青禾村的复活台先亮了一下。
台面中央随即传出一阵不太顺畅的嗡鸣。白光闪了两闪，阿顿被复活台从里面“吐”了出来。
他踉跄两步，左脚绊住右脚，结结实实坐在石板上。药草、旧血和焦煳布料的气味一股脑钻进鼻子，他捂着胸口干呕了两声。
一副担架正好从旁边抬过。上面躺着个刚死回来的冒险者，肩头裹着渗血的绷带，正有气无力地和医馆学徒争论药钱。
登记员用册子敲了敲台沿。
“别堵着。这只是绑定复活点，难受一会儿就过去了。真死一回，能不能自己走下台可说不准。”
阿顿装作没听见。他先摸胳膊，左右各一条；再摸腿，也是两条；最后按了按胸口，心脏还在跳，除了摔得有点疼，没有少什么零件。
确认完人，他立刻去摸腰间的钱袋。
铜钱碰撞的脆响传出来，阿顿总算松了口气。
人没少，钱也没少。这次登记很成功。
严格说来，他还没有真正复活过。刚才那阵白光只是把灵魂印记绑在青禾村。以后真死了，灵魂会先去天堂复活厅排队，等冷却结束，再从这座台子上回来。
登记员解释这些时，阿顿只关心一件事。
“排队收费吗？”
“基础复活不收。”登记员翻过一页册子，“特殊复活另算。”
阿顿按手印的手指顿住了。
“特殊复活多少钱？”
登记员终于抬眼看他，目光在他脸上停了片刻。
“你用不上。能走基础复活的人，都用不上那个。”
阿顿没再追问。他低下头，把钱袋里的铜币一枚枚倒进掌心，数得比刚才按手印还认真。
一共十二枚。
登记前十二枚，登记后还是十二枚。冒险者协会没有借着灵魂材料费、复活台维护费或自愿捐助的名义悄悄扣钱。
很好。
他的指尖又探进袋底，碰到一枚边缘磨得发圆的旧铜币。手指停了一瞬，他没有把它拿出来，也没算进刚才的十二枚里，只把钱重新装好，牢牢系紧袋口。
胸前的灰白徽记已经凝实。中央是一面小盾，下面刻着一个“一”字。
从今天开始，阿顿就是正式盾卫了。
他对这个选择十分满意。
协会门前的职业招募牌上，盾卫那栏最大的三行字写着：
常年稀缺。
入队优先。
装备优先。
当时招募牌前挤满了新人。一个背着弓的家伙正拿树枝画图，一本正经地告诉旁人，捕兽夹只要埋得够多，总有一只会被踩中。至于先踩中的是野兽还是队友，属于布置完成后再研究的问题。
阿顿听了半句，默默往旁边挪远了一点。
他又看向盾卫那栏。常年稀缺，竞争就少；入队优先，赚钱就快；装备优先，自己可以少买。至于牌子最下面那两行小字，被前面的人挡得严严实实，想来不会比这三条更重要。
阿顿在心里默念了一遍“入队优先”。多进一个队，就能多分一份钱。钱多一枚，那个遥远的数字就能近一点。
他没有继续往下算。那个数字他早算过很多遍，每次算完都觉得太远。
其他职业的入门花费也帮他坚定了选择。雷术师要买法杖，猎人要买弓箭，牧师连祷文和药草都得自己备。盾卫导师看了他许久，竟主动免去第一次训练费。
导师当时张了张嘴。
“你这情况……选盾卫是对的，至少……”
“我知道，我天赋好。”阿顿及时接过了话。
导师最后只叹了口气。
他还教了阿顿一句很有气势的话：盾卫左手持盾，右手持剑，挡住敌人的第一下，再把第二下还回去。
阿顿尤其喜欢“还回去”三个字。
他脑中已经起了画面。黑云压着战场，狂风卷起披风，怪物迎面扑来。他先用盾撞偏狼口，右手短剑从盾侧递出，再微微侧脸，对身后的同伴冷冷说一句：
“退后。”
盾负责保命，剑负责抢掉落，这才是阿顿理解的盾卫。遗憾的是，画面里一旦出现装备账单，披风便吹不起来了。
村门方向忽然传来一阵惊呼，将阿顿的披风吹没了。
一个背着破行囊的新人跌跌撞撞冲过安全线，裤腿被撕开几道口子。他跑到复活台附近便跪在地上，回头死死盯着来路。
村卫赶过去扶他，那新人只挤出几个字。
“黑松林，狼，里面全是狼。”
几乎同一刻，远处树林上方闪过一道细长的紫白雷光。闷响隔了片刻才滚到村里，惊得屋檐下几只鸟扑棱棱飞走。
阿顿也朝那边看了一眼。
他今天领的任务是去青禾原外围处理三只长耳兔，报酬六枚铜币。青禾原听起来就长满青草，和黑松林显然不是同一个地方。
任务告示上还盖着协会的绿色印章：适合新人，风险较低，凭三对完整兔耳结算。阿顿在任务栏前挑了很久，别的委托不是路远，就是要求自备工具，只有这一张没有写任何额外花费。
六枚铜币，只要途中不买东西，回村时就是六枚净赚。
“净赚”这两个字给人的勇气，通常比“危险较低”更充足。
狼再多，也不至于换个地方追他。
“刚登记的盾卫？”
身侧突然响起一个声音。阿顿下意识捂住钱袋，转头看见复活台旁停着一辆木制货车。车厢两侧展开成三排货架，地图、药瓶、绷带、短剑和干粮摆得整整齐齐，最显眼的位置挂着一面崭新的圆木盾。
柜台后站着个身穿褐色长褂的中年男人。身材微胖，胡子修得齐整，脸上的笑也很齐整。
青禾村的人都叫他余老板。
阿顿见过他向受伤的冒险者卖止血药。对方每多流一点血，药价就往上跳一枚。阿顿当时就觉得那名冒险者不够冷静。
换成他，肯定先讲好价再流血。
“盾卫好啊。”余老板取下圆盾，“遗迹探路、野外护队，就连赶一头拱地的野猪，都有人愿意多出两枚铜币找盾卫。小兄弟有眼光。”
阿顿听见“多出两枚”，腰背不由挺直了一些。
“我认真考虑过。”
余老板把盾递给他。两层桦木压成的盾身，边缘包着薄铁，背面缝着两条结实皮带。阿顿将左臂套进去，试着抬了抬。
盾牌能遮住大半张脸。再举高一点，可以把整张脸都挡住；如果顺便蹲下，连胸口和肚子也安全了。阿顿还试着向前顶了一下，盾沿差点扫落柜台上的绷带，气势已经有了。
阿顿越试越满意，只露出一只眼睛问：
“狼咬得穿吗？”
“普通狼，多半咬不穿。”
“多半？”
“饿急了的狼，不太尊重货物说明。”
林子方向隐约又传来一声闷响。余老板抬手弹了弹盾面，木板发出厚实的笃笃声。
阿顿从盾后探出脑袋。
“多少钱？”
“十二枚。”
他的手臂当场失去了力气。
钱袋里正好十二枚能动的铜币。至于另外那一枚，不算数。它像是根本不在里面，阿顿连碰都没去碰。
十二枚可以买十二个白面饼，也能在大通铺睡六晚，或者喝三碗加肉的热汤。
盾能挡狼，盾不能吃，也不能替他交床钱。
阿顿把圆盾轻轻放回柜台，唯恐磕出一道印子，余老板立刻要求他买下。
“有没有便宜的？”
余老板从车底摸出一只包着铁边的旧锅盖：“四枚。以前是锅盖，现在举在身前，它就是盾。”
阿顿往上挡只能护脸，往下挡只能护肚子。想两处都保住，需要狼十分配合。他把锅盖也放了回去。
余老板并不失望，顺手抽出一把短剑。剑刃不长，寒光却亮得很认真。
阿顿的目光跟着剑尖转了半圈。把它挂在腰间，再站到村门口稍微侧身，路过的人一眼就能看出他是正式冒险者。
“新手短剑，八枚。”余老板说。
风停了。
阿顿艰难地移开视线。
“真正的战士，武器在心里。”
余老板将短剑插回鞘中。
“那你最好别让狼咬到心。”
他紧接着摊开一张羊皮地图。青禾村、溪流、田地和村外岔路都画得清楚。一条路旁是长耳兔和慢脚鸡，另一条路旁画着蛛网和狼头。
“村外地图，六枚。”
阿顿凑近，想先记住岔路。余老板的手臂随即横过来，正好盖住方向标记。
阿顿往左探头，手臂跟着左移；他又往右，手臂也往右。两人无声地来回晃了三次，货架上的小药瓶都被带得轻轻碰响。
“一张纸卖六枚？”阿顿终于站直。
“纸不值钱，活着走到地方的路值钱。”
“村外总共两条路。我随便选一条，也有一半机会走对。”
余老板点头：“算得很准。”
阿顿顿时觉得自己的判断得到了专业商人的认可。
“六枚只买另外一半，不划算。”
“走错了怎么办？”
“回来再走另一条。”
余老板把地图慢慢卷起。远处传来一声若有若无的狼嚎，复活台旁的人声安静了半息。
“要是回不来呢？”
阿顿看了一眼刚被抬进医馆的新人，又看向那张价值六个白面饼的地图。
“那地图钱也算省下了。”余老板替他把账算完。
这句话怎么听都不像祝福。
阿顿还是捂紧钱袋，转身走向村门。任务报酬只有六枚，先花六枚买地图，辛苦一天等于没赚。花八枚买剑去赚六枚，更是亏本。
成熟的冒险者必须抵抗诱惑，尤其是昂贵又好看的诱惑。
“出了村，青禾原和黑松林各一条路。”余老板在后面提醒，“别走错。”
阿顿没有回头。
“我有判断。”
村门外，两条碎石路绕过矮坡，很快分向两边。岔路旁本来立着块木牌，此刻却倒在泥里，只露出半截木桩。左边有树，右边也有树；左边铺着碎石，右边的碎石甚至更平整。
一名扛着锄头的村民从田埂经过，随手朝一边指了指。
“去青禾原走左边。”
阿顿刚要迈步，忽然发现对方和自己面对面站着。
“你的左边，还是我的左边？”
村民已经拐下田埂，只留下一个懒得回头的背影。
这种含糊的指路显然不能拿来赌命。
阿顿本想抛枚铜币决定方向，手伸进钱袋又停住了。草这么深，铜币滚进去很难找。用六枚省下的钱，冒一枚丢失的风险，也不划算。
他从路边捡起一根树枝，竖在岔路中央。
“真正的冒险者，要懂得借助自然。”
树枝晃了两下，向右倒去。
“右边。”
阿顿说得斩钉截铁。在他嘴里，这根树枝已经认真考察过两条路，还对附近怪物做过访谈，结论十分可靠。
他沿右边的路走出十几步，忍不住回头。余老板还站在货车旁，隔着村门远远看着他。那目光少了几分做生意的热切，多了点认得却帮不上忙的沉默。
阿顿没看懂。他立即挺直腰背，加快脚步，装出自己早就知道方向的样子。
村门很快被树影挡住。
“六枚铜币，六个白面饼。”
阿顿小声念着，越走越觉得选择正确。地图只能看路，白面饼可以填肚子。吃饱才有力气走路，从用途来看，白面饼也能帮助赶路，而且味道更好。
两旁的树木渐渐高大，树皮黑得发沉。枝叶在头顶交叠，阳光落到地上，只剩细碎的灰白光斑。脚下的碎石路也越来越窄，没走多久，便成了一条铺满松针的小径。
路边没有长耳兔，没有慢脚鸡，也没有其他接任务的新人。
阿顿的脚步慢了下来。
任务告示明明说，青禾原外围的长耳兔多得能踩坏庄稼。抢任务的人一多，有时还得两三个人追同一只。这里却静得只剩风声，连虫鸣都听不见。
他停下，回头看了看。
来路已经被树影切得七零八落。刚经过的几棵黑松几乎长得一模一样，树根旁还有几团被踩烂的泥，不知是什么东西留下的。
阿顿蹲下去看了一眼。
泥里印着四个趾头，足有他的半个手掌大。
脚印不止一个。稍远处还有两串，从灌木后绕进林子深处。旁边一棵黑松的树皮被抓开，几道新鲜划痕几乎和阿顿胸口齐高。划痕下面粘着一撮灰毛，风一吹，灰毛抖了抖，却没有掉。
阿顿伸出去的手收了回来。他突然觉得，随便摸野外的毛也不太卫生。
他立刻站起来。
“大狗。”
叫成狼不利于稳定心情。何况黑松林的狼都在另一条路，这里理论上是青禾原。
理论有时比地图可靠。最重要的是，理论不收钱。
右侧灌木忽然晃了一下。
阿顿立刻后退半步，直到看见枝叶间粘着几根雪白的细毛。那是长耳兔的毛，任务告示上画得很清楚。
两枚铜币。
他刚刚缩起的肩膀又挺了起来。阿顿压低脚步，拨开灌木追出几步，右手已经提前摆好抓兔耳的姿势。只要兔子还在，他甚至可以绕过整片林子的不合理之处，先把今天的第一笔收入装进袋里。
灌木后没有兔子。
湿泥上拖着一道暗红色的长痕，几缕白毛一路粘到树根旁。尽头躺着半截兔耳，切口参差，旁边压着几个比刚才更深的爪印。
咔嚓。
更深处有树枝断了。
阿顿维持着抓兔耳的姿势，慢慢把手收回。他退回小径，还顺手将刚才拨开的灌木合拢，免得里面的东西误以为他在邀请。
长耳兔大概已经跑了。地上的部分可能只是它换下来的旧耳朵。
阿顿继续往前，步子比刚才快了些。没走多远，一块倒下的木牌拦在路边，大半牌面浸在泥里，只露出一个歪歪扭扭的“林”字。
他伸手想把木牌翻过来，指尖碰到泥水又缩了回去。
牌子很沉，翻完还得洗手。上面既然写着“林”，多半只是提醒前面有树林。这件事他已经亲眼确认过，没有必要再确认一遍。
一阵风穿过树冠，带来很淡的焦煳味。
阿顿终于觉得不太对。
他转过身，准备沿原路回村。身后几条小径挤在相似的树干之间，每一条都像来路，又都不像。
前方忽然传来一声巨响。
紫白色雷光撞开树冠，大片黑鸟受惊飞起，断枝和松针下雨般落了满地。阿顿整个人僵住，头发被空气里游走的电意激得微微竖起。
第一声狼嚎紧跟着响起。
第二声在左前方。
第三声近得像隔着几棵树。
阿顿的脑子还在分辨方向，双脚已经替他作出决定。
“回村。先熟悉村内设施，明天再开展野外工作。”
这个安排很稳妥。他转身刚走两步，林中传来一个清亮的女声。
“那边那个盾卫！”
阿顿脚步一顿，左右看了看。附近没人，对方大概叫错了。
他继续走。
“穿灰衣服、胸口挂盾牌徽记的那个！”
阿顿低头。协会发的灰布衣，盾形徽记，条件全对。
他飞快躲到一棵黑松后面，动作熟练得完全不像还没学过走位的新人。身体藏住了，胸前徽记却露在树外，灰白微光在昏暗林间十分显眼。
“把徽记藏到树后面的那个，说的就是你！”
阿顿伸出两根手指，捏住徽记边缘，慢慢把它也拖回树后。
林子安静了一瞬。
“我已经看见你了！”姑娘的声音陡然拔高。
阿顿贴着树干，认真权衡起来。直接离开最安全，探头看一眼也可以，万一地上有掉落呢？
他犹豫片刻，极其谨慎地露出半只眼睛。
不远处的林间空地上，一名扎着高马尾的姑娘站在半人高的岩石上，手里紧握一根正在冒烟的木杖。岩石下面围着三只灰鬃狼，地上还躺着一只焦黑的长耳兔。
姑娘的衣袖被撕开了一角，握杖的手背上全是泥。杖头偶尔蹿出一缕紫光，刚亮起便散掉。三只狼没有急着扑上去，一只守在岩石正面，两只贴着树影来回踱步，像是在等她自己撑不住掉下来。
其中一只忽然转过头，鼻尖朝阿顿藏身的方向动了动。
阿顿先看三只狼，又看那姑娘，最后看向焦黑的兔子。
如果它还能算任务目标，就是两枚铜币。
姑娘发现树后的半张脸，眼睛顿时亮了。
“盾卫！”
那语气里没有半点求人帮忙的客气，倒像终于等到了一个本该来上工、却迟到很久的队友。她甚至朝他藏身的位置抬了抬下巴。
阿顿的半张脸僵在树外。
他忽然觉得，那六枚地图钱也许不该省。