第一章 年兽下山
“妈妈，人类的年，到底有多可怕？”
三岁半的年年，年夜饭都没吃几口，蹲在云朵堆成的家门口，托着腮，望着人间的方向，一脸严肃。
年兽族的老家，在云上。不是那种灰扑扑的云，是镶着金边的、软乎乎的、踩上去像踩在棉花糖上的云。年兽族的房子，是用云朵捏的，圆圆的，白白的，冬暖夏凉。
年年家的小房子门口，挂着一串小小的红辣椒——那是年兽族过年挂的，妈妈说，人类挂红灯笼，咱们挂红辣椒，一个道理，辟邪。
可年年一直没搞明白：人类辟的年兽，就是她们自己。那她们年兽，挂红辣椒，又是辟的谁？
她问过妈妈，妈妈想了半天，说：“辟……辟寂寞。”
“寂寞是啥？”
“寂寞就是，过年的时候，没有人陪你吃饺子。”
年年似懂非懂地点点头。
妈妈在屋里煎年糕——年兽族的年夜饭，煎得金黄，香飘十里。她头也不回地说：“可怕。非常可怕。人类一到过年，就放鞭炮。那玩意儿‘噼里啪啦’，专门用来炸我们年兽。我们祖宗被炸了好几千年，才躲到云上来住的。”
年年打了个哆嗦：“那、那他们还干别的吗？”
“还吃饺子。”妈妈说，“还贴红对联，挂红灯笼，穿红衣裳。全是红的！红是辟邪的，辟的就是我们！”
年年一听，更害怕了，但又忍不住好奇。
她趴在云边上，往下看——人间的县城亮堂堂的，红灯笼挂了一街，鞭炮声隐隐约约传上来，热闹得不像话。
她忽然有点懂了妈妈那句话。
人间过年，好热闹啊。
热闹得，她好想去。
年年鼓了鼓腮帮子，做了个决定：
“妈妈，我想下去看看。”
“不行！”妈妈立刻反对，“万一被人类发现你是年兽，他们……”
“我就看一眼！”年年竖起三根手指头，“我保证，天黑之前就回来！我不吓人，我也不吃人！”
“你还吃人？你连饺子都包不利索！”
年年已经“咻”地一下，从云边上滑下去了。
她头上那两个毛茸茸的小角，在风里一颤一颤的，像两只小蘑菇。
年兽族有个规矩：年兽宝宝要满三岁，才被允许学“年兽法术”。年年刚满三岁半，只学会了一个——变身。
她只能变成三岁半的小女娃。
妈妈说过，这个变身术有个破绽：角变不掉。
于是，大年三十的傍晚，县城老街的集市口，凭空多了一个扎着两个冲天辫、穿着红肚兜、头上一左一右顶着两只毛茸茸小角的三岁半小女孩。
她站在集市口，看着满街的红灯笼和人来人往，张大嘴巴：
“哇——”
然后她看见一个卖糖葫芦的老奶奶，举着插满红彤彤糖葫芦的草把子，正冲她笑：
“小朋友，你爸爸妈妈呢？”
年年咽了口口水，指了指糖葫芦，又指了指自己，奶声奶气地问：
“奶奶，这个……这个是用来炸年兽的吗？”
第二章 糖葫芦
老奶奶愣了一下，然后笑弯了腰：“啥？炸年兽？这是糖葫芦！甜的！”
“甜的？”年年眼睛一下子亮了，“不是鞭炮？”
“不是！”老奶奶拔下一根糖葫芦，递给她，“来，尝尝。”
年年小心翼翼地接过来，先凑到鼻子跟前闻了闻——香，甜丝丝的，还裹着一层亮晶晶的糖壳。
她张嘴咬了一口。
“咔”的一声，糖壳碎了，酸酸的山楂裹着甜甜的糖，在她嘴里炸开。
年年整个人都愣住了。
她嚼了两下，眼睛一点一点瞪圆，然后——
“呜——！”她捂着脸，原地蹦了三蹦，“好酸！好甜！好好吃！”
她蹦得太高，差点撞翻老奶奶的糖葫芦草把子，老奶奶赶紧扶住，笑得眼泪都出来了：“慢点慢点！这娃子，吃个糖葫芦咋跟吃人参果似的！”
年年吃完第一根，意犹未尽地舔了舔手指头，眼巴巴地看着草把子上剩下的糖葫芦，问：
“奶奶，这个，要钱吗？”
“要的，五块钱一根。”
年年摸了摸自己空空的肚兜——妈妈说了，人类用“钱”换东西。可她下山太急，一分钱都没带。
她憋了半天，从肚兜里掏出一个小东西，摊在手心：
“那、那我用这个跟你换，行不行？”
老奶奶低头一看——小女孩手心里，躺着一颗金灿灿的小珠子，圆溜溜的，还散发着温热的光，像一颗小太阳。
“这是啥？”老奶奶问。
“这是……”年年想了想，认真地说，“我的口水。我打喷嚏的时候，会吐出来的那种。妈妈说，这个在你们这儿，好像叫什么‘金珠子’，很值钱。”
老奶奶：“……”
她活了七十多年，头一回听见有人管金子叫“口水”。
她没要年年的珠子，又拔了两根糖葫芦塞给她：“拿着吃！大过年的，奶奶请客！”
年年抱着三根糖葫芦，感动得眼泪汪汪：
“奶奶，你真好！你跟传说里不一样！传说里的人类，见了我都要放鞭炮炸我的！”
老奶奶乐了：“啥传说？你这小丫头，动画片看多了吧？”
她看了看年年头上那两只毛茸茸的小角，又忍不住伸手想摸：
“你这个角，挺好看的，在哪买的？”
年年“嗖”地捂住脑袋，往后躲了一步，一脸警惕：
“不行不行！这个不能摸！这是我吃饭的家伙！”
“吃饭的家伙？”
“嗯！”年年一本正经，“我妈妈说了，我们族里的宝宝，头顶的角就是‘饭碗’。角在，饭碗在！”
老奶奶笑得直不起腰。
她不知道，她刚才差点摸到的，是全天下最后一只年兽宝宝的“真角”。
年年抱着糖葫芦蹲在摊位边，一根一根啃，啃得满脸都是糖渣。
老奶奶看她吃得香，又心疼又好笑，问：“你妈妈呢？这么晚了，她也不来找你？”
“我妈妈在云上。”年年含着糖葫芦，含含糊糊地说，“她不让我下山，我是偷偷跑下来的。”
“偷偷跑下来的？”老奶奶逗她，“那你妈妈知道了，不得急死？”
“急就急呗！”年年挺起小胸脯，“我妈妈说了，年兽宝宝要勇敢！我不怕！”
她说完，正好远处“砰”地响了一声——谁家提前放了颗大炮仗。
年年“嗖”地一下，窜到老奶奶身后，紧紧揪住她的衣摆，探出半个脑袋，声音都抖了：
“奶、奶奶，那是什么声音？”
老奶奶憋着笑：“鞭炮。你不是不怕吗？”
“我、我是不怕！”年年梗着脖子，“我就是……被它吓了一跳！”
老奶奶笑得直拍大腿。
这小丫头，嘴硬的样子，比她吃糖葫芦的样子还可爱。
第三章 年画上的不是我
年年揣着三根糖葫芦，在集市上逛开了。
她看什么都新鲜。
看卖红纸的，看卖对联的，看卖窗花的，看卖新衣裳的……每一家摊子前，她都要停下来，睁着大眼睛看半天。
有个卖花灯的大叔逗她：“小朋友，你要不要买个灯笼？”
年年问：“这个，是红色的吗？”
“当然是红色的！过年嘛！”
年年后退两步，警惕地问：“你、你是不是想拿这个红灯笼照我？”
大叔：“……我拿灯笼照你干啥？”
“辟邪啊！”年年说，“我妈妈说了，红色是辟邪的！”
大叔乐了：“那你是啥邪啊？”
年年张了张嘴，差点把“我是年兽”四个字说出来，又赶紧咽回去，含糊地说：“我、我是小年兽！”
大叔笑喷了：“你是年兽？那我就是玉皇大帝！”
他弯腰从摊子上拿起一盏小兔子灯，塞给年年：“来，送你一盏。回去照照，看看你到底是啥邪！”
年年抱着兔子灯，瘪了瘪嘴，心想：人类怎么都不信我是年兽啊？
她闷闷不乐地往前走，走着走着，走到一个卖年画的摊子前，停住了。
摊子上挂着一幅巨大的年画——画上是一只张牙舞爪、青面獠牙、眼睛瞪得跟铜铃似的大怪兽，旁边写着两个大字：年兽。
年年整个人都呆住了。
她指着年画，声音都抖了：
“这、这、这是我？！”
卖年画的大叔正在嗑瓜子，闻言抬头：“啥？你？”
“这是我！”年年急得跺脚，“这是我！我们年兽！可是——”她指着画上那只怪兽，委屈得眼泪都要掉下来了，“我明明不长这样！我明明很可爱！”
大叔看看画，又看看眼前这个扎着冲天辫、穿着红肚兜、头顶两只小角的小丫头，笑疯了：
“对对对，你cos得最像！比你头上那俩角都像！”
年年：“？？？”
“小朋友，cosplay知道不？就是扮演。”大叔抓起一张年画递给她，“来，送你一张，拿回去照照镜子，学学人家这凶样！”
年年接过年画，看着上面那只丑得惊天动地的怪兽，越想越气。
她把年画往地上一放，叉着腰，鼓起腮帮子，憋了半天，学画上的样子：
“呜——！”
奶声奶气，软绵绵的，像小猫叫。
大叔手里的瓜子都笑掉了。
年年不服气，又憋足了劲，张大嘴：
“呜——！呜——！”
周围的游客全被逗笑了，呼啦啦围过来一圈人，有人举着手机拍：“快看快看，这小孩学年兽学得太像了！”
年年喊得脸都红了，也没把任何人吓跑。
她委屈地蹲下来，抱着膝盖，小声嘀咕：
“我就说嘛……我明明这么可爱，他们怎么都不怕我……”
大叔笑够了，蹲下来，一本正经地教她：
“小朋友，你学年兽，不能光喊。你得龇牙，得瞪眼，得把爪子抬起来！来，跟叔叔学——吼！”
大叔做出一副张牙舞爪的样子。
年年学着他的样子，龇着小白牙，瞪圆了眼睛，把两只小手举起来，学着画上的年兽，使劲喊：
“吼——呜——！”
声音软乎乎的，像小奶猫在叫。
大叔笑得一屁股坐在地上：“哎哟我的天，你这哪是年兽，你这是年猫！不，你是年兔！”
年年急了：“我不是兔子！我是年兽！”
“好好好，年兽年兽！”大叔擦着笑出来的眼泪，“你这一嗓子，把旁边那家的猫都吓跑了——哦不对，是逗过去了！”
果然，旁边不知谁家养的一只橘猫，正蹲在摊位底下，歪着脑袋，好奇地看着年年，“喵”了一声。
年年蹲下来，跟那只橘猫大眼瞪小眼。
她想了想，学着橘猫的样子，“喵”了一声。
橘猫：“……”
年年问大叔：“叔叔，你说，它是不是觉得我不可怕？”
大叔笑：“它觉得你可可爱了。”
年年叹了口气，觉得自己的年兽生涯，可能从此就要毁在这一嗓子上了。
第四章 奶奶家的饺子
天黑之前，年年迷路了。
她在集市上转了一圈又一圈，转得头都晕了，也没找到回云上的路。云上的路在天上，她变成小女娃之后，跳不了那么高。
她蹲在一条巷子口，抱着小兔子灯，肚子咕咕叫，正要“哇”地哭出来——
巷子尽头的一扇门开了，门里漏出暖黄的灯光，一个头发花白的老奶奶探出头来。
年年抬头一看，先是一愣，紧接着“哇”地一声哭了出来：
“奶奶——！”
原来正是下午那个卖糖葫芦的老奶奶，收了摊，刚到家。老奶奶也认出了她，赶紧蹲下来，把她从地上抱起来：
“哎哟，是你这小丫头！你咋蹲在这儿哭？你妈妈呢？”
“我、我找不到家了。”年年抽抽搭搭地搂住她的脖子，“集市太大了，我转了一圈又一圈，转不回去了。”
“来来来，先进屋！”老奶奶把她领进门，“大过年的，外头冷！”
屋里暖烘烘的，飘着一股香喷喷的味道。灶台上的大锅里咕嘟咕嘟冒着热气，案板上摆着擀好的饺子皮和一盆馅。
“来得早不如来得巧！”老奶奶把她按在椅子上，往她手里塞了一个还烫手的饺子，“先垫垫肚子！奶奶正包饺子呢！”
年年低头看着手里那个白胖胖的饺子，又抬头看看老奶奶，眼泪又掉下来了。
“奶奶，你们人类……过年的时候，真的会给孩子吃饺子吗？”
“那可不！”老奶奶说，“大年三十，一家人就得吃饺子！团团圆圆！”
年年把饺子塞进嘴里，嚼了两下——肉馅的，香得她眼睛都眯起来了。
她吃了三个，老奶奶又给她盛了一碗，加了满满一勺腊八醋，又夹了两块红烧肉。
年年吃得小脸鼓鼓的，腮帮子上全是油，含糊不清地说：
“奶奶，你对我真好。比我妈妈对我还好。”
老奶奶没接话。下午在集市上，这小丫头就说过，妈妈在云上，不让她下山。老奶奶当时只当是孩子嘴里的童言童语，这时候看她一个人蹲在冷风里，心里那点明白，又多了几分——这孩子，怕是真没地方去。
她看这孩子穿着红肚兜，大冬天的，怕她冻着，翻出一件自家小孙女的旧棉袄，给她套上。
套棉袄的时候，老奶奶的手，忽然顿住了。
她看见了年年头顶那两只角。
毛茸茸的，圆鼓鼓的，不是头绳，不是发卡——是真真切切长在头皮上的角。
老奶奶的手，轻轻地抖了一下。
年年感觉到了，仰起头，怯生生地问：“奶奶，你……你怕我吗？”
老奶奶沉默了一会儿，然后笑了，又给她夹了一块红烧肉：
“怕啥？奶奶活了一辈子，还没见过比你还乖的娃娃。这角，好看！”
年年愣了一下，然后“哇”地一声哭出来，扑进老奶奶怀里：
“奶奶！你是第一个不怕我的人！我妈妈还说你们人类会用鞭炮炸我！你根本不炸我！你还给我吃肉！”
老奶奶拍着她的背，笑着笑着，眼角就湿了。
她没告诉年年——她年轻时，在祖辈的传说里听过，年兽的角，是毛茸茸的，圆鼓鼓的，跟画上那些獠牙怪兽，一点也不一样。
晚上，老奶奶的儿子儿媳回来了，看见家里多了个小女娃，都愣了一下。
老奶奶说：“路上捡的，找不到家了。大过年的，先住咱家。”
“这谁家的孩子啊？这么可爱！”小虎妈妈蹲下来，越看越喜欢，“你看这俩小角，跟真的似的！”
“这是她妈妈给她做的头饰！”老奶奶赶紧打圆场，“孩子非要戴着，说好看。”
年年张了张嘴，想说自己这角是真的，又想起妈妈说过“不能暴露身份”，把话咽了回去，只是用力点头：
“对！是我妈妈给我做的！可好看了！”
小虎爸爸端来一盘炸年糕：“来来来，小朋友，尝尝咱家自己炸的年糕！”
年年看着那盘金灿灿的年糕，眼睛一下子亮了：
“年糕！我妈妈也会炸！我妈妈炸的可好吃了！”
她咬了一口，嚼了两下，眼泪又下来了：
“呜……跟我妈妈炸的一个味儿……我想我妈妈了……”
老奶奶赶紧搂住她：“哎哟，这孩子，吃着吃着还想起妈妈来了。乖，等过了年，奶奶帮你找妈妈，啊？”
年年抽抽搭搭地点头，又咬了一大口年糕。
她心里偷偷想：妈妈，你等着，等我回去，我要告诉你，人间的年糕，跟你炸的一样好吃。
第五章 守岁
除夕夜，年年没有回去。
她赖在老奶奶家，跟着老奶奶包饺子，包得歪歪扭扭，馅都露在外面，还美滋滋地说这是“小元宝”。
老奶奶教她擀皮，她学不会，就把面团捏成小兔子，捏成小星星，捏成一只歪歪扭扭的小怪兽，举着给老奶奶看：
“奶奶，你看，这是年兽！”
老奶奶笑：“不像。”
“像！”年年急了，“它就是年！”
“行行行，像像像。”
老奶奶的小孙子小虎，七岁，趴在桌边看年年包饺子，看得入了迷，问：
“奶奶，她是谁啊？”
“是妹妹。”老奶奶说，“大年三十来咱家吃饺子的妹妹。”
小虎大方地把自己的小凳子让给年年坐：“妹妹，你坐！我的凳子给你！”
年年感动得不行，从肚兜里掏啊掏，掏出一颗金灿灿的小珠子，塞给小虎：
“哥哥，送你的！这是我的口水！很值钱的！”
小虎捏着那颗金珠子，高兴坏了：“哇！金子！妹妹你太厉害了！”
两个孩子很快就玩到了一起。
小虎带年年看窗花，年年带小虎看她头上的角，让他摸——这是她第一次主动让人摸角。
“哥哥，你摸，我这个角，冬天毛茸茸的，夏天会掉毛！”
“真的假的？”
“真的！”年年一本正经，“我妈妈说了，我们年兽一年换一次角毛！”
小虎摸着那两只毛茸茸的小角，眼睛亮晶晶的：“妹妹，你是小妖怪吗？”
年年想了想，认真地说：“我不是妖怪，我是年兽。年兽，是专门过年用的！”
“那你会吃人吗？”
“我不会！”年年急了，“我连糖葫芦都咬不动硬的！”
两个小孩笑成一团。
小虎又问她：“那你们年兽，过年都吃什么呀？”
“我们吃年糕！”年年掰着手指头数，“还有饺子！还有红烧肉！我妈妈说了，我们年兽过年，要守岁，要穿新衣裳，要把角洗得干干净净的！”
“角还要洗？”
“要洗的！”年年一本正经，“我妈妈说了，角不洗干净，过年的时候会被烟花熏黄，可丑了！”
小虎被她说得一愣一愣的，觉得这个妹妹懂得真多。
两个小孩窝在炕上，叽叽喳喳聊了一晚上，聊年兽，聊人类，聊得老奶奶在旁边听了直乐。
十二点，电视里开始放春节联欢晚会，窗外“噼里啪啦”响起鞭炮声。
年年“嗖”地一下，从椅子上跳起来，一头扎进桌子底下，缩成一团，抖得像只受惊的小猫。
“鞭炮！鞭炮！”她捂着头上的角，声音都在抖，“炸年兽的鞭炮来了！”
老奶奶赶紧蹲下来，把桌子底下的年年抱出来，搂在怀里，一下一下拍她的背：
“不怕不怕，奶奶在呢。鞭炮是吓跑坏年兽的，年年是好年兽，不怕的。”
“我、我知道我不怕……”年年嘴上说着不怕，身体却抖得跟筛糠似的，“但是、但是我的角它怕！角一抖，我就想打喷嚏！”
话没说完，她“阿嚏”一声，打了个大大的喷嚏——
“咻——砰！”
一溜金色的小火星从她鼻子里喷出来，在屋里炸开一朵小小的金花，亮堂堂的，又好看，又喜庆。
屋里一下安静了。
小虎张大嘴巴：“……妹妹，你会放烟花？！”
老奶奶也看呆了。
年年红着脸，捂住鼻子，不好意思地说：
“就、就是打个喷嚏。我妈妈说，我们年兽打喷嚏，都会放烟花……我控制不住嘛……”
小虎“哇”地一声：“太酷了！妹妹你再打一个！”
年年：“……这个又不是说打就能打的！”
小虎不依不饶，追着她跑：“再打一个！再打一个！我给你糖吃！”
年年被他追得满屋跑：“不行不行！打多了会累的！我妈妈说，年兽一年只能打九九八十一个喷嚏，打完了就不灵了！”
“那你今天打了几个了？”
年年掰着手指头算：“下山的时候打了一个，吃糖葫芦的时候打了一个，刚才又打了一个……一共三个！还剩七十八个！”
“那你再打一个嘛！”
“不打！”年年捂住鼻子，躲到老奶奶身后，“我要留着！等过年的时候放！”
窗外鞭炮震天，屋里，老奶奶搂着年年，小虎追着年年让她“再打一个喷嚏”，两个孩子在屋里跑成一团。
第六章 大年初一，找弟弟
大年初一早上，年年是被饺子的香味馋醒的。
老奶奶包了整整一盖帘饺子，猪肉大葱馅的，年年一口气吃了十五个，撑得躺在椅子上直哼哼，小肚子圆滚滚的，像个皮球。
“奶奶，我吃不动了……”她摸着小肚子，“我、我还能再吃一个吗？”
“不能了！”老奶奶笑着把饺子端走，“再吃，你就要变成小饺子了！”
正吃着，小虎的妈妈慌慌张张跑进来：
“妈！小虎不见了！刚才在庙会门口，一转眼人就没影了！”
老奶奶脸色一变：“啥？！”
年年“腾”地从椅子上蹦起来，拍着胸脯：
“奶奶！我去找！我的鼻子可灵了！我闻过哥哥身上的味儿！”
她鼻子吸了吸，又吸了吸，然后“咻”地一下冲出门，一头扎进大年初一的人海里。
庙会上人山人海，红灯笼挂得到处都是。
年年像只小猎犬一样，鼻子一耸一耸的，在人群里钻来钻去，头上的小角一颤一颤，把两个路人都看愣了：“这小孩，cosplay得真敬业，还带道具的！”
年年没工夫理他们。
她闻到一股熟悉的味儿——糖葫芦味儿、窗户纸味儿，还有小虎的棉袄味儿。
她顺着味儿钻，钻着钻着，忽然闻到一股更冲的味儿，一回头，看见一个穿花袄的大婶，正捏着鼻子，嫌弃地看着她：
“这谁家孩子？往人身上凑什么？”
年年赶紧道歉：“对不起对不起！我闻错了！我还以为你是我哥哥呢！”
大婶：“……你哥哥是啥味儿啊？”
“棉袄味儿！还有糖葫芦味儿！”
大婶气笑了：“我又不是糖葫芦！去去去，找你哥哥去！”
年年又一头扎进人堆里。
她一路“咻咻咻”，闻错了一个卖烤地瓜的，闻错了一个抱小孩的叔叔，还闻错了一对正在吵架的小两口——她凑上去对着人家吸鼻子，把人家吓得都忘了吵架。
“你干啥？”
“我找人！”年年急得跺脚，“我哥哥丢了！”
小两口哭笑不得：“那你也不能逮着人就闻啊！”
“我能！”年年挺起小胸脯，“我鼻子可灵了！比狗都灵！”
“那你倒是闻啊！”
年年吸了吸鼻子，眼睛一亮：“有了！这边！”
她顺着味儿，一路钻到庙会最里头，一个卖糖人的摊子后面，看见小虎蹲在墙角，哭得鼻涕都冒泡了。
“哥哥！”年年冲过去，“你咋跑这儿来了？”
小虎哭得上气不接下气：“我、我想看糖人，一回头，我妈就不见了……我找不到他们了……”
“别哭别哭！”年年学着老奶奶的样子，拍了拍他的背，“我带你回去！我认得路！”
她拉着小虎的手，一路“咻咻咻”地闻着味儿，从人海里钻出来，钻到庙会门口，老奶奶和小虎妈妈正急得团团转。
“奶奶！哥哥找到了！”
老奶奶一把抱住两个孩子，眼泪都下来了：“我的小祖宗！你们跑哪去了！”
年年被“小祖宗”三个字叫得美滋滋的，仰着头，一脸得意：
“奶奶，我是不是很厉害？”
“厉害厉害！”老奶奶连声夸，“年年比狗鼻子都灵！”
年年：“……奶奶，我是年兽，不是狗。”
“好好好，年兽，年兽！”
围观的人越来越多，有人好奇地问：“这小姑娘，头上那俩角是咋回事？真挺可爱的。”
“动画片看多了吧？cos的呗！”
“我看着不像假的，还挺毛茸茸的……”
年年一听有人怀疑，赶紧捂住角，溜回老奶奶身后，小声嘀咕：
“完了完了，被人发现了……”
老奶奶护住她，笑呵呵地打圆场：
“我孙女，从小学cosplay的！年年，给叔叔阿姨拜个年！”
年年赶紧挺直小身板，脆生生地喊：
“叔叔阿姨过年好！恭喜发财，红包拿来！”
满街的人都笑了。
第七章 有人认出我了
大年初二，年年的妈妈，找来了。
年年正蹲在老奶奶家门口，跟小虎比赛吃糖葫芦——她吃得快，小虎吃得慢，两个小孩腮帮子都鼓得像仓鼠。
妈妈是从天上下来的，落在一棵老槐树后面，探头一看——
看见自家闺女穿着别人的旧棉袄，蹲在人家家门口，跟一个人类小孩抢糖葫芦吃，还笑得跟朵花似的。
妈妈整个人都愣住了。
年兽族上下，从来没出过跟人类打成一片的。
她刚想上前把年年拎回家，巷子口忽然传来一阵嚷嚷——大年初一庙会上，那个头上长角、满街闻味儿找哥哥的小丫头，被人拍了视频传到县上，文旅局的人找了一上午，总算摸上门来了。
“就是这儿！我看见了！那小孩头上长角！”
“年兽！是年兽下山了！”
“快，拿鞭炮来！”
妈妈脸色一变，刚要冲出去护住年年——
就看见一群扛着长枪短炮的人，呼啦啦围到年年面前，领头的大哥蹲下来，激动地问：
“小朋友！听说你是年兽！能让我们拍个照吗？”
年年嘴里还塞着半颗糖葫芦，含糊不清地问：“拍照？你们不拿鞭炮炸我？”
“炸你干啥！”大哥掏出手机，“我们是县文旅局的！我们正愁今年春节没亮点呢！你要是年兽，那我们县可火了！来来来，跟我们的吉祥物合个影！”
妈妈：“……”
她活了八千多年，头一回看见人类举着“噼里啪啦”的东西，不是要炸年兽，而是要跟年兽合影。
年年被一群大人围着，又是拍照，又是握手，又是塞红包，忙得晕头转向。
有个记者蹲下来问：“小朋友，你真的是年兽吗？”
年年想了想，决定诚实，奶声奶气地说：
“是！我是年兽！我是全天下最后一只小年兽！”
记者问：“那你能给我们表演一下，年兽是怎么吓人的吗？”
年年鼓足勇气，叉着腰，学着年画上的样子：
“呜——！”
软绵绵的，奶声奶气的，像在撒娇。
全场沉默了一秒，然后爆发出雷鸣般的笑声和掌声：
“太可爱了！”“这才是年兽！”“我们县的吉祥物就你了！”
年年被夸得有点飘，又“呜”了两声，把在场所有大人的心都萌化了。
文旅局的大哥蹲下来，认真地问她：“小朋友，那你能说说，年兽为什么怕鞭炮吗？”
年年想了想，掰着手指头说：
“因为鞭炮响，我们的角就会抖！角一抖，就会打喷嚏！一打喷嚏，就会放烟花！可是我们年兽放烟花，跟人类放烟花不一样——我们的烟花，是金子做的，放多了会穷的！”
“会穷？”
“会穷！”年年一脸严肃，“我妈妈说，我们年兽打喷嚏吐出来的金珠子，就是烟花的种子。打一个喷嚏，少一颗金珠子。打多了，我们家就要喝西北风了！”
全场笑疯了。
“那你们年兽，真的吃小孩吗？”又有小朋友挤到前面问。
年年一听，急了，小脸涨得通红：
“不吃！我们不吃小孩！我们吃饺子！吃年糕！吃糖葫芦！我连肉都咬不动，还吃小孩呢！”
她说着，从兜里掏出一颗金珠子，举到大家面前，认真地说：
“你们看，这是我们年兽的‘口水’。妈妈说，我们年兽，小时候用口水换东西，长大了，用口水养家。我们这么宝贝口水，怎么会去吃小孩呢！”
“哈哈哈哈！”
“这年兽，还怪会讲道理的！”
妈妈站在老槐树后面，看着这一幕，忽然觉得，自己好像有点不认识这个人间了。
第八章 妈妈来了
人群散去之后，妈妈才从老槐树后面走出来。
年年看见她，又惊又喜，扑过去抱住她的腿：
“妈妈！你来了！你看，人类一点都不可怕！他们还给我吃糖葫芦！还给我红包！还让我当吉祥物！”
妈妈低头看着她，半天没说话。
老奶奶端着一碗热腾腾的饺子出来，看见妈妈，愣了愣：
“你是……年年的妈妈？”
妈妈点了点头。
老奶奶看看妈妈头上那两只和年年一模一样、只是更大更漂亮的金色角，又看看年年，沉默了一会儿，忽然笑了：
“我就说，年年这么乖的娃娃，不是凡人。”
妈妈张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“进来坐吧。”老奶奶侧身让开，“大过年的，哪有站在门口说话的。”
妈妈进了屋，坐在灶台边，看着老奶奶忙前忙后，给年年热饺子，给小虎发糖，又给自己倒了杯热茶。
八千多年来，她还从没被一个人类这样招待过。
她捧着那杯热茶，低头喝了一口，忽然说：
“老人家，你……不害怕吗？我们是年兽。”
“怕啥？”老奶奶说，“我怕过的年兽，是画上那种，青面獠牙，要吃小孩。你们俩——”她看看妈妈，又看看蹲在灶台边数红包的年年，“一个比一个好看，一个比一个乖。我怕你们干啥？”
妈妈低下头，眼泪在眼眶里打转。
“我们年兽，其实……从来没想过要吓人。”她说，“几千年前，我们祖上有个长辈，下山玩，被人类的鞭炮吓了一跳，慌慌张张地跑，撞翻了人家一草垛。人类就以为，年兽是来吃人的。从那以后，一过年，人类就放鞭炮，我们怕鞭炮，就不敢下山了。这个误会，一传就是几千年。”
老奶奶听完，沉默了很久，然后叹了口气：
“原来是这样。”
她想了想，又笑了：
“那今年，咱们不怪你们，你们也别怪我们。误会解开了，以后年年还来，好不好？”
年年从灶台边蹦起来，举着红包，大声说：
“好！我年年都来！”
妈妈看着闺女那副没心没肺的样子，又好笑又心酸。
“老人家，”她问，“你们……真的不讨厌年兽吗？我们一到过年，就总被人拿来吓唬小孩。‘再不听话，年兽就来吃你了’——这话，我听了八千年。”
“嗨，那是小时候吓唬孩子的！”老奶奶摆摆手，“我小时候，也怕过年兽。可你看——”她指了指窗外，“现在的小孩，谁还怕年兽？都爱贴年兽年画，都爱听年兽故事，逢年过节还抢着穿印着小怪兽的新衣裳。怕着怕着，就变成喜欢了。”
妈妈愣住了。
她活了八千多年，从来没想过，怕着怕着，会变成喜欢。
年年凑过来，拉住妈妈的手，仰着小脸说：
“妈妈，奶奶说得对！你看，人类一点都不可怕！他们给我吃糖葫芦，给我穿新棉袄，还让我当吉祥物！他们喜欢我！”
妈妈伸手，摸了摸年年的小角，终于笑了：
“嗯。妈妈知道了。”
她顿了顿，又补了一句：
“妈妈的角，也给你摸一下。”
年年愣了一下，然后“哇”地一声，扑进妈妈怀里，小脑袋在妈妈胸前拱来拱去：
“妈妈！我也有妈妈抱了！我也有妈妈抱了！”
老奶奶在旁边看着，笑着笑着，又擦了擦眼角。
这娘俩，八千多年了，头一回在人间，抱在一起笑。
第九章 不炸了，放烟花
妈妈本想第二天就带年年回云上，可看见闺女每天黏在老奶奶身边，一口一个“奶奶”，叫得比谁都亲，到底没忍心开口，干脆也在县城住了下来。
县文旅局的大哥，听说年兽宝宝和年兽妈妈都在，激动得差点原地起飞，连夜组织了一场“年兽文化节”，还专门做了一个巨大的年兽玩偶——毛茸茸的，圆滚滚的，跟年年长得很像，只是角更小、更圆。
年年看着那个玩偶，不满意：
“我明明比它可爱！”
“对对对，你最可爱！”大哥哄她，“明天开幕式，你站C位！”
“C位是啥？”
“就是最中间！最亮的地方！全场的灯都照着你！”
年年想了想，问：“那灯会不会把我的角烤黄？”
大哥：“……不会的，你放心。”
“那我打喷嚏的时候，会不会把你们的灯炸了？”
大哥想了想，说：“那你尽量憋着。”
年年郑重地点了点头：“行。我憋着。我妈妈说了，年兽说话算话。”
开幕式前的那个下午，年年蹲在广场边上，一个人练习打喷嚏。
她憋啊憋，小脸憋得通红，半天憋出一个：“阿嚏！”喷出一朵小烟花，金灿灿的，好看是好看，就是太小，跟朵喇叭花似的。
“不行不行！”年年不满意，“我妈妈打喷嚏，能喷出房子那么大一朵！我怎么就喷这么小！”
她蹲在那儿，鼓着腮帮子继续憋，一个，两个，三个，喷得周围满地都是小火星。
文旅局的大哥看见了，赶紧跑过来：“小祖宗！别喷了！你再喷，咱广场的灯都要被你点着了！”
年年委屈：“那我明天要是喷不出大的，咋办？”
“喷多大算多大！”大哥哄她，“你就算喷出一朵小烟花，那也是全中国独一份的！年兽喷的！”
年年想了想，觉得有道理，这才收了神通。
大年初四晚上，县城广场上，人山人海。
开幕式上，年年穿着老奶奶给她缝的新红棉袄，站在台中央，对着话筒，奶声奶气地说：
“大家好！我是年年！我是年兽！”
台下哄堂大笑——没人信，都觉得这是县文旅局搞的cosplay吉祥物。
年年接着说：
“我妈妈说，你们人类过年，都要放鞭炮，炸年兽！”
台下又笑。
“但是！”年年鼓起腮帮子，“我妈妈说了，今年开始，不许放鞭炮了！因为鞭炮一响，我的角就会抖，角一抖，我就要打喷嚏！”
台下有人喊：“那你打喷嚏会咋样？”
年年想了想，说：“会放烟花。”
她深吸一口气，使劲憋了憋，然后——
“阿嚏！”
“咻——砰！”
一朵金灿灿的大烟花从她鼻子里喷出来，在夜空中炸开，照亮了整座县城。
金花像瀑布一样洒下来，一朵接一朵，红的、金的、紫的、蓝的，把整个广场映得亮如白昼。
全场安静了一瞬。
然后，山呼海啸般的欢呼声炸开了：
“年兽！真的是年兽！”
“我的天！她打喷嚏放烟花！”
“快录下来！这是真的！”
年年被这阵仗吓了一跳，“哇”地哭了出来，边哭边打喷嚏，一个喷嚏一朵烟花，把夜空打得跟不要钱似的。
妈妈冲上台，把她搂进怀里：
“别哭了别哭了，你再哭，咱县城的烟花预算就要超标了！”
年年抽抽搭搭：“我、我忍不住嘛……”
“那你别想哭的事，想点开心的！”
年年抽噎着想了想，打了个嗝，又“阿嚏”一声，喷出一朵粉色的烟花：
“妈妈！我想到开心的事了！明天奶奶给我包饺子！”
台下笑成一片。
老奶奶站在台下，看着台上抱成一团的母女俩，笑着笑着，眼角湿了。
她活了七十多年，头一回看见，年兽在人类的烟花里，笑。
第十章 明年还来
年兽文化节，火了。
全县城的人都知道了——传说中的年兽，其实是两只毛茸茸、圆鼓鼓、打喷嚏会放烟花的可爱家伙。
有人说：“早知道年兽这么可爱，咱们还放啥鞭炮啊！”
有人说：“我小时候过年，最怕年兽，现在我最想见年兽！”
还有人连夜写了对联，贴在老奶奶家门口：
“爆竹声中，年年岁岁长相见；烟花影里，兽兽人人共团圆。”
横批：明年还来。
正月十五，元宵节。
年年该回云上了。
她站在老奶奶家门口，抱着一个大包袱——里面是老奶奶给她装的饺子、糖葫芦、红包、小兔子灯，还有县文旅局送的一大筐年兽玩偶。
她眼泪汪汪地看着老奶奶：
“奶奶，我舍不得你……”
“乖，奶奶也舍不得你。”老奶奶摸摸她的角，“明年还来，啊？”
“嗯！”年年用力点头，“我明年还来！我还带妈妈来！”
她想了想，又说：
“奶奶，其实我一直有个秘密，没告诉你。”
“啥秘密？”
年年凑到老奶奶耳边，小声说：
“我头上的角，夏天会掉毛。掉的毛，攒起来，能做成帽子，冬天戴着可暖和了！明年我掉毛的时候，给你做一顶！”
老奶奶愣了一下，然后笑得直不起腰：
“好好好！奶奶等着你的毛帽子！”
年年也笑了。
她“咻”地一下跳起来，往云上跑，跑了两步，又回头，脆生生地喊：
“奶奶！你告诉全城的人——年兽不怕鞭炮，年兽怕孤单！”
“明年过年，你们要是想我，就抬头看看烟花！那是我在想你们！”
老奶奶站在门口，看着她小小的身影越来越远，直到融进云层里。
她低头，擦了擦眼角，笑着骂了一句：
“这小祖宗……”
年年回云上之后，县城里的人，都记住了那只可爱的小年兽。
有人把年兽文化节的照片挂在家里，有人把年年打喷嚏放烟花的视频看了又看，还有人专门绕到老奶奶家门口，就想讨一碗她包的饺子，顺便问一句：“年年，啥时候再来呀？”
老奶奶把大家的问候一句句记在心里，逢人就说：“快了快了，过年就来。”
她还找了个小本子，把年年爱吃的饺子馅、爱啃的糖葫芦、爱听的那两句童谣，一笔一划都记了下来。
第二年除夕，县城的老街上，老奶奶家门口，又多挂了一盏小灯笼。
灯笼底下，蹲着一个扎着冲天辫、穿着红肚兜、头上有两只毛茸茸小角的三岁半小女娃，正仰着头，冲她张开胳膊：
“奶奶！我回来啦！”
老奶奶一把抱起她，又笑又骂：
“你个小年兽！说好的明年，你可真是一天都没多等！”
年年趴在她怀里，笑得眉眼弯弯：
“因为奶奶家的饺子，是全天下最好吃的！年兽不吃人，年兽吃饺子！”
烟花在头顶炸开。
全城的人都知道——那只可爱的年兽，回来了。
（全文完）