那女冠一曲抚罢，抬起头来，恰与呆立岸边的罗公远四目相对。
她眉如远山，目似秋水，肌肤莹润如玉，虽是道家装束，却掩不住一段天然的清冷风致。见有生人窥视，她并不惊慌，只是从容起身，敛衽一礼：“这位道长，清晨闯入他人清修之地，未免失礼了。”
罗公远这才惊觉自己失态，忙拱手赔罪：“贫道青城罗公远，途经此地，闻仙子琴音清越，一时心醉，不觉唐突，还望海涵。”
那女冠听他自报“青城罗公远”，眸光微微一动，还礼道：“谢自然，果州南充紫极宫女冠。道长既是同道，方才失言之处，不必挂怀。”
“谢自然……”罗公远心中默念这三字，只觉齿颊生香，又觉这名字似曾在何处听过。他定了定神，笑问：“仙子何以独坐蜀道，抚琴溪畔？”
谢自然淡淡道：“奉主命，借道灵宝观修行。谁知行至绵州，便闻灵宝观已遭横祸，观主道友尽皆罹难。”她说到此处，眉间笼起一层轻愁，“我心中怅然，一路行来，夜不能寐，故坐此抚琴，聊遣块垒。”
罗公远闻言，浑身一震：灵宝观！正是那守藏老者所出之处！他脱口道：“仙子可知，灵宝观遭劫，是为了何物？”
谢自然抬眸看他，目光清亮如水，忽然反问：“道长又是为何，一提灵宝观，便神色大变？”
罗公远心头一凛。这女冠看似清冷柔弱，心思却敏锐异常，寥寥数语，竟已窥出他的破绽。他不便直言经书之事，正欲含糊过去，不料心念一动之间，那《南华》读心之法竟不受控制地悄然运转，一缕神念无意间探向谢自然......
然而这一探，却令罗公远大吃一惊！
寻常人心念如敞开的门户，他一探即知。可这谢自然的心识，却如一泓深不见底的寒潭，澄澈空明，无喜无怒，无欲无求，任他神念如何探测，只觉一片空灵，竟读不出半分心思！
罗公远悚然而惊：此女道行之深，心境之澄，竟已到了“坐忘”“心斋”之境！《南华》读心之术，唯对心有挂碍、念有起伏之人方能奏效；似谢自然这般万念俱寂、返璞归真之人，纵是经中所载的读心极境，只怕也难窥其心！
他这一探，虽无声无息，谢自然却似有所觉。她秀眉微蹙，凝视罗公远片刻，忽然轻声道：“道长方才，是以某种法门，探我心念么？”
罗公远又惊又愧，此刻再难隐瞒，长揖及地：“仙子明鉴。贫道确有冒犯，实非有意。只因近日贫道身负一桩天大的干系，性命交关，草木皆兵，方才一时情急，失了分寸。还望仙子恕罪。”
谢自然见他神色诚恳，并无邪念，语气稍缓：“道长所负的干系，可与灵宝观之祸有关？”
事已至此，罗公远心知这谢自然既出自紫极宫、又与灵宝观有旧，且道行高深、心地纯正，或许正是可以倚重之人。他沉吟片刻，终是下定决心，将那日土地庙前老者托孤、《南华经》出世、昨夜蜀道遇袭之事，一五一十，尽数道来。
谢自然静静听着，听到那守藏老者临死托孤，她眼圈微红；听到罗公远昨夜以“移神”之法脱险，她神色凝重。待罗公远说完，她默然良久，方才轻叹一声：“想不到，《南华》真经竟重现于世。灵宝观满门之祸，皆因此经而起。道长临危受托，守此重宝，是有道义之人。”
罗公远苦笑：“义则义矣，只是这经如今是块烫手山芋。贫道功力浅薄，独木难支，正欲往长安投奔叶法善真人，求他相助。只是这一路山高水远，追兵四伏。”
话音未落，忽听得远处山道上传来一阵急促的马蹄声，夹杂着呼喝之声。罗公远神色一变，凝神听去，竟是昨夜那伙黑衣人的声音，显是又追了上来，且这一次人数更多！
“不好，追兵到了！”罗公远急道，“仙子快走，此地凶险，莫要牵连了你！”
谢自然却不慌不忙，将古琴收入囊中，淡然道：“道长临危受托，为的是守护道门至宝，不叫它落入奸人之手，此乃公义。我谢自然身为道门中人，岂能袖手旁观？”她纤手一探，从背后抽出一柄三尺青锋，剑光如水，“何况我这柄剑，也已许久不曾饮血了。”
罗公远又惊又喜，他万没想到，这清冷出尘的女冠，竟还是一位剑术高手！
此时，十余骑黑衣人已冲到近前，为首者正是昨夜那瘦高汉子。他一眼瞥见罗公远，狞笑道：“好个道士，昨夜叫你侥幸逃脱，今日看你往哪里走！”目光又扫过谢自然，“哟，还有个小娘皮作陪。弟兄们，先把这道士拿下，那小娘皮……嘿嘿，留着自有用处！”
众黑衣人一阵淫笑，翻身下马，各持兵刃，围了上来。
谢自然听得那瘦高汉子出言轻薄，一双清澈的眸子瞬间凝上一层寒霜。她也不答话，足尖在青石上一点，身形如一片轻云般飘出，手中长剑倏地刺出，快若惊鸿，直取那瘦高汉子咽喉！
这一剑，正是紫极宫上清剑法中的绝招“青冥直上”。剑走轻灵，后发先至，那瘦高汉子万没料到这看似柔弱的女冠出手竟如此凌厉，慌忙举刀格挡，却只听“叮”的一声脆响，虎口剧震，手中短刀几乎脱手而飞！
罗公远见状精神大振，喝道：“仙子小心，贫道助你！”
谢自然一柄上清剑使得出神入化，十余名黑衣死士竟一时近她不得。
只见她身随剑走，剑随意行，一袭月白道袍在剑光中翻飞如蝶。上清剑法讲究“以柔克刚、以静制动”，招招后发先至，专攻敌人破绽。不过片刻，已有三名黑衣人被她刺中肩臂，惨呼倒地。
罗公远在旁，虽外家武功不济，却以《南华》内息辅之，施展青城云步与那“移神”之法，专挑落单的黑衣人下手。他神念暴射，勾人心魔，令敌人自相惊扰、手足无措，再乘隙以掌力震之。一时间，这溪畔之地剑光掌影，杀声震天。
那瘦高汉子见折了数人，兀自拿不下两个道士，又惊又怒。他忽然仰天打了一声唿哨，山林间竟又涌出十余名手持强弩的甲士，一字排开，弩箭齐指罗、谢二人！
“好个道士，好个女冠！”瘦高汉子退到弩阵之后，狞笑道，“我倒要看看，你们的血肉之躯，挡不挡得住连珠弩！识相的，快快束手就擒，交出《南华经》，饶你们不死！”
罗公远心头大凛。方才近身搏杀，尚可周旋；这数十张强弩齐发，血肉之躯如何抵挡？他一把将谢自然护在身后，沉声道：“仙子，我以移神之法乱其心神，你趁乱携经突围，务必将经送到长安叶真人手中！”
说着，便要将怀中经卷塞入谢自然手中。
谢自然却按住他的手，摇头道：“要走一起走，要留一起留。道长若死，我独活何益？”她目光扫过那弩阵，忽然低声道，“这些甲士，非江湖草莽，乃是训练有素的官军。“道长，你这部经，惊动的怕不止是江湖。”
罗公远悚然：“你是说，他们是朝廷官兵？”
正在此时，那瘦高汉子已不耐烦，厉声喝道：“放箭——”
千钧一发之际，忽听得半空中一声清叱：“住手！”
声音不大，却如洪钟贯耳，直震得众人耳膜嗡嗡作响。只见一道黄影自山巅飘然而下，快得不可思议，眨眼便落在罗、谢二人与弩阵之间。来人是一位鹤发童颜的老道，身着杏黄法袍，手持一柄拂尘，仙风道骨，气度俨然。
那瘦高汉子见了这老道，脸色骤变，失声道：“叶……叶大师？！”
罗公远与谢自然亦是一震，这鹤发老道，竟便是他们正欲投奔的护国真人，叶法善！
叶法善白眉一轩，目光如电，扫过那瘦高汉子，淡淡道：“张高门下的‘承天卫’，几时也堕落到蜀道劫杀道门中人的地步了？回去告诉你家国师，就说贫道叶法善说的：《南华》乃道门公器，非帝王一家之私，更非他张高可以觊觎。这蜀道之上的性命，他若再敢造次，休怪贫道不讲香火之情！”
那瘦高汉子被叶法善的威势所慑，冷汗涔涔，却兀自强撑：“真人明鉴，我等奉命行事，那《南华经》乃圣上钦点搜寻之物，还望真人莫要插手，免得……免得两难。”
“圣上钦点？”叶法善冷笑一声，拂尘一挥，一股罡风扫出，那数十名甲士只觉一股大力袭来，握弩的手一麻，弩箭“劈啪”落地，竟无一人能站稳，纷纷踉跄后退。“回去禀报你家国师，也禀报圣上：经在何处，贫道自有计较。今日之事，到此为止。再纠缠，休怪老道无情！”
那瘦高汉子知道今日之事再难善了，叶法善这等人物，岂是他们招惹得起的？他狠狠剜了罗、谢二人一眼，一咬牙：“撤！”当下带着一众承天卫，狼狈退去，马蹄声渐远，只余溪声潺潺。
待众人退尽，罗公远与谢自然齐齐上前，向叶法善躬身行礼。罗公远道：“真人相救之恩，公远没齿难忘。贫道正欲往长安投奔真人，不想真人竟先一步至此，真乃天幸！”
叶法善捋须微笑，目光在罗公远身上一转，又在谢自然脸上停留片刻，眼中闪过一丝了然的暖意：“公远，别来十余载，你如今已得《南华》真传，可喜可叹。可喜者，此经落入你这等心正之人手中；可叹者……”他轻叹一声，“这部经，将你卷入一场滔天大祸，只怕这一路，是九死一生了。”
罗公远肃容道：“但求问心无愧，生死置之度外。只是真人方才所言那‘国师张高’，究竟是何来历？为何朝廷竟也如此急切地搜寻此经？”
叶法善看了看天色，又看了看四下，沉声道：“此地不是说话之所。你二人随我来，寻个僻静处，我将这其中的干系，细细说与你听。”
三人当下离了溪畔，沿着山径，往深山中一处隐秘的岩洞行去。一路之上，谢自然落后半步，看着前方罗公远的背影，心中不知怎的，竟泛起一丝异样的暖意。她自幼入道，心如古井，从未对任何男子动过半分心思。可这个磊落坦荡、临危不惧、宁死也要护她周全的青城道士，却在不知不觉间，在她那澄澈空明的道心之上，投下了一道浅浅的、却挥之不去的影子。
而罗公远，虽走在前面，那《南华》读心之法却让他隐隐感到身后那道目光的温度。他想起方才谢自然那句“道长若死，我独活何益”，心头也不由得一热，脚下步子，竟比来时轻快了几分。