1 灯灭
横店影视城，明清宫苑，下午四点。
太阳被云层吞了半边，天光黯淡下去。风从山那边吹过来，裹着一股焦灼的尘土气，把片场旁边那几面破旧的旌旗吹得猎猎作响。今天拍的是南北朝戏，场景是一场乱战之后的残局，到处都是翻倒的拒马、燃烧过的木料、泥泞里横七竖八的“尸体”。
陈默趴在泥地里，穿着那件已经分不出颜色的麻布戏服，脸上糊着厚厚的血浆，一条“伤口”从左额拉到下巴，化妆师说这样看起来“很有故事感”。他屏着呼吸，一动不动地趴着，眼神空洞地望着地面。三年龙套生涯，他演过两千多具尸体，早就习惯了这种一动不动的姿势。他甚至能一边装死，一边在心里默背《魏书·序纪》来消磨时间。
“尸体区的人再往左边挪挪！那个穿灰甲的，你胳膊压着旁边人了！”场务拎着喇叭喊。
陈默没动。
“说你呢！装死装得那么认真？快挪！”
“不是你说让我别动吗？”陈默闷闷地回了一句，声音从泥里传出来，含含糊糊。
“现在让你挪你就挪！哪儿那么多废话！”场务不耐烦地走过来，用脚踢了踢他的肩膀。陈默只好撑着胳膊挪了半米，脸又重新埋进泥水里。
旁边一个同样演尸体的年轻群演小声说：“哥们儿，你这尸体演得真专业，连呼吸都看不出来。”
“习惯了。”陈默说，“三年龙套，演过两千多具尸体。”
“那你挺牛。我第一天来，腰都趴麻了。”
“忍着吧。导演一说卡，你就能起来了。”
两人正低声说着，远处传来一阵骚动。一个穿着铠甲的青年男演员从棚里走出来，身后跟着两个助理。他长得眉清目秀，但表情不太耐烦，手里攥着卷成一团的剧本。
“韩老师，下一场是您和男主的对手戏。您记下走位就行，台词有台词老师帮着顺……”助理小心翼翼地跟在他后面。
“知道了知道了，这场怎么走？”那青年演员打了个哈欠，“就那两句台词对吧？我记得。”
导演从监视器后面探出头来，看见他，脸色有点发黑：“小韩，你先把台词背熟行不行？不是两句，是三句！三句词你背了一下午！”
周围人都不敢接话。那姓韩的演员笑了笑，一脸无所谓：“导演，我这不是一直在背嘛。您别急，等会儿肯定给您一遍过。”
陈默听着，嘴角微微抽了抽。他当然知道这个人——据说是某个影视公司老板的儿子，空降进组演男二，台词念得跟念课文似的，一场戏要拍十几条，全剧组陪着他熬。但人家有背景，有资本，导演再气也得忍。
“各部门注意！第三场第二镜，准备！”导演喊了一声，“尸体区的各位，姿势摆好，镜头只拍背景，大家一定要保持一动不动！”
陈默深吸一口气，缓缓吐出，然后让自己彻底放松下来。他闭上眼睛，把所有杂念清空，只留下一种“我是死人”的信念感。
“三、二、一——Action！”
话音落下的同时，陈默感觉到头顶有什么东西闪了一下。他趴着一动不动，但眼角余光看见，那盏模拟火光的镝灯发出一种不正常的光——不是白炽的亮，而是一种缓慢流动的蓝紫色，像是有什么东西在灯管里挣扎。
然后“啪”地一声，灯灭了。
陈默觉得一股无形的力量压在他的后背上，又好像是从地面传上来的，钻进他的掌心。他想喊“怎么回事”，却发不出声音。他感觉自己被那盏灯吸住了。他的意识像被一只手拽着，从地面上漂浮起来，又猛地坠入一片黑暗。
他在黑暗里听见了声音——导演暴躁的咒骂、场务喊“跳闸了”、工作人员跑动的脚步、有人喊“先把灯管换了”。但这些声音越来越远，越来越模糊，最后彻底消失了。
不知道过了多久。
陈默的意识像一尾沉入深水的鱼，慢慢浮起来。他首先闻到的是一股刺鼻的气味——血腥味、焦糊味、还有腐烂的肉臭。那气味太浓了，像有人把一块腐肉塞进他鼻孔里。他下意识地吸了一口气，左肋突然传来一阵剧烈的疼痛，像被一把烧红的刀插进胸腔。
“嘶……”他咬着牙，发出了一声极低的气音。但他立刻反应过来——这里不对劲。
陈默慢慢睁开眼睛。
眼前一片昏暗。月光从云缝间漏下来，照出模糊的轮廓。他的脸贴着一片湿冷的泥地，嘴唇上沾着沙子，嘴里有一股铁锈味。他试着动了动手指，手指陷进烂泥里，指甲碰到一个硬硬的东西。他侧过头一看，是一截断掉的手指——不是他的，是旁边一具尸体的。
陈默心里一凉，瞬间清醒了大半。
他挣扎着想撑起身子，肋骨断裂处传来的剧痛让他眼前一黑，差点又跌回泥里。他咬着牙，用右臂撑地，勉强翻成仰面朝天的姿势，大口喘着气。冷风吹在他脸上，他浑身湿透，身上只有一件破旧的短衣，又薄又破，冷得像掉进冰窟。
他躺着喘了很久，等这阵疼痛过去，才开始打量四周。
这里是一处低洼的荒地，四周散落着残破的辎重车、断裂的枪杆、乌黑的血迹。地上趴着、躺着、蜷着许多人，有的脸朝下淹没在泥水里，有的缺了胳膊断了腿，有的已经看不出是人形了。远处的天空泛着一种深沉的暗红色，像是什么地方还在燃烧。
陈默的脑子“嗡”的一声。这不是横店。
他闭上眼睛，记忆像洪水一样冲进脑海。那些记忆碎片不属于他，却像他自己的记忆一样真实——代郡武川镇，罪徒后代，镇户比牲口还贱。父母早亡，跟着一个流落来的老卒长大，老卒教他认字，教他写文书、算账目，也算是个有手艺的人。三天前，坞堡被赵莽那伙人攻破，他抄起铁叉反抗，被一个骑兵一刀砍翻，扔进了这个尸坑。
赵莽。
这个名字让陈默猛地睁开眼。他历史系毕业，北魏末年六镇之乱的脉络他倒背如流。武川镇、怀朔镇、代郡，这些地名他再熟悉不过。这是公元六世纪初的北方，一个烽烟四起、人命如草芥的时代。
他穿进了一具刚死不久的身体里。更准确地说，这具身体的原主还有一口气，但没人发现，所以被当成死尸扔进了弃尸坑。而他的灵魂，在横店那盏灯闪灭的瞬间，被塞进了这具身体里。
“活下来了？”陈默喃喃地说，“……这到底是什么运气。”
他撑着地，试着坐起来。肋骨断了几根，每动一下都像火烧。他咬紧牙关，慢慢挪到旁边那辆破辎重车旁，靠在一个车轮上喘气。他的左手摸到腰侧，摸到一道长长的伤口，血已经干涸，衣服黏在肉上，一动就疼。他强忍着不去碰伤口，先想办法活过今晚再说。
远处有火光。星星点点，像一片游动的鬼火，那是军营。
陈默正犹豫着该怎么办，一阵脚步声从尸坑另一头响起。他浑身一紧，立刻滚到车轮阴影里，屏住呼吸。
两个人影走过来。一个壮硕的黑衣汉子，腰里挎着刀，肩上扛着半截尸体，随手扔在坑边。另一个瘦高个儿提着火把，火光把他的脸照得明暗分明。
“这批货太瘦，将军不满意。”壮汉踢了踢地上的尸体，“连点油水都没有，煮了也熬不出几碗汤。”
“挑几个精神的，送去中军帐。”瘦高个儿用火把往尸堆里晃了晃，“听说怀朔那边来了个读书人，将军正愁没人写檄文。”
“写檄文？这鸟不拉屎的地方，还能有读书人？”
“呵，你要能找到个会写字的，将军赏你一壶酒。”瘦高个儿说，“走吧，别在这儿闻臭了。”
脚步声渐渐远了。火光消失在山丘后面。
陈默的心跳渐渐平复下来。他靠在车轮上，脑子里飞速转动。读书人——写檄文——将军。这具身体的原主虽然身份低贱，但确实跟着老卒学过字，能写简单的文书。而他自己呢？历史系四年，考过教师资格证，背过无数篇古文，写一封檄文还不是信手拈来？
他知道自己不会打仗，但至少他比这个时代的人多知道一千五百年的历史。
他深吸一口气，扶着车轮站起来。肋骨疼得他几乎站不稳，但他咬着牙，一步一步往火光的方向走去。泥地又滑又冷，他走得踉踉跄跄，摔了两次，又爬起来。
营地出现在眼前时，陈默已经浑身冷汗。
他刚走到营地边缘，就被一个巡逻的士卒拦住了。那士卒提着刀，警惕地打量着他：“站住！干什么的？”
陈默抬起头，让自己尽量显得平静：“劳烦通报将军，在下略识文字，愿为将军效劳。”
那士卒上下打量他几眼，见他浑身血污、衣衫破烂，露出嫌弃的神情：“你？识字？我看你像逃难的。”
“略识几个。”陈默说，“将军不是想找写檄文的人吗？我可以写。”
士卒半信半疑，回头喊了一声：“头儿！这儿有个活人，说会写字！”
过了一会儿，先前那个瘦高个儿提着火把走过来。他眯着眼看了看陈默，又伸手捏了捏他的胳膊，像挑牲口一样：“是块料子。能走吗？”
“能。”
“跟我来。”
陈默被带进中军帐时，帐帘一掀，一股浓烈的烤肉味和汗臭味扑面而来。帐中间燃着一堆火，火上架着一只羊，油滴落在炭上滋滋作响。一个披甲壮汉坐在正中央，左眼有一道刀疤从眉毛划到颧骨，正拿匕首剔着骨头上的肉丝。
那就是赵莽。
陈默记忆里的碎片告诉了他关于赵莽的一切：武川镇的队主，曾经也是朝廷的军户，后来六镇大乱，他杀了上官，带着一帮兄弟逃出来。名义上是“义军”，实际上和流寇没什么区别。攻破坞堡，抢粮抢女人，饿了还吃人。这年代，人命如草芥。
赵莽头也不抬：“你就是会写檄文的读书人？”
两个士卒按着陈默的肩膀，想把他按跪在地上。陈默却撑着腿，硬生生站住了。他顶着肋骨的剧痛，逼自己挺直脊背，声音沙哑但平静：“回将军，在下并非读书人，只是略识文字的落魄镇户。檄文不敢妄言，但若将军欲安人心、聚众力，或可效犬马之劳。”
帐内安静了一瞬。赵莽终于放下匕首，抬起那只独眼，像刀子一样扫过他的脸：“你怎知我需安人心？”
陈默尽量让自己不露怯意，他把路上想好的话一字一字说出来：“方才在营外，见士卒争抢两脚羊，秩序混乱；又闻有人私议赏罚不公。此非将士不忠，实乃饥寒交迫、前路茫茫。将军若只靠刀斧威慑，恐难持久。唯有给众人一个‘为何而战’的说法，方能化乌合为劲旅。”
赵莽没说话，帐里死寂一片。两个亲卫手按刀柄，死死盯着陈默。陈默的表情平静，甚至可以说有点麻木，但他心里其实在打鼓。
不知过了多久，赵莽忽然笑了：“好一张利嘴。你说，该怎么安人心？”
陈默压下肋骨的疼，缓缓道：“将军可遣人散布朝廷招抚的消息，归顺者免罪授田；拿出三成官仓存粮按功绩分发；再立‘义军’旗号，宣称讨伐贪官、为民请命。内有实惠安抚，外有大义名分，人心自安。”
赵莽的眼神变了。他盯着陈默看了很久，忽然抓起桌上那根啃了一半的骨头，扔到陈默面前：“吃了它。去隔壁帐子把话写成文书，明日一早我要看到。”
陈默没有犹豫。他蹲下身，捡起那根骨头。骨头上沾着油和碎肉，还有赵莽的齿痕。他咬了一口，腥味和油腻味在嘴里炸开，胃里翻江倒海。但他面不改色，慢慢嚼烂，咽下去，又咬了一口。
帐里所有人都看着他。陈默没有抬头，一口一口吃完，放下骨头，擦了擦嘴：“多谢将军赏。”
赵莽看着他的眼神，疑虑终于消散了一些。他挥了挥手：“带他去写文书。给笔墨，再给一碗热汤。”
出了中军帐，夜风灌进衣领，陈默冷得打了个寒颤。偏帐里，一个老卒放下笔墨和一碗热汤，恶狠狠地瞪着他：“别耍花样！写不完，明早炖了你！”
老卒走后，陈默端起那碗汤，吹了吹，慢慢抿了一口。汤是粟米煮的，里面有几片野菜，烫得他舌头疼。但他一小口一小口喝着，舍不得浪费一滴。等一碗热汤下肚，五脏六腑才缓过来一些。
他铺开麻纸，提笔。手还在抖，但落笔时却出奇地稳。
他想了想赵莽这支军队的处境，又想了想这个时代天下大势。他在麻纸上写下“安民告示四条”，又写了一份“讨逆檄文”，措辞既不显得太高傲，又能让赵莽的人听懂。写到天亮，墨迹干了，他吹了口气，把麻纸卷起来。
抬眼看了看铜盆里的倒影——一张年轻但伤痕累累的脸，额头有一道已经结痂的疤，颧骨突出，嘴唇干裂。他用水抹了把脸，擦了擦血污，又用手指把头发拢到脑后，才走出偏帐。
晨雾弥漫，营地里已经有人在活动。士卒们看见他，目光里带着好奇和敌意。陈默走向中军帐，脚步缓慢却不踉跄。
赵莽接过文书，展开看了一遍，又看了一遍，沉默了很久。最后他把文书递给旁边的亲信：“照上面办，出错唯你是问。”然后转向陈默，“从今天起在我帐下听用，每月五斗粟米，一间单独帐篷。”
陈默躬身行礼：“谢将军信任。”
走出中军帐，晨雾已经散去大半。陈默站在营门口，看着远处苍茫的山影，知道自己再也回不去了。他深吸一口带着泥土和血腥味的风，慢慢握紧了拳头。
活下去。这是他唯一的目标。
2 白道之围
而三个月后，白道之围，他将赌上自己的脑袋。 第二章 白道之围
三月后，白道。
这里是一片狭长的谷地，两侧是光秃秃的土山，北面通着草原，南面是通往中原的咽喉要道。赵莽的几千人就困在谷地中央，四面被萧崇的大军团团围住，粮道断绝，出去探路的斥候回来了三个，其余的全被射死在沟壑里。
陈默站在营地边缘一处高坡上，望着远处萧崇军营那密密麻麻的帐篷和旌旗，眉头紧锁。他身后站着一个十六七岁的小卒，叫铁蛋，是赵莽拨给他的勤务兵，瘦得跟竹竿似的，两只眼睛却贼亮。
“先生，您在看什么？”铁蛋缩着脖子问。三月的风还带着冬天的寒意，吹得他直哆嗦。
“数帐篷。”陈默说。
“数帐篷有啥用？”
“数清楚萧崇有多少帐篷，就知道他有多少人。”陈默转头看了他一眼，“你有兴趣学？”
铁蛋挠了挠头：“学这个干啥？将军说了，打仗靠的是刀子硬，数数那是账房先生的事。”
陈默笑了笑，没有反驳。他只是拍了拍铁蛋的肩膀，低声说：“你看那边——帐篷密的，是主力；帐篷稀的，是辎重和辅兵。萧崇围了我们三天，一直没有强攻，说明他不想损失太多人。他是在等我们内乱。”
铁蛋听得半懂不懂：“那……那我们是不是要死了？”
“不想死。”陈默说，“所以得想办法。”
铁蛋看着他，没再说话。他不太明白这个文弱书生到底能想出什么办法，但他莫名觉得，这个人说话的语气，和营里那些粗鲁武夫不太一样。
入夜，中军帐内。
赵莽召集了军中所有头目，围坐在火堆旁。火光映着一张张风霜粗粝的脸，有人满脸怨气，有人目光闪烁，有人干脆低着头一言不发。一个络腮胡将领第一个开口：“将军，不能再等了！粮仓里的存粮只够吃五天，弟兄们已经开始杀马了。再等下去，不用萧崇打，我们自己就先饿死了！”
“杀吗？”另一个将领瞪眼，“马都杀了，回头怎么跑？”
“都困在这儿了，还跑个屁！要我说，今晚就突围！趁天黑杀出去，能跑几个是几个！”
“突围？往哪儿突？北面是草原，南面是关中，四面都让萧崇堵死了，你往哪儿跑？”
“那就投降！”络腮胡一巴掌拍在腿上，“萧崇不是说了吗，投降免死，还给我们编入官军！”
“降了萧崇，咱们就是他的狗！你愿意当狗？”
“当狗也比饿死强！”
帐内吵成一团，几个脾气火爆的已经站起来互相推搡。赵莽坐在上首，铁青着脸，一言不发。他的独眼扫过众人，最后落在角落里一直沉默的陈默身上。
“陈先生，你怎么不说话？”
帐内安静了一瞬。所有人的目光都看向陈默。
陈默站起身，慢慢走到地图前。那是一张粗略的舆图，山川河流画得歪歪扭扭，但大致方位还是对的。他指了指白道南面的位置，又指了指萧崇大军营地的位置，然后说了一句话：
“突围是死路，投降也是死路。”
络腮胡“哈”了一声：“那你说怎么办？等死？”
“等。”陈默说。
“等什么？”
“等萧崇来找我们。”
帐内哄笑一片。络腮胡拍着大腿：“你以为你是谁？萧崇会来找你？他可是当朝太尉，手握十万大军，他凭什么来找你？”
陈默没有理会这阵笑声，目光平静地看向赵莽：“将军，请给我一夜时间。明早，我给您一个方案。”
赵莽盯着他看了很久，最终点了点头：“好。就一夜。”
出了中军帐，陈默没有回自己的帐篷，而是去了辎重营。
辎重营里堆着他们从坞堡和过往商队手里抢来的物资——几捆麻布、两箱铜钱、一坛盐、几袋干粮，还有一堆杂物。陈默让铁蛋点起火把，开始翻捡那些杂物。
铁蛋一脸困惑：“先生，您找什么呢？”
“找能让萧崇不杀我们的东西。”陈默头也不抬，“你帮我翻翻有没有文书、信件、地图之类的东西。”
铁蛋虽然满脑子问号，但还是蹲下来帮忙翻。两人翻了半天，终于在一只破箱子里找到一捆用油布包着的竹简和几张羊皮纸。陈默展开一看，眼睛亮了——那是一份北狄部落近期的动向情报，记录了北狄某部正在集结、有南下袭扰的迹象，字迹潦草，但内容详实。
“就是它。”陈默把羊皮纸卷起来，揣进怀里。
铁蛋凑过来想看，被陈默挡开了：“这东西，可能能换我们几千条命。”
铁蛋半信半疑：“几张破纸？换命？”
“那得看这纸落在谁手里。”陈默说着，已经转身往自己的帐篷走去，“去睡吧。明天还有一场仗要打。”
“明天？萧崇明天会来？”
“不会。”陈默顿了顿，“但我们要先‘演’一场戏。”
铁蛋张了张嘴，想问他什么是“演”，但陈默已经消失在了夜色里。
帐篷里，油灯如豆。
陈默坐在一张矮桌前，铺开一张麻纸，提笔蘸墨，想了想，开始写：
“太尉明鉴：莽本边镇寒微，为乱世所迫，聚众自保，实非本愿。今太尉大军临境，莽岂敢螳臂当车？然莽所据之地，正当北狄南下之孔道。旬日前，莽部截获北狄军情一份，其中所载甚为紧要。愿以薄力为太尉前驱，效犬马之劳……”
他写完，又从头看了一遍，改了几个字，把语气调得更谦卑，但字里行间又藏着一点暗示——“我有情报，对你有用。你别杀我，留着我比杀了我划算。”
这就是他赌的“信息差”。在这个时代，信息流通极慢，一份可靠的军事情报，往往能决定一场战争的胜负。萧崇不缺兵，不缺粮，但他一定缺情报。尤其是北面的威胁——如果北狄趁他西征时南下捅他老窝，他腹背受敌，那才是真正的麻烦。
他把信吹干墨迹，收进袖中。然后，他没有睡，而是又铺开一张纸，开始写另一份东西——一份详细列着“战后安抚计划”的文书，包括如何收编降卒、如何稳定地方、如何分配缴获物资。他知道，如果萧崇接受招抚，赵莽部要保全建制，就必须让萧崇觉得他们“有用”，而且“可控”。光靠一封情报远远不够，还得有后续的“服务”。
他写了一个多时辰，直到铁蛋抱着一床破被子钻进帐篷，他才放下笔。
铁蛋裹着被子缩在角落里，打了个哈欠，迷迷糊糊地问：“先生，您还不睡？”
“马上。”陈默说。
“先生……”铁蛋半闭着眼睛，声音含混，“您说，萧崇真的会放过我们吗？”
陈默吹灭油灯，黑暗中他的声音很平静：“他会的。只要他觉得我们有利用价值。”
“那……万一他不上当呢？”
“那我们就跑。”陈默说，“跑不了，就拼了。”
铁蛋没再说话，很快发出了轻微的鼾声。
陈默躺在草席上，望着帐篷顶漏进来的几缕月光，却怎么也睡不着。他想起了横店片场，想起了导演那句“Action”，想起了那盏蓝紫色的镝灯。他现在是一个古代军中的“先生”，一个身份低贱的镇户，一个靠脑子活命的人。这个时代不认什么大学文凭，不认什么历史系学位，只认刀把子和粮袋子。
他必须活下去。他用历史知识换自己的命。
第二天一早，陈默把那封写给萧崇的信交给赵莽。
赵莽看完，脸色变了又变：“这信……写得跟投降书不一样。”
“本来就该不一样。”陈默说，“将军，您要真写一封投降书，萧崇看完只会觉得您怕了，那您在他眼里就是案板上的肉，宰不宰只看他心情。但这封信不一样——信里没有一句投降的话，却字字都在告诉他：我对你有用，你杀了我，是您的损失。”
赵莽沉默了一会儿，忽然笑了：“你这张嘴，真是能把死人骗活。”
“那也得将军配合。”陈默说着，又递过去一张纸，“这是我拟的第二步。您挑一个口齿伶俐的亲兵，让他拿着这封信去萧崇营中。信里附上我们截获的北狄情报，这是真的，萧崇一看就知道价值。同时，传信的人要嘴严，萧崇问什么，只答‘小人不知，将军只命小人送信’。”
“为什么不让他多说话？”
“话越多，破绽越多。”陈默说，“沉默反而能让萧崇觉得我们有底气——我们不怕他来打，我们手里有他想要的东西。”
赵莽若有所思地点了点头，又看了看陈默：“那第三步呢？”
陈默微微一笑：“第三步，将军，请您下令，让全营的士兵今天开始轮流到营地四周去砍树、挖土、修工事。故意让萧崇的斥候看见。”
“修工事？我们现在是瓮中之鳖，修工事有什么用？”
“有用。”陈默说，“萧崇派人来围我们，是因为他觉得我们是一群走投无路的流寇，随时会崩盘。但他如果发现我们在修工事、在备战，他会怎么想？他会想——赵莽是不是在等援兵？赵莽是不是有什么后手？这样一来，他就不敢贸然强攻，只会选择先试探。”
赵莽忽然哈哈大笑：“好！好！就按你说的办！”
他站起来，中气十足地喊了一声：“传令！全营集合！”
陈默站在旁边，看着赵莽大步走向营门，看着那些衣衫褴褛的士卒从帐篷里钻出来，一脸茫然地聚拢过来。他看着赵莽中气十足地训话，说“萧崇没什么可怕的”、“咱们有后手”、“给老子打起精神来”。
士卒们虽然将信将疑，但看到自家将军这么有底气，脸上的慌乱果然少了一些。
铁蛋偷偷凑到陈默身边，小声问：“先生，将军说的‘后手’，是啥？”
“没有后手。”陈默说。
铁蛋瞪大了眼：“那您刚才怎么不拦着将军说大话？”
“我说了，让士兵们觉得我们有底气。”陈默看了他一眼，“将军没说大话，他说的是‘士气’。士气这个东西，比刀枪更管用。”
铁蛋挠了挠头，似懂非懂。
接下来三天，陈默没有闲着。他干了一件让赵莽和所有将领都大跌眼镜的事——他在营里开了一个“识字班”。
最初是几个传令兵找上门来，因为陈默说：“当传令兵不识字，信都传不明白，万一信上的意思传错了，那可是掉脑袋的事。”传令兵们一听，觉得有道理，就结结巴巴地来请教。
然后是一些小头目，他们说“陈先生，我们虽然不用写信，但总得看得懂文书，不然将军下发的命令我们都不知道是什么意思”。陈默也教。
再然后，连络腮胡那个火爆脾气的将领也偷偷来找他：“那个……陈先生，我虽然大字不识一个，但你能不能教我看一看，那个军功簿上写的啥？我怕那些文书把我记漏了。”
陈默说：“好，晚上来找我。”
就这样，一个本应该在打仗前夜杀伐决断的中军大营，莫名其妙多了一群抱着木棍在地上划字的大老粗。几个头目蹲在地上，认真得像一群刚入学的蒙童。
赵莽路过时，看到这场面，哭笑不得：“陈先生，你这是要在我的军营里办学堂？”
陈默直起身，认真道：“将军，我教他们认字，不是让他们当读书人。我是想让每一个士兵都明白，他们在为什么打仗。只有知道自己为什么而战，他们才会拼命。这比您发十斗米管用。”
赵莽愣了愣，忽然安静下来。他看着那群蹲在地上、一脸认真的士卒，良久没有说话。
“先生在您军营里办识字班，还教士兵们背军规、认旗号。这些法子闻所未闻，但确实让士气好了很多。”
那晚，萧崇那边终于有了动静。
一骑快马从远处奔来，马蹄声在夜色中格外清晰。那人到了营前，勒马站住，高声喊：“赵将军！太尉有令，明日午时，请将军亲自到营前相见，商议招抚事宜！”
消息传进中军帐，赵莽的独眼一下子亮了：“萧崇松口了！”
将领们纷纷面露喜色，有人已经开始盘算“投降之后能捞到什么好处”。但陈默却皱着眉头，说了一句：“将军，您不能去。”
帐内安静下来。
“为什么？”赵莽问。
“萧崇让我们去，是想看看我们的底细。如果您去了，他见您只有几千残兵，粮草断绝、军心涣散，他就会觉得我们已经是案板上的鱼，招抚的条件就由他说了算。到时候您连讨价还价的资格都没有。”
赵莽沉默了：“那我不去？”
“不去。”陈默说，“派一个副将去，言辞要客气，但姿态要硬。就说‘将军正在部署防务，不便轻离，特遣副将听候太尉指令’。让萧崇知道，我们虽然想谈，但不急，也不怕。”
赵莽盯着他：“你这招，跟谁学的？”
陈默没有回答，只是笑了笑。他总不能说，这是“谈判心理学”。
第二天，赵莽果然派了一个副将去。副将按照陈默教的，不卑不亢地应对了一番。萧崇的使者果然没有再提出更苛刻的条件，只带回来一句话：“太尉说了，既然赵将军忙，那就再宽限几日。”
赵莽收到这句话，长舒一口气，重重拍了一下陈默的肩膀：“陈先生，真有你的。”
陈默却没有笑：“将军，这只是第一步。萧崇不会一直等。我们必须在三天之内，让他彻底觉得‘招抚’比‘强攻’划算。”
他转身走回帐篷，继续写他的“战后计划”。
那天晚上，铁蛋问他：“先生，您天天写那些东西，到底有什么用？”
陈默放下笔，转头看着这个瘦得跟竹竿似的小卒：“铁蛋，你说，萧崇为什么愿意招抚我们？”
“因为我们有情报？”铁蛋挠头。
“不止。”陈默说，“他有情报之后，还需要有人帮他去守北境、去打仗。他不会亲自去跟北狄拼命，他需要有人替他流血。如果我们能让他觉得，我们这支部队比他自己养的那些兵更能打、更听话、更愿意替他卖命，他就会留着我们。”
铁蛋似懂非懂：“那……我们真的替他卖命？”
陈默沉默了。
他望着油灯的火苗，火光在他瞳孔里跳动。良久，他说：“我们现在活命，是为了以后不再需要替任何人卖命。”
铁蛋听不懂这句话，但他看见陈默的眼睛里有种奇怪的光，像是隔着很远很远的地方在看什么东西。
三日后，萧崇的招抚使者终于正式来了。
使者是一个文官模样的人，穿着青色的官袍，骑着一匹马，身后跟着十几个甲士。赵莽在中军帐接见他，陈默站在侧后。
使者很客气，但话里话外带着威压：“赵将军，太尉的意思是，将军若肯归顺，可保留本部建制，编入官军序列。但所有将领须赴京受职，军队由太尉派人统一指挥。”
此言一出，帐内的将领脸色都变了。所谓“赴京受职”不过是好听的说法，实际上是“调虎离山”，把将领们扣为人质，再把军队吞并。
赵莽没说话，目光转向陈默。
陈默上前一步，拱手行礼：“这位大人，在下有一事不明。太尉招抚我军，为的是共抗北狄、保境安民。若将军和将领们都赴京受职，军队由太尉统一指挥，那和我军直接解散有何区别？太尉若想要一支能打仗的军队，就不该把带兵的人和兵拆开。”
使者脸色微变：“你是什么人？”
“在下只是将军帐下一名记室参军。”陈默不卑不亢，“大人见谅，在下只是替将军说一句实话。”
使者看了看赵莽，又看了看陈默，沉默了一会儿：“此事非我能定，需回禀太尉。”
“大人请便。”陈默拱手，“劳烦大人带一句话给太尉——赵将军所求不多，只求一条活路。太尉若肯留我军自成一营、听候调遣，我军愿为先驱，为太尉守北境、挡北狄，赴汤蹈火，在所不辞。”
使者走后，赵莽长出一口气，问陈默：“你说，萧崇会答应吗？”
陈默道：“他会答应的。”
“为什么这么肯定？”
“因为他没有更好的选择。”陈默说，“萧崇现在正忙着西征周恪，没有精力在背后留一颗钉子。我们这几千人，打不赢他，但也够他头疼。与其花时间灭了我们，不如收编我们，让我们去替他挡刀。这笔账，他算得过来。”
赵莽看着陈默，独眼里带着一种复杂的情绪：“陈先生，你到底是什么人？”
陈默愣了一下，然后笑了笑：“将军，我只是一个想活下去的人。”
那天夜里，陈默走出帐篷，站在月光下。远处萧崇的军营灯火通明，像一片游动的萤火。
铁蛋跟出来，小声问：“先生，我们真的能活下来吗？”
陈默望着那片灯火，说：“铁蛋，记住这一天。我们今天没有死，是因为我们让敌人觉得我们‘有用’。但一个人如果把命运寄托在‘有用’两个字上，那永远都是案板上的鱼肉。终有一天，我们要成为那把刀。”
铁蛋听得懵懵懂懂，但他牢牢地把这句话记在了心里。
三日后，萧崇的使者再次到来，带来了萧崇的口信：“准赵莽部自成一营，听候调遣，免死，不夺其兵。”
赵莽部的几千人，就这样在绝境中活了下来。
消息传开，全军欢呼。赵莽麾下那些将领，原本对陈默这个文弱书生半信半疑，如今也纷纷换了脸色。络腮胡甚至主动跑来，讪笑着拱了拱手：“陈先生，俺是个粗人，以前多有得罪，您别往心里去。”
陈默笑了笑：“将军言重了，都是为了活命。”
他站在营门口，看着那些欢呼雀跃的士卒，心里却并不轻松。他知道，这场仗只是刚刚开始。萧崇是一匹狼，周恪是一头虎，而他夹在中间，只是一只还没被吞掉的兔子。
3 槐谷
他必须变得更强，才能在这乱世里活下去。第三章 槐谷
白道之围解后，赵莽部被编入萧崇的麾下，名义上是“官军”，实际上是一支随时可以被牺牲的外围杂牌。
他们被派去守北境，挡住北狄南下骚扰。萧崇给赵莽拨了半个与战事无关的粮草配额，给的地盘也是最贫瘠的一段边地——没有城池、没有坞堡、方圆百里找不到几户人家。赵莽的几千人就驻扎在一片被废弃的旧军镇里，土墙塌了一半，井水是苦的，草料得去三十里外找。
军中一片怨声载道。几个将领聚集在中军帐里骂萧崇：“这就是让我们来送死！北狄一冲，我们拿什么挡？”
赵莽阴沉着脸，没有接话。他看向陈默：“陈先生，你怎么看？”
陈默在角落里看地图。他抬起头，平静地说：“萧崇让我们守边，不是想让我们死，只是想让我们变弱。如果我们能活着守住，并且守得有声有色，萧崇就不得不高看我们一眼。到那时候，我们才有筹码做下一步打算。”
“什么叫‘有声有色’？”络腮胡问道。
“北狄的袭扰，大多是骑兵劫掠，打完就跑，不会和我们硬拼。”陈默说，“我们守在一个残破的军镇里，等于是个活靶子。不如主动放弃这个军镇，把兵力散出去，化整为零，分散到各村落间。北狄骑兵来了，找不到一个像样的目标；他们分散抢掠，我们就可以逐个歼灭。”
众将听得面面相觑。赵莽思忖片刻：“散开了，万一收不回来呢？”
“散开之前，划定汇合点，以烽火为号。”陈默在地图上点了几个位置，“北狄来去如风，靠的是马快。我们靠的是地形熟。这片边地上每一条沟、每一道梁，我们的兵比他们熟。”
赵莽沉吟良久，终于点头：“试试吧。”
事实证明，这一招奏效了。
北狄骑兵第一次来劫掠时，扑进了一个空荡荡的军镇，连一粒粮食都没找到。他们恼羞成怒，分兵数路去周边村落扫荡，结果一头撞进了赵莽部的伏击圈。赵莽的兵士依仗地形优势，从沟壑和土墙后杀出，将那些北狄骑兵射落马下。那一战，他们缴获了上百匹战马和一批兵器，几乎不费吹灰之力。
消息传到萧崇耳中时，萧崇难得地称赞了一句：“赵莽这个人，还有点用处。”
但陈默知道，这种“用处”是一种危险的平衡。萧崇不会让赵莽部坐大，他迟早会想办法把这支部队拆散、收编、消化掉。
果然，半年后，萧崇来了一道调令：命赵莽派出五千精壮赴前线听候调遣。可赵莽麾下一共只有三千多人，其中还有一部分老弱。萧崇这道命令，分明是想把赵莽的军队榨干。
赵莽坐在中军帐里，手里攥着那份调令，指节捏得发白：“陈先生，你说，该怎么办？”
陈默沉默了一会儿，然后说：“将军，我们在萧崇手底下，永远只是一颗随时可以牺牲的棋子。他今天要五千人，明天就会要将军您的人头。这地方待不下去了。”
赵莽抬头：“你的意思是……投周恪？”
“周恪和萧崇是死对头，但周恪素来礼贤下士，麾下收留了不少六镇旧部。”陈默说，“我们带着这些人马投过去，周恪就算不重用，也会给个安身之处。总比在这里等着被萧崇拆掉强。”
赵莽思忖了很久，最后一拍桌子：“干了！”
三日后，赵莽部悄然拔营，一路向西。
他们避开了萧崇的防区，沿着边境线绕行，走了二十多天，终于进入周恪的地盘。赵莽遣使递上书信，表达了投附之意。
周恪没有立即给出答复。他让赵莽部暂驻在岐州外围的一个山口，既不接见，也不驱赶。等了整整三天。
三天里，赵莽急得团团转，几次想带兵直接冲进岐州城，被陈默死死拦住。
“将军，周恪这是在考验我们。”陈默说，“他是一方之主，不能随随便便就接收一支来历不明的军队。他要看看我们的反应——是焦躁不安、进退失据，还是沉得住气、听候安排。如果我们表现得太急躁，他反而会怀疑我们别有用心。”
“那我们就这么干等着？”赵莽不耐烦。
“等着。”陈默说，“而且，要让周恪看到，我们不是白吃白喝。这两天，我让人清点了一下带过来的军资，还有一份我们截获的北狄情报，派人一并送到岐州城门口，说是‘见面礼’。”
赵莽愣了一愣：“情报送出去了，我们手里就没底牌了。”
“我们在周恪面前，不需要太多底牌。”陈默说，“我们需要的是‘诚意’。”
第三天黄昏，岐州城里终于出来一个使者，传周恪口信：“赵将军辛苦，明日进城一见。”
赵莽大喜，重重拍了一下陈默的肩膀：“陈先生，你这回又赌赢了！”
第二日，赵莽带着几名亲卫进城见周恪。陈默本在随行之列，但临行前他忽然停住了脚步。
“将军，我有一事相求。”
“你说。”
“进城之后，请将军务必不要提我。”陈默说，“就说白道解围、守边破狄，都是您和诸位将领的功劳。”
赵莽愣了一下：“为什么？”
“周恪帐下谋士众多，如果知道这些都是一个毫无名分的记室参军出的主意，会警惕我。”陈默语气平静，“将军越低调，周恪越愿意接纳。等我们站稳脚跟，再让他知道我的存在也不迟。”
赵莽沉默了一会儿，说：“委屈你了。”
“不委屈。”陈默笑了笑，“活着才是最重要的。”
赵莽进城后，与周恪的会面比预想中顺利。周恪打量了赵莽一番，见他军容整肃、态度谦卑，谈吐间对边境防务也说得头头是道，便答应收编赵莽部，改编为“岐州义从”，仍由赵莽统领，从周恪处按时领取粮草军饷。
消息传回营中，全军上下欢呼一片。络腮胡冲过来想抱陈默，被陈默笑着躲开了。
“陈先生！以后咱们就是周将军的人了！再也不用受萧崇那王八蛋的气了！”络腮胡满脸喜色。
陈默却没那么乐观。他知道，投附只是第一步，真正站稳脚跟，需要拿出实打实的成绩来。
果然，赵莽被编入周恪部众后，虽然名义上是“义从”，但周恪手下的那些幕僚和将领，并不怎么看得起这支杂牌军。尤其是录事参军李崇礼，是个世家出身的老文吏，打心眼里瞧不上这些六镇来的粗鄙武夫。他几次在赵莽面前阴阳怪气，说“义从”不过是“吃闲饭的”。
陈默在这样的环境中，选择继续隐忍。
他没有急着出头，也没有急着展现自己的才能。他花了整整一个春天，走遍了赵莽部驻地周边的每一个村落，摸清了当地的地理、水源、人口、田亩情况，回到营地后，绘制了一张详细的舆图。
铁蛋跟着他跑了一个月，跑得脚底全是血泡。他坐在火堆边，一边挑泡一边抱怨：“先生，您天天跑这些地方，有什么用啊？咱们又不是来当农夫的。”
陈默接过他的针，替他挑破一个水泡，说：“铁蛋，你知道打仗最要紧的是什么吗？”
“是勇敢？”铁蛋想了想。
“是粮。”陈默说，“没有粮，再勇敢的士兵也会饿死。我来这里，就是要想办法让咱们的兵有饭吃。”
就在那一年春天快要结束的时候，周恪下令西征关中。
大军自岐州出发，一路向西。周恪的军队号称三万，辎重粮草押了长长的一串车队。赵莽部也奉命随行，陈默作为赵莽的记室参军，跟在中军后面，每日负责清点粮草、登记辎重。
大军走了五日，在岐州以西六十里处，前锋忽然回报：前方粮道被截断了。
截断粮道的不是敌军，而是当地豪强。岐州以西是关中平原的边缘地带，坐落着大大小小几十座坞堡，都是本地豪强依山而筑、聚族自守的坞垒。这些豪强常年拥兵自重，既不向朝廷交税，也不接受任何军队的过境。周恪大军来了，他们既不接战，也不放行，将通往关中的官道全部堵死，更是把沿路的那些村落扫荡一空，连一粒粮都没留。
大军停滞三日，军心动摇。
中军帐里，周恪召集诸将议事，气氛凝重。
“粮只够五日了。”负责辎重的官员颤声禀报，“五日内若不能打通粮道，大军就得喝西北风了。”
“强攻那些坞堡？”一个武将拍案，“末将愿领兵踏平他们！”
“那些坞堡依山而建，石头垒的墙，易守难攻。强攻，至少得折损上千人，还未必打得下来。”
“那就绕道！不走官道，从南面绕过去！”
“南面是山，大军辎重过不去。”
幕僚们吵成一团，各有各的道理，却没有一个可行的方案。周恪坐在上首，面色铁青，一直沉默不语。
就在这时，他忽然点名：“陈先生可有高见？”
这句话让在场的所有人都愣住了。他们顺着周恪的目光望去，角落里站着一个年轻的文士——正是陈默。
赵莽也是一愣，他没想到周恪会认识陈默。
陈默自己也微微意外，但他很快压下情绪，站了出来。他不慌不忙地走到地图前，指尖点在岐州以西三十里一个不起眼的位置上：“此处为槐谷，地势隐蔽，水源充足。据我走访乡老所得的旧档记载，前朝曾在此处设有屯田之所，废弃不过二十年。周边没有坞堡，也没有豪强势力，是一片无人问津的荒地。如果大将军允许，在下愿领三百精兵，携农具种子假扮流民潜入，三日可恢复耕作，十日内产出首批粮蔬。同时，我们可与当地豪强接触，以‘长期合作’为饵，说服他们转而供粮。他们截粮是为自保，若能从我们这里得到稳定的生意承诺，远比对抗划算。”
帐内安静了片刻，随即爆发出一阵嗤笑。
“种地？”一个武将忍不住笑了，“陈先生，咱们是来打仗的，不是来务农的。您让咱们的兵去种地？”
“是啊，三百人能种出多少粮食？够咱们吃一顿吗？”
“还十天？十天之后大军都饿死了！”
陈默没有反驳。等笑声稍稍平息，他才开口：“各位将军，大军现有的粮草，还能撑几天？”
“五天。”辎中官说。
“五天之后呢？”
没有人回答。
“五天之后，如果没有粮食进来，大军连撤退的力气都没有。”陈默说，“我提的屯田之策，也许不能立刻解决全部军粮，但它可以在十天内供给蔬菜和一部分粮食，帮大军撑过最危险的时候。同时，与豪强谈判一旦成功，他们手中囤积的粮食就会立刻流入我军，那才是真正解决问题的方法。三百人去种地，看着不像打仗，但能救大军三千人的命。”
帐内安静下来。
周恪望着陈默，像第一次认识他一样：“你确定那些豪强会跟我们谈？”
“他们不是不怕大军。”陈默说，“他们截断粮道、坚壁清野，是因为怕大军们抢了他们的粮、逼他们交粮。如果我们派人带着诚意去，承诺拿钱或盐铁换他们的粮，而不是强征强抢，他们没有理由非要跟我们死磕。”
周恪沉默了很长时间。直到帐内所有人都以为他要否决时，他忽然一拍桌案：“就依陈先生所言！”
大军在岐州又停留了一天。
次日一早，陈默带着三百人离开了大营，铁蛋也跟着。这三百人是他从赵莽部中挑选出来的，并不算精壮，反而是一些看着老实巴交、愿意干活的兵士。陈默在选人的时候说：“我要的是能吃苦、愿意种地的，不是去杀人的。”这话又让那些武将们笑了半天。
他们换上了普通的平民衣服，把兵器藏在装农具的牛车里，花了大半天时间，赶到了槐谷。
槐谷确实是一片废弃的土地。山谷里长满了杂草和灌木，但依稀还能看到旧时田垄的痕迹。一条溪水从谷中穿过，水质清澈，两侧是平坦的腐殖土，踩上去松软肥沃。
陈默站在谷口，环顾四周，长长地吐出一口气：“就这里。三天之内，把这一片地翻出来。”
“三天？”络腮胡跟着队伍一起来了，他虽然对种地不屑一顾，但赵莽特意嘱咐他“听陈先生安排”，他还是乖乖来了。他看着这片齐腰高的荒草，瞪大了眼，“先生，这荒地起码几十亩，三天翻完？咱们不是牛！”
“那就用牛。”陈默说，“我带了六头牛和四副犁。”
“可咱们只有三百人……”
“三百人足够了。”陈默打断他，“你把人分成三队：一队割草开荒，一队清渠引水，一队搭建棚屋。今天黄昏之前，我要看到第一批地面露出来。”
络腮胡虽然满腹牢骚，但还是吆喝着把人分好，干了起来。
第一天，大家干得兴致勃勃。因为这些兵大多是农户出身，种地并不陌生，何况陈默答应他们，头一批收获的粮食，先给参与屯田的人加餐。
第二天，有人开始腰酸背痛，手磨出了血泡，络腮胡骂骂咧咧说“比打仗还累”。
第三天，田地开出来了。陈默蹲在地头，捏起一把土放在鼻前闻了闻，脸上露出少见的笑容。这种土是熟土，肥力还在，只要及时下种、浇水，十天内长出青菜不是问题。
他把带来的菜籽和粟种分下去，教兵士们按行距播种。有人忍不住问：“先生，种菜就种菜，干嘛还要按什么行距、间距？撒下去不就得了？”
陈默说：“撒下去是长出来了，但如果太密，光照不够，菜长不大。按行距种，看着费工，收获的时候你就知道好处了。”
“嘿，先生还会种地？”络腮胡在一旁打趣，“您不是读书人嘛？”
“读史书的人，也要知道吃饭。”陈默头也不抬，“史书写得再多，一碗粟米粥还是能救命。”
那几天，陈默白天带着人种地、挖渠、施肥，晚上还要写报告，派人送回大营给周恪通报进度。他的这种分工、计划、统计的做事方法，在那些古代人看来简直不可思议。兵士们在他手下干活，总觉得这个文弱书生实在太爱较真——每一块地的垄沟要一样宽，每一排菜籽的间距要一样长，连浇水的时辰都要统一。
“先生，您这是种地还是练兵啊？”铁蛋忍不住问。
“都是官人。”陈默说，“只要把人管好了，种地和打仗是一回事。”
到第五天，槐谷的地里已经冒出了嫩芽。到第七天，第一批青菜已经可以收割了。
第八天，陈默领着一些兵士，挑着两担青菜和一车搭好的瓜棚架子，亲自送往大营。
当那两担还带着泥土气息的青菜摆上中军帐案头时，整个大营都沸腾了。已经有几天没见过新鲜蔬菜的士兵们围过来，眼睛放光，有人伸手想抓一把，被负责的兵士打了回去。
周恪亲自走到那两担青菜前，弯腰拿起一棵，翻来覆去看了很久，然后抬头看向陈默：“先生果然没有说大话。”
“大将军过奖。”陈默说，“这只是一个开始。槐谷的地已经熟了，后续可以改成长期屯田，按月供给大军部分粮蔬。更重要的是，我已经派人去接触附近那几家坞堡了。”
周恪眼神一亮：“对方怎么说？”
“刚开始当然是不肯见。”陈默说，“但我们送去的信上，没有谈强征，只跟他们说，大军愿意用铜钱、铁器和盐交换他们手头的存粮。并且承诺，只要他们愿意合作，以后大军的粮草采购，优先考虑他们。”
“盐？铁？”周恪沉吟道，“这些东西我们也不多。”
“可我们手里有一样他们最想要的东西——安全。”陈默说，“这些坞堡之所以截断粮道、防着大军，是因为他们怕被洗劫。如果我们承诺不踏平他们、不抢他们的粮，只是公平交易，他们为什么要得罪一支三万人马的大军？”
周恪笑了。
他看向陈默的目光，已经不再是看一个普通的幕僚了，更多了几分欣赏和郑重。
第九天，槐谷屯田的成效传遍全军。营中士卒听说那边已经开始种菜，而且第一批青菜已经送到了中军帐，士气果然大振。很多人私下议论：“赵莽带来的那个陈先生，有两下子。”
第十天，好消息接踵而至。
岐州以西最大的一座坞堡主派来一个使者，表示愿意出售存粮一千石，并且希望与周恪部建立长期合作。那使者说：“我家庄主说了，周将军的军队军纪严明，和那些打家劫舍的流寇不同。既然将军愿意公平买卖，我们也愿意交个朋友。”
一千石粮食，足够大军多撑十来天。周恪大喜过望，当场赏了陈默十匹绢帛。陈默没有推辞，接过绢帛后，转身就分给了随他去槐谷屯田的兵士。
络腮胡捧着分到的一匹绢，百感交集：“先生，……俺这辈子没见过这么打仗的。”
“那是因为你以前没见过。”陈默说，“以后还会有很多。”
屯田成功之后，赵莽部在周恪军中的地位明显不同了。那些原本瞧不起他们的将领，见了赵莽也会客气几句。赵莽自然知道这是谁的功劳，对陈默更加信任有加。
但陈默的心思，并没有停在这里。
那天夜里，他坐在槐谷地头的篝火旁，手里捧着一碗粟米粥，看着头顶的月亮，忽然对铁蛋说了一句话：
“铁蛋，我教你的那几个字，还记得吗？”
铁蛋愣了一下：“记得啊，一、二、三、四、五……还有‘人’、‘粮’、‘兵’、‘地’。”
“记住，这四个字，就是天下。”陈默说完，低头喝了一口粥。
铁蛋听得稀里糊涂，但他看着陈默在火光中那沉静的脸，莫名觉得，这个看起来弱不禁风的书生，也许真的能走出很远。
就在这时，一骑快马从大营方向飞驰而来。马上的斥候翻身落马，气喘吁吁地大喊：“陈先生！大将军急召！关中出大事了！”
陈默放下粥碗，站起身，脸色在月光下显得有些苍白。他望着西边黑沉沉的山影，低声说了一句话：
“该来的，终于来了。”第四章 渭曲风云
斥候的马蹄声在夜色中像一串惊雷，从大营方向一路炸到槐谷。陈默放下粥碗站起身时，铁蛋看见他的手指在微微发抖——但当他走到火光下时，那双手已经稳得像两把铁钳。
“关中出什么事了？”陈默问。
斥候喘着粗气，脸上全是尘土和汗：“周大将军……在关中遇刺了！刺客混在受降的流民里，趁夜接近大帐，一刀刺在肋下。军医说，伤得很重，恐怕……恐怕撑不过今夜。”
陈默的瞳孔猛地收缩。他站在原地沉默了几秒，然后转身对铁蛋说：“收拾东西，跟我走。”
“先生，这大半夜的……”
“来不及了。”陈默已经迈开步子，“你骑那匹快马，先去赵将军营中传我的话——让赵将军立刻点齐三百亲兵，全副武装，天亮前赶到大营辕门外候命。”
“三百亲兵？”铁蛋惊道，“这是要干什么？”
“别问，快去。”陈默的语气不容置疑，“到了赵将军那里，只说我说的四个字：乱世将至。”
铁蛋不再多问，翻身上马，消失在夜色中。
陈默自己则没有立刻赶回大营。他先去了一趟槐谷屯田的营地，把管事的几个头目叫醒，连夜部署：所有文书、账册、粮草清单全部装箱封存；明日一早，把能收割的菜全部收割，不能收割的毁掉；将农具和种子藏进山谷深处的地窖里，不留痕迹。
一个头目不解：“先生，这好好的地，怎么说毁就毁？”
陈默道：“周大将军遇刺，关中必定大乱。槐谷这个地方，一旦乱起来，就会成为各方势力争夺的肥肉。我们辛辛苦苦种出来的东西，不能白白便宜了别人。”
“那咱们以后吃什么？”
“等乱局定了，再回来种。”陈默看了一眼月光下的田垄，声音低沉，“只要人还在，地还在，就有重新来过的机会。”
他吩咐完毕，才骑上另一匹马，连夜赶回大营。
赶到中军帐时，已经是后半夜。
大帐外站满了人。武将们三三两两聚在一起，低声议论，脸上全是焦虑和不安。陈默拨开人群走进去，看见赵莽已经带着三百亲兵守在帐外，看见他，快步迎上来：“陈先生，你可算来了！里面已经吵翻天了！”
“吵什么？”
“周大将军怕是不行了，他弟弟周衍要接位，但几个老将不服，说周衍年纪轻、没打过仗，凭什么统领大军？现在帐里分了两派，差点动手！”
陈默没有说话，快步走进帐内。
帐内的气氛比他想象的更紧张。周恪躺在榻上，脸色蜡黄，肋下缠着厚厚的布条，渗出的血迹已经发黑。旁边坐着一个年轻人——约莫二十出头，面容消瘦，眉眼间和周恪有几分相似，但更显文气。这就是周衍，周恪的弟弟。
帐下站着七八个将领，分成两拨对峙。一个满脸横肉的老将大声道：“大将军的位子，向来是有德者居之。周衍公子年轻，又不懂军事，如何能服众？依我看，应该由咱们几个老兄弟共同商议，推举一个能带兵的人出来！”
另一个将领反驳：“大将军还没咽气呢！你这就开始争位子了？大将军指定了周衍公子接班，谁敢不从？”
“大将军伤成这样，说的话未必清醒！”
“你这话是大不敬！”
眼看又要吵起来，陈默忽然开口：“各位将军，请听在下一言。”
所有人的目光转向他。有人认得他，有人不认得。那满脸横肉的老将皱眉道：“你是什么人？这里是中军帐，轮得到你说话？”
“在下赵莽将军帐下记室参军陈默。”陈默声音不大，却稳稳地传进每个人的耳朵，“周大将军遇刺，军心不稳，当务之急是稳定大局，而不是在这里争论谁来做主。各位将军都是追随大将军多年的老兄弟，若是今夜先内讧起来，明日敌军探知消息，趁虚而入，我们这数万大军，恐怕连后撤的路都没有了。”
帐内安静了一瞬。
赵莽适时站了出来：“陈先生说得对。末将赵莽，愿意听从周衍公子的调遣！谁要是敢在此时生乱，先问问我赵莽的刀答不答应！”
他身后的三百亲兵齐齐拔刀，刀光在火光中一闪。那几个闹事的老将脸色变了变，没有再接话。
周衍站起身来，向赵莽和陈默拱了拱手，声音有些沙哑：“多谢赵将军和陈先生仗义执言。衍虽不才，但绝不负兄长的托付。眼下最要紧的，是保住大军的元气。”
他说话时，目光从陈默身上扫过，停留了片刻，似乎在记住这个人的脸。
当夜，周恪在昏迷中去世。
临终前，他短暂地清醒了一会儿，把周衍叫到榻前，断断续续说了几句话：“衍……萧崇不会放过这个机会……关中……不可退……你……多听赵莽手下那个陈先生的话……”
周衍跪在榻前，握着他的手，泪流满面：“兄长放心。”
周恪微微点了点头，闭上眼睛，再也没有睁开。
周恪遇刺的消息，被陈默建议封锁了三日。对外只宣称“大将军偶感风寒，休养几日”，对内则紧急布置丧事，秘不发丧。与此同时，陈默做了一件让所有将领都看不懂的事——他让赵莽派人去查周恪遇刺前那段时间，负责守卫中军帐的所有护卫名单，以及当晚在流民安置区当值的每一名哨兵。
赵莽问：“查这些做什么？刺客不是已经当场死了吗？”
“刺客是死了。”陈默说，“但刺客是怎么混进来的？他的兵器藏在哪儿？谁放他进来的？这些问题不查清楚，第二刺客随时可能出现。”
“你是说……还有内应？”
“我不敢说一定有。”陈默道，“但周大将军的营帐守卫森严，一个流民能近身行刺，必定有人帮他。这个人如果不找出来，周衍公子坐上那个位子，也坐不安稳。”
赵莽倒吸一口凉气：“陈先生，你这脑子……是怎么长的？”
“多读史书。”陈默说，“史书上写的，都是这些事。”
接下来三天，陈默几乎没有合过眼。
他白天跟着周衍处理军务，整理周恪留下的文书和军令，夜里亲自审阅赵莽送来的调查结果。他在那些守卫名单和值勤记录里，发现了一个可疑之处：周恪遇刺那天夜里，负责中军帐东侧巡逻的一名什长，本该在岗，却称病告假。而这个人，恰好是在周恪遇刺前五天，才被调入亲卫营的。
陈默立刻把这个线索报给周衍。
周衍派人去抓那名什长，却扑了个空——那人已经在周恪遇刺当晚就消失了。周衍大怒，下令全境搜捕，但陈默却拦住了他：“公子，不用追了。那人必然是萧崇安插的内线，一击得手，早就远遁。追不回来了。”
“那就这么算了？”周衍眼睛通红，“我兄长的命……”
“公子，这笔账，我们早晚要和萧崇算。”陈默的语气很平静，“但眼下，我们要先想清楚一件事：萧崇派人刺杀大将军，下一步一定会趁我们群龙无首时发动进攻。我们现在最要紧的，是准备迎战。”
周衍沉默了很久，终于点了点头：“先生说得对。”
周恪下葬那天，全军缟素。三军将士列队送行，许多人泣不成声。
陈默站在人群中，看着周恪的棺椁缓缓落入墓穴，心里说不出是什么滋味。他穿越到这个时代不过一年，见过太多的死亡——尸坑里的无名尸、战场上被踩烂的伤兵、被饿死路边的流民。他以为自己已经麻木了，但当他看到周衍跪在墓前哭得像个孩子时，心里还是猛地揪了一下。
周恪是个好人。至少在乱世中，他算是少有的愿意善待百姓的将领。这样的人死了，这片土地上的苦难，恐怕还要更重。
葬礼结束后，周衍召集诸将，正式宣布继任。
这一次，没有人再反对。周恪的余威加上赵莽的武力支持，让那些蠢蠢欲动的老将们暂时安下了心思。但陈默知道，这种平静只是暂时的。周衍太年轻，威望不足，要想真正坐稳这个位子，必须打一场胜仗——一场能让全军上下心服口服的大胜仗。
而萧崇，恰恰会给他这个机会。
大统九年春，萧崇亲率二十万大军，自东向西压境而来。消息传到大营时，整个营帐的空气都凝滞了。
周衍麾下不过三万余人，兵力悬殊，几乎所有人都认为这一仗没法打。军议上，主张退守长安的声音占了绝大多数。
“大将军，我军兵力不足三万，萧崇二十万大军压境，硬拼无异于以卵击石。不如暂时避其锋芒，退守长安，依托城防据守，待敌疲惫再寻战机。”
“是啊，关中平原无险可守，野战必败。退守长安，至少能撑个一年半载，到时候各地勤王之师赶到，再反攻不迟。”
“大将军三思啊！”
周衍坐在上首，面色铁青，一言不发。他看了一眼站在角落里的陈默：“陈先生，你怎么看？”
帐内安静下来。所有人的目光都投向陈默。
陈默缓缓走出来，目光扫过那些主张退守的将领，最后停在周衍身上：“大将军，此战不可避。”
“哦？”周衍挑眉。
“萧崇率二十万大军西来，其志不在小。”陈默道，“他不是来跟我们打仗的，他是来吞并整个关中的。如果我们退守长安，就是告诉他，我们怕了。他只会更加嚣张，步步紧逼。到时候我们丢了关中，退到长安，长安若再被围，天下还有我们立足之地吗？”
“那依先生之见，该怎么打？”一个老将忍不住反问，“三万对二十万，你告诉我们怎么赢？”
“怎么赢？”陈默走到地图前，指着一个位置，“在这里赢。”
所有人都凑过去看。地图上画着一片蜿蜒的水域，旁边标注着两个字：渭曲。
“渭曲？那是渭河边的一片芦苇荡啊。”老将皱眉，“那里地势低洼，泥泞不堪，根本不适合大军展开。”
“正因为不适合大军展开，萧崇才会大意。”陈默道，“他的兵力是我们的七倍，他一定觉得我们会躲进长安城里据守。如果我们偏偏不守城，而是在渭曲设伏，打他一个措手不及，胜负未必没有悬念。”
帐内议论纷纷。有人觉得陈默疯了，有人觉得这是个险招，但也有人若有所思。
“先生有几分把握？”周衍问。
“七成。”陈默说，“剩下三成，赌萧崇轻敌冒进。他太想一战定乾坤了，反而会忽略那片芦苇荡里的伏兵。”
周衍沉默了很久。
窗外传来春风吹动旌旗的猎猎声响，像是整个关中的风都在等待着什么。最终，周衍拍案而起：“好！就依先生所言！”
那一刻，陈默知道，他来到这个时代最凶险的一仗，即将开始。而他手里攥着的，是一千五百年后的记忆和智慧——那是这个时代任何人都无法想象的东西。萧崇大军压境的消息像一块巨石投入湖面，在周衍军中激起层层波澜。三日之内，派出去打探军情的斥候接连回报：萧崇前锋已过蒲坂，正沿渭水西进，军容极盛，旌旗遮天蔽日，步骑混杂，绵延数十里。有斥候说，他爬到高处数了一夜的火堆，数到天亮也没数完。
周衍彻夜未眠。第二天清晨，他黑着眼眶召集诸将，只说了一句话：“陈先生之计，我已决意采纳。渭曲设伏，迎战萧崇。”
帐内寂静无声。没有人再反对。因为所有人都知道，反对也没有用，且除了这个看起来近乎疯狂的计策之外，也没有更好的选择。
散帐后，陈默单独留了下来。
周衍看着他：“先生还有话说？”
陈默走到地图前，沉默了半晌：“大将军，渭曲设伏，我有七成把握，但有一件事，我始终放心不下。”
“你说。”
“渭曲那片芦苇荡，我只在地图上见过，没有亲自去查看过。”陈默道，“纸上谈兵，是大忌。我想亲自去渭曲一趟，实地勘察地形。”
周衍一愣：“先生要亲自去？现在萧崇前锋距离渭曲不过两日路程，万一遇到敌军斥候……”
“我乔装成流民，带着铁蛋，沿小路走。不穿军服，不带兵器，就算被抓住，也只说是逃难的百姓。”
周衍看着他，良久：“先生一人前去，我实在放心不下。万一先生有什么闪失……”
“大将军放心，我这条命，在这个时代已经多活了一年。真要折在渭曲，那也是命数。”陈默说完，笑了笑，“再说，我还要回来帮大将军打赢这场仗呢。”
第二日清晨，天色尚未大亮。陈默换上一身破旧的麻布短褐，脸上抹了把灰土，头发散乱地披着，背上背了一个竹篓，里面装着几块干粮和一葫芦水。铁蛋跟在他身边，同样穿着破衣烂衫，两人看起来就像一对逃荒的兄弟。
他们出了大营，没有骑马，沿着小路步行向西南方向走去。
渭曲在岐州西南，渭水拐弯处，距离大营约五十里。陈默和铁蛋走了一整天，翻过两道土塬，穿过一片荒芜的麦田，在日落时分，终于看到了那条蜿蜒的渭水。
夕阳把水面染成一片暗金色。渭水在这一带拐了一个大弯，水流变缓，河道两侧是大片大片的芦苇荡。芦苇已经长到齐腰高，在晚风中沙沙作响，像一片无边无际的金色海洋。
铁蛋站在塬边，看呆了：“先生，这就是渭曲？”
“嗯。”陈默没有停下脚步，沿着塬坡往下走，“跟我来。”
他带着铁蛋钻进芦苇荡，一路走，一路观察。脚下是松软的淤泥地，踩上去会留下深深的脚印。陈默蹲下身，抓了一把泥土在手里捻了捻，泥是湿的，含有大量水分。他抬头看了看四周，芦苇密度很高，人钻进去，几丈之外就看不见身影。
他沿着芦苇荡边缘走了大约一个时辰，把这一带的地形摸了个大概。等天完全黑下来时，他已经心里有数了。
铁蛋跟在他身后，被蚊子咬得满脸包，忍不住问：“先生，您看出了什么？”
陈默没有直接回答，而是问他：“铁蛋，你说，如果咱们藏在这片芦苇荡里，对面来了一支大军，他们能看见咱们吗？”
“看不见吧……这芦苇这么高。”
“对。看不见。”陈默说，“但反过来，咱们也看不见他们。”
“那咱们怎么知道他们什么时候来？”
陈默笑了一下：“所以，我们得在他们来之前，给他们准备一份‘大礼’。”
当天夜里，陈默没有回大营。他让铁蛋回去传信，叫赵莽带两百人悄悄过来，连夜干活。赵莽接到信时已经是半夜，二话没说，点齐人马，打着火把，沿着小路摸黑赶到渭曲。
陈默已经等在芦苇荡边上。他手里拿着一张连夜画好的草图，上面标注着几个位置：“赵将军，这几处地方，芦苇太密了，马走不动。你带人把这几处的芦苇砍掉一些，清出一条通道来。不用太宽，能容两人并行就行。”
“砍芦苇？干什么用？”
“让萧崇的兵‘刚好’能沿着这些通道走进来。”陈默说，“他们以为自己找到了路，其实是走进了我们的口袋。”
赵莽愣了一下，随即咧嘴笑了：“陈先生，你这一肚子坏水，萧崇怕是要吃大亏了。”
两百人连夜在芦苇荡里清出几条蜿蜒的小道，又将割下来的芦苇重新覆盖在通道上，从外面看不出任何痕迹。天亮前，所有人撤回塬后隐蔽。
陈默没有回应。他留在了渭曲，带着铁蛋和赵莽，在高处搭了一个简陋的草棚，日夜观察河对岸的动静。
三日后，萧崇大军的前锋出现在渭水东岸。
陈默蹲在塬顶的草丛里，看着远处的尘土冲天而起。那是一支庞大的军队，骑兵在前，步兵在后，旌旗猎猎，刀枪在日光下闪耀。前锋至少有两万人，而他们身后，还有看不见尽头的后续部队。
铁蛋咽了口唾沫：“先生……他们人好多啊。”
陈默没有回答，只是用目光丈量着敌军的行军队形。前锋，中军，辎重队，后卫。萧崇不愧是当朝太尉，军阵严整，进退有序。但陈默注意到一个细节：前军渡过渭水浮桥时，队伍明显变得松散了一些。因为河岸边的地形开始变得复杂，芦苇荡丛生，那些骑兵不得不放慢速度，队形也拉长了。
“萧崇急了。”陈默低声说。
“先生怎么知道？”
“他过了渭水，没有停下来整军，而是直接向西推进。”陈默说，“这说明他想尽快追上我们，一战定胜负。他怕我们逃回长安。”
“那我们真的会逃吗？”
“不逃。”陈默说，“我们就在他前面吊着，让他追，让他急。”
他又转头对赵莽道：“赵将军，传令下去，全军今晚拔营，退到渭曲以西十里处扎营。然后明天一早，再派一队人出现在渭曲东岸，故意让萧崇的斥候看见我们。”
“退？我们不在这里埋伏了？”
“现在不是时候。”陈默说，“萧崇的军阵还很严整，他刚到渭曲，警惕性最高。我们要先退，让他以为我们不敢迎战，让他放松警惕。等他觉得我们不过是惊弓之鸟时，再打。”
赵莽虽然不太明白，但基于对陈默的信任，还是照办了。
周衍大军果然在当夜拔营后退十里。第二天一早，萧崇的前锋抵达渭曲时，只看到一片空荡荡的营地，灶坑还是热的，但人已经走远了。
萧崇骑马立在渭水东岸，望着对岸空旷的旷野，皱了皱眉：“周衍跑了？”
他的部将策马上前：“太尉，看这营地痕迹，周衍军昨夜连夜撤退，往西边跑了。”
“跑得倒快。”萧崇冷笑一声，“传令全军，渡河追击。不能让周衍逃回长安！”
“太尉，渭曲一带地形复杂，芦苇丛生，恐有埋伏……”
“埋伏？”萧崇看了一眼那片芦苇荡，不屑道，“周衍新丧主帅，军心涣散，他若真有胆量在渭曲设伏，就不会连夜撤退了。不过是一群丧家之犬罢了。传令，渡河！”
那一日，萧崇大军浩浩荡荡渡过了渭水。为了加快行军速度，他将前锋和中军合并，骑兵在前，步兵在后，长长的队伍沿着官道向西疾进。路两边的芦苇荡在风中摇曳，沙沙作响，没有人注意到，芦苇深处藏着几十双眼睛。
入夜，萧崇大军在渭曲以西扎营。
中军帐里，萧崇召集诸将部署明日进攻方案：“周衍军不足三万，士气低落，明日一早，全军压上，一举击溃！有擒杀周衍者，赏千金，封万户侯！”
诸将轰然应诺，帐内一片欢腾。
而在十里之外，周衍的大营里，气氛却截然相反。
陈默站在中军帐中央，面前铺着一张绘制详细的渭曲地形图。周衍、赵莽以及几位核心将领围坐在他身边，听他低声部署：
“萧崇今日渡河，明日必来决战。他的优势在兵力多，骑兵冲击力强。但他的劣势也很明显——他太自信了，不熟悉渭曲的地形，而且他的队伍在渡河之后拉得过长，骑兵和步兵脱节。明日，我们要把他引到渭曲北面的这片芦苇荡来。”
陈默用指尖在地图上画了一条线：“赵将军，你带两千精兵，天亮前埋伏在芦苇荡东侧。萧崇的先锋进入芦苇荡后，等他们走到一半，从侧后截断他们的退路。不要恋战，只堵住口子就行。”
“堵住口子？那不就把自己也堵里面了？”赵莽疑惑。
“你只需要赌一炷香的功夫。”陈默说，“一炷香后，你带兵往北撤，从芦苇荡北面的这条小路退出来。”
“那萧崇的兵不就追上来了？”
“不会。”陈默说，“因为那一炷香的时间，我已经让芦苇荡烧起来了。”
帐内所有人都倒吸了一口凉气。
“放火？”周衍皱眉，“现在这个季节，芦苇是青的，能烧得起来吗？”
“光靠烧不行。”陈默说，“所以，我已经让人提前在芦苇荡里藏了几十车干草、干柴和油脂。只要点火，火势很快就能连成一片。到时候，萧崇的骑兵被困在芦苇荡里，马蹄陷在泥里，进退不得。火一起，马受惊，兵乱窜，他的先锋部队就不战自溃了。”
“那他的后军呢？”一个将领问，“他后军还有几万人，见前锋乱了，必定会来救。”
“他不会救。”陈默说，“因为我料定，萧崇会亲自率中军在后压阵。他见前锋中伏，第一个反应不是救人，而是稳住阵脚。他要保存实力，不会把所有人都搭进去。这就是他为人处事的本性——枭雄，永远把自己的命看得比手下人的命重要。”
周衍沉默片刻，问道：“先生怎么知道他一定会走芦苇荡这条道？”
“因为他已经走进来了。”陈默说，“今天傍晚，我派人混在流民里，在萧崇军前锋经过的路边，故意丢了几件我们‘仓皇逃窜’时掉落的军械和包袱。萧崇的斥候看到这些，一定会认为我们是从这条路仓皇逃跑的。他为了追我们，明日必走这条路。”
帐内陷入长久的沉默。最后，周衍缓缓站起来，向陈默郑重一揖：“先生之谋，鬼神难测。衍代全军将士，谢先生救命之恩。”
陈默连忙扶起他：“大将军言重了。我只是在赌，赌我们能活下去。”
他说完，望向帐外的夜色。夜风吹动帐篷，远处隐约传来渭水的水流声，像一只巨大的怪兽在黑暗中缓缓呼吸。
第二日天色微亮，浓雾弥漫。
这场雾来得出乎所有人预料。五步之外看不清人影，整个渭曲一带笼罩在一片灰白色的水汽中，天地仿佛都消失了。萧崇大军在雾中行进，旌旗上的水珠往下滴，士卒们裹紧衣甲，踩着泥泞的官道默默前行。萧崇骑在马上，望着这漫天的大雾，微微皱眉，却没有下令停止前进。
“太尉，雾太大了，不如等雾散了再走？”部将建议。
“等雾散了，周衍就逃远了。”萧崇淡淡道，“传令全军，加速前进。”
大军在浓雾中走了一个多时辰，前锋进入了一片低洼地带。路两边开始出现大片的芦苇，足有半人多高，密密麻匝地延伸到远处。雾气在芦苇丛中缭绕，显得异常寂静。萧崇的心腹部将忽然勒住马，警惕地环顾四周：“太尉，此地芦苇丛生，地势低洼，万一有伏兵……”
“伏兵？”萧崇冷笑，“周衍的兵昨晚跑了三十里，哪里有胆量回来？况且这么大的雾，他就算想伏击我们，自己都看不见自己人，如何指挥？传令前锋，继续前进。”
他在大雾中做出的这个判断，后来被无数史书评点。有人说他过于自信，有人说他低估了对手。但不管后人如何评价，在那个雾气弥漫的清晨，萧崇确实犯下了他一生中最致命的错误。
前锋部队沿着陈默命人清理出的通道，鱼贯进入芦苇荡深处。
赵莽趴在芦苇荡东侧的一道土埂后面，浑身沾满泥水，透过浓雾盯着那条通道。他身后，两千精兵个个屏息凝神，握紧手中的兵器。
“将军，进来了！”一个斥候低声道。
赵莽眯起眼，看见雾气中隐约出现了敌军的身影——先是几个骑兵，然后是十几人，再然后是长长的一串。他们沿着那条通道走得很顺畅，脚下的路被踩得平平整整，像是有人专门为他们修好的。
一个兵士低声嘀咕：“他们走得好顺啊，就不怕有诈？”
赵莽咧嘴一笑：“就是太顺了，才要他们的命。”
他数着敌军人头，当看到大约两千人已经进入芦苇荡深处时，猛地一挥手：“点火！”
十几个兵士同时扔出手中的火把，火把落在早已铺设好的干草和油脂上，“轰”的一声，火焰蹿起一人多高，迅速沿着芦苇荡蔓延开来。与此同时，东侧通道口附近的兵士推动装满干柴的牛车，将整个口子死死堵住。
芦苇荡里的敌军前锋瞬间陷入混乱。有人高喊“着火了！”，有人勒马转身想逃，但马在泥泞里陷着，转不过身来。火势在芦苇丛中飞快蔓延，浓烟滚滚，与原有的雾气混在一起，呛得人睁不开眼睛。
战马受惊，长嘶着四处乱窜，踩翻了旁边的士兵。有人想往芦苇深处跑，但脚下是淤泥，走两步就陷进去。有人想退回通道，但通道口已经被火墙挡住。整支前锋部队像一群困在笼中的野兽，挣扎、嘶喊、践踏，乱成一团。
萧崇在后军中听到前方传来喧哗声，勒马问道：“怎么回事？”
一个斥候连滚带爬地冲回来，脸色惨白：“太尉！前锋……前锋在芦苇荡里中伏了！敌军放火！”
萧崇的脸色一下子变了。他拨马向前走了几步，透过浓雾和烟雾，隐约看到前方冲天的火光和翻滚的黑烟。他的牙关咬得咯咯作响：“周衍……他竟敢……”
“太尉，快救前锋吧！”部将急道。
萧崇盯着那火光看了片刻，猛地一咬牙：“不救！传令全军，停止前进！就地结阵！”
“太尉！那前锋的弟兄们……”
“中伏了，救不出来了。”萧崇的声音冰冷，“不要为了两千人，把整个大军搭进去。传令后军，立刻后撤两里，在开阔地列阵！”
部将们面面相觑，没有人敢反驳他。
芦苇荡中的火越烧越大，惨叫声、马嘶声、兵器碰撞声混成一片。赵莽带着两千兵士堵在通道东侧，见火势已成，便按陈默事先吩咐的，从北面的一条小路悄然撤出。他们没有追歼逃敌，而是迅速脱离战场，消失在浓雾中。
这一场火，烧掉了萧崇两千前锋，烧掉了他的锐气，也烧掉了他“一战定乾坤”的野心。
当火势渐弱，萧崇率中军进入芦苇荡时，看到的是一片焦黑的地面和散落的尸骸。空气里弥漫着焦臭味，呛得人连连咳嗽。他默默看了很久，没有说一句话。
然后，他抬起头，望向西边灰蒙蒙的天际，声音沙哑：“周衍……你身后，一定有个高人。”
而此时此刻，陈默正站在十里外的一座土塬上，望着远处那柱冲天而起的黑烟，面无表情。铁蛋站在他身后，看着那火光，忍不住问：“先生，那火……会烧死很多人吧？”
“会。”陈默说。
“先生不难过吗？”
陈默沉默了很久，终于说：“难过。但如果我们不烧，死的就是我们。这世道，没有两全的办法。”
他说完，转身走下土塬。在他身后，渭曲的浓烟滚滚升上天空，像一炷巨大的香火，祭奠着这个时代的生灵。