入了秋，山里的早晨便有了凉意。
月娘蹲在院子里漱口，嘴里含着水，仰头咕噜咕噜地漱了几下，吐在菜地边上。
陈阿婆在灶房里喊她吃饭，声音从冒着热气的窗口飘出来，和柴烟搅在一起，被晨风吹散。
早饭是杂粮粥配腌萝卜。粥是昨晚剩的，加了水重新熬过，比昨晚稀了不少，但热气腾腾地盛在豁口的粗碗里，捧在手上暖呼呼的。腌萝卜切得粗犷，有手指那么厚，咬一口脆生生的，咸里带酸，就着粥能喝下两大碗。
陈阿婆坐在对面，一边喝粥一边絮叨：“昨夜隔壁李婶家的鸡又叫了一宿，准是黄鼠狼又来了。她家那鸡圈门板薄得跟纸似的，说多少回了也不换。你王叔昨天从镇上回来，说官道上多了好多生面孔，也不知道是什么来路，这世道不太平，没事少往外跑。”
月娘嗯嗯地应着，埋头喝粥。
吃完饭洗了碗，月娘背上竹篓往外走。陈阿婆追到门口，往她手里塞了两个杂粮饼子，用干净的布包着，还温热。
“晌午赶不回来就吃这个，别饿着。”陈阿婆说着又扯了扯她衣领，“入秋了山上凉，早点回来，别贪多，药材这东西长在山上又不会跑，今天挖不完明天再挖。”
“知道了阿婆。”月娘把饼子揣进怀里，笑了笑，“我又不是头一回上山。”
“那也得当心。”陈阿婆瞪她一眼，干瘦的手在她肩膀上拍了一下，“上回是谁从坡上滚下来，膝盖磕得跟馒头似的，忘了？”
“那是上个月了阿婆。”月娘哭笑不得。
“上个月还是这个月都一样，山还是那座山。”陈阿婆哼了一声，转身回屋，走到门口又回头补了一句，“天黑之前必须回来。”
“好。”
月娘走出院子，经过村口老槐树的时候，王老三正蹲在树下修锄头，看见她就扬起下巴打招呼：“哟，阿月，又上山？”
“嗯，挖点草药。”月娘脚步没停。
“北坡那边别去啊，前儿个我听猎户老赵说，那边最近不大对劲，林子里有股怪味，野兽都绕道走。”王老三用锤子敲着锄柄，头也不抬地说，“老赵那人胆子算大的了，连他都不敢往里进，你一个姑娘家，可别犯傻。”
“记下了。”她应了一声，脚步已经出了村口。
山道蜿蜒向上，两旁的灌木挂满了露水，走过去的时候裤腿湿了一片。月娘走得不快，边走边留意路边有没有可采的草药。这个季节山上能采的东西不少——野菊花开得正好，晒干了能泡茶，清火明目；还有野生的山药，顺着藤蔓往下挖能挖出胳膊粗的根茎，炖汤最好不过。
不过她今天的目标是紫云参。
村里张木匠的媳妇入秋以来一直咳，喝了半个月的草药也不见好。阿月听陈阿婆说，紫云参对肺热咳嗽有奇效，只是这东西稀罕，长在深山的阴坡上，跟寻常山参不一样，叶子背面有一层细细的紫色绒毛，辨认起来倒也方便。
就是难找。
沿着山道走了大半个时辰，拐进一条岔路。这条路通往北坡，虽然王老三刚才说了北坡不太平，但她想着只在边缘转转，不往深处去，应该没事。
北坡比南坡阴，树木高大密集，树冠把天空遮得严严实实，只有零星的光斑从叶缝里漏下来。地上的腐叶堆得厚厚一层，踩上去松软得像踩在棉花上，脚底下发出沙沙的轻响。空气里的味道变了——不再是山道上那种清新干净的草木香，而是混着腐朽和潮湿的气息，带着一种说不清的沉闷。
月娘放慢了脚步。
紫云参喜阴，这种环境正合适。她弓着腰，拨开路边的灌木，仔细扫视每一寸地面。紫色的叶子，紫色的叶子，紫色的——
找到了。
一株紫云参长在树根和岩石的夹缝里，只露出几片叶子，叶子背面泛着淡淡的紫，在周围枯叶的衬托下并不显眼。月娘心中一喜，蹲下来放下竹篓，摸出随身带的小铲子。
她小心地拨开表面的腐叶，沿着根茎的走向一点一点往下挖。紫云参的根须脆弱，挖断了药效就大打折扣，所以不能心急。铲子一寸一寸地深入泥土，发出细微的沙沙声，周围的泥土逐渐被翻开，露出根茎上半部分的白色。
就在这时，她听见了一声低沉的喘息。
不是人的喘息。
手停住了。她保持着蹲跪的姿势，慢慢转过头，视线穿过层叠的灌木，落在十几步外一片昏暗的林地里。
那里站着一头东西。
很大。比村里的牛还大上一圈，浑身覆盖着黑褐色的硬毛，脊背上有一排骨刺般的凸起，从后颈一直延伸到尾尖。它低着头，口鼻埋在什么东西里，发出湿漉漉的撕扯声和骨肉碎裂的脆响。一道黑色的液体从它嘴边淌下来，浸湿了地上的腐叶。
月娘认不出那是什么兽。
但她认得那种气味——腥的，是血和铁锈混在一起的腥味，浓稠得几乎能粘在鼻腔里。这种气味她不是第一次闻到。上个月村里的羊少了一只，被什么东西拖进了山里，老赵说看蹄印像是熊，但熊不吃羊，哪有拖进山里连骨头都不剩的。
她慢慢收回了迈出去的那只脚。
铲子在手里握着，指节因为用力而微微发白。她没有站起来，没有转身就跑，甚至屏住了呼吸。一种不知从何而来的直觉告诉她——不要跑。跑了，它就会追。
她保持着蹲跪的姿势，开始一点一点往后挪。每一次移动都只有几寸，膝盖压在松软的腐叶上，没有发出任何声音。眼睛始终盯着那头魔兽的方向，瞳孔微微收缩，将对方的每一个细微动作都收进眼底。
她退了大约十步，魔兽没有抬头。
她开始加快速度，同时在心里盘算着撤退路线——左边是一面断崖，不高，大约两丈，但陡，不好爬；右边是来时的岔路，开阔，但有一段直道，跑上去就等于把自己暴露在对方的视线里；正后方是密林，树多，可以迂回，但方向不对，再往里走就是北坡深处。
不能往深处走。王老三的话还响在耳边——老赵都不敢往里进。
月娘站起身，朝右边的岔路摸过去。她的脚步很轻，落地的时候先脚尖后脚掌，在松软的腐叶层上都没有踩出太大声响。
走了不到二十步，脚下踩断了一根枯枝。
咔嚓一声，在寂静的林子里格外清脆。
身后，那头魔兽停止了咀嚼。
阿月回头。
隔着灌木的缝隙，她看见它抬起了头。那是一张介于狼和熊之间的脸，嘴巴大得出奇，一直裂到耳根下方，嘴里密密匝匝地排着三层牙齿，齿缝间还挂着血肉的残渣。它的眼睛很小，黑亮黑亮的，此刻正一眨不眨地盯着她的方向。
它呼出一口气，两道白色的气柱从鼻孔里喷出来，嘴角裂开的弧度似乎更大了一些，露出牙龈上鲜红的嫩肉。
月娘浑身的汗毛都竖了起来。
那头魔兽朝她冲过来，奔跑的姿态像一头俯冲的野猪，四蹄着地，横冲直撞，十几步的距离只是一眨眼的事。
月娘在它起跑的瞬间转身就跑。
她跑得飞快，脚下生风。这是她来这个村子之后第一次全速奔跑，比溪边追孩子、比山上追野兔都快得多。脚下的山路在她眼前快速倒退，风声灌进耳朵里，心跳擂鼓一样撞在胸腔上。
但不够快。
身后的脚步声越来越近，伴随着树枝折断的脆响和粗重的鼻息。她闻到了一股浓烈的腥臭味，是那头魔兽呼出的气息，离她最多不超过三步。
她不敢回头，只是拼命地跑。岔路的尽头就在前面，拐过那块大石头就是开阔的山道，下了山就是村子。只要跑回村子就没事了——这个念头支撑着她往前冲，但身后的鼻息越来越近，越来越重，几乎就贴在她的后颈上。
拐过石头的时候，脚底踩到了松动的碎石。
脚踝一歪，身体失去平衡。她在摔倒的瞬间本能地翻身，后背重重砸在地上，手里的铲子甩出去，叮的一声撞在石头上。
魔兽已经到了眼前。
它没有扑上来撕咬，而是放缓了脚步，像一个老练的猎手在打量到手的猎物。它垂着头，嘴里流出的涎水拉成长丝，滴在阿月的衣襟上，灼热的温度透过布料烫在皮肤上。三层牙齿在它嘴里缓缓张开，喉咙深处发出一声满足的咕噜声。
月娘撑着地面往后蹭，后背抵上了石壁，没有退路了。
她一只手摸向旁边，指尖碰到了铲子的木柄，将它重新攥进手里。手心全是汗，滑腻腻的，但五指收得很紧。胸口剧烈地起伏，眼睛死死盯着那张正在逼近的大嘴。
她想起陈阿婆今天早上熬的粥，想起灶膛里的火光和柴烟的气味，想起院子里晾着的衣裳被风吹起来的弧度，想起老槐树下的石头上那些被屁股磨得光滑的纹路。
她不想死。
魔兽的血盆大口罩了下来。
月娘猛地朝左边翻滚，身体几乎是贴着地面横飞出去。那张嘴咬了一个空，牙齿磕在她刚才躺着的地方，将一块石皮咔嚓一声啃了下来，碎石屑溅在她脸上，刺痛刺痛的。
她刚翻身爬起来，魔兽的头已经甩了过来，一记横扫将她撞飞出去。剧痛从腰侧炸开，整个人像断了线的风筝一样飞出去，撞在几步外的树干上，又弹回来，面朝下摔在地上。嘴里涌上一股铁锈味，耳朵里嗡嗡作响，眼前一阵一阵地发黑。
她撑着手臂想爬起来，但身体不听使唤，胳膊抖得厉害，膝盖跪在地上，试了三次才勉强直起上半身。铲子还死死攥在手里，指关节因为用力过度而发白。
魔兽转过身，朝她一步步逼近。它似乎不着急了，走得很慢，蹄子踏在碎石上发出咯吱咯吱的声响。
月娘抬起头，嘴唇翕动着，想喊救命，但喉咙里只发出一声嘶哑的气音。
就在这时，一道剑光从林间射来。
是一道凌厉的剑气，湛清色的，拖着长长的尾光，擦着阿月的头顶掠过，钉进了魔兽的肩胛骨。魔兽发出一声震耳欲聋的嘶吼，踉跄着朝侧面退了几步，肩上的伤口深可见骨，黑红色的血从硬毛下涌出来，顺着前腿往下淌。
第二道剑气紧跟着飞过来，比第一道更快更狠，精准地劈在魔兽的头颅上。骨裂声清晰可闻，一声沉闷的响，魔兽的脑袋猛地往下一沉，像是被无形的铁锤砸了一下，巨大的身躯晃了晃，朝侧边翻倒过去，轰然砸在地上。
它抽搐了几下，不动了。
月娘撑着铲子半跪在地上，大口大口地喘气。腰侧被撞的地方火辣辣地疼，嘴里还有血腥味，耳朵里的嗡鸣在慢慢消退，视野逐渐变得清晰起来。
她看见一个人从林子里走出来。
年轻男子，看模样二十出头，穿着月白色的锦缎长袍，腰悬一柄长剑。衣料在阳光下泛着细密的光泽，是上好的缎子。面容算得上俊朗，只是眉宇间带着一股盛气，嘴角微微上扬，似笑非笑地看着她。
他走到魔兽的尸体旁，用脚踢了踢那颗碎裂的头颅，然后转过身来，目光落在阿月身上。
月娘拄着铲子站起来，膝盖还在抖。她深吸了一口气，压下喉咙里翻涌的血气，朝那人行了个不太标准的礼：“多谢这位小哥救命之恩。”
那人没说话，只是上下打量着她。目光从她沾满泥土的粗布衣裳扫到磨得发亮的铲子，从她肩上破旧的竹篓扫到草鞋里露出的脏兮兮的脚趾。
“就你一个人在这深山老林里？”他开口了，语气懒洋洋的。
“是。采药。”月娘简短地回答。
“采药。”那人重复了一遍这个词，笑了一声。他朝她走了两步，离得近了，能闻到他身上一股淡淡的香味，说不上来是什么，但和陈阿婆用的皂角完全不是一种东西，“这可是北坡深处，寻常猎户都不敢来的地方，你一个村姑，胆子倒不小。”
月娘没接话，弯腰捡起地上的竹篓，挂在肩上。竹篓在刚才摔倒的时候被压扁了一角，里面几株之前采的草药掉了出来，她蹲下捡起来，重新放回去，背上肩。
“哎，”那人的声音追过来，“我方才可是救了你一命。你就这么走了？”
月娘停下脚步，侧过身：“我说了多谢。”
“一句多谢就完了？”那人抱起胳膊，歪着头看她，嘴角的笑加深了几分，带着一种让她不舒服的意味，“我这人出手可不便宜。方才那两道剑气，放在外面，一道就值百两银子。我收你两百两，不过分吧？”
月娘愣住了。
“我没有银子。”她说。
“我瞧出来了。”那人耸了耸肩，“不过嘛，也不是非得银子。”
他的目光在她脸上停了片刻，然后慢慢往下滑，停在她沾了泥土的脖颈和衣领之间露出的锁骨上。那目光黏腻而直接，像一条冰冷的舌头舔过皮肤。
月娘后退了一步，脚后跟碰到了一块石头。竹篓里的小铲子柄从篓口露出来，随着她后退的动作轻轻晃了晃。
“你救我是事实，我感激你。”她咬着牙，声音压得很低，一个字一个字往外蹦，“可这不代表你能得寸进尺。”
那人被她这句话逗笑了，仰头笑了几声，笑得腰都弯了一下。“得寸进尺？”他指了指自己胸口的标记——那是一个徽章，她不认识，但那人显然觉得她应该认识，“小村姑，你知道你面前站着的是谁吗？”
月娘的手慢慢伸向身后的竹篓，指尖够到了铲子柄的末端。铲子的木柄被手掌磨得光滑，握在手里刚刚好，陈阿婆总说这铲子是老铁匠打的，钢口好，耐使。
“救命之恩你打算怎么还？”那人眯起眼睛，“我这个人说话不喜欢绕弯子，既然你没银子，那就换种方式。”
他朝她走了一步，然后第二步。
月娘站在原地没有动。
她在心里估算着距离。两步，还差一步就能够到。铲子的木柄已经在掌心里了，她只需要往外一抽就能握紧。她记得这把铲子很沉，柄是实心的硬木，前端是铁打的铲头，用了几个月了，铲刃被磨得锃亮，挖石头都不卷口。
她不知道这把铲子能不能对付一个对她而言很厉害的人，但她知道，如果什么都不做，那就什么都没有。
那人踏出了第三步。
月娘猛地从竹篓里抽出铲子。
动作快得连她自己都没预料到，铲子的铁刃在空中划出一道弧光，嗤的一声切进那人伸出来的手臂上。不是砍，是铲刃的锋口横着划过，把月白色的绸缎割开一条半尺长的口子，底下的皮肉翻卷开来，鲜血几乎是喷出来的，溅了几滴在阿月的手背上，温热黏腻。
那人发出一声短促而尖利的叫喊，捂着胳膊往后踉跄了两步，脸上的笃定和从容全部碎裂成惊愕和剧痛。他低头看了一眼自己的手臂——袖子被血洇透了一大片，那道口子从手腕一直拉到小臂中段，皮肉翻卷的边缘参差不齐，是被铲刃生生撕裂的，不是剑伤那种干净利落的切口。
他抬起头，看着面前这个浑身是土的村姑，看着她手里那把还沾着他鲜血的铲子，眼睛里全是不可置信。
月娘没有犹豫。
在他捂住手臂的瞬间，她转身就跑。
她不再管什么保持冷静、不要跑之类的东西，刚才面对魔兽时压抑在胸口的恐惧、愤怒和委屈此刻全部化为最原始的本能——逃离。她跑得比刚才更快，心脏快要撞碎胸骨跳出来，受伤的脚踝每一次落地都传来尖锐的刺痛，但她没有慢下来，甚至连回头都不敢。
身后传来那人暴怒的咆哮声，但她听不清他在喊什么，只听见风在耳边呼啸。
沿着山路一路狂奔，穿过岔路口，越过灌木丛，树枝抽在脸上留下火辣辣的红痕，草叶割破了小腿，竹篓在背上颠得哗啦作响。拐过那块大石头，跳过溪沟，沿着村道一路冲下去，远远地能看见村口那棵老槐树的树冠了。
然后她一头撞上了什么东西。
不是树，也不是石头。
是软的，带着体温和一层薄薄的衣料，像一堵墙一样挡在她面前。冲击力让她整个人弹回来，往后趔趄了两步，铲子从手里滑落，当啷一声掉在地上。
她抬起头。
逆着光，她先看见了一抹白色。不是那个仙门子弟穿的那种闪闪发亮的白缎，而是一种更素净、更沉静的白色，像是月色凝固成了布料。然后她看见了那张脸——很年轻，至多二十三四岁的样子，但那双眼睛里装着的东西，却像是看过无数遍沧海桑田。
他站在山路的尽头，衣袂在秋风里微微拂动，周身的气息清淡而遥远，好像一个人站在月下，又好像月亮本身。他微微低下头，目光落在她脸上，有一瞬间像是辨认出了什么，但随即又被一种更深的平静掩住了。
月娘张了张嘴，发不出声音。她能感觉到身后有人在追过来，那个受伤的仙门子弟的脚步声和咒骂声越来越近，但她浑身僵住了，只能仰头看着面前这个人。
那人越过她的头顶，望向山道上方。那个仙门子弟正气急败坏地冲下来，捂着流血的胳膊，嘴里骂骂咧咧，但在看见挡在路中央的白衣人时，整个人像被施了定身术一样骤然停住。
脸上的血色在一瞬间褪得干干净净。
“师......师叔祖？”