演武场上的人散去大半。执事把白袍和药匣收进木箱，只等最后一日再摆出来。
沈啸剑回到外院住所，先关上门。整条右臂还发僵，宋岑那几剑的力道残留在骨头缝里，过了几个时辰都没散净。
他舀了半盆清水把手腕洗净，坐到床边，依《引气诀》行了一遍气。灵气过肩肘无碍，到了右腕，震荡留下的牵扯感就明显起来。
“你这手，明天还能拿剑吗？”识海里，珠影问。
“能。”沈啸剑屈伸五指，“就是碰不得硬碰硬。”
“那明天那个使棍的怎么办？”
“让他打不着我。”
珠影沉默片刻：“我总觉得这套说法，在哪儿听过。”
沈啸剑没理它。他心念微动，一只油布长匣落在桌上，里面是分门收好的草根、药叶和药粉，是他两年攒下的家底。
他取出一小撮青褐色药粉敷在腕上，又将长匣收了回去。
“等毒火芝到手，这手就不愁了。”珠影道。
“愁的是明天怎么过。”沈啸剑吹熄油灯，和衣躺下，“睡觉。”
右手平放在身侧，直到后半夜，那股僵硬才慢慢散掉。
第二日清晨，演武场外已经围满了人。
昨日定下的挑战次序，沈啸剑排在第四，正对着第三位的徐茂。
“看来我运气不错。”
声音从身后传来。一个身材高瘦的青年拨开人群，停在木牌前，背后斜背一根齐眉铁棍，两端磨得发亮。
徐茂瞥见沈啸剑腕上的布条：“昨日宋岑输得冤。他再多撑几剑，你今天连剑都拿不稳。”
“你准备替他多撑几剑？”沈啸剑问。
旁边有人笑出声。徐茂把铁棍从肩后抽出来掂了掂：“上了台，你就知道了。”
他说完便往石台走，围观的人纷纷让开。
沈啸剑留在原处，又看了一遍两人的名字。
徐茂已是养气后期，去年中期时靠这根铁棍打进过前二十，棍法没多少花巧，仗着兵器沉重、灵气充足，专逼人硬碰硬。
“硬碰硬啊，”珠影慢悠悠开口，“那不是你最不擅长的吗？”
“所以我不跟他碰。”
“那你打算怎么赢？”
“等他抡累了，自己就歇了。”
“……说得好听点叫游斗，难听点叫遛狗。”
沈啸剑没理它，转身朝石台走。只要赢下这一场，第三名便是他的。
轮到徐茂挑战时，他先一步翻过围栏，铁棍落地砸出一声闷响。沈啸剑从台阶上去，右手握剑。
木签刚落，徐茂已经冲到石台中间，长棍挟着风声横扫沈啸剑腰腹，棍身灵光流转。沈啸剑后掠避开，铁棍擦着衣角掠过，砸在石面上，震起一圈细尘。
徐茂追着打，一棍快过一棍，每一棍都往棍里灌灵气。沈啸剑沿石台游走，避而不接。台下叫好声一片，比起昨日宋岑耐着性子封路，这种追着打的场面热闹得多。
“看见没，”珠影在识海里点评，“他抡棍这架势，灵气跟泼水似的往外洒。”
“省着点用，后头才有得用。”沈啸剑在心里道。
他每让一棍，徐茂那一棍的灵气就白耗一分。沈啸剑有世界珠的感知，棍上灵气什么时候蓄满、什么时候落空，他看得一清二楚。
徐茂连攻十几棍，棍上灵光越来越淡，呼吸也乱了。沈啸剑始终不接，只引着他往台心冲，让那一棍一棍全抡空。
又是一棍重重砸下，棍上灵光勉强提起来。沈啸剑横剑硬挡了一下，灵气顺着剑身一引，把那股力道卸向台面，右腕还是沉了一下。
徐茂眼睛一亮，以为沈啸剑撑不住，立刻抢步近身，专砸剑身，想凭棍上灵气把剑砸飞。
第一记，沈啸剑被逼退两步。第二记，金铁相撞震得人耳朵发麻。第三棍落下时，徐茂灵气已见底，脚步迟了一拍，右肩抬得过高，腰肋整个露了出来。
沈啸剑等的就是这一下。他忽然松开剑柄，把剑上灵气一并撤去，长剑轻飘飘地飞向徐茂面门。
徐茂没料到对手弃剑，棍势被惯性一带，跟着长剑偏去，身前门户大开。
沈啸剑矮身从棍下钻进中门，左手扣住徐茂持棍的右腕，肩头撞在他胸膛上。徐茂灵气耗尽，硬受这一撞，脚下发虚，重心被一带，整个人栽倒在石台上。
沈啸剑右手按在他后颈。
“还打吗？”他问。
徐茂侧脸贴着石面，喘了几口气，伸手拍了拍地。
“行，”珠影啧啧有声，“遛狗遛成擒贼，你有点东西。”
“闭嘴。”
沈啸剑放开他，起身去捡自己的剑。
台下安静了片刻，议论声才重新起来。去年打进前二十的徐茂也栽了，众人再看沈啸剑，眼神都变了。
徐茂坐起来，望着滚到远处的铁棍，脸色一阵青一阵白，没说话，自己捡起棍子下了台。
沈啸剑把剑插回鞘中，扯下磨坏的布条。石台旁，他的名字往前移了一位，落在第三。
依照小比规矩，第三名最后一日还要与第二名交手，赢了换位，输了止步。排在第二的，正是那名养气后期的刀客。
贺鸣山站在人群另一边，也在看他，目光比昨日停得更久。
“他盯上你了。”珠影道。
“我知道。”沈啸剑活动了一下右腕，“我又不瞎。”
“那人养气后期，你拿头跟他打？”
“拿第三名跟他打。”沈啸剑转身下了石台，“第三名够用。”
珠影在后面念叨：“够用够用，我看你是真的只想拿那株蘑菇。”
沈啸剑没回头，脚步却快了两分。明天的刀他不想硬接，可那株蘑菇，他更没打算放手。
回住所的路上，他把右手腕上的布条重新缠紧。徐茂那几棍震得右腕又有点发酸，好在没白受。