冬至落幕，小寒临世。 整座守节镇的氛围，彻底变了。
方才刺骨暴雪、死寂阴森的冬夜瞬间消散，空气变得干冷萧瑟，街巷里的风雪尽数褪去，连屋檐悬挂的冰棱都悄然消融大半。 二十四节气轮回，从不给人喘息的机会。
旧规则清零，旧邪祟隐匿，未知的新禁忌，彻底笼罩这座囚笼。 宅院墙上所有冬至规则彻底消失，斑驳墙面空空荡荡，只剩下最后一行老人黑影写下的朱砂真规则，固执地留在原地，像是跨越轮回的警示。
周野靠在门板上，大口喘着粗气，后背早已被冷汗浸透，眼神里满是后怕与茫然。 他盯着那行红字，喃喃自语：“难怪…… 难怪每一轮冬至，都会有人凭空失踪，从无尸体留存。”
周野抬头看向沈砚，眼神复杂：“你爷爷，一直在帮后来的守节血脉破局。”
沈砚攥紧手中钢笔，指尖微微发颤。 果然，爷爷没有消失，没有死去。他被困在节气轮回之中，化作半人半煞的家先，每一轮冬至现身，偷偷留下真规则，却始终无法彻底打破篡改规则的幕后黑手。他救了无数人，却永远困在这座古镇，无法脱身。
“周野。” 沈砚忽然开口，声音冷静得可怕，“你不只在这里7个多月，对吗？”
周野浑身一僵，眼神瞬间闪烁，下意识避开他的目光。 沈砚继续道：“在这三轮轮回里，你见过多少次节气提前刷新”
“从来没有。” 周野低声道，“节气更替严格守时，一秒不会差，这次…… 是第一次提前重启。”
“因为他。” 周野直视着他，字字清晰，“因为他是守节血脉，因为他破了伪规则，触碰到了岁煞根本。”
沈砚缓缓抬起手腕，展示漆黑褪去、泛着淡金微光的【小寒】纹路：“还有，你从一开始，就在骗我。” 周野身形猛地一震，瞳孔骤缩。 “你说你七个月前入镇，从立夏熬到冬至。” 他一步步逼近他，目光锐利如刀，“可你说的立夏到大寒，是完整的轮回。而且你若真只熬过一轮，手腕绝不会有这么深的疤痕。” “真正熬过完整轮回的人，纹路会刻入骨头，永世不消。” 这是爷爷残留笔迹里，隐晦记录的守节镇真相。
周野脸色瞬间惨白，层层伪装彻底碎裂。沉默足足持续十秒，他缓缓抬头，眼底再无之前的散漫随意，只剩一片深沉的阴翳。“你果然和以前的守节人不一样。”他轻笑一声，语气冰冷陌生，彻底褪去新人同伴的伪装：“观察力够狠，心思够稳，难怪能破掉传承数十年的冬至伪规则。”
沈砚心头一沉，果然他不是普通被困者。 “你是谁？”
“我是守镇人。” 周野靠着墙壁，缓缓站直身体，眼底藏着无尽疲惫与沧桑，“和你爷爷一样，世代守在这座岁煞囚笼里，等待每一代守节血脉入局。”
沈砚浑身冰冷，无数疑惑喷涌而出：“守镇人？守什么？为什么篡改规则害人？”
“害人？” 周野挑眉，语气带着无尽悲凉，“我们篡改伪规则，不是害人，是保人间无恙。” 他抬手指向窗外已然平静、却暗藏死寂的守节镇：“你以为二十四节气轮回、无数死亡规则、岁岁献祭，是为了困住我们？”“是为了困住岁煞本体。” “守节镇的每一条伪规则、每一轮献祭、每一次轮回清零，都是为了以凡人性命为枷锁，镇压底下即将出世的千年岁煞。”
沈砚怔怔站在原地，大脑飞速消化这段打败所有认知的真相。所谓囚笼，不是困住入局者。 是困住灭世的煞。“那真规则呢？” 他攥紧钢笔，“我爷爷留下真规则，破掉献祭，岂不是会松动封印？”
“没错。” 周野坦然承认，目光死死锁定他，“每一次守节血脉看破伪规则、践行真规则，封印就会松动一分。你爷爷三年前故意留下残页、埋下伏笔，就是赌你今日入局，赌你能打破千年平衡。”
沈砚后背阵阵发凉，原来他以为的生路，是毁世的死路。原来爷爷拼尽一切留给他的救赎，是打败人间的浩劫。 “为什么？” 他声音沙哑，“他为什么要这么做？”
周野沉默良久，缓缓吐出一句让他浑身冻结的话： “因为千年献祭，早已本末倒置。” “所谓镇压，早已变成岁煞养人、人养岁煞的永生牢笼。” “你爷爷不想再让世世代代的守节人，生生世世沦为煞的养料。” “他要破笼，哪怕放出岁煞，也要终结轮回。”
话音落下，还未等沈砚消化这段文字，窗外平静的街巷，忽然响起密密麻麻、整齐划一的脚步声。 咔、咔、咔。无数僵硬的步伐，从镇子四面八方向他们这个方向汇聚而来，踏碎街区暂时的宁静。
他俩快步冲到窗边，抬眼望去。整条青石板老街，站满了人影。他们穿着二十四节气不同时节的旧衣，有立春的布衣、芒种的农衫、冬至的棉袄，密密麻麻，层层叠叠，所有人统一低头，身形僵硬的如木偶。而最前方带队的两道人影，让沈砚心脏骤然骤停。 一道，是和他容貌一模一样的冬至唤名者。 另一道，佝偻脊背、手持钢笔，是他刚刚在身后见过的 ，爷爷的身影。
与此同时，他手腕的【小寒】纹路，疯狂发烫，一行全新的规则，强制烙印在他的皮肤之上：
【小…小寒…规则一：……滋…………滋…………】
仿佛受到干扰，手上的纹路断断续续却显示不全。
而最底部，一行血色警示，疯狂跳动：
【岁煞解封进度：10%。】