往后小半个月里，季淮成了莱恩公爵府宴会常客。
只要对方发来邀约，无论大小私聚，他次次应约准时到场。
莱恩越相处越是称心。
别的年轻贵族雄虫，一进宴会满眼都是貌美雌侍，心思全都花在寻欢作乐上，唯独季淮不一样。
整个人沉稳克制，谦虚谨慎，落座后多半是品酒闲谈，聊军需架构、星际军械短板、跨星域贸易规则，眼光毒辣老道，随便几句话就能点透合约里藏着的猫腻。
几次试探下来，莱恩彻底放下戒心，只当这位季家小侯爵是踏实稳重、一心想学着打理家族生意的后辈，完全没察觉对方步步靠近另有图谋。
酒桌上频频举杯，亲热地喊着“季老弟”，俨然已经把他划入自己人的圈子。
【宿主你可太能演了！莱恩现在已经完全把你当成可以深度合作的自己人了，美滋滋打算靠着你打通奥古斯都那条军需线呢！】
系统在脑海里忍不住啧啧惊叹。
季淮端着高脚杯轻轻晃动琥珀色酒液，目光看似随意扫过角落伫立的卡西安。
席间有一心巴结莱恩的富商，看出公爵格外看重季淮，自作聪明安排两名容貌姣好的雌侍上前陪坐斟酒，打算投其所好。
周围不少贵族饶有兴致望过来，等着看季淮顺势接纳。
季淮指尖抵着杯沿，淡淡一笑，语气客气疏离，半点不留暧昧空间：“公爵府上佳酿风味独到，比起旁虫陪伴，我更愿意静下心品酒。”
几句话委婉回绝，体面周全，既没有驳了富商脸面，也清清楚楚表明自己无意亲近任何雌虫。
莱恩哈哈两声打圆场，挥手让雌侍退下，越发觉得季淮品行端正稳重。
角落里的卡西安将这一幕尽收眼底。
长久被困在囚笼里，他见过太多手握权势的雄虫，无一不是肆意玩弄雌虫，兴致来了随意调戏拿捏，卑微底层的雌虫在他们眼里和玩物没什么两样。
就连莱恩，也是兴致上来就随意对他动手动脚，稍有抗拒便是一顿苛责虐待。
可这位季淮阁下，自始至终守着分寸。
这半个月无数次碰面，他给自己送药时偶然抬头对视，只会礼貌颔首。
自己上前斟酒，季淮目光安稳落在酒杯上，从来不会肆意打量、带着轻佻打量他的身体。
困惑像细密的藤蔓，一点点缠绕住卡西安的心。
他一遍遍暗自反问：这个虫，究竟是刻意伪装出来的模样，还是本性便是如此？
往日里被层层麻木冰封的心湖，裂开一道细微的缝隙，有细碎的好奇钻了进去。
一回宴席散场，宾客陆续乘车离开，莱恩酩酊大醉，搂着几名贴身雌侍回内院休憩，府中管家仆从忙着收拾厅堂，偌大的主厅空荡荡只剩下卡西安一人。
没有公爵的命令，他不能擅自离开，只能安静守在侧门阴影里等候吩咐。
季淮刻意拖到最后才动身，穿过空旷大厅，走到门口时忽然停下脚步，侧过身望向阴影中的虫。
昏黄壁灯的光线远远落不到卡西安身上，他大半张脸隐在暗处，身形单薄孤寂。
“手腕上的伤，彻底痊愈了吗？”
骤然响起的问话，让卡西安浑身微僵。
他愣怔几秒，才微微低头，声音干涩低沉，带着长久习惯性的恭顺：“……多谢阁下挂念，已经基本痊愈。”
只是简单一句应答，说完他便下意识抿紧唇，做好对方随意寒暄两句就转身离去的准备。
谁知季淮没有立刻迈步离开，淡淡抛下一句：“药膏盒子底部，你翻过来看过没有。”
话音落下，他不再多言，径直迈步走出大厅，登上等候在外的悬浮马车。
卡西安站在原地，久久没能回神。
整颗心乱糟糟悬着，满脑子都是那句盒子底部的提醒。
回到阴冷闭塞的杂物间，他反手锁好房门，摸出一直收在枕头内侧的银色药膏盒。
借着窗缝透进来的一缕清冷月光，小心翼翼翻转盒身。
盒子底面刻着几行极浅细小的字迹，不仔细摩挲根本无法察觉：早晚各一次，揉至发热，别停。
一笔一画沉稳清晰，带着不容拒绝的温柔叮嘱。
卡西安伸出微凉的指尖，一下又一下，轻轻描摹着凹陷的刻痕。
黑暗之中，呼吸慢慢放缓，原本死寂荒芜的心底，像是被投入一颗小小的石子，漾开层层圈圈的涟漪。
他靠着冰冷墙壁坐了整夜，掌心牢牢贴着药盒，整夜无眠。
系统激动得叽叽喳喳，【下一步打算怎么安排？】
车厢里，季淮靠着车窗，指尖轻叩扶手，眸色沉静笃定。
“等着就行。”
这几次赴宴，季淮利用精神异能勘察过卡西安的身体，他的精神识海因为长期枯竭与恶意扰乱，已经濒临崩溃了。
这是一个契机。
“到那个时候，我会出面接住他。”
日子一日日磨过。
季淮依旧次次赴宴，次次温和周旋，次次不动声色，把自己“无害、随和、好拿捏”的后辈人设焊死在莱恩心里。
莱恩彻底放下所有防备，宴会上喝酒、吹牛、谈私权交易，几乎不避着季淮。
在他眼里，这位季家小侯爵就是块干净温顺、适合拿来铺路的垫脚石，乖巧、懂事、没有攻击性。
可没人知道，季淮每一次赴宴，眼底所有闲散温柔都是演的。
他真正的目光，永远落在角落那个沉默的身影上。
而卡西安的状态，也一天比一天差。
系统每天准时播报监测数据，语气一次比一次紧张。
【宿主！预警！卡西安精神暴乱阈值即将突破临界值！】
【SS级雌虫精神域积压暴乱能量太强了。整整两年，没有一次正规梳理，莱恩A级精神力只会粗暴镇压，等于在他精神海里反复捅刀。】
【他现在每天夜里头痛到蜷缩发抖，靠硬扛熬天亮，再撑下去，卡西安会虫化，然后爆体的。】
季淮每次听完，都只是淡淡一句：“我知道。”
他比系统更清楚。
末世十二年，他靠精神异能活下来，对情绪震荡、精神崩溃、濒临失控的状态，敏感度远超任何人。
最近几次宴会，他远远看着卡西安，就能清晰感知到。
那层裹在他身上的麻木、死寂、顺从，快要撑不住了。
精神海啸已经在他识海深处蓄势，只差最后一根压垮神经的稻草。
而这根稻草，来得比季淮预想的更快、更猝不及防。
皇室牵头的星际军需晚宴，规格极高。
整场宴会厅灯火璀璨，名流云集，皇室旁支、军部高官、星际大贵族尽数到场。
莱恩作为核心军火商，风光无限，整场晚宴意气风发，频频与人举杯谈笑。
季淮坐在侧边客座，姿态慵懒从容，偶尔应声附和，眼底始终留着一丝余光，锁定角落。
卡西安依旧站在阴影里，垂眸持盘，安静待命。
只是今天的他，格外不对劲。
起初只是指尖微颤，端着酒壶的手腕细微发抖，幅度极小，旁人根本察觉不出。
但季淮看见了。
下一瞬。
卡西安身形猛地一僵。
惨白瞬间覆满整张脸，原本就单薄的身子剧烈震颤起来，像是有无数根无形的针，密密麻麻扎进骨髓。
他呼吸骤然急促，胸口剧烈起伏，像是溺水之人抓不到半点空气。
灰蓝色瞳孔猛地涣散、失焦，眼底仅剩一片翻涌的混沌猩红。
皮肤表层，细碎、冷硬的蓝色虫甲纹路，顺着腕骨、小臂，飞速蔓延攀爬。
是虫化前兆。
是高阶雌虫精神彻底失控、濒临爆体的终极征兆。
系统瞬间尖叫炸毛：【来了！！宿主！！彻底暴走了！！】
全场歌舞升平、笑语喧哗，无人察觉角落的风暴崩塌。
唯有季淮，瞳孔微缩，周身闲散气息瞬间尽数敛尽。
卡西安撑不住了。
整整两年的囚禁、羞辱、虐待、零梳理、强行压制。
所有隐忍、所有硬扛、所有碾碎傲骨的委屈，在这一刻彻底崩盘。
他指尖一松，酒壶轻轻磕在托盘边缘，发出极轻的“嗒”声。
就是这一声轻响，引来莱恩不耐的一瞥。
原本谈笑风生的莱恩眉头骤然紧锁，眼底满是厌烦与鄙夷。
好好的皇家晚宴，众目睽睽之下，他的雌君失态发抖、濒临失控，简直是丢虫现眼。
莱恩连半句询问都没有，只冷声不耐呵斥：
“慌什么？一点分寸都没有。”
“拖去后院杂物间锁起来，别在这碍眼丢人。”
轻飘飘两句话，像处置一件坏掉的器物。
两名值守雌卫立刻上前，粗鲁扣住卡西安的手臂。
此刻的卡西安早已站不稳身形，双腿发软，意识游离在破碎边缘，浑身止不住发冷发抖。
他眼底最后一点清明彻底消散，精神海啸彻底掀翻所有理智，喉咙溢出极轻、极压抑的痛喘。
他没有挣扎，没有反抗。
只剩彻底的麻木和绝望。
就这样吧。
烂掉也好，炸掉也好，死在无虫问津的角落也好。
这牢笼，他早就熬够了。
雌卫粗鲁拖拽着他，将单薄的虫半架半拖，快速带离灯火辉煌的宴会厅，扔进幽暗冷清的走廊尽头杂物隔间，重重关门落锁。
前厅依旧热闹喧嚣，无虫在意刚刚被拖走的、曾经战功赫赫的上将。
季淮起身，端着酒杯淡淡开口，语气自然无破绽：“诸位慢饮，我出去透气。”
无虫阻拦。
他步履从容走出宴会厅，一离开众虫视线，周身所有温和伪装瞬间碎得干干净净。
眼底只剩沉冷的戾气与疼惜。
走廊灯光昏暗，长长的过道空无一人，晚风穿窗而过，凉得刺骨。
越靠近那间杂物隔间，空气中漂浮的暴乱精神气息就越浓重。
狂暴、破碎、尖锐、濒临崩毁。
那是SS级雌虫彻底失控前，最危险、也最痛苦的精神波动。
季淮脚步放轻，停在门外。
屋内传来细碎压抑的颤抖声，隐忍到极致的喘息，还有骨骼细微发颤的轻响。
没有嘶吼，没有崩溃大哭。
卡西安连痛苦，都习惯了安静忍着。
季淮心头像是被什么狠狠攥紧，又酸又沉。
他抬手，轻轻推开未锁死的门缝，侧身走入。
狭小阴暗的杂物间，潮湿阴冷，大半窗户被封死，光线昏暗压抑。
卡西安蜷缩在冰冷墙角，双膝抵住胸口，双手死死按住太阳穴，银发凌乱黏在汗湿的脸颊与颈侧。
虫甲纹路爬满小臂，泛着冷硬暗光，随时可能彻底虫化。
涣散的视线感知到有虫靠近，他残存的本能只剩恐惧与抗拒，身体剧烈一缩，沙哑破碎的声音带着极致的防备：
“……别碰我……求您。”
这一年，所有靠近他的触碰，只有打骂、折磨、羞辱与掠夺。
他怕了。
彻彻底底怕了。
哪怕意识模糊，也在本能躲避所有靠近的温度。
季淮脚步顿住，放柔所有气息，声音压得极低、极稳，温柔得前所未有：
“是我。”
“别怕。”
昏暗狭小的房间里，这句安抚轻得像风，却稳稳落在卡西安混乱崩碎的识海里。
季淮缓缓蹲下身，与蜷缩在地的虫平视。
他没有贸然触碰，没有强迫安抚，只是先以自己残存的精神力，铺开一层极软、极稳的精神屏障，温柔隔绝掉外界所有嘈杂刺激。
随后，一缕温和、干净、毫无侵略性的精神流，缓缓探入卡西安翻涌暴乱的精神识海。
莱恩的梳理永远是镇压、是掠夺、是压制。
唯独季淮的，是安抚、是温柔、是兜底。