枯树林走完之后是一片干涸的河床。河底的石头被冻了一冬，踩上去硌脚。秦渊牵着秦念的手走了一段，忽然松开她蹲下来，把布鞋脱了倒了几下——鞋底进了碎石子。秦念在旁边站着等，两只手搓着胳膊，呼出的气在月光下是白的。
"哥，你的手还在流血。"
秦渊把鞋穿回去，站起来。"走两步就干了。"
"血干不了。你手心是热的，流出来就干不掉。"
秦渊没接话。他重新牵起她的手。掌心的伤口被她攥着，他感觉到她拇指正好按在伤口边缘的位置——不是故意按的，是她的手太小，攥他的手的时候拇指只能搭在那儿。他没抽出来。
身后秦家的灯火已经看不见了。青州的轮廓从一道灰色的影子变成一条线，再从一条线变成什么都没有。前面的路在月光底下伸出去，灰白色的土路面上泛着一层薄薄的霜。风从侧面吹过来，带着冬田里剩下的碴子味。
秦念走了一会儿忽然开口，声音不大，像是跟自己说的。
"娘走的那天，我记得她是被两个人架出去的。她的头是低着的，我看不见她的脸。但你昏过去之前她抱着你，你跟我说'娘在抖'。"
秦渊脚步没停。
"我当时没懂。"秦念说，"现在懂了。"
秦渊沉默了一会儿，开口的时候声音比刚才低了一些："你那时候六岁。"
"六岁怎么了。六岁也能懂。"
秦渊没有再说话。他牵着她的手继续往前走。枯河床走到头之后上了官道，路宽了，但风也更大了。秦念的嘴唇开始发紫，从浅紫变成深紫，秦渊能感觉到她攥着他的手在一点一点地变凉。
他不回头看她，但他知道她的寒毒在发作。他把她的手从自己掌心里抽出来，然后蹲下。
"上来。"
"我能走。"
"上来。"
秦念趴到他背上。秦渊站起来，把她往上托了托，然后重新迈步。左肩那道剑罡削出来的伤口被她的重量压着，渗血的速度快了一些，他没在意。
"念儿。"
"嗯。"
"你睡一会儿。到了我喊你。"
秦念没有说好也没有说不好。她把脸埋进他后颈窝里，呼吸慢慢变匀了。秦渊继续走。脚下的官道在月光下泛着灰白色，前面的路看不太远，但方向对。
他走了一阵，感觉到背上的人在动。秦念没醒，在半睡半醒之间无意识地说了一句什么，声音含在嗓子里，听不太清。过了一会儿她又说了一遍，这回秦渊听清了：
"哥，她的手是暖的……"
秦渊不知道她在说谁。他没问，继续走。
走了大约一个时辰，马蹄声从身后追了上来。秦渊听到的时候那声音还很远，但来得很快。他把秦念从背上放下来，拉着她钻进路边一片枯矮的灌木丛里，蹲下，把她按在自己身前。枯枝扎着他没受伤的那半边肩膀，他咬着牙没出声。
五匹马从官道上过去了。骑手穿青灰色短褂，秦家的人。为首的那个勒了一下马，停了两息，调头往北去了。
秦渊蹲在灌木丛里又等了半盏茶才站起来。他把秦念重新背好，走回官道上。
"他们往北找了。"他说。
"你肩膀。"
"没事。"
"你肩膀又在滴了。"
秦渊低头看了看——左肩的伤口不知道什么时候又裂开了，血正顺着袖口往下滴。他在衣摆上蹭了两下，把手收回来。
"走了。天亮之前要走远一点。"
天蒙蒙亮的时候他们找到了一座草棚，半塌的，顶棚漏了大半，只剩下几根木头柱子撑着。秦渊把秦念放下来让她靠着柱子坐下，自己坐在棚口，面朝外面。
秦念坐下去就睡着了。秦渊从怀里摸出那枚黑色令牌，握在掌心里。令牌凉了一会儿，然后开始发热，热得很轻，像有什么东西在慢慢醒过来。他把令牌贴近胸口，闭了一会儿眼。
他没有睡着。后背的伤压着疼，肩膀也在疼，但他没动。天亮透的时候秦念醒了，她爬过来，蹲在他旁边，顺着他的视线看了一会儿外面的天。
"哥，前面的路你认识吗？"
"不认识。"
"那你怎么知道往哪走。"
秦渊把那枚黑色令牌翻了个面给她看。令牌背面浮着一行小字，秦渊还是不认识，但他知道那行字的意思。
"它说西边三百里。"
秦念看了看那行字，又看了看秦渊。"你信它？"
秦渊想了想。"一半信。"
"那另一半呢？"
"另一半信我娘。"
秦念没再问了。她站起来拍了拍身上的土，把包裹背好，然后等着秦渊站起来，才走到他前面蹲下。
"上来。"
秦渊看着她蹲下来的后背，愣了一息。"你背我？"
"你走了一夜了。"
"你背不动。"
"那你背我。"
秦渊蹲下来。秦念爬到他背上，趴好，下巴搁在他右肩上。"走，哥。"
秦渊站起来。东边的天已经亮了，云层压得很低，但缝隙里有一道淡金色的光正在变宽。他背着秦念沿官道继续往西走。
走了大半天，过了正午，秦渊的脚步慢了下来。
丹田里的混沌剑种在震。那种震从剑种中心往外扩散出来的，像远处有什么东西在同频敲。秦渊停下来，抬头看前方——天边什么都没有，一条灰扑扑的路伸进更灰的天色里。但剑种的震动越来越清晰，在丹田里一下一下地跳，像第二颗心脏。
"快到了。"他说。
"什么到了？"
"天梯。娘说的那架梯子。"
秦念从他肩上抬起头往前看了一会儿，又趴回去了。她没看见任何东西，但也没问。
又走了约莫一个时辰，太阳落山了。暮色从淡紫变成灰紫再变成墨蓝。秦渊在那片暮色里看到了一个轮廓——嵌在一座矮山体正面的石门，高得人仰头脖子发酸，风化的痕迹很重，表面的纹路被岁月磨了大半，只残留着几道若有若无的刻痕。门缝里透出一种幽蓝色的光，很淡。
秦渊站在石门前，仰头看了一会儿。他把黑色令牌从怀里摸出来——令牌在他掌心里烫了一下，断剑族徽亮起一道金光，射在石门中央。
门上的残纹醒了。一条一条重新浮现，从底部到顶部依次亮起来，门缝里的蓝光从淡变亮，石门缓缓打开了。门后是悬在虚空中的石阶，一级一级伸向黑暗深处。两侧没有扶手，只有空荡荡的黑暗和远处几点碎星。
秦渊站在门口，回头看了一眼身后。凡霄的暮色已经很远了，青州的方向模糊成一道暗灰色的线，嵌在天和地的交接处。风吹过来，从石门那边吹过来的，冷的，干净的。
他蹲下来。秦念爬到他背上，趴好。他握住她的手，把她环在胸前的手扣紧了一些，抬脚踏上第一级石阶。
脚下的石板微微一沉。身后石门缓缓合拢，凡霄最后一道光被夹在门缝里，灭了。
只有头顶的星星。
秦念趴在他耳边，过了一会儿说了一句："哥，上面的风不一样。"
秦渊没回答。他往上走了一步，又一步。脚下石阶冰凉，那种冷从鞋底渗进来，自己往骨头缝里爬。
他走了一会儿，秦念又说："哥。"
"嗯。"
"娘是不是从这里下去的？"
"应该是。"
"她下去的时候也背着你？"
"不知道。那时候我刚生下来。"
秦念安静了一会儿。"那她下去之前是什么人？"
"灵霄的人。"
"灵霄是什么？"
"一个很高的地方。"
"那上面有人欺负她吗？"
秦渊的手在她腿弯处紧了一下。"有。"
"我们去上面找她？"
"嗯。"
"找到了呢？"
秦渊想了一会儿。"带她回家。"
秦念没再问了。她把脸埋进他后颈窝里，闭上了眼睛。秦渊继续往上走，脚下每一步都踩实了才换下一步。上方的石阶没入黑暗深处，看不见尽头。但丹田里那颗剑种在持续震，跟令牌里的热度、跟远处某种东西同频。
像一根很长的线被拽了一下，另一头系着什么还没看见的东西。
秦渊往上走。