走近了才看清，这座城比远看更破。
灰白色的城墙石砖参差不齐，很多地方的砖块已经脱落了，露出来的土芯上爬着干枯的藤蔓。城门口没有守卫，只有一块歪歪扭扭的木牌子插在土里，上面用暗红色的颜料写着三个字。秦渊不认识那三个字，但黑色令牌在他怀里微微发烫，那道残存意念告诉他：浮屠。
"浮屠。"秦渊念给秦念听。
"什么意思？"
"不知道。这城叫这个名。"
城门口蹲着的那个瘸腿老者没有抬头。他面前放着一只破碗，碗底磕了一个缺口，旁边搁着一根旧木拐杖。他的头发灰白，乱糟糟地搭在额前，遮住了大半张脸。一只裤管空荡荡地挽起来，扎在腰带里。
秦渊背着秦念走到他面前，停了一下。老者没有抬头看他，只是用那只空碗的边沿在磕着地面，一下一下的，没什么节奏。
"入城费。"老者开口了。声音不紧不慢的，像在说一件跟他没关系的事，"一块下品灵石。"
秦渊身上一块灵石都没有。他站了一会儿，说："没有。"
老者抬起眼皮看了他一眼，从上到下扫了一遍，目光在他腰间的锈剑上停了一下，又滑到秦念脸上，停住了。那只独眼在秦念脸上多停了两息，然后收回去。
"凡霄来的？"
"是。"
"你身上那件短衣，青州土织法。灵霄没人穿这种料子。"老者用指节敲了一下碗边，"没有灵石就去城东矿场扛石头换。一天三块下品。住店吃饭都靠那个。别想着赊账——浮屠城什么都能赊，就灵石不能赊。你欠别人一文钱，半个时辰后尸体就挂在城墙上。"
秦渊听着，没动。"谢谢。"
"谢我干什么。我又没给你东西。"
老者又看了一眼秦念，这次目光多停了一瞬。"你背后那个小姑娘，嘴唇怎么是紫的？"
秦渊把他往身后挡了一下，把秦念从背上放下来，让她站在自己身后。"天生的。"
"天生的？"老者哼了一声，像是想说什么又咽回去了。他摆了摆手，"进去吧。矿场在东边，下了坡直走。别在城里惹事——你惹不起。"
秦渊牵着秦念走进城门。浮屠城的街道比城外看起来更窄更乱，两旁的房子高矮不齐，有的砌着整齐的石砖像模像样，有的就用木板和破布搭了个顶棚。街上的人穿着各异——有裹着绸缎长袍腰佩长剑的，有光着膀子身上纹满图腾的，还有几个披着黑斗篷从头蒙到脚、低头走路的。
空气里的味道混在一起，有药材的苦、铁器的焦糊、不知名的肉汤在锅里翻滚的浓香，还有一股若隐若现的、说不清道不明的腥味。秦念攥着他的手，走得比平时慢一些，但不是因为害怕——她在看路边摊子上摆的东西。一些发光的石头、一些晒干了的兽皮、几排挂在木架上的旧剑刃。她看了几眼就收回了目光，不拖脚。
"哥，"她小声说，"他们看我们。"
秦渊也注意到了。路过的行人目光会从他们身上扫过去，但速度比正常的扫视要慢一些。有些人会在秦念身上停一下，像是闻到了什么气味。
秦渊把她往自己身边拉近了一些，把她的冰花护符往领口里塞了塞。"别抬头。"
走了一段路之后街道突然开阔了，出现了一个小广场。广场中心立着一根石柱，柱子表面贴满了纸条——有的纸已经泛黄了，有的是新贴上去的，墨迹还没干透。纸条上面写着字，秦渊不认识，但他在走近石柱的时候感觉到令牌在怀里动了一下。
石柱脚下蹲着一个穿灰袍的中年汉子，手里拿着一把小刀，正在新刻一行字。他听到脚步声抬头看了一眼秦渊，目光在他身上扫了一圈，又看了看他身后的秦念，最终落在他腰间的锈剑上。
"新来的？"灰袍汉子问。
"嗯。"
"凡霄上来的？"
"嗯。"
灰袍汉子没有追问。他用小刀在柱子上刻完最后几笔，收刀站起来，拍了拍膝上的灰，指了指石柱最上面一张泛黄的旧纸。"浮屠城的规矩。第一条，别在城里杀人。当然你要是杀完能跑掉也算你的本事。第二条——"
"没有白吃的饭。"
"对。有灵石就有吃有住，没有灵石就去城东矿场搬石头。一天三块下品，够你俩活。"灰袍汉子看了一眼秦念，"你妹妹嘴唇发紫，是冻的还是病的？"
"都有。"
"矿场里冷，别让她去。让她在城门口那个瘸子那儿待着也行——他收留过不少没地方去的孩子，虽然他自己那腿也没好利索。"灰袍汉子说完就走了，拐进一条小巷，脚步声很快就听不见了。
秦渊在石柱前面站了一会儿，把那些纸条上的字用令牌里的残存意念读了一遍。大部分是悬赏和招募，什么"周铁手抢货杀人赏五十灵石""北境猎冰蜥需剑罡境以上收益四六分"。他把这些信息记在脑子里，然后牵着秦念往城东走。
矿场在城墙根底下，是一个大敞口的深坑，直径百丈多，坑壁上是人工凿出来的台阶和升降架。光膀子的矿工扛着装满矿石的藤筐从坑底爬上来，浑身汗泥混着灰。矿坑入口搭了一个简陋的棚子，棚下坐着一个独眼大汉——他只有一只眼，另一只眼窝是一个深色的疤坑。他看到秦渊走过来，用下巴点了点矿坑的方向。
"新来的？"
"是。"
"下坑，捡满一筐霜铁上来，换三块下品灵石。筐子碎了赔五块。摔下去自己爬上来，爬不上来的没人捞。"
秦渊把秦念带到棚子旁边的木箱边让她坐下。"在这儿等我。捡满一筐就上来。"
秦念坐着木箱双手放在膝盖上。"你去吧。"
秦渊接过藤筐顺着升降架滑下去。矿坑底部的岩壁上嵌满了暗灰色的矿石，表面泛着一层霜一样的光泽——霜铁。他蹲下来往筐里装，一块一块的，沉甸甸的，比凡霄的铁矿石重了一倍不止。他一边捡一边感觉到混沌剑种在吸收四周的灵气——灵霄的灵气浓度比凡霄高太多了，剑种像一条干涸了的河床忽然迎来了雨季，自己在那里拼命地喝。
捡满一筐用了不到半个时辰。他拽了拽绳索，独眼大汉把他拉上去，倒矿过秤，丢了五块下品灵石到他一掌里——不是三块。秦渊愣了一瞬，看了独眼大汉一眼。大汉只说了一句："够你三个人活了。去吧。"秦渊把灵石塞进怀里，回头去找秦念。
木箱上没有人。
秦念不在那儿。
秦渊的血凉了半截。他冲到棚口抓住一个矿工的胳膊："坐那儿那个小姑娘呢？穿藕荷色碎花袄的！"
那个矿工被他抓得一愣："松手——那个小姑娘？刚才被老酒馆的人带走了。瘸子请她去喝茶。"
秦渊松开手，转身往城里跑。
他穿过浮屠城歪歪扭扭的街道，跑过广场，跑过石柱，跑过西街尽头。他在一扇半掩的木门前停下来，推开门——里面不大，七八张方桌乱糟糟地摆着，坐了五六桌人。最里侧的角落里，路老瘸子坐在一张矮凳上，面前摆着一碗冒着白气的东西。
秦念坐在他对面，手里捧着一只小瓷碗，正在用小勺子舀着什么喝。她嘴角沾了一圈白渍，抬头看见秦渊站在门口，把勺子放下了。
"哥！瘸腿爷爷说我饿了，给我吃的！"
秦渊站在门口，风从身后灌进来。路老瘸子抬起头看了他一眼，那只独眼里没什么表情。
"你妹妹身上那股味儿，闻得到吧？"他说，"我在浮屠城待了四十三年，只闻过两次。一次是二十年前，矿场底下挖出来一块冻了万年的铁。一次是今天。"
他把碗推了推。
"进来坐。把门关上。"