我穿的命苦，日日给一大家子做保姆。
照顾完老的照顾小的，一回头还有个病瘫在床上的丈夫嗷嗷待喂。
好容易熬到他死了，我装模作样抹把眼泪趁乱跑路，一口气出走十几公里，最终却又折返了回去。
唉，把那俩便宜孩子留在沈家，估计要被吃的连骨头渣也不剩了。
1
原身是沈老太给病重的大儿子娶的续弦，本意是用来冲喜的。
成亲第一天我就穿过来了，接了这一手烂摊子。
沈家九口人，可二房躲懒，三房娇惯。
洗衣、做饭、割草喂猪，最后啥活都落到我身上，我日日腰酸背痛，做梦都是被那几只猪追着拱。
沈大三十来岁，五官是清隽的，只终日卧病在床，瘦脱了相，一日三餐都要我把碗端到床前一勺一勺地喂。
他吃一口饭，要停下来喘三口气。
总是叫我歇歇，说对不住我，说着说着便哽咽起来，呼哧呼哧地喘着粗气流泪。
我烦不胜烦，文人就是酸气。
沈老大是举人，有正经功名在身，每年还能领补贴，本是前途无量的。
直到他前头的妻子王氏生下小女儿后病逝，他竟一蹶不振，也终日缠绵于病榻。
他们夫妻俩还有一儿一女。
大郎远在县城的书院读书，每月才回来一次，我只在上个月见过他一面，单知道他刚满十五、名叫熙臣。
沈熙臣长相随父亲，自是好看的，眉目疏朗俊秀，已初见少年棱角，仍尚存一份稚气，只是神色总是木然，不怎么主动说话。
幺女五岁，人小小的一个，总爱蹲在猪圈旁发呆，谁也不理，我怀疑可能是自闭症。
据我这些天的观察，沈家的所有人包括沈老太都不喜大房的人。
在我来之前，沈大因为照顾不勤，都生了褥疮，生生烂掉了半边身子。
二房和三房的媳妇还经常凑一起嚼舌根，明里暗里的怨沈大的痨病、骂沈熙臣读书费钱、讥笑小妹是个痴呆……
还说我是妖艳贱货迟早要跟野男人跑，稀饭都给我故意撇汤。
可怜我饿的发虚还要日日干活，只能在心里叽里咕噜地骂人。
不喜归不喜，他们却恨不得烧高香拜拜求沈大能多活几日。
因为只要他还没死，沈家就能继续领官府这一年二十两银子的补贴。
十几亩庄稼地一年的收成也不过五两，沈老二沈老三在码头做工，给人出苦力，一月才能得五百文，二十两真的算是巨款了。（一两银子=一千文）
但事与愿违，在我嫁进来的两个月后，沈大还是断了气。
他死的时候模样可怖，眼眶深陷，大张着嘴发不出声音，最终脖子一扭彻底没了鼻息，眼皮都没合上。
我在一旁照顾，不忍看他浑浊蜡黄的眼睛。
人是子时咽的气，临近晌午，沈熙臣才得信从书院匆匆赶到家。
众人聚在堂屋讨论下葬之事，周围乱糟糟的，我的心思渐渐活泛起来。
我这个人没什么缺点，就是太容易心软，其实刚到这里摸清了路线我就打算跑路的。
要不是看沈大可怜，我才不留下来照顾他这么长时间。
最后往猪圈里塞了把猪草，趁着没人注意，我便悄悄翻进了沈老太的房里，从床下摸索着拽出一个木箱子。
上月补贴银子刚下来，我就从窗边瞥见她往这箱子里藏钱。
打开一数，二十五两银子，外加一捧铜板。
我想了想，只拿了五两，又抓了一把铜板揣进里衣。
去哪都要路费，好歹当了两个月护工，就当报酬吧。
我在心里盘算着，一转头——门却不知道何时被打开了。
沈熙臣披麻戴孝站在门口，手里牵着他的小妹，两个人安安静静的，也不知在那里站了多久。
堂屋离这里不远，但凡搞出动静，人来的不要太快。
被发现偷钱可是要打断手脚的！
我顿时心跳如鼓，震得耳膜突突跳。
2
冷汗瞬间涔湿了后背，我情急之下胡乱狡辩道：“啊——我、我来收拾收拾，打扫一下。”
诡异的寂静中，只有院子里传来几声咕咕鸡叫。
沈熙臣抿了抿唇，沈小妹显然没搞清楚状况，迈开小腿向我走来。
下一秒，沈熙臣却伸手拽住了她，侧身让出一条路。
也顾不得管他是不是真的信了，我按住狂震的胸膛从他身边夺门而出，绕小路向镇上狂奔。
直到一口气跑出老远，才堪堪松下紧绷的神经。
捂着胸口大喘气时，我恍然间记起：钱箱子没关。
银两那样敞露着。
我呆在原地，回过头去望。
我出走将近半个时辰了，都没有沈家的人发现追来，甚至说……沈熙臣可能帮我善了后。
我心口一酸，不知该作何感想。
他二伯三婶的没一个好东西，沈大死后，沈家断了补贴，日后两人的处境却可想而知。
说实话，沈熙臣真的是个好孩子。
他天资聪颖，在读书上颇有天赋，上年刚得了秀才。
见了我会恭恭敬敬地喊小娘，放假那几日都主动帮我承担劈柴担水的重活。
后半程的路，我越走越沉重，越走越缓慢，终于是到了镇上。
肚子咕噜噜地叫，我停在包子铺前，摸出六文钱买了两个包子蹲在路边一口一口吃完，随后又买了四个用油纸包好揣进兜里。
最后紧了紧发绳，原路返回。
不管怎样，先带他们离开那个狼虎窝吧。
3
我回到沈家的时候，已临近傍晚。
沈老太正拄着拐站在大门口，一见我便劈头盖脸一通臭骂。
“饭都不做，你个浪货到哪里去了！”
“宝根闹着要吃鱼，我去东头河里摸鱼了。”
宝根是三房家的小儿子，平日里惯会撒泼闹腾，偏老太太溺爱他。
她俩眼珠子在我身上滴溜溜转：“鱼呢？”
我手一摊，道：“婆母怕是眼神不好使？肯定没摸着啊。”
这下给老太太气得不轻，提起拐杖就往我身上招呼。
我闪身躲过她，钻进了大房的屋里。
回来的路上我心里盘算好了主意，反正沈家也要待不下去了，我才不受这气。
进屋一看，沈小妹正蹲在地上啪嗒啪嗒掉眼泪，沈熙臣静静地立在一旁，皱着眉看她。
听到动静，两人一齐抬头看来，沈熙臣看到我显然愣了一下，但还没等他说什么，沈小妹便跌跌撞撞扑过来抱住我的大腿。
“娘！”
我一惊，沈小妹主动开口叫人，这可不多见啊。
沈小妹名昭昭，平日里都是我为她梳洗换衣，她人小小一个，脑袋也呆呆的，才两个月就当我是她亲娘了？
我哭笑不得，只得弯腰用袖子一点点擦掉她的眼泪，然后从怀里掏出油纸包。
“哎，昭昭。娘刚刚去给你和阿哥买包子去啦，别哭了快吃吧，猪肉粉条馅儿的。”
沈昭昭没有接包子，依旧紧紧抱着我的大腿不松手。
我无奈，把目光投向沈熙臣。
少年身形清瘦，孝服里穿着一件麻布青衫，袖口处洗的发白，还打了一块补丁。
他更是无措，看看我又看看他妹妹：“我、我刚刚跟她说你不会回来……她就哭了……”
沈熙臣年龄不大个头不小，比我还高了半个脑袋，我稍稍仰头。
“你父亲临终前嘱托我一定要供你读书，我自是赞同的，你天资聪颖，必能挣出个好前程。”
见沈熙臣一怔，我将话锋一转：“可你祖母显然不是这般想的，她一直对你念书之事颇有怨言。”
沈熙臣似也知晓祖母的态度，低低地“嗯”了一声，声音闷闷的。
我放轻了声音：“所以，我想带着你们分家出去，咱们单过，我来照顾昭昭，你可以继续念书。你愿意吗？”
我这些打算无不是为了他们兄妹好，这半大小子原地愣了好久，紧紧抿着唇，好半晌才憋出一句：“多谢小娘。”
4
晚饭时，我对清可照人的米汤嗤之以鼻，沈熙臣和沈昭昭也都吃过了包子，所以没有动筷。
沈老太可不关心我们吃不吃，只挤起满脸的褶子冲沈熙臣道：“大孙，你二爷给你找了个活计，去东山头背石料，一月一两银哩！累是累了点，不过你大小伙子有劲……”
我忍不住翻了个白眼，东山头上天刚被落石砸死三人。
我出声打断她：“熙臣得接着读书。”
不出所料，一提起沈熙臣读书的事，饭桌上顿时吵嚷起来。
二房媳妇拍桌，阴阳怪气：“呦，还真把自己当亲娘了，你能当家？”
二房伸手按住她，眼神却觑着老太太：“妈，大哥死了补贴断了，哪还有闲钱再供熙臣读书……”书院束脩一年二两银子呢！够他们吃好几个月的肉了。
沈老太显然也是这样想的，脸上的褶子皱了一团，将我恶骂一通。
我眼眶红红，但语气坚定：“这是亡夫遗愿，不管怎样，媳妇都一定要让熙臣念这个书！”
沈老太气的差点撅过去，把拐杖拄地震天响：“除非我死了！除非大房分家！不然由不得你做主！”
终于说到点上啦！
我顺势拿出帕子按在眼角：“婆母，既然你决意分家，那儿媳不得不从。”
沈昭昭默默往我怀里钻，沈熙臣也不知何时站到了我身后。
最终，在沈老太’反了天了‘的咒骂中，我叫沈熙臣跑腿找来了主持分家的村长。
毕竟沈熙臣还未加冠，分家这事还得我这个继母出面。
沈老太却咬死了房和地都是留给二房三房的，没大房的份。
我一早就料到了，所以没什么太大反应，沈熙臣倒是眼眶泛红，没想到祖母竟偏心至此。
他正要争辩，我却悄悄伸手扯了扯他的袖子对他眨眨眼，无声道：“算了。”
说实话，我懒得种地，对沈家这几间破土房也看不上眼。
但最重要的是，趁他们和村长聚在堂屋时，我再次摸进了沈老太的房里，从钱箱子里拿走了剩下的二十两银子。
这些本就是沈大的钱，就应该用来养他的孩子们。
所以现在不用和他们纠缠这些，赶紧麻溜地走掉才是。:-D
5
搬到镇上的当天，我便直奔肉铺割了两斤最肥的猪肉，用萝卜当配菜炖了满满一大锅。
在沈家时，家中的用钱都要从老太太那里扣，而她在饮食上又十分克扣，经常是一连好几天不见半点荤腥。
吃又吃不饱，饿又饿不死，实在捱得不行的时候，我就去地里挖知了猴吃。
如今也是苦尽甘来了，大口吃肉的感觉真好啊。
沈熙臣却迟迟没动筷子，悄悄投来狐疑的视线被我抓个正着，他想说什么却又咽了回去，表情有些不自然。
我当然知道他在想什么，霸气将额间的碎发一撩：“放心吃吧，都是你爹的钱。”
粗面五文一斤、精面十文，猪肉也才三十文。
手握二十五两银子的巨款，吃点肉算什么。
沈熙臣只告了五日的假，晌午后便要返回书院。
临走前，我大方地塞了一两银子给他：“在学……书院好好念书，吃食上不要节省，你还在长身体呢，千万别屈着自己。”
沈熙臣不收：“我在书院替人抄书也能赚些钱……”
哎呀懒得听！
我一把捞起他的手臂，往他掌心里一塞。
沈熙臣手指修长，指节分明，但常年执笔的人，指腹上都生了老茧，碰上去稍有些粗糙。
“别啰里八嗦的，给你就拿着。”
他最终收下了，但晚间我就在案桌上看见了这一两银子。
这孩子！
6
现在花的是都沈大的钱，并且确实担心沈熙臣在书院吃不好。
沈熙臣离家后的第五天，我给沈昭昭留好饭，烙了几张肉饼、卤了两只猪蹄，又去醉芳楼买了烧鸡一齐包好，这才拦了辆去县城的马车。
到书院时恰好撞到饭点，门口有不少人，多是来送饭的。
沈熙臣见到我吃了一惊。
便是他母亲尚在时，都没有来书院给他送过饭。
待他掀开篮子一瞧，更是推还给我：“小娘，我不用吃这么好，饭堂的馒头很顶饱，这些您带回家去同昭昭一起吃吧。”
我听着有些心疼，成天吃这些没有营养的，难怪这么瘦。
我皱起眉头，佯装生气，硬是把篮子往他怀中一塞，再从荷包掏出银子扔进去：“以后我每月给你五百文，花不完不准回家听到了吗，我每次都会检查的！”
沈熙臣被我凶的有些懵，呆立在原地定定看我。
恰巧他同窗过来，好奇冲他问了句：“沈兄，这是？”
沈熙臣回过神来，连忙介绍道：“这是我小……”
“我是他阿姐，”我赶紧打断他，补充道，“来给熙臣送饭。”
开什么玩笑！我和原身都刚满二十，给沈昭昭当娘勉强还行，但看起来比沈熙臣大不了多少，若是被同学知道他有一个这么小的娘，不得笑话他。
沈熙臣一愣，也没有反驳。
我朝他们笑笑，摆手：“时候不早了，我先回去了。”
沈熙臣点了下一头，同窗勾住他的肩膀，笑到：“你这阿姐倒和你不像，喜笑颜开的，长得也好看。哎，你有姐夫吗？”
沈熙臣神色微冷，转身往回走，“不许胡言。”
同窗讨好他：“好好好。那沈兄，今日下学后还去赌场吗？”
沈熙臣低头看了看手中的篮子，声音沉沉道：“去。”
7
我在家中躺的无聊，听说镇上的酒楼招工，便特意去看了看。
结果那掌柜的上下打量了我一圈，直看得我汗毛竖立。
好一会他才咂摸咂摸嘴，满脸堆起笑：“敢问姑娘有何才艺？我们醉芳楼恰好缺个奏曲的，工钱咱们好商量。”
我气的转身就走。
早说招的是酒吧驻唱啊，我五音不全的。
摊在摇椅上认真思考了一番后，我最终决定做些吃食来卖。
包子？
我想起之前在街东头买的那包子，虽说是猪肉粉条馅的，但猪肉少得可怜，面皮也掺了不少粗面，口感很不好。
且估算他一个包子的成本两文，卖三文赚一文，和面剁馅的，赚的都是辛苦钱，利润并不高。
街里的包子铺足足五家，若我想要靠口味取胜，就要多放肉、加精面。
口感是好了，成本也上去了。
成本四文的包子至少要卖五文或六文，谁愿意多花一倍的钱？
最好是做一些成本低的但胜在新颖的吃食，薄利多销。
我忽然想起前世去旅游，安徽底下有个小县城叫萧县，那个地方的特色美食——卷面皮。
说干就干，我置办了个小推车，到街边的巷口摆了个摊。
提早熬制好的辣酱——干辣椒剁碎用热油滚浇，再放盐、蒜末、葱花和紫苏叶碎爆炒，最后撒白糖作点睛之笔，炒出来的辣酱辣中微微带甜，层次丰富。
薄薄的一层面皮，抹上辣酱，豆芽白菜黄瓜丝，什么都能卷。
一个卷饼定价两文钱，又香又辣乎，我还煮了解辣的酸梅汤卖一文钱两碗，来上一套，简直爽呼呼。
第一天，我摊了五十个面皮带过去，居然用光了！
有一个客人尝了之后连连夸赞，最后还打包了两套带回家给媳妇儿。
待晚上一算利润——面皮子薄，加上面筋，白面才用了两斤，配菜都是些不值钱的，居然足足赚了七十多文。
我心口发烫，这样下来一个月少说也能赚二两银子。
8
有了赚钱的路子，我日日都熬夜蒸了面皮、炒好配菜，拉到街里去卖。
累是累了点，可看着荷包越来越鼓，心里始终充满了干劲儿。
这些天断断续续下了好几场雨，都说一场春雨一场暖，一场秋雨一场寒。
晨起出门时，风拂面吹来，确实是凉意中都透着萧瑟。
我折返回屋里，给自己和沈昭昭都添了件夹衣，又推回门口的小车：“今日不摆摊了，得去给你阿哥送件厚衣。”
前几日我逛布庄，看中了一匹墨青色的布料，细看还有竹叶的花纹，便买下给沈熙臣裁了一身冬衣。
沈昭昭闻言冲我扬起小脸，眨巴眨巴眼睛，慢慢点头。
这些日子，我一直带沈昭昭做社会化训练，鼓励她多多说话。
在不懈努力下，她如今也能听进去别人的话，偶尔还能蹦出一两个简单的字。
进步已经很快了，我笑着揉揉她的头发，很是满意。
待到书院门口，我找了个人传信，便和沈昭昭坐在石墩上等她哥出来。
一刻钟后，沈熙臣却从南边方向姗姗来迟，身上还带着一丝酒味。
我皱了皱眉，碍于沈昭昭在场没有当场质问他，只将衣物递过去，嘱咐他注意保暖。
沈熙臣收下应好，下一秒就往我手里塞了个荷包，转身跑了。
我惊愕，打开荷包，赫然是五两银子！
一种很不好的预感涌上心头，沈熙臣哪来这么多钱？别是做了什么坏事……
我拦下一辆马车，指着沈熙臣方才来的方向问车夫：“师傅，南边是有酒坊吗？”
“酒坊？那没有。不过那里有个赌场，赌场里也卖酒。”
赌场？！
我心里咯噔一下，好容易憋下气，给车夫塞了三十文钱，央求道：“麻烦您等我一会，帮我看下孩子我马上回来。”
我满腔怒气冲进赌场时，正见沈熙臣坐在赌桌前摇骰子。
他身旁那人先一步看见我，顿时倒吸一口凉气，使劲拿手肘拄沈熙臣的胳膊：“你姐！你姐来了！”
沈熙臣愕然抬头对上我的视线，我咬牙维持假笑，做了个‘出来’的手势，惊得他没拿稳手里的骰盅，一抖，骰子撒了满桌。
“儿豁——”
“三个六两个五！这小子连赢三把了！”
“哎哎哎怎么走了，银子不要了噻？”
“……”
快步拽着沈熙臣走到无人的拐角，我将他抵在墙上，厉声质问：“你刚刚给我的银子是不是赌钱赌来的？！”
沈熙臣低垂下眼，长长的睫毛轻扇，在白净的脸上投出阴影。
看起来乖的要命。
若不是亲眼所见，我真不敢相信这样的孩子会去赌。
沈熙臣吞了下口水，轻声为自己辩解：“没有赌，是赌坊老板找我帮他出老千，赢的钱分我些，出了事他担着。骰子里有机关，我不会输的。”
他飞快地看了我一眼，生怕我再生气，接着道：“您一个人养家太辛苦，还要供我读书……”
可再怎么样，堵伯是碰都不能碰的。
我板住脸，呵斥他：“赌桌上出千被抓到是要砍手的你知道吗？出了事他担着？怕是你出了事，他翻脸不认人还差不多！到时候你不仅断了手，名声也损了！”
“读书之人最在意这个你难道不清楚吗？”
不等他继续说，我直接拉他去找赌坊老板，将那五两银子全塞还给了他，让他从此以后不要再找沈熙臣。
赌场老板嘬了口大烟，淡淡瞥我一眼：“二十两，我给了他二十两。”
“明明只有五两！你……”
我连忙用眼神制止沈熙臣，从自己的荷包里再次数出十五两银子递过去。
心里却悄悄松了一口气，也看出这老板不是个善茬。
但他既然开口说了个数，那就好商量。
“钱我们已经还清了，还望老板您大人有大量，今后不要与旁人提及我弟弟帮赌坊出千之事。”
出了赌坊，沈熙臣脸上写满了懊悔。
“我不知他是这种人……对不起……”
我伸手捏捏他的脸，养孩子嘛，不能太苛责。
“你还小，现在呢，就给我好好的念书，等将来有能力了再想赚钱的事。”
“到那时候你就是不想给我钱都不行，我把你告到官府，天天上你家要。”
见沈熙臣还是闷闷不乐，我叹了口气，将他拥入怀中轻拍：“好啦，别不高兴啦，钱没了可以再赚，名声上有了污点可就难抹去咯。”
沈熙臣把脸埋在我肩头，闷声答应。
知错能改，善莫大焉。
月末，沈熙臣归家。
饭桌上他沉默不语，几次三番地偷偷看我，被我抓个正着。
追问之下，我才得知他那同窗不顾他劝告，依旧在赌桌上出千，事发东窗后被人生生砍掉右手三根手指，从此再无法提笔。
我一阵后怕，庆幸自己发现的早，不然恐怕是要再多一个沈熙臣。
饭后，沈熙臣非要收拾碗筷，我抢不过，便打趣他道：“现在知道感谢我了吧。”
沈熙臣拱手，深深地弯腰：“因您的教诲，熙臣才不至于犯下大错，熙臣铭记于心……”
我挥手打断他，笑道：“行啦，文邹邹的。”
“以后记得报答我就好，让我住上大宅子，给我买一柜子的珠宝首饰。”
9
日子一晃三个月，到了除夕。
我带着沈熙臣和昭昭到裁缝铺裁了身新衣，预备明天大年初一穿，给新的一年开个好头。
经过我的花式投喂，昭昭胖了不少，圆滚滚的脸蛋都透着喜庆。
沈熙臣也长高了不少，气质愈发沉稳。
见我一直盯他，沈熙臣似有些不自在，左顾右盼就是不看我。
我一乐，伸手理理他的衣领：“可以，这颜色很衬你。”
沈熙臣一个激灵，别过脸，脖颈处微微泛红。
噫，还害羞哩。
低头一看，沈昭昭的小脸也红扑扑的，第一次磕磕绊绊地说完了一整句话：
“娘、对我好，谢谢娘。”
我激动地揉揉她的脸：“昭昭好棒！再多说几句！晚上给你烧大肉吃！”
10
两年间，春去秋又来，日子一直很平淡。
但眼看着临近八月，我突然焦虑得很，面皮都不卖了，光围着沈熙臣打转。
只因秋闱在即。
沈熙臣估计是遗传了他父亲，在读书上颇有天赋，早早就过了院试，年纪轻轻便已是秀才。
但秀才还不算是正经的功名，唯有过了乡试，成了举人，方能享有俸禄补贴和做官的资格。
乡试三年一次，八月开考，故又称“秋闱”。
我紧张的不行，感觉自己当年高考都没有这么重视。
乡试的考场在省城贡院，从这里出发，即使走最近的水路也要花上一天一夜。
沈熙臣临行前，我拉住他左一遍右一遍叮嘱。
“干粮带了没？笔墨纸砚都齐了吧？你们这里考试要不要那个啥准考证？再检查一遍吧，可千万别忘带了。”
自从养了孩子，我感觉自己完全就是一个焦灼的老母亲心态，事事都要操心一下。
沈熙臣很听我的话，翻看起那反复检查过三遍的包袱，再次道：“都带齐了。”
“哦哦哦那就好。”
沈熙臣一只脚已经踏出了门槛——
“熙臣啊，我还是与你一同去吧！你一个人去那么老远我不放心。”
沈熙臣无奈，只得轻声安慰我：“我从前也随父亲去过省城，心中有数，不必担心。”
他都这样说了，我也只能叹一口气，后知后觉才发现沈熙臣已经很久没有叫过我小娘了。
唉，随他去吧，反正也不是亲娘。
乡试九天三场，我在家中等的焦灼。
可一直到乡试结束的五天后，沈熙臣都没有回来。
我在码头日日张望，见不断有背着行囊的考生下船，可总不见那个清瘦的身影。
最后从归来的考生口中传出消息：省城贡院今年死了三个考生。
他们还说，贡院死人是很常见的事。
考试号舍是一间轿子大小的鸽子笼，九天八夜都要待在里面。
酷热、煎熬、神经紧绷，有的人承受不住煎熬，就会选择自我了断。
我虽坚信沈熙臣不会自戕，心中却愈发不安。
隔日一早，我将沈昭昭托付给邻居张婶子，买了到省城的船票，下了船，直奔贡院寻人。
三具尸体被认领走了两具，还有一具搁置在府衙的停尸间。
他们说是位沈姓的考生。
……当真是沈熙臣？
我手抖得不行，脑袋空白一片，浑浑噩噩走到府衙，被衙役在门口拦住了。
“官爷……我来认领尸体。贡院送来的。”
两衙役奇怪地对视一眼。
“尸体刚被领走。”
被领走了。
我猛然回过神，追问：“官爷！那死者年龄几何？姓名是？”
左边的衙役仔细回想了下，道：“好像叫沈河，看起来年龄不小，得有三四十了。”
不是沈熙臣。
太好了！不是沈熙臣！
巨大的庆幸刚涌上心头，我却又茫然——既不是，那沈熙臣去哪里了？为何迟迟不来不归家？
“姑娘——姑娘——”
一小厮急匆匆跑来，“姑娘，您来是找沈公子的吧？”
通过小厮回话，我这才知道，沈熙臣被主考官秦老爷留下了。
秦老爷作监时见沈熙臣年纪轻轻，便多留意了几眼他的答卷，没想到就是这几眼让他直接将沈熙臣留了下来。
“解元非他莫属！年纪轻轻便有如此学问，此子前途不可限量。”
秦老爷非要资助沈熙臣，硬是将他留了好几日，直到贡院传话有人寻他才不舍地将他放出府。
看到沈熙臣活生生地站在眼前，我还没张口，眼泪竟控制不住地滑落。
以为他死的时候我都没哭，现在见他平安无事，才感到阵阵后怕。
三年前一软心软，将两个孩子带在身边，如今才发觉竟不知不觉间投入了感情。
在这样的异世，我与他们虽无血缘，却胜似家人。
我哽咽地话都说不完整，抽抽噎噎道：“以后、以后回家晚了要跟小娘说一声知道吗？我会很担心的……他们说贡院死了三个人，我都以为你已经……”
沈熙臣心中酸胀，心疼地要命，用指腹轻轻擦拭着面前女子不断滑落的泪珠，在意识到怎么也擦不干净后，长臂一揽直接将人拥入怀中。
“抱歉，我又让你操心了。”
我靠在沈熙臣滚烫的胸膛中，总觉得氛围哪里不对却又说不上来。
算了，再哭一会吧。
11
放榜之日，如秦老爷所料，沈熙臣的名字赫然印在榜首。
我高兴坏了，买了最贵的秋蟹蒸了一锅，还给自己倒了杯酒，想了想给沈熙臣也倒了杯。
他满十八岁了，应该能喝酒了。
“喝吧，庆祝你考试第一名！”
沈熙臣接过酒杯轻抿一口，温柔地看着我，笑得眼睛弯弯。
我眼神有些闪躲。
这孩子笑起来还怪好看呢……
秋闱过后，还有春闱（会试），在京城的礼部贡院开考，若是会试顺利，便要留在京城等候殿试。
我不由感叹，这大概就是所谓的进京赶考吧。
秦老爷派了车马早早等候在门口，沈熙臣这一走，或许要三四个月才能回来。
我有些不舍。
沈昭昭递给沈熙臣一个千纸鹤：“娘、娘教我折的。阿哥，给你。”
沈熙臣揉揉她的头，接过千纸鹤，侧身看向我。
我从那表情中品出一丝“你没有什么要说的吗？”的意思。
我干咳两声，道：“别给自己太大压力，正常发挥就好，考不上也没关系，至少还可以提前一个月回家呢。”
我牵住昭昭的手，冲他眨眼：“你第一次走这样久，我和昭昭会想你的。”
沈熙臣深深地看我一眼，没有接话。
他从怀中取出一枚簪子递到我的手上，才转身上了马车。
我站在门口，眼看着马车驶远最后变成一个黑点。
沈熙臣走的第一天，我担心他坐马车被颠。
沈熙臣走的第二天，担心他经过山路会不会碰上山匪。
沈熙臣走的第三天，担心他到京城能不能吃的习惯。
最后我忍无可忍，使劲拍拍自己的脸：“还有没有点出息！去考试又不是去上战场，有必要这么担心吗？”
可话虽如此，我却不由自主地摸出那枚簪子，在烛光下细细看起来。
簪子是镀金的，在末梢细细雕刻了一株海棠花，做工很好，看起来价格不菲。
我低头看着衣襟上自己绣的海棠花刺绣，幽幽叹了一口气。
唉，这样心细又体贴的便宜儿子也不知道会便宜哪家的小女郎。
我没有再想，把簪子收好，吹熄了烛火。
三个月后，沈熙臣仍未归。
这次还没等我开始胡思乱想，京城来的车马就稳稳停在我家门口，带来了这个天大的好消息——
沈熙臣会试顺利，殿试高中探花！
12
沈熙臣入职翰林院留在京城，分到了宅子要接我们过去享福。
看着红铜大门上“沈府”的牌匾，我仍觉不可思议。
这就……跨越阶级了？
直接从农夫摇身一变成了朝廷官员，捧上国家铁饭碗。
我咂舌，难怪都说读书好啊。
沈熙臣在一旁看我吃惊的模样，只是笑着，柔声道：“宅子是新建的，家具尚未齐全，若是觉得少了什么，我再去添置。”
我点头，又想起一件事，问他：“那……你一个月工资多少？”
“月俸吗？三百两。”
夺少？！
三百两！一个月！
我激动地差点没昏过去，沈熙臣一把托住了我，还在继续加码。
“每年还有一笔养廉银，两千两。”
我捧住他的脸，不可思议：“那我是不是以后都不用努力了？我可以躺平了？”
沈熙臣对我的现代用词见怪不怪，并且能猜个七七八八，他认真道：“你想躺多久就躺多久。”
天啊，像我这般，二十多岁就颐养天年的娘能有几个？
太出息了，太给力了孩子。
我感动落泪：“熙臣，你真是太孝顺了！”
没想到此话一出，沈熙臣脸上的笑肉眼可见地僵住了。
他咳嗽一声将我放开，随即正色道：“皇上过问我的家事。我不得已，对外宣称你是我的……”
他觑了我一眼，停住了。
我不解地追问：“什么？你说我是你什么？姐姐吗？”
沈熙臣依旧不说话，我当他默认了。
我安慰他：“都说长姐如母，姐姐也行啊。毕竟传出去你有这么小的小娘也不好听，并且我与你父亲并未签婚书……”
“聘妻。”
“啥？”
他深吸一口气，缓缓开口道：“皇上要将安乐公主赐婚与我，我不得已，说我在家中已有未过门的聘妻。”
这次换我瞠目结舌，半晌说不出话了。
沈熙臣跟皇上说我是他未婚妻？？
我好不容易找回自己的声音，结结巴巴道：“可是、可是，我是你小娘啊……这不算欺君吗？”
我听到他轻笑一声。
随后一步一步逼近我，声音低沉沙哑，带着某种蛊惑：“我们不说，谁能知道？毕竟，我可从来没有在外人面前叫过你小娘。”
不正常！沈熙臣不正常！
我心中警铃大作，飞快地伸手格挡在中间，阻止沈熙臣的靠近。
沈熙臣的青色布靴堪堪停在离我半步之遥的距离。
我使劲闭眼又睁眼，一咬牙抬起头，正要与他说教一番。
却见沈熙臣一脸坦然，依旧是那副乖巧听话的模样。
仿佛刚刚在我耳旁轻声蛊惑的人不是他。
“你、我……”
对上这样一张清纯小白花的脸，一时之间我什么指责的话都说不出口，甚至开始有些自我怀疑。
刚刚是不是我想的太龌龊了？
其实沈熙臣只是在陈述事实。
我脸色瞬间爆红，匆忙扔下一句“还有事”就溜了。
沈熙臣甚至接了一句：走慢点，注意台阶。
然后他就站在院中，抬头静静地看着那树海棠。
海棠花开得正灿，挂在枝头迎风招摇。
沈昭昭慢慢挪过来，抬头看向他：“哥，娘生气了？”
“大概吧。”
沈昭昭气鼓鼓地撅起嘴巴：“你不要惹娘生气！娘在家卖卷面皮，每日都好辛苦！”
“嗯。知道了。”
13
我胆战心惊地过了三天，好在沈熙臣表现的都很正常。
我才终于放下心来。
还好还好，看来真的是我多想了，沈熙臣怎么会对我这个继母有什么心思呢？
聘妻什么的，估计还是他不想被皇上按头赐婚的借口罢了。
我来自崇尚自由恋爱的时代，也能理解这一点。
我神经向来大条，想通了，就跟没事人一样，依旧对沈熙臣喜笑颜开。
我们就这样在京城度过了些相安无事的日子。
沈熙臣日日上朝，我在家中操持家务。
说是操持，其实都是下人在忙，我只用动动嘴皮子，这样的神仙日子过得骨头都酥了。
我便花钱给自己报了个兴趣班，找来了乐坊的师傅，学古筝。
学古筝费手，几日下来，我的指尖便红肿一片，沈熙臣看不下去，给我配了伤药。
“为何会想学古筝？”
我摆摆手：“唉，打发打发时间嘛，天天呆在家里太无聊啦。”古代又没手机啥的。
沈熙臣没说话，第二日便买下了一艘帆船，配了一个船夫和两个侍卫。
“你想去哪玩就跟他们说一声。”
又递给我一只金镯子，同样被篆刻着海棠花的纹路。
他手里有钱，就总爱给我打些首饰，我都攒满一个匣子了。
几日后，我游船经过一个镇子，正巧在举办火把节，于是兴冲冲地上前凑热闹，结果差点被那个表演喷火的人烧掉眉毛。
还好有人从身后拽了我一把。
一回头是一张放大的俊脸，浓眉大眼、高鼻深目，颇具异域风情。
这歪国仁对我一见钟情，一个劲儿的求婚，吓得我赶紧坐船跑路，留他在岸边眺望。
心道怎会有这般热情的人。
直到在京中宴会又一次遇见，方才知他是外邦王子，随使者前来进贡。
他一见我便大声惊呼：“是你！花朵一样的姑娘！我对你钟情！”
众宾客纷纷侧目，我尴尬地举起衣袖挡脸。
他旁边的人小心提醒：“这是沈探花的聘妻。”
他无所谓地摇头：“在我们外邦，两个丈夫很正常。”
他一路追到我家门口，被沈熙臣冷着脸请走。
沈熙臣轻轻合上房门，一脸平静地将我逼至墙角：“你这些天出门游船，都是和他在一起的？”
“我没……”
“他勾引你？”
“哪里的事！八字还没一撇呢，怎么就用上勾引这个词了？”
“那你难道还想和他八字一撇么？你想给我找个……”他俯身在我耳边，呵气如兰，“继父？”
啊啊啊啊啊什么继父！好奇怪的词啊！
眼见着话题彻底跑偏，我大为崩溃，用力推开沈熙臣，破罐子破摔。
“我和别人什么关系那是我自己的事！”
沈熙臣明明那么高大，被我轻轻一推却直接跌倒在地，垂着头，当真一言不发了。
摔坏了？
还没等我说话，一滴、两滴、三滴……便如雨水般砸落在地。
我心被一只大手猛然揪起，头皮发麻，上前一看，沈熙臣竟已泪流不止。
“……你哭什么？”
“摔疼了么？我没有很使劲推啊……”
沈熙臣父亲死的时候，他哭了一次。
之后的几年里，即使是跌折了腿、即使是发热到说糊话，我都没有见过他掉一滴眼泪。
今日不过推了他一下，他便这样……
我心里乱做一团。
“别哭了！你到底想怎样？我都答应你！”
沈熙臣抽泣了一下，哽咽道：“那你不准再和那外邦人见面了。”
“好好好，行行行，我本来也不喜欢他啊。”
听我说不喜，沈熙臣这才收住眼泪，慢慢撑着从地上站起，白净的脸上挂着两道泪痕，配合他委屈的表情，简直我见犹怜。
“当真？”
“千真万确，在他离京之前我都不出门好吧。”
他抿嘴压下笑意，得寸进尺：“那你也不准和其他男人接触。”
他、他这是啥意思？
我干笑两声，打趣：“你想让我受一辈子活寡啊？”
沈熙臣不说话，房间里的气温却渐渐攀升，我喉头干涩，感觉有些口渴。
沈熙臣突然开口，声音低低地萦绕在屋内：“你想嫁人的时候，就考虑考虑我吧……”
考虑考虑我吧……
考虑我吧……
我吧……
吧……
感情老娘前几天的直觉没问题！
“沈熙臣！我是你娘！”
为了唤醒他的良知，我甚至去掉了小。
他听我这样说也彻底不装了，撕开小白花的面孔直勾勾看着我，眼底一片滚烫的炽热。
步步逼近，双手将我桎梏在身前，嗤道：“又不是亲的。”
“你若嫁了他人，便要离开我身边。”
“我不想离开你，当然，你也不准离开我。”
“我想了又想，只有一个办法可以让你永远留在我身边。”
“可怜可怜我，”他亲亲我的耳垂：“嫁给我吧，月娘。”
男人呼吸滚烫，喷洒在我的脖颈间，激得我半边身子发麻。
“你堂堂探花郎……驸马都不做、为何要娶我？”
他用指腹摸索着我的脸颊，动作轻柔的像在对待什么稀世珍宝。
“因为非你不可。”
14
我让沈熙臣给我些时间考虑。
沈熙臣神情落寞，没有再逼我。
我躺在床上，反复地想：我喜欢沈熙臣吗？
前世大学室友跟我说过，想要知道自己喜不喜欢一个人，就想象和他接吻的画面。
如果排斥，那就是不喜欢。
如果不排斥，那就是喜欢。
我闭上眼，在脑海里想象我和沈熙臣亲嘴的画面……
半晌后，我脸颊发烫——
竟然并不反感，甚至还有些小激动。
好像……是喜欢吧？
啊啊啊啊啊！
我卷起被子蒙住头，我这个继母当的也太不称职了吧！
竟然、竟然也有那种想法……
我拍拍自己微烫的脸，冷静，冷静，是他先勾引我的。
我做事向来不喜欢墨迹，搞清楚自己的心意之后便直接告诉沈熙臣。
他那时刚刚下朝，官帽拎在手里，官服还没来得及脱，弯腰刚脱褪完靴。
听完我说的话，沈熙臣鞋也不穿了，官帽也不要了，直接赤着脚跑过来将我抱住。
他声音颤抖：“我都听见了，不准反悔！”
我在他怀中仰头：“我什么时候骗过你呀。”
新婚夜。
沈熙臣搂着我躺在床上。
他浑身都烫的吓人，却一动都不敢动。
我心下了然。
这个毛头小子！那天逼我的时候这么妖孽，到现在不知道做什么了吧。
我侧身，拍拍他的脸。
“你说一辈子只爱我一个人。”
“我沈熙臣一辈子只会爱宋月一个人。”
“你的月俸要全部上交给我。”
“本来就在你那里……”
“闭嘴。”
“哦。”
下一刻，我便欺身而上，将沈熙臣压在身下，双手齐上阵扯他的腰带。
看着他坨红迷离的脸，我不由自主想起一句话：看着身下稚嫩的丈夫，你难道不会感到愧疚吗？
我嘿嘿一笑——
自己养大的吃着才放心嘛！