次日天不亮，宋老疤点了五个人下渠。曾小烨、大冯、小满，还有两个城邦匠人——一个姓陈的老铁匠和一个叫阿栗的年轻女匠，专攻旧物拆解修复。绳索、油灯、撬棍、火折子，每人身上挂得满满当当，从渠壁那个拳头大的孔洞扩开的口子里依次钻进去。
通道逼仄，刚够一个人弓着腰走。曾小烨排在大冯后面，脚下那双鞋一踩上通道里积了百年灰土的石阶，暖意便整个涌上来，密密匝匝地裹住他脚掌，连脚踝都被一层薄温覆住了。每一级台阶踩下去之前，鞋底都在他脚心轻轻提示：这一阶稳，那一阶有裂。
他低声报给前面的大冯："第三级裂了，别踩实。"
大冯回头看他一眼，油灯的光晃在他脸上，照出半张困惑的脸。但他还是依言绕开了第三级，一脚踏上第四级，果然稳当。
"你脚底下长眼了？"大冯嘀咕。
"长了一双。"曾小烨拍了拍自己的鞋面。
通道末端是一扇铁皮门，锈得几乎看不出原样，阿栗凑上去拿小锤敲了敲，回头说："还能开，合页没锈死。"她拿撬棒别进门缝，几个人一起发力，铁门发出一阵刺耳的嘶叫，慢慢向里敞开。
门后的空间比预想中大得多。油灯的光照进去，能看出是一间大约两丈见方的地下室，天花板虽然塌了一角，但整体结构还在。地面散落着各种杂物：倾倒的木架、碎裂的陶罐、发黑的布匹堆。墙上钉着几排木搁板，搁板上整整齐齐码着一摞摞的东西，油灯凑近了看，全是书。
曾小烨倒吸一口凉气。百年前的书，纸页已经泛黄发脆，但保存得意外完整。他伸手轻轻碰了碰最上面那一册的封面，上面印着褪色的图案——一座圆形穹顶的建筑，周围环绕着密密麻麻的线条，像是什么工程图纸。
"陈师傅，"他压低声音喊，"这边有图纸。"
老铁匠拄着拐杖过来，戴上老花镜凑近一看，枯瘦的手指微微发颤："天……这是旧时的建筑结构图，你看这标注，地基深度、承重柱分布、排水暗渠走向……"他抬头环顾这间地下室，"这是百年前某个工程部门的地库，这些东西拿去给城邦的工匠看，比捡一筐铜管都有用。"
众人分头收拾。阿栗负责整理书架上的图纸册，大冯和小满搬拣地面上的工具残件，曾小烨则被指派去查看地下室深处另一扇半掩的小门。他提了盏油灯走过去，鞋底一路踩着碎瓦砾，暖意照旧妥帖地护着他脚掌。
推开那扇小门，里面是一间更窄的斗室，大约只有普通卧房大小。斗室中央有张石台，台上摆着一个金属匣子，匣子上盖着厚厚的油布。曾小烨揭开油布，匣体露出来，是某种银灰色的合金，表面光洁得不像地底埋了百年的东西。他试着掀盖子，没掀动，匣顶有个圆形的凹槽，槽心刻着一行极小的字。
油灯凑近了看，那行字是：承重校验专用传感记录仪。
曾小烨不认识那些字连起来是什么意思，但他认识"承重"两个字，跟刚才外面图纸上的标注是一样的。他蹲下来仔细打量这个匣子，鞋底忽然传来一阵急促的跳动，像有什么东西在地底下快速敲了两下，震得他脚心发麻。
他下意识把鞋从脚上脱了一只。光脚踩在斗室冰凉的石地面上，那股跳动就消失了，只剩下石头固有的寒气。他重新穿上鞋，跳动又回来了——不是从地面传来的，是从鞋底传上来的，像是这双鞋在替他"听见"了地底深处的某种振动。
他把这个发现压在心底没跟任何人说，只是默默记住了金属匣的位置，用油布重新盖好。出来的时候阿栗正在把一摞图纸往布兜里装，抬头冲他笑了笑："小烨哥，你眼睛真毒，这地儿都能翻出来。"
曾小烨蹲过去帮她理图纸，脚底的暖意还在微微震颤。那种地底的跳动很轻，节奏很慢，像心跳，又像远处有人在一下一下地擂一面厚鼓。他能感觉到鞋底在替他"听"，每一下跳动都清晰地反馈到他的脚心，频率一致，间隔均匀，没有增强也没有减弱。
"阿栗，"他想了想，压低声音，"你懂旧时的建筑吗？"
阿栗点头："学过一点，旧城改造的图纸我拆过几份。"
"承重、地基、排水渠这些，旧时的人用什么法子测？"
阿栗偏头想了想："有专门的地质探查仪，探头扎进土里测密度和空隙。不过现在这些东西都没了，电全废了嘛。"她耸耸肩，"城里的匠人都是凭经验看，敲敲听听，差不多就行。去年东头塌的那块地，要是能提前知道底下是空的就好了。"
曾小烨没接话。他把最后一册图纸卷好塞进布兜，站起来的时候脚底的跳动还在，一下一下的，沉稳规律。他低头看了一眼自己的鞋，破旧的鞋面在油灯光下泛着温润的旧布光泽。
他心里隐约有个念头，但太模糊了，像隔着毛玻璃看东西。他还得再弄清楚一些。
从地下室撤出来已是午后。众人沿着通道鱼贯而出，曾小烨落在最后，正要钻出洞口的时候，脚下那团暖意猛地一缩，随即整个鞋底发烫，烫得他脚心一刺。
他听到一声沉闷的轰鸣从地底深处传来，隔着不知多厚的土层，闷雷一样碾过去。通道两壁的土簌簌落下来，细碎的石子沿着台阶往下滚。
前面的大冯已经钻出去了，在外面喊："快快快，通道要塌！"
曾小烨三步并作两步从洞口蹿出来，最后一脚落地的时候，身后的通道口塌下去半截，土石轰隆一声把洞口封了个严严实实。他趴在渠沿上大口喘气，脚底的热度慢慢退下去，鞋底的跳动也消失了，只剩一股余温贴着他的脚掌，像拍着胸口说吓死了吓死了。
宋老疤蹲在渠边上，脸上那道长疤拧成一个严肃的弧度："地脉动了一下，不算大，但这一段地面怕是保不住了。图纸拿全了？"
阿栗拍了拍布兜："都齐了。"
"撤。"宋老疤一挥手，"明天派勘测队来看地面沉降。"
曾小烨从渠沿上爬起来，低头拍了拍鞋面上的灰。暖意稳稳地托着他的脚掌，跟之前一样妥帖，只是那阵地底的跳动还在他脚心里留了个尾巴，隐隐约约的，像是那双鞋替他记住了地下深处那个节奏。
他忽然冒出一个念头：如果这双鞋能替他"听"地脉震动呢？
苍石城底下那个心跳一样的东西，他想弄清楚它到底是什么。