第二天，她又去了凡间。
村东头，私塾。老先生七十多了，头发全白，听说她来问沈砚，眯着眼笑了半天："你是问砚小子？"
"那孩子，我教了十年。"老先生慢悠悠地说，"别的学生背书，背的是字。他背书，背的是命。他爹娘都认了命，他不认。有一回我问他：读了也考不中，你读它作甚？他说——"
"先生，万一呢？"
老先生叹了口气："我教了一辈子书，见过聪明的，见过用功的。可'万一呢'三个字，只有他说得让我心里发颤。这三个字，旁人听着，是痴心妄想。可我知道，他说这话的时候，是真信。他信命是老天爷写的，也信自己这一双手，能把它改一改。这份信，比聪明，比用功，都难得。"
念昔垂着眼，没有说话。她见过太多人求改命，跪的、哭的、拿银子砸的。可这个凡人，连求都没求过——他只是信，然后，去做。
"他考中前，可有什么异样？"
"异样倒没有。"老先生想了想，忽然压低声音，"就是殿试前些日子，县里来了个生面孔，穿得体面，专程打听砚儿——问他在哪儿读书，家里几口人，考过几回试。问得特别细。"
"他还问过一句——"老先生顿了顿，"问砚儿是不是'天生的读书种子'。我说不是，他爹娘都是苦命人，他是自己熬出来的。那人听了，站了一会儿，就走了。"
念昔的心，沉了下去。有人在沈砚中状元之前，就盯上了他。问的，恰恰是命。
"那人，"她问，"长什么模样？"
老先生摇头："记不清了。就记得，问得特别细，细到不像随口打听。就是临走前，抬头看了一眼沈家那棵老槐的方向。我当他是看树，没在意。"
老槐。又是那棵二月开白花的老槐。
她走出私塾，脚步忽然一顿。起雾了。
不是黄昏，天还亮着，可巷子尽头，那团熟悉的冷雾，又渗了出来。这一次，它来得比上次更快，更凶。
念昔没有跑。她记起那个玄衣人教她的话：它怕光。她抬头看天——此刻正是白昼，可这巷子窄，两边高墙，把天光挡得只剩头顶一线。雾，专挑这样的死角，漫了过来。
灰袍人在雾里，又立了起来。
"少司命大人，查得挺快。"那声音从雾里渗出来，"可惜，查得太快了。有些东西，你不该知道得这么早。"
念昔后退一步，掐诀。判命之力在雾外，还能用。她抬手，把袖中那支旧笔往天上一指——笔尖引着一线天光，直直劈进雾里。雾被撕开一道口子，像布裂了。
她赌对了。天光，能撕雾。只是她的光太弱，撕开的口子，转瞬又合上。
灰袍人笑了一声："你以为，借天光，就能挡得住本座？"
雾猛地一涨，朝她兜头罩来。念昔拼尽全力，把判命之力催到极致，在身前凝成一道薄薄的屏障。那屏障挡在雾前，像一道纸糊的墙，摇摇欲坠。她知道自己撑不了几息。可她没退。她在赌——赌那个人，就在附近。
雾压下来，屏障"咔"地裂开一道缝。
就在裂缝裂到最大的那一瞬，一道天光，从她身后，排山倒海地压了过去。雾，连带着雾里的灰袍人，被那道光逼得硬生生退了三丈。
"本君有没有说过，"那个懒洋洋的声音，从她身后传来，"别在光里，动本君的人？"
念昔回头。玄衣银发，负手而立，眉眼半阖，那道撕天裂地的光，只是他随手一挥。
灰袍人这次没再撂狠话。他深深看了念昔一眼，又看向烛龙，声音低哑："……她会知道的。她查得越多，知道得越早，就死得越早。"
雾一收，灰袍人沉进雾核，没了。
巷子里，风过，雾散得干干净净。
念昔脱力般靠上墙，胸口起伏。她忽然发现，自己方才，竟真的、靠自己，撑过了灰袍人的第一击。
"做得不错。"那人说。他走过来，两指在她手腕上一搭，一股温凉的气渡进来，把她几乎耗尽的神力，稳稳地托了回来。
"本君以为，你会逃。"他说。
"逃了，雾还是会跟着。"念昔喘着气，"它要灭我的口。我逃不逃，它都在。"
那人看着她，半阖的眼里，掠过一点极淡的笑意："学得挺快。"