎会突然发病。
我脑中闪过端王那张慈祥的脸，一瞬间明白过来——是端王下的手。
真的寒毒，被端王拿来做了文章。
"你们对他做了什么！"我嘶声质问。
"奶娘慎言。"那心腹冷冷道，"王爷病重，正是天意示警。灾星在侧，连摄政王都保不住。姑娘还是识相些，把孩子交出来。"
我抱着孩子，一步步退，退到无路可退。
孩子似是感知到危险，小手紧紧揪着我的衣襟，哭得撕心裂肺。
"娘在。"我把脸贴在他滚烫的小脸上，声音抖得不成调，"娘哪儿也不去，娘护着你。"
"带走。"那心腹不耐烦地一挥手。
几个禁军一拥而上，硬生生将孩子从我怀里夺了过去。
"不要！把孩子还给我！"
我扑上去，被人一脚踹翻在地。
膝盖磕在青砖上，鲜血渗了出来，我却顾不上疼，连滚带爬地去追。
"求求你们……他还这么小……你们要杀就杀我，放过他……"
那心腹居高临下地看着我在地上挣扎，眼里满是鄙夷。
"一个奶娘，倒是情深。可惜啊，你护得了一时，护不了一世。"
孩子被抱得越来越远，那哭声却像刀子，一寸寸剜着我的心。
我瘫在血泊里，望着空荡荡的殿门，只觉浑身的力气都被抽干了。
摄政王昏迷，孩子被夺，太后虎视，端王当道。
我拼尽全力想护住的一切，转眼间就要碎得干干净净。
"娘——"
孩子那声含混的哭喊，穿过长长的宫道，遥遥传来。
我猛地撑起身子。
不。
我不能倒。
我这条命是从乱棍下捡回来的，是从火坑里爬出来的。
我认过太多次命，可这一回，我认不得。
我抹去脸上的血和泪，踉踉跄跄地爬起来，朝着摄政王府的方向跑去。
若他真中了毒，那能解毒的，天底下只有我一个。
我一路狂奔，宫人指指点点，禁军拦阻，我一概不管。
跑到摄政王府时，我的鞋都跑掉了一只。
我撞开层层拦阻，冲进他的寝殿。
榻上的男人双目紧闭，脸白得像纸，唇上没有半分血色。
正是当日我在梦里见过的、毒发的模样。
"王爷！"我扑到榻前，握住他冰凉的手，"你醒醒！你不能倒，孩子被端王带走了，你不能倒啊！"
他没有回应。
守在一旁的太医摇头叹气。
"寒毒攻心，药石无用了。除非……除非有能引出毒性的药引。"
我猛地抬头。
"我就是药引！"
我不顾满殿人的目光，颤抖着解开衣襟。
"快，告诉我该怎么做。只要能救他，让我做什么都行。"
19
我服下缓药，将乳汁喂进他口中，一遍遍呼唤着他的名字。
不知过了多久，那只冰凉的手忽然动了动，反握住我。
"傻姑娘。"
沙哑的声音响起，我猛地抬头，撞进他睁开的眼里。
"你醒了！"我又惊又喜，眼泪砸下来，"你可算醒了……"
摄政王撑着坐起身，脸色虽还苍白，那双眼却已恢复了往日的锐利。
"哭什么。"他抬手替我拭泪，"本王说过，不会有事。"
"端王给你下了毒。"我泣不成声，"孩子也被他带走了，就在方才——"
"本王知道。"他打断我，眸色沉沉，"端王昨夜遣人送来一盏安神汤，本王便知他要动手了。"
我一怔。
"你明知有毒，还喝了？"
"不喝，他如何肯放心动手？"摄政王唇角勾起一抹冷意，"本王要的，就是他以为本王倒下了。"
我脑中嗡的一声。
原来他连自己中毒昏迷，都算在局里。
"可孩子……孩子真的被带走了！"
"带走了才好。"摄政王起身，一边由太医替他换上朝服，一边道，"端王要拿孩子祭天，少不得摆开阵仗，昭告宗室。他把人都聚齐了，本王才好一网打尽。"
我怔怔看着他。
"你是说……你故意让他把孩子带走？"
"本王的暗卫，一刻也没离过孩子左右。"他系上玉带，神色笃定，"端王动不了他分毫。"
我一颗悬到嗓子眼的心，才稍稍落下。
可随即又提起来。
"那铁证呢？那方帕子里的东西，你可拿到了？"
摄政王从袖中取出一卷薄绢，正是从那半朵杏花下拆出来的。
"侧妃的血书，先帝中毒时留的脉案，还有端王与太后往来的密信。"他一样样数着，"三年了，本王要的，就是今日这个满堂宾客的场合。"
我望着他，心里翻江倒海。
原来这半个月，不，这三年，他布的是这样大的一盘棋。
而我和这孩子，竟成了撬动端王的那根杠杆。
"你为何早不告诉我？"我哽咽着问，"你可知我方才，以为天都塌了。"
"因为你若知道，便瞒不过端王的眼。"他俯身，郑重地看着我，"你的每一分惊惶，每一滴眼泪，都是本王这局里最要紧的一环。委屈你了。"
我摇摇头，抹去眼泪。
"只要能把孩子接回来，这点委屈算什么。"
"走。"摄政王握住我的手，大步朝殿外走去，"随本王去祭天台。今日，本王让你亲眼看着，那些踩过你、辱过你的人，一个个跪下来。"
我被他牵着，踉跄着跟上。
殿外，玄衣暗卫列成两行，寒光凛冽。
那个我以为病入膏肓的男人，此刻立于阶前，广袖当风，眉眼间尽是杀伐决断。
我忽然想起初见那日，他坐在轮椅上，逆着天光而来。
那时我当他是神。
如今我才知道，他是我这一世，唯一敢与命数叫板的人。
"愣着做什么？"他回头看我，眼底竟有一丝极淡的笑，"该去把咱们的孩子接回来了。"
我用力点头，攥紧了他的手。
20
祭天台高耸入云，白幡招展，宗室百官齐聚。
端王一身法袍，立于高台之上，正要将我的孩子高高举起。
那孩子哭得声嘶力竭，小小的身子在他手里挣扎。
"住手！"
我不顾一切地嘶喊，声音撕裂了整座祭天台的肃穆。
众人齐刷刷回头。
当他们看清走来的人时，满场哗然。
端王的脸，第一次僵住了。
"你……你不是中毒昏迷了么？"
摄政王一步步登上高台，玄袍猎猎，脸上再无半分病气。
"皇叔的安神汤，本王喝了。"他淡淡道，"只是皇叔忘了，本王身中寒毒多年，早已百毒不侵。"
端王的手抖了一下，抱着孩子后退半步。
"你想做什么？这是钦天监卜定的祭天大典，你敢阻挠天意——"
"天意？"摄政王冷笑，抬手一挥。
暗卫捧上一只托盘，上面是那卷薄绢。
"诸位宗亲请看。"他的声音传遍全场，"这是十四年前，先帝饮下端王所奉参汤后，亲笔留下的脉案。这是先帝故人临死前的血书。这是端王与太后往来、图谋不轨的密信。"
他每念一句，端王的脸就白一分。
"先帝并非急症暴毙。"摄政王一字一句，掷地有声，"是端王弑兄篡权，扶幼主于朝堂，行操纵之实。今日他口口声声的灾星天命，不过是要斩草除根，除掉先帝最后一点血脉！"
满场死寂。
紧接着，是山呼海啸般的骚动。
"弑君？端王竟弑君？"
"那这孩子……是先帝的血脉？"
端王抱着孩子，连连后退，脸上的慈祥彻底碎裂，露出底下的狰狞。
"血口喷人！这些都是伪造的！本王乃先帝胞弟，一心为国——"
"为国？"我再也忍不住，冲上高台，指着他，"你为国，就要杀一个不足周岁的孩子？你为国，就编排我克夫克子、满身煞气，把脏水一盆盆往我身上泼？"
我一年来受过的所有屈辱，此刻尽数化作怒火。
"从靖安王府到这祭天台，你们这些高高在上的人，一句天命，就要定人生死。可我告诉你——"
我死死盯着他，一字一顿。
"什么灾星煞命，都是你们害人的遮羞布。真正的灾星，是你这样弑兄杀侄、草菅人命的畜生！"
端王气得浑身发抖，猛地将孩子往台下一掷。
"既如此，那就都别想活！"
我魂飞魄散，扑了过去。
千钧一发之际，一道玄影掠过，稳稳接住了下坠的孩子。
是摄政王的暗卫。
孩子被送回我怀里，我死死抱住他，浑身抖得不成样子。
端王见状，红了眼，从袖中抽出一柄匕首。
"拿虎符来！否则本王现在就掀了这祭天台，与你们同归于尽！"
台下，竟当真有一队甲士应声而动。
原来他早在祭天台下埋了伏兵。
我抱着孩子，心又提到了嗓子眼。
这一局，竟还没到头。
21
那队甲士拔刀而起，祭天台下顿时乱作一团。
端王狞笑着，握紧了匕首。
"摄政王，你算漏了一步。这半座京畿的兵，本王早已握在手中。"
摄政王却不慌不忙。
"皇叔说的，可是这个？"
他自袖中取出一枚玄铁虎符，在阳光下泛着冷光。
端王瞳孔骤缩。
"这……这不可能！虎符明明在本王手里——"
"皇叔手里那半块，昨夜就被本王的人换成了赝品。"摄政王唇角微扬，"皇叔调兵的令，出不了这祭天台。"
话音未落，台下那队甲士忽然齐齐调转刀锋，将端王的亲信团团围住。
原来这些人，早被摄政王暗中收买。
端王如遭雷击，僵在原地。
"你……你何时……"
"三年了，皇叔。"摄政王一步步逼近，眸色森然，"本王装了三年的病，坐了三年的轮椅，为的就是让你放松警惕，一步步把尾巴露出来。今日祭天，是你自己把满朝宗亲、把弑君的铁证，一并送到了本王眼前。"
端王踉跄后退，匕首抵住了自己的咽喉，眼神疯狂。
"就算本王死，先帝这血脉也别想安生！只要天下人信了天命，信了这孩子是灾星，他这一辈子都要活在唾骂里！"
我抱着孩子，迎着他疯狂的目光，一步步走上前。
"你错了。"我的声音很稳，"天命不天命，从来不是你们说了算。"
我转向满台宗亲，高高举起那孩子。
"诸位睁眼看看。这孩子眉眼周正，笑起来干干净净。哪里像什么灾星？"
那孩子似是听懂了，忽然咯咯笑起来，冲着众人挥舞小手。
那笑容，纯净得能融化一切污名。
台下有老臣颤巍巍开口。
"这……这分明是先帝幼时的模样啊。老臣曾在先帝膝下当差，断不会认错。"
一言既出，众人纷纷附和。
"是极是极，眉宇间与先帝一个模子刻出来的。"
"哪来的灾星，分明是天佑皇室，留下这一点血脉。"
风向，在这一刻彻底逆转。
端王眼睁睁看着满台宗亲跪拜在那孩子面前，脸上血色尽褪。
他精心编织了十四年的天命大网，就这样，被一个孩子的笑，被一群人的良知，撕得粉碎。
"不……不可能……"他喃喃着，匕首从手中滑落。
摄政王一挥手，暗卫上前，将他死死按跪在地。
"端王萧承业，弑君篡权，谋害皇嗣，勾结外戚。"摄政王的声音响彻云霄，"即刻收押宗人府，听候发落！"
端王被拖下高台，一路嘶吼，那声音却再没人理会。
我抱着孩子，站在高台之上，望着底下黑压压跪倒的宗亲百官，一时恍如隔世。
一年前，我是被乱棍打得半死的丧门星。
此刻，那些曾要我命的人，却在向我怀里的孩子叩首。
摄政王走到我身边，握住我的手。
"看见了么？"他低声道，"本王说过，那些债，一笔一笔，都替你讨回来。"
我望着他，泪眼婆娑，却笑了。
"嗯。我看见了。"
22
祭天台一案，三日内传遍天下。
端王下狱，太后失了最大的靠山，再无翻身之力。
摄政王雷厉风行，将这些年依附端王作恶的党羽一一清算。
轮到靖安王府时，我随摄政王一同去了宗人府大牢。
崔玦和靖安王妃被押上堂来，一年不见，两人都憔悴得脱了形。
靖安王妃一见我，还想端起往日的架子。
"你个贱婢，竟敢——"
"住口。"我打断她，声音很平静，"当年在产房，是你一句妖孽，就要了我的命。是你抱走了那本该活着的孩子，又拿我亲生的骨肉做替死鬼。"
靖安王妃脸色一变。
"你……你胡说什么……"
"证人证物俱在。"摄政王将供状掷到她面前，"你与端王勾结，掉包皇嗣，谋害人命，桩桩件件，抵赖不得。"
靖安王妃瘫软在地。
我走到崔玦面前，居高临下地看着这个曾经掌着我生死的男人。
"崔玦，你曾说，只要我乖乖跟你回府，就告诉我孩子的下落。"
崔玦抬起头，眼里还残着一丝侥幸。
"美人，你我到底夫妻一场，你替我在摄政王面前求求情——"
"我的孩子呢？"我冷冷打断他，"我亲生的那个，你们把他葬在了哪儿？"
崔玦嘴唇动了动，终究没敢再油腔滑调。
"在……在城西的乱葬岗。母妃当年怕留痕迹，只草草埋了……"
我闭上眼，一滴泪落下。
一年了。
我夜夜梦见那个没能睁眼看我一眼的孩子，原来他一直躺在那样一个荒凉的地方。
"我会去接他回来，好好安葬。"我睁开眼，声音里再没有一丝波澜，"至于你们——"
我转向摄政王。
摄政王会意，沉声开口。
"崔玦、靖安王妃，谋害皇嗣、残害产妇、勾结逆党，罪无可赦。"他一字一顿，"依律，秋后问斩。靖安王府，即日除爵。"
靖安王妃当场晕死过去。
崔玦瘫在地上，涕泪横流，再没了半分当日把玩美人册时的得意。
我看着他们狼狈的模样，心里既无快意，也无怜悯，只有一种尘埃落定的平静。
走出宗人府时，日头正好。
摄政王握住我的手。
"可解气了？"
我摇摇头，又点点头。
"解气，又不全是。"我望着远处，"我只是在想，若不是你，我此刻怕是早已烂在那乱葬岗里，和我的孩子做伴了。"
摄政王脚步一顿，将我揽进怀里。
"往后不会了。"他低声道，"往后，再没有人能这样欺负你。"
我靠在他胸前，忽然觉得，这一年所有的苦，仿佛都有了着落。
可我不知道，真正的凶险，还藏在最后的暗处。
那夜，宗人府大牢，悄然走了水。
23
宗人府起火那夜，端王不见了。
消息传到摄政王府时，已是三更。
摄政王当即点齐暗卫，神色是我从未见过的凝重。
"端王的死士还有一批没肃清。"他握住我的肩，"你带着孩子，躲进密室，没有本王的命令，谁来都不许开门。"
我心头一紧。
"你要去哪儿？"
"去堵他最后一条退路。"他俯身，在我额上落下一吻，"等我回来。"
我抱着孩子躲进密室，一颗心悬在半空。
不知过了多久，外头忽然传来一阵厮杀声。
紧接着，是密室的门被人从外头猛烈地撞击。
我死死护住孩子，退到墙角。
砰的一声，门被撞开。
端王披头散发地闯了进来，一身法袍烧得焦黑，手里握着那柄匕首，眼神疯狂得不似人形。
"找到你了。"他狞笑着，一步步逼近，"先帝的血脉，今日就该断在这里。"
我把孩子死死护在身后。
"你已经输了。满朝宗亲都知道了你的罪行，你就算杀了他，也活不成！"
"活不成？"端王癫狂地大笑，"本王弑兄的时候，就没想过活着出去！只要这孩子死了，先帝就断了后，这江山，迟早还是本王一脉的！"
他举起匕首，朝我扑来。
我抱紧孩子，闭上了眼。
若躲不过，我便用这身子替他挡下这一刀。
只要孩子能活。
可预想中的剧痛没有落下。
我睁开眼，只见端王僵在半步之外，匕首停在离我咽喉三寸的地方。
一支羽箭，正正贯穿了他握刀的手腕。
摄政王立在门口，弓弦犹在震颤。
"皇叔。"他一步步走进来，眸色冷得像冰，"本王说过，你动不了他们分毫。"
端王捂着血淋淋的手腕，踉跄后退。
"你……你怎么会在这儿……"
"你走的每一步，都在本王算中。"摄政王将我和孩子护到身后，"宗人府那场火，是本王故意放你出来的。本王要的，是你亲口，在这满室的人证面前，认下弑君的罪。"
我这才看见，密室外不知何时已站满了宗亲与御史。
端王环顾四周，脸上血色尽褪。
原来他挣扎的每一下，都被摄政王算得死死的。
原来从他逃出大牢的那一刻起，就一步步踏进了最后的绝路。
"不……不可能……"他喃喃着，忽然疯了一般举刀朝自己刺去。
"想死，没那么容易。"
摄政王一箭射落他手中的匕首，暗卫一拥而上，将他死死按住。
端王被拖出去时，忽然回头，死死盯着我怀里的孩子，眼里是滔天的恨意与不甘。
"一个奶娘……一个奶娘和一个奶娃娃……竟毁了本王十四年的谋划……"
我抱着孩子，迎着他的目光，一字一句。
"不是我们毁了你。"
"是你自己，把好好的人心，当成了可以随意践踏的草芥。"
24
端王伏诛那日，京城万人空巷。
弑君篡权、谋害皇嗣的罪状被昭告天下，这位装了十四年贤王的男人，终于跪在了断头台上。
行刑前，他仍在嘶吼天命，可再没有一个人信他。
太后得知端王伏法，一夜之间白了头。
摄政王念她到底是先帝遗孀，未取她性命，只将她终身禁足于慈宁宫，青灯古佛，了此残生。
至于安阳郡主周云昭，随着周家倒台，被逐出京城，远嫁边关。
那些曾踩在我头上、辱我为丧门星的人，一个个都尝到了自己种下的果。
风波平定后，我做的第一件事，便是去城西的乱葬岗，接我亲生的孩子回家。
摄政王陪着我，亲手替那小小的骸骨，寻了一处向阳的坟茔。
我跪在坟前，烧了一叠纸钱，眼泪无声地落。
"娘来晚了。"我轻声道，"这一年，娘让你受委屈了。往后，娘年年都来看你。"
摄政王蹲下身，替我拭去眼泪。
"他若在天有灵，见你如今这样，也该安心了。"
我点点头，靠在他肩上。
"是啊。我总算，替他和那位侧妃，都讨回了公道。"
回程的马车上，我抱着那个先帝血脉的孩子，忽然想起一事。
"他……往后要做皇帝么？"我问，"那咱们……"
摄政王握住我的手。
"朝中已议定，尊他为皇长孙，待陛下成年，再从长计议。"他顿了顿，"但在那之前，他先是你我的孩子。"
我一怔。
"你我的？"
"本王已上奏，愿收养他为义子。"摄政王看着我，眼神温柔得能滴出水，"往后，他叫你母亲，叫我父亲。谁也不能再拿他的身世做文章。"
我眼眶一热。
原来他连这一步，都替我们想好了。
"王爷……"我哽咽着，"我这样的出身，一个和离过、生养过的商户女，当真配得上你么？"
摄政王忽然抬手，按住我的唇。
"这话，本王不许你再说第二遍。"他望着我，一字一句，"苏杏，在本王眼里，你是这世上最干净、最勇敢的女子。什么出身，什么过往，都污不了你分毫。"
我再忍不住，扑进他怀里，失声痛哭。
哭这一年的苦，哭这半月的险，更哭这失而复得的、我从不敢奢望的安稳。
摄政王轻轻拍着我的背，像哄怀里那孩子一般，柔声哄我。
"哭吧。"他低声道，"哭完了，咱们就回家。"
马车碾着回家的路，缓缓前行。
怀里的孩子睡得香甜，身旁的人温热可靠。
我望着车帘外渐渐亮起来的天光，忽然觉得，这一世颠沛流离的苦，或许，都是为了换今日这一程的圆满。
"对了。"我忽然想起，仰头看他，"我还不知道，你叫什么名字。"
摄政王一愣，随即低低笑起来。
"萧珩。"他说，"珩，是玉。往后，你唤我的名字便是。"
"萧珩。"我轻轻念了一遍，只觉这两个字，落在心尖上，暖融融的。
25
大婚那日，红绸铺满了整座摄政王府。
我一身凤冠霞帔，坐在喜床上，听着外头震天的贺喜声，恍如身在梦中。
一年前，我被当作货物，一顶小轿抬进靖安王府，做那不见天日的第十八房妾。
今日，我却是十里红妆，明媒正娶的摄政王妃。
盖头被人挑开，萧珩一身喜服，立在我面前，眉眼间尽是我从未见过的柔和。
"在想什么？"他问。
"在想，这是不是又在做梦。"我轻声道，"梦醒了，我还是那个乱葬岗边的丧门星。"
萧珩握住我的手，将我的手贴在他心口。
"你摸摸，这是真的。"他低声道，"往后每一日，本王都在你身边，由不得你说梦话。"
我被他逗笑，眼眶却又热了。
正说着，乳母抱着孩子进来。
那孩子如今养得白白胖胖，一见我便伸手要抱，嘴里含混地喊着。
"娘……娘……"
我把他接过来，搂在怀里，心都化了。
"珩，他会喊娘了。"我惊喜地抬头。
萧珩伸出一根手指，那孩子立刻攥住，又冲他咧嘴一笑。
"爹……"
满室的人都愣住了，随即哄笑起来。
萧珩这样清冷的一个人，此刻竟红了耳根，却又掩不住眉梢的欢喜。
"这孩子，倒是机灵。"他轻咳一声，伸手将我和孩子一并揽进怀里。
窗外，红烛高烧，喜乐盈耳。
我靠在他怀里，听着孩子软软的呼唤，忽然觉得，这世上最难得的，原不是什么泼天的富贵，权倾的朝野。
而是历尽劫波之后，身边还有一个愿护你一世的人，怀里还有一个唤你作娘的孩子。
三年后，我又为萧珩添了一个女儿。
小丫头生得粉雕玉琢，却是个混世的性子，最爱缠着她那位如今已开始进学的兄长。
那日，我抱着女儿，坐在庭中晒太阳。
萧珩下了朝回来，一进门便被女儿扑了满怀。
"爹爹！"
他一把将女儿抱起，转头看向我，眼里的笑意，和当年那个坐在轮椅上、逆光而来的男人，判若两人。
"在看什么？"他走过来，在我身边坐下。
"在看，我这一生最好的光景。"我望着他，又望了望绕膝的儿女，轻声道。
阳光正好，槐花簌簌落了一地。
萧珩握住我的手，十指相扣。
"这光景，才刚刚开始。"他低声道，"往后的每一年，本王都陪你一起看。"
我笑着，把头靠在他肩上。
风穿过庭院，带来孩子们清亮的笑声。
我知道，那些曾以为熬不过去的苦难长夜，终究都过去了。
而属于我的，漫长而温暖的余生，才正要开始。