天没亮就被院子里的动静弄醒了。窗纸透着灰光，老槐树叶子一动不动。槐树底下，泥地上多了一行脚印——赤脚，往杂役院方向来的，不是往后山去的。脚印深浅不一，左深右浅，像受伤的人一瘸一拐走的。
蹲下去看了一眼，脚印边缘还粘着一点微弱的灵力残留——这辈子的修为辨不了，可这双眼睛辨灵气辨了一辈子。灵力凝而不散，沉在脚印边缘，是凝真期的特征。外门没有凝真期的人。脚印从后山那头过来，在他门口停了一阵，泥地上脚趾印压得最深，像站了很久，然后往回走了，左脚印比右脚深一倍，那人左腿有伤。
有人来过他门口，站了一会儿，走了。
站起来，后颈发紧。赤脚，凝真期，受伤，半夜来的。谁？外门没有凝真期的人，内门的凝真期不会赤脚，更不会半夜一瘸一拐来杂役院。
左深右浅。他见过这个步态。第九世死前那晚，雷光里立着的那个背影，也是左腿有伤。
把脚印用扫帚扫了，扫得干净，像什么都没来过。
天亮了，灶房水汽顶着房梁，空气里飘着面酵的酸香味。坐在案板前揣面，笼屉翻过来，底板木牌背面刻三行字：不留名不留痕不留证。每天蒸馒头都要看一遍，怕手比脑子快，九辈子的毛病，手一痒就想干活，跟疤一样刻在骨头里了。
"大师兄！"苏小晚扒着门框，一头汗，"陈青师兄比剑拧了腕子，手不稳了一夜，三日后青岩宗来人他怎么上场？"
"药抹在哪儿的。"掌根压着面团往前推，"腕子上。"
"换个地方。"伸手在自己左臂上比了比，往上挪了三寸，"抹这儿，隔一处抹，药气才走得开，""你肯定又是看出来的。"
"你想想。"把笼屉盖上，没说来源，"腕子疼的人揉腕子，揉完还疼，你想想为什么。"
苏小晚想了想，没想明白。
"疼的地方不让碰，碰了就缩。药抹在疼的地方旁边，气自己往疼的地方走，跟水往低处流一个理，药也认路。"
她盯着看了一会儿，嘴里默念了一遍"药也认路"，眼睛慢慢亮起来，一跺脚跑了。伤在关节，药得走在关节上头三寸，筋才肯松。没说来源。
跑了两步又回头："大师兄，这法子别处没教过吧？"
"别跟别人说是我说的，"声音低，目光留在案板上，"快去。"
日头爬到房脊，馒头出了第二笼，热气顶着笼盖，面皮涨得鼓起来，掰开冒一股白气，麦甜味混着竹屉的清苦，咬下去面皮筋道，热气从舌根漫到嗓子眼。挑着竹筐往外门去，路过老槐树时低头看了一眼——昨晚那行赤脚脚印还在，踩得深，脚趾印清清楚楚，往杂役院来的方向。没多看，脚步没停。
再走几十步，路边有个人蹲着，弓着腰，一只手按住胸口，嗓子里往外挤气挤不出来，脸憋得发紫。灵力逆行，修得急了，一口气顶在膻中不肯往下走，重的炸心脉。
右手在扁担上收紧，攥了一下又松开，不留痕，继续往前走。可脚还是慢了半拍。
那人嗓子里挤出的声音变了调，从"呃"变成了"嗬"。这声一出来，脚忽然歪了，筐晃了一下，扁担一沉，人往右一斜，肩膀撞在那人胸口偏左的位置。膻中偏半寸，"咚。"
那人被撞得往后一坐，"哈"，一口气回来了，脸上那层乌紫从下巴开始褪，第二口气跟上来，匀了。
筐落在地上，馒头滚出来两个。手忙脚乱去捡："哎哟我的馒头。"
那人坐在地上喘了几口气，抬起头："你走路不看人吗？"嗓子里带着一股腥味，逆气冲喉留下的。
"对不住对不住。"弯腰捡馒头，"筐太重，脚底下有块石头。"
"撞得我这儿还疼。"那人揉了揉胸口，忽然停住，胸口不闷了，那股顶得要炸的气不知什么时候散了。
"奇怪，"他小声嘀咕。把最后一个馒头掀掉表皮那层灰："要不给你个馒头？刚出笼。"
那人看了看馒头，又看了看这边。"算了。"他接了，咬一口，"下回看着路。"走了七八步回头皱眉看，挑筐的已经走了。他修了三年凝真，被这口气憋了两天，一个挑水的杂役撞了一下就通了。他站在路边想了很久，最后摇了摇头走了。
拐过山墙，前方没人了。放下筐靠着墙根坐下，把右手举到眼前，五根手指摊开，发木，指尖上那种细密的发僵压不住，从肩到腕全麻了。第八世那手法，一撞半寸，拿肩上的骨头当针，给憋住的气找出口，这副身子炼气三层，一撞，就这样。那人修了三年凝真，憋了两天，被一个挑水的撞了一下就通了。他这辈子都不会明白。
半个时辰。日影从脚背挪到膝盖，麻意退一分。理解是九辈子的，身子是这辈子的，总差一口。
灶房门口，苏小晚看见回来立刻站起来："大师兄！陈青师兄的手稳了！我按你说的往上三寸抹药，半个时辰他说筋松了！可我去藏书阁翻了，没找着这条，""翻错本了呗。"
"大师兄，你啥都会，烦不烦。"
"我就会一点。"应了一声，右手指尖那点木意还没散净，藏进围裙褶子里，"一点是多少？"
伸出左手，中指和食指并起来，慢慢分开，分出一条缝，窄得能穿过去一根线。"这么多。"
苏小晚盯着那条缝看了很久，鼓起腮："骗人，大师兄你就是肯说。"
拿一个馒头塞进她手里，热的。"吃你的。"
苏小晚捧着馒头咬了一口："唔……好吃。大师兄，你要是哪天肯说了，得先跟我说。"
"行，"应了。苏小晚笑了，捧着馒头跑了。
山门传来长号，青岩宗到了。长号在山谷里绕了三圈才散。
苏小晚从廊下跑回来，一把攥住袖口，喘得胸口起伏："大师兄！月例单被退回来了，赵天鸣退的！"
院门口已经站着了。苏小晚看了他一眼："你怎么知道他今天来？""每月初五，他叔父给他的差事就是跑外门。月初五，日头到房脊，他准到。"苏小晚看了眼天，日头刚到房脊。
院门外的空地上聚了人。二十七个外门弟子站得七零八落，日头正毒。赵天鸣站在人堆前头，穿一身内门青灰道袍，袍角一点土没有，手里捏着一卷纸。
"都听清了吧。"他把纸往前一递又收回来，"字太丑，看不清，重写，三天后再来。"
人堆里有人吸气，月例压到月底，二十七个人的口粮就得从灶房赊。
站在院门里，没出去。赵天鸣往院门看了一眼，上下打量，从磨破口的布鞋看到洗得发白的短褂。他站的那块地砖，缝里渗过水，松了半分。
"哦，外门大师兄，炼气三层？"他往前走了两步，"嗯。"
"三层。"赵天鸣把这两个字在嘴里嚼了嚼，"我十三岁三层，今年八层，卡了两年，叔父说上不去就别认这个侄子，""八层，是高。"
赵天鸣脸上那点笑僵了半瞬，目光在宋九龄脸上停了一息，没等到想等的东西。"行了，"他把纸卷往地上一丢。纸卷落在土里，滚了半圈，散开一角。"捡起来吧，大师兄。"
苏小晚"啊"了一声。伸手拦住她的肩，往后一按："别动。"苏小晚脸一下就红了。
赵天鸣转身要走，走了三步又停住，偏过头："对了，我听内门有人说，外门这一届的大师兄是杂灵根。"
四周静了一下，二十七个人连呼吸都收住了。
"杂灵根。"赵天鸣把这三个字说得很慢，"五行都沾一点，一样都不成，灵力进了身子跟水进筛子一样，漏得比灌得快。"他笑了一声，"也配当大师兄？"这话倒也不算错，可错在他说了出来。
柴刀还在桩上，离他右手三步。
第九世的剑意从虎口往上拱，拱到腕骨，腕骨里那根筋跳了一下。
三步，拿刀，转身，劈下去。这人的底子他一眼就摸透了，一招就够——废掉他握剑的那只手，让他这辈子再没资格提"配"字。
左肩底下针尖大的一点忽然烫了一下，天道在数。
他把右手按在门框上，指甲掐进木头里，掐到指节发白，木刺扎进指腹也没松，一息，两息，三息。
腕骨里的筋不跳了。疤也凉下来。
他松开手，门框上留了四个月牙印。
然后弯下腰，去捡那卷纸。捡的时候，手肘"不小心"碰了一下赵天鸣刚踩过的那块地砖，指腹在砖缝里轻轻一按，砖缝松了半分。
赵天鸣走出三步，脚底一滑，整个人往前一栽，单膝跪在了地上。那身一点土没有的青灰道袍，膝盖处印了巴掌大一块黄泥。储物袋从腰间甩出去，"啪"一声，两块灵石滚出来。
他爬起来的时候脸涨得紫红，地砖是平的，鞋底是干的，他说不出哪里出了问题。可二十几个弟子看见了：赵天鸣在大师兄面前跪了。有人憋笑憋得肩膀抖，周小福蹲在墙根把脸埋进膝盖里，肩膀一抽一抽的。赵天鸣炼气八层，居然在一个杂役面前跪了。周小福第一个笑出声，旁边两个弟子跟着笑，又赶紧捂住嘴。
赵天鸣猛地扭头扫了一眼。笑声没了，可那两块灵石还在地上，没人替他捡，他自己弯腰捡起来，搭扣扣了两回才扣上，袍角那块黄泥印格外显眼。墙根周小福还没抬起头，肩头还在抖。
陈青站在人堆后头，眼睛在手和地砖间扫了一眼，没说话，把剑鞘收了收。
月例单捡好，掸了掸灰，眼睛没抬："慢走。"唇线轻轻一挑。八层，跪得倒是利索。
赵天鸣走了，袍角扫过那卷纸，踩黑一道，脚步声一级一级地远。
人堆散了，苏小晚站在原地没动，"大师兄，你为什么不教训他！他说你杂灵根，说你不配，你打不过他？"
"打得过。"把纸卷在手心里敲了一下。
苏小晚张着嘴："……啊，打得过？"
"他不用剑，用掌，八层掌力走上路，起手先沉肩，沉肩时右边肋下空一寸。"说得很平常，好像在说今早的馒头蒸了几笼，"可教训他干嘛？他又打不死我。"
"他欺负的是那张单子。"把纸卷往她手里塞，"单子重抄一遍，两个时辰。跟他打一架，赢了，赵铁山的人明天就来查灶房，输了更麻烦，连单子都没了。"
当天傍晚，老墨从内门回来，蹲在灶房门口啃葱："你猜怎么着？赵天鸣那块黄泥印露了馅，内门弟子追着问怎么回事，他说脚滑了——地砖干的，鞋底干的，谁信？"
苏小晚从灶房里探出头，看见老墨蹲下时膝咯吱响了一声，背驼得直不起来，蹲着反倒比站着自在。
嚼了两口葱："有人问他在谁面前跪的，他没说名字，脸铁青走了。内门弟子查了一圈，查到灶房揉面的，炼气三层，杂灵根，""怎么说？"
"炼气三层杂灵根，能让赵天鸣跪？"老墨学着内门弟子的口气，"这外门邪门了。"又换了个声："赵天鸣自己倒霉，地砖松了踩空了。可地砖好端端怎么松了？有人说是地脉偏了，可偏三寸不至于让地砖松吧？没人答得上。"
啃完葱拍了拍手："有人背后叫他跪师兄，他听见了，脸黑了三天。"
老墨说完这句眼珠转了转，下巴收了一下，最后什么都没问，把葱尾巴弹进了墙根。苏小晚站在旁边，也没追问，只是看了老墨一眼。
苏小晚捏着那卷纸："三天后重抄的单子，他还是会退。"
"他退不了。"说，"你别管了，进来吧，日头毒，别晒。"苏小晚看了他两眼，没再追问。
当天夜里，灶房的灯亮到很晚。苏小晚把那卷退回来的单子摊在案板上，压平了角，另取一张新纸，一笔一笔照着抄。抄错了两回，都揉了扔进灶膛，火舌卷着纸边"噗"地起来。第三张抄完，她把纸举到灯下，横看竖看，每个字都立得住，比上次那张齐整得多。她吹干了墨，卷起来，用一根麻线扎了。
大师兄屋里的灯早熄了，她没去敲门。
第二天卯时，天边刚泛白。去后山挑水，路过内门去外门的那条青石道——赵天鸣每天卯时从这儿过。道边一段旧墙，砖缝豁着一道口子，缝里塞着一卷纸，麻线扎的，纸头露出半寸，风一吹会响。脚步慢了一拍。是苏小晚的字，昨晚那张新抄的单子。她什么时候摸到这儿来的？
没动那卷纸，挑着水走了。
墙根周小福还蹲着。走过去按了一下他后脑。
周小福仰起脸，眼眶红着："大师兄，他骂你杂灵根……"
"骂就骂了，又不少块肉。灶房剩着半锅粥，锅底那层最香，去吧。"声音温温的。
周小福"嗯"了一声，抹了把鼻涕，跑了，跑了两步又回头，"大师兄，刚才他跪那下，我没忍住笑。"
"笑得好，下次憋着点，别让他看见。"
周小福点头跑了，这回没扭头。
陈青最后一个走。路过灶房门口时脚步慢了半拍，手在剑鞘上摸了一把，低头走了。夜里去倒洗脚水，路过陈青屋门口，门缝里透出一线光，铁签划木头的声音细细的，在剑鞘内侧刻字。停了一下听——不是刻字，是刻那三行字。不留名不留痕不留证。他愣了一息，没停，走了。
走了十几步，身后陈青屋里灯灭了。可那三行字，他没教过陈青。那块木牌在笼屉底板背面，翻过来才看得见，陈青怎么知道的？