苏锦儿在城门口的榆树下找到他的时候，日头已经偏西了。
陈平安坐在树根上，竹篓搁在脚边，里面空荡荡的。那个杂粮饼子一直没吃，原封不动用油纸包着，塞在篓底。他手里攥着那枚玉佩，摊开的掌心里有一道被边缘硌出的红痕，很深，一时半刻消不下去。
苏锦儿在他旁边坐下来，药篮放在两人中间，里面那包干草药被翻动过，看来她在城里卖掉了一部分。她没急着说话，从袖口摸出一个纸包递过来，打开，是两个还冒着热气的白面馒头，卖相不太好，皮上沾着些炉灰，但在这个穷县城里，能买得起白面馒头的人不多。
"你哪来的钱？"陈平安问。
"卖了几株风灵草。那草在这儿不值钱，但仙宫弟子认这个，说城里药铺收得贵。"她掰了一块馒头塞进嘴里，鼓着腮帮子嚼了嚼，含糊道，"你吃呀，凉了就硬了。"
陈平安接过馒头，撕下一角放进嘴里，面皮微甜，带着炭火的焦香。他慢慢地嚼，目光落在远处城门口那面青色幡旗上，旗子还在翻卷，进城测仙缘的队伍已经散了，只留下三三两两的人蹲在墙角下不肯走，像是在等什么奇迹。
"锦儿，"他开口，"你什么时候走？"
苏锦儿嚼馒头的动作停了停。她把嘴里的东西咽下去，垂下眼睛，手指拈着馒头碎屑，一粒一粒地捻碎了。
"明天一早。"她说，"仙宫的执事说，所有收录弟子要在县城集结，辰时启程回山门。"
"嗯。"
沉默了好一会儿。夕阳从西边压过来，把两人的影子拉得很长，投在黄土路上，交叠在一起。榆树的叶子被晒了一整日，蔫蔫地垂着，偶尔一阵晚风过来，便簌簌地响。
"平安。"苏锦儿偏过头看他，"你别灰心。仙宫的执事说了，五灵根虽然纯度低，但杂役也可以修行，只是慢一些……"
"我知道。"
"我会想办法帮你。"她认真地说，眼睛盯着他，"等我进了仙宫，能学到东西了，我就……"
"锦儿。"陈平安打断她，转过头来，"你好好修你的仙。"
苏锦儿张了张嘴，想说什么，又闭上了。晚风吹过她的额发，露出那片光洁的额头，上面有一道浅淡的痕迹，是小时候爬树摔下来留的疤，不仔细看瞧不出来。她抿着唇，唇色有些泛白，手指把馒头屑捻得更碎了。
"那你——"她顿了顿，"你回村之后，打算怎么办？"
"把小满养大。"陈平安说，语气平得像是在说今天天气不错，"我本来也没想过能当什么仙人。能测出五灵根，起码能做杂役，每年有灵米吃，小满的身体就有指望了。"
他说到这里，忽然笑了一下。很浅，嘴角只动了那么一丁点弧度，可那笑意没到达眼底。
苏锦儿把目光移开了。她看着远处的城墙，看着墙根下坐着的那几个不肯走的人，看着那面翻卷的幡旗，看着天边被落日烧成橘红色的云。她什么都没说，只是又掰了一块馒头递给他。
天黑之前，他们沿着来时的山路往回走。苏锦儿执意要送他，说反正明日才启程，今晚还能回村住一宿。陈平安没拒绝。
月色从东边升起来的时候，他们走到那片竹林。风穿过竹叶的声音沙沙的，像是有人在山谷深处低语。苏锦儿走在前面，脚步轻快，药篮挎在臂弯里一晃一晃，月光照着她淡青的布衫，像是给那布料镀了一层银箔。
陈平安跟在她身后，看见她发间那根草叶还在，不知什么时候被她顺手捻了下来，捏在指间转着。
"平安。"她忽然停下脚步。
他也停下。
"其实我觉得，"苏锦儿没有回头，背对着他，声音从前面传来，被竹林的风吹得有些散，"仙宫不选你，是他们没眼光。"
陈平安怔了一下。
"你比他们能吃苦，也比他们胆子大。"她转过身来，月光正正照在她脸上，把那颗朱砂耳痣照得分明，"你一个人把妹妹养到九岁，村里的老人都说你将来有大出息。仙门不收你，那是仙门的损失。"
陈平安看着她的脸，喉咙里像是堵了什么东西。他张了张嘴，最终只说出两个字："走吧。"
可他迈步走过去的时候，经过她身边，停了一息。他没有回头，只是低低地说了一句："谢谢。"
苏锦儿在竹林里站了一会儿，才跟上来。她走得很轻，步子却比之前快了些。
回到青石村的时候，各家各户的灯已经熄了大半。只有村东头李婶家的窗纸上还映着一豆昏黄的油灯光，隐隐约约传出咳嗽声。
陈平安还没走到自家院门口，就看见一个小小的影子蹲在篱笆边上。小满抱着膝盖，下巴搁在手臂上，脑袋一点一点地打瞌睡，月光把她的影子缩成小小一团，像只蜷着的猫。
"小满。"陈平安快步过去。
小满一下子抬起头，眼睛还没睁开，嘴巴先咧开了："哥！你回来了！"
她扑过来抱住他的腰，脸埋在他衣襟上蹭了蹭，又抬头往他身后看："锦儿姐姐呢？"
"这儿呢。"苏锦儿从后面走过来，蹲下身捏了捏小满的脸蛋，"听说你等了一整天？"
"李婶说你们今天回不来……我不信。"小满揉了揉眼睛，打了一个大大的哈欠，"哥，你测了吗？成仙人了吗？"
陈平安蹲下来，和她平视。小满的眼睛亮晶晶的，映着月亮的光，里面装着满满当当的期待。他伸手把她额前的乱发拨开，触到她额角有些烫。
"测了。"他说，"哥是五灵根。"
"五灵根厉害吗？"小满歪着头。
"……还行。"陈平安把她抱起来，掂了掂，"能当杂役，以后每年都有灵米吃。你以后不用再喝苦药了。"
"真的？"小满搂住他的脖子，把脸贴在他肩膀上，"那哥你不用走吧？像二狗子他哥那样一走好几年不回来？"
"不走。"
小满立刻高兴了，两条小腿在他腰侧晃了晃："那就不当仙人！仙人有什么好的，二狗子说他哥走那天他娘哭了一天一夜！"
陈平安把她抱进院子，点上油灯。小满还在絮絮叨叨地说着白天村里的事——二狗子也去测了，三灵根，他娘乐得把攒了三年的鸡蛋全煮了分给全村；村西的王婶家的母鸡今天下了双黄蛋；村后的老槐树上落了一只特别大的鸟……
她说得嘴角起了白沫，陈平安打了热水给她擦了脸，又把李婶送来的红薯粥热了热，看着她吃了半碗。她的咳嗽比昨天重了些，吃完粥又咳了一阵，脸涨得通红，陈平安拍着她的背，等她缓过来，才扶她躺下。
"哥，"小满缩在被子里，只露出一双眼睛，"明天你还上山砍柴吗？"
"去。"
"那你给我带个野柿子回来。"她说完便闭上了眼，呼吸很快变得绵长。
陈平安坐在床沿，守着那盏油灯。灯光把他的影子投在土墙上，又大又模糊。他从怀里掏出那枚玉佩，翻来覆去地看。玉面冰凉，那道裂纹在灯光下显得更深了，从玉佩顶端一直延伸到边缘，几乎要把整块玉劈成两半。可偏偏又没断，像是有什么东西在裂纹深处把它们粘在一起。
他把玉佩握在掌心，闭上眼睛。
什么都没有。
没有光，没有温度，没有那种他曾在濒死时隐约感知到的天地灵气脉络。只有玉面粗粝的触感硌着掌心的皮肉，微微发疼。
他睁开眼，把玉佩重新塞回衣襟里，吹了灯。
黑暗中，小满翻了个身，含糊不清地嘟囔了一句什么。陈平安在黑暗里坐了很久，听着窗外山谷传来的虫鸣，听见不知谁家的狗远远吠了两声，又安静下去。月光从窗缝里漏进来，在地上拉出一道细细的白线，正好落在小满垂在床沿的手指上。
第二天一早，苏锦儿来辞行。
天还没大亮，晨雾没散透。她站在院门口，换了一身干净衣裳——洗得发白的蓝布衫，比昨日那件淡青的旧些，袖口浆得硬邦邦的。她背上多了一个包袱，鼓鼓囊囊的，大概是昨夜收拾的。
"我走了。"她说。
陈平安送她到村口。小满还没醒，他轻手轻脚地关了院门，陪苏锦儿沿着田埂走了一段。露水打湿了两人的鞋面，田里的稻子已经割了，光秃秃的茬子立在泥里，上面凝着细细的露珠。
"到了仙宫，给我写信。"陈平安说。
"那你得识字才行。"苏锦儿笑了一下，"回头我教你。"
"好。"
她走出十几步，又回过头："平安，你要是哪天想通了，想来仙宫当杂役——那玉牌就放在县城仙宫的堂口，你随时去取。"
"知道了。"
苏锦儿转过身，沿着出村的山路走了。陈平安站在田埂上看着她，看着她的身影一点一点没进晨雾里，那抹蓝色越来越淡，最后只剩一个模糊的轮廓，然后连轮廓也散了。
他在田埂上站了很久。露水从稻茬上滴落，打湿了他的脚踝，凉意顺着皮肤往上爬。他低头看了一眼脚踝上那根褪色的红绳，绳结有些松了，细线散了几根出来，在风里微微地晃。
那是去年除夕系上去的。苏锦儿说，红绳能保平安。
他想，如果仙宫不收他，那他就好好做个凡人。
当天傍晚，陈平安上山砍柴。
他走的是后山那条老路，比昨天走的那片竹林更偏，坡陡林密，很少有人去。小满想要野柿子，他知道后山深处有一棵老柿树，每年霜降前后挂果，个头不大，但甜得齁嗓子。往年这时候他不敢去，因为那片林子里有野猪的踪迹，今年他想，去碰碰运气。
太阳已经滑到了西边山脊后面，林子里暗下去得快。他攥着柴刀拨开齐腰的蕨草往前走，脚下踩着厚厚的腐叶，每一步都陷进去半寸，发出闷闷的窸窣声。
柿子树远远就能看见，歪斜地长在一块突起的岩石旁边，枝头挂着十几个红彤彤的果子，在暮色里像一盏盏小灯。
陈平安加快了步子。
然后他听见了。
一声低沉的、从喉咙深处挤出来的嘶吼。不像是野猪。野猪的声音更粗，更闷。这一声带着一股说不清的尖锐，像是铁片刮过骨头，扎得人耳膜一紧。
他猛地停住脚步。
蕨草丛深处，一双泛着幽绿光的眼睛正盯着他。
那东西从阴影里走出来，弓着背，四足着地，浑身上下覆盖着暗褐色的鳞片，头上顶着一只歪斜的角，角尖还挂着碎肉和深褐色的血迹。它比他见过的任何野猪都要大上一圈，嘴里往外冒着热气，那股热气带着腥臭味，隔着七八步远都能闻到。
妖兽。
陈平安的脑子嗡了一下。他小时候听村里的老人说过，山里偶尔会有开了灵智的野兽——妖。可那些妖大多在万妖山脉深处，不会跑来南离国这种小地方。
但眼前的这东西，分明已经凝了丹。那双幽绿的眼睛里有一簇极细的光点在转动，那是妖丹才有的光泽。
他往后退了一步。
妖兽的前肢压低了，脊背弓起来，喉咙里的嘶吼变成了沉沉的、有节奏的呼噜声。它的尾端缓缓扬起，尾尖上生着一根骨刺，在暮色里泛着惨白的光。
陈平安转身就跑。
蕨草劈头盖脸地抽过来，割得他脸上火辣辣地疼。他听见身后沉重的脚步声踩碎枯枝，越来越近，那股腥臭味像潮水一样涌过来，灌满了他的鼻腔。他跑得心肺都要炸开了，脚下的山路在眼前晃成一团模糊的色块，可他心里只有一个念头——
小满。
妖兽不能进村。不能让它顺着气味摸到青石村去。
他脑子还没转过这个弯，脚下已经踩空了一块松动的石头，整个人朝前栽了出去。柴刀脱手，扎进落叶里。他翻滚着从一道斜坡上摔下去，肩背撞在凸起的树根上，疼得眼前一阵发黑。
再爬起来的时候，那条骨刺已经刺进了他的肩窝。
疼。陈平安从来没体会过这种疼——有什么东西贯穿了皮肉，钉在骨头上，他低头看见半截惨白的骨尖从锁骨下方突出来，暗红色的血正沿着骨刺的棱槽往下淌，滴在落叶上，洇开一片暗沉的水渍。
妖兽用角抵着他，把他钉在那棵树上。它的嘴凑过来，腥臭的热气喷在他脸上，那双幽绿的眼睛离他不到一尺。他能看见它瞳孔里竖着的窄缝，像刀片一样细。
他想起小满。
想起她缩在被子里露出的那双眼睛，想起她说"哥你给我带个野柿子回来"。
他抬起手，血肉模糊的手指攥住了脖子上那根红绳。红绳已经被血浸透了，湿漉漉的，黏在皮肤上。他扯了一下，没扯断，他又扯了一下，绳结松了，那枚残破的玉佩从衣襟里滑出来，吊在绳端，在半空中晃了晃，沾上了他的血。
玉佩烫了。
陈平安感受到了——那股暖意从玉面渗出来，渗进他的掌心，渗进他被骨刺钉住的肩窝，沿着血肉的脉络往四肢百骸蔓延。他眼前开始发花，开始有一缕一缕的青色的、淡金色的细线从黑暗的背景里浮现出来，像深夜里乍现的游丝，像湖面下无声涌动的暗流。
他"看"见了天地之间灵气的脉络。
就在他濒死的这一刻。