威震北境的少侯爷裴照死了，连块骨头都没找回来。
侯府悬了重赏寻他的遗物，哪怕一枚断扣都能换十两银子。
我眼睛发亮，抱着肚子和裴照的玉佩扑通跪在侯府门前。
“我怀的可是少侯爷的遗腹子，值多少银子？”
裴夫人盯着我看了半晌，“先住下，等孩子生出来再说。”
我抬脚进了门，底气足得很。
三个月前，裴照夜闯我家酒肆，浑身是血，拉着我躲进柴房。那夜风雪大，他身上热得像炭，我睁眼看清了他的脸。
绝对是他，这事儿做不得假。
可谁能想到，怀胎才五个月，我肚子里就翻江倒海。
半夜裴夫人吓得披衣去请稳婆。
她前脚刚走，我后脚羊水就破了。
五只白狐狸崽子混着血滚到褥子上，软绵绵挤成一团。
我两条腿当场没了力气。
“怎么会是狐狸？”
狐狸崽子们身上湿漉漉的，趴在被窝里哼哼。
我死死捂住嘴，怕自己叫出声。
它们闻着热气，歪歪扭扭往我怀里拱，小爪子扒住我的衣襟。
一声比一声细。
我盯着它们，又看了看自己的肚子，脑子里只剩一个念头。
“难不成那晚跟我睡的，不是裴照？”
“不可能，我看见他进来的。他脸上那道刀疤我还摸过。”
“总不能中途换了什么山精野怪吧。”
我吓得满头冷汗，又很快清醒过来。
这事不能让侯府知道。
裴夫人要是看见我生了五只狐狸，别说赏银，我连命都保不住。
我已经在侯府混了几个月，大不了找个孩子顶上去。反正裴照死了，谁也没法对证。
门外忽然被拍响。
“姜姑娘，你还疼不疼？”
“夫人请了稳婆，老身进来给你看看。”
我吓得抓起被子，朝外喊：“等等！”
五只狐狸崽子挤在我膝边，其中一只还把脑袋往我掌心蹭。
我本来想把它们裹起来从窗户丢出去。
那只最小的舔了舔我的手，又奶声奶气叫了一下。
我手就软了。
不管那晚的男人到底是不是裴照，它们都是我生下来的。
从我身上掉出来的肉，丢不得。
我把狐狸崽子塞进床底暗格，扯下染血的褥单和衣裳，全塞进炭盆里压住，又往肚子里绑了两个软枕，这才开门。
稳婆提着灯，往我身上扫了一眼。
“不是说疼得厉害？”
我挤出笑，“刚才去净房一趟，不疼了。多半是吃坏了。”
裴夫人也站在门口，脸色难看。
“一刻钟前你叫得整条巷子都能听见，你告诉我只是吃坏了？”
我干笑，“夫人，孩子才五个月，哪能这么早出来。是我没见识，吓着自己了。”
稳婆盯着我的裙摆，忽然皱眉。
“屋里怎么有血腥味？”
我把门掩得更紧，“我摔了一跤，腿上擦破了。怕您嫌晦气，没敢说。”
裴夫人的脸更沉了。
“姜穗，你进侯府这些日子，一天三顿要补汤，夜里还要点心。肚子没见大多少，嘴倒是养刁了。”
我忍下心虚，忙扶着门框。
“夫人，郎中说过我可能怀了不止一个。您日日去祠堂求少侯爷留后，总不能在吃食上短了孩子。”
她看了我许久，终究咬牙。
“给她送羊奶，鸡汤减半。”
我立刻补了一句，“奶糕也要些。”
裴夫人抬手指着我，“你最好真能生出裴家的种。”
门一关，我立刻扑到床底。
五只狐狸崽子乱成一锅粥，两只咬着枕角，一只把头卡进靴子里，还有一只抱着我的玉佩不撒爪。
我把它们一只只拎出来，倒了羊奶喂。
最小那只喝得慢，喝两口就抬头看我，像怕我跑了。
我戳它脑门，“看什么看，你们要是敢乱叫，咱娘几个今晚就一起没命。”
它忽然叼住裴照的玉佩，往暗格深处拖。
我伸手去抢。
玉佩翻面，背后竟有一道细缝。
我用簪子撬开，里面掉出一片薄金，上头刻了四个字。
“照未必死。”
我盯着那四个字，手里的碗差点摔了。
门外传来丫鬟青杏的声音。
“姜姑娘，夫人说了，从明日起，你的屋子要加两个人守夜。”
第二天一早，裴夫人带着两名嬷嬷进屋。
我正把狐狸崽子藏进柜底，怀里还揣着半块奶糕。
青杏站在裴夫人身后，手里捧着一本账册，眼神飘来飘去。
裴夫人坐下便问：“昨夜可还有动静？”
我摸着假肚子，“没了，孩子安分得很。”
一个尖脸嬷嬷上前一步，“夫人，奴婢伺候过三房姨娘生产，孕妇五个月的肚子不该这么软。”
我脊背一凉，低头掐了自己一把，硬挤出委屈。
“嬷嬷这是咒我孩子不好？”
嬷嬷立刻说：“奴婢不敢，只是为侯府血脉着想。”
裴夫人翻开账册。
“你入府三个月，燕窝吃了十二匣，羊奶用了二十八桶，肉脯点心更不必说。姜穗，你一个酒肆女，怀着我儿子的孩子，我侯府养你是应该。可你若敢骗我。”
她把账册拍在桌上。
“我会让你知道侯府的门槛有多高。”
青杏小声插话，“夫人，姜姑娘昨夜确实疼得厉害，奴婢听见了。”
裴夫人看她，“你替她说话？”
青杏忙低头，“奴婢只是怕真伤了小主子。”
尖脸嬷嬷笑了一声，“小主子还没影呢。”
柜子里忽然传出一声轻响。
我立刻咳嗽，咳得撕心裂肺。
裴夫人盯住柜门，“里面是什么？”
我抢先走过去，背贴住柜门。
“我的旧衣裳。”
嬷嬷伸手要推我，“让开。”
我咬牙，“夫人，我从前穷，衣裳破得难看。侯府下人本来就笑我攀高枝，您还要当众翻我的柜子？”
裴夫人的脸色动了动。
尖脸嬷嬷不依不饶，“若是清白，怕什么？”
我看向裴夫人，“少侯爷若还在，您也会这样搜他孩子娘的屋子吗？”
这话一出，屋里安静了片刻。
裴夫人把茶盏重重放下。
“你少拿照儿压我。”
她起身走到我面前，忽然抬手按向我的肚子。
我全身的血都往头上冲，硬是没躲。
她的手落在软枕上，眉头立刻皱起。
“怎么有棱角？”
我脑子飞快转，正要开口，柜子里最小的狐狸崽子钻了出来，咬着一团绣线滚到裴夫人脚边。
它尾巴还没长开，毛湿后炸得乱七八糟。
尖脸嬷嬷尖叫，“狐狸！”
我扑过去把它抱住，“是我捡的狗崽。”
嬷嬷指着尾巴，“你当我瞎？这是狐狸！”
裴夫人脸白了又青，“姜穗，你在侯府养这种东西？”
我低头抱紧小狐狸，“我从小在酒肆后院养过看门狗，见它可怜就捡了。夫人要罚就罚我，别打它。”
小狐狸在我怀里呜了一声。
青杏立刻说：“夫人，北边老人都说白狐有灵。少侯爷刚出事，姜姑娘屋里来了白狐，说不定是个兆头。”
尖脸嬷嬷瞪她，“你胡说什么？”
裴夫人却停住了。
她盯着小狐狸额间一撮浅金色的毛，手里的佛珠拨得飞快。
“照儿幼时也有一撮金发，太医说是娘胎里带的。”
我趁势把小狐狸往怀里藏。
“夫人，您看，它也不伤人。”
裴夫人沉默良久。
“留着可以，关起来。若再跑出来，我亲手摔死。”
我应得飞快，“是。”
她带人出门前，忽然回头。
“三日后是照儿百日祭。侯府族亲都会来，你也去祠堂跪着。”
我心里咯噔一下。
她又补了一句，“到时请郎中重新给你把脉。”
裴照百日祭那天，侯府祠堂站满了人。
我穿着素衣，挺着假肚子跪在蒲团上，后背被几十道目光扎着。
裴家二房的裴兰先开口。
“这就是那个带着肚子找上门的酒肆女？”
三房的裴衡嗤笑，“胆子不小。照哥儿刚死，她就抱着玉佩上门要钱，生怕晚一步赶不上分家产。”
我忍着没吭声。
裴夫人跪在牌位前，声音发哑。
“今日族老都在。等郎中把脉，若孩子确是照儿的，侯府认下。若不是。”
裴衡接话，“沉塘都便宜她。”
青杏站在角落，急得朝我使眼色。
我低头看着蒲团边缘的线头，心里盘算怎么躲过把脉。
郎中很快来了。
他背着药箱，胡子花白，进门时先向裴夫人行礼。
裴兰凑到他身边，“张郎中，你可得仔细些。别让一个外头女人拿枕头糊弄我们。”
我抬头，“兰姑娘还没嫁人，就这么懂孕妇肚子？”
祠堂里有人低笑。
裴兰脸一红，“你还敢顶嘴？”
裴衡走到我面前，压低声音。
“姜穗，你若现在承认孩子不是裴家的，我还能替你求情，留你一条命。”
我看着他，“你这么急，是怕少侯爷真有后？”
裴衡的笑僵了一下。
“你说什么？”
我弯了弯唇，“我说，二公子真热心。”
裴夫人喝道：“够了，把脉。”
张郎中蹲到我面前，刚伸手，祠堂外忽然传来一阵骚动。
一个下人跑进来，“夫人，外头有人送来少侯爷的战甲。”
裴夫人猛地站起，“在哪？”
两个护卫抬着一只木箱进来。
箱子打开，里面是破碎的银甲，血迹发黑，胸口那处被刀劈开一道口子。
裴夫人扑过去，手摸到甲片便哭出声。
“这是照儿的。”
裴衡马上跪下，“伯母节哀。照哥儿虽不在了，咱们裴家还有人。”
裴兰红着眼瞪我，“你还跪在这里装什么可怜？少侯爷尸骨未寒，你就靠着肚子作威作福。”
我看见箱底压着一块布。
那布角有酒香。
我家的桃花酿，用过的人不会认错。
我伸手去拿。
裴衡一脚踩住箱沿，“你碰什么？”
“我想看看。”
“你配吗？”
他一把推开我，我身子歪倒，假肚子里的软枕松了一角。
尖脸嬷嬷眼尖，立刻叫道：“她肚子歪了！”
所有目光一下子落过来。
裴夫人脸上的泪还没干，朝我一步步走来。
“姜穗，把衣带解开。”
我扶着柱子站起来。
“夫人，这里全是男人。”
裴兰冷笑，“现在知道要脸了？上门讹钱的时候怎么不知道？”
裴夫人声音发颤，“解开。”
我盯着她，手慢慢摸到衣带。
祠堂外忽然滚进一只白狐狸崽子。
它嘴里叼着那片薄金，跑得跌跌撞撞，直直冲到裴夫人脚边。
薄金落地，四个字朝上。
照未必死。
祠堂里的人都看见了。
裴衡的脸色一下子难看。
裴夫人捡起薄金，“这是哪里来的？”
我还没开口，裴衡突然抢道：“定是她伪造的。伯母，她连肚子都敢假装，还有什么不敢？”
裴夫人看向我，“姜穗，解释。”
我抱起小狐狸，迎着满屋人的目光。
“这东西在裴照玉佩里。玉佩是他亲手给我的。”
裴衡冷声问：“谁能证明？”
我说：“裴照回来就能证明。”
裴兰笑出声，“人都死透了，你还要拿鬼来压我们？”
祠堂门口，一个守门小厮忽然插话。
“二公子，送战甲那人说，少侯爷临死前身边有个穿青衣的男人。”
裴衡猛地回头，“谁让你多嘴？”
小厮吓得跪下。
我看着裴衡，“你急什么？”
那小厮被拖出去打了二十板子。
我想替他说话，裴夫人拦住我。
“你自身都不清白，还有心管别人？”
我站在祠堂外，听着板子落下，指甲掐进掌心。
青杏偷偷跑来，塞给我一包药粉。
“姜姑娘，给那小厮止血用的。”
我接过，“你不怕被罚？”
她撇嘴，“他只是说了句真话。二公子急得像被踩了尾巴，我又不瞎。”
我看她一眼，“你信我？”
“我不信你。”青杏压低声音，“我信少侯爷的玉佩。那玉佩是夫人亲手给他的，外人仿不来。”
我把药粉藏进袖子，“帮我一件事。”
“什么？”
“今晚把守夜的人支开半刻。”
青杏瞪大眼，“你要跑？”
我摇头，“我要去看送战甲的人。”
她吓得往后看，“人已经被二公子关进柴院了。”
“所以才要今晚。”
她咬了咬牙，“半刻，不能再多。”
夜里，我把五只狐狸崽子塞进旧棉袄里，叮嘱它们别乱叫。
最小那只咬着我的袖口不松。
我点它鼻尖，“你再缠我，咱娘俩都得进锅。”
它松了口，转身把薄金叼给我。
我把薄金收好，从后窗翻出去。
柴院里，送战甲的男人被绑在柱上，脸上都是伤。
我刚靠近，他就睁眼。
“谁？”
“姜穗。玉佩在我这儿。”
他盯着我，“少侯爷让你来？”
我压低声音，“他在哪？”
男人嘴唇干裂，“先给水。”
我把水囊递过去。
他喝了两口，咳得厉害。
“少侯爷没死。回京路上中了埋伏，被自己人卖了。他让我带战甲回府，引出那人。”
我问：“那人是谁？”
柴房外忽然响起脚步。
我把水囊藏到草堆里，转身躲到木架后。
门被推开，裴衡带着两个护卫进来。
他手里拿着一把短刀。
“想清楚了吗？谁让你送战甲来的？”
男人垂着头不答。
裴衡蹲下，刀背拍着他的脸。
“你说裴照没死，证据呢？”
男人哑声，“我只认夫人。”
裴衡笑了，“伯母现在被一个假孕的女人闹得神志不清，你认她有什么用？”
我听得心头发凉。
裴衡靠近男人耳边，“青衣人这三个字，你不该说。”
男人抬头，“原来真是你。”
裴衡脸上的笑没了。
短刀刺进去之前，我撞倒木架。
木柴哗啦砸下，护卫回头，我抱起一根柴棍就砸向灯台。
屋里黑了一半。
男人喊：“西北驿道，松岭破庙！”
裴衡怒吼：“抓住她！”
我冲出柴院，后背被石子打了一下，疼得眼前发黑。
青杏在墙角等我，一把扯住我。
“你疯了，往这边！”
我们钻进小厨房。
刚关上门，裴衡的声音就在外头响起。
“搜。搜到姜穗，打断腿。”
裴衡搜了半夜，没搜到我。
青杏把我藏进空米缸，我抱着膝盖坐到天亮，出来时腰都直不起来。
回到屋里，五只狐狸崽子把奶碗舔得干干净净，最小那只趴在门边，像守了一夜。
我刚换好衣裳，裴夫人就来了。
她身后跟着裴衡和裴兰。
裴衡脸上带着笑，“伯母，我昨夜抓到一个偷入柴院的人。”
我抬头，“抓到了？”
裴衡盯着我，“差一点。那人熟悉侯府路，像是在府里住了许久。”
裴兰立刻接话，“还能是谁？姜穗昨夜不在屋里。”
我看向青杏。
青杏咬住唇，没有作声。
裴夫人问：“姜穗，昨夜你在哪？”
我把手伸到炭盆边烤火，“屋里冷，我睡不着，在床上翻了一夜。”
裴兰上前扯我的袖子，“你胡说。你的鞋底有泥。”
我低头看了一眼。
昨夜跑得急，鞋边果然沾着柴院的黑泥。
裴衡笑意更深，“柴院才有这种泥。”
裴夫人脸色沉下去。
“你去柴院做什么？”
我还没答，青杏忽然跪下。
“夫人，是奴婢。”
屋里所有人都看向她。
青杏磕头，“奴婢昨夜去柴院送药。那小厮挨了板子，血止不住。姜姑娘鞋脏，是因为奴婢回屋时不小心踩了她的鞋。”
裴兰骂道：“你一个丫鬟也敢替她顶罪？”
青杏挺直脖子，“奴婢说的是实话。”
裴衡慢慢走到青杏面前，“你可想好了。帮错人，是要卖去矿上的。”
青杏脸白了，却还是说：“奴婢没帮错。”
裴衡抬手就要打她。
我抓住他的手腕。
“二公子，打女人很威风？”
他甩开我，“你算什么东西？”
我看着裴夫人，“夫人，您要查昨夜的事很简单。柴院守门两个人，问他们有没有看见青杏。再看柴院门口有没有她摔碎的药瓶。”
裴衡脸色变了。
青杏愣住。
我昨夜确实看见墙边有个碎瓶，是她慌乱中摔的。
裴夫人立刻吩咐，“去查。”
很快，嬷嬷回来。
“夫人，柴院门口有碎药瓶，守门的也说见过青杏。”
裴夫人看向青杏，“你为何私自送药？”
青杏低声，“那小厮快死了。”
裴夫人沉默了片刻，“罚月钱三个月。”
裴兰不服，“伯母，这就完了？”
裴夫人扫她一眼，“你想我罚一个救人的丫鬟什么？”
裴衡的指节敲着桌面。
我看见他拇指上有一道新划痕，和昨夜短刀柄上的倒刺位置正对。
我忽然说：“二公子昨夜也没睡好吧？”
他看向我。
我笑了笑，“手伤了。”
裴衡把手背到身后，“被狗咬的。”
床底暗格里传来五声细叫。
裴兰立刻指着床，“她屋里又有东西！”
我头皮发紧。
裴衡已经大步走过去，一把掀开床帐。
五只狐狸崽子在暗格里排成一排。
最大的那只咬着裴照的旧发带，最小的抱着玉佩。
裴兰尖声叫：“伯母你看，她还不止养了一只！”
尖脸嬷嬷吓得往后退，“妖物，这定是妖物！”
裴衡立刻抽出腰间短剑，“侯府容不得这些。”
我扑过去挡在床前。
“谁敢动它们？”
裴兰冷笑，“姜穗，你一个假孕骗子，露馅了还敢横？”
裴夫人盯着狐狸崽子们，脸色比纸还白。
“这些东西是哪里来的？”
我喉咙发干。
“捡的。”
裴衡笑了，“一窝全白，还都藏你屋里。姜穗，你运气真好。”
裴兰抓住机会，“伯母，她假装怀孕，偷偷养狐狸，没准想等日后拿狐狸毛做什么邪法害人。”
我反问：“我若要害人，先害谁？”
裴兰一噎。
我看向裴衡，“害那个急着搜我屋，急着杀送战甲之人的人？”
裴衡脸色冷下来，“你少血口喷人。”
裴夫人终于开口。
“把狐狸拿出去。”
我挡着不让。
她声音发颤，“姜穗，别逼我。”
我说：“夫人，它们没伤过人。”
尖脸嬷嬷喊：“妖物长大就伤人了。”
青杏站出来，“夫人，少侯爷小时候救过一只白狐，您还说他心善。”
裴夫人厉声，“闭嘴！”
青杏低头退下。
裴衡给护卫使眼色。
两个护卫上前抓我。
我抱起最小的那只，另外四只突然从床底窜出，分别咬住两个护卫的裤腿。
护卫痛得乱踢。
裴兰吓得躲到裴衡身后，“快杀了它们！”
裴衡手中短剑刺向最大那只。
我来不及想，抄起炭盆边的火钳挡了一下。
短剑震得我虎口发麻。
他眼神狠下来，压低声音。
“姜穗，你真想死？”
我也压低声音，“二公子，你真怕裴照回来？”
短剑停在半空。
裴夫人听见了。
“你们在说什么？”
裴衡收剑，笑得勉强。
“伯母，她疯了。”
我从怀里取出薄金。
“送战甲那人说，少侯爷没死。松岭破庙，有线索。”
裴夫人上前一步，“谁说的？”
裴衡抢先道：“那个来历不明的人已经认了，他是被姜穗收买来骗侯府的。”
我看向他，“人呢？”
裴衡说：“畏罪自尽。”
青杏倒吸一口气。
我盯着裴衡，“昨夜还活着的人，今天就畏罪自尽？”
裴夫人猛地回头，“谁准你处置他？”
裴衡跪下，“伯母，侄儿怕他再胡说，扰您心神。”
裴夫人闭了闭眼，“来人，去松岭。”
裴衡立刻抬头，“伯母！”
裴夫人看着他，“照儿若真有一线生机，谁拦我，我跟谁拼命。”
我刚松一口气，尖脸嬷嬷忽然指着我的裙角。
“血，姜姑娘又见血了！”
我低头。
刚才护狐狸时被剑锋划破了腿，血顺着袜口往下淌。
裴兰眼睛一亮。
“她假肚子也该拆了吧。”
裴夫人把所有男人赶出去，只留下两个嬷嬷和青杏。
门关上的那一刻，我知道躲不过去了。
裴夫人坐在椅上，手里握着裴照的发带。
“姜穗，我只问一次。你的肚子，到底怎么回事？”
我慢慢解开外衣。
软枕掉下来。
尖脸嬷嬷立刻骂：“骗子，果然是骗子！”
另一个嬷嬷也急了，“夫人，报官吧。”
裴夫人没有说话，只盯着我。
我把衣带系回去，抱起最小的狐狸崽子。
“孩子生了。”
屋里静得连炭火爆开的声音都清楚。
裴夫人的手在佛珠上停住。
“你说什么？”
“昨夜生的。五个。”
尖脸嬷嬷后退一步，“你生了狐狸？”
我说：“是。”
她骂道：“妖妇！”
我看着裴夫人，“夫人要杀我，可以。但裴照玉佩里的薄金是真的，战甲是真的，松岭也是真的。您现在杀了我，裴衡会很高兴。”
裴夫人起身，一巴掌打在我脸上。
“你为什么瞒我？”
我偏过脸，嘴里有血味。
“因为我怕死。”
她又问：“这些狐狸和照儿有什么关系？”
我摇头，“我不知道。”
“那夜是不是照儿？”
“是。”
“你敢对着他的牌位发誓？”
我看着她，“敢。那夜的人是裴照，他肩上有三寸旧伤，左腕系着黑绳，睡着时会喊一声娘。”
裴夫人的脸一下子变了。
这件事旁人不可能知道。
她转身扶住桌沿，过了很久才说：“把它们抱过来。”
我迟疑。
她咬牙，“我不杀。”
我把五只狐狸崽子放到软垫上。
裴夫人蹲下，看了许久，忽然伸手摸了摸最小那只额间的金毛。
小狐狸没有躲，反而用脑袋拱她掌心。
裴夫人的眼泪砸下来。
“照儿小时候也这样讨奶喝。”
尖脸嬷嬷急道：“夫人，万万不可信她。人怎么能生狐狸？”
裴夫人擦掉眼泪，站起身。
“这件事，谁敢传出去，割舌。”
两个嬷嬷立刻跪下。
青杏松了口气。
裴夫人看向我，“从今日起，你和这些东西住在后院小佛堂。没有我的令，不准出门。”
我问：“松岭呢？”
她看着我，“我会派人去。”
“派谁？”
她没答。
我说：“别派裴衡的人。”
尖脸嬷嬷骂：“你还敢挑？”
裴夫人沉着脸，“姜穗，你最好祈祷松岭真有线索。若你骗我，我不杀狐狸，我杀你。”
我点头，“行。”
门外传来裴衡的声音。
“伯母，侄儿带人去松岭。”
裴夫人猛地看向门。
我抱紧小狐狸。
他来得太快了。
后院小佛堂潮湿，墙皮剥落，只有一张窄榻。
青杏偷偷送来羊奶和旧棉被，嘴上还骂我。
“你真是能藏，生了五只还敢在夫人面前演。”
我把狐狸崽子们按到碗边，“不演能活到今天？”
她蹲下看最小那只，“这只怎么老抱玉佩？”
“它喜欢。”
“我看它像护着。”
我手一顿。
最小那只确实总把玉佩拖到身下，谁碰都不行。
青杏压低声音，“二公子带了十几个人去松岭，夫人也派了老周跟着。老周以前是少侯爷亲卫，不会听二公子的。”
我问：“裴夫人信我几成？”
青杏伸出两根手指。
我叹气，“够少的。”
她翻白眼，“你生狐狸这事儿，换我一成都不给。”
小佛堂外传来脚步。
裴兰带着两个丫鬟推门进来，手里端着一盆黑乎乎的药。
“姜穗，伯母心软，我可不心软。”
青杏站起来，“兰姑娘，夫人说了不准旁人进来。”
裴兰看都不看她，“我是旁人吗？我是裴家人。”
我闻到药味，胃里翻了翻。
“这是什么？”
“驱邪药。”裴兰笑得很得意，“你喝了，若没事，说明你清白。若有事，说明你和这些狐狸都是邪祟。”
青杏挡在我前面，“哪有这种道理？”
裴兰抬手打她。
我先一步接过药碗。
“我喝。”
青杏急了，“姜穗！”
裴兰满意地看着我，“喝干净。”
我低头闻了闻，除了苦味，还有一股涩酸。
这药不对。
最小的狐狸忽然扑上来，爪子拍翻药碗。
黑药洒了一地，地面冒出细小白沫。
青杏脸色变了，“这不是药，这是毒。”
裴兰后退半步，“你胡说！”
我弯腰用帕子蘸了一点，拿到裴兰面前。
“兰姑娘要不要舔一口？你若没事，说明你清白。”
裴兰脸色发青，“你敢讽刺我？”
我说：“你敢下毒，我为什么不敢？”
两个丫鬟吓得跪下。
“不是奴婢，药是兰姑娘从二公子那儿拿的。”
裴兰猛地回头，“贱婢！”
小佛堂门外，裴夫人站在那里。
她脸上没什么表情，只问：“从谁那里拿的？”
裴兰吓得跪下。
“伯母，我是怕姜穗害侯府。”
裴夫人看着地上的白沫，“怕她害侯府，所以先害死她？”
裴兰哭着爬过去，“伯母，我没有。”
裴夫人吩咐嬷嬷，“把她关起来，等松岭的人回来再说。”
裴兰尖叫，“伯母，你为了一个妖妇关我？”
裴夫人扬手打了她一巴掌。
“为了照儿，我谁都能关。”
我看着地上的毒药，忽然问：“裴衡给你的时候，说了什么？”
裴兰捂着脸，恨恨看我。
“他说你活着，少侯爷就不得安宁。”
我抱起最小的狐狸。
它把玉佩吐到我手里。
玉佩背面那道细缝里，又露出一小片白色的东西。
不是薄金。
是一截被卷得很细的纸。
纸上只有半句话。
“若我十日未归，查青衣账簿。”
我看着那半句话，问裴夫人：“青衣是谁？”
裴夫人脸色沉得可怕。
“照儿出征前，府里管粮草的人叫青衣先生。”
青杏忍不住插嘴，“先生？那不是二公子的幕僚吗？”
裴夫人看了她一眼。
青杏立刻闭嘴。
我问：“账簿在哪？”
裴夫人说：“照儿生前的书房。”
我立刻起身。
尖脸嬷嬷挡住门，“夫人，小佛堂不能随便放她出去。”
裴夫人盯着我，“你知道自己现在是什么处境？”
我点头，“知道。一个能生狐狸的骗子，等着您一句话定生死。”
“那你还敢要查书房？”
“敢。因为有人比我更怕那本账簿。”
裴夫人看向门外，“备灯。”
裴照的书房落了锁。
锁上有新蜡，说明近期有人来过。
裴夫人摸着锁，声音压得很低。
“照儿死讯传来后，我封了这里。”
我问：“钥匙有几把？”
“两把。一把在我这里，一把随照儿出征。”
青杏小声说：“那这蜡是谁封的？”
裴夫人回头，叫来管家。
管家姓秦，腰弯得很低，说话总像嘴里含着核桃。
“夫人，老奴不知啊。书房钥匙只有您有，谁敢进？”
我盯着他的袖口。
袖口沾着一点青蜡。
我问：“秦管家刚才去过哪里？”
他不耐烦，“你一个外人审我？”
我笑，“不敢。我只是看见你袖子上的蜡，和锁上的颜色一样。”
秦管家立刻把手背到身后。
裴夫人看过去，“拿出来。”
秦管家跪下，“夫人，老奴冤枉，是白日里查库房沾的。”
青杏嘴快，“库房用红蜡，谁不知道？”
秦管家瞪她，“你这丫头。”
裴夫人一脚踹在他肩上。
“开锁。”
秦管家哆嗦着拿出一根细铜针。
锁开了。
书房里一股霉味。
我抱着狐狸崽子进去，最小那只从我怀里跳下，直奔书案底下。
它用爪子扒地砖。
我蹲下敲了敲，下面是空的。
青杏拿来铁钩，一撬，地砖开了。
里面没有账簿，只有一截烧焦的布。
布上绣着青色云纹。
裴夫人看着布，“青衣先生常穿这种料子。”
秦管家忽然往外冲。
两个护卫拦住他，他从袖里摸出匕首，反手就刺向青杏。
我抄起砚台砸过去。
砚台砸中他的手腕，匕首掉地。
青杏吓得一屁股坐下，嘴还硬。
“我就知道你不是好东西。”
秦管家被按在地上，脸贴着灰。
裴夫人问：“账簿呢？”
秦管家咬牙不说。
我蹲到他面前，“裴衡救不了你。他去松岭，是去灭口。你留在府里，是等着背锅。”
秦管家脸上的肉抖了抖。
裴夫人说：“说了，我留你家人。”
秦管家闭上眼。
“账簿不在府里。少侯爷出征前，交给了城南周记当铺。”
我立刻问：“当票呢？”
他看向最小那只狐狸。
“在那块玉佩里，还有最后一层。”
城南周记当铺天没亮就开门。
我披着青杏找来的斗篷，怀里揣着玉佩，身边跟着两个裴夫人派来的护卫。
裴夫人本不想让我去。
我只说了一句，“掌柜若认人不认物，您派谁都白跑。”
她便不再拦。
周记掌柜是个瘦老头，算盘打得噼啪响。
我把玉佩放到柜上。
“取东西。”
他抬眼，“当票呢？”
我拆开玉佩最后一层，里面果然有一张小小的当票。
掌柜扫了一眼，手上的算盘停了。
“姑娘姓姜？”
我点头。
他从柜台后走出来，竟向我行了一礼。
两个护卫都愣了。
我也愣了。
掌柜说：“少侯爷说，若来的是姜姑娘，把东西给她。若来的是裴家旁人，问一句，青衣还活着吗？”
我问：“他怎么知道我会来？”
掌柜摇头，“少侯爷没说。”
他转身进内室，片刻后抱出一个木匣。
木匣刚放到柜上，门口便传来裴衡的声音。
“姜穗，你胆子比我想的大。”
我回头。
裴衡带着人堵住门，衣摆上还有松岭的泥。
他笑了笑，“伯母让你取东西，怎么不等我回来？”
我说：“二公子不是去松岭救人吗？这么快就回来了？”
裴衡的笑淡了。
“松岭没有人。倒是你，拿着我裴家的玉佩到处招摇，像什么话。”
掌柜把木匣推到我面前，“姑娘，拿好。”
裴衡一挥手，“抢过来。”
护卫冲上来。
我抱着木匣往后退，周记掌柜忽然掀开柜台，底下竟藏着两根铁棍。
他把一根扔给裴夫人的护卫。
“周记当铺做了三十年买卖，还没人敢在我柜上抢东西。”
裴衡的人被挡在门口。
他盯着掌柜，“周老头，你别忘了你孙子还在府学。”
掌柜握棍的手紧了紧。
我打开木匣。
里面不是账簿，是一叠按了手印的供状。
第一张写着，粮草被换，军中断粮三日。
第二张写着，撤兵令提前一夜送到青衣手中。
第三张底下盖着血印，名字是裴照亲卫周平。
我抬头，“周平就是老周？”
裴衡脸色彻底变了。
他一步跨进来，“把东西给我。”
我问：“松岭没有人，老周也没回来？”
他没答。
我把供状举起来，“他死了？”
裴衡忽然笑了。
“姜穗，你真以为拿几张纸就能定我的罪？你是谁？一个酒肆女，一个生了狐狸的怪物。”
他声音拔高，“各位街坊都看看，她在侯府假孕骗赏银，还养妖狐迷惑伯母。今日又偷侯府玉佩来当铺取东西。这样的人说的话，谁信？”
门外很快围满了人。
有人指指点点。
“生狐狸？真的假的？”
“侯府的事也敢骗，不要命了。”
“看她那样就不像好人。”
裴衡满意地看着我。
我抱紧木匣，听着那些话，一句句扎进耳朵。
最小的狐狸从斗篷里探出头，忽然对着裴衡叫了一声。
裴衡脸色发青。
“杀了那东西。”
一名护卫拔刀。
我后退时撞到柜台，退无可退。
门外忽然传来马蹄声。
一队人停在当铺前。
为首的人翻身下马，手里提着一件染血的青衣。
他进门先向我拱手。
“姜姑娘，周平未死。少侯爷也有话带到。”
裴衡的脸上没了血色。
那人抬头看向裴衡。
“少侯爷问二公子，青衣先生的尸体，你埋在松岭哪棵树下？”
当铺里的人一下子往后退。
裴衡看着来人，“你是谁？”
那人答：“贺修，少侯爷旧部。”
我问：“裴照在哪？”
贺修看了我一眼，又看向我怀里的小狐狸，神色有些古怪。
“少侯爷活着。”
裴衡立刻说：“胡说。裴照若活着，为什么不回府？”
贺修把染血青衣扔到地上。
“因为有人买通守关人，报了假死讯。又派人守在回京路上，见到少侯爷便杀。”
裴衡笑出声，“证据呢？”
贺修指着我手里的木匣。
“证据在姜姑娘手里。”
裴衡看向门外百姓，“一个旧部，一个骗子，你们唱得倒齐。”
我明白了。
他不怕证据，他怕证据被裴夫人看见。
只要在这里把我坐实成妖妇，供状就是废纸。
裴衡忽然提高声音。
“姜穗，你敢当众拆开衣裳，让大家看看你的肚子吗？你不是说怀了少侯爷的孩子？孩子呢？”
人群骚动起来。
“对啊，孩子呢？”
“刚才说生了狐狸，太邪门了。”
“侯府可不能让这种人进门。”
青杏从人群里挤进来，气得脸都红了。
“你们懂什么就乱说？二公子昨夜还让人下毒呢。”
裴衡看她，“一个偷药的丫鬟，也配作证？”
青杏被噎住。
贺修按住刀柄，“二公子，跟我回侯府见夫人。”
裴衡后退一步，忽然抓住身边一个小孩，把刀抵在孩子脖子上。
孩子娘尖叫着跪下。
“二公子，求您放了他。”
裴衡盯着我。
“姜穗，把木匣放下。”
我看着那孩子发白的脸，慢慢把木匣放到柜上。
贺修急道：“姑娘！”
裴衡笑了。
“踢过来。”
我照做。
木匣滑到他脚边。
他弯腰去捡时，最小的狐狸突然从我怀里窜出，一口咬住他的手腕。
裴衡痛叫，刀落地。
贺修一步上前踢开刀，将孩子拽回人群。
裴衡被按在地上，还在吼。
“妖狐伤人，你们都看见了！”
我抱起小狐狸，轻轻按住它的爪子。
它嘴边沾着血，眼睛黑得发亮。
贺修打开木匣，当众念出供状。
每念一句，围观的人脸色就变一分。
裴衡挣扎着骂：“假的，都是假的！”
当铺门口，裴夫人的马车停下。
她下车时，手里捧着裴照的牌位。
“那就让照儿亲口告诉我，是真是假。”
我猛地看向贺修。
贺修却避开了我的视线。
裴夫人走进当铺，盯着他。
“我儿在哪？”
贺修单膝跪下。
“夫人，少侯爷在回京路上失踪。属下只找到他的血衣和这句话。”
他从怀里取出半枚扳指。
“他说，若姜姑娘取到账簿，就让她别信侯府任何人。”
裴夫人看向我。
我还没开口，怀里的小狐狸忽然挣扎着跳下地，拖着那半枚扳指往外跑。
它跑到街口，停在一辆黑篷马车前，朝里面叫。
车帘动了一下。
一只苍白的手伸出来，手腕上系着黑绳。
那只手一出现，裴夫人手里的牌位掉在地上。
她踉跄着往前走了两步。
“照儿？”
车帘被掀开。
车里坐着的人瘦得脱了相，脸上半边蒙着纱布，肩头裹得厚厚的。可他左腕那根黑绳，谁也认不错。
裴照看向裴夫人，声音哑得厉害。
“娘，我回来了。”
裴夫人冲过去，想碰又不敢碰，最后一把抓住他的手腕，哭得说不出话。
裴衡被按在地上，整个人像被抽了骨头。
他仍旧不肯认。
“假的。找个像的人就想冒充少侯爷？”
裴照转头看他。
“青衣死前说，你给了他三百两，让他把粮草换成霉米。”
裴衡咬牙，“污蔑。”
裴照继续说：“你还说，只要我死在北境，侯府迟早落到你手里。”
裴衡猛地挣扎，“你闭嘴！”
贺修一脚踩住他的背。
裴夫人转身看向裴衡，脸上已经没有泪。
“拖回府。”
裴兰在人群后想跑，被青杏一把抓住袖子。
“兰姑娘跑什么？毒药还没说清楚呢。”
裴兰甩她，“放开我。”
青杏死拽着不放，“你不是裴家人吗？裴家人就该回去说清楚。”
街坊们这回没人再骂我。
刚才说我妖妇的肉铺老板娘缩到摊子后面，卖炊饼的大叔把炊饼翻糊了还不知道。
裴照的目光落到我怀里。
最小的狐狸正抱着他的半枚扳指舔。
他沉默了。
我也沉默了。
裴夫人擦着泪，忽然想起什么，脸色一变。
“照儿，姜穗她。”
我立刻咳了一声。
裴照看着我，“我知道。”
我抱紧狐狸，“你知道什么？”
他伸手。
小狐狸竟乖乖跳到他掌心。
裴照看着那撮金毛，神色复杂。
“北境那夜，我中毒发热，身上沾了雪狐王的血。贺修说那毒会乱人血脉，我本不信。”
青杏张大嘴，“所以真是少侯爷的？”
裴照看向我，“是我的。”
我盯着他，“五只。”
他掌心里的小狐狸抬头叫了一声。
裴照闭了闭眼，“我看见了。”
裴夫人忽然扶住马车，像喜又像怕。
“我有五个孙子？”
青杏小声纠正，“也可能有孙女。”
裴夫人转头，“都抱回府。请大夫，请乳娘，再去请道观里最会看灵兽的真人。”
我说：“先请大夫看裴照。”
裴夫人这才回神，“对，对，先看照儿。”
裴衡被拖过我身边时，忽然抬头，眼里全是恨。
“姜穗，你别得意。裴照回来了又怎样？他能活几天还不一定。”
我看向裴照。
裴照没有反驳。
他的手落在车沿上，骨节白得吓人。
我心里那点刚升起来的热气，又被按了下去。
裴照回府那日，侯府大门从早开到晚。
前几日还对我翻白眼的下人，此刻见了我都低头叫姜姑娘。
青杏跟在我身后，嗓门比谁都亮。
“让让，少侯爷的崽子要喝奶。”
我瞪她。
她立刻改口，“小主子要喝奶。”
青杏一嗓子喊完，前院几个丫鬟立刻让出路，连脚步都轻了。
我抱着最小那只进了东厢。
裴照躺在榻上，大夫剪开他肩上的纱布，伤口黑了一圈。裴夫人站在旁边，佛珠都快被她捻断。
老大夫摇头，“少侯爷这毒拖得太久，寻常药只能吊命。”
裴夫人急问：“吊多久？”
老大夫看了裴照一眼，“三日。”
屋里没人说话。
我怀里的小狐狸忽然挣扎着往榻上爬。
裴夫人拦我，“别让它碰照儿。”
裴照睁开眼，“让它来。”
小狐狸爬到他肩边，低头舔了一下伤口。
黑血竟被它舔出一点，落在白毛上，白毛立刻灰了一撮。
老大夫惊得退后半步，“这东西能引毒。”
裴夫人立刻看向我。
我把小狐狸抱回来，“不行。它才多大。”
裴夫人嘴唇动了动，没开口。
裴照看着我，“姜穗，别让它试。”
我问老大夫：“还有别的法子吗？”
老大夫捋胡子，“北境雪狐王血入体，须用雪狐王心口毛入药。可雪狐王早死在北境，毛也未必还在。”
贺修站在门口，“少侯爷杀雪狐王那夜，披风被血浸透。那件披风送回京了。”
裴夫人猛地看向管事嬷嬷，“披风呢？”
嬷嬷脸白了，“夫人，少侯爷遗物都收在库房。”
裴兰被押在廊下，忽然笑了。
“伯母，您问库房有什么用？库房钥匙早被二哥拿过。”
裴夫人转身出去。
我跟上。
裴兰被两个婆子按着，脸上还有巴掌印，眼里全是怨。
我停在她面前，“披风在哪？”
裴兰哼了一声，“你求我。”
青杏骂道：“你下毒还没挨够？”
裴兰瞪她，“一个丫鬟，也敢在我面前叫？”
我说：“裴照活不了三日。你若知道不说，裴夫人会把你送去官府。谋害侯府少侯爷，够你全家吃一壶。”
裴兰脸色变了，“我没害他。”
“毒药是你端的。”
“那是裴衡骗我。他说只是让你肚子疼，逼你露馅。”
“披风呢？”
裴兰咬着牙，“城南绣坊。他让人拆了，说要把血迹洗掉。”
我转身就走。
她在后面喊：“姜穗，你别以为救了裴照就能进门。你生的是狐狸，侯府认不认还两说。”
我回头看她，“你现在该想的不是我能不能进门，是你还能不能从这院子里站着出去。”
裴兰闭嘴了。
城南绣坊门口，老板娘见到侯府护卫，手里的绣针直接掉进线筐。
“披风？”
我把裴照的旧发带拍到柜上，“少侯爷那件染血披风。”
老板娘眼神躲闪，“没见过。”
青杏叉腰，“你眼珠子往后院瞟三回了，当我们瞎？”
老板娘嘴硬，“我开门做生意，后院有货，瞟一眼怎么了？”
我抱着小狐狸往后院走。
她急忙拦我，“姑娘，后院不能进。”
小狐狸从我怀里跳下，钻进帘子底下。
后院水缸旁，三个伙计正把一堆碎布往灶膛里塞。
青杏尖叫：“拦住他们！”
护卫冲过去，一脚踹翻灶门。
半片银灰披风从火里拖出来，边缘已经焦了，中间那块血迹还在。
我蹲下去摸。
小狐狸忽然咬住披风一角，把下面压着的一张纸拖出来。
纸上是裴衡的字。
“烧尽，不留血痕。”
老板娘腿一软跪下，“姑娘饶命，是二公子逼我的。他拿我儿子的赌债吓我，我不敢不听。”
贺修接过披风，脸色难看。
“只剩这一点，不够入药。”
我看着披风上的血，问：“若有五只一起引毒呢？”
贺修立刻说：“不行。”
青杏也急了，“姜穗，你疯了？它们还没满月。”
我没答。
裴照只剩三日。五只狐狸崽子还不会跑稳。一个是我孩子的爹，五个是我身上的肉。
谁都在等我选。
小狐狸用爪子扒我的裙角，嘴里叼着那片焦披风，像非要把它交给我。
我抱起它，低声问：“你知道自己在做什么吗？”
它把脑袋靠在我腕上。
贺修看着它，忽然说：“雪狐幼崽认父血。它们愿不愿意，不是旁人能逼的。”
我看向他，“你早知道？”
贺修垂下眼，“少侯爷不许说。他怕侯府把它们当药。”
我笑了一下，“他倒会替人瞒。”
回府时，裴夫人站在门口等。
我把焦披风递给她。
她问：“能救吗？”
我说：“能，但得用狐狸崽子引毒。”
她的手顿住。
半晌，她说：“不行。”
我抬头看她。
裴夫人闭了闭眼，“我想救照儿，可不能拿他的孩子换命。他醒了会恨我。”
屋里传来裴照的咳声。
他隔着窗说：“娘，让姜穗带它们走。”
裴夫人急了，“照儿。”
裴照咳了好一会儿，才说：“我欠她一条活路。”
我抱着小狐狸站在廊下，忽然觉得荒唐。
我带着肚子进侯府时，只想换银子。如今银子没摸着，还要替他裴家选生死。
小狐狸从我怀里跳下，四只大的也从青杏的篮子里爬出来。
它们一只接一只往屋里跑。
我追进去时，五只已经围在裴照身边，各自咬住了他的衣袖。
老大夫看得直拍药箱。
“快，取银针，取热水，别让毒回流。”
裴照看着我，“姜穗，抱走它们。”
我站在榻边没动。
最小那只回头看我，叫了一声。
我说：“你们自己选的，疼了别怪娘。”
青杏在门口抹脸，“哪有你这么当娘的。”
我看着裴照，“你若敢死，我就把你的崽子全改姓姜。”
裴照扯了扯唇，“本来也该随你。”
银针落下，五只小狐狸同时缩成一团。
它们身上的白毛一点点发灰，裴照肩头的黑色也一点点退下去。
裴夫人捂住嘴，不敢哭出声。
窗外，裴衡的声音忽然传来。
“伯母，您真信妖物救人？”
我们回头。
他不知何时挣开绳子，手里攥着一把火折子，另一手押着裴兰。
裴兰脖子上横着刀，吓得话都说不利索。
“二哥，你放开我。”
裴衡笑，“你不是说我骗你吗？现在再说一遍给伯母听。”
裴夫人厉声，“裴衡，你还要错到什么时候？”
“错？”裴衡把火折子举到窗纸边，“我只恨动手晚了。裴照死在北境，侯府就是我的。你们偏要把一个酒肆女和一窝狐狸供起来。”
我问：“你想烧了这里？”
裴衡看着我，“烧了妖物，烧了供状，烧了裴照。明日满京城都会知道，姜穗放妖狐害死少侯爷。”
裴照撑着要起身，银针一颤，老大夫急叫：“不能动。”
贺修拔刀，却不敢上前。
裴衡把裴兰往前一推，“谁敢过来，我先杀她。”
裴兰哭着喊：“伯母救我。”
我弯腰捡起地上的药碗。
裴衡盯住我，“姜穗，你又想耍什么花样？”
我说：“你刚才骂我妖妇。妖妇总得有点本事。”
我把药碗砸向他脚边。
碎瓷溅开，裴衡下意识后退。
五只小狐狸忽然一起张口，发出尖细的叫声。
屋外风声骤起，火折子灭了。
裴衡愣了一下。
青杏抓起门闩砸过去，正中他的手腕。
裴兰扑到一边，贺修上前按住裴衡。
我走过去，捡起火折子，塞进裴衡手里。
“留着。明日当证物。”
裴衡喘着粗气看我，“你以为这样就完了？青衣账簿还有一份，你们永远找不到。”
裴照忽然开口。
“找到了。”
裴衡猛地转头。
裴照看着他，“在你母亲的嫁妆箱里。青衣死前，亲手送去的。”
裴衡脸上的狠色裂开了。
裴夫人冷声吩咐：“去二房。”
二房院子灯火通明。
裴衡的母亲刘氏挡在门口，身上披着旧貂裘，头发都没梳齐。
“嫂嫂半夜带人搜我屋子，是欺负二房没人吗？”
裴夫人身后站着贺修和护卫，我抱着灰了一半的小狐狸站在旁边。
裴夫人说：“交出嫁妆箱。”
刘氏看见被押着的裴衡，脸色一变。
“衡儿犯了什么事，轮得到你这样绑他？”
裴衡急喊：“娘，别给她。”
刘氏立刻闭嘴。
裴夫人看着她，“看来真在你这里。”
刘氏咬牙，“没有。”
我问：“刘夫人，青衣先生来过二房吗？”
她看向我，眼神像刀。
“你算什么东西，也配问我？”
青杏从后面探头，“她现在算少侯爷孩子的娘，比您儿子硬气。”
刘氏气得发抖，“贱婢掌嘴。”
青杏躲到我身后，“你先把账簿交出来。”
裴夫人抬手，“搜。”
刘氏扑过去拦，被护卫挡住。
屋里箱笼一只只打开，绸缎首饰滚了一地。
一个婆子从床底拖出一口黑漆箱。
刘氏脸色变白，“那是我的嫁妆，谁敢碰？”
裴夫人亲自拿起斧子。
刘氏尖叫：“你敢！”
斧子落下，锁断了。
箱里没有账簿，只有一件青色外袍，一枚私印，还有半块染血的虎符。
贺修脸色骤变。
“这是北境军中调兵用的半符。”
裴照被人扶着进院，身上披着厚袍，脸色差得像纸。
他看着那半块虎符，“我的东西，怎么在你这里？”
刘氏后退，“我不知道。”
裴衡忽然笑了。
“你们只有半块，能证明什么？”
我看着箱底。
最小的狐狸从我怀里探出爪子，扒拉那件青衣。
衣领夹层被它扯开，掉出一本薄册。
青杏眼疾手快捡起来。
“有字。”
刘氏疯了一样扑过去，“还给我。”
贺修挡住她。
裴夫人接过薄册，翻开第一页，脸色一寸寸发白。
“粮草，撤兵，假死讯，守关人。每一笔都有银子去向。”
裴衡还嘴硬，“一本册子也能定罪？字迹可以仿。”
门外忽然传来一道苍老声音。
“那加上老奴的命，够不够？”
众人看过去。
秦管家被两个护卫押进来，他腕上缠着布，脸色灰败。
他跪在地上，“夫人，老奴招。二公子收买青衣，换粮草，害少侯爷断援。老奴替他开过书房锁，也替他送过银票。”
裴衡怒骂：“秦老狗，你敢攀咬我。”
秦管家抬头，“二公子，您答应救我儿子，今夜却派人去灭口。我还有什么不敢？”
刘氏哭喊：“你胡说，我衡儿不会做这种事。”
秦管家从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
“这是二公子给老奴的亲笔。事成之后，送老奴一家离京。”
裴夫人接过，手抖得厉害。
裴照问裴衡：“为什么？”
裴衡看着他，突然不挣了。
“为什么？凭什么从小所有好东西都是你的？你打赢一场仗，满京城夸你。我替二房管家三年，谁看见我？”
裴照咳了两声，“所以你卖粮草？”
“我只是想让你输一次。”裴衡眼睛发红，“谁知道你命这么硬。”
我开口，“那些断粮死掉的兵呢？他们也挡了你的路？”
裴衡看向我，“你懂什么？”
我说：“我不懂打仗，只懂一碗馊饭吃下去会死人。你把霉米送去军中时，知道会死人。”
院子里安静得吓人。
裴夫人把薄册合上，“报官。”
刘氏扑通跪下，“嫂嫂，衡儿是裴家血脉。你不能把他送官。”
裴夫人看着她，“照儿不是裴家血脉？北境死的那些人不是爹娘生的？”
刘氏爬过去抱她的腿，“我给你磕头。”
裴夫人退后。
“你该去给北境亡魂磕。”
裴衡被拖走时，忽然看向我怀里的小狐狸。
“姜穗，你以为裴照活了，狐狸崽子就能留在京城？朝廷知道后，第一个烧死它们。”
我看向裴照。
裴照没有避开。
“明日宫里会来人。”
宫里来的不是太监，是钦天监的赵监正。
老头穿着洗得发白的官袍，进门不先看裴照，先盯着我怀里的小狐狸。
小狐狸也盯着他，爪子按在玉佩上。
赵监正摸着胡子，“五尾未开，灵骨已成。”
裴夫人紧张地问：“它们会伤人吗？”
赵监正摇头，“看谁养。”
青杏立刻说：“姜穗养。她凶归凶，不坏。”
我瞥她，“你夸人能不能换个说法？”
赵监正看向我，“姑娘可愿把五只小狐交给钦天监？”
我直接说：“不愿。”
裴夫人急忙补一句，“她不懂规矩，监正别怪罪。”
赵监正笑，“倒是护崽。”
我问：“钦天监要它们做什么？”
“灵狐少见，留在民间容易惹祸。交给钦天监，有吃有住，有专人看护。”
我说：“听着像关起来。”
赵监正没生气，“也是护着。”
裴照靠在椅上，“赵监正，它们救过我的命。”
“所以宫里才没直接下旨带走。”赵监正看着他，“少侯爷，你也知道。五只灵狐同时落在侯府，朝中多少眼睛盯着。有人会说祥瑞，有人会说妖异。说祥瑞的想要它们献进宫，说妖异的想借它们咬死你。”
我听懂了。
裴衡最后那句话不是吓人。
门外有嬷嬷来报，“夫人，顺王府送帖子，说听闻少侯爷归来，明日设宴压惊。”
裴夫人脸色沉下。
赵监正叹道：“看，第一只手伸来了。”
我问：“顺王是谁？”
青杏压低声音，“当今皇叔，最爱收稀奇东西。”
裴照看向我，“可以不去。”
赵监正摇头，“不去，便是心虚。明日只怕更难听。”
裴夫人问：“监正有法子？”
赵监正从袖中取出一块铜牌。
“明日我同去。五只小狐若当众验出无害，钦天监可为它们登记灵兽。留在侯府养，但每月要送去查看。”
我问：“若验不出？”
赵监正看着我，“送进宫。”
青杏嘀咕，“说来说去还是抢。”
赵监正装没听见。
我抱着最小那只，“怎么验？”
“灵兽认主，不伤生，不食人血。明日顺王宴上，必有人逼它们露凶性。姑娘要管住它们，也要管住自己的脾气。”
青杏看我，“这可难了。”
我说：“你闭嘴。”
裴照忽然伸手，把半枚扳指递给我。
“戴着。明日若有人问你身份，你说是我的未婚妻。”
我愣住，“谁答应了？”
裴夫人也愣住。
裴照看着我，“你带着玉佩上门，生了我的孩子，救了我的命。侯府若不给名分，就是忘恩负义。”
我说：“我当初是来要赏银的。”
“赏银照给。”
青杏眼睛亮了，“给多少？”
裴夫人咳了一声。
裴照说：“你要多少？”
我想了想，“先记账。孩子喝奶贵。”
裴夫人看我的眼神复杂了些。
赵监正忽然笑出声，“少侯爷这未婚妻，有意思。”
我把扳指推回去，“明日先活着回来，再说名分。”
裴照低声说：“好。”
第二日顺王府宴开在水榭。
京城贵眷来了半数，表面说给裴照压惊，眼睛全在我的篮子上。
五只小狐狸被我塞在软垫里，最小的那只死死抱着玉佩。
顺王坐在上首，笑得像个弥勒。
“这位就是姜姑娘？听说你给少侯爷生了五只灵狐，本王活了半辈子，头回听见。”
席间有人掩嘴笑。
裴夫人脸色不好。
我行了个礼，“王爷见笑，我也是头回生。”
青杏在后面差点呛住。
顺王笑意淡了些，“嘴倒利。”
他身旁的王妃开口，“既是少侯爷的孩子，怎么还叫姜姑娘？侯府没给说法吗？”
裴照坐在轮椅上，“说法会给。”
王妃挑眉，“什么时候？”
裴照看向我，“等她点头。”
席上几个姑娘的脸色立刻变了。
其中一个穿粉衣的女子放下茶盏。
“少侯爷从前可是说过，娶妻要娶能并肩的人。姜姑娘出身酒肆，怕是连侯府账本都看不懂。”
青杏小声问我，“她谁啊？”
裴夫人压着声，“礼部尚书家的沈嫣，早年想嫁照儿。”
我看向沈嫣，“沈姑娘会看账本？”
沈嫣轻哼，“自然。”
我从袖里抽出一张纸。
“那正好。侯府上月羊奶钱被人多报三成，劳烦沈姑娘看看是算错了，还是有人贪了。”
沈嫣脸色一僵。
青杏立刻补刀，“姜穗天天算奶钱，算盘打得比账房还响。”
赵监正咳了一声，“验灵狐吧。”
顺王拍手。
一个小厮端来一碗鲜红的东西，血腥味冲得人皱眉。
赵监正脸色一沉，“王爷，这是人血？”
顺王笑，“猪血。试试它们食不食血。”
我闻了一下，“不是猪血。”
顺王看我，“姜姑娘还懂这个？”
“我家酒肆杀猪。猪血腥里带臊，这碗没有。”
席间安静了一瞬。
赵监正走过去验了验，脸色难看。
“是人血。”
顺王把茶盖放下，“哪个奴才办的事？”
端碗小厮立刻跪下，“小的不知，是厨房给的。”
我看向顺王，“王爷，若它们喝了人血，算它们凶，还是算您府里有人下套？”
顺王没有答。
沈嫣忽然说：“灵狐若真无害，自然不会碰。姜姑娘这么急着争，莫非心虚？”
我把最小的狐狸放到桌上。
它慢吞吞走到碗边，低头闻了闻，抬起爪子把碗推翻了。
血洒了一地。
它又嫌弃地在桌布上擦爪子。
席间有人没忍住笑。
赵监正当众写下第一笔，“不食人血。”
顺王的脸色有些挂不住。
沈嫣又道：“不食血，不代表不伤人。”
她抬手，一只笼子被抬上来，里面关着一只受伤的兔子。
兔子腿上绑着红绳，惊得乱撞。
我脸色冷了。
“沈姑娘，拿活物吓幼崽，礼部就是这样教你的？”
沈嫣笑，“姜姑娘别急。灵狐若善，就不会伤它。”
最小的狐狸跳下桌，走到笼子边，用爪子扒了扒锁。
锁没开。
它回头朝我叫。
我走过去打开笼子。
兔子一瘸一拐往外跑，小狐狸叼住红绳，把兔子拖到赵监正脚边。
赵监正低头一看，“绳上有针。”
沈嫣脸色变了。
青杏一把抢过红绳，“谁把针绑兔子腿上？等小狐去叼兔子，就扎它嘴。它一疼咬兔子，就成了伤生。”
席上的笑声没了。
裴照抬眼看向沈嫣，“沈姑娘，这也是厨房办的？”
沈嫣咬唇，“我不知道。”
王妃放下茶盏，“嫣儿，你太胡闹了。”
顺王看向赵监正，“既然验了，就记吧。”
赵监正写下第二笔，“不伤生。”
我抱起小狐狸准备回席。
沈嫣忽然走到我面前，声音只有近处的人听见。
“你得意什么？一个酒肆女，靠怪胎进侯府。少侯爷早晚会嫌你丢人。”
我看着她，“你靠什么进王府？”
她脸色一白。
我提高声音，“沈姑娘衣袖里藏的药粉，是准备等会儿撒到哪只小狐身上？”
沈嫣下意识捂袖。
赵监正立刻道：“查。”
王妃身边嬷嬷上前，从沈嫣袖中搜出一包粉末。
赵监正闻了闻，“催兽发狂的药。”
裴照推着轮椅上前，伸手把我拉到身后。
“顺王府今日请我们来，是压惊，还是设局？”
顺王终于笑不出来了。
水榭外，一个内侍快步进来。
“圣上口谕，听闻侯府灵狐已验，命赵监正带结果入宫。另，北境军案押犯裴衡明日三司会审，少侯爷与姜姑娘同往作证。”
所有目光又落到我身上。
内侍看着我，“圣上说，姜姑娘护证有功，也去。”
会审大堂外挤满了人。
裴衡跪在堂中，手上戴着枷，刘氏跪在旁边，哭得嗓子都哑了。
堂上坐着三位大人。
裴照坐在左侧，贺修立在他身后。我站在证人处，五只小狐狸被青杏抱着，赵监正亲自守着。
主审官拍案，“裴衡，秦管家供词，青衣账簿，亲笔信，半块虎符俱在，你认不认？”
裴衡抬头，“不认。”
主审官皱眉。
裴衡看向我，“所有证物都经过姜穗之手。她会妖法，谁知道是不是她变出来的？”
堂外有人议论。
刘氏立刻哭喊：“大人明鉴，我儿是被妖女害的。”
我看着她，“刘夫人，账簿在你嫁妆箱里，也是我变进去的？”
刘氏一顿。
裴衡冷笑，“你与裴照早有私情，想借灵狐入侯府。青衣早死，秦管家为保命乱咬，贺修是裴照旧部，他们当然帮你。”
主审官看向裴照，“少侯爷可有新证？”
裴照说：“有。”
贺修抬手，两个兵士带进来一个瘦得皮包骨的男人。
那男人一进堂，裴衡脸色就变了。
主审官问：“堂下何人？”
男人跪下，“小人徐广，北境守关兵。”
裴衡大喊：“他是逃兵，他的话不能信。”
徐广抬头，眼里全是血丝。
“二公子还认得我，便好。”
主审官喝道：“说。”
徐广从怀里掏出一块布。
“少侯爷回京那夜，是小人奉命开关。命令说少侯爷叛逃，见到便杀。给小人命令的人，是青衣先生。给青衣先生银票的人，是裴衡。”
裴衡咬牙，“你有证据吗？”
徐广把布摊开，上面是半个血手印。
“青衣死前抓着我说，若裴衡灭口，就把这手印交给少侯爷。他的右手少了一指，这手印大人一验便知。”
主审官示意仵作。
仵作上前比对账簿上的血印，点头，“同一人。”
裴衡的脸白了。
刘氏还在喊：“血印也能作假。”
徐广忽然解开衣襟，露出胸前一道长疤。
“二公子派人杀我灭口，这伤也能作假？”
堂外议论声大起来。
主审官拍案，“肃静。”
裴衡忽然笑了，“好，就算我买通过青衣。那又怎样？下令换粮草的人不是我。”
裴照抬头。
裴衡盯着他，“你敢说粮草文书上，没有你自己的印？”
堂上一静。
裴夫人在旁听席猛地站起。
裴照没有说话。
主审官翻看文书，果然抽出一张盖着裴照印的调粮令。
裴衡笑得发狠，“少侯爷自己签的令，出了事便推到我头上。大人，这案子该审的是他。”
所有人都看向裴照。
我终于明白，他为什么迟迟没把最关键的东西拿出来。
那张令是真的。
裴照声音低哑，“印是真的，令是假的。”
裴衡立刻问：“谁证明？”
裴照看向我，“姜穗。”
我愣了一下。
我从没见过这张令。
裴衡笑出声，“她连军中文书都没见过。”
裴照看着我，“三个月前，我在酒肆柴房里让你藏过一个小木筒。”
我记起来了。
那夜他浑身是血，进柴房前，把一个竹筒塞进酒坛底下，说若他没回来，不要交给任何人。
我当时只顾看他的脸，还以为是醉话。
我说：“在我家酒肆。”
主审官皱眉，“现在去取。”
裴衡猛地看向刘氏。
刘氏脸色也变了。
我转身就往外走。
裴照说：“贺修跟着。”
“不用。”我看向堂外，“他们既然急，就会比我先到。”
青杏抱着篮子追上，“我跟你去。”
赵监正也起身，“老夫也去看看。”
酒肆已经被翻得乱七八糟。
门板劈开，酒坛碎了一地。刘氏的人正从后院抬出最后两坛桃花酿。
我站在门口，“找什么呢？”
那几个家丁僵住。
青杏放下狐狸篮，抄起门边扫帚就打。
“砸姜穗酒肆，你们赔得起吗？”
一个家丁拔腿要跑。
最小的狐狸从篮子里窜出，咬住他的裤脚，把人绊了个狗啃泥。
赵监正慢悠悠进门，“人赃俱获。”
我走到柴房。
酒坛底下空了。
青杏急得快哭，“被他们拿走了？”
我蹲下，摸到墙角那块松砖。
裴照当时看着我把竹筒塞进酒坛，走后我怕酒坛被偷，又换了地方。
我取出小木筒，打开。
里面是一张真正的调粮令，还有一枚断成两半的印泥模。
裴照的字写得锋利。
“若见假令，对照末尾穗字。”
青杏念完，愣住，“穗字？”
赵监正笑了，“少侯爷把破绽藏在你名字里。”
我看向假令。
假令末尾的“穗”字，少了一笔。
裴照早知道有人会仿他的印，仿他的字。
我拿着木筒回堂时，裴衡还在强撑。
主审官对照两份文书，当堂宣布。
“假令笔迹仿造，印文有错。裴衡，你还有何话说？”
裴衡跪在堂下，脸上的肉抽了抽。
他忽然看向我，笑得古怪。
“姜穗，你真以为你赢了？”
我没答。
他一字一句说：“雪狐王不是裴照杀的。裴照身上的血，是他喝下去的。”
裴夫人失声，“你胡说。”
裴衡盯着裴照，“你不敢说？那我替你说。北境雪狐王能续命，裴照为了活，喝了狐血。所以姜穗才会生出这窝东西。”
堂外炸开一片议论。
“喝妖血？”
“那少侯爷还是人吗？”
我看向裴照。
他坐在那里，脸色平静得过分。
裴衡笑，“大人，案子审完了。现在是不是该审审少侯爷和这窝妖狐？”
五只小狐狸忽然齐齐看向裴照。
裴照开口，“我没有喝。”
裴衡冷笑，“谁证明？”
堂外传来马靴踏地声。
一个缺了左臂的老兵走进来，身后跟着十几个北境伤兵。
老兵跪下，声音沙哑。
“我们证明。”
他抬起头，眼里像烧着火。
“那夜雪狐王挡住敌军，救了我们二十三个人。少侯爷杀的不是雪狐王，是披着狐皮偷袭的青衣先生。”
老兵的话一落，大堂里鸦雀无声。
主审官站起身，“你说清楚。”
老兵取下背后的布包，展开。
里面是一张破损的人皮面具，一片带血的狐皮，还有一枚青衣先生的私印。
“青衣先生投敌，披狐皮混入雪地，引我们误杀雪狐王。少侯爷识破，追到冰沟边。青衣被少侯爷斩伤，滚下沟前，把毒针刺进少侯爷肩头。”
裴衡厉声，“假的。”
老兵转头看他，“二公子，你派人追杀少侯爷时，我就在雪窝里躺着。你的人说，青衣死透了，雪狐王的血也够嫁祸了。”
另一个伤兵上前，解开布袋，倒出几枚箭头。
“这是追杀少侯爷的人用的箭，出自京城裴家私库。箭尾刻着二房记号。”
裴夫人看着那些箭头，身子晃了一下。
刘氏扑过去想抢，被护卫拦住。
主审官问：“这些伤兵从何而来？”
贺修道：“少侯爷回京后，不敢露面，便先派我找他们。昨夜全部入城。”
裴衡终于慌了。
“你们串通，你们全都串通。”
我看着他，“你刚才说裴照喝狐血。你的证据呢？”
裴衡咬住牙。
赵监正走上堂，“老夫有证。”
他从袖中拿出验灵册。
“雪狐王一族有恩必报。若少侯爷害雪狐王，幼狐不会认他为父血，只会咬断他的喉。昨日五只幼狐替少侯爷引毒，已证他受雪狐王血护佑，不是夺血。”
主审官问：“此话可入案？”
赵监正把铜牌放到案上，“钦天监担责。”
堂外那些骂过妖狐的人低下头。
肉铺老板娘挤在人群里，小声说：“原来是灵兽报恩。”
卖炊饼的大叔立刻接话，“我就说那小白狐看着通人性。”
青杏翻了个白眼，“刚才谁说要烧来着？”
那大叔把头缩回去。
主审官拍案。
“裴衡谋害军中粮草，伪造军令，追杀少侯爷，灭口证人，罪证确凿。刘氏藏匿证物，协同毁证，收押候审。”
裴衡忽然挣开衙役，朝裴照扑去。
“凭什么？凭什么你活着回来？”
最小的狐狸从我怀里跃起，一爪拍在他脸上。
裴衡摔倒在地，脸上三道血痕。
青杏看得解气，“小主子打得好。”
赵监正咳了一声，“记着，未伤要害。”
我抱回小狐狸，“知道了，只挠脸。”
裴衡被拖下去时，怨毒地看着我们。
“顺王不会放过你们。虎符还有半块在他手里，你们谁都干净不了。”
裴照抬眼。
顺王。
大堂外，顺王府的马车停在街角。
车帘轻轻落下。
裴照对贺修说：“拦车。”
贺修带人冲过去。
马车里空了，只留下一封信。
信上写着，今夜子时，拿五只灵狐换半块虎符。
落款是顺王。
裴夫人怒道：“他敢威胁侯府？”
赵监正脸色也不好。
“半块虎符若落在顺王手里，他能说少侯爷私藏调兵之物。军案才翻，另一盆脏水就会扣下来。”
我看着信，“地点呢？”
贺修展开信背面。
“城外白塔寺。”
裴照看向我，“你留在府里。”
我说：“灵狐在我这儿，他要见我。”
裴照皱眉，“太危险。”
我抱着小狐狸，“裴照，从我跪到侯府门口那天起，哪天不危险？”
裴夫人走过来，忽然握住我的手。
“姜穗，侯府欠你的，已经够多了。”
我低头看她的手。
这双手曾经按着我的假肚子，差点把我吓死。现在握得很紧。
我说：“夫人，欠不欠以后算。先把半块虎符拿回来。”
白塔寺荒了多年。
子时风大，破铃在檐下乱响。
我抱着篮子走进大殿，裴照和贺修藏在殿外，赵监正带钦天监的人守后山。
顺王坐在佛像前，手里把玩着半块虎符。
“姜姑娘胆量不小。”
我说：“王爷胆量也不小。会审刚完，您就敢约我。”
顺王笑，“本王只是想替朝廷收下灵狐。少侯爷身体不好，侯府又乱，养不好祥瑞。”
我把篮子放到地上。
五只小狐狸露出脑袋。
顺王眼里全是贪意。
“果然漂亮。”
我问：“虎符呢？”
他抬手，半块虎符被一个侍卫递到我眼前。
我刚要接，侍卫忽然扣住我的手腕。
顺王慢条斯理道：“先验货。”
五只小狐狸同时炸毛。
我低声说：“别动。”
顺王笑，“姜姑娘果然能管住它们。”
他站起身，“可惜，本王要的不是会听话的灵狐。本王要会咬人的。”
一个黑衣人从佛像后拖出青杏。
她嘴被堵着，头发散了，眼睛瞪得滚圆。
我脸色变了。
顺王说：“让灵狐咬死这个丫鬟。本王就信它们能伤人，也有资格进宫献瑞。”
我盯着他，“献瑞还要咬人？”
“能咬人才有用。”顺王走到我面前，“姜穗，照做。本王留你一条命。”
青杏拼命摇头。
我慢慢蹲下，打开篮子。
最小的狐狸看着我。
我说：“去。”
它跳出篮子，朝青杏跑去。
顺王满意地笑了。
小狐狸跑到青杏脚边，一口咬断绑她的绳子。
青杏扯下嘴里的布，破口大骂。
“老不修的王爷，你拿姑奶奶喂狐狸，也不怕牙崩了你的福气。”
殿外火把亮起。
裴照被贺修推着进来。
“顺王挟持证人，私藏虎符，意图夺灵狐。王爷还有什么话？”
顺王脸色阴沉，“你们设套？”
我揉着被掐疼的手腕，“王爷不是也设了？”
赵监正从后门进来，手里拿着一只录声铜筒。
“方才王爷的话，老夫听得清清楚楚。”
顺王忽然大笑。
“一个残废少侯爷，一个酒肆女，一个快入土的监正，就想拿本王？”
他拍了拍手。
殿外冲进几十名私兵。
裴照看了贺修一眼。
贺修吹响哨子。
寺外马蹄声震地，北境老兵举着火把围住白塔寺。
为首的独臂老兵喊：“少侯爷，寺外已拿下。”
顺王的笑收住。
裴照说：“王爷忘了，北境兵最恨拿军中性命做买卖的人。”
顺王后退一步，忽然抓起虎符往香炉里扔。
最小的狐狸比他更快，白影一闪，叼住虎符落到我怀里。
顺王拔剑刺来。
裴照撑着轮椅扶手站起，贺修要扶，被他挡开。
剑锋到他面前时，五只小狐狸齐齐扑上去，咬住顺王的袖摆，腰带，靴面。
青杏抄起供桌上的木鱼砸中顺王膝盖。
顺王跪倒在地。
我捡起他的剑，抵在他肩上。
“王爷，别动。酒肆女手不稳，容易划花贵人衣裳。”
顺王被押走时，赵监正看着五只小狐狸，忽然叹气。
“明日早朝，要热闹了。”
我问：“会不会牵连裴照？”
裴照把完整虎符放进木匣。
“会。”
我看他。
他声音很稳。
“所以明日，我亲自进宫交符。”
我皱眉，“你站都站不稳。”
裴照看着我，“这一次，不能让你替我挡在前面。”
青杏嘀咕，“他还算有点良心。”
我把小狐狸塞回篮子，“那你明天别晕在殿上，丢人。”
裴照点头。
“听你的。”
早朝那日，裴照穿上了银甲。
甲是破的，胸口有旧刀痕，肩上还缠着药布。他从侯府门口走到马车边，每一步都慢，背却挺得直。
裴夫人看得眼圈发红。
我把五只小狐狸交给青杏，“看好它们。”
青杏抱紧篮子，“你呢？”
“我也去。”
裴照看我，“宫门难进。”
赵监正从马车里探头，“老夫带她进。圣上点名要见姜姑娘。”
青杏立刻急了，“那我呢？”
赵监正看了她一眼，“你留下看孩子。”
青杏气得跺脚，“我这么大功劳，连宫门都摸不着。”
最小的狐狸从篮子里伸爪，拍了拍她手背。
青杏立刻眉开眼笑，“行，姑奶奶看着你们。”
宫门前，顺王被押在另一辆囚车里。
他看见裴照，仍旧端着王爷架子。
“少侯爷，你以为交了虎符就能洗清？你私养灵狐，私聚旧兵，哪一条都能要你的命。”
裴照没理他。
我停下脚步，“王爷这么有精神，昨夜木鱼砸轻了。”
顺王脸色发青。
殿上，皇帝看起来很年轻，眼神却沉。
裴照跪下，双手呈上虎符。
“臣裴照，交还北境虎符，请陛下降罪。臣失符，险令奸人作乱。”
皇帝看着他，“你失符是为查案，还是为自保？”
裴照答：“都有。”
殿中大臣立刻低声议论。
皇帝又看向我。
“你就是姜穗？”
我行礼，“民女姜穗。”
“听说你生了五只灵狐。”
“是。”
殿上有人立刻出列。
“陛下，此事荒诞。人岂能生狐？臣请焚杀妖物，免得京中人心不稳。”
我看向那人。
赵监正在旁边小声道：“顺王门生，御史孙大人。”
皇帝问我：“姜穗，你怎么说？”
我抬头看着龙椅。
“民女只会养孩子，不会讲大道理。若它们是妖物，昨日顺王府的人血它们不喝，受伤的兔子它们不咬。若它们该死，裴衡害北境粮草时，那些饿死冻死的兵又该向谁讨命？”
孙御史冷笑，“巧舌如簧。妖物通人性，更该除。”
我问他：“孙大人见过它们伤人吗？”
他一噎。
我又问：“顺王私藏虎符，逼灵狐咬人，孙大人一句不提，开口就要烧我的孩子。您是在替陛下分忧，还是替顺王灭口？”
殿中一下静了。
顺王在殿侧怒喝：“放肆。”
皇帝看向孙御史，“你与顺王，倒是心齐。”
孙御史跪下，“臣一片忠心。”
赵监正捧上验灵册，“陛下，灵狐不食人血，不伤生，认主护主，钦天监愿以官印担保。若焚杀报恩灵兽，才叫寒天下忠魂之心。”
独臂老兵也跪下，额头磕在金砖上。
“陛下，雪狐王救过北境兵。少侯爷没有夺它的血，是它临死前把幼息托给少侯爷。姜姑娘护住的，不只是五只幼狐，是北境二十三条残命的恩。”
裴照取出那枚玉佩，放在虎符旁。
“臣愿交甲归府，北境旧兵全部登记归营。灵狐留在姜穗名下，若它们伤无辜一人，臣以命抵。”
我看向他，“谁要你抵命？”
殿上有人憋住笑。
皇帝盯着我，“那你拿什么担？”
我说：“拿我这条命，拿我酒肆的招牌，拿我养它们一日三顿的手。它们若作恶，我先打断它们的腿。它们若救人，也请陛下别让旁人把恩当罪。”
皇帝沉默良久，忽然笑了一声。
“倒比朝上一半人说得明白。”
顺王脸色灰败。
皇帝下旨，顺王夺爵下狱，孙御史革职查办，裴衡与刘氏依律重判。裴照交还虎符，留侯爵，养伤后再听调。五只灵狐入钦天监灵册，归姜穗抚养，侯府不得强夺，旁人不得买卖伤害。
走出宫门时，青杏抱着篮子冲过来。
“怎么样？烧不烧？抢不抢？”
最小那只从篮子里探出头，把御赐铜牌叼给她看。
青杏当场笑弯了腰，“好小子，进宫一趟混了块牌子。”
裴夫人走到我面前，郑重弯身。
“姜穗，从前是我错看你。侯府欠你的，我往后慢慢还。”
我扶住她，“先把赏银结了。”
裴照咳了一声，“已经备好。”
我看他，“名分呢？”
他怔住。
我把那枚扳指戴到手上，“先试用。你若再敢瞒我，我带孩子回酒肆，门口挂牌，裴家男子不得入内。”
青杏拍手，“这个牌我来写。”
五只小狐狸齐齐叫了一声，像是在应和。
裴照看着我，眼里终于有了活人的暖意。
“姜穗，我听你的。”