辰时三刻，无归城西面的一口废井旁。
井口被一圈铁栅栏围着，铁栏上锈迹斑斑，旁边竖着一块斑驳的木牌，写着"危井禁入"四个字。但此刻那铁栅栏被人从内推开了一扇，露出一条窄仅容肩的石阶斜向下延伸，消失在黑暗里。
南宫璞玉站在井口边上，看着叶雪奈跟在那个灰衣男子身后走下石阶。她今日换了一身贴身短打的墨青色劲装，头发全部盘起来用一支素银簪子固定，腰间别了那支青玉短笛和几枚暗器。她的脸色比昨日好了些，唇角的青灰色也淡了一层，但南宫璞玉看得出她每一步都在咬牙——那条受伤的腿还没有完全恢复。
"三日内，泉水的净蛊之力会逐步化解你体内的缠丝蛊。三日后你再到井口来，会有人接你上去。"灰衣男子头也不回地说，声音在井道里回荡着，有些空洞，"但城底水道不安全。不只是地热和毒瘴——还有别的东西。"
叶雪奈的脚步顿了一下。"什么东西？"
"三十年来，净渊泉附近失踪过十七个人。有误入水道的采药人，有贪图地底矿脉的探宝者，也有想偷盗泉水的蛊师。最后找到的时候都只剩一具空壳——像是被什么吸干了血气。"灰衣男子回过头来看了她一眼，神情淡漠，"城主让我告诉你，如果你在下面听见打鼓声，就立刻往泉眼方向跑，不要回头。"
叶雪奈的瞳孔微微收缩。但她没有多问，只是点了点头，继续往下走。青色的避蛊晶光在井道壁上隐隐闪烁，映得她的侧脸忽明忽暗。
南宫璞玉站在井口边，目送那背影彻底没入黑暗中，才转身离开。
夜阑无声地跟上来。"接下来去哪？"
"去城南。"南宫璞玉说，"楚先生失踪三天了。他不可能无缘无故人间蒸发。那枚赤金环我已经送出去了，按理说南离那边昨晚就该有动静，但我的人打听到凤眼司的据点一夜之间什么反应都没有。这种'没有反应'本身就很反常。"
夜阑沉默了一瞬。"璞玉的意思是，楚先生可能撞上了别的什么？"
"先生是个极谨慎的人。他若只是去一品香打探消息，不会一去不回。唯一的解释是他到了那里之后发现了意料之外的东西——这个东西让他不得不留下来，或者……让他没办法离开。"
两人穿过无归城晨间还未彻底苏醒的街巷。昨夜那场大雪停了之后，整座城覆着一层薄而匀的白。小贩们正在陆续出摊，扫雪声、生火的噼啪声、早点铺子揭笼盖的热气白雾，在清冽的空气里交织成寻常的晨景。没有人注意到两个穿灰衣的年轻人正沿着城西去往城南的路快步走着，更没有人在意他们的靴子踩在雪地上印出的脚印比旁人深了一线——那是为了随时发力而刻意压低的步伐。
一品香药铺在城南一条不太起眼的窄巷里。铺面不大，门板上的朱漆剥落了大半，檐下挂着一块旧木招牌，上面"一品香"三个字倒还清晰，只是墨迹有些洇开了。门口摆着几簸箕晾晒的药材，冬桑叶和陈皮的味道混在一起，倒是一股正经药铺该有的气味。
南宫璞玉没有走正门。他绕到铺子后巷，让夜阑在外围放哨，自己踩着墙角的废木箱翻上了后院的院墙。
后院不大，一方小天井里搁着几口盛药的瓦缸，墙角堆着劈好的柴火和一架竹编药匾。正屋的门虚掩着，里面隐约有说话声。
南宫璞玉伏在墙头听了一息。那说话声有两个人——一个粗哑苍老，应该是明面上那个姓柳的老药师；另一个声音年轻得多，语调带着一种奇异的柔滑腔调，尾音微微上扬，像缠丝的线头。
"……柳老，太后娘娘说了，册子可以不要，但人得带回去。活的最好，实在不行，死的也行。"
"老朽只是个卖药的，不懂你们那些打打杀杀的事。"苍老的声音不紧不慢，"那姑娘来没来过店里，老朽实在不知。你们凤眼司的人天天在门口蹲着，反倒来问老朽？"
年轻的声音笑了一声，柔滑中透着阴冷。"柳老，咱们打开天窗说亮话。你从南离迁来无归城三年，每月初五给据点递消息，这事太后娘娘心知肚明。你要是不想做这颗棋子了，娘娘说可以换个活的。"
瓦缸后面，南宫璞玉的手指微微攥紧。那年轻男人的口音他认出来了——南离凤眼司的人说话有一个特点，逢"请"字必拖长半拍，像是在喉咙里滚过了蜜再吐出来。这种腔调在无归城的南离商贾中并不少见，但这个人的腔调里多了一层更沉的东西，像蜜糖底下裹了刀片。
"那老朽就直说了。"柳老药师的声调忽然变了，不再是不紧不慢的敷衍，而是一种极平稳的从容，"这三年递出去的每一条消息，老朽都留了副本。太后娘娘是打算把老朽换掉呢，还是打算先问问那些副本如今在谁手里？"
院里安静了一息。瓦檐上的残雪滑落了一块，啪嗒摔在地上碎成粉末。
年轻的声音再次响起时，柔滑腔调收了几分，露出底下的锋刃。"柳老，你今天这态度……是有人给你撑腰了？"
"老朽这辈子做生意，只信一条：货物在谁手里，谁就说了算。"柳老药师的语调不紧不慢，"你回去告诉娘娘，叶姑娘那本册子的副本，老朽手里恰好有一份。若老朽平安无事，这副本就烂在老朽肚子里。若老朽有个三长两短……那副本就会出现在无归城城主府的案头上。"
长久的沉默。瓦缸后面，南宫璞玉听见年轻男人起身时衣料摩擦的声音，然后是脚步声走向后门，在后门门槛处停了一下。
"柳老，你活不了太久的。"那声音说，"太后娘娘的耐心，这世上没人能耗得过。"
后门吱呀一声开了又合上，脚步声沿着巷子越来越远，最终消失在晨间的市声里。
南宫璞玉从墙上无声翻下，落在瓦缸后面。他等了一炷香才走到正屋门口，抬手叩了叩门。
"请进。"柳老药师的声音恢复了那种不紧不慢的苍老。
门推开。铺子里光线昏暗，药柜的药屉半开着，露出里面颜色各异的干燥药材。柜台后面坐着一个瘦小的老头，穿一件半旧的灰褐棉袍，戴一副铜框老花镜，正用一杆小戥子称药。他抬头看了南宫璞玉一眼，那副老花镜后的目光极锐利。
"南宫公子。"他说，"比老朽想的早来了三天。"
南宫璞玉在柜台前站定。"先生，你认得我。"
"云中城破之后，老朽托人画过你的像。"柳老放下戥子，摘下老花镜，搓了搓鼻梁，"不巧，老朽刚好欠南宫仆射一条命。"
南宫璞玉瞳孔微缩。"先生认识我父亲？"
"二十年前，老朽还不是药铺掌柜的时候，是南离太医院一名医正。那时候苏媚卿还没当上太后，南离的宫廷里正斗得凶。老朽被人构陷，判了腰斩。南宫仆射那年恰好出使南离，替老朽说了三句话——三句话，换了老朽从死牢里捡回一条命。"柳老说着，从柜台底下摸出一只粗陶茶壶给自己倒了碗冷茶，"后来老朽被逐出太医院，辗转来了无归城开铺子。你父亲从没联系过老朽，老朽也从不打听南宫家的消息。直到两个月前云中城破，老朽才又想起当年那三句话。"
南宫璞玉站在柜台前，手里攥着那碗冷茶，半晌没有开口。父亲信里从未提过这件事。那个沉默如山的男人，暗中结过的善缘遍布天下，却从不在儿子面前多说一个字。
"先生，我父亲当年救你的时候，你还记得他跟你说了什么吗？"
柳老端着茶碗沉默了一会儿，目光像是望向很远的地方。"他说，'柳医正，你手里那把刀是救人的，不是杀人用的。留着这把刀，将来还有用。'"老头低下头笑了一声，笑声里有苍凉的哑意，"他那时候就知道，我被人构陷是因为太医院有人在拿无辜百姓试毒。他让我活下去，好让那把刀将来还能救人。"
药铺里一时间只剩下药屉里干枯草药被风吹动的细微簌簌声。南宫璞玉放下茶碗，坐到了柜台对面的长凳上。
"先生，我还有一个问题。楚惊风来过你这里，对吗？"
柳老抬眼看他，那双苍老的眼睛里有一丝复杂的亮光。"三天前他来过。他拿着你父亲那枚玉牌的拓片来的，老朽一看就知道他是南宫家的人。他问老朽，城南有没有一条通往外城的密道。"
"密道？"南宫璞玉脊背微微绷紧，"他找密道做什么？"
"他没说。"柳老摇头，"但老朽告诉他，一品香下面确实有一条旧水道，是当年老朽刚搬来时为了逃命挖的，能通到城东玄塔寺那片的地基下面。他听完之后神情很奇怪，说了一句'果然如此'，然后就走了。"
"走了？"
"对。从正门走的。"柳老放下茶碗，神色凝重起来，"老朽追出去想告诉他走后面更安全，但只看见他转进了巷口对面的茶楼。之后就没再见过。"
南宫璞玉的眉头皱得更紧了。楚惊风既然已经拿到了需要的信息，为什么没有回来？他从一品香走正门离开，说明他当时并不觉得有危险。但从正门离开之后他在茶楼里遇到了什么——这才是关键。
"那家茶楼叫什么名字？"
"拾光。"
这个地名让南宫璞玉心头猛地一撞。叶雪奈被追杀那夜，他告诉叶雪奈如果走投无路就去"拾光茶馆"找掌柜的说"寒髓草"三个字。而楚惊风离开一品香之后就进了这家茶楼。两条线竟然交汇在同一处。
"拾光茶馆的掌柜，是什么人？"
"老朽只知道他是三年前从大炎来的，姓谢，极寡言，从不跟邻居走动。"柳老又倒了一碗冷茶，端到嘴边没有喝，只是捧着暖手，"但那家茶馆有个很奇怪的地方——从不打烊。春夏秋冬，昼夜不歇，总有茶喝。"
南宫璞玉站起身。他朝柳老拱了拱手："多谢先生。今日所说的一切，晚辈铭记。"
"南宫公子。"柳老叫住他，从柜台下面摸出一只小瓷瓶递过来，"这里面是三枚'闭息丹'，服下后一个时辰内呼吸心跳都降到最低，身体温度骤降，常人见了以为死人。如果遇到逃不掉的情况，或许能用上。"
南宫璞玉接过瓷瓶，触到瓷面上老头指腹残留的温度。那温度很薄，稍纵即逝。
他推门走出药铺时，日光已经铺满了巷口的雪地。夜阑从对面檐角下无声现身，跟上了他的步伐。
"拾光茶馆。"南宫璞玉说，"先去一趟。"
拾光茶馆在城南更深的一条巷子里。与无归城那些昼夜喧闹的酒肆不同，这家茶馆从外面看简直安静得像座空屋——门板是暗沉的原木色，没有招牌，只在门框上方挂着一只褪了色的麻布灯笼，上面用淡墨写着"拾光"两个字。门半掩着，里面透出暖黄的灯光和断续的茶香。
南宫璞玉推门进去。
茶馆内部比外面看上去要大。五张旧木桌沿着墙根排开，每张桌子上都放着粗陶茶壶和几只倒扣的茶杯。柜台在屋子最里面，矮矮一架，柜后坐着一个人。
那人看起来三十出头，穿一件洗得发白的竹青长衫，头发用一根木簪随意挽着，面容清瘦，眉目疏淡，像一幅用淡墨勾出来的远山。他面前摊着一卷翻了一半的旧书，左手边搁着一壶正在小炉上煮的茶，白汽袅袅升腾，在他脸前氤氲成一片若有若无的薄雾。
茶馆里没有其他客人。
"喝茶？"那人抬了一下眼皮，声音淡得像水。
"找人。"南宫璞玉在他对面坐下。夜阑靠在门边的暗处，视线扫过整间茶馆的每一扇窗和每一道门。"三天前有一位穿青衫、三十七八岁的先生来过这里。他走之后没回住处。我想知道他在你这儿遇到了什么。"
掌柜的把那壶茶提起来，给南宫璞玉倒了一盏。茶汤金黄透亮，桂花的香气裹着老白茶的醇厚扑面而来。"那位先生在我这里坐了一个时辰。喝了一壶茶，看了一卷书，然后跟一个人说了几句话。"
"什么人？"
掌柜的从柜台下摸出一张纸笺，推过桌面。纸笺上画着一个极简单的图案——三条弯曲的线交缠在一起，构成一个既像绳结又像蛇盘的形状。
"他是南离人，穿灰衣，年约五十，左手戴一枚绿松石扳指。"掌柜的说，"他跟那位先生说了四句话。第一句：'你有我要的东西。'第二句：'你要的东西在我主人那里。'第三句：'今夜子时，城北荒塔。'第四句，那位先生问你是谁，他答：'千丝引的线头。'"
南宫璞玉盯着纸笺上那个三线交缠的图案。千丝引——南离太后苏媚卿的镇国绝学，暗器与蛊术的双绝之名。而"线头"这两个字，意味着这个人不是苏媚卿本人，而是替苏媚卿在无归城牵线布网的核心人物。楚惊风被这样一个人盯上了，他为什么没有选择立刻离开？
"那位先生走的时候是什么表情？"
掌柜的想了想，说了一个让南宫璞玉脊背发凉的词："他笑了。"
楚惊风在明知对方是南离埋在这座城的最高级别暗桩时，却笑了。这意味着楚惊风在这个人身上看到了别的什么——也许是他一直在寻找的东西恰好就在对方手里，也许是对方露了某种破绽，也许……
南宫璞玉把纸笺折好收进怀里。他站起身时，掌柜的忽然又说了一句话："今夜子时之前，如果那位先生还活着，他会去城北荒塔。如果他没去，那就说明对方带走的不是他的命——是他想让你找到的东西。"
南宫璞玉在门口顿了一瞬，回头看了掌柜一眼。那张清瘦疏淡的脸隐在煮茶的白汽里，模糊得像隔了一层薄纱。
"你为什么帮我？"
掌柜的翻了一页书，声音淡得像窗外渐渐升高的日光："我欠南宫仆射一杯酒。当年在云中城，他用一碗烈酒救了一个被冻僵的书生。那个书生就是我。"
南宫璞玉推门而出。日光铺在雪地上，刺得他微微眯起了眼。他站在拾光茶馆门口深吸了三口气，把脑子里所有的线头重新捋了一遍。
楚惊风去一品香找密道——他发现了什么需要走密道才能确认的事。然后他去了拾光茶馆，恰好撞上了南离的"千丝引线头"。对方约他子时城北荒塔见面，他却笑了。这说明他在对方身上发现了某种可以利用的东西，而且他决定赴约。
但他没有回来。
要么是他赴约之后被困在了那里，要么是他故意不回，因为他要南宫璞玉通过这条线索主动找过去。以楚惊风的作风，后者更有可能。他在用自己的失踪做饵，把南宫璞玉引向某个方向。
"夜阑。"南宫璞玉压低声音，"从现在开始，你替我办两件事。第一，去城北荒塔附近踩点，看看那一带有什么异常的埋伏或阵法痕迹。第二，帮我查一个人——南离在无归城的最高情报负责人，左手有绿松石扳指，外号叫'线头'。我要知道他是谁、从哪来、为什么来、现在在哪儿。"
"你呢？"
"我去一个地方。"南宫璞玉摸了摸怀里那枚墨绿玉简，玉面上有一种极细的温度，像是正在从内里缓慢苏醒，"趁还有半天时间，我得先弄清楚我手里到底是什么东西。"
他转身穿过城南的巷子朝玄塔寺方向走去。日光渐高，无归城的积雪开始融化，瓦檐上的水珠滴滴答答落下来，在石板路上敲出细碎的声响。整座城在正午的阳光里蒙上了一层湿漉漉的光，所有声音都比夜里清晰了三分——扫帚扫过水面的哗哗声，货郎叫卖的拖长调子，远处铁匠铺里叮叮当当的锤击声。
但南宫璞玉的耳朵里只有自己心跳的声音。那粒"种子"裂开之后，有什么东西正在顺着裂缝向外攀爬，像一株被埋得太久的藤蔓终于探到了有光的地方。
他需要知道那是什么。
他需要赶在子时之前。
第四章·完