踏出 404号房间那扇已经严重变形的铁皮大门，一股比房间内更加浓烈、更加令人作呕的霉味与血腥味，瞬间争先恐后地灌入了林野的鼻腔。
这是一种混合着下水道淤泥、腐烂肉块以及经年累月不见天日的阴冷气味。
林野反手握着那把生锈的水果刀，站在 404的门口，没有立刻迈开脚步。他先是深吸了一口气，感受着自己刚刚分配完属性点后的身体变化。
从 6点直接拔升到 9点的【体质】，效果是立竿见影的。原本因为长期打三份工、营养不良而显得孱弱的肌肉，此刻紧绷而富有弹性，骨骼里仿佛充斥着一股蓄势待发的力量。就连之前面对床底怪物时那种肺部快要炸裂的濒死窒息感，也一扫而空。现在的他，身体素质已经完全达到了一个经常锻炼的正常成年男性的巅峰水准。
但是，肉体上的充盈，并不能掩盖精神上的极度疲惫。
“嘶……”
林野伸手用力按了按突突直跳的太阳穴，眉头紧紧拧在一起。脑海深处那种仿佛被无数根细小的钢针反复穿刺的隐痛，依然在连绵不断地提醒着他：精神力的透支还没有恢复。在 404房间短短的几个小时里，为了活命，他连续多次发动了 SSS级天赋【绝对逆推】，单单是鼻血就流了三次。
如果在这条走廊上，遇到一丁点风吹草动就继续无脑依赖天赋，恐怕还没等这里的怪物张开嘴，他自己就会先因为精神衰竭、脑死亡而倒下。
“必须克制。天赋是底牌，不是拐杖。不能靠系统喂饭，得用脑子。”
林野在心底对自己下达了死命令。他重新睁开眼，那双黑白分明的眸子里，最后的一丝慌乱已经被绝对的冷酷与理智所取代。
猩红公寓的走廊很长，长得仿佛没有尽头，就像是一条被某种庞然大物吞噬进腹中的深邃肠道。走廊两侧的墙壁呈现出一种令人极度压抑的暗黄色，大片大片的墙皮因为潮湿而剥落，露出里面发黑的水泥和生锈的钢筋。
头顶上，每隔十几米才有一盏老旧的声控壁灯。这些壁灯接触不良，发出“滋啦滋啦”的电流声，昏黄且微弱的光线不仅没能驱散走廊里的黑暗，反而将墙壁上斑驳的污渍拉扯出各种扭曲、诡异的形状，像是一个个正趴在墙上窥视着他的厉鬼。
林野的目光，缓缓落在了对面的一堵墙壁上。
在那片剥落最严重的碎花壁纸下方，露出了一大片暗红色的油漆字迹。这些字迹很大，每一笔都写得歪歪扭扭、力透墙壁，边缘甚至还有向下流淌的干涸痕迹，就好像是有人用沾满了浓稠鲜血的拖把，在这面墙上疯狂地涂抹出来的：
《猩红公寓走廊公约》
亲爱的住户，欢迎来到公寓的公共区域。为了维护良好的邻里关系与您的生命安全，请务必严格遵守以下公约：
公约一：走廊内严禁大声喧哗与奔跑。沉重的脚步声和急促的呼吸，会惊扰那些不想被打扰的“老住客”。
公约二：这里的电力系统很不稳定，每层楼只有两盏壁灯是绝对安全的。请注意观察，在安全的灯光下，你的影子应该是纯粹的黑色。
公约三：这条走廊很长，如果你在行走时，听到身后传来了脚步声，无论它叫你的名字，还是向你哭诉求救，绝对、绝对不要回头！
公约四：公寓里总会有一些热情的邻居，他们可能会在半夜开门，邀请你进屋做客。作为礼貌，你可以拒绝，但千万不要踩在他们门前的红色迎宾脚垫上。
看着墙上这四条触目惊心的公约，林野紧紧抿着嘴唇，强行压下了脑海中想要大喊一声“发动天赋”的本能冲动。
“公约一和公约三，是常规的恐怖限制条件。”林野在心里飞速地进行着逻辑拆解，“不能奔跑，意味着一旦遇到危险，玩家无法利用速度拉开距离；不能回头，则是在剥夺玩家的后方视野，将背后的心理恐惧无限放大。”
“公约二，是寻找‘安全区’或者‘存档点’的方法。安全的灯光下影子是黑色的，那么反推过来，如果影子不是黑色，那盏灯就不仅不安全，还可能是一个致命的诱饵。”
“至于公约四……”
林野的目光死死盯在最后一行字上。这条公约看似是一条温馨的警告，但在经历了 404房间的死亡规则洗礼后，林野对这种文本充满了警惕。它其实是在提供一个极其明确的死亡触发机制——“门前的红色脚垫”。只要不踩上去，理论上就能拒绝“热情邻居”的邀请。
就在林野盯着墙壁沉思，大脑飞速运转的时候。
“沙……沙……”
走廊深处、光线照射不到的绝对黑暗中，突然传来了一阵极其轻微的摩擦声。
那声音听起来，就像是某种昂贵的真丝面料，正在粗糙的水泥墙壁上缓缓蹭过。
林野的神经瞬间绷紧。他没有丝毫犹豫，整个人极其敏捷地向后一缩，将身体完全融入了 404房间门外的一片浓重阴影中，像是一只潜伏在黑夜草丛里的野豹，握着刀的手背上青筋暴起，目光如鹰隼般死死锁定声音传来的方向。
十几米外，一盏正疯狂闪烁的昏黄壁灯下，缓缓走出了一个人影。
那是一个活人。
一个看起来大约三十多岁、保养得当的男人。他穿着一套剪裁极其考究、面料一看就价值不菲的定制西装。虽然此刻，这身西装上已经沾染了不少灰白色的灰尘，男人鼻梁上的金丝眼镜镜片也崩了几滴暗红色的血迹，但他依然在努力维持着一种体面的、属于上位者的姿态。
这个男人的手里，并没有拿常规的武器，而是紧紧攥着半截折断的消防斧斧柄，斧柄的断口处极其尖锐。
男人小心翼翼地向前挪动着脚步，目光警惕地扫视着四周。当他走到距离林野藏身处还有几米远的地方时，似乎察觉到了什么，猛地转过头，正好对上了阴影中林野那双冷漠的眼睛。
男人先是明显地愣了一下，握着斧柄的手瞬间因为用力而骨节发白，眼中闪过一丝极其锐利的审视与估量。
然而，仅仅在零点几秒之后，那张原本紧绷、充满敌意的脸，瞬间如同春日里的冰雪消融，硬生生挤出了一个极其“真诚”、“和善”且带有几分惊喜的笑容。
那是林野再熟悉不过的笑容了。
在现实世界里，那些坐在高档写字楼里的经理、那些满口跑火车的资本方、那些在幕后操控高利贷将穷人逼上绝路的老板，在把底层人的骨髓榨干之前，脸上挂着的，永远都是这种无懈可击、让人如沐春风的假笑。
“兄弟！太好了，竟然还能在这里见到大喘气的活人！”
男人刻意压低了声音，以符合“公约一”的要求，但他脸上的表情却极其激动。他快步走了过来，但在距离林野还有大约三米的安全距离时，极其有分寸地停下了脚步，并主动将拿着断斧柄的手背到了身后，伸出另一只手，做出了一个标准的商务握手姿态。
“兄弟，认识一下，我叫周铎。现实里是恒泽资本的高级副总裁。”周铎推了推鼻梁上的金丝眼镜，语气中透着一种习惯性的、上位者自带的自信与掌控感，“真没想到，咱们这种人也会被卷进这种毫不讲理的鬼地方。”
他上下打量了一眼林野，看着林野身上那件洗得发白的地摊货T恤，以及那张明显透着营养不良却又带着几分狠厉的年轻脸庞，眼中微不可察地闪过一丝轻蔑，但话术却越发漂亮：
“兄弟，这栋公寓的死亡率太恐怖了，你既然能一个人全须全尾地活过第一晚，肯定有过人的本事。在这种极端环境下，单打独斗是活不长的。我们必须组队，实现信息共享和资源互补，建立一个强有力的生存同盟。这样才能实现共赢，生存率绝对能翻倍。你觉得呢？”
信息共享？资源互补？共赢？
听着这一连串极其专业的职场 PUA词汇，林野在心底发出一声极其荒谬的冷笑。
在现实里，就是这帮西装革履、满口“资源互补”的精英，用一张张看似合法合规的借款合同，用一堆穷人根本看不懂的金融条款，把他养父用来救命的钱，变成了一笔利滚利、永远也还不清的高利贷！也是这帮人，把他逼成了一条只能在泥水里找食、连尊严都不能要的野狗！
而现在，在这个没有法律、只有生死规则的怪谈世界里，这个高高在上的副总裁，居然还想用这一套来收编他，拿他当探路的炮灰？
林野没有发作。他那张略显苍白、年轻的脸上，没有任何多余的表情，仿佛一潭死水。他甚至没有去握周铎伸在半空中的手，只是用那把生锈的水果刀的刀尖，百无聊赖地挑了挑指甲缝里干涸的血泥。
“组队？可以啊。”林野缓缓抬起眼皮，目光平静得让人发毛，“不过周总，在谈什么共赢合作之前，你是不是应该先确认一下，你现在站的那个地方，到底安不安全？”
周铎脸上的笑容微微一僵，悬在半空中的手尴尬地收了回来：“兄弟……你这话是什么意思？”
“走廊公约第二条，安全的灯光下，影子应该是纯粹的黑色的。”林野下巴微抬，用一种看死人的目光，指了指周铎的脚下，“可周总，你低头看看你自己的影子。”
听到这句话，周铎的心脏猛地一抽，他下意识地低下了头。
就在他的脚下，那盏昏黄的、正在发出“滋啦”声的壁灯，将他的影子斜斜地投射在发霉的水泥地面上。然而，那根本不是一个正常的影子！
影子的核心虽然是黑色的，但它的边缘，竟然泛着一层极其诡异的、正在缓缓蠕动的暗红色！就像是一滩正在地面上慢慢洇开、还在冒着热气的鲜血！
更可怕的是，那暗红色的影子边缘，似乎隐隐约约伸出了几根极其细长、不似人类手指的黑色线条，正准备悄无声息地顺着周铎的西装裤腿往上爬！
“这……这怎么可能！”
周铎的脸色瞬间惨白如纸，额头上的冷汗“唰”的一下冒了出来。在极度的恐惧下，他下意识地就要转过头，去查看身后的那盏壁灯到底有什么猫腻，是不是有什么东西正趴在灯罩上看着他！
“别回头。”
林野冰冷的声音，如同西伯利亚最寒冷的冰水，兜头浇在了周铎的头顶，硬生生冻住了他扭到一半的脖子。
“公约三，在这条走廊上，无论听到什么声音，绝对不能回头。”林野盯着周铎僵硬的后脑勺，语气中带着一丝残忍的戏谑，“虽然周总你现在还没有听到脚步声，但你确定，你身后那盏把你的影子照成红色的灯上面，没有趴着一张正在对你流口水的脸吗？”
周铎彻底僵在了原地。他的呼吸在这一刻完全停滞，瞳孔因为极度的恐惧而剧烈收缩。他保持着一个极度别扭的半转身姿势，眼底终于浮现出无法掩饰的绝望与哀求。
他错了，大错特错。
他以为眼前这个衣着廉价、一看就是底层出身的年轻人，只是个靠着运气好才苟活过第一晚的屌丝。他以为自己只要随便抛出几句好话，展示一下上位者的气场，就能像在公司里忽悠新来的实习生一样，把对方彻底收编，让对方死心塌地在前面给自己挡刀。
但他做梦也没想到，这个年轻人只用了两句话，甚至连刀都没有举起来，就利用这里的规则，把他逼到了心理崩溃的悬崖边缘！
如果刚才林野没有提醒他，他只要一回头，可能脑袋就已经搬家了。
“往前走，别出声，动作慢一点。”林野像是在指挥一条不听话的狗，语气不容置疑。
周铎咽了一口带着血腥味的唾沫，冷汗已经完全湿透了他那件昂贵的高档衬衫。他不敢回头，不敢说话，只能像个关节生锈的提线木偶一样，僵硬地迈开沉重的双腿，一步、两步……慢慢地走到了林野身边。
直到彻底脱离了那盏红光壁灯的照射范围，站到了林野这边相对正常的阴影里，看着自己脚下重新变成纯黑色的影子，周铎才长长地、剧烈地喘了一大口气。
他腿一软，险些直接跪在满是灰尘的走廊上。
“谢……谢谢兄弟，你救了我一命。”周铎扶着墙壁，大口大口地喘息着。当他再次抬起头看向林野时，眼中的轻视和高傲已经彻底被粉碎，取而代之的，是深深的忌惮与隐藏在眼底的一丝怨毒。
“走吧，周总。”林野把玩着手里那把生锈的水果刀，刀刃在微弱的光线下闪过一抹寒芒。他率先迈开脚步，向走廊深处走去，“你说的对，单打独斗活不长。我们的‘合作’，才刚刚开始。”
两人一前一后，在死寂的走廊上缓慢前行。
这是一种极其脆弱且畸形的同盟。在前面的林野，需要周铎在某些时候充当吸引火力的诱饵；而在后面跟着的周铎，虽然表面上已经被吓破了胆，看似顺从，但他的余光，却一直在死死地盯着林野的背影。
尤其是，当周铎看到林野牛仔裤后口袋里，露出了那本黑色日记本的一角，以及半截红蜡烛时，他眼底的贪婪几乎要溢出来。
这个底层穷小子手里，居然有副本道具！
周铎在心里疯狂地盘算着。他要在接下来的探索中寻找一个绝佳的机会，一个能利用规则反杀这个穷小子，并夺取他身上所有线索和道具的机会。在恒泽资本，他就是靠着这种“吃干抹净”的手段，踩着无数人的尸骨才爬到副总裁的位置上的。在这里，他一样能做到。
各怀鬼胎的两人，就这样踩着走廊上厚厚的灰尘，继续向前。
走廊两旁，是一扇扇紧闭的、生锈的铁皮门。上面用红漆写着门牌号：405、406、407……
当两人一前一后，放轻脚步来到 406室的门前时。
异变突生。
“吱呀——”
那扇原本紧闭的、长满了铁锈的大门，突然毫无征兆地向内弹开了一条两指宽的缝隙。
紧接着，一股浓郁得让人流口水的肉汤香味，混合着一种极其劣质、刺鼻的廉价香水味，顺着那条门缝，如同有了实质一般，直扑两人的面门。
下一秒，一个极其温婉、热情，甚至带着几分慈爱感觉的女人声音，从门后幽幽地响了起来：
“哎呀，是新来的两位小兄弟吧？在走廊里提心吊胆地晃荡一晚上了，外面多冷、多危险啊。快进来，大姐锅里正好炖了新鲜的肉汤，快进屋暖暖身子吧……”
听到这个声音的瞬间，林野和周铎的脚步，同时死死地钉在了原地。