天亮时，老周堵在窝棚口。
老人一夜没睡好，眼窝发青，手里那把旧霰弹枪横在膝头，像道门槛。苏辰刚掀开舱盖，就被他按了回去。
"死寂谷，"老周嗓子哑得厉害，"你他妈敢提一个字，我今天就打断你的腿。"
苏辰没吭声。他太了解老周——这老头平时骂归骂，真急了眼是从不空放的。十年前的雨夜，老周从倒塌的收容所里把他刨出来时，怀里还抱着苏辰父母留下的那块铁片。从那以后，老周从没让他靠近过任何带蓝光的玩意儿。
"周叔，"苏辰把铁片从胸口摸出来，摊在掌心，"这东西，昨晚烫了三次。"
老周盯着那片巴掌大的铁，瞳孔缩了一下。他伸手想接，又在半空停住，像是怕一碰就被什么烫着。
"拾荒第一条规矩，"老人深吸一口气，像是下了某种决心，"衍生物碰不得。那不是铁，是那些东西留在世上的一口气。碰了，清醒指数往下掉，掉到五十以下——沉寂。前年独眼叔就是这么没的，心智安定局套着黑袋把他抬走那天，锈带上所有人都躲在棚里从缝里往外看。"
苏辰点头。这条他听过一百遍。
"第二条，"老周竖起两根指头，"穹顶里的人，吃的是灵质。那玩意儿在废土底下渗，在残骸缝里结晶，是他们修炼的梯子。可对我们——"他敲了敲苏辰的胸口，"对你这种连初鸣都听不见的，灵质不是梯子，是另一把慢刀。"
苏辰想说"我跟它不熟"，话到嘴边又咽了回去。
老周顿了顿，又补了"半条"规矩——说它算不上规矩，是常识："废土底下还藏着'锈眼'，那是黑市，只认铁票，不认穹顶的信用点；还有'心智安定局'，那帮套黑袋的人，专收沉寂了的，收了就再没音讯。这两条，记着比前头都管用。"
苏辰把这话默在心里。铁票、锈眼、黑袋——都是他听过名字、没见过的东西。
老周没察觉，继续说："第七都市的穹顶，把文明罩在里面，把废土关在外面。里头的人管我们叫拾荒的，管这片红土叫锈带。他们用信用点，我们——"老头嗤笑一声，"我们连信用点是圆是方都没几个人见过。"
苏辰望着远处那层蓝色穹顶。晨光里它像一块巨大的、半透明的蚌壳，把另一整个世界温柔地扣住。他能看见穹顶表面偶尔掠过的飞行器的影子，小得像虫子，却比锈带上任何人活得都像人。
"第三条，"老周忽然压低声音，"离死寂谷远点，不是因为怕。是因为那地方，十年前吞了一整支联邦搜救队。你爹你娘，就在里头。"
老头顿了顿，像是被什么呛住。他当年在联邦当低阶护卫，搜救队出事那晚他就在外围，亲眼看见从谷里抬出来的人——不是死的，是"空"的。眼睛还睁着，却什么都不认得了，嘴里反复念着同一句谁也听不懂的话。那是他第一次懂，废土上最金贵的不是合金，是"清醒指数"。掉到零，人就没了，比死还干净。
"所以我才把你从那堆废墟里刨出来，"老周声音哑了，"你爹你娘要是还在，也不想看你往谷里跳。"
风忽然停了。
苏辰攥紧铁片。铁片在他掌心，温的，像是听懂了老周的话，轻轻回应了一下。
"所以你更要去？"老周盯着他。
"所以，"苏辰把铁片按回胸口，"它叫我去。"
老周沉默了很久，最后叹了口气，从腰后解下那把旧霰弹枪，塞进苏辰手里。
"拿着。不上膛，吓人也够用。"老人顿了顿，"还有，天黑前回来。老子不想第二次从废墟里刨你。"
苏辰接过枪，掂了掂。沉，冷，枪管上全是经年的锈，可握在手里，比任何符咒都踏实。
"嗯。"
他没说会回来，也没说不会。老周听得出来，没再逼。
白天苏辰没去死寂谷。他在锈带东头翻了一天的残骸，把半公斤合金凑齐——这是他答应老周的。红土被晒得发烫，远处变异鬣狗的吠声一阵紧一阵松，他充耳不闻，只管撬、挖、拣、分类。废土上的人笑他废柴，可没人笑他手里的活儿——苏辰拣出来的合金，成色总是最好的。
晌午他撞见个生脸的少年，趴在一处渗出点边上，手已经按进了一汪幽蓝的渗液里。那少年脸色发青，太阳穴突突直跳，眼神开始发飘——清醒指数往下掉的典型征兆。苏辰两步跨过去，徒手把那少年的手从渗液里拽出来。蓝液沾了他满掌，凉得扎人，可他跟没事人一样，扯了把铁线草揉碎，按在少年太阳穴上。
"衍生物碰不得，你爹没教？"苏辰用的是老周的口头禅。
少年哆嗦着被他拽到上风口，缓了半天才找回神智，连滚带爬谢了，攥着那只还在冒蓝的手跑了。苏辰看着自己掌心那层将干的蓝液，甩了甩，在水坑边洗掉。别人碰了要掉清醒指数，他碰了，顶多算手凉。
他没多想，继续挖他的铁。
傍黑他顺路在窝棚外布了根绊索——一段从残甲上拆下来的钢索，松松缠在两道残骸之间，另一头拴着块空铁皮。这是废土上防野兽的土法子，真撞上大家伙拦不住，吓一吓总够。
傍晚他回到窝棚，把合金堆在老周脚边，啃了两口压缩糊饼，靠着舱壁假寐。
铁片从午后起就安静了。可一挨黑，它又烫起来。
不是昨晚那种隔着几十里地的轻唤，是近的，烫的，像贴着胸口的一颗将醒未醒的心脏。苏辰睁眼，看见窝棚外头月亮惨白，红土上蒙着一层冷霜似的灰。
然后他听见了喘息声。
不是人的。
窝棚口的破帆布被什么从外头拱了一下，帆布缝里，一对浑浊的、蛋白似的黄眼睛贴了上来。是白天那头鬣狗——不，不止。它后头还跟着两头小的，母子仨，把窝棚围了。
苏辰没动。他太清楚鬣狗的习性：你一露怯，它们就上；你比它们更稳，它们反而犹豫。
窝棚外先传来"铛"一声闷响——那头大的拱帆布时，后腿绊上了他白天布的钢索，空铁皮被拽得哗啦乱晃。鬣狗母子仨被这动静惊得一滞，帆布缝里的黄眼睛齐齐转向声音来处。
就这一滞，苏辰已经坐直了身子。他慢慢把铁片从胸口扯出来，攥在手里。
铁片骤然发烫，烫得他掌心一刺。那股冷热交织的悸动顺着胳膊往上爬，苏辰自己都说不清那是什么感觉——像是他手里的东西，也在"醒"。
外头的鬣狗似乎感应到了什么。母子仨的喘息声齐齐一顿，黄眼睛里的凶光晃了晃，竟退后半步。
苏辰抓住这半瞬的空隙，猛地把铁片贴到窝棚口的钢骨上，用力一刮。
刺啦——
金属刮擦的锐响在死寂的废土夜里炸开，比任何吠叫都刺耳。三头鬣狗像被烫了屁股，齐刷刷窜出去，踩得红土扑扑响，眨眼没了影。
苏辰靠回舱壁，心跳如鼓。
他低头看手里的铁片。它已经凉了下去，恢复成一块普普通通、边缘发亮的旧铁。可刚才那一瞬的烫，他清清楚楚。
"你也在怕它们？"他对铁片轻声说，"还是……你在赶它们？"
铁片没回答。月光从帆布缝漏进来，照在它表面上，什么异样也没有。
苏辰没急着睡。他摸黑钻出窝棚，借着月光检查那根绊索——钢索被挣断了，断口处还挂着几缕暗红的毛。那头大的，力气比寻常鬣狗大出不止一截。废土上的野兽这几年越来越怪，残骸里的合金往它们身上长，个头、野性都一日赛一日。
他想起老周说的"清醒指数"，又想起自己徒手攥衍生物、徒手捞蓝液的那些回。别人碰了要掉，他碰了，只当手凉。这身子，到底跟别人哪儿不一样？
苏辰把断索缠回手腕，最后低头看了一眼手里的铁片。月光底下，铁片表面极淡地浮起一缕蓝丝，像活物的呼吸，转瞬又灭。他怔了一下——这蓝，和衍生物那种死寂的、驱之不去的蓝不同，是"醒"的，是认得他的。
他把铁片按回胸口，钻回窝棚。这一次他没再假寐——他睁着眼，直到天边泛起鱼肚白。
死寂谷的方向，隐约有一点极淡的、不像是星也不像是灯的光，在灰蒙蒙的晨色里，一明，一灭。
像在等他。
天亮时他拎起那把旧霰弹枪，去跟老周告别。老头蹲在窝棚口，一夜没合眼，眼里的红血丝像锈带上的血丝状矿脉。
"半块饼，路上啃。"老周把压缩饼塞他怀里，顿了顿，"活着回来。老子不想第二次从废墟里刨你。"
"嗯。"
苏辰把饼揣进怀里，转身朝西。红土在他脚下延向天际，死寂谷在那头，安静地，亮着那一明一灭的光。风从西边来，裹着红土与铁锈的气味，像在替谁引路。