踏出喀纳雪山第三十日，那缕冷香还没甩掉。
怀里古玉贴着皮肉，感知一天比一天清晰。风里总裹着一丝极淡的寒意，人多镖齐时便退远，一旦他落单取水、守夜，立刻贴上来。
夜里围着火堆添柴，指尖摩挲着怀里的玉牌。
会连累他们。
他抬眼扫过前头驼把头的背影，指节微微收紧。
大漠风沙卷着砂砾打在斗篷上，沙沙作响。驼把头勒住缰绳，骆驼打了个响鼻，粗嗓门破开风：“小子，站住。”
阿水脚步一顿，抬眼望过去。
“山里出来的？” 驼把头目光扫过他鞋上沾的山泥，虎口旧刀疤跟着皱起，“前路沙坳闹匪，专挑单客下手。跟我们走，顺道带你到黑土城。
阿水沉默两息，“我没钱”。
“不用你出钱，路上添个草料、搭个帐篷就行。”
看着对方粗粝的侧脸，阿水微微躬身：“多谢大叔。”
跟驼队同行第十二日，沙坳果然遇了匪。
五六个粗犷大汉从土丘后扑出来，刀劈得风沙乱卷。为首壮汉膀大腰圆，一刀逼退领头镖师，抬脚便踹货箱。阿水混在脚夫堆里，指尖捻起地上的戈壁石，灵虚指的劲凝在指节，微弹。
石块破空，精准打在匪首虎口。
刀 “当啷” 砸在沙地上。镖师趁机反扑，沙匪四散奔逃。
阿水垂着眼拍沙尘，像是什么都没做。余光却瞥见匪首腰间翻出半块漆黑腰牌，牌上一缕铁纹扭曲如蛇藤。
铁纹。
指尖下意识按住腰侧。
驼把头拎着水袋走过来，往他手里一塞，目光扫过沙匪逃跑方向。
“手挺稳。”
阿水握着水袋，指节微僵，垂眼：“凑巧罢了。”
“凑巧不凑巧，我不管。” 驼把头蹲下来拨了拨地上的沙粒，语气沉了些，“但西路不太平，最近专找你这样的少年人。进了城，藏好本事，别往人跟前凑。”
阿水 “嗯” 了一声，把水袋抱紧了些。
再往后的路，风沙渐暖。
荒漠尽头，黑土城拔地而起，城头旌旗猎猎，人马喧嚣。
城门口临别，驼把头从腰里摸出个物件，往他手心一扣。是枚泛黄的骨哨，磨得温润发亮，哨口一道深凹。
“老兽骨磨的，比铁哨传得远。” 他拇指蹭了蹭哨口，“城西荒林跑商的，都熟我三长两短的哨音。真被堵了，吹三声，能来的都会搭把手。”
顿了顿，声音压得更低：“城里最近在盘西边来的半大孩子，扣了好几个。别住客栈，别往人堆里扎。”
阿水攥紧骨哨，凉意浸进掌心。他深深躬身，声音不高却沉：“大叔的情，阿水记下了。前路保重。”
转身汇入人流，那缕寒意穿过城门洞，又黏回了后背上。
城内酒旗招展，人声鼎沸。阿水拣了闹市最热闹的酒楼，角落坐下，点了粗茶。指尖摩挲着茶碗粗瓷，听着满座嘈杂，眉眼不动。
高台之上，说书人醒木 “啪” 地一拍，满堂喧嚣登时压下去半截。
“诸位看官，今儿不说江湖恩怨，单说一桩天下第一的悬案 —— 南中山灵虚宫，姬清寒姬宫主。”
他折扇一收，目光扫过全场，故意顿住。
底下立刻有人拍桌催：“别卖关子！姬宫主怎么了？”
说书人折扇 “唰” 地展开，身体微微前倾：“这位当年一剑平十三寨的女剑仙，已经整整八年没踏出灵虚宫一步了。都传她身中奇毒，无药可解，能解这毒的药引，独一份，藏在极西雪山深处。”
台下一片哗然。有人摇头拍桌：“瞎扯！冰天雪地里能有什么药引！”
“真假咱不敢打包票。” 说书人折扇一摇，轻轻带过，“只知道这半年来，无数来路不明的人往西边钻。明着挖参寻宝，暗地里找什么，谁知道呢。世道看着太平，底下全是暗流。”
话刚落音，邻桌 “哐当” 一声砸了酒碗。
彪形大汉醉得东倒西歪，揪住堂倌领口，酒气喷了人一脸。“怎么回事？老子花了钱，喝碗馊酒也就算了，听个书也听不痛快？”
堂倌赔着笑，攥着抹布往他胳膊上搭：“爷您息怒，小的这就给您换坛热的，再添碟酱牛肉……”
“换个屁！” 醉汉一把搡开他，衣襟敞开，把半块漆黑牌晃了晃。
牌面上，一缕铁纹扭曲。
和沙坳匪首那块，分毫不差。
阿水指尖一顿。
同一伙。
醉汉拍着桌子哐哐响：“老子城西那支镖队，整队折在荒林里！那帮人腰上挂了这破牌子，根本不是普通匪类 ——”
堂倌脸都白了，忙去捂他的嘴：“爷您小声点！这事儿官府都管不了，您别招祸！”
“怕什么！” 醉汉甩开他，声音降了点，却满座都听得清，“那帮人出了黄金百两，找个喀纳山里来的半大小子…… 谁找着，下辈子都不用跑镖了……”
阿水指尖缓缓收紧，茶碗沿在指腹压出一道白印。
找我。
他放下茶钱，起身就走。
刚拐进僻静长巷，后颈汗毛骤然竖起。
“啪。”
一粒石子落在侧后方，轻响。
试探。
阿水脚步没停，垂在身侧的手悄悄蜷起。指腹蹭过袖中飞刀，冰凉。
装没察觉。
又走十余步，斜巷里走出个披旧斗篷的人，低头错肩而过。斗篷阴影里，一道目光飞快扫过他的脸、肩膀，最后在他腰间停了半息。
在找东西。
阿水呼吸没乱，照旧往前走。
走过巷口拐角，他手掌微翻，指尖夹的小碎石悄无声息弹出去，打向身后阴影里的碎瓦堆。
“嗒。”
极轻一响。
暗处立刻回了一丝衣物摩擦声，快得几乎捕不到。
不止一拨。
阿水心口一沉。
身后有尾，前头有堵。
赶我出城。
他索性顺了对方的意，装作漫无目的晃悠，脚下却直奔城东。
快到城门口，见两个黑衣汉子立在门洞旁。一人正拦着个挑担子的少年盘问。
“哪儿来的？” 左边的人开口，声音平得像块冰。
“打、打西边来的……” 少年担子晃了晃，桶沿溅出水来。
“身上带了什么？翻出来看看。”
阿水侧身钻进一伙正要出城的货郎队伍里，低着头跟着人流挪。黑衣人目光扫过来，在他背上停了停，又转向下一个人。
守城兵卒斜倚着城墙，挥挥手，连看都没细看。
踏出城门的刹那，那股寒意骤然浓了数倍。
像冰碴子贴在后背上。
城外荒林莽莽，夜色沉得像泼了墨。枯枝腐叶铺得厚，踩上去沙沙响，每一声都像在报位置。阿水缓步往里走，腰间玉片越来越烫，隔着衣料都能感觉到热度。
风卷着腐叶味扑面而来，混着熟悉的冷香，还有一丝淡得几乎没有的铁锈气。
他停在一块青石旁，没回头。
黑暗深处，先亮起一点极淡的青绿色微光。
像淬了毒的磷火，一飘一飘。
紧接着，“铮 ——”
短刃出鞘的清响，刺破了夜的死寂。
阿水臂侧肌肉绷紧，指节扣得发白，指尖无意识蹭过腰间骨哨，却依旧没去碰身上的飞刀。
那点青光，停在了他三步外。
阴冷的风从身后黑暗里飘过来，贴着他的耳尖。
铁青色微光一沉，寒气已经漫过了他的肩头。