赵铁柱跪在地上，额头抵着地板，整个人抖得像筛糠。
他后背那三个青黑手印已经淡了一些，但皮肤上还留着凹陷的痕迹，像是有人用手指使劲按进去的。工装背心被汗浸透了，黏在背上，勾勒出脊骨凸起的形状。苏棠蹲在两步外看着他，没上前扶，也没催促。
陆刃靠在厨房门框上，手里的军刺还没入鞘，刀尖上沾着一点黑乎乎的东西——是饿死鬼喉咙里带出来的粘液，已经干了，结成一层硬壳。
“刘老三……刘老三我欠你的……”赵铁柱嘴里还在念叨，声音哑得不成样子，像是嗓子被砂纸打磨过一遍。他双手撑在地上，指甲缝里全是灰和血，手背上的青筋突突跳着。
“那不是刘老三，”苏棠说，声音不大，但很稳，“是你自己心里头的鬼。”
赵铁柱猛地抬起头，眼睛通红，眼眶里的泪水混着汗往下淌。他看着苏棠，嘴唇哆嗦了几下，最后没说出话来，又低下头去，肩膀一耸一耸地抽泣。
白锦从走廊那头走过来，手里拿着那个破罗盘。罗盘上的指针还在转，转得没头没脑的，像一只被踩了尾巴的猫在原地打转。他把罗盘往桌上一放，杯子里剩的半杯水被震得晃了晃，沿着杯口淌下一道水痕。
“附身鬼是走了，但他身上那三个冤魂没走干净，”白锦说，指了指赵铁柱后背，“你看那印子，还在。”
陆刃看了一眼。那三个手印确实还在，颜色比刚才浅了，但轮廓还在，像是用墨水在皮肤上描出来的。中间那个手印最大，五指张开，指节粗壮，像是男人的手。左边的那个小一些，细长，像是女人的。右边那个最模糊，只能看出四根手指，大拇指的位置是空的。
“三个，”苏棠说，“赵铁柱，你害死了三个人？”
赵铁柱没吭声，只是把头埋得更低了。他的手指在地板上抠着，抠出一道浅浅的印子，指甲盖翻起来一块，血渗出来，沾在木地板的缝隙里。
“一栋楼，”赵铁柱突然开口，声音闷闷的，像是从地底下传上来的，“我承包了一栋楼的活。六层，框架都起来了，我为了省成本，钢筋少用了两吨，水泥标号降了两档。质检来的时候我塞了钱混过去了。”
他停了一下，喉结上下滚动，咽了一口唾沫。
“封顶那天晚上，楼塌了。三个人埋在底下，挖出来的时候，有一个还没断气，抓着我的手说‘老赵，你救救我’。”
赵铁柱说到这里，声音突然断了。他整个人蜷缩起来，背弓着，像一只被雨淋透的野狗。
厨房里安静了几秒钟。煤气灶上那锅水还开着，咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽把窗户蒙上一层白雾。
陆刃把军刺入鞘，走到灶台边，把火关了。蒸汽慢慢散开，露出窗户玻璃上那行红字——“吃了你们”。他看了一眼，没说话，伸手把窗户推开一条缝，夜风灌进来，带着院子里的烂草味和泥土腥气。
“行了，”陆刃说，“你欠的命回头再说，先把眼前的事办完。”
他走到餐桌边，把上面的碗筷推到一边，从兜里掏出一支笔，在桌面上画了一个框。那是别墅一层的平面图，线条很粗糙，但每个房间的位置都标了出来：厨房、客厅、餐厅、储物间、走廊、楼梯、卫生间，还有一个通往地下室的小门。
“苏棠，你说有七只鬼，都什么底细？”
苏棠走到桌边，看了一眼那张草图，用手在图上点了四下。她指的位置是餐厅、储物间、楼梯口和走廊尽头。
“已经出现了三只：附身鬼、饿死鬼，还有最早在二楼走廊追杀你的那个红衣女鬼。她还活着，应该还在封锁门窗。”她说，顿了顿，用手在图上画了一个圈，圈住整个厨房，“剩下的四只还没露面。但根据恶鬼的一般行为模式，这种规模的凶宅至少还应该有一只首鬼类型的冤魂、一只徘徊型的地缚灵，还有两只功能性的杂鬼。”
“功能性？”赵铁柱爬起来，抹了一把脸上的汗和泪，凑到桌边看着那张图。
“就是负责特定任务的，”苏棠说，“比如附身鬼负责控制活人，饿死鬼负责制造幻觉拖住人，红衣女鬼负责封锁出入口。这说明这些鬼是有组织的，不是胡乱游荡的野鬼。”
白锦靠在冰箱上，手里玩着那个破罗盘。他听了苏棠的话，脸色变了变，嘴唇动了一下，没说话。
“白锦，”陆刃看着他，“你知道什么，说。”
白锦犹豫了一下，从怀里掏出一个黑色的小本子，封皮已经磨得发白了，边角卷起来，上面沾着油渍和灰。他把本子扔在桌上，翻开到中间一页，纸上画着一个奇怪的符号——一个圆圈里套着七条线，每条线上都有一个点。
“我祖父留下来的笔记，”白锦说，声音低了一些，眼神有些飘忽，“他当年镇过这座宅子。笔记上说，这宅子底下埋了一具尸骨，尸骨的主人是个专门养鬼的术士，死后把自己炼成了鬼王。鬼王靠吞食同类进化，所以他在宅子里豢养了七只鬼，让它们互相吞噬，等养到只剩下最后一只的时候，就吃掉那最后一只，完成蜕变。”
“七鬼内斗，鬼王才能吃掉他们，”苏棠重复了一遍这句话，眼神亮了一瞬，“那我们只需要让七只鬼先内斗一场，鬼王的力量就会被削弱。”
“理论上是这样，”白锦说，手指摩挲着笔记本的边角，“但实际操作起来，得有一个诱饵。这七只鬼平时各管各的地盘，互相不碰面。要想让它们聚在一起，要有足够大的诱惑。”
陆刃把笔扔在桌上，抬起头看了一眼天花板。吊灯上的红色液体已经干了，变成暗褐色的斑块，灯罩边缘挂着一滴，摇摇欲坠。
“那就把鬼全部引到地下室，”他说，语气平淡得像在说今天吃什么饭，“地下室只有一个出口，放火一烧，它们跑不了。谁去当诱饵？”
“我去。”赵铁柱说。
他说这话的时候，声音是抖的，但眼神稳住了。他站起来，攥紧拳头，手背上那三道青黑色的手印还在，在灯光下泛着一层幽幽的光。
“我欠了三条命，不怕死，”他说，“反正活着也是被冤魂缠着，不如拼一把。”
陆刃看着他没有说话，目光在赵铁柱脸上停了三秒，然后低下头，用笔在草图的地下室位置画了一个圈，在圈里写了一个“火”字。
“行，”他说，“我把路线画出来，苏棠算好每只鬼的规则，白锦准备阵法和收尾。”
他拿起笔，在草图上画了一条线，从厨房出发，穿过走廊，经过餐厅和储物间，绕到楼梯口下到负一层，最后抵达地下室入口。这条线绕开了三个可能触发陷阱的区域，还标注了两个可以伏击的位置。
“红衣女鬼怕铁器，饿死鬼已经死了不会再干扰，附身鬼需要附身媒介才能起作用，你把脸上和手上的汗擦干净，别让身上的水分暴露在外面。”陆刃一边说一边在线的不同位置标出对应的策略。
苏棠接过笔，在图上的几个位置补上了注解：餐厅拐角是镜鬼的领域，必须关闭所有反射面；楼梯扶手是吊死鬼的绞索范围，不能靠墙走；储物间有烟鬼本体，必须用湿布堵住口鼻。她标注得很细，每个地方都画了箭头，旁边还写了应对方案。
白锦靠在冰箱上，左手把玩着罗盘，右手悄悄伸进口袋，摸出一张黄符。那符纸叠得整整齐齐，边角都折成了三角形，上面画着朱砂的符文。他看了一眼陆刃和苏棠，见两个人都低头看地图，飞快地把符纸贴在了罗盘背面，然后用手掌压住，假装在调试指针。
“白锦，”陆刃头也没抬，“你那个罗盘能定位鬼王的位置吗？”
“能，”白锦回答得很快，但声音里有一丝不自然的紧绷，“不过得等七只鬼聚到地下室之后，阳气一冲，鬼王的磁场就会暴露。”
说完这话，他舔了舔嘴唇，嘴唇是干的，裂了好几道口子。
苏棠把笔放下，抬起头看了白锦一眼。她的目光在他脸上扫了一圈，最后落在他握着罗盘的手指上。白锦的指关节发白，握着罗盘的力气很大，像是怕那东西从手里滑出去。她又看了看罗盘背面，黄符的一角露了一点点出来，在灯光下泛着暗黄色的反光。
她没说什么，移开了目光。
“那就这么定了，”陆刃站起来，把军刺从腰间抽出来，在手里转了一圈又重新握紧，“天亮之前，把七只鬼全部清掉。”
赵铁柱深吸了一口气，拍了拍工装背心上的灰，走到厨房门口，侧头看了一眼走廊。走廊里黑漆漆的，只有尽头那盏灯还亮着，灯泡忽明忽暗，照得墙壁上那些红色手掌印忽隐忽现。
“我先走，”他说，“你们跟紧了。”
他迈出厨房的门，鞋踩在地板上，发出吱呀一声响。走廊里安静得出奇，连风声都没有，只有他自己的脚步声在墙壁之间来回弹，像是有另一个人在跟着他走。
赵铁柱回头看了一眼，没人跟在他后面。他又看了一眼，还是没人。走廊拐角处，一只女人的手臂从墙壁里伸出来，手指在地上缓缓爬行，指甲划过地板，留下一道道白色的划痕。
赵铁柱攥紧拳头，咬紧牙，转身朝那只手走了过去。他后背上的三个青黑色手印在灯光下越来越清晰，像是有人正从后面紧紧贴着他。