行会大会上，郡主逼我验疤。 验出天煞印，封坊，夺贡差，逐出府城。
满堂人等着看我跪。
我没跪。
我挽起袖子，把手臂按进铜盆。
「看清楚了，这不是天煞印。」
「是十二岁那年走水，替我爹抢染方烫的。」
「你们说它是克亲的印，我说，它是我的功勋章。」
满堂死寂。 郡主急了，一盏滚茶泼向贡缎。 都以为我完了。 茶汤顺着缎面滚落，滴水不沾。
我捧起缎子，朝她福身：「多谢郡主，替我把货验了。」
郡主当场懵了。
1
跟裴照拌嘴的第三日，他拎着一件袍子，堵到我染坊门口。
大红的袍子，红得扎眼，红得喜庆，红得像个会走路的喜字。
「岑小满。」他把袍子往晾竿上一搭，一字一顿，「我统共五身青衫，一夜之间，全成了这般模样。你不打算解释解释？」
坊前浆洗的刘婶看得直咂舌，几个徒弟躲在染缸后头，大气都不敢出。
我拨着算盘算账，头也不抬。
「解释什么，我觉得挺好看的啊。」
「好看？」他嗤笑一声，「明日书院大课，知府大人都来听。我穿这个上讲台？」
「穿啊。」我这才抬眼，冲他甜甜一笑，「多衬你。」
他盯着我看半晌，忽而叹气，便将袍子从竿上取下，慢条斯理地叠好。
「行。你不说，我说。」
「前日黄昏，你送鸾娘回绣楼，在角门外站了一盏茶。」他看着我，「你听见了。」
我拨算盘的手一抖。
那日我的确听见了。墙里头，他家那个随从压着嗓子回话——
「爷，郡主府又来人催，说请您务必过府一叙。」
而他说：「备马。」
就这两个字。
我站在角门外，手里还提着给鸾娘新染的杏子红，听墙里头马蹄声嗒嗒远去，心里那点热乎气，一寸一寸凉了下去。
【好哇，裴明远。跟我立规矩，说书院不谈私事，人前不认得我；转头郡主府一请，马备得比谁都快呢。】
「听见了，又如何呢。」我把算盘珠子拨得噼啪响，「裴先生攀你的高枝去，我染我的布，咱们井水不犯河水。」
「攀高枝？」他先是一怔，随即便明白了什么，眼底那点笑意漫上来，「所以你连夜把我的衣裳全摁进缸里，染成这副鬼样子？」
「那是看得起你。」我梗着脖子，「换旁人，我缸都不让他挨。」
「岑小满。」他忽然敛了笑，正色看我，「郡主府上月放话，要征你染坊街这一片地，修别苑。」
我怔住了。
「头一户要拆的，就是半尺坊。」他一字一字，「我过府，是去替你把这事先摁下来。成与不成，我没把握，所以没敢告诉你，怕你睡不安稳。」
染缸里的水咕嘟响了一声。
我张了张嘴，半天，憋出一句：「那你……摁下来了么？」
「摁下了。」他顿了顿，又补一句，「还顺带讹了郡主府三车上等的靛蓝，算是给岑掌柜压惊。」
「那你怎么不早说啊！」我眼圈一热，抄起搅棍就要捶他。
他侧身躲过，把叠好的大红袍往肩上一甩，转身就走。
「欸你干什么去？」
「回家。」他头也不回，「明日大课。」
「你还真穿这个去啊？！」
「为什么不穿？」他立在门口，夕阳把那片红照得晃眼，「岑掌柜亲手染的色，满城独一份。」
第二日，全府城都瞧见——明道书院的裴先生，穿着一身大红，从从容容登上讲台，把知府大人讲得一愣一愣的。
有人问他这袍子哪儿做的。
他抚了抚袖子，答得云淡风轻：
「一位掌柜的手艺。她说，衬我。」
我坐在染坊里听春杏学舌，脸烧得比缸里的红还透。
【岑小满，你个没出息的。人家三言两语，就把你连夜染的五身衣裳，穿成了情话。】
我低头看看自己的手，又看看那口闯祸的染缸。
……剩下那几身，要不还是给他染回去吧。
2
第二日晌午，坊里正晾布，街对面忽起一阵喧哗，我放下木叉探头出去瞧。
一匹高头大马当街立住，马上跃下个少年郎，锦衣猎猎，背上斜挎着个长条包袱。
是顺风镖局的少镖头，秦朗。满城没人不认得他：十九岁的年纪就敢跑西域线的镖，一张脸晒成蜜色，笑起来两排白牙晃眼得很。
他一眼瞧见我，眼睛登时亮得吓人。
「小满姐！」
我心里咯噔一下——这祖宗可算回城了啊。
秦朗三步并两步跨过来，解下包袱当街一抖，抖出一包红艳艳的东西来。
「西域带回来的红花，上等货色。我把龟兹的巴扎跑了个遍，就数这份色最正。小满姐坊里的红，往后拿我的红花染，保管比别家鲜亮三分。」
满街的人都伸长脖子看热闹，我干笑着应付：「多谢少镖头，回头按市价与你算账……」
「算什么账！」他一摆手，声如洪钟，「小满姐，我这趟跑镖，想明白了一件事。」
「何事？」
「你等我三年。」他一字一顿，「等我把顺风镖局的分号开进府城，攒够一百八十抬聘礼，便上门提亲！」
轰的一声，半条街都炸了锅：卖炊饼的停了吆喝，挑水的顿了担子，连茶楼二楼都探出七八个脑袋来瞧。
【这下好了，明日全府城都要晓得，半尺坊的岑掌柜被人当街求亲了啊。】
我脸上烧得慌，压低声音道：「秦朗，你小声些吧……」
「求亲又不是做贼，为何要小声！」
我正恨不得寻口染缸钻进去躲躲，一抬眼，便瞧见了街角那个人——青衫，布鞋，臂弯里挎着一摞书，不是裴照是谁。
他就立在街角，不远也不近，面上瞧不出什么神情，只静静朝这边望了一眼，然后转身走了，青衫一角消失在巷口，干脆得很。
【哎哟，完犊子了。】
我撇下满街看热闹的，撇下还在掰着指头算聘礼的秦朗，一口气追出去半条街。
说心里话，我跟他相识一载，最摸得准他这副脾气——越是不动声色，心里那本账就记得越细。
「裴照裴照，你听我讲——」
他脚步不停，声音淡淡地飘回来。
「岑掌柜忙你的罢，在下还要回书院授课。」
这一声「岑掌柜」，叫得比腊月里的北风还凉三分。
我一路追，他一路走，眼看追到了书院后门，他忽地站住，回身。
「小满姐方才不是挺威风的么。」他学秦朗的腔调，学得三分像七分酸，「一百八十抬聘礼呢，啧啧，在下两袖清风，可比不得。」
「你吃味了？」
「没有。」
「你就是吃味了。」
「在下端方持重，岂会同一个十九岁的娃娃计较。」他拂袖进门，临了又回头补一句，「晚膳不用等我。」
那还用说，肯定是等我哄了。
【裴明远啊裴明远，你这身端方持重的皮，也就糊弄糊弄外人。】
3
三日后是书院月课，向例对外开放，满城人都能去听，我本是不打算去的。
偏生鸾娘——就是裴照那位在女学念书的堂妹——前一日遣人来传话，说她落在坊里的一匹布，务必今日给她送到书院去。没法子，我提着布到了明伦堂，堂里堂外早已围得水泄不通。
裴照端坐上讲，一身洗得发白的青衫，讲的是《九章算术》，满屋子士子听得如痴如醉。
【家里同我斗气那个幼稚鬼，和台上这位端方先生，当真是同一个人么？】
我把布交给堂外伺候的小童，转身正要走，后领忽地被人一拽。
「小满姐？你也来听课啊！」
得，又是秦朗。这祖宗不知怎么也挤了进来，一身镖师短打，立在一群青衫士子中间，扎眼得很。
「我瞧不懂他们念的什么经，不过小满姐你在哪儿，哪儿就有意思。」他大喇喇挨着我蹲下。
「你小声些。」
「哦。」他倒是压低了声，可惜依旧中气十足，「小满姐，前日我说的事你考虑得如何了？一百八十抬若不够，两百抬总成吧？」
我正要伸手堵他的嘴，堂上忽然静了下来。一抬头，裴照不知何时停了讲，目光越过满堂士子，直直落在后廊我俩身上。
「后面那位锦衣郎君，瞧着面生，想必是远道而来求学的罢。」
满堂齐齐回头，秦朗一愣，指了指自己的鼻子：「先生喊我？」
「正是。」裴照微微一笑，「听闻西域商路艰险，郎君既有胆走镖，胆识才学想必俱是上佳。来人，设案。」
我心里咯噔一声，暗道不妙。
案设妥当，笔墨摆齐，裴照立在台上，笑吟吟做了个请的手势。
「月课向例，新进者当堂挥毫，题字一幅，以飨同窗。郎君，请罢。」
满堂哄然叫好，秦朗脸上的笑却一点一点挂了不住。
他是镖头出身，一双手耍枪弄棒使得，提笔写字……嘿，我瞧他握笔那个架势，跟攥杀猪刀是一个路数。
一炷香烧完，纸上爬出几个歪歪扭扭的大字，墨迹还洇了好大一团，满堂哄笑成一片。
秦朗一张蜜色的脸涨成紫红，杵在那儿，走也不是，留也不是。
说实话那一刻我是有些心疼的，好歹是年年给我送红花的祖宗，总不好叫他当众下不来台。
我不知怎么就站了起来。
「先生这话讲岔了。」我走到堂前，福了一福，「人家秦少镖头的本事在马上，不在纸上。先生逼他挥毫，好比请先生上阵舞枪——各有各的营生，岂能以己之长量人之短？」
满堂一静。
裴照望着我，望了好一会儿，眼底那点笑意沉下去，复又浮上来。
「岑掌柜说得是，是在下失礼了。」他徐徐开口，「秦郎君，请回座罢。」
一场风波就此揭过。
散了课，我在廊下等鸾娘来取布，几个相熟的绣娘围上来嗑闲话。
「小满，你家那位裴先生方才在堂上，眼睛可一直往你这边瞟呢。」
「瞟什么瞟，我俩清清白白的生意往来。」
「呸，生意往来他给你排五更的队买糖藕？满府城都传遍了！」
得，福寿楼的队，白排了，还排出一段风流话来了。
「胡说八道，他那个人，端方得很，从不知拈酸吃醋为何物。」我摆摆手。
「是吗？」
身后一道嗓音，凉凉的，熟得不能再熟。
「本夫从不吃醋。」
我僵着脖子回过头，裴照立在廊柱边，手里抱着他那摞书，面无表情地看着我。绣娘们哄地笑开，作鸟兽散。
我干笑：「先生何时来的……」
「从端方得很那一句起。」他盯着我，一字一顿，「岑小满，从不知、拈酸、吃醋、为何物？」
「我……」
「秦朗。」他点了点头，「年十九，顺风镖局少镖头，家中三进宅子，两间铺面，分号七处。父秦大山，母早亡，并无兄弟姐妹。今日辰时三刻进的城，骑的是蒙古马，包袱里除却红花，还有一匣子波斯香料。」
我听得目瞪口呆，好半天合不拢嘴。
「你你你，你查户口呢？」
「不敢当，在下端方得很，从不知拈酸吃醋为何物。」他拂袖转身。
你瞧那道背影，比面缸里的陈米粉还要酸上三分。
当夜他做了四菜一汤，糖醋鱼，酱爆鸡，酸溜白菜，外加一碟子话梅。
我捧着碗，越看越不对味：「裴明远，今夜这菜，怎么全是酸的？」
「有么。」他给我布菜，面不改色，「许是厨下醋坛子翻了罢。」
我：「……」
行行行，从不知拈酸吃醋为何物，我信你个鬼。
4
五日后，城东昭宁郡主的别苑办赏花雅集，苑里二十四架纱幔，全是半尺坊染的。
我去收工钱，顺道验最后一道色。
管事妈妈领我从角门进，穿花径，绕水榭，一路叮嘱：「今儿来的都是贵人，岑掌柜验完色就走，莫要乱瞧。」
我嘴上应着，眼睛却不听使唤。
不听使唤就对了——水榭那头，丝竹声里，我一眼便瞧见个熟人。
青衫换作月白，布鞋换作云履，裴照坐在一群锦袍中间，清瘦孤直，倒比满园的牡丹还打眼。
【好哇，这就是他嘴里的「书院清谈」。】
我正想避一避，丝竹声忽地一停。
郡主起身，捧出一只紫檀匣子，当着满园宾客，径直走到裴照面前。
「久闻先生书法冠绝府城。」她声音又软又甜，「这方端溪老坑，是我特意从南边寻来的，先生可千万莫要推辞。」
满园子的目光唰地聚过去。
我躲在花架子后头，也跟着屏住气。
端溪老坑啊，一方砚抵得上我半间染坊，换我是他，我也……
「郡主美意，裴某不敢受。」
裴照起身，拱手，声音不大，满园却都听清了。
「在下笔墨纸砚，向来由一位掌柜的亲手置办。用顺手了，换一方，便写不成字。」
满园一静。
郡主脸上的笑凝了凝：「先生这话……可是已经成家了呢？」
「快则今年。」
他说得云淡风轻，我在花架子后头听得心口直跳，手里那匹验色的纱，险些攥出水来。
郡主盯了他半晌，忽而转头，目光竟直直穿过花径，落在我藏身的方向。
「那位，可是半尺坊的岑掌柜？」她笑吟吟道，「纱幔染得极好，改日我府上的帐子，也劳烦掌柜的。」
我硬着头皮出来见礼。
她上上下下打量我，目光在我右手背上停了一停，笑意更深：「掌柜的这双手，倒真是做活的手。」
我垂着眼答：「劳郡主夸奖，民女这双手，也就只配做活。」
那一瞬我说不清她是什么眼神，只觉得后脖颈发凉。
她不紧不慢又补了一句：「方才听先生说，笔墨皆是家宅里人置办的。不知是哪家的小姐，这般好福气？」
满园的人都竖起了耳朵。
裴照端着茶，没接话，也没看我，仿佛我这个方向空无一人。
可我就是看见了——他端茶的那只手，指节收得死白。
【岑小满，低头，验色，收工钱，走人。别给他惹事。】
我躬身告退，一路出了角门，走出半条街，心口还咚咚直跳。
当夜回家，裴照心情极好，非逼我给他量尺寸，说要穿我新染的那匹石青。
我起了坏心思，亲手替他试袍。
袍子是好袍子，人是更好看的人。烛火底下，他系好腰封立在那儿，肩是肩，腰是腰。
「如何？」他问。
「喜欢。」我看得眼直，「喜欢这料子，还有这腰封，还有这袖口滚的边……」
「嗯？」他挑眉，「只喜欢这些？」
我回过神，老脸一红，梗着脖子把话补齐：「……还喜欢穿袍子的这个人，行了吧！」
他笑起来，伸手把我捞进怀里，下巴搁在我发顶，好半天，闷闷来了一句。
「小满，今日雅集上那方砚，我若收了，你会如何？」
「你会收么？」
「不会。」
「那不就结了。」我往他怀里拱了拱，「裴明远，我信的从来不是你拒了谁，我信的是你这个人。」
他没接话，只把我抱得更紧了些。
那时候我不懂，他为什么忽然问这么一句呢。
后来才明白，有些人赠砚，赠的从来不是砚。
5
转眼到了花朝。
今年府城的花朝灯棚，二十四面灯纱全出自我手，行会公推我在灯棚下当众献技，现染一幅「百蝶穿花」。
这可是露大脸的事啊。我提前半月备料，连做梦都在背配方。
花朝那日，灯棚下人山人海。
我净手，调色，下绢，一气呵成。缸里的色滚了三滚，绢帛提起来的一瞬，百蝶栩栩如生，翅子上还带着深浅七层晕色，满场喝彩几乎掀翻灯棚。
刘公公当场抚掌：「好一双染布的手！今年的贡缎差事，半尺坊当是头一份！」
我正要谢场，人群里忽地挤出个人来。
秦朗一身新衣，抱着好大一团红山茶，三步两步跨上灯棚，当着全府城的面，把花往我怀里一塞。
「小满姐，花朝节讨个彩！」
满场轰然起哄。
「在一起！在一起！」
我抱着那团山茶，脑子里嗡的一声。
人群往台上涌，也不知是谁从背后推了我一把，我踉跄两步，正撞在秦朗身侧，远远瞧着，倒像一对璧人并肩谢场。
起哄声更响了。
我一眼扫过台下，扫见裴照。
他立在灯影照不到的暗处，隔着一整片喧闹的人海看我，看不清表情。
按照我俩的约定，这种场合，我该装不认得他。
我定了定神，抱拳朝四方团团一揖，朗声道：「多谢秦少镖头的彩头！只是这花啊，我一个人受不起——」
我转身把山茶塞进台侧鸾娘她们那群女学弟子怀里。
「独乐乐不如众乐乐，姑娘们分了罢！」
满场哄笑，这事便算圆过去了。
我自觉得处置得滴水不漏，回家路上还颇有几分得意。
我们搭夜航船回城，一船月色。
裴照坐在船尾摇橹，摇得很慢，一言不发。
「今日献技，行会的公公们都说好。」我没话找话，「贡缎的差事，八九不离十了呢。」
「嗯。」
「秦朗那出，我也圆过去了，你没瞧见满场都夸我机灵？」
「瞧见了。」
橹声欸乃，他又沉默了半晌，忽然开口，声音比江水还平。
「岑小满，今日你在灯棚上，谢了公公，谢了行会，谢了满府城的看客。」
「连那一群女学的娃娃，都分到了你的花。」
「独独漏了我。」
我愣住了。
「不是……不是你说的么，公私两清，人前不认得……」
「是我说的。」他打断我，橹停在手里，「可你方才在台上，一眼都不曾看我。」
「一眼都未曾。」
夜风从江面上来，吹得灯影乱晃。
我张了张嘴，竟一个字都答不上来。
是啊，约定是他提的，守约定的却是我，守得密不透风，守得他立在暗处，像个不相干的看客。
从前我只当他定这规矩是爱惜羽毛，今日才咂摸出另一层滋味——他立在人群里看我谢遍满府城，却不能站出来认领一句「这是我的人」。
这滋味，换我，我也堵得慌。
他背过身去继续摇橹，宽宽的肩，绷得笔直。
「裴照……」
「睡罢。」他把斗篷解下来丢给我，「江上风大。」
那一夜我抱着他的斗篷，听他摇了一路的橹。
斗篷是暖的，我心里却头一回泛起些说不清道不明的慌。
【岑小满啊岑小满，你守的那个约定，到底是在护他呢，还是在委屈他？】
6
说起来，我跟裴照相识，也是在水上。
去年今日，我包了条货船去上游收靛蓝，回城那日遇上他搭船。
那时他还是个面生的年轻先生，立在船头，从头到脚，满身都是与这条破船格格不入的清贵。
船行到一半，他过来寻我，开口第一句差点没把我气笑。
「这位姑娘，烦请通传一声，在下求见你们掌柜的。」
我抱起胳膊打量他：「你求见掌柜的，做什么嘛？」
「染布。」他道，「听闻半尺坊有一道雨过天青，舍妹心心念念了小半年，在下想订一匹。」
「要多少？」
「三丈。」
「三丈雨过天青，工料加急，八十两。」我狮子大开口，眼皮都不眨。
那年月坊里周转艰难，我见着冤大头就忍不住磨刀。
他连眉头都没皱一下：「好。」
反倒把我噎住。
「……你不还价？」
「舍妹喜欢，便值这个价。」他顿了顿，「只是姑娘还未通传，便替掌柜的定了价，可见是说得上话的。」
「那是。」我拍拍胸口，「本姑娘就是掌柜的。」
他愣了一愣。
随即就笑了，笑得肩膀直颤，半点没有方才的清贵模样。
「失敬失敬。」他朝我作了个揖，「原来岑掌柜这般年轻。」
那是我头一回见他笑。
后来想想，我大约就是从那一笑开始栽的。
下船的时候，他还立在船头目送我，忽然扬声问：「岑掌柜，三日后在下在坊前取布，可使得？」
「使得。」我头也不回地挥手，「记得带足银子。」
身后又是一阵笑，笑得我耳根发烫，走出老远还在心里骂：笑什么笑，有钱了不起啊。
三日后来取布，他又捎来个纸包，神神秘秘塞给我。
里头是一包女儿家的头绳，红的绿的，足有十几个式样。
「舍妹在绣楼念书，内院我进不得。」他耳根微红，面上却端得一本正经，「劳烦岑掌柜顺路捎给她吧，银子照付。」
我拎着那包头绳，看他转身下船的背影，心想这人生得芝兰玉树，办的事怎么憨头憨脑啊。
他妹妹，就是鸾娘。
鸾娘见了那匹雨过天青，抱着不撒手，当天就缠着她兄长打听我，第二日便登了我的坊门，第三日便改口唤我姐姐，不出半月，恨不得把她兄长打包送到我染坊来。
「姐姐，你这手艺，搁宫里都使得！」
「姐姐，你这人怎么一点架子都没有！」
「姐姐，你觉得我兄长这个人如何？」
前头都答得，最后这句把我问住了。我斜她一眼：「小丫头片子，到底谁教你来的？」
她吐吐舌头，抱着一匹新染的杏子红跑了。
「嗐，我兄长看着冷，其实最是心软。」她咬着果子跟我咬耳朵，「他长这么大，就只给你一个人排过队买零嘴呢。」
一来二去，我同裴照，便真就凑到了一处。
在一起那日，也是在船上。
他把船摇到江心，跟我立规矩：「小满，书院是书院，私事是私事，我在人前从不谈私事。你我之事，可能先不声张？」
我想都没想便应了。
他是体面人，讲体面，我懂。商户女配教书先生，本就有人嚼舌根，不声张，是护着我，也是护着他。
那时我只当这是个约定。
如今才咂摸出滋味来——约定这东西，护着护着，就把人隔在人海外头了。
船到码头，我抱着他的斗篷下船，回头看他还立在船头。
月落在他肩上。
我鬼使神差地喊了一嗓子：「裴照！明日我给你带糖蒸酥酪！」
他愣了愣，弯起眼睛：「好。」
回家路上我想，什么约定不约定的。
我岑小满看上的男人，凭什么不能声张啊！
7
花朝过后第七日，芸娘红着眼眶撞进我坊里。
「小满，你快些去茶楼听听吧，满城都在传你的闲话啊！」
我正在打靛，头都没抬：「传我什么？」
「传你……传你攀附书院的裴先生，说你是商户女，成日往男人堆里扎，还说……」她咬着唇，半天说不出来，「还说你手上那道疤，是天煞印，克亲。他们这是要逼死人啊！」
我手里的搅棍当啷一声掉进缸里。
当天晌午，我揣上两个铜板，径直去了城里最大的茶楼。
茶楼里说书先生正讲到兴头上，醒木一拍。
「话说那染娘，生得一副好皮囊，偏生不安分，日日扮作正经营生，暗地里专挑那有功名在身的……」
满堂嗑瓜子，听得津津有味。
我便寻个末座坐下，要碗粗茶，从头听到尾。
好家伙，话本名叫《染娘记》，编得有鼻子有眼：说我爹娘早亡是我克的，说我手上的疤是命硬的印证，说我接近裴先生是图他的才名，好给染坊贴金。
编到后头更离谱，说我使了下作手段，才把堂堂教书先生迷得五迷三道。
台下还有人接茬：「听说那染娘手上带疤，是克亲的命格！」
「可不是嘛，谁家娶了她，倒八辈子血霉。」
「裴先生那样的人物，叫这么个女人缠上，可惜了喽。」
一段讲完，满堂喝彩，铜板雨点似的往台上砸。
我放下茶碗，站起身，扬声问了一句。
「先生这段《染娘记》，说的是哪家染坊啊？」
满堂唰地回头。
说书先生一愣：「姑娘是……」
「我就是开染坊的。」我一步步走到台前，「先生方才讲，染娘专挑有功名的下手——敢问先生，是亲眼瞧见，还是亲耳听闻？可有凭据？」
「这……话本嘛，道听途说，姑妄言之……」
「道听途说？」我笑了，「先生一张嘴，吃茶的钱是挣足了，我半尺坊上上下下十几口人的饭碗，往哪儿搁呢？」
满堂静了一瞬，随即有人嗤笑。
「哟，正主儿来了。」
「急了急了，这是被说中了罢。」
「商户女就是商户女，当堂跟先生说嘴，没规没矩。」
七嘴八舌，唾沫星子比瓜子皮还多。
我这才明白，这种地方，不是讲理的地方，是看戏的地方。
我越辩，他们越起劲；我声音越大，他们越觉得我丑态毕露。
从茶楼出来，日头正毒，我却觉得浑身发冷。
街角有个盲眼的老说书人，抱一把三弦，慢悠悠拨了个调子。
「这位娘子，留步。」他冲着空气开口，「老朽也懂些染布的营生。雨过天青这色，要经七浸七晒，少一道都出不来。能把这色染出来的人，手上得是十年苦功。」
「苦功这东西，掺不了假。」
我鼻子一酸，朝他福了一福，快步走了。
回到坊里，行会的帖子已到。
寥寥一行字：贡缎差事，暂缓再议。
我捏着那张帖子，在染缸边坐了一整夜。
缸里的靛蓝沉沉浮浮，像我这些年起起落落的日子。我原想着，手艺在身，走到哪儿都饿不死，却忘了这世上最伤人的从来不是手艺不济。
是舌头。
8
流言这东西，野火一样，见风便长。
不出三日，半尺坊的门槛就快被人踩烂——不是来染布的，是来看「天煞染娘」的。
先是徒弟春杏红着眼睛来辞工，跪在我面前磕了个头，说她娘不让她跟我沾边。
我塞给她两个月的工钱，她捏着钱袋，哭得比我还凶。
接着是退单。
城东三家绣坊，遣伙计把染好的活计原样送回，却无半句整话。
李家定了半年的帐子，王家的门帘，连郡主府前儿才定下的十二架纱幔，也遣人抬回来，一字排开堆在门口，像十二座小小的坟。
管事妈妈连门都没进，隔着门槛丢下一句。
「郡主说了，府上用物，讲究个干净。」
干净。
我低头看自己的手。
指甲缝里嵌着靛蓝，右手背上一道旧疤，从虎口蜿蜒到腕子。
十二岁那年染坊走水，我扑进去抢阿爹的染方，叫滚缸烫的。
那年我疼得满地打滚，阿爹抱着我，一遍一遍说，囡囡不哭，手上的疤好养，心里的胆别吓破了。
阿爹阿娘走后，我靠这双手把半尺坊撑到今日，一天懒都没偷过。
在旁人嘴里，这就成了克亲的天煞印。
裴照是前一日离城的，书院山长遣他去邻府会讲，来回三日。
我庆幸他不在。
这种烂泥坑，我自己蹚便行了，犯不着把他也拽下来。
【他那样的体面人，合该站在明伦堂上讲学，合该被人敬重，不该跟我一道，被人戳脊梁骨。】
当夜我关了坊门，写两封信。
一封给芸娘，坊里的事，托她照看，余下的存银分给伙计们遣散。
一封压在裴照的书箱底。
提笔的时候我踌躇很久，落笔只有寥寥两行——
「明远，城中气闷，我去姨母家桑园静些时日。勿寻。保重。」
「到此为止」四个字，我写了三遍，墨都洇透了，到底没敢落纸。
不是不敢，是不愿。
心里存了万分之一的念想：万一呢，万一他来寻我，看见我写了这四个字，该多难受。
我岑小满天不怕地不怕，独独舍不得他难受。
天不亮，我背个小包袱出了城。
出城的时候回望一眼，满城灯火将熄未熄。
我在心里跟这座城道别，也跟那盏总在书院廊下等我的灯笼道别。
岑小满，你是染缸里泡大的，多深的水你没蹚过。
这点子事，淹不死你。
就是不知道，心口这块地方，怎么就空落落的，比丢了染方还难受呢。
9
姨母的桑园在城外三十里，靠山，清净。
我到桑园的第二日就病倒了。
也不是大病，就是发热，昏睡，旧疤处一阵阵地抽痛，像有根针，顺着腕子往心里扎。
姨母守在床边，说我尽讲胡话，一会儿喊阿娘，一会儿喊裴照。
「造孽啊。」她一边给我换帕子一边骂，「好好的人，叫满城长舌妇折腾成这样。」
「姨母。」我烧得迷迷糊糊，还惦记着正事，「等回去，我就托人把坊子盘出去，往后在您这儿帮工，种桑养蚕，也饿不死……」
「说什么傻话呢！」姨母把帕子往盆里一摔，「半尺坊是你阿爹阿娘的命，也是你的命，盘出去？你舍得？」
我闭着眼，没答。
舍得不舍得，由不得我了。
第三日黄昏，热退了，我倚在床头喝粥，听见外头有动静。
「外头什么动静呢？」我问姨母。
「可算退热了啊，我的儿。」她红着眼眶把粥碗塞给我，「先喝了吧，喝完再说。」
不是脚步声。
是桑树枝子被拨开的沙沙声，一路响，一路近，急得很。
门帘一掀，那人立在门口，满身桑叶碎屑，靴子上全是泥，眼下乌青，不知几日没合眼。
裴照。
「你……」
他几步跨过来，一把将我搂进怀里，搂得我骨头生疼，下巴抵在我发顶，声音抖得不成样子。
「总算……总算寻到你了。」
后来我才知道，他回城那夜看见我留的书，当场就疯了。渡口，染庄，乡下的桑行，他一处一处地问，一处一处地寻，马都跑乏了两匹。
姨母说，他进门时满脚是泥，开口头一句不是问别的，是问「她烧退了没有」；听说退了，这位先生扶着门框，半天没说出话来。
这些他一个字都没跟我提。他就那么抱着我，好像一松手，我就会从桑园里凭空消失似的。
我闻到他身上有江风的味道，有尘土的味道，还有一股子说不出的、狼狈的味道。
这个永远衣冠齐整的人，此刻像个疯子。
我挣了一挣，没挣动，索性由他抱着，哑着嗓子开口。
「裴照，你听我说。」
「你是个体面人。我是个染娘，如今满城都在看我的笑话，你跟我绑在一处，连你也成了笑话。」
「书院要名声，你要前程。我回我的染缸，你走你的仕途，咱们……到此为止罢。」
我说得很慢，很稳，一个字都没哭。
他听完，松开我。
我心里最后那点火，噗地灭了。
【也是，这才是聪明人该有的决断。】
他站起身，一言不发，从怀里掏出一样东西，端端正正放在我枕边。
红纸，金字。
一纸庚帖。
「你说完了？」他居高临下地看我，眼睛通红，「那换我说。」
「三日前我回城，瞧见你留的书。当日夜里，我回了一趟镇北王府。」
我愣住了。
镇北……王府？
「我跪在我父王面前，说我要娶一个染娘。」他一字一字，「我父王问我，想清楚了没有。我跪了一夜，想清楚了。」
「岑小满，我叫裴照，裴是镇北王府的裴。隐瞒身份是我不对，这笔账，往后再同你算。」
「但今日我只问你一句——」
「庚帖在此。等我三日，三日后，全城面前，我给你一个交代。你等，还是不等？」
窗外桑树沙沙地响。
我看着枕边那纸红帖，眼泪毫无预兆地砸下来，砸得满手都是。
「等。」
我听见自己说。
「我等你啊。」
10
三日后，织染行会开大会，公断贡缎差事的归属。
地点在行会正堂，临江府叫得上名号的染坊、绣坊，全都到齐了。
我到的时候，满堂嗡嗡的议论声，在我跨进门槛的一瞬，齐齐低了下去。
几十道目光黏在我身上，有好奇，有轻蔑，有幸灾乐祸。
我谁也没看，径直走到半尺坊的位子上，坐下。
主位上行会的刘公公清了清嗓子，刚要开口，堂口忽然起了一阵小小的骚动。
昭宁郡主来了。
她今日盛装，环佩叮当，仆妇簇拥，姗姗落座，目光扫过全场，在我身上停了一停，笑了。
「刘公公。」她慢悠悠开口，「贡缎是进宫的物件，给天家用的东西，头一条讲究干净吉利。可我听说，有的人手上有天煞印记，这样人染出来的布，公公们也敢往宫里送？」
满堂的目光，唰地又聚到我右手上。
「郡主此话怎讲？」刘公公皱眉。
「验一验不就知道了。」郡主端起茶盏，眼风都不给我一个，「请岑掌柜当众净一净手，叫大家伙儿都瞧瞧，那道传闻里的印记，是真还是假。」
这是要把我架在满堂人面前，扒光了验。
我坐着没动。
满堂安静得能听见炭盆里火星子噼啪。
芸娘缩在角落里，一方帕子快叫她绞碎了。
三息之后，我站了起来。
罢了。
我岑小满横行府城染行这些年，靠的是手艺，不是脸皮。今日他们要看的不是疤，是我敢不敢。
我走到堂中的铜盆前，当着满堂人的面，挽起袖子，把整条小臂浸进清水里。
水珠顺着腕子往下淌。
那道从虎口蜿蜒到肘弯的旧疤，清清楚楚晾在所有人眼前。
「都看清楚了。」我开口，声音不大，满堂却静得针落可闻。
「民女岑小满，商户出身，爹娘早亡。这道疤，是十二岁那年染坊走水，我抢我阿爹的染方，叫滚缸烫的。」
「半尺坊是我阿爹阿娘拿命攒下的，是我靠这双手，一匹布一匹布染到今日的。」
「你们说它是天煞印。」我抬起眼，一字一字，「我说，它是我的功勋章。」
满堂死寂。
就在这时，堂口传来一阵靴声。
不急，不缓，一步是一步。
我回头。
来人玄色锦袍，金冠束发，身后是两列带刀府兵，满身的清贵压都压不住，哪还有半分明伦堂上青衫先生的影子。
满堂呼啦啦跪倒一片。
「参见世子——」
我跪在人群里，仰头望那个被我染了五身青衫、为我跟郡主府周旋、还穿着大红去讲学的男人，一步一步走到堂中，走到我面前。
他伸手，把我从地上拉起来，拉到他身侧站定。
那只手很稳，掌心很热，跟他这个人一样。
然后，他转向满堂，声音清清楚楚。
「这位岑掌柜，是我裴照三书六礼、八抬大轿要娶进门的夫人。」
「庚帖已换，聘书已下。她的手上有没有疤，她是什么出身，轮不到旁人置喙。」
「她染的布，供的是宫里的天家；她这个人，是我镇北王府明媒正娶的人。从今日起，谁再嚼她的舌根——」
他顿了顿，环视满堂。
「就是嚼我裴照的舌根。」
满堂鸦雀无声。
人群后头忽地挤出个娇小的身影，提着裙子一路小跑，一把挽住我的胳膊。
「嫂嫂！」鸾娘嗓门脆亮，「我可算能当众喊你了啊！你应了我兄长吧！谁再敢编排我嫂嫂，先过我这一关！」
【等等，堂妹怎么会从王府亲兵后头钻出来……好哇，这兄妹俩，合起伙来瞒我瞒得好苦。】
紧接着，两个王府亲兵架着个人进来，往堂中一杵——正是秦朗。
这祖宗满脸通红，梗直了脖子喊：「是我！是我自作多情缠着小满姐！她从头到尾没给过我一个好脸，聘礼是我瞎喊的，跟她半点干系没有！谁再造她的谣，先问问我顺风镖局的拳头！」
满堂哗然，风向肉眼可见地倒转。
郡主的脸，霎时白了。她霍然起身，几步抢到近前，也不知是气的还是急的，手一扬，一盏滚烫的茶，直直泼向案上那匹待验的贡缎——
「啊！」四下惊呼。
那可是我为贡差呈样的雨过天青。
茶水泼在缎面上，所有人都屏住了呼吸。
下一瞬，茶汤顺着缎面滚落，滴滴答答，坠在青砖上。
缎子，滴水不沾，颜色愈发清亮，像雨后的天。
满堂都炸了锅。
「防水！这缎子竟能防水！」
「神乎其技，神乎其技啊！」
我捧起那匹缎子，转向郡主，笑吟吟福了一福。
「多谢郡主。您这一盏茶，替我把货验了。」
郡主死死看我，又看看我身侧的裴照，胸口起伏了半天，一个字也说不出来。
裴照往前站了半步，把我挡在身后，望向她的眼睛，一字一顿。
「本世子的夫人，往后还轮不到旁人，教她怎么做事。」
「郡主，好自为之。」
郡主踉跄着退了半步，满头珠翠乱颤，半晌，从牙缝里挤出一句：「裴照，你会后悔的。宗室不会认一个染娘，太后更不会。」
「那便不让他们认。」他答得干脆，「我认，就够了。」
郡主拂袖而去，环佩声一路响出堂口，像一串摔碎在地上的珠子。
那日的行会大会，贡缎三百匹的皇差，毫无悬念落回了半尺坊。
散场的时候，刘公公执我的手连声说吉利话，「大喜，大喜啊」，我却一个字都没听进去。
我只看见满堂的人潮里，裴照站在那儿，玄袍金冠，望着我笑。
像很多年前渡船上，那个听我狮子大开口也不还价的年轻先生。
11
贡差落定那夜，我翻来覆去睡不着。
白日里鸾娘拉着我咬了半天耳朵，说漏了嘴——说宫里有意给世子尚公主，说她皇兄这趟请命，是顶了天大的雷。
我嘴上骂她小孩子家家别胡说，心里却七上八下。
他已是世子了。世子娶染娘，太后那关，宗室那关，满朝文武的嘴……
我索性披衣起来，去晒布场收白日晾的绢。
月上中天，满场绢帛在夜风里轻轻晃，像一片安静的湖。
墙头忽然翻进来一道黑影。
我抄起捣衣杵就抡了过去。
「哎——是我！」
黑影抱头躲开，月光底下露出一张熟悉的脸。
裴照。
「你有门不走，翻什么墙啊！」我举着捣衣杵，气不打一处来，「我险些把你当贼打！」
「敲门怕吵醒你嘛。」他掸了掸衣摆上的土，理直气壮，「又怕明日再来，你又胡思乱想一整夜呢。」
「我胡思乱想什么呢……」
「尚公主的事。」他从怀里摸出一卷东西，趁月光，在我眼前展开，「鸾娘嘴快，你便真打算自己一个人琢磨到天亮？」
是聘书。洒金的红纸，他的字，一笔一划，工工整整。
「岑小满。」他望着我，月光落在他眼睛里，亮得吓人，「白日里在人前，那是给全城的交代。」
「眼下这个是给你的。」
「三书六礼，一样不少。嫁我，好不好？」
我举着捣衣杵，站在满场飘摇的绢帛中间，眼泪不争气地涌上来。
「哪有你这样的。」我吸吸鼻子骂他，「求亲不挑个正经地方，翻墙头，挨棍子，聘书皱成这样……」
「那你应不应？」
「问你话呢，发什么愣？」他见我不答，竟有些急了，凑近半步，「若嫌聘礼薄，单子还能再添；若嫌日子赶，往后挪也成；若是嫌我这个人——」
「裴明远。」我打断他。
「嗯？」
「行啦行啦，应你就是。」我破涕为笑，拿捣衣杵杵他胸口，「我这辈子，算是栽你手里了。」
他一把将我连人带杵搂进怀里，搂得死紧。
夜风拂过晒布场，满场绢帛哗啦啦地响，像谁在鼓掌呢。
……
成亲那日，十里红妆，从王府一路排到染坊街。
半城的人都出来看，当年茶楼里嗑过瓜子的人，挤在人堆里，脖子伸得比谁都长。
拜堂的时候，他隔了红盖头攥我的手，攥得死紧，手心全是汗。
入了洞房，掀了盖头，这位白日里端方持重的世子爷，头一句话就把我听笑了。
他凑到我耳边，压低嗓子，一本正经：
「夫人，往后拌嘴归拌嘴，我那几身青衫，你就高抬贵手吧——」
「别再往缸里摁了。」
我忍着笑：「看心情罢。」
……
婚后第三日，我在染坊理账，他下值回来，一进门就直奔里屋。
片刻后，某人拎着件新做的直裰从里屋出来，脸色复杂。
「岑、小、满。」他咬牙切齿，「我前儿才做的衣裳，怎么又红了？」
我嘟起嘴：「谁教你昨夜惹我。」
「我何时惹你了？」
「你不给我留糖蒸酥酪。」
「……那是你睡前喊着牙疼，自己说戒了的！」
「我不管。」
他瞪我半晌，忽然低笑一声，慢条斯理把那件红直裰往身上一披。
「行啊。那为夫明日就穿这身去书院，就说——是夫人亲手染的。」
「你敢！」
满坊的伙计看着我们俩，一个追，一个逃，笑倒了一片。
【哎，随他们笑去罢。】
【这日子啊，还长着呢。】