我嫁过来时，小叔子沈之砚才十二岁。
他性子孤僻，不喜见生人，却独独喜欢黏我。
今日要我教他作诗，明日要我教他作画，后日要我给他做荷花酥。
我与丈夫沈昭礼的婚事是父母之命，他养着个白月光外室，不愿与我亲近。
我在沈府的日子很是无聊，幸得沈之砚作陪。
多年后我家中突遭变故，阖府惨遭贬斥。
沈昭礼趁机引外室上门，要她做平妻。
我扔下一封书信让他休妻，准备去边关找我爹娘，却被守在门口的沈之砚拦住。
他如墨的眼睛一眨不眨地盯着我：
“姐姐，我大哥眼盲心瞎，你和我试试怎么样？”
我气极，训斥他：
“沈之砚，你小小年纪怎的这么不学好，竟敢调戏长嫂！”
沈之砚伸手搂住我的腰，一把将我捞进怀里：
“姐姐，我如今是个成熟的男人了，我不喜欢你还把我当小孩看。”
“还有，我这可不算调戏长嫂，毕竟我从来没有把你当过嫂嫂。”
“见到你的第一眼，我就知道，你会是我的妻子。”
1
我与沈昭礼成婚后，才知道他在外养了一个外室。
五岁那年，爹娘为我和沈昭礼定下了娃娃亲。
两年后我父亲被调往儋州，举家搬迁。
本以为这桩亲事会就此作废，没想到我十七岁这年，我爹又被调回了京城。
时隔十年，从前和我爹一个品级的沈老爷步步高升，官至正二品尚书。
而我爹还只是个从六品的礼部员外郎。
两家的差距如此之大，我爹是万万不敢再提起这桩婚事的。
谁曾想沈老爷和沈夫人却主动登门提起这门婚事，下聘要我做沈昭礼的妻。
沈老爷和沈夫人没有多余的话，叫我出来相看一番后，便道：
“模样长得倒是不错，择日尽快为两人完婚吧。”
我爹又惊又喜，连连擦脸上的薄汗，颔首弯腰道：
“沈尚书，小女如何配得上令郎，小官万万不敢攀附啊！”
沈老爷笑得和蔼，扶起我爹：
“叶兄何须说这等见外的话，想当初你我亲如兄弟一般，我也多受你照拂。”
“我这人最是重信重诺，定下的婚事定是要允诺的！”
“我儿还未相看人家，就等着你女儿回来呢！”
沈老爷这番话把我爹感动得痛哭流涕，当即应下了婚事。
嫁给沈昭礼，我也是愿意的。
幼时两家离得近，我与他也算是青梅竹马两小无猜。
我至今都还记得那时爹娘要为我们定娃娃亲时，流着两个大鼻涕的沈昭礼兴奋地跳起来：
“好啊，好啊！娘，我要娶晚琼妹妹！”
他时常找我放风筝，摘野花，呆呆地看着我，说：
“晚琼妹妹，你可真好看呐，你像天上的仙女一样好看，我好想快点长大娶你！”
“我什么时候才能长大啊，我好想娶你！”
我羞红了一张脸推开他：
“再乱说我就不理你了！”
见我生气，沈昭礼便连连弯腰向我认错：“晚琼妹妹，你别不理我！”
一会儿他又捂着自己的心口，皱眉，一副很疼的样子：
“你要是不理我，我这里就要疼死了！”
每到这时，我就会悄悄抿唇偷笑。
在儋州十年，家中的教养嬷嬷整日让我在闺房中学琴棋书画，茶艺女工。
我未曾与外男亲近，也未曾心悦过谁。
我真心想要长大后嫁给沈昭礼，做他的妻子。
沈老爷说沈昭礼至今没有相看人家，是在等我回来。
我便傻傻地以为，他也在等我。
婚事操办得急，十日后，我便风风光光嫁进了沈家。
2
鞭炮声响，红绸高高扬起。
我在一片欢声笑语中，满心欢喜地嫁给了我幼时便喜欢的人。
直到洞房花烛夜，沈昭礼屏退下人后掀起我的盖头。
我紧张地捏紧衣角，抬头却撞进他冰冷的的眼睛。
十年过去，沈昭礼变了很多。
他从前总喜欢跟在我身后跑，痴痴地看着我。
如今却冷着一张脸，说出来的话也刺得人心口发疼。
他说：
“叶晚琼，你也当真是爱慕虚荣，京城里的贵女谁见了我不是绕道走，偏你为了荣华富贵还非要嫁进来。”
“也是，你爹十年了还只是个六品小官，恐怕是费尽了心思想把你嫁进来攀附权贵吧。”
“我曾答应过柔儿除了她绝不会娶妻，如今是我食言了。”
“你既然费尽心思嫁进来，以后便独守空房吧。”
说完，他嫌恶地看了我一眼，转身离开。
我愣在原地，久久没有缓过神来。
我不明白他说的我费尽心思嫁进来是什么意思，柔儿又是谁？
伺候我梳洗的丫鬟进来，我抓着她一通盘问，这才知道沈老爷登门重新提起这门婚事的原因。
因为整个京城里，根本无人敢嫁沈昭礼。
十五岁起，他便日日流连花丛声色犬马，名声早就坏透了。
如今还在外养了个从青楼赎出来的歌姬，肚子都大了。
沈老爷不是没想过给他定亲，但他臭名昭著，京城里叫得上名字的人家都不愿意把女儿推进火坑。
有些想攀附权贵的商贾倒是想与沈家结亲。
但沈老爷看不上这些商贾人家。
他一心想找个书香世家，家世清白的干净女子给沈昭礼做妻。
但家世清白的书香世家又岂会让自己女儿嫁给这样的风流纨绔？
偏巧，这时我爹被调回京城。
叶家清流之辈，书香世家。
还初回京城，对沈昭礼做的恶事一概不知。
完美符合沈老爷的要求。
所以他登门，提起了幼时那桩娃娃亲。
我爹娘还以为是沈老爷念着兄弟情谊，欢欢喜喜把我嫁了过去。
3
真相大白。
我跑回家哭得昏天暗地。
我娘拍着我的背默默流泪，我爹在一旁来回踱步唉声叹气。
礼已成，无力回天。
盛国和离条件苛刻，只能指望着夫家休妻。
就算和离我也算二嫁，相看不到什么好人家了，更别提被休妻沦为弃妇。
而且叶家和沈家如此悬殊，受了天大的委屈也不敢讨说法，斗也斗不过他们。
我爹愁得揪掉了好几根头发，最后也只能重重地叹息一声：
“琼娘啊，你便在沈府好好过日子吧！”
“没个男人而已，你名义上还是沈家大公子的正妻，锦衣玉食是享受不完的。”
“若是真的和离或是被休，日后才不好过啊！”
我娘起来重重捶了我爹心口一拳，哭诉道：
“你说得倒轻巧，谁稀罕他沈家的锦衣玉食！”
“我就这一个女儿，捧在手心里长大，就算一辈子不嫁出去我也能让她享福一辈子，犯不着去受他沈家的委屈！”
“都怪你，信你那什么兄弟情谊，也不去查查这沈昭礼的名声，就把女儿嫁过去了！”
“这沈昭礼流连花丛养外室，肚子都给人搞大了，这明晃晃的火坑你就让我女儿跳？”
“我不管，这婚事必须作废，你豁出这张老脸也要去给我把婚事作废了！”
我爹看着我哭肿的眼睛，咬咬牙道：
“行，就算这官我不做了，我也不能让琼娘受这等委屈！”
说着，他戴上乌纱帽就要出门去沈府讨说法。
我爹才调回京城，本就受人排挤。
如今再去得罪尚书，这官怕是不能做了。
我擦了擦眼泪，出声拦住我爹：
“爹，别去了，你说得对，一个男人而已。”
“嫁了就嫁了，沈老爷位高权重，沈家好东西多着呢，我嫁过去只管把沈昭礼当个屁放了，安心享福就行了。”
我爹知道我是为了他的仕途考虑，委屈自己。
我娘也明白我这么说只是不想让他们担心。
我爹娘一把年纪的人了，相拥而泣，哭得像个孩子。
4
我最后还是回到了沈家。
沈昭礼不愿与我亲近，日日往外面跑。
我在沈府闲得无聊，整日瞎逛。
某日，在后花园看到了沈之砚。
我看他的衣着打扮矜贵不凡，便知道他是沈家的二公子沈之砚。
沈老爷有两个儿子。
可能是报应吧，他这两个儿子都让人头疼得很。
大儿子沈昭礼是个人嫌狗厌，只知道惹事混不吝的二世祖。
二儿子沈之砚，是个一棍子打不出两个屁的闷葫芦。
他性子孤僻古怪，不喜见生人，总喜欢把自己藏起来。
就连他爹娘他都不亲近，看到谁都一副生人勿近的模样，一脸警惕。
说起来，他小时候我还抱过他呢。
是真的抱过。
那时候沈老爷还不是尚书，还是和我爹平级的一个小官。
沈夫人新添了一个小儿子，我爹娘带我去送贺礼。
刚出生的沈之砚扯着嗓子哭闹个不停。
沈夫人半卧在床上，抱着孩子哄。
我见那新生的娃娃粉雕玉琢，可爱得紧，便凑过去摸他的小脸。
他立马不哭闹了，只睁着葡萄似的眼睛滴溜溜地看着我，伸手抓住了我的一根手指。
他还伸出两只手，咿咿呀呀地要我抱。
我也想抱他，便问：“我能抱他一会儿吗？”
沈夫人笑着把他递了过来，让我抱他一小会儿。
那年我也才五岁，没力气抱多久，只轻轻抱了一下他就被奶娘接走了。
但再怎么说，也算是抱过他的。
我喊他：“沈之砚。”
他猛地退后两步，神色警惕地上下扫视了我两秒。
小荷低声提醒我：
“大少夫人，二爷他性格有点古怪，他不喜欢见生人，咱还是快走吧！”
古怪吗？
可我看着他好像对我没什么敌意。
我上前两步走到沈之砚面前，轻轻捏了捏他瓷白的小脸。
“不记得我了？你小时候我还抱过你呢！”
我本来也只是开个玩笑。
没想到沈之砚居然真的低着头，结巴着向我道歉：
“对、对不起……我不、不记得……”
我没忍住扑哧一笑，双手捧着他的脸揉了揉，“好乖。”
沈之砚抿唇，不动声色地扬了扬唇角。
我低头，看见他耳根都红透了。
真是个容易害羞的小孩。
5
自那天起，沈之砚就黏上我了。
今日要我教他作诗，明日要我教他作画，后日又闹着要吃我做的荷花酥。
我在沈府本就孤寂无聊，有他作陪正好解闷。
在我面前，沈之砚乖巧懂事得不行。
小荷见沈之砚这么喜欢我，还惊讶了好一阵。
“二爷怎么像变了一个人似的，之前他最讨厌见生人了。”
“这还是我第一次见他和别人那么亲近呢。”
我笑着问沈之砚:“你怎么不像躲别人一样躲我呢，是不是因为我长得好看？”
沈之砚垂眸，耳根有些红。
半晌，他讷讷地说：“好看。”
“什么？”
我没听清，又问了一遍。
沈之砚抬眼看向我，一字一句道：“姐姐，我喜欢你。”
我笑出声，拍了一下他的脑袋：
“小屁孩，你懂什么喜不喜欢的？”
“还有，你得叫我嫂嫂，知道吗？”
虽然我与沈昭礼没有夫妻之实，但我名义上是他的妻子。
沈之砚是他的弟弟，自然该称我一声嫂嫂。
沈之砚抿唇不说话了。
他不愿叫我嫂嫂，我也不勉强。
毕竟我和沈昭礼也确实只有夫妻之名，没有夫妻之实。
日子一天天地过，我在沈府便这么百无聊赖地消磨着时光。
沈昭礼依旧出门鬼混，我不管，也不理睬。
婆母叫我去谈过几次话。
她话里话外明里暗里，要我给沈昭礼生个孩子，管束他。
我装作听不懂敷衍过去。
后来婆母实在忍不了，索性和我打开天窗说亮话。
她说：“叶晚琼，昭礼是你丈夫，他在外鬼混难道你这个做妻子的没有责任吗？”
“我们沈家娶你进门，不是要你事不关己高高挂起的。”
“你要想方设法夺得昭礼的心，再给他生个孩子牢牢拴住他！”
“难道你一个书香名门的大家闺秀，还抢不过一个只知道卖弄风骚的青楼歌姬吗？”
我看着婆母，只是想笑。
事到如今，我也不必再给他们留什么情面了。
是沈家设计我在先。
我冷笑，一字一句道：“婆母，我当真听不懂你这是什么意思。”
“你自己的儿子，十多年来你和公爹都没教好他，居然要我这个进门的新妇来管教他，这是什么道理？”
“莫不是婆母你以为，沈昭礼成家了便会主动变得听话上进，如果他不变好便是儿媳的责任？”
“我是如何嫁进来的，婆母和公爹怕是再清楚不过。”
“管不了，也不想管，大不了给我一纸和离书。”
说罢，我径直起身离去。
诓我嫁给沈昭礼这事，沈家本就是理亏的。
沈夫人和沈老爷还以为可以向我施压，让我管住沈昭礼。
可惜，我油盐不进。
大不了就是被休，我求之不得。
6
在沈府，只要把沈昭礼和公爹婆母当个屁放了，其实日子也能过得不错。
有沈之砚整日缠着我，日子也不算无聊。
我对沈之砚更多的，是姐姐对弟弟的感情。
他不愿叫我嫂嫂，一口一个姐姐叫着。
沈之砚与婆母公爹并不亲近。
他好像对所有人都有天然的敌意。
除了我之外，他对任何人都一副生人勿近的模样。
在我进沈府之前，十二岁的沈之砚甚至没有读过什么书。
我大为震惊。
我记得幼时，沈昭礼六岁就开始和我上私塾了。
沈老爷自己便是布衣靠着读书考取功名一步步爬上来的，他应当知道读书的重要性，没道理不让自己的小儿子读书啊。
为什么不让沈之砚读书？
我问府里的丫鬟婆子原因。
丫鬟婆子一听到我提这事儿就面色惨白，急忙逃走不愿多说一句。
事情有古怪。
府里的人不敢提这件事，外面的人也不敢提。
我悄悄找了京城里的万事通，给了一大笔银子，他才愿意说。
万事通摇头叹息：“说起这沈府二少爷啊，也是可怜。”
“他也不是在沈家长大的，也就这两年才回来的吧。”
“当时你们叶家去儋州了，不知道这事儿，不过京城里的人大多都知道。”
万事通咂咂舌：“当时盛国打了一场败仗，去议和的时候狄国点名要皇上最宠爱的十皇子去当质子。”
“十皇子是皇上最宠爱的贵妃生的，皇上哪肯啊，于是沈老爷就在朝堂上出了个主意，找个和十皇子年纪相仿的孩子去冒充。”
“普通人家的孩子哪能糊弄过敌国使臣啊，沈老爷自告奋勇，说他有小儿子如今五岁，模样和十皇子有几分相似，他愿意让自己的儿子替十皇子。”
“沈老爷是个狠人，敌国对质子能有多好，留条命在都不错了。”
“把自己的儿子送去，就是奔着让他送命去的。”
万事通拿起一块银子咬了咬，继续含糊着说：
“后来盛国休养生息了五年，又起兵去打狄国。狄国把质子推出来，说不退兵就杀了质子。”
“他们手里的又不是真皇子，盛国当然没退兵。”
“所有人都以为那孩子死定了，后来不知道怎么回事没死，还活着，就被沈家接回来了。”
“当时那个、那个沈老爷的大儿子养废了，在京城是个臭名昭著的纨绔。”
“二儿子被接回来了，沈老爷也是想好好培养他一番的。”
“但接回来之后吧，这小儿子性情变得古怪得很，怕人，躲人，不愿去上私塾，也不愿读书。”
“没养在身边，沈老爷对他这小儿子本来就没多大感情，见他也被养废了就索性丢在后院当个透明人养着呗。”
说到这，万事通不屑地嗤笑：
“这事儿京城里的人谁不知道？也就现在大家畏惧他沈家的权势，不敢明着说。”
“不然你以为他沈达没什么真本事，是怎么平步青云，从一个小官爬到尚书之位的？”
“连自己的儿子都能献祭去讨皇上欢喜，为皇上解忧，他沈达不加官进爵谁加官进爵？”
他看向我，摇头惋惜道：
“唉，也就你们叶家初到京城不知道这些事，才让你跳了火坑。”
“这沈家老的小的名声都坏透了，现在大家都是畏惧权势不敢明着说，实际上心里都瞧不起他沈达得很。”
“虎毒还不食子呢，为了自己的青云路送自己儿子去死，这是人干的出来的事？”
说罢，万事通收起银子，摇头叹息着走了。
只留我在原地愣怔。
7
其实最初，我并不怎么想管沈之砚的。
他爹娘对他都不上心，我这个外人操什么心？
沈老爷和沈夫人坑害我嫁给沈昭礼，我对他们心里是有怨恨的。
虽说不至于牵连旁人，但我也总不至于盼着他儿子能好。
知道了沈之砚的过去后，我愣了许久。
我爹虽然不是什么大官，但我从小也是被捧在手心里长大，从未吃过半点苦头。
他被送走的时候也才五岁啊。
我想象不出，沈之砚到底受了多大的苦，才能从狄国活着回来。
难怪有一日他来找我时，不小心露出的半截手腕上全是大大小小的伤疤。
当时我看着他的手腕，惊讶地问：
“这些伤怎么弄的，谁敢对你动手？”
沈之砚好歹也是沈家二少爷，哪个不长眼的敢对他动手？
沈之砚匆匆将自己的袖子挽下来，遮住自己的伤疤，垂眸不说话。
小荷也在一旁提醒我：“大少夫人……这……你别问了……”
“这不是你该问的……”
我当时被他们的态度搞得一脸懵。
现在想来，那些伤应该是在狄国的时候落下的。
那些往事，在沈家是不准人提及的。
沈之砚被抛弃了两次。
第一次是五岁那年，他爹娘送他去狄国冒充皇子当质子。
第二次是现在，他回来了，因为性子孤僻，又被当成废人养在后院。
我想我没办法再袖手旁观了。
他爹娘不管他。
那好，我来管。
回去后的第一件事，我让小荷帮我买了些书院夫子教学生的书册，开始教沈之砚读书识字。
他已经十二岁了，大字不识几个。
这时再去书院读书，已经太晚了。
况且他如今愿意亲近的人只有我一个，贸然把他送去私塾，他定是不愿的。
我想先教他一些，等他打好基础，再送他去私塾系统地学习。
我自幼饱读诗书，教他些基础的东西还是绰绰有余的。
沈之砚看着眼前堆着的书册，问我:“姐姐，你买那么多书做什么？”
我弯腰，看着他的眼睛，一字一句道：
“沈之砚，以后我来教你读书识字。”
8
我屏退身边的人，认真地和沈之砚说：
“我知道你在狄国受了很多苦。”
我摸了摸他的头，“我们之砚真的很厉害，小小的一个人在狄国生活了那么久，还安安全全地回来了。”
“但是躲人，避人是不能让自己不受伤害的，只有让自己真正的强大起来，曾经欺负你的人才不会再敢欺负你。”
“沈之砚，你要变强大，才能保护好自己，知道吗？”
“强大了，就能得到自己想要的一切东西。”
沈之砚双手不自然地握成拳，木讷地呢喃：“变强了……真的什么都能得到吗？”
“包括……”
剩下的话他没有说完，只是抬头望着我，眸光微动。
我笑了笑，鼓励他：“当然了，所以你要努力让自己变强知道吗？”
沈之砚点点头，拿起桌上的书册让我教他。
我只教了沈之砚一年。
他真的很聪明，几乎是一点就通。
短短一年时间，他已经学完了我买来的所有书册，我再教他已经感到很吃力了。
为了让他得到更好的教育，我让他去找公爹婆母从中周旋一番，让他进京城最好的书院。
沈之砚一开始不情愿，只缠着我：
“姐姐，你教我就很好，我不想要旁人。”
我看着他，装作不太高兴地说：“沈之砚，你听不听我的话？”
沈之砚咬唇，委委屈屈地点了点头。
半晌，他小声问我：“那姐姐，我以后去私塾学习，写的文章还能给你看吗？”
沈之砚特别喜欢我夸他。
每次新作了文章，写了诗，一定要我看一看。
我看了，夸一夸他，他能高兴一整天。
我点点头，“当然可以啊，我也要监督你到底有没有好好学习。”
沈之砚看着我，抿唇笑了。
他第二日便去找了公爹婆母，说他要去书院读书。
如今的沈之砚态度温和，举止有礼，不再像之前那般孤僻古怪。
这些当然都是我教的。
公爹婆母大喜过望。
原本以为大儿子小儿子都废了，没想到小儿子还能恢复正常。
沈老爷轻轻一番运作，沈之砚顺利入读弘文书院。
弘文书院的夫子是京城最负盛名的学究，手底下的学生出过名人无数。
很多次沈之砚拿他在书院作的文章回来给我看，我根本看不懂一点，只能装模作样地夸夸沈之砚，给他做他爱吃的荷花酥做奖励。
除了读书，君子六艺沈之砚也没落下。
他学会了主动结交好友，甚至交了谢将军小儿子为至交，时常抽空去将军府习武健体。
现在的沈之砚，是真正的脱胎换骨，恍若新生。
公爹和婆母很是欣慰。
我也很欣慰。
9
转眼又是三年过去。
这些年来，我并未与沈昭礼圆房。
婆母公爹对我肯定是有意见的。
这意见迟迟忍着不发，其一是因为沈之砚在我的陪伴下变得越来越好了。
他们心里也知道，沈之砚能变成如今这样，大部分是我的功劳。
其二是因为我爹在官场奋发图强，现在已经混到从二品礼部侍郎了，只比沈老爷官位低了一点而已。
权势真是个好东西啊，让他们不得不顾忌。
我爹升迁那日，我带了贺礼回娘家。
我爹喝得烂醉，抱着我娘痛哭：
“是我害了我们的女儿啊，要是我早早奋发图强，早日升官，何至于让我女儿受这种委屈！”
“从前我只想当个小官，混混日子，一家人和平美满就行，不想去争什么夺什么，去踏入政治斗争这摊污泥。”
“如果我早日混成现在这样，就不会推我女儿入火坑了！”
我安慰我爹：“爹，你现在升官，他们也忌惮着，不敢对我怎么样了。”
“我在沈家过得挺好的，爹娘不必忧心。”
我爹还未升官时，公爹婆母对我不满，冷言冷语。
我爹升官后，他们对我的态度明显缓和了不少。
也不再刁难我了，也不再提让我和沈昭礼圆房的事情。
权势确实是个好东西。
而且沈家有沈之砚作陪，日子也不算苦闷无聊。
与其说是沈之砚缠着我，不如说是我也需要他。
他让我觉得自己的存在有价值，有事可做。
某个夏日炎炎的午后，沈之砚照旧将他在书院作的文章拿给我看。
我昨晚没睡好，看着这文章便觉得催眠得很，不知不觉趴在石桌上睡着了。
不知睡了多久，我是被小荷的尖叫声叫醒的。
她手里捧着的冰西瓜哐当撒了一地。
我揉了揉脖子，问：“怎么这么不小心？”
沈之砚目光冷冷地扫了小荷一眼。
小荷瞬间抖若筛糠。
两人之间的氛围很古怪。
我看向沈之砚。
他冰冷的目光在触及我那一刻，瞬间柔和下来。
沈之砚弯唇浅笑：“姐姐，都是下人毛手毛脚的。”
他又扫了小荷一眼，“还不快把地上的东西收拾了，重新拿一份上来。”
小荷急忙弯腰捡起地上的东西，连头也不敢抬，急匆匆走了。
我看着小荷匆匆离开的背影，觉得有些疑惑。
自从嫁进沈府，她跟在我身边伺候这么些年，从未有如此慌张失态的时候。
我蹙眉，回头，撞进沈之砚的眼里。
他好像从刚才开始，便一直在盯着我看。
我摸了摸脸颊，问：“我脸上有什么东西吗？”
沈之砚轻笑着伸手，在我耳侧捻下一片小叶子。
他的指腹有意无意擦过我的耳垂，带来丝丝痒意。
我急忙起身，往后退一步。
沈之砚垂眸，像个做错事的孩子，可怜兮兮地问我：
“姐姐，我做错什么了吗？”
“别躲我好不好？”
他委屈得像条被主人丢弃了的小狗，好看的眸子里含着泪水，将落未落的，看起来简直是受了天大的委屈。
沈之砚长得是极为好看的，白玉似的脸，剑眉星目，鼻梁高挺。
漂亮的人落泪，总是让人有些不忍。
尤其是像沈之砚这般好看的人，他一蹙眉，便让人觉得全世界都对不起他。
我最见不得他这副可怜兮兮的模样，想像以前一样伸手揉他的头。
我踮起脚，却发现摸不到。
我才恍然发觉，沈之砚都长那么高了。
初见时他十二岁，比我还矮小半个头。
现如今他整整比我高了一个头不止。
10
见我摸不到他，沈之砚乖巧地低下身子，歪着头将自己的脑袋送到我的手心。
我轻轻揉了揉他的发顶，温声道：
“我怎么会躲你呢，我们之砚那么乖呢。”
“我只是昨夜没休息好，有些困，想歇息了。”
沈之砚毛茸茸的头在我的手心顶了顶，撒娇似地说：
“姐姐，明日我便要去贡院科考了，会离家三日。”
“要整整三日都见不到姐姐了，我好舍不得。”
这些年，沈之砚长得飞快。
如今已经全然脱了稚气，一副玉立少年郎模样。
年纪长了，个子长了，心理年龄却一点没见长进，还是那个喜欢向我撒娇讨好的小屁孩。
我有些想笑：“不过三日而已，很快就过去了。”
沈之砚看着我，一字一句道：“便只是一日，我也觉得漫长。”
我笑道：“好了，快起来，别撒娇了。”
“我给你做好多荷花酥，你带去吃，顺便分一些给同僚。”
沈之砚不情不愿地将自己的脑袋回正。
科考过后，公爹和婆母商量着该给沈之砚议亲了。
他如今十六岁了，也到了该议亲的年纪。
沈之砚这些年在书院深得夫子喜欢，名气才学冠绝京城。
谢将军也喜欢他得很，多次要沈之砚跟他学行军打仗。
如今的沈之砚，不知是多少女子的梦中人。
他议亲，应该不会像他哥哥沈昭礼那么艰难，定能找个顶好的良家女子。
科考放榜那日，许多官员会直接榜上捉婿。
洞房花烛夜，金榜题名时，多么潇洒肆意。
沈之砚是弘文书院夫子的得意门生，许多人押宝他会是今年的状元郎。
科考放榜那日，果然如众人押宝的一样，沈之砚位列第一。
他穿着状元红袍，骑在高大马头，簪着状元金花，一路风风光光回府。
好多官场同僚暗搓搓地暗示想和沈家结亲。
沈老爷这几日喜上眉梢，收集了好几户人家姑娘的庚帖拿和画像给沈之砚相看。
沈之砚无一例外，全部拒绝了。
最后气得沈老爷骂他：“你到底想娶个什么样的姑娘，难道你还想娶天上的仙子不成？”
沈之砚扬唇轻笑：
“是啊，我要娶的就是天上的仙子。”
沈老爷被气得说不出话了。
说到底他年纪也不算大，现在也不忙议亲。
沈老爷见说不动他，索性也不提这件事了。
11
我听闻了这件事，笑他：
“之砚，你去哪找天上的仙子？”
沈之砚察觉了我话语中调笑的意思，却不恼，只是笑着说：
“她在我心中，比天上的仙子还要珍贵千万倍。”
我来了兴致：“莫不是你心里其实已经有了喜欢的人？”
沈之砚轻轻点头。
以他现在的成就和沈家的家世，想娶哪个女子直接上门提亲便是。
我道：“你喜欢哪家姑娘，直接登门下聘便好，何须如此弯弯绕绕？”
沈之砚垂眸：“我不知，她是否心悦于我。”
果然是少男怀春，如此小心翼翼。
我没忍住扑哧一笑：
“我们之砚那么好看，还是今年的新科状元，前途不可限量，谁会不喜欢？”
沈之砚定定地看着我：“真的……谁都会喜欢我吗？”
我道：“当然了，谁都会喜欢你的。”
“你现在去京城外打听打听，你不知是多少贵女的梦中人呢。”
沈之砚唇角弯起，从怀中掏出一支金簪递给我。
“姐姐，这个送给你。”
我认出这是今年皇上御赐的状元金花簪，没敢收下：
“这太贵重了，我……”
沈之砚起身站到我身后，动作轻柔地将簪子插在我的发髻上。
他声音轻柔：“姐姐，没有你便没有如今的我。”
“只有你，才配得上它。”
这小屁孩，还挺知恩图报的。
小荷端着茶水进来，看到沈之砚在替我簪发，吓得茶盏茶壶哐当砸落一地。
沈之砚一个眼神扫过去。
小荷忙跪下磕头：“都是、都是奴婢的错，二爷饶命！”
自从上次后花园那件事过后，小荷好像总是很怕沈之砚。
我抬手让她起来：“不就是打碎个茶盏，慌什么？”
小荷还是低着头不敢起来。
直到沈之砚冷冷开口：“起来吧。”
小荷才如蒙大赦，匆匆爬起来：“奴、奴婢再去给厨房拿一盏……”
我看向沈之砚。
他依旧温和地朝我笑着，人畜无害的样子。
我不懂，小荷为什么这么怕他？
12
沈之砚被封为了翰林院编修。
许多帝师都是翰林院出身，是迈入高官的重要途径，前途不可限量。
沈府办了一场喜宴，前来恭贺的人络绎不绝。
我爹娘也来了。
我正在后院和爹娘叙旧，前厅突然闹起来了。
小荷匆匆忙忙来寻我：
“大少夫人，出事了，你快随我去前厅。”
这场喜宴是婆母操办的，我未曾经手，出什么纰漏按理也不该找我才对。
我一脸疑惑地被小荷拉到前厅，发现沈昭礼拉着一个娇弱的女子跪在堂前。
女子身旁还跪了两个年纪尚小的稚嫩女童。
沈昭礼的外室在我嫁进来的第一年就生了个女儿。
第二年又生了一个女孩。
现在她肚子里还怀着一个，不知是男是女。
沈昭礼跪在地上，恳求公爹婆母：
“爹，娘，柔儿没名没份地跟了我四年了，孩子都给我生了两个，如今她肚子里还怀有一个，大夫说是男孩。”
“都四年了，我碰都没碰过她叶晚琼一下，你们还看不出我的决心吗？”
“我爱柔儿，我只爱柔儿！”
公爹气得脸都红了：“逆子，你在你弟弟的宴席上闹这么一通是做什么？”
“不在这时候闹，柔儿和我的孩子就永远没名分了！”
“爹，娘，你们就看在孩子的面子上，让我娶了柔儿做平妻吧！”
沈昭礼一眼看到躲在人群中的我，咬咬牙，颇为隐忍地说：
“娘，如果你同意我娶柔儿为平妻，那我就和叶晚琼圆房！”
“我今晚就和她圆房都可以！”
我气笑了。
沈昭礼这话说得，仿佛和我圆房是对我天大的恩赐似的。
公爹和婆母相互看了一眼，似乎是想同意他的请求。
毕竟这四年我未曾与沈昭礼圆房，没如他们所愿怀上孩子。
冯柔儿孩子都生了，好歹也是沈家的骨肉，一直养在外面也说不过去。
不如趁现在同意了，解决了这个麻烦。
我爹冷笑着从人群中走出来，笑道：“沈尚书，我看令郎和这歌姬情深意切，好一对苦命鸳鸯，不如就成全了他们吧。”
我爹现在是礼部侍郎，得罪了他没什么好处。
沈老爷深知多一事不如少一事，他一脚踹在沈昭礼肩膀上，训斥他：
“滚！我说过你这辈子都别想带这个歌姬进门！”
沈昭礼愤恨地瞪着我：“明明刚刚我爹娘都要同意了，你们、你们叶家仗势欺人！”
我爹在他右边肩膀补了一脚：
“就仗势欺人了又如何？”
“你们沈家，难道没有仗势欺过我叶家？”
“只要我在一日，沈家的大房女主人，就只能是我女儿。”
“且不说平妻了，就算是个妾室，只要我女儿没点头，她永远都别想进门。”
“我叶平就这一个女儿，谁让她不好过，我拼了这条老命也不会让他好过。”
“为人父母疼爱女儿的一片真心，沈尚书应该也能谅解吧？”
“毕竟当初沈尚书也是疼爱自己的儿子，才想方设法设计让你儿子娶了我女儿呢。”
“咳咳……对。”
说到往事，沈老爷心虚地干咳。
沈昭礼愤愤地爬起来，拉着哭哭啼啼的冯柔儿和两个女童跌跌撞撞地走了。
13
宴席结束，我送我爹娘回去。
我爹拍着我的手：“晚琼，今时不同往日，谁也别想再欺负你了。”
“一切有爹在，爹就是你的后盾。”
我扑进我爹娘的怀里哭泣。
恋恋不舍地从家中出来，准备回沈家。
我一抬头，看见叶府门前，沈之砚在不远处，提着灯笼等我。
为了安心和爹娘相聚，我没带任何人过来，就连小荷也没带。
我爹娘安排了府里的家丁送我回去。
看到站在门口的沈之砚，我屏退了家丁：“有人来接我了，便不用你们送了。”
两个家丁点头称是，回府关门。
沈之砚提着灯笼走到我身边，“姐姐，今日的事，你伤心了吗？”
我耸了耸肩：“这有什么好伤心的。”
他轻轻伸手，抹掉我眼角的一滴清泪：“姐姐，你流泪了，眼睛也很红。”
我道：“这不是因为伤心，是因为开心。”
“因为我知道，我爹娘一直在我身后，有人护着我，爱着我。”
沈之砚目光沉沉：“姐姐，我也会永远护着你的。”
我笑：“好吧，那我们之砚快点长大保护我吧。”
沈之砚脸上闪过一丝落寞：
“姐姐，我现在还不算长大吗？”
我道：“你才十六，还是小孩啊。”
“可是你嫁给我哥时，也才十七……”
“什么？”
沈之砚在那小声呢喃着什么，我没听清。
他抬头朝我笑了笑：“没什么，姐姐，我们回去吧。”
我现在很累，也不想多问什么，跟在他身侧回了沈府。
14
沈之砚只当了半年的翰林院编修，便做了一个所有人都惊讶的决定。
他要辞了这官，去谢将军的军队从军。
不止公爹婆母惊讶，我都被吓到了。
这好好的文官做着，前途大好，何必要去吃那军营的苦？
公爹让沈之砚跪在祠堂，戒尺都打断了几条，他也还是死活不改。
我于心不忍，去厨房做了鱼粥，装在食盒里去祠堂看他。
沈之砚白色的中衣透着斑斑血迹，公爹下手极狠，是真的被气到了。
我走到沈之砚面前蹲下，从食盒里拿出鱼粥递给他。
他抖着手接过，拿勺子的手因为受伤抖个不停。
我叹了口气，拿过鱼粥和勺子，舀了一勺递到他唇边。
沈之砚低头喝了一口又一口。
一碗鱼粥见底，我收拾了碗勺，劝他：
“之砚，为什么非要去从军，军营艰苦，在京城里当翰林院编修不好吗？”
“许多帝师，太子太傅先前都是翰林院编修，好好做下去，前途无量。”
沈之砚抬头，目光沉沉：
“太慢了。”
“什么太慢了？”我问。
沈之砚看向我：“文官晋升得太慢了。”
“我爹现在的官职是二品吏部尚书，若我要超越我爹的成就，至少要等十多年后太子继位成为宰相。”
“可我等不了那么久了。”
“武官全凭军功，晋升快，只有我成为镇国将军，才能压我爹一头。”
我不解：“你为什么非要压你爹一头，他是你亲爹，又不会害你。”
“军队里尸山血海，刀剑不长眼，若你出了什么意外该如何是好？”
沈之砚执着地重复：“我必须压他一头。”
“只有这样，我才能得到我想要的。”
我想或许是因为他从小被抛弃的缘故，总想向父亲证明自己。
我叹了口气：“若你非要去，我不拦你。”
“但你切记，不可贪功冒失，一切以自己的安全为重。”
沈之砚笑着朝我点点头，“姐姐，等我回来好不好？”
他要我等他？
为什么？
我刚想开口问他原因，沈之砚突然一头栽倒在我怀里，身上烫得吓人。
我急忙起身，去找人请大夫过来。
15
沈之砚这一晕倒，彻底把公爹婆母吓坏了。
他们只是想打断他去军营的想法，没想要他的命啊。
等沈之砚醒过来，他们也彻底认了。
算了，去军营就去吧。
兴许真如他所言，能闯出什么大名堂呢？
总比大儿子这样整日浑浑噩噩度日要好。
送沈之砚参军离开那日，公爹和婆母早早去了。
我记错了时辰，匆匆赶到时军队已经快出发了，其他人也早走了。
沈之砚一眼看到我，从人群中挤出来，“姐姐，我就知道你会来送我。”
我半弯腰喘气：
“对不起，我记错了时间，来得太匆忙了，什么也没带。”
沈之砚笑：“你能来，比什么都重要。”
军队要出发了。
沈之砚突然伸手将我耳边的碎发别到耳朵上，“姐姐，我走了。”
我朝他挥手：“一切以安全为重！”
他也朝我挥手，转身逐渐淹没在军队里。
回到沈府，晚上拆妆发时，我才发现我的一只耳环不见了。
或许是今日跑去送沈之砚时太匆忙，路上跑掉了吧。
沈之砚这一去就是三年。
这三年间，他很少回来，只有边关的捷报不断送回京城。
沈之砚不止学问了得，没想到领兵打仗也是一绝，战场上屡立奇功。
谢老将军更是不吝地在回京的捷报中夸赞他为真正的天纵奇才。
三年后冬至，边关最后一场战事大捷。
沈之砚带着这三年的累累军功回来，皇上很是高兴，封沈之砚为盛国镇国将军。
官职一品，位比丞相。
是盛国开国以来，第一位年仅十九岁就被册封为镇国大将军的天才少年。
他领了圣上的封赏回府时，阖府早已喜气洋洋地在门口迎接了。
沈之砚穿着泛着寒光的冷硬军甲，踏着漫天飞扬的皑皑白雪归来。
一根简约的红发带将他的马尾高高扎起，飞扬的白雪落在他乌黑的发丝上。
一别三年，沈之砚似乎又长高了不少，皮肤糙了一些，五官变得更为立体深邃。
公爹掩面，喜极而泣：“我沈达在官场混了大半辈子，卑躬屈膝，才混了个尚书。”
“我儿如今只有十九岁，已经是盛国的镇国大将军了，天佑我沈家啊！”
公爹和婆母都高兴得说不出话来。
沈之砚目光略过他们，直直看向我，看了好几秒才移开目光，道：“爹娘，我累了，先去沐浴更衣。”
公爹婆母赶紧让人给他备洗澡水和衣裳。
16
沈之砚这趟回来，带了不少皇上的封赏。
家中上到公爹婆母，下到丫鬟婆子，人人有份，可唯独没有我的。
我正独自生闷气，小荷前来通报我二少爷来了。
沈之砚换了一身墨色常服，踏着风雪来到我院中。
我一见他，那股闷气就消了不少。
罢了，他还小，考虑不周到也正常。
我迎他坐下，给他倒了一杯热茶：“冷不冷？”
沈之砚端起热茶喝了一口，看着我，良久才道：“姐姐，我回来了。”
“嗯。”
我点头，又给他递了一块荷花酥：“回来就好，这三年，一定很辛苦吧？”
“既然回来了，便好好休息。”
沈之砚轻笑：
“自我回京以来，所有来拜访我的人都在称赞我年少有为。”
“就连我爹娘也只是欣喜我如今能取得这么大的成就。”
“只有姐姐，关心我辛不辛苦，累不累。”
他说这话，莫名让人觉得有些心酸。
我道：“你是我看着长大的，像我的亲弟弟一样，我自然心疼你。”
沈之砚沉默地饮着热茶，没再说话。
半晌，一壶热茶饮完了大半壶，他才从袖中掏出一个黑木漆盒递给我。
“姐姐，给你的礼物。”
我打开盒子，里面静静躺着一颗打磨得润白的狼牙。
我拿起来打量：“好漂亮的牙齿，哪来的？”
沈之砚道：“那些俗物配不上姐姐，这颗狼牙是我领军过贪狼山时，狼群中狼王的牙齿。”
“它最为狡猾难缠，其他狼都被杀死了还挣扎着继续攻击我们，最后趁我不备，死死扑上来撕咬我的身体不松口。”
“我将它刺死，可它的嘴还是咬着我不松口，直到队里的军医过来，强行掰开它的头。”
“头虽然掰开了，但一颗牙齿深深嵌入我的身体，便是这颗。”
“……”
这颗狼牙来得那么凶险，应当意义重大。
他将这赠给我，实在是承受不起。
我讪讪地将狼牙放回盒子里，推回去：“这东西意义重大，你还是自己收着吧。”
沈之砚又将盒子推回来：
“姐姐，被狼扑倒时，是我离死亡最近的一次。”
“我其实什么都不怕，也不怕死，只怕再也见不到姐姐。”
“姐姐，没有你，便没有我，只有你才能配得上它。”
他抬头看向我：“姐姐，我现在真的长大了，我可以保护你了。”
“我会永远护着你。”
我心里觉得有些暖意。
这弟弟没白养啊，是个知恩图报的好弟弟。
17
这三年来沈之砚带兵将盛国周边那些蠢蠢欲动的邻国收拾了个遍了，应当最近不会再有什么出兵的地方。
沈之砚可以在京城中待久一些了。
沈家出了个沈之砚光耀门楣，而叶家就没那么幸运了。
除夕过后，皇上要祭祀先祖，命礼部给太后写祭祀祝词。
礼部呈上来的祝词中，竟然将太后的谥号“贞德”误写为了“负德”。
一字之差，意思失之千里。
“贞德”本是贞良贤德之意，而“负德”便是明晃晃地讽刺太后无德。
当今皇上是个孝子，一怒之下降罪整个礼部。
我爹身为礼部侍郎，罪状尤其重，全府被打入刑部大牢，即刻贬斥边关。
我因嫁入沈府逃过一劫。
更不巧的是，那几日我正在灵犀山上的寺庙斋戒祈福。
等我得到消息匆匆赶回叶府时，只见到了一地的狼藉。
人去房空，我甚至没能见我爹娘最后一面。
“爹，娘！”
我在叶府内奔走，心里憋着一股气，犟着推开一间又一间的房门。
小荷扯住我的胳膊：“大少夫人，别找了，叶府真的已经没人了。”
“就在今早，叶府所有人已经被押送着出京去往边关了。”
寒冬腊月，那么冷，边关更是苦寒。
我爹一个五十多岁的小老头子，我娘身体本就不好，如何熬得过？
“贞德”和“负德”这样的错误，我爹不可能会犯，一定是有人暗中坑害他。
我爹这些年在官场一心往上冲的势头太猛了，得罪了不少人。
如果我爹不是礼部侍郎，只是一个小小的礼部员外郎，或许根本就不会牵连到他。
都是因为我……
都是因为我爹想为我争口气才会这样……
都怪我！
我瘫坐在地上，捂着脸抽泣。
天上又开始飘起鹅毛大雪。
小荷道：“大少夫人，快回去吧，地上凉，又开始下雪了。”
一想到沈府，我心中的怨气更深。
若不是因为沈家设计我，我爹又怎会铆足了劲往上爬？
我爹明明是个没什么大志向，只希望做个小官，一家人和和美美的小老头而已。
“我不回去！”
我将头埋在膝盖里，不理小荷。
眼看雪越下越大，小荷道：“大少夫人，那我回府拿伞，带一身狐狸披肩过来。”
说完，小荷步履匆匆地走了。
18
她回来得很快。
一件带着体温的毛绒披风轻轻披在了我的肩上，头顶上撑起了一把素白的油纸伞。
我赌气似的一把将披风拽下来：“我不穿他沈家的东西，我恨死他们沈家人了！”
“我要去找我爹娘，我要……！”
剩下没说完的话堵在了喉咙里。
我手里拽着的披风是一件黑色毛绒披风，明明是男子的。
我抬头，对上沈之砚墨黑的瞳孔。
他笔直地站在我身后，一身遒劲的黑色单衣，撑着油纸伞。
四目相对，一时无言。
沈之砚蹲下，将油纸伞放在地上，捡起我扯落的披风重新披在我肩上，细心为我系好。
想到他也是沈家人，他为沈家光耀门楣，而我叶家却遭此大难，我心中憋着一股气。
我扯下披风：“滚，我不想见到你们沈家的人！”
第一次，我吼了沈之砚。
沈之砚面色一顿，右手不受控制地轻轻抖了起来。
我背过身去，不想看见他。
良久，沈之砚在我面前蹲下。
他朝我伸手：“姐姐，我带你去见你爹娘。”
我道：“我爹娘已经被押送出京了，除夕这段时间京城内封锁，不许随意外出，你怎么带我去？”
沈之砚看着我，坚定决绝：
“姐姐，你只要相信我就可以。”
“我说过，我会永远护着你。”
“你想要的，我都会替你做到。”
“姐姐，不要讨厌我好不好？”
他话里的小心翼翼一瞬间刺痛了我。
是啊，这和沈之砚有什么关系呢？
血缘和出身，是他没法选择的。
他优秀并不是他的错。
我擦了擦眼泪，握上他的手。
沈之砚一把将我拉起，吹了个指哨。
一匹脚底踏雪的枣红色骏马飞驰而来。
沈之砚抱着我上马，将披风重新披在我身上，拉下披风上的帽子盖在我头上，遮住我小半张脸。
“姐姐，抓紧我的手。”
说罢，他挥动缰绳，骏马前脚蹬起来，仰天长长嘶鸣了一声，疾驰而出。
我什么都听不见了。
耳边只有风声、周遭人惊讶的尖叫声、还有咚、咚、咚的心跳声。
不知道是沈之砚，还是我自己。
一路疾驰到城门口。
守城的士兵道：“沈将军，除夕期间京中禁止城中人外出，将军可有外出令牌？”
沈之砚不理，只道：“让开。”
士兵不让：“沈将军，擅闯可是重罪，您才刚得了圣上封赏，切莫……”
我想开口求情，一切罪责我担，只要能见我爹娘一面。
沈之砚捂住我的嘴，将我头上的帽子拉得更低，道：
“逐影，走！”
他纵马挥动缰绳。
“快！来人摆上拒马，沈将军要硬闯出城！”
“来人，拦住沈将军！”
“……”
我视线被遮挡，看不见外面是个什么情形。
沈之砚紧紧抱着我，我只觉得一阵天旋地转。
“抓紧我！”
沈之砚在我耳边低声道。
只抓他的胳膊根本抓不稳，而且他现在还要和这些官兵周旋缠斗。
我深吸一口气，索性侧身紧紧抱住他的腰。
沈之砚脊背似乎僵了一瞬。
不过也只是一瞬而已。
下一瞬，逐影凌空而起，径直跳过了守城官兵拦马用的东西。
身后守城官兵一阵哀嚎：
“快上报，沈将军硬闯出城了！”
骏马疾驰，耳边只剩下了凛凛风声。
19
沈之砚带着我骑马飞奔了许久，终于赶上了押送囚犯去边关的军队。
领队的长差认识沈之砚，惊得张大嘴：
“沈将军，你怎么会来，京城近日不是禁止出城吗？”
沈之砚将腰侧的钱袋解下，递给差长：“赶路那么久累了吧，不如在此处歇息一会儿。”
差长很懂事，立马会意道：“咳……今儿想必大家也累了，先在这休息一会儿。”
“你们、你们、还有你们，都别在那守着了，去河边打水烧火做饭去！”
押着我爹娘的士兵被叫走了。
我爹看向沈之砚：“沈将军，是不是我女儿求你来的？”
“你让她莫要担心我们，照顾好自己……”
我掀开披风的帽子，扑进我爹娘怀里：
“爹，娘，我不要离开你们！”
我爹看见我，瞪大双眼：“傻孩子，你怎么来了！”
沈之砚向我爹娘握拳行了个礼，转身去到一旁，很有分寸地不打扰我们亲人相聚。
我抱着我娘哭诉，说我不要在沈家了，我让沈昭礼休了我，和他们一起去边关。
现在叶家遭难，我也没什么利用价值了，沈家一定很乐意休了我。
我娘骂我：“傻姑娘，你真傻了不是？”
“我和你爹最庆幸的便是此次遭难没有连累到你，你还要巴巴地赶上来！”
“边关苦寒，你一个被娇养长大，娇滴滴水灵灵的女孩子，你怎么受的住！”
我抹着眼泪：“可是爹娘，你们也受不住啊！”
我爹摸着胡子，强装开朗：“姑娘啊，你这就小瞧你爹了。”
“想当初你爹南下治水患，睡稻田穿草鞋，什么苦没吃过。”
“你娘当初跟着我也吃了不少苦，我们吃得，你吃不得。”
“况且圣上的心思谁知道呢，或许没过多久又将我们调回京了呢。”
我娘摸了摸我的头：“乖乖回沈家去，吃好穿好照顾好自己，等爹娘回来。”
“你爹如今遭贬斥，护不了你了，你在沈家必定会受委屈，要忍着点。”
我爹看了不远处沈之砚笔直的背影一眼，笑：
“我看琼娘也未必会受委屈，有人护着她呢。”
我娘顺着我爹的目光看过去，问我：“琼娘，你是何时与沈将军关系这么好的？”
我道：“我自嫁到沈家便一直陪着他照顾他，教他读书识字。”
“我把他当弟弟，他也把我当姐姐。”
“只是姐弟？”
我娘问。
我道：“不然呢？”
我爹摸了摸胡子：“他此番强行带你出城，这事说大可大，说小可小。”
“往小了说，只是有急事来不及上报。往大了说，便是居功自傲，藐视皇命。”
“他才刚回京受封，为了你敢冒如此大的险。”
“琼娘，他对你情义深重啊。”
我点点头：“沈之砚确实是个重情重义的人，他军中的兄弟都这么说。”
我娘笑着点了点我的额头：“你个木头。”
“我怎么了？”我问。
我爹娘相视一笑：“有些事我们不便多说，要你自己懂才行。”
“爹娘，到底什么事啊？”
我爹娘无奈地摇摇头，神神秘秘地不说话了。
20
和我爹娘说了好一会儿体己话，最后差长告诉我们不能再拖下去了。
我爹娘支开我，叫沈之砚过去，不知道和他说了些什么。
最后队伍重新启程，我依依不舍地和爹娘惜别。
回去的时候，天已经完全黑了下来，雪也下得更大了。
迎着刺骨的寒风赶路，我即使裹着披风，也还是冷得打哆嗦。
沈之砚注意到我冻得发抖，在一栋破败的茅草屋前立马停下来。
我侧头问：“不抓紧回去吗？”
沈之砚下马，架着我的胳膊将我抱下来，“天色已晚，京城的宵禁更严。”
“今日我强闯出城，守城的士兵一定也加了不少。”
“不能直接回去了，我从差长那里打听到，明日有商队经过，我安排你混进去进城。”
我被他扶着下马，问：“那你呢？”
沈之砚道：“我自有打算。”
我还是有些担心：“你我都一夜未归，公爹婆母和府中的定会知晓，若是传出去，对你名声不好。”
“我倒是没什么，随便他们怎么说，最好让你大哥休了我。”
“但你不一样，你还没娶妻，人言可畏，这样哪个好姑娘敢嫁给你？”
“姐姐，先进去吧，我去找些柴火。”
沈之砚没有回我的话，将我领入茅草屋后便去外面寻柴火去了。
他抱着一堆碎柴回来，也不说话，只闷头烧火。
火生了起来，明黄的火光将狭窄的茅草屋内照亮。
我伸出冻僵的手取暖。
良久，沈之砚低声道：
“姐姐，今日没有人看见你的脸。”
“回去后若是我爹娘质问，你只需说你太过伤心不想回沈家，在叶府宿了一夜。”
“你没有和我出城，你也不知道和我出城的人是谁。”
原来他今日将我的脸遮住时，就想好了一切后果他来承担。
我道：“不行，到时候我便说是我央求你威胁你带我出城的。”
“是因为你重情重义，你不忍我这个长嫂的苦苦哀求，才冒险带我出去的。”
“这是我自己的事情，我自己承担。”
沈之砚抬头望向我：“姐姐，你的事情就是我的事情。”
我有些气急：“这不一样，我的事情就是我的事情。”
“沈之砚，你不必为我承担这些。”
“可是我愿意为你承担。”
沈之砚看着我，眸光闪动：“姐姐，我说过我会永远护着你的。”
“为了你，我甘之如饴。”
“若你执意推开我不要我保护，好，那我明日便去朝堂上辞了将军这职位。”
“什么镇国将军，我不稀罕当。”
21
他语气平静，仿佛是在说什么无足轻重的小事。
我简直要气死了：“沈之砚你疯了是吗？”
“你为了当这镇国将军，一去边疆三年，吃了多少苦流了多少血和泪，如今说不做就不做？！”
沈之砚只是定定地看着我，语气坚决：
“如果姐姐推开我，不要我保护，那我要这权势有何用？”
我要疯了：“沈之砚，你是你自己，你有你自己的人生，你为什么不为你自己考虑考虑？”
“你怎么能因为别人就放弃自己的前途呢，你是傻子不是？”
沈之砚低着头生闷气：“可是姐姐又不是别人。”
我深吸一口气，尽量放轻语调好好和他说话：
“沈之砚，你好好想想，你如今才十九，已经是盛国赫赫有名的镇国将军了，你前途正好。”
“你看你多厉害啊，多少人穷极一生都达不到你的成就。”
“你不要因为你小时候我帮过你，你就将你的人生全部绑定在我身上，我从没打算挟恩图报。”
“你有你自己的人生，你会有爱的人，娶妻生子成就一番大事业。”
沈之砚扯了扯唇角：
“姐姐，我就是这么没有主体性，我的人生就是围着你转的，我活着的意义就是为了你。”
“如果你不要我拿到的权势保护你，那我要它何用？”
“没有你，我活着便没有任何意义。”
“……”
我被他话语中的偏执惊得说不出话。
什么叫为了我活着的人生才有意义？
沈之砚喜欢我么？
可是他怎么能喜欢我呢。
怎么可以喜欢我呢。
我比他年长五岁。
他是我弟弟。
我想，定是因为他从小缺乏安全感，所以对我产生了一些病态的依恋。
我咬了咬唇，试探着说：“你如今十九了，是该娶妻的时候了。”
“先前你说你喜欢的那个姑娘，回去后便让公爹婆母帮你下聘提亲吧。”
沈之砚冷笑了一声。
我问：“你笑什么？”
他抬头望向我，眸光幽暗：“姐姐，我都这么说了，你还不懂我喜欢的人到底是谁吗？”
“你只是不想面对我的感情，假装听不懂罢了。”
他看向我，目光灼灼：“姐姐，我喜……”
“沈之砚，闭嘴！”
不能再继续这个话题了。
我怕他会说出些什么更让我惊掉下巴的话。
我躺在茅草上，拉过披风盖在脸上：“什么都别说了，我现在很困很累。”
“我不想和你吵。”
沈之砚看向我，欲言又止，终是什么话也没说。
我悄悄睁开一只眼睛，看见沈之砚目光沉沉地落在我被火光照映出的影子上。
良久，他小心翼翼地伸出手触摸了一下我的影子。
那神态虔诚得似乎是在触碰什么稀世珍宝。
我想起沈之砚的马，似乎就叫“逐影”。
是追逐着我的影子的意思吗？
我心里咯噔一下，闭上双眼不敢再看了。
22
第二日，沈之砚带我拦住途经的商队，给了领头的人一笔银子，让他带我乔装打扮一番，混进城去。
安排好我的一切事宜，沈之砚独自策马离开。
商队带的货物很多，行进速度很慢。
等我跟着商队成功混进城内时，天已经接近暮色了。
我先回了叶府，在一片狼藉中翻出我先前在叶府的旧衣服换上，才回了沈家。
小荷找我找得都快急疯了。
“大少夫人，我回来你就不见了，我找你找得快疯了！”
她见我回来，忙拉我往前厅走：“京城都传遍了，二爷昨日带了个女子强闯出城。”
“今日二爷独自回来了，去皇上那里负荆请罪，领了五十军棍。”
“皇上问他带出城的女子是谁，他死活不肯说，又挨了五十军棍。”
军队里十军棍就能打得人皮开肉绽，五十军棍半条命都去了。
一百军棍，沈之砚还能活吗？
我着急地问：“他真领了责罚？”
小荷点点头：“一百军棍下来，他愣是吭都没吭声，还自己撑着地面站起来走了回来。”
“刚进府人就不行了，直直倒在了地上，老爷夫人赶紧叫人去请大夫。”
“老爷夫人气死了，你昨儿也没回来，老爷夫人怀疑二爷带出城的女子是你呢。”
说到这，小荷小心翼翼地问：“大少夫人，二爷带出城的人，不是你吧？”
我咬唇，想到沈之砚的话，摇头否认：
“不是我，我只是伤心过度，在叶府宿了一夜而已。”
小荷长舒一口气：“不是就好，不然老爷夫人那里不好交代。”
一到前厅，公爹婆母便呵斥我：“跪下！”
我乖乖跪下。
婆母一个茶盏砸下来：“说，是不是你怂恿的之砚带你出城？”
“你爹娘被流放，你想见他们最后一面是不是？”
我低着头，恭恭敬敬道：“我不懂婆母的意思，我昨日伤心过度，不想回沈家，便在叶府宿了一晚。”
“我不知道发生了什么。”
婆母指着我，气极：“你还不认，你知道之砚为了你挨了一百军棍吗？”
“孤男寡女，在外一夜，你不要脸我沈家还要脸！”
“你这些年不与昭礼同房，我们看在你爹的面子上不好发作。”
“现在你爹被流放了，那不如就纳冯柔儿进府为平妻，反正你也无儿无女，想当初你能教导之砚读书识字，冯柔儿生了三个孩子，你帮他们教养孩子也是极好的。”
在外奔波了一夜，又冷又饿，我实在是累了。
我不想再多说什么，管什么了。
他沈昭礼要娶平妻就娶吧。
我起身，道：“该如何就如何吧，全凭婆母安排。”
23
沈之砚重伤卧床，我没有去看过他。
小荷问：“大少夫人，二爷受那么重的伤，您不去看看吗？”
我摇头：“不去。”
那日沈之砚说的那些话一直在我脑海中反复回放，我现在心很乱。
皇上到底没舍得让他这个让敌国闻风丧胆的镇国将军真的倒下，派了最好的御医来沈府。
我去也没什么用，不过是徒增烦恼。
沈之砚重伤卧床这段时日，沈昭礼在婆母的操办下，娶了冯柔儿为平妻。
爹娘说让我在沈家好好等他们回来。
可我想，我真的不能再待在沈家了。
叶家倒了，公爹婆母对我没什么好脸色，府里的下人也见人下菜碟。
冬日的煤炭净给我们些没人要的烟炭，一烧起来满屋呛烟。
小厨房送来的吃食也是冷硬馊臭，根本无法下嘴。
我挨饿受冻，小荷也跟着我挨饿受冻。
沈昭礼引冯柔儿上门做平妻。
冯柔儿是个不好相与的，整日在我面前弄些小伎俩。
今日讽刺我占着沈昭礼妻的位置，却无所出，不如她生了三个孩子。
明日又假装摔倒，诬陷我推了他。
沈昭礼眼盲心瞎，不辨真相便出言呵斥辱骂我，甚至有一次还动手扇了我一巴掌。
沈昭礼和冯柔儿被棒打鸳鸯了这么多年，把所有敌意都倾泻在我身上。
有人阻挠时，他们两个自以为是石破天惊的真爱，家里长辈越阻挠爱得越起劲。
如今冯柔儿如沈昭礼所愿，嫁进府成了平妻。
才过了一个月，沈昭礼就不老实了，又去外面花天酒地。
估计没多久府里又会添几门侍妾了。
在沈家，怕是真的没什么安生日子过了。
前有狼，后有虎，举步维艰。
与其在这后宅中明争暗斗，蹉跎一生。
不如离开，带上些财物，去边关找我爹娘吧。
边关虽寒苦，但有爹娘在身边便不觉得苦，总比在这看似奢华安逸的狼窝日日受煎熬好。
想清楚后，我写了一封让沈昭礼休妻的书信放在桌上，收拾了东西准备离开。
24
还没来得及出院门，我就被守在门口的沈之砚拦住。
一个月多没见他了。
大夫说他身上的伤至少要养三个月，现在才不过一个月有余。
沈之砚穿着一身单薄的单衣，唇色苍白，额头有些许薄汗，沾湿了几缕碎发贴在额头上。
他的表情很冷。
或许是他在我面前总是喜欢卖乖撒娇的缘故，我从未见过他这副面无表情的样子。
原来神情冷漠的沈之砚那么可怕，像是一头嗜血的野狼，时刻都会冲上来咬破我的喉咙。
他为我挨了一百军棍，按道理我是该去看看他的。
但我知道了他的龌龊心思后，只想离他越远越好。
沈之砚目光一瞬不眨地盯着我，一步步上前。
我不自觉地腿软往后退了一步。
“沈之砚！”
我退无可退地被逼到门口，后背抵上门沿。
我终是忍不住吼他：“你放肆！”
沈之砚如墨的眼睛一眨不眨地盯着我，语气森然，带有些质问的意味：
“姐姐，你为什么要走？”
“是因为我哥哥娶了平妻，还准备纳几房妾室吗？”
我双手抵在胸前：“沈之砚，我想走想留和你有什么关系，你没资格管我！”
沈之砚垂眸，神情有些受伤：
“姐姐，我挨了一百军棍，躺在床上不能动的时候，你一次也没来看过我。”
“我做梦都想见到你，可是你一次都没来。”
“我好想你，我真的好想你，所以我才会在今夜过来，没想到就撞见你要离开。”
他抬头，眼里含泪：“姐姐，我不好吗，为什么不能为了我留下？”
“我会保护你的，我说过我会一直保护你的。”
“你想去哪，你想让我再也找不到你对不对？”
他又开始装可怜了。
沈之砚从来都不是我看到的那样。
他内心阴暗偏执，一直都是那个孤僻古怪的小孩，从来都没变过。
只是在我面前，他会装而已。
我现在看清了他，不会再吃他装可怜这一套了。
“我怎么样不关你的事！”
我拿着包袱准备绕过他直接走掉。
一双手突然搂住我的腰，将我捞进怀里。
我听见沈之砚在我耳边说：“姐姐，我大哥眼盲心瞎，你和我试试怎么样？”
“沈之砚你放开我！”
我剧烈地挣扎，可他的手臂像两个铁钳，牢牢将我困在他怀里。
我气极，训斥他：
“沈之砚，你小小年纪怎的这么不学好，竟敢调戏长嫂！”
“呵。”
耳边传来一声嗤笑。
沈之砚下巴倚在我的肩膀上，一字一句道：
“姐姐，我如今是个成熟的男人了，我不喜欢你还把我当小孩看。”
“还有，我这可不算调戏长嫂，毕竟我从来没有把你当过嫂嫂。”
“见到你的第一眼，我就知道，你会是我的妻子。”
“……”
25
我被他这些不知廉耻的话惊得头皮发麻。
好好好，他现在是装都不装了。
我直接低头恶狠狠咬了他的手臂一口。
沈之砚吃痛皱眉，可双手还是牢牢抱着我不松开。
“沈之砚，就算不是长嫂，我也是你姐姐，我一直把你当弟弟！”
“我比你大五岁，你疯了是吗？”
沈之砚只是笑。
那笑声偏执阴冷，让我脊背一阵发寒。
他说：“弟弟，我是你哪门子弟弟，我们之间可从来都没有任何的血缘关系。”
“五岁又如何，就因为我比你小五岁，你永远把我当小孩。”
“而我那个废物哥哥，他只不过比我大五岁，就轻轻松松能娶你，凭什么？”
“我只是比你晚出生了五年而已，姐姐，你不能因为这样就不给我爱你的机会，这对我不公平。”
我感觉脑袋都要炸了。
他还想要什么公平？
我尝试继续挣扎，可一低头，看见他身上的单衣透出了丝丝鲜红的血。
他伤口还没完全愈合，因为我在他怀里又挣又重新崩开了。
我不敢再乱动，试图和他讲道理：“你说你不是我弟弟，一口一个叫我姐姐的人是谁？”
“沈之砚，况且我名义上还是你长嫂。”
沈之砚笑：“姐姐就是妻子，长嫂如妻，这很正常。”
“……”
他是如何能面不改色地说出这等恬不知耻的话来的！
“你爹娘知道了定会打断你的腿！”
“他们知道了又能奈我何？姐姐，如今我才是这个家里权势最大的人。”
“朝堂之上，我爹见了我都要尊称一声将军。”
沈之砚放轻语调：“姐姐，你爹的事情，我会查清楚还他一个清白，让圣上调他回京的。”
“边关那边，我也做好了打点，你爹娘不会受苦。”
听到我爹娘，我愣了一瞬。
“你是在拿我爹娘威胁我留下吗？”
沈之砚身体僵了僵，片刻后，他道：
“我从未这样想过。”
“不过若是这样想能让姐姐留下，那你便这样想吧。”
他松开我，将我掰过来正面他，替我理了理被他揉乱的衣服：
“姐姐快回屋吧，外面天寒。”
“姐姐，你就安心待在我身边，把一切都交给我，我都会解决的，好吗？”
沈之砚动作轻柔，声音也轻柔，给人一种很好说话的错觉。
我道：“沈之砚，你我之间不可能。”
“不试试怎么知道不可能？”
沈之砚执着地问我。
我道：“我只当你是弟弟，我对你并无男女之情。”
沈之砚神情偏执：“没有男女之情可以慢慢培养，只要姐姐在我身边，一切都可以慢慢来的。”
“姐姐，不要离开我好不好？”
“你不能离开我，我会死的，真的会死的，会死……”
沈之砚瞳孔颤动，望向我的目光不加掩饰的炙热疯狂。
我是真的怕他做出什么疯狂的事情来，急忙主动退步：
“沈、沈之砚，我、我留下……”
“姐姐，真的吗？”
我点点头：“只要你能帮我爹娘洗清冤屈，让我爹娘不在边关受苦，我会好好待在沈家的。”
沈之砚笑：“姐姐，不要骗我哦。”
我点头如捣蒜。
听到他想要的回答，沈之砚心满意足地替我拉好衣服，亲自送我回房。
一进房间，我急忙将房门锁上，蹲下来拍着心口小声喘气。
原来这才是真正的沈之砚。
也真难为他装可怜装柔弱了那么多年。
26
沈之砚能下床的第一件事是来见我。
第二件事便是去收拾他卧病在床时，欺辱我的沈昭礼和冯柔儿。
始终隔着一层身份的鸿沟，他不能明面上维护我，私下找人将沈昭礼打了个半死。
冯柔儿也没放过，被人推入池塘中淹了个半死才拖出来。
家中趁他卧床时苛待我的丫鬟婆子也全被打发出府了。
小荷告诉我这事时，还颇为得意：
“大少夫人，这下咱们真是狠狠出了一口恶气。”
“谁让他们先前那么欺负人！”
我知道帮我出气的人是谁。
可是，是谁告诉他我被欺负的？
我抬头，看着小荷，道：“小荷，你说沈之砚是怎么知道我这一个多月经历的事情的？”
小荷瞬间脸色发白，“大少夫人，我、我……”
我笑：“小荷，你在我身边那么多年，我一时竟然分不清你是何时有的二心了。”
“到底我是你的主子，还是沈之砚才是你的主子？”
小荷慌了，匆忙跪下：“大少夫人、饶、饶命……”
我问：“你为什么知道我受欺负要去找沈之砚？”
小荷是不是早就看出什么了？
如果小荷已经看出来了，那府里其他的丫鬟婆子是不是也能看出来？
我默默握紧茶杯。
小荷颤颤巍巍道：“因为、因为我知道整个沈府，只有二爷一定会帮我们……”
“大少夫人，是他们欺人太甚，二爷帮我们惩罚他们也是应该的！”
我掐紧掌心，“为什么你觉得沈之砚一定会帮我，而不是站在他爹娘那边？”
小荷几乎已经快声泪俱下：“因为我、我知道二爷他喜欢你，他一定会帮我们的……”
哐当一声，手里握着的茶杯坠地，茶水四溅。
我追问：“你是怎么看出来的？”
小荷抽噎着：“三、三年前我意外撞见二爷他、他偷亲你。”
三年前？
居然那么早，他就对我存了这等龌龊的心思。
我不知道是该愤怒还是该松口气。
愤怒的是沈之砚原来一直对我心思不纯。
庆幸的是小荷是因为撞见了他偷亲我才知道他喜欢我，而不是自己猜出来的。
小荷性子天真愚钝，如果连她都能看出来，那么府里恐怕已经人尽皆知了。
难怪这些年小荷会那么害怕沈之砚，原来是撞破了他的秘密。
我松了口气，可又觉得生气。
小荷明明知道沈之砚喜欢我，也知道沈之砚和我是长嫂和小叔子的关系，居然还去求助他。
我道：“小荷，下次不许再去找他帮忙。”
“就算我冷死，饿死，我也不需要他帮我！”
如果他只是以弟弟的身份护着我，我很欢喜。
可我偏偏知道他对我有不可言说的感情。
是以，我不想承他的恩，接受他的保护。
小荷抬头，泪眼朦胧地看着我：“大少夫人，有人护着咱还不好吗？”
“现在老爷见到二爷都要畏惧三分，有二爷护着就没人敢欺负咱们了。”
我道：“小荷，你说什么胡话！”
“亏你叫我一声大少夫人，你不知道我和沈之砚是什么关系吗，他对我的那种感情能窥见天日吗？”
“要真有什么风声传出去，我和他脊梁骨都得被世人戳断你知道吗？”
“罔顾人伦，不知礼仪廉耻的事情，我做不出来！”
“若要我这样寻求他的保护，那我还不如死了算了！”
小荷擦了擦眼泪，急忙认错：“大少夫人，我错了……”
小荷毕竟跟在我身边那么多年，我对她的感情和普通丫鬟是不同的。
我也鲜少摆主子的谱吓唬她。
今日情绪失控，是因为她背着我私自去找沈之砚。
在沈之砚的事情上，我好像总是容易情绪失控。
我起身扶起她，温声道：“小荷，你跟在我身边那么多年，应当知道我是个什么性子。”
“有些事，我没法接受。”
“你现在跟在我身边会受苦，如果你有更好的去处，可以自行离开。”
小荷擦着眼泪，抽噎道：“大少夫人对我很好，我不想走。”
“我知道了，我以后不会去找二爷了。”
我拍了拍她的肩膀，叹了口气没说话。
27
入夜，我盥洗完后抱着汤婆子准备入睡。
一道模糊的黑影突然出现在我床前。
我以为是盗贼，惊得半爬起来，准备叫人。
黑影突然开口，嗓音低沉：“姐姐，是我。”
“……”
我拾起床头柜子上的火引，点燃煤灯。
微弱的火光照亮沈之砚的眉眼。
我道：“滚出去，我已经按你的要求留在沈家了，你还想做什么？”
我不自觉抱紧双臂：“沈之砚，你要敢对我做什么，我一定杀了你！”
沈之砚眉目低垂，看着很是受伤。
半晌，他说：“姐姐，我不会对你做什么，我会尊重你的一切意愿。”
我道：“那送我离开沈家。”
沈之砚沉默了一瞬：“我……我做不到。”
“姐姐，我什么都能答应你，但离开我这件事除外。”
我嗤笑：“做不到还说出来做什么，假惺惺。”
“深夜误闯女子闺房，沈之砚，你学的礼义廉耻被狗吃了？”
沈之砚道：“姐姐，我、我只是怕你再一言不发离开……”
“我要看着你，我要确保你不会走。”
“……”
我恼了：“难不成你要夜夜守着我不成？”
“为什么不可以呢？”
沈之砚反问。
我气得肺疼：“沈之砚你当真疯魔了不成，你夜夜来我这，被人看到怎么办？”
他只是看着我：“姐姐，我会很小心，不会让人看见的。”
“就算让人看见了又如何，姐姐，今时不同往日，我能护得住你的。”
“……”
我气笑了。
礼义廉耻名声他都不顾是吧？
我怎么养出这么个弟弟？
行，不顾就不顾吧，反正闹大了最丢脸的不是我。
我就不信他沈之砚真的就这么不要脸，丝毫不在意外面的风言风语。
我躺下，拉上被子盖过头，懒得搭理他。
沈之砚沉默地看着我的背影。
良久，煤油灯燃得只剩一丁点火光。
床畔也再没了任何响动。
我以为沈之砚已经走了，转过身，发现他仍旧趴在我的床沿。
他枕在自己的手臂上，侧头露出清俊的侧脸，呼吸平稳。
不知道做了什么噩梦，沈之砚嘴里还呢喃着什么。
我侧头低下想听他说些什么，刚听清一个“姐姐”时，他似有醒来的征兆。
我准备躺回去，他突然猛地抬头。
凉凉的薄唇就这么猝不及防地贴在我的唇角。
我愣了一瞬，立马弹开往后挪了到床上最里侧。
沈之砚睁大眼睛，良久，他伸手轻轻摸了一下自己的唇，表情似是在回味些什么。
借着最后那点微弱的火光，我看清了他那称得上半是震惊半是回味的表情。
我一张脸羞得绯红，抄起一个枕头砸过去：
“沈之砚，你再这副表情试试看！”
最后一丝火光在那刹那熄灭。
满室黑暗，却让我前所未有的感到安全。
我长舒了一口气，缩进被子里躲着，吼他：
“天这么冷，不怕半晚上冷死是吧，自己去柜子里翻新被子盖着！”
“要死滚远点死，别死在我屋里，我丢不起这人！”
沈之砚抱着我扔过去的枕头闷笑：“姐姐，你还是关心我的，我好高兴。”
“……”
我无语。
其实我不恨沈之砚，也不讨厌他，并不希望看到他真的死掉。
我只是恼他。
只当姐弟不好吗？
为什么非要执着于要我做他的妻子？
这根本……就是不可能的啊！
我是沈昭礼的妻，名义上的妻也是妻。
若我和他在一起，便是罔顾礼法人伦，天理不容的。
何止天理不容，整个盛国都容不下。
我不想毁了自己。
也不想毁了他。
28
自从爹娘被流放后，我总是做噩梦，已经很久没安睡过了。
沈之砚打着地铺在一旁，听到他均匀的呼吸声，我居然有久违的安全感。
沈之砚每日我入睡前准时出现，又在我醒来前折好被子放好离去。
他来去隐蔽，就连贴身照顾我的小荷都没发现什么异常。
我自是不敢和任何人说的。
我默默叫人定做了一个巨大的屏风，挡在我的床前，将打地铺的沈之砚与我隔开。
近些时日，沈之砚似乎很忙。
很多次我睡醒过来，发现屏风后还闪着微小的火光。
为了不打扰我睡觉，沈之砚将烛火燃得极小。
他手里拿着卷宗，凑近烛火低头钻研。
一开始，我以为他是研究些什么行军打仗的策略。
某日我醒得比他早，隔着屏风看见他趴在案桌上沉沉睡去。
我绕过屏风，看见桌面上堆满了层层叠叠的卷宗。
我拿起一卷翻看，发现是关于我爹案件的卷宗。
“谁？！”
沈之砚猛地伸手扣住我的手腕，他很用力，我疼的卷宗都拿不稳，哐当一声，卷宗掉了下来。
他警觉的神情在看清我的那一瞬放松下来，急忙松手：
“姐姐，对不起，我不知道是你。”
“我是不是太用力了，疼不疼？”
沈之砚起身就要去翻找药膏。
我喊住他：“不用，我没那么娇气。”
我抬头，目光不自觉上移，看到他眼下的乌青。
原来沈之砚这些日子，都是为了我的事情那么劳累。
他白日要去上朝，要去操练场练兵。
拿到这些卷宗实属不易，定要与刑部的人几番周旋。
我心里很是复杂。
沈之砚笑：“姐姐，你心疼我了吗？”
我收了表情，正色道：“谁心疼你了，我是怕你累死了没人帮我家中翻案。”
沈之砚撑着下巴侧头看我，眉目含笑：
“姐姐分明是心疼我了。”
“姐姐，我爱你，我愿意为你做任何事情。”
他突如其来的告白让我一阵头皮发麻，我叹了口气：
“沈之砚，你是我看着长大的，我对你不可能没有一丝感情。”
“不过这种感情仅限于亲情，我就算心疼你也只是姐姐对弟弟的心疼。”
“如果你现在想清楚了，收回之前你那些胡言乱语，我还可以把你当弟弟看。”
沈之砚唇角的笑意凝住。
他沉默了一瞬，良久才道：“姐姐，可我……可我怎么甘心只做你的弟弟？”
我顿了顿：“有何不甘心的，沈之砚，这世上顶好的女子多了去了。”
“你出去看看，这满京城的名门贵女比我年轻貌美，比我温柔细致的人多了去了。”
“沈之砚，我真没什么值得你不甘心的，你该配更好的。”
沈之砚扯着唇角，只是笑。
良久，他抬头：
“旁的人再好与我何干，姐姐，我只喜欢你，我只想要你。”
29
沈之砚看着我，撑着桌案起身：“姐姐，我可以做你的弟弟啊，不过得是情弟弟。”
“我想抱你，我想亲你，我想和你缠绵悱恻，我想与你做尽这世间男女最亲密之事。”
“姐姐，我对你的心思从来都不清白。”
“要我放开你，除非我死。”
我看着他近乎偏执的目光，和那夜我要离开被他撞见时一模一样。
沈之砚骨子里很疯。
表面听我的话，实际上只要触及到离开这件事，他像是立马变了一个人。
我有点怕这样的沈之砚。
我用力吞咽了一下口水，不自觉往后退。
沈之砚步步紧逼。
就在我以为他又要发一番疯的时候，门外传来咔哒的响动声。
我吓了一跳。
天光已经大亮了，而沈之砚却还在我房中。
以往这个时候他已经离开了，今天光顾着和他吵架，没注意时间。
我指着柜子：“你赶紧躲进去。”
沈之砚笑：“姐姐，我们这样好像偷情啊。”
我气得要死，比了个嘘声的手势，示意他赶紧躲起来。
沈之砚挑了挑眉，乖乖缩进了柜子里。
我蹑手蹑脚地走到门口，小心翼翼地拉开门。
小荷端着热水正准备敲门。
我问：“小荷，刚刚门外是你吗？”
小荷点头：“大少夫人，是我呀，我正准备来伺候您梳洗呢。”
我松了一口气，接过水盆，道：“你先去小厨房帮我拿些糕点吧，不知怎的，我醒来便觉得有些饿。”
她朝我福了福身子，“大少夫人，我这就去。”
小荷性子单纯，脸上藏不住事，她应该没听到屋子里的争吵。
我松了一口气，关上门，拉开柜子。
沈之砚还乖乖地缩在柜子里。
那么大个人，缩在这衣柜里着实显得有些滑稽了。
我指着门口：“赶紧走，别让人发现。”
沈之砚从柜子里出来，离开前还特意扭头朝我笑：“姐姐，晚上见。”
“……”
我心跳得极快。
都是这一大早上被吓的。
奇怪，干出这等不知廉耻行径的人明明是沈之砚，我怎么比他还担惊受怕？
叶晚琼，你又没真的和他偷情，你怕什么？
我用力拍了拍脸，想让自己清醒一点。
30
午时吃过午饭，婆母身边的张婆子来我院中唤我。
冯柔儿进府后带的两女一儿在婆母面前怪会讨婆母欢心，婆母整日含饴弄孙，看我这个多年未与沈昭礼圆房的正妻愈发不舒服。
她不喜见我，我也觉得见着她心烦。
近些时日，我甚至连晨昏省定都懒得去了，更别提和他们在一个桌子上吃饭。
婆母突然叫我，定没什么好事。
我叫上小荷，跟着张婆子准备去婆母院中。
一路上，气氛愈发奇怪。
张婆子黑着一张脸，跟在我身后，像是生怕我会逃走似的。
婆母院中一向清净，此刻却远远能看见在院外守了许多家丁。
我心中顿感不妙，脚步一顿。
张婆子在后面急促地催促：“快点走，等什么呢！”
我笑了笑，道：“张嬷嬷，我忽地想起前些日子山春堂送来了刚出的血燕窝，我正准备带来孝敬婆母呢，却不曾想走得急忘了。”
张婆子道：“血燕窝而已，又不是什么珍贵东西，大少夫人还是快些去吧，老夫人等着见你呢！”
我道：“多日不见婆母，我怎能空手去呢。”
“这样吧，小荷，我先去给婆母请安，你去我房中取血燕窝来吧。”
小荷一脸疑惑，她知道我房中并没有什么山春堂送来的血燕窝。
我在她耳边低声道：“去找二爷回来，一定要快！”
小荷点点头：“大少夫人，我这就去。”
“不准去！来人，拦住她！”
张婆子还想叫人拦住她。
我反手扇了张婆子一巴掌，冷声道：“张嬷嬷，我知道你是婆母身边的老人，但这个家我毕竟是主子，你是下人。”
“如今我想叫人取血燕窝来孝敬婆母，怎轮得到你指手画脚！”
张婆子捂着脸，一脸怨毒地看着我，笑道：“是，是老奴多嘴了。”
“大少夫人，还是快去吧，老夫人可等着你呢。”
最后几个字，她咬得极重。
小荷回头看了我一眼，步履匆匆地跑走了。
两个家丁跟在我身后，颇有必须将我押过去的意味。
我深吸一口气，理了理衣服，缓缓走进婆母院中。
婆母见我到来，轻轻挥了挥手。
张婆子立马会意，将院子中守着的家丁和丫鬟婆子叫去院子外守着，只留下了张嬷嬷和她两个在府里当家丁的儿子。
婆母端坐着，端起茶盏浅浅饮了一口，润了润唇。
我行了个礼，道：“不知婆母叫我来，所为何事？”
忽地，婆母抬手猛然将茶盏砸在我身上，大骂道：“叶晚琼，你个不知廉耻的淫妇，你比砚儿年长五岁，怎好意思去勾引他？”
“当初你与他走得近，我只当你是长嫂心疼小叔子，谁曾想你竟然存了这等心思！”
张婆子顶着红了一边的侧脸，得意地走到婆母身边，道：
“大少夫人，今早你和二爷说的那些话，我可都听得真真的。”
“你身为长嫂不知检点勾引小叔子，简直是不知廉耻！”
原来今早发出声响的人，根本不是小荷，是张婆子。
31
我看向婆母，一字一句道：
“既然张嬷嬷今早听了墙角，那就该知道是沈之砚喜欢我，并非我喜欢他。”
“婆母与其在这里教训我，不如好好管教管教自己儿子。”
婆母猛地拍桌而起：“叶晚琼，我砚儿自十二岁起就是你在教导他，他没被教好与我何干？”
“是你身为长嫂没教好他，让他对你产生了这等龌龊感情！”
“叶家书香世家，满门清流，想当初你祖母是何等的贞洁烈女，丧夫之后坚决不改嫁，如今怎么就出了你这么个不甘寂寞的浪妇？”
我气笑了。
“那就好笑了，婆母对自己的儿子不管不顾不闻不问，如今哪来的脸面教训我呢？”
“当初你们沈家设计我嫁给沈昭礼，想让我替你们管教他。”
“我没管沈昭礼，管了沈之砚，如今你又怪是我没教好他。”
“婆母是否以为，只要男子有错，就都是他背后的女子做得不好？”
“那婆母最该怪的人应该是你自己啊，你为什么要生他们？”
婆母气得脸色发白，抖着手指着我：“简直，简直强词夺理！”
我笑：“还请婆母明示，我强什么词，夺了什么理？”
“若没有我，沈之砚如今可能还是个畏畏缩缩怕人的孤僻怪人，他如今成了威风凛凛的镇国将军，婆母当叩谢我才对。”
“你有什么资格在这里责问我？”
婆母拍着胸口，被我气得说不出话。
张婆子替婆母拍背顺气，恶狠狠道：
“老夫人，这淫妇巧舌如簧，咱别和她置气，直接处理了吧！”
我问：“婆母想如何处置我，休书一封吗，那我真是求之不得了。”
婆母好不容易顺了一口气，冷笑道：
“休书？叶晚琼，你做出如此不知廉耻之事，居然还想活着走出沈家。”
“我儿如今是位比丞相的镇国将军，他前途正好，我不能让你毁了他！”
“来人，把东西端上来！”
紧闭的房门被推开，一个丫鬟端着漆木托盘进来，托盘里赫然摆着一条白绫和毒酒。
婆母冷笑道：“叶晚琼，为了不影响砚儿的名声，你自己选一个吧。”
我愣住。
我以为婆母知道这件事，顶多会让沈昭礼休了我。
没想到她直接想杀我灭口。
这沈家人居然如此恶毒。
我一把掀翻托盘，道：“我什么都不选。”
我推开门想跑，两个家丁突然冲上来左右压着我。
有人往我小腿上踹了一脚，让我跪下。
另一个人紧紧捂着我的嘴不让我出声。
张婆子走到我面前，笑道：“大少夫人，你没得选，今儿你非死不可。”
她拿起白绫，走到我身后缠住我的脖子，用力拉拽。
喉咙很痛，窒息感让我的肺部火烧一样疼。
我双手无意识地想挣扎，却被人牢牢制住，动弹不得。
婆母双手合十，闭眼念着佛经。
不知道想到什么，婆母睁开眼道：“张嬷嬷，住手，灌她毒酒吧。”
张婆子不解，“老夫人，这眼看就要成了……”
婆母道：“勒死脖子上的痕迹太过明显，脂粉盖不住。”
张婆子恍然大悟地松手，我捂着脖子栽倒在地上。
终于呼吸到新鲜空气，我大口大口地喘息。
张婆子端着毒酒过来，掐着我的脖子往里灌。
毒酒顺着我的喉咙往下滑，我想挣扎，想吐出来。
张婆子扬手恶狠狠在我脸上扇了一巴掌，笑道：“大少夫人，你先前扇了我一巴掌，我现在还你一巴掌。”
“老实点！喝毒酒死可比被勒死好多了，至少不会眼凸嘴斜！”
挣扎中，不少毒酒被呛了进去。
婆母扬手示意她停下：“够了，等她咽了气，用脂粉把她脖子上的痕迹遮一下。”
“张嬷嬷，剩下的事情就交给你了。”
张婆子殷勤道：“是，老夫人，我保管处理得干干净净的！”
婆母捻着佛珠，嘴里念念有词地离开了。
张婆子啐了我一口，将屋内的人都叫出来，把我独自一人锁在屋内。
腹部的疼痛感愈发强烈，像是有人拿刀在绞我的肚子。
心口一阵疼痛，嗓子莫名有血腥味涌上来。
我想求救，一张口，却是一口血吐了出来。
我想爬起来，却没力气直接滑落摔倒在了地上。
我不想死。
我要活着。
我还想见我爹娘。
我眼前的画面逐渐模糊，只剩一片茫然的白。
最后，再也没了意识。
32
疼。
浑身都疼。
五脏六腑都在疼。
我不知道我在哪。
也不知道我是不是死了。
眼皮重的睁不开。
好像有人在往我嘴里灌东西，好苦。
我不想喝。
可是我听见抱着我的人在哭，他在求我：“姐姐，喝一口好不好？”
“姐姐，我们喝药，喝完药就好了。”
他在流泪。
温热的泪珠滴在我脸上了，热热的。
他哭得好惨啊。
我想张口喝药，可是我真的喝不了。
浑身都没力气，我甚至没有力气张口。
突然，一个软软温热的东西贴上了我的唇，往我嘴里渡药。
我用尽全力吞咽了一下，就听到他欣喜的呼喊：“大夫，大夫她喝药了！”
“快来，你快来看看！”
我被小心翼翼地放下，手腕被人握住把脉。
耳边一片嘈杂的声响，人来人往的走动声。
良久，身体里的疼痛终于得以舒缓，大脑逐渐清晰，只是眼皮还重得挣不开。
我听到大夫说我情况暂时稳定了，沈之砚让他去领赏钱。
又听到小荷趴在我的床畔哭。
屋内没有其他人，只有沈家的人在。
好像沈昭礼和冯柔儿也在。
我侧头，微微睁开眼睛。
透过剪影，能看见屋外站着许多人，守着这屋子。
婆母向来体面，此刻却披头散发，狼狈不堪地跪坐在地上，她浑身湿透，身上沾着污泥，拿着佛珠的在手瑟瑟发抖。
张婆子趴在地上，浑身是血，已经被打得断了气。
沈之砚背对着我，对着沈家人咬牙切齿道：
“今日她活，你们活。”
“她死，你们都得死。”
他声音很冷，冷得好像都能结成冰来。
公爹吼他：“逆子，别以为你现在官职比你爹高就可以骑在你爹头上来。”
“我是你爹，她是你娘，这是你亲哥哥，难道都比不上一个外人？”
“她不过陪你读了几年书，怎能比得上血缘亲情？”
“你前途正好，以后什么样的女人找不着？”
沈之砚下颌紧绷，冷笑道：
“就你们，也敢和她相提并论。”
满室刹时一片死寂。
沈之砚看着跪坐在地上的婆母，冷冷道：
“是我喜欢的她，是我纠缠的她，你为何不来找我，要去找她？”
“我爱她，是我爱叶晚琼，应该听得懂人话吧？”
“日后若谁敢伤害她半分，我定十倍百倍奉还！”
“……”
33
公爹被气得说不出话。
婆母在一旁抖若筛糠，不敢说话。
屋里的气氛剑拔弩张。
沈昭礼眼睛滴溜溜地转了一圈，道：
“弟弟，一个女人而已，何至于闹成现在这样。”
“这叶晚琼大你五岁，都是个老女人了，哪有水灵灵的小姑娘带劲。”
“你就是在少不更事的时候被她蒙骗了，改天哥哥带你去青楼享受享受，定让你飘飘然找不到北！”
沈之砚倏地笑了。
那笑声极轻，却莫名让人胆寒。
沈昭礼察觉不对劲，讪讪地闭了嘴。
“谁是你弟弟。”
他一步步走到沈昭礼面前，手起刀落，斩下他四根手指。
“啊！啊！啊！疼啊！！”
沈昭礼捂着他只剩大拇指的右手惨叫。
鲜血喷溅，溅了一滴在沈之砚脸上。
他没什么表情地擦去血迹，淡淡道：“你没资格提她的名字。”
沈昭礼捂着手趴在地上惨叫，爬到公爹身后求救。
“爹，爹救我，沈之砚他疯了！”
公爹气得呼吸都明显急促了起来：
“沈之砚，你敢对你娘和哥哥动手，你简直是大逆不道！”
“你姓沈，好歹爹娘和哥哥也是你的血亲，你居然为了一个女人做出这等大逆不道的事情！”
沈之砚笑：
“是，我疯了，我其实一直都是个疯子啊。”
“在狄国那段猪狗不如的日子，你知道我在想什么吗？”
“我想，等我长大了，一定杀了所有伤害过我，抛弃过我的人。”
“若不是因为姐姐，你以为你们能活到现在吗？我早就把你们杀了，你们应该对她感恩戴德才对。”
“你以为我想姓沈，想做你们沈家人么？”
“都是因为沈这个姓，姐姐才会讨厌我，才会不爱我。”
他动作缓慢地擦着剑尖上的血，淡淡道：
“爹，朝廷上风云诡谲，盯着你位置的人不少，你又能安坐这尚书之位多久呢？”
“沈府出了个镇国将军对你的助力有多大，你心里清楚得很。”
“皇上是个孝子，如果知道我今日的行径必会降罪惩治我。”
“但你敢让皇上知道么？”
他缓缓转身，笑了：
“现在沈府，我说了算。”
公爹气得发抖，却想不到什么来反驳他的话。
他确实不敢让皇上知道这件事。
甚至不敢让这件事传出家门。
一荣俱荣，一损俱损。
沈之砚被降罪，那沈家又能好到哪里去？
他这个好大儿，还真是拿捏准了他的心理。
沈之砚看向一旁吓得瑟瑟发抖的冯柔儿，用剑尖缓缓划过她的脸，冷笑道：
“至于你，以后见到姐姐就乖乖像条狗一样躲起来。”
“不然下次再落入池塘，浮起来的就是一具尸体了。”
冯柔儿连连跪下道歉：
“是、是，二爷我错了，我不敢了……”
“……”
34
小荷注意到我醒了，顶着一双哭得红肿的眼喊道：
“二爷，二爷，小姐醒了！”
沈之砚手里的剑哐当坠地。
他甚至来不及反应，身体已经先一步早于他的意识，来到了床边。
“姐姐……”
他的声音在发抖，握着我的手也很冷。
我闭了闭眼，有气无力道：“沈之砚，好吵。”
“好，我让他们都滚出去。”
沈之砚转头，冷声道：“都滚！”
沈昭礼和冯柔儿跌跌撞撞地赶紧逃了。
公爹和婆母被人拉了出去。
张婆子的尸体也被人拖了出去。
屋内只剩下了我、小荷和沈之砚三个人。
我顿了顿，看向他：“你也出去。”
“……”
沈之砚沉默了一瞬，小心翼翼地松开我的手，替我掖好被角，道：
“好，姐姐，我也出去，你好好休息。”
离去前，他特意叮嘱小荷照顾好我。
我中的毒不算深，服下解毒的汤药后休养半月，身体便好得差不多了。
这半个月，我身边除了小荷，谁也不见。
沈之砚也不见。
他想来见我，总被我拒之门外。
小荷几次看着我，欲言又止。
我看穿了她的心思，问：“你想说什么？”
小荷道：“小姐，那日我去找二爷救你，二爷还在操练场练兵呢，听到消息立马拉我上马飞奔回府了。”
“他是真着急，也是真害怕，进府的时候还因为太着急踉跄着摔了一跤。”
“知道老夫人对你做的事情后，他是礼法也不顾了，亲情也不顾了，什么都不顾了，叫人将老夫人按在池子里险些将她淹死。”
“张婆子更是直接被押到园子里，活活打死了。”
“老夫人当时叫得可惨了，求饶讨好的话说了一车轱辘，二爷冷着一张脸不为所动。”
“最后老夫人被吓破了胆，一直道歉保证不敢再伤害你了，二爷才让她上来的。”
自从那日过后，小荷再也没叫过我大少夫人，一直叫我小姐。
或许是沈之砚授意的吧。
小荷继续道：“小姐，后面的事情你也看到了，二爷为了你和整个沈家决裂了。”
“这些日子，二爷担心你担心得食不下咽呢。”
我笑：“小荷，你先前还这么怕他呢，怎么如今反倒替他说起话来了。”
小荷低头：“小姐，奴婢先前是怕撞破了二爷的秘密被处理掉，现在我知道二爷只会处理对小姐不好的人，也就不怕了。”
“只要小姐在乎的人，二爷都在乎，我能看出来二爷他是真心喜欢你，也是真心想护着你呢。”
“所以呢？”我问。
小荷声音小了些：“奴婢觉得……觉得小姐可以见见二爷，两人敞开说些心窝子话。”
我笑了笑，淡淡道：“有什么好说的呢，如果可以，我真想这辈子再也见不到他。”
小荷似是被我的话惊到，张大嘴巴问：“小姐，你讨厌二爷？”
她想了想，道：“想来也是，若不是因为二爷对你的感情，老夫人也不会对你下此狠手。”
“小姐，你不想见二爷是因为这个吗？”
我摇了摇头，笑道：“这沈家除了沈之砚，皆是些虚伪至极，利益至上的人。”
“今日她能因为怕我影响了沈之砚的名声想杀我，明日就能因为其他事想杀我。”
“这件事虽因沈之砚而起，但也不全是他的原因。”
小荷愈发不解了，“那小姐为什么还不愿意见二爷呢？”
我叹了口气，道：“我知他心意，可我并不喜欢他。”
“他为我做的越多，我心里越是沉重，越是觉得亏欠他。”
“可亏欠不是喜欢，更不是爱，我知道他所图什么，但他所图我永远没法给他。”
“我不喜欢他，我永远不可能与他在一起。”
“等洗清我爹的冤案后，我便让我爹辞官回儋州，我会和他们一起走。”
“小荷，你在我身边那么多年了，你愿意和我一起走吗？”
“……”
不待小荷回答，门口传来东西摔落的声音。
我抬头，撞进沈之砚的眼里。
35
洒落一地的是装在食盒里的补汤。
些许滚烫的汤水溅到了沈之砚身上，但他仿佛没有知觉似的，丝毫没有任何反应。
小荷见情况不对，很有眼力见地退了出去。
偌大的院中只剩下了我们两人。
他站在门口，双手不自然蜷曲，指节用力到泛白。
我抬头看着他，笑了笑：“都听到了吗？”
沈之砚垂眸，眼尾泛红。
天边一声惊雷，天色忽然之间暗了下来。
我深吸一口气，道：“沈之砚，我是要走的。”
“我不喜欢你，现在不可能，以后更不可能。”
“你说你能护着我，到头来还不是让我鬼门关走一遭。沈之砚，你没有你想象的那么强大，能将我护得毫发无损，只有离开沈家，我才是最安全的。”
“我感激你愿意救我，愿意救我爹娘，但你若把我强留在沈家，我会伤心，我会难过，我会恨你，也有可能会死。”
“沈之砚，你不想这样，对吗？”
“……”
沈之砚望着我，没有说话。
他一言不发，只是望着我，那眸光很深很深，像是要在我身上探寻些什么。
天空滴滴答答地开始下雨了。
斜风将些许细雨吹歪，落在沈之砚身上，可他没有丝毫要避让的意思。
不过半晌，他的半边身子已然湿透了。
我闭了闭眼，“若你不愿意救我爹娘也没关系，我会去边关找我爹娘。”
“沈之砚，这次你留不住我。”
“……”
沈之砚的眼角有晶莹的水珠。
是雨吗？
还是他流的泪？
我心口突然一阵发闷。
沈之砚望向我的目光一寸寸暗了下去，可唇角却怪异地扬了起来。
良久，他道：“姐姐，你是个骗子。”
我没听清他说了什么，下意识反问：“什么？”
沈之砚唇角动了动，苦笑道：
“姐姐，你明明说过，只要我足够强大，我就能得到一切我想要的东西。”
“你说过，我喜欢的人，一定也会喜欢我的。”
“现在我明明已经是一人之下万人之上了，我只想要你，我只想要你的喜欢。”
“可是我还是，什么都得不到。”
说完最后一句话，沈之砚喉结重重地上下滚了一下。
他苦涩地笑了笑，转身冲进雨里。
暴雨如瀑，他的身影模糊在雨里。
我的心仿佛也跟着被泡在了雨里，又潮又闷。
36
这场暴雨下到了午夜。
我辗转反侧，怎么都睡不着。
心口闷得紧。
小荷端着烛台进来，道：“小姐，睡不着吗？”
我捂着心口，半坐起来，讷讷道：“小荷，我这里好闷，我要喘不上气了。”
“为什么呢，为什么会这样呢？”
今日沈之砚流的那滴泪，好像落在我心上了。
将我的心弄得很乱。
小荷将烛台放在床侧，道：“小姐，你的话伤了二爷的同时，又何尝不是在伤你自己呢？”
“小姐，我问你一个问题，你要如实作答。”
我抬头，“什么问题？”
小荷道：“如若你和二爷不是长嫂和小叔子的关系，如若你没有比二爷年长五岁，你会爱上他吗？”
“……”
翁的一声，大脑好像一瞬间空白了。
我想起沈之砚带我出城那天，耳边疾驰的风声和怦怦的心跳声。
我想起他想触碰我的影子，又默默收回的手。
我想起他执着的一次又一次说，只爱我，只想要我。
我抱着脑袋，拼命摇头：“我、我不知道……”
小荷叹了口气：“小姐，你到底是不爱呢，还是不敢爱呢？”
“若是不爱，那倒是好办，二爷那么深爱你，你若执意要走，他定然是没有办法的。”
“但若是不敢爱……”
剩下的话，小荷没有说完。
她叹了口气，替我换了烛火后便出去了。
大雨还在下。
我起身推开窗户，让斜斜的雨丝打在脸上。
凉凉的触感，让人清醒不少。
沈之砚。
我喜欢他吗？
我十七岁嫁入沈家，如今二十四岁。
整整七年。
从一个期待爱情的怀春少女，到如今京城里心如死灰的老姑娘。
我好像从没有爱过一个人。
我喜欢过幼时的沈昭礼，嫁入沈家发现他和我幼时喜欢的人没有一点相似之处后，那点微不足道的喜欢便消散了。
我以为我会一辈子在沈家，占着沈昭礼正妻的名头，蹉跎一生。
我以为我这一生，不会有爱我和我爱的人。
爱情于我而言，是不可得的东西。
其实在犹豫的那一刻，答案已经呼之欲出了。
那些细小的心动藏在每一处细节里，藏在他每一次下意识的保护里。
我好像，是喜欢沈之砚的。
但我们不能在一起。
如果我们不是长嫂和小叔子的关系，如果我没有年长他五岁，或许我不会犹豫。
但现实没有如果。
我就是他名义上的长嫂。
我也确实年长他五岁。
如若我们非要在一起，那这世上便再也没有我们的容身之所了。
世俗礼教容不下我们。
与仕途和家世相比，爱情真的很微不足道。
沈之砚可以为了和我在一起什么都不在乎，但我做不到。
就像我当初选择放弃寻找所谓的爱情，嫁入沈家做沈昭礼的妻一样。
爱从来都不是我的第一选项。
37
自那日后，我再也没有见过沈之砚。
只有补药和各类补品不断地送到我房内。
我的院子里很清静，再也没有人来打扰我。
我知道，这些都是沈之砚安排的。
三个月后，牵连我爹的“除夕祝词案”再度重审，揪出了幕后的黑手。
刑部发现我爹呈上的祝词中，“贞德”与“负德”两字之间的差别，是被人在上面加了一笔，使“贞”自看起来像“负”字。
这一撇是用久熬的木枯草汁液添上去的，湿时与祝词纸张的浅黄色极为相像，基本无痕。
在干透后渐渐显色，从深棕变墨色。
有了这一关键证据，刑部顺水摸鱼，排查京城内在除夕祭祀前购买过大量木枯草的官员，最终查到了前礼部郎中身上。
他忌恨我爹升迁过快，压他一头，悄悄在祝词上动了手脚。
我爹被贬斥后，他被升为了礼部侍郎。
至此，真相大白。
皇上下旨，让我爹回京官复原职。
我又惊又喜，收拾了包袱便带着小荷准备回叶府旧宅。
我得在我爹娘回来前，叫人将叶府打扫清理一下。
沈家的人现在对我都避之不及，我出府不是什么难事。
谁曾想刚走出沈府大门，迎面便撞见了从马车上下来的沈之砚。
他一袭深红圆领朝服，腰间佩着青玉缎带，更衬得他肩宽腿长。
他脊背如松柏般直挺，额头的碎发规规矩矩地用发冠束起，整个人像一张绷紧的玉弓，颇有不怒自威之感。
我见过他穿常服的模样，也见过他身披锐甲的模样。
这还是我第一次见到穿朝服的沈之砚。
什么都好，只是眼下淡淡的乌青在那张如玉的脸上显得有些突兀。
这些日子替我爹翻案，应该很累吧。
我愣了一瞬，默默站到一旁给他让路。
沈之砚眸光淡淡地扫过我，抬脚回府。
小荷侧头问：“小姐，你们上次吵架冷战还没好吗？”
我叹了口气，道：“不会和好，我们……本就该如此。”
上次那番话真的将沈之砚的心伤到了。
这样也好，让一切都回到正轨。
待我爹回京后，我便让我爹辞官回儋州。
官场诡谲，我不想我爹再涉险。
我与沈昭礼还未和离。
盛国官宦子弟和离需向太常寺提交审批，步骤繁琐。
但若沈昭礼休妻，那便简单得多了。
经历了这么一遭，我想沈昭礼是巴不得把我休了的。
和离只是名声好听些，被休不过是名声难听些，反正我都要离开京城了，这些虚名我也不在乎。
我回了叶府，三日后，沈家的小厮突然送来了一封书信。
我打开，是太常寺盖章绶印的我和沈昭礼的和离书。
不过三日就拿到了，个中谁的手笔不言而喻。
从此，我与沈家便再也没有任何瓜葛了。
我将和离书折叠放好，继续指挥请来的人打扫叶府。
38
半月后，我打听到我爹和我娘离京城只有二十余里路程了。
我雇了辆马车，准备出城去接我爹娘回来。
原想叫小荷和我一道去，但这马车不大，最多只能容纳三人。
等我接到我爹娘，怕没地方给小荷坐了。
我便叫她在叶府等我。
谁曾想刚走到半路的竹林，马车突然停住。
我掀开帘子想问车夫怎么回事。
帘子掀开的那一刻，车夫被黑衣人割了喉，鲜血喷溅在我脸上。
车夫的尸体直挺挺地倒下去。
浓重的血腥味呛得我作呕。
我稳住急促的呼吸，尝试和黑衣人交涉：“你们图财还是什么，等我爹娘回来不会少你们的。”
“这里是京城的地界，发生重大凶杀案你们逃不掉的。”
黑衣人扯着我的袖子将我拉出来，笑道：“逃不掉？那我也得取了你们一家人的狗命！”
“你爹娘回京快要路过这里了吧，到时候我让你们一家三口团聚！”
我出来才发现，不只是一个黑衣人，而是一群。
他用麻绳捆住我的手脚，往我嘴里塞了一块布，又吩咐人将马车和车夫的尸体血迹处理干净。
一个黑衣人道：“头儿，何不将她直接杀了？”
被叫做头儿的人嗤笑一声：“沈之砚为了她彻查祝词一案，现在又亲自带人去接她爹娘回来，这女人对沈之砚重要得很。”
“呵，若不是沈之砚从中横插一脚，我爹的计划怎么可能被识破，我赵家又怎么可能沦落到如今的下场！”
“既然他这么喜欢多管闲事，我今日就让他一起和叶家人命丧黄泉！”
我愣住。
护送我爹娘回来的人，是沈之砚吗？
我以为他不会再管我的事情了。
毕竟帮我爹翻案，他对我已经仁至义尽了。
祝词案重审后，陷害我爹的赵侍郎被抄家打入大牢，具体怎么发落还没下来。
但想来一定会比我爹当初被抄家流放还要严重。
皇上最为厌恶官场这些勾心斗角的手段，尤其是赵侍郎居然敢将这小心思动到太后的祝词上来。
皇上是出了名的孝子，对太后的感情深厚。
我爹犯的错只是没有仔细检查好上呈的祝词，便惹得皇上龙颜大怒。
如今这赵侍郎明知皇上重视太后祝词，还敢在上面动手脚，便是踩在皇上脸上构陷他。
这赵家全府上下，怕是难逃一死了。
绑我的黑衣人自称赵家人，想来他便是赵家抄家那日侥幸逃掉的赵侍郎大儿子赵伏。
这赵伏在京城里一直干些见不得人的暴利勾当，开赌坊、开青楼、养死士样样都来。
有他爹睁一只眼闭一只眼地护着，加上他也不算张扬，在京城内混得还可以。
现如今赵家全家遭难，他也难逃一死。
他敛财的生意做不下去了，还成了随时会丧命的通缉逃犯，自然记恨叶家和沈之砚。
如果他只是普通求财的歹徒，或许还有回旋自救的余地。
赵伏是下定了决心要我们死，看起来他做足了准备，我爹娘和沈之砚很危险。
不远处传来了车马行进的声音，沈之砚他们离这里越来越近了。
黑衣人揪着我躲入竹林，吩咐其他人备箭。
我急得额头直冒冷汗，可手脚被绑住，嘴被堵住，发不出什么声音。
好在沈之砚足够敏锐，离这里还有些距离，他便闻到了空气中的血腥味。
他立刻叫停队伍：“有埋伏！”
赵伏示意放箭。
暗处弦声一响，沈之砚刀鞘斜挑，箭被弹飞出去。
紧接着，是越来越多的箭。
沈之砚带的队伍训练有素，对这种暗箭早有防备。
“沈将军真是好身手啊。”
赵伏冷笑着揪着我的衣领将我扯出来，扔在地上。
沈之砚目光在触及我的那一刻，瞳孔骤缩。
看见他的反应，赵伏得意地笑了。
他比在我脖子上的剑用了些力气，浅浅地在我脖子上割了一道口子。
沈之砚盯着我脖子上的血迹，握剑的手轻轻发抖。
赵伏扯下蒙脸的黑布，大笑道：“沈之砚，看清楚你赵爷爷是谁！”
“你不是爱多管叶家的闲事吗，这女人对你很重要吧？”
“我给你个机会救她的命，你自断双手，我就饶他一命。”
39
赵伏的话自然是作不得数的。
沈之砚镇国将军的封号是他在战场上真刀真枪的厮杀换来的，如果没有软肋，他带的这些人未必是沈之砚的对手。
他自断双手，便丧失了战斗力，到时候还不是任人宰割。
我爹闻声掀开马车帘子，道：“赵伏，你做这些不过是想为你爹娘报仇，这些事情都因我而起，沈将军是为了替我翻案才得罪了你。”
“我与你爹在政治场上不合已久了，这样，你杀我一人，提着我的人头去见你爹，定能让你爹拍手称快！”
我娘掀开帘子想出来，被我爹塞回马车。
赵伏冷笑：“我现在是在和沈之砚说话，轮得到你们插嘴吗？”
他一巴掌甩在我脸上。
我的头扇被得偏向一边，嘴角渗出鲜血。
“沈将军，做个决断吧。”
“你要你的手，还是要她的命？”
“住手！”
沈之砚终是忍不住出声。
赵伏小人得志地大笑：“还不快点剁了你的手，我耐心很有限。”
“沈之砚，别想耍什么花招。”
“你觉得是你的剑快，还是我的剑快？”
赵伏愈发用力，我脖颈流的血也越来越多。
“别动她。”
沈之砚眼都不眨地将剑高高举起。
剑落，我听到了皮肉裂开的声音，还有鲜血喷溅而出的“噗呲”声。
沈之砚的左手瞬间没了知觉，软软地塌陷下去。
沈之砚吃痛地蹙眉，不过片刻便恢复了那副面无表情的模样，好像断手对他而言只是一件无足轻重的小事。
“沈将军！！”
我爹和沈之砚的部下瞬间惊恐地围了上来。
“不可以，不可以呀将军，你糊涂啊……！”
赵伏大笑道：“好好好，还有另一只手呢！”
“你再断自己另一只手，我马上把她还给你！”
“让你手下砍了你另一只手吧！”
沈之砚抬手，要将剑递给他的部下。
我浑身不受控制地剧烈发抖，喉咙里只能艰难地发出“嗬……嗬”声。
如果因为我害了他，那我还不如死了算了。
我闭上眼，仰头就往赵伏的剑上撞。
赵伏没想到我会自己求死，明显慌乱了一瞬。
就这一瞬，沈之砚手腕一翻，手中的剑直直甩了出去，贯穿了赵伏的左臂。
我踉跄着爬起来，往沈之砚的方向跑。
他亦朝我跑来，一只手将我牢牢揽入怀中。
赵伏捂着鲜血淋漓的手臂，大喊道：“都给我上，不要留一个活口！”
“沈之砚断了一只手，他打不过我们！”
“谁杀的人多，我名下所有的财产都送给他！”
赵伏手下的这些人干的都是刀口舔血的活，就为了发大财。
如今他拿出全部家当诱惑，这些人怕是拼了这条命也要杀了我们。
沈之砚一把将我推入马车，用力拍马背，马受惊瞬间狂奔。
“快走！”
我爹和我娘都在马车上，我爹踉跄着爬到马车外，伸手抓住缰绳。
身后还有黑衣人想追我们，被沈之砚和他的手下拦住了。
我爹勒住缰绳，直接换了个方向疯狂策马狂奔。
不知过了多久，跑到了一个人烟稀少的小村庄，我爹才停下来。
我爹往身后看了一眼，气喘吁吁道：
“你们留在这里，我回去救人！”
我娘抓住我爹的胳膊：“让琼娘留在这里就好，我也要去！”
我爹扯开我娘的手：“你手无缚鸡之力，留在那里只会添乱，还要分心保护你！”
“快去找村医，一定要多备止血的药材！”
我爹头也没回，架马回去了
40
我和我娘半点也不敢闲着，将身上的首饰全部摘下来，进村求村医救命。
村医见我身上有血，以为是我受伤了。
我着急地说：“不是我，但一会儿会有伤者过来，应该有不少人。”
“他们受的都是刀伤，需要止血缝针，还有热水！”
村医见我一脸急迫，又说等会儿还有很多伤者过来，脸一下白了。
他将我的首饰还给我，“姑娘，你们这样我可不敢治，谁知道你们是什么人！”
“万一你们是官府追杀的逃犯呢！”
我将首饰又塞还给他，带着哭腔着急地说：
“大夫，我们不是逃犯，而是被逃犯设计追杀了！”
“沈将军护送我爹娘回来，路上遭了埋伏，如今生死未卜！”
村医瞪大眼睛：“哪个沈将军，莫不是皇上亲封的那个镇国将军？”
我连连点头：“是，就是他！”
盛国上下都听过沈将军的名号，村医虽仍半信半疑，但听到要救的人是沈将军和他的部下，还是咬咬牙应承了下来。
护佑盛国的镇国将军可只有一个，要他死了外族定然贼心不死，到时候又要打仗了。
宁可错救，不可不救啊！
他立马出去把他珍藏的药材全部拿了出来，还跑去叫了些村民来帮忙。
我和我娘帮忙烧火熬药，焦急地等着我爹回来。
我爹带着一马车身受重伤的人回来时，已经是深夜了。
村医指挥村民将马车上的伤员一一抬下来放好，我爹指着趴在逐影背上的沈之砚喊道：
“大夫，先看沈将军，他伤得最重啊！”
我抬头，看见沈之砚浑身是血地趴在马背上。
逐影看见我，悲痛地仰天嘶鸣了一声，驮着他跑到我面前。
沈之砚浑身是血，仿佛没了气息，只是一具尸体。
我腿一软，险些摔倒。
村医闻声过来一看，大骇：“还真是沈将军，这么重的伤，这……这怕是活不成了……”
“快，快将他放到屋子里来！”
“姑娘，快去拿剪刀绷带，端一盆烧旺的火炭和热水来！”
我来不及难过，擦了擦眼泪赶紧端了大夫要的东西进去。
我爹娘和村民在外面帮忙照顾其他受伤的人。
大夫用炭火烤着匕首和烧酒，叫我：“把他衣服脱了，先用热水把他身上的血和污泥擦干净！”
我不敢怠慢，让沈之砚半个身子靠着我，开始脱他的衣服。
最后一件衣服褪去，我看到他脖子上系着一条红绳。
应当是什么保平安的符吧。
我小心翼翼地解下红绳，却赫然看到上面系着的，是我多年前丢失的那只耳环。
银耳钩被他弯曲缠成圈状，穿在红绳里。
耳钩下拇指大小的白玉，被养得无比润白。
被他放在心口，日日抚摸珍视的东西，居然只是我遗失的一只耳环吗？
我的心猛然一痛。
41
“发什么呆啊，还不赶紧给他擦干净！”
见我愣神，村医吼我。
我赶紧将耳环收好，忍着泪为他擦洗身体。
沈之砚身上的伤太恐怖了。
从手臂到腰腹，甚至大腿小腿，几乎是血肉横飞，有些伤甚至深可见骨。
不止是新伤，还有很多狰狞恐怖的陈年旧伤。
他自断的一只手软软地垂着，仿佛已经不属于这具身体。
这得多疼啊。
我心痛得几乎无法呼吸，抖着手帮他擦洗。
村医将烧红的匕首递给我，道：“快，直接按在他伤口上！”
烧红的匕首直接烙伤口上，这和上刑有什么区别？
我抖着声音问：“大夫，确定要这样吗？”
村医见我犹豫，起身直接将烧红的匕首按在他流血的伤口上，发出滋滋的响声。
沈之砚蹙眉闷哼了一声。
村医道：“他的伤太重了，药材止不住血，再这么让血流下去必死无疑！”
“这烧红的铁烙上去烧焦皮肤，能让这血止住，军队里受了重伤为了保命都是这么止血的！”
“不敢下手就好好扶住他，我来！”
我点头，顺着村医的动作变换姿势抱着沈之砚。
沈之砚疼得无意识地抽搐起来，额角的青筋猛跳。
烙他后背最深的一道伤时，沈之砚猛然睁开眼。
他的眼睛因忍痛布满红血丝，声音嘶哑得不像话：“姐姐……”
我紧紧抱住他，“沈之砚，我在。”
村医地擦了擦汗，道：“姑娘，你拿绢帕沾烧酒擦一遍我刚刚烙过的地方，我去拿针线过来缝合！”
沈之砚疼醒了，但我宁愿他还晕着。
没有麻沸散，接下来的疼他都得生生受着。
可他现在都醒了，我又不能把他打晕过去。
我将他的头扶靠在我的肩膀上，道：“沈之砚，你疼就咬我。”
沈之砚扯了扯唇角，有气无力道：“姐姐，我怎么舍得咬你呢。”
“我不疼，真的一点都不疼，能为了你死，我好开心啊。”
“沈之砚，你不会死的！”我打断他。
沈之砚笑：“我倒宁愿现在就死了，至少这样是死在姐姐怀里的。反正你马上就要离开我了，我活着有什么意思……”
“如果我死在姐姐怀里，姐姐会永远记得我吗？”
“你不爱我，也别忘了我，好不好？”
“……”
42
我没说话，直接低头吻上他的唇。
沈之砚瞳孔骤缩，身体僵住。
我看着他，一字一句道：“沈之砚，我爱你。”
“活下来，我们在一起。”
“如果你死了，我也不想活了。”
“你一定要活下来，我求你。”
沈之砚愣住，看向我的眼神也逐渐模糊：“好，姐姐希望我活的话，那我……”
我肩头一重，沈之砚又昏了过去。
昏过去好，这样便不用生生挨着了。
我用手帕沾烧酒一点点擦他的伤口，村医很快带着东西过来了。
缝合、上药、缠绷带……
好不容易处理完沈之砚身上的伤口，我和村医都大汗淋漓。
一方面是累的，一方面是精神高度紧绷吓的。
村医擦了擦手，道：“我先出去看看别的伤员，你好好守着沈将军。”
我点点头，坐在床畔，看向他无力下垂的手，道：“他的手，真的废了吗？”
村医道：“这剑伤偏了几寸，经脉没断，如果好好养能恢复。”
“今晚他会发高烧，能不能活，就看今晚了，小心仔细地照看着他。”
我点点头，坐在沈之砚床畔，一眨不眨地看着他。
我觉得自己真的很蠢，真的很傻。
沈之砚好像，比我想象中更爱我。
而我，总是一次次推开他。
什么世俗礼法。
什么流言蜚语。
什么身份鸿沟。
在死亡面前，这些算得了什么呢？
只要沈之砚能活着，就算被万人唾弃也好，被戳断脊梁骨也好，我什么都不在乎了。
沈之砚高烧昏迷了三天，我便守在他身侧三天。
这三天，我吃不下，睡不着。
我娘不忍看我如此憔悴，强拉我去吃东西。
我胡乱往嘴里塞了两口就放下碗筷：“沈之砚是不是该换药了，我去叫大夫给他换药。”
“爹不是回京城去叫人了吗，怎么都三天了还没人来？”
我娘拉着我坐下：“琼娘，你先坐下吃点东西！”
她一脸心疼地伸手摸了摸我的脸，“琼娘，你看你憔悴成什么样子了。”
我忍不住哭出声：“娘，如果沈之砚死了，我该怎么办……”
“他愿意为我付出一切，可我总是为了那些莫须有的东西推开他。”
“娘，我真的好后悔啊，我明明很爱他，我为什么不敢承认呢……”
“他要是死了怎么办……”
我哭得上气不接下气。
我娘摸着我的头，温声道：“沈将军福大命大，不会死的。”
”琼娘，乖乖吃饭养身体，若是沈将军醒来看见你这么憔悴，定然会心疼的。”
对，沈之砚一定不想见到我一脸憔悴。
我点点头，大口大口地往嘴里塞食物。
突然有人喊了一声：“沈将军他醒了！”
我急忙放下碗筷跑去看沈之砚。
跑得太急，甚至摔了一跤。
村医刚替他换好药。
沈之砚半靠在床侧，侧头看向门口。
四目相对。
我只觉得天地间再也没了旁人，只有彼此。
沈之砚朝我笑：“姐姐，你好久没有给我做荷花酥了。”
“我好想吃荷花酥啊，想得要命。”
我忍不住扬唇：“好，回去我给你做。”
“沈之砚，我给你做一辈子荷花酥。”
沈之砚粲然一笑：
“好，姐姐可不许耍赖。”
“说好一辈子，就是一辈子。”
43
沈之砚刚转醒，我爹就从京城带着人来了。
来了一大堆人，不止军医御医，还有许多带着担架的士兵。
我想出去帮忙，我娘拉着我进到里屋，不让我出去露面。
我才和沈之砚互通心意，自然是想时时刻刻粘着他的。
我不解地问：“娘，为什么不让我出去，我得去照顾沈之砚。”
我娘道：“不行，宫里的御医认得你，你不能出去！”
“为什么啊？”我问。
“因为你现在的身份是个死人。”
不待我娘回答，我爹迈着步子进来。
“什么死人，我没死啊！”
我不明白我爹为什么这么说。
我爹走到我面前，道：“沈之砚对你的心思，你对沈之砚的感情，我和你娘都知道了。”
“你嫁过他哥哥沈昭礼，想要光明正大再嫁沈之砚几乎是不可能的。”
“京城里的风言风语能把你们淹死。”
我道：“爹娘，我不在乎。”
我爹拍了拍我的肩膀：“琼娘，人言可畏，你们若在一起，面对的不止是世俗的压力，沈将军的仕途恐怕也会受到影响。”
“我和你娘已经想了个更为妥贴的方式。”
“这次遇刺，我回京上报了死伤人数。”
“我已宣告你遇刺身亡，你就此假死脱身，我安排人将你秘密送往儋州，给你安排个新身份。”
“琼娘，你在儋州休养一年，一年后我再以思女心切认个和我长相酷似的义女，将你接回来。”
“到时候，沈之砚就可以光明正大上门提亲了，你可以风风光光嫁给他，再不用担心世俗流言。”
我娘道：“这两全其美法子我和你爹想了许久才想出来的。”
“琼娘，你可愿意？”
我愣了愣：“我爹不是第二天便飞奔去京城找人了吗，你们是怎么商议出来的？”
我爹娘相视一笑：“从半年前沈将军冒险带你出城见我们的时候，我和你爹就开始想招了。”
“就算这次没遇刺，回去后我和你爹也打算让你偶然‘病逝’，换个新身份。”
原来在那么久之前，我爹娘就开始为我盘算怎么嫁给沈之砚了。
所以他们早就看出其实我也喜欢沈之砚吗？
那时候，连我自己都没意识到我喜欢沈之砚。
果然姜还是老的辣。
我脸有些烫：“沈之砚那边怎么说？”
我爹道：“沈将军自然是答应的。”
“他还说他会用这一年时间从沈家独立出来自立门户，到时候你嫁过去再也不必受沈家那些人的气。”
“沈将军那么多年都等了，也不在乎多等这一年，况且我看他那样子，怕是让他再等你十年也愿意。”
“你现在不方便露面，等会儿他们离开后，会有人来悄悄带你离开。”
我羞涩地点了点头。
44
我爹娘回京后，我的死讯传遍了京城。
我爹娘还假模假样地给我办了一场葬礼。
一年后，我随现在的“爹娘”回京。
我爹娘见我和他们故去的女儿长得极像，思女心切，当即认了我做干女儿。
沈之砚对我一见钟情，登门下聘。
我爹娘和我“干爹干娘”自然欣喜地同意了这门婚事。
我住进了叶府，小荷被拨来伺候我。
她初时并不情愿，委委屈屈道：
“小姐死了不过一年，怎的都要把她忘了！”
“老爷夫人认了你作新女儿，二爷也要娶你，你很得意你替代了我家小姐吧？”
我没忍住扑哧一笑。
小荷瞪我：“别以为你长得像小姐你就可以替代她，我不会真心伺候你的！”
我慢条斯理地用绢帕擦掉我故意在眼角点的一颗痣，笑道：
“小荷，你口口声声喊着小姐，现在却不认识我了？”
“小姐……你没死？”
小荷愣了一瞬，哇地一声扑了上来。
我做了个嘘声的手势。
小荷立马会意，捂着嘴巴眼睛瞪得圆溜溜地看着我。
她也不是傻子，自然明白了个中缘由。
这些天，爹娘都在给我筹备婚礼。
沈昭礼的聘礼多得叶府都塞不下了，我爹娘给我准备的嫁妆更是铺满了一条街。
我又要嫁人了。
这次嫁的是我心爱的人。
出嫁那日，花轿外锣鼓喧天，我抿唇偷笑。
沈之砚挑起我的盖头，目光柔得像水：“姐姐，我终于娶到你了。”
我主动凑上去亲他。
沈之砚一件件褪下我的衣物，发现了我戴在脖子上的狼牙。
我也看见了他仍戴着的那红绳系着的耳环。
沈之砚低头亲了亲我胸前的狼牙。
我不甘示弱，也亲了亲他胸前的耳环。
沈之砚身体一僵，低声轻笑：“姐姐，我真的好幸福。”
“这世上，再也没有比我更幸福的人了。”
我羞涩地偏头，任他将我压倒。
“……”
今夜注定无眠。