窗外夜色深沉，没人注意到，村头的老槐树下，两个穿着普通衣物的人影正低声交谈着。
“村长那老头子今晚又去了林秀才家，待了好久，看着像是在写什么东西。”
“林秀才？就是那个放弃科考，在村里办私塾的秀才？”
“是他。听说文笔极好，是咱们霈县这几年最年轻的秀才。”
黑暗里，另一个人冷笑了一声：“矿上刚弄死个人，他们就凑在一起写东西，还能是什么？肯定是想写状子往上告。盯着点，等东西写好了，连人带纸一起拿了。回去禀告师爷，就说留乡村刁民聚众闹事，想诬告县太爷、私分官矿。”
“是。”
风声卷着夜露掠过树梢，无人知晓，一场灭顶之灾，已经悄然笼罩了这个平静的小村庄。
而此时的霈县城里，江府的书房还亮着灯。
江源站在书桌前，躬身向桌后的人禀报：“主子，留乡村那边传来消息，钱明义已经动手占了矿，逼着村民无偿挖矿，今天还弄死了一个后生。村里人心惶惶，看样子是忍不下去了。”
书桌后坐着的男人一身玄色锦袍，手指漫不经心地拨弄着一枚墨玉扳指。烛火映着他的侧脸，轮廓深邃冷硬，下颌线绷成一道凌厉的弧线。他抬眼时，目光深不见底，像寒潭里的冰，带着久居上位的压迫感。
正是霈县首富，江鹤东。
没人知道江鹤东是什么时候来的霈县，只知道三年前他忽然出现在这里，买下了县里最大的当铺和粮行，短短时间就攒下了泼天的家业。有人说他是京城来的富家公子，也有人说他是江湖上的亡命之徒。可无论传言如何，没人敢轻易招惹江家。
因为招惹过江家的人，都悄无声息地消失了。
“死了人？”江鹤东声音很低，带着点漫不经心的冷意，“也好。贪得越狠，罪证越实，倒得越快。”
江源垂着头：“主子是打算再等等？”
“嗯。”江鹤东指尖在桌面上轻轻点了点，“让他先贪着。铁矿的账、人命的账，一笔笔都记清楚。等他把贪来的银子都搬进自己库房，把民怨攒足了，再动手不迟。留乡村这枚棋子，就是用来给他送终的。”
他布这个局已经很久了。钱明义贪得无厌，屡次把手伸到他的生意里，还敢暗吞他的银子。江鹤东这人，向来睚眦必报。你敢动他一分，他就要你连本带利地还回来。
留乡村的矿脉是真的，却也是他故意让人“发现”的。他就是要引着钱明义往里跳，等对方贪性大发、手上沾了人命、再也洗不清的时候，再一把将他拉下来。到时候人证物证俱在，就算钱明义有知府撑腰，也保不住他。
“村里那边有什么动静？”江鹤东随口问。
“村长林大福好像打算往府衙递状子，还去找了村里的秀才林秀，据说想让林秀写状书。”江源回道。
“哦？”江鹤东挑了挑眉，略显意外，“一个村秀才，敢碰这种事？”
“听说是个硬骨头，三年前中的秀才，因为家里穷就没再考了，在村里办私塾。”江源顿了顿，补充道，“据说字写得极好，文章也做得漂亮。”
江鹤东不置可否，指尖的扳指转了半圈：“钱明义那边可有动作？”
“一早便在村口布了人，状子一写完就拿人。估摸着今日便能把人带回县衙，明日升堂问案。”江源躬身道，“钱明义还递了帖子来，请您明日去县衙旁听审案，说是请乡绅见证‘刁民诬告’一案，也好堵百姓的嘴。”
钱明义打的算盘江鹤东一清二楚：一来是借他这个霈县首富的名头立威，坐实林秀诬告的罪名；二来是想借机拉拢他，商议矿脉后续的“合作”，想从他手里分一杯羹。
江鹤东冷笑一声。他本就想见见这位敢以布衣之身状告县令的秀才，也想亲眼看看钱明义屈打成招的丑态，多攒一份实打实的罪证。这送上门的机会，没有不去的道理。
“我知道了”他语气平淡，听不出情绪“下去吧”
“是。”
江源退下去后，书房里恢复了寂静。江鹤东站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。他脸上没什么表情，眼神冷得像霜。
对他而言，留乡村的村民不过是他棋局里的棋子，林秀也不过是个有点意思的小插曲。一纸状书而已，写得再好，也掀不起什么风浪。真正能扳倒钱明义的，从来不是什么民怨，而是他江鹤东布下的网。
他只是有点好奇，那个敢帮村民写状子告县令的秀才，到底是个什么样的人。
而此时的留乡村，林秀终于落下了最后一笔。
状书整整写了三页纸，字字工整，力透纸背。他从头看了一遍，确认没有疏漏，才将纸叠好，收进木匣子里。
窗外天色已经蒙蒙亮了。林秀站起身，活动了一下僵硬的肩膀，走到院子里打了盆冷水洗了把脸。冰凉的水激得他精神一振，抬头时，看见东方泛起了鱼肚白。
他不知道这一纸状书递出去，会带来什么样的后果。他只知道，有些事，总得有人去做。
他推开里屋的门，林浅荷还在睡，小身子蜷成一团，怀里的布老虎露出半个脑袋。林秀坐在床边，轻轻替女儿掖了掖被角。
等这件事了了，就好好过日子。他想。私塾接着办，荷儿慢慢长大，父亲身体康健，就这么安安稳稳的，比什么都强。
可他不知道，命运的齿轮已经开始转动。安稳的日子就像阳光下的泡沫，看起来美好，一戳就碎。
早饭后，林大福如约而来。林秀把写好的状书交给他，又叮嘱道：“村长，此去府城路途遥远，一路小心。状书你贴身藏好，别让任何人看见。到了府衙，先找刑房推官，要是递不进去，就想办法拦轿递状。切记，万事小心，保命要紧。”
“哎，我记下了。”林大福小心翼翼地把状书揣进怀里，眼圈发红，“林秀才，大恩不言谢。我要是能活着回来，给你立长生牌位！”
林秀摇了摇头：“别说这些不吉利的话。快去快回，村里大伙都等着你。”
林大福重重地点了点头，转身快步走了。
林秀站在门口，看着他的背影消失在村路尽头，心里隐隐有些不安。他总觉得，事情不会这么顺利。
果然，不过两个时辰，出事了。
那天上午，林秀正在学堂里教孩子们写字，忽然听见外面传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，衙役的呼喝声响起，凶神恶煞地踹开了私塾的门。
为首的是钱明义的师爷周炳，他摇着扇子，皮笑肉不笑地看着林秀：“林秀才，别来无恙啊。”
林秀心里一沉，面上却不动声色：“周师爷大驾光临，有何贵干？”
“有何贵干？”周炳冷笑一声，“林秀，你好大的胆子！竟敢勾结村长林大福，聚众滋事，私分官矿，还捏造罪状诬告朝廷命官！我看你是活腻了！”
林秀眼神一凛：“我不懂师爷在说什么。我只是个教书先生，平日只管教学，从未做过什么诬告之事。”
“还敢嘴硬！”周炳一挥手，“给我搜！”
衙役们立刻翻箱倒柜地搜了起来，书本纸张扔了一地。孩子们吓得缩在角落里，哭都不敢哭。
很快，一个衙役从书桌的抽屉里搜出了半页草稿，正是林秀写状书时剩下的废纸。
“师爷，找到了！”
周炳拿过来看了一眼，得意地笑了：“证据确凿，你还有什么话说？来人，把林秀给我拿下！连同村长林大福，一起带回县衙大牢！”
“村长也被抓了？”林秀心头一紧。
“那老东西刚出村就被我们逮住了，状子都搜出来了。”周炳嗤笑，“就凭你们两个泥腿子，也敢跟县太爷作对？还想往府衙递状子？简直不知死活！带走！”
衙役们如狼似虎地扑上来，铁链子往林秀脖子上套。林秀挣扎了一下，没有过度反抗
他知道，反抗只会更糟。若是坐实了畏罪拒捕的罪名，家里的父亲和女儿也会受牵连。
他硬生生忍了下来，任由冰冷的铁链锁住手腕。
路过家门口的时候，他看见林老汉抱着吓哭的林浅荷站在门口，老人浑身发抖，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。林浅荷哭喊着“爹爹”，小身子拼命往前挣，小手伸得长长的，想抓住他的衣角。
林秀心口像被针扎一样疼。他停下脚步，对着父亲深深看了一眼，低声道：“爹，照顾好荷儿。我没事。”
说完，他便被衙役推着往前走，再也没回头。
他怕一回头，自己就忍不住了。
县衙大牢阴暗潮湿，弥漫着霉味和血腥味。林秀被关在一间单人牢房里，手腕被铁链磨得生疼。他靠在冰冷的墙壁上，脑子里飞快地想着对策。
钱明义既然抓了他，就绝不会轻易放过他。私分官矿、诬告命官，两顶大帽子扣下来，轻则杖责流放，重则判斩刑。钱明义心狠手辣，大概率不会让他活着出去。
可他不能死。他死了，父亲和女儿怎么办？
一夜无眠。第二日天刚亮，牢门便被打开，两个衙役粗声粗气地喝令他起身，押着他往公堂而去。
明镜高悬的牌匾悬在堂前，透着森然的官威。林秀被两名捕快按着肩膀，重重跪在冰凉的青石板地上。他膝头一震，却立刻挺直了脊背，单薄的肩线绷得笔直，没有半分卑躬屈膝的颓态。
堂下西侧设了客座，江鹤东一身暗纹常服，正端坐在那里。他本不必早来，却特意赶在升堂前落座，目光漫不经心地扫过堂下跪着的人影，指尖搭在折扇上，神态闲散又疏离。
钱明义要借他立威，他便借这场戏，把钱明义的嘴脸看得清清楚楚。
啪！
惊堂木狠狠拍在桌案上，肥头大耳的钱县令怒目圆睁，肥肉随着动作一颤：“堂下林秀，你可知罪！”
昏暗的公堂里，林秀跪在地上，瘦弱单薄的身体却挺得笔直，声音清冽，不带半分怯意：“草民不知。”
“还敢嘴硬！不动刑罚，看来你是不会招！”钱明义脸上的横肉都在抖，一副怒不可遏的样子。
江鹤东掀开折扇，慢悠悠扇了两下。钱明义这副色厉内荏的模样，他看得倒胃口，视线便又落回了林秀身上。
洗得发白的青布布衣，沾了些牢里的尘土，却依旧干净。人是瘦，骨架却挺得正，侧脸轮廓清隽，皮肤竟出乎意料的白皙光滑，在晦暗的公堂里也透着几分干净气。最惹眼的是那眉眼，明明是跪着的阶下囚，眉峰却微蹙着，眼里满是对钱明义的不满与执拗，半点没有寻常百姓见官的惶恐。
有点意思。江鹤东心里掠过四个字。他见多了跪地求饶、哭天抢地的刁民，也见多了趋炎附势、阿谀奉承的乡绅，这般身陷囹圄还一身硬气的穷秀才，倒是少见。
“大人这是要将我屈打成招吗？”林秀看着扔在地上的刑具木牌，直起身板，厉声反问。
“大胆！”公堂之上公然挑战他的威信，钱明义被气得脸色涨红，猛地一拍桌案。
师爷周炳忙上前一步，附耳低声建言：“大人，既然他林秀死鸭子嘴硬拒不认罪，那我们便传犯人林村长吧，到时两人对质一番，他林秀有没有罪一目了然。”
“把犯人留乡村村长给本官带来！”钱明义厉声喝道。
片刻后，两名衙役拖着一个满身是血的人从外走来。破旧的布衣被血浸透，黏在背上，人几乎是被拖着走的，脚步虚浮得站不稳。
“村长！”林秀瞳孔骤缩，脸上瞬间血色尽失。昨日还同他商议状书、一腔热血的村长，不过一夜光景，竟被折磨成这副模样。他顾不得肩上按着的捕快，挣扎着上前半步，伸手扶住倒下来的林大福，声音都发紧，“村长，你怎么样？”