同一时间，木叶村中心，火影大楼。
与漩涡家公寓的寂静和哀伤不同，火影大楼顶层的火影办公室，此刻依旧灯火通明。巨大的落地窗外，是整个木叶村的夜景，万家灯火在夜色中闪烁，显得宁静而祥和。然而，这份宁静之下，却潜藏着不为人知的暗流。
鸣人坐在宽大的办公桌后，面前堆积如山的文件几乎要将他淹没。
他已经卸下了那身标志性的橙色火影袍，只穿着里面的黑色作战服。脸上的疲惫比在家时更加明显，浓重的黑眼圈，布满红血丝的双眼，都显示出他长时间没有得到充分的休息。
他刚刚结束了一个紧急的影分身会议，处理了边境的一起小规模冲突。现在，他正揉着发胀的太阳穴，试图集中精神处理眼前的文件。桌上的一杯热茶早已凉透，他却一口都没顾上喝。
“唉……”他忍不住轻轻叹了口气，靠在椅背上，闭上了眼睛。脑海里，不由自主地浮现出家里的画面——雏田温柔的笑容，博人别扭的样子，向日葵期待的眼神，还有餐桌上那几道热气腾腾的、他最爱吃的菜……
以及，他消失前，雏田眼中那一闪而过的失落，博人紧绷的背影，向日葵的眼泪……
“抱歉，雏田……抱歉，博人，小葵……”他在心里一遍遍地道歉，充满了愧疚。他知道，自己不是一个合格的丈夫，更不是一个合格的父亲。他亏欠家人太多了。
他也想回家，想和家人一起吃顿热乎饭，想听听博人在学校的趣事，想抱抱可爱的向日葵，想和雏田说说话，哪怕只是安静地待在一起。
可是，他是火影，漩涡鸣人。这个身份，注定了他无法拥有普通人那样的家庭生活。村子的事务，忍界的和平，无数人的安危，都压在他的肩上，让他无法喘息。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响了。
“请进。”鸣人睁开眼睛，收起了脸上的疲惫和愧疚，重新换上了火影应有的沉稳和威严。
门被推开，一个黑色的身影悄无声息地走了进来。来人穿着一身黑色的紧身作战服，外面套着一件深色的披风，脸上戴着宇智波一族特有的面具，只露出一双深邃而锐利的黑色眼睛。
正是宇智波佐助。
佐助走到办公桌前，停下脚步，身姿挺拔如松，周身散发着一种生人勿近的冷冽气息。他刚从外面执行任务回来，风尘仆仆，却依旧精神矍铄。
“佐助。”鸣人看着自己这位最好的朋友，也是最得力的助手，语气中带着一丝不易察觉的放松。
佐助没有多余的寒暄，直接切入正题。他的声音低沉而冷静，透过面具传出来，带着一丝金属般的质感。
“鸣人，关于大筒木的消息……”
听到“大筒木”这三个字，鸣人的表情瞬间变得严肃起来。原本的疲惫仿佛被瞬间驱散，取而代之的是高度的警惕和凝重。
大筒木一族，这个来自外星球的神秘而强大的种族，是忍界和平最大的威胁。
从辉夜姬开始以来到现在，大筒木的消息虽然少，但是没间断过，一次是在一处阴森树林的一处古址发现了大筒木的微量查克拉元素，一次是在月球检测器上检测到了月球的一点异常，一次又一次，这让五影都提高了警惕。
“有新的发现吗？”鸣人身体微微前倾，目光紧紧盯着佐助。
佐助点了点头，从怀里拿出一个小小的卷轴，放在办公桌上。
“我在边境星域进行侦查时，发现了一些异常的空间波动，与之前大筒木出现时的迹象很相似。另外，我还截获了一段模糊的信息，似乎与‘神树’有关。”
“神树？”鸣人眉头紧锁，这两个词让他立刻联想到了四战时让所有人进入幻境中的那颗巨大的神树。
佐助看着鸣人的表情变化，似乎猜到了他的心思，补充道：“目前还不能确定，但可能性很大。大筒木神树似乎有着特殊的执着。”
办公室里的气氛瞬间变得凝重起来。窗外的月光依旧皎洁，木叶村依旧宁静，但在这火影办公室里，一场可能关乎忍界存亡的危机，正在悄然酝酿。
鸣人拿起桌上的卷轴，迅速展开，仔细阅读着上面的内容。每一个字，都像一块石头，沉甸甸地压在他的心上。
他知道，今晚，他又不可能回家了。不仅如此，接下来的日子，恐怕会更加艰难。他不仅要处理村子的日常事务，还要时刻警惕大筒木再次降临的危险，保护好家人，保护好木叶，保护好整个忍界。
那份对家人的愧疚再次涌上心头，但这一次，他没有时间沉溺其中。他深吸一口气，将所有的情绪都压了下去。
“我知道了。”鸣人抬起头，眼神坚定而锐利，“佐助，这件事交给我们了。我们必须尽快查明真相，做好万全准备。无论大筒木会不会出现，我们都要让他们有来无回！”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的决心和力量。这就是第七代火影，漩涡鸣人。即使背负着沉重的负担和无尽的愧疚，他也依然会为了守护而战。
佐助看着鸣人，点了点头，眼中闪过一丝认同。
“我会继续追查线索。”
“嗯。”鸣人应了一声，目光再次投向窗外那片宁静的夜景，心中默默说道：“雏田，博人，小葵，再等等我……等我解决了这件事，一定……一定好好陪你们。”
只是，这个承诺，他自己也不知道，什么时候才能兑现。
火影办公室的灯光，在寂静的夜空中，显得格外明亮，也格外孤独。
夜，已经很深了。
木叶村沉浸在一片宁静之中，大部分人家都已进入了梦乡。火影忍者村，第七代火影漩涡鸣人的家中，亦是如此。
二楼的卧室里，月光透过薄纱窗帘，洒下一片朦胧的银辉。博人和向日葵兄妹俩各自睡在他们的小床上，呼吸均匀而绵长，脸上带着孩童特有的纯真与恬静。旁边的大床上，雏田也早已躺下，身上盖着柔软的薄被。
然而，此刻的雏田却并非安然入睡。她的眉头紧紧地锁着，像是在承受着巨大的痛苦或恐惧。即使在睡梦中，那份沉重的阴影也依然如影随形。
额头上，细密的汗珠开始慢慢渗出，顺着她光洁的额头滑落，浸湿了鬓角的几缕发丝。
她的双手无意识地在被子上抓紧，指节因为用力而微微泛白，仿佛想要抓住什么，又像是在抵御着什么。
又是那个梦……
梦境的画面无比清晰，如同昨日重现。那是在忍界大战的战场上，硝烟弥漫，喊杀震天。她最敬爱的堂兄，日向宁次，为了保护她和鸣人，用自己的身体挡住了那致命的一击。
他倒在她的面前，那双曾经锐利而充满智慧的白眼失去了光彩，生命的气息迅速从他身上流逝。
她伸出手，想要抓住他，却只抓到一片虚无的空气。
他最后对她说的话，那带着遗憾和期望的眼神，如同最锋利的刀，一次又一次地剜着她的心。
“不 ——！！！”
雏田猛地睁开了眼睛，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气，仿佛刚从深海中挣扎着浮出水面。
那双平日里总是温柔似水的白眼，此刻却充满了惊恐和难以置信，瞳孔止不住地颤抖着，倒映着天花板上模糊的纹路。
都过了这么多年了…… 从忍界大战结束到现在，已经过去了十几年。她嫁给了鸣人，有了博人和向日葵，生活看似平静而幸福。
可为什么，那个场面，宁次倒在她面前的那一幕，还是会如此清晰地出现在她的梦里，还是会这样毫无征兆地将她从睡梦中惊醒，让她心悸不已？
雏田有些茫然地看着天花板，感觉额头上和后背上全是黏腻的汗水，连贴身的睡衣都被浸湿了，带来一阵微凉的不适感。她深吸了几口气，试图平复狂跳的心脏，但胸腔里依旧像是被什么东西堵住了一样，闷得发慌。
她缓缓坐起身，拿开身上的薄被，双脚试探性地伸向床边，触碰到了柔软的拖鞋。她下床，走到旁边的柜子前，拿起上面放着的一个玻璃杯。
杯子是鸣人最喜欢的那种，上面印着一个大大的漩涡标志。她打开床头柜上的小灯，柔和的暖黄色光线驱散了部分黑暗，也让她稍微安定了一些。