系统这建议，真是标准的“远水解不了近渴”。
现在的情况，像是房子底下埋了个快醒的火山，你告诉我得先考个建筑工程师证才能去查看地基？
不能冒险深挖。但这地方，必须标记，必须监控。
我定了系统空间里取出了几枚之前每日签到攒下的“低阶禁制符”。
符箓呈淡黄色，绘制着简单的云纹，能自发形成一个微弱的警戒场，有异常能量或实体闯入，便会示警。
按照特定的方位，我将五枚禁制符分别埋入枯树周围的泥土中。
动作小心，尽量触动那令人不安的地脉搏动。
前三枚顺利埋入。
第四枚，刚触及泥土表面——
“噗！”
那枚淡黄色的符箓竟，瞬间化作一缕青烟，袅袅消散在雾气里，连灰烬都没留下。
我眼神一凝。
第五枚，同样如此。
手指捻着最后一枚符箓下了动作。
地底的魔息活跃度……已经高到能主动侵蚀并毁掉低阶符箓了吗？
这橙色警报，还真不是系统危言耸听。
我收回枚符箓，缓缓站起身，目光再次投向那盘根错节、仿佛无数黑色巨蟒纠缠的枯树根部。
老龟人已经又缩回了他“龟壳”里，只剩下那双惊恐的眼睛在须发缝隙中闪烁。
白烬蹭到我腿边，温热的身躯传来一丝暖意，但它喉咙始终未停。
“阿芜回来前，”我低声对白烬说，也像是对自己说，“我们得守住这里。”
话音刚落，脚下一阵轻微的、持续不断的震颤，仿佛地脉在回应我的话。
紧接着，浓雾深处，传来阿芜压得极低、却急速奔跑而带着喘息和惊惶的传音，直刺我的耳膜：
“宗主！外围！急报！”
更多的人，似乎正在从不同的方向，朝着这座刚刚经历血火洗礼、宣布“广开山门”的残破山门，汇聚而来。
第二天清晨，当我被掌心伤口的抽痛和窗外过分热闹的嘈杂声唤醒时，才真切意识到，“广开山门”四个字的分量。
山门外的空地上，乌泱泱站了不下数十人。
衣衫褴褛者有之，衣着光鲜却面带犹疑者有之，拖家带口的，独身一人的，甚至还有几个形貌明显异于常人、带着些微妖族特征的。
空气里混杂着汗味、尘土味、廉价的熏香，还有隐隐的、各色灵力驳杂冲突产生的微麻感，像一锅煮沸了的、成分不明的杂烩汤。
晨光斜照，将他们脸上或期盼、或贪婪、或惶恐、或算计的神情，映照得纤毫毕现。
我站在尚未完全修复的山门石阶最高处，掌心缠着新换的干净布条，阿芜的手艺，系了个有点可笑的蝴蝶结。
山风带着凉意和焦土气息卷过，吹动我额前碎发，也吹动下方人群窸窸窣窣的议论声。
“那就是青丘堂的少堂主？看着好年轻……”
“昨夜那九尾狐影真是她弄出来的？不像啊……”
“管他呢！有教无收，有饭吃就行！玄清门那边苛待散修不是一天两天了！”
“听说通过考验就能进内门，月例灵石管够？真的假的？”
识海深处，系统光屏无声展开，【灵根检测（预热模式）】的符文微微闪烁，一股微弱但持续的灵力流从核心涌出，沿着某种玄妙的路径蔓延至我周身，再如同无形的触须，悄然探向下方人群。
精神传来微微的胀感，像同时在脑中运行了几十个不同的算式，将那些驳杂的气息进行初步分类、标记、评估。
我的目光缓缓扫过。
大多数是资质平平的五行杂灵根，夹杂着几个稍好些的三灵根、双灵根，气息微弱而混乱。
直到视线掠过人群边缘，一个蜷缩在角落的身影。
那是个头发花白、身形佝偻的老者，穿着洗得发白的灰色粗布衣，左腿姿势怪异，似乎有残疾。
他面前躺着一个哎哟叫唤的年轻应试者，脚踝红肿。
老者正低着头，从随身破旧的药囊里取出几株不起眼的草药，放在嘴里嚼烂，又混了些不知名的粉末，手法娴熟地敷在年轻人的伤处。
他的动作精准、稳定，带着一种经年累月沉淀下来的韵律感，与那副颤巍巍的外表截然不同。
药草混合的苦涩气味，隐隐约约飘散过来。
系统界面在他头顶标记出一个极其黯淡、近乎难以察觉的淡绿色光点，备注是：【微弱木属亲和，检测到异常精神屏蔽波动，来源未知】。
“看那边。”
身边传来压低的声音，带着熟悉的、玩世不恭的调子。
谢昭明不知何时晃了过来，手里那把破玉扇有一搭没一搭地摇着，扇骨边缘在晨光下反射着温润的光。
他站得离我半步距离，目光却没看那老者，而是投向更远的天际。
“昨夜回去掐指一算，”他声音不大，刚好能让我听清，“今日‘天牢’星暗入奴仆宫，光华晦涩，主内藏宵小，门户不宁。少堂主，招新此等大事，可需谢某为你观星定个吉时，驱驱晦气？”他眨眨眼，语气半是认真半是调侃。
我瞥了他一眼。
这家伙，话里有话。
“天牢”星？
奴仆宫？
指的是应试者里混进了别有用心之人？
“吉时不如人心齐。”我收回目光，重新看向下方攒动的人头，声音提高了一些，确保能让所有人都听见，“第一试，很简单。”
我抬起手，指向山门侧后方那片常年被淡灰色雾气笼罩的树林。
那是青丘堂旧有的一处试炼林，原本的幻阵早已残破不堪，昨夜我用系统新解锁的【简易幻境布置】功能结合残留阵法重新加固了一下，虽然粗糙，但应付这些大部分修为低微的应试者，应该够了。
“独自穿过那片迷雾林，抵达林后的祖祠外广场，即算通过。不限时，但日落前未走出者，视为失败。”我顿了顿，目光刻意在几个气息特别驳杂、或者眼神游移的人脸上停留了一瞬，“林中有幻象，有迷阵，可能也有……危险。各凭本事，生死……自负。”
最后四个字落下，人群中一阵骚动，不少人脸上露出惧色。
但更多的人，在短暂的犹豫后，眼神变得坚定起来，或者说是孤注一掷。
机会就在眼前，总比在外面饿死、被欺负死强。
“规则已明，试炼——开始！”
人群如同开闸的洪水，呼啦啦涌向迷雾林的边缘，争先恐后地没入那翻滚的灰雾之中，很快就被吞噬了身影，只留下越发嘈杂的声响从雾中传出，又迅速被雾气吸收、扭曲。
就在最后几个人影也消失在林边时，一直沉默站在祠堂残破屋檐阴影下的九娘，动了。
她提着那盏从未点燃的、布满铜锈的残灯，一步一步，缓慢而沉重地走到我面前。
枯瘦的手指摩挲着冰冷的灯座，抬起浑浊的眼，看了看那片迷雾林，又转向我。
她的眼神里没有温度，只有一种深不见底的疲惫和了然。
“丫头，”她的声音沙哑得像砂纸摩擦，“你这林子里，藏的‘心魔’，可不止试炼者的。”说完，她便不再多言，佝偻着背，慢慢踱回阴影里，继续当她的冷眼旁观者。
我心中一凛。
不止试炼者的心魔？
她指的是……那片林子本身残留的、或者被我无意中引动的东西？
还是说……应试者里，有人带着足以滋生“心魔”的玩意儿？
时间在等待中缓慢流逝。
日头逐渐升高，雾林中不时传出惊呼、怒喝、甚至短暂的打斗声，间或有狼狈不堪的人影从雾气中踉跄跌出，面色惨白，瘫倒在地，显然心志或实力不足以支撑他们走完全程。
一个时辰后，开始有人成功穿越。
第一个出来的，是个身材敦实、面相憨厚的青年，衣衫被划破了好几道口子，脸上还有擦伤，但眼神亮晶晶的，满是闯过难关的兴奋。
第二个，让我目光微凝。
那是个沉默的少年，看起来不过十五六岁年纪，身形瘦削，穿着不合身的旧衣。
他走出迷雾时，左臂衣袖被完全划开，一道深可见骨的伤口狰狞地翻卷着，鲜血浸透了半边袖子，正滴滴答答往下落。
可他脸上没有任何表情，既无痛苦也无得意，只是径直走到一旁，从怀里摸出最廉价的止血散，笨拙却用力地撒在伤口上，再用撕下的布条死死勒紧。
整个过程，他一言不发，甚至没朝我这边看一眼，仿佛那伤口不是他自己的。
第三个出来的，是个叽叽喳喳的狐族少女。
她耳朵尖尖，毛色火红，虽然也受了些惊吓，衣服被挂破几处，但精神头明显足得很。
“哎呀呀，好可怕的陷阱！那些幻象差点把本姑娘的尾巴都吓直了！”她拍着胸口，眼睛却滴溜溜地转，没看我，反而仔细打量起祖祠的飞檐、断裂的廊柱、甚至地面石板的纹路，那目光不像是来拜师的，倒像是来勘察地形的。
陆续又有人走出，大多面色苍白，心有余悸。
直到日头开始西斜，迷雾林边缘的雾气逐渐变淡，再无人出来。
清点人数，最初涌入的数十人，最终成功走出迷雾林的，包括那沉默少年（后来知道他叫墨三更）和狐族少女花小蕊在内，只有十一人。
一个身着玄清门制式青衫、面皮白净的年轻人，手持玉简，走上前来。
他叫子规，是玄清门派来“公证”此次招新的弟子——美其名曰监督魔教是否行“邪法蛊惑”，实则是监视。
他面无表情地将通过第一试的十一人姓名、特征记录在册，目光扫过墨三更染血的胳膊和花小蕊乱转的眼睛时，几不可察地皱了皱眉。
灰耳趁人不注意，悄悄凑到我腿边，用只有我能听到的声音，带着困惑和一丝不易察觉的不安：“师姐，那个后来通过的老头，叫白松龄的那个……他身上，有股淡淡的、我不喜欢的味道。不是臭，是……像晒干了很久很久的苦药渣，埋在土里又翻出来的那种。”
我心头微动，看向那瘸腿老狐医。
他正安静地站在通过者末尾，低着头，搓着手指上沾染的、来自之前帮人敷药的草药渍。
系统光屏上，他那异常精神屏蔽的提示依旧存在，淡绿光点稳定得近乎虚假。
是夜，万籁俱寂，只有灵泉汩汩流淌的微响和虫鸣。
白日里的喧嚣散去，废墟般的宗门在月光下显出一种疲惫的静谧。
我忍着掌心伤口愈合带来的麻痒，例行巡查。
走到灵泉边，目光下意识投向那根沉寂的石柱。
月光清冷，照在柱身那些暗红色的、仿佛干涸血迹的纹路上。
忽然，我脚步顿住。
凝神细看，呼吸下意识放轻。
石柱基座阴影处，那几道最深的血纹，正在极其缓慢地、有节奏地……脉动。
非常微弱，若非我灵泉之血与其有过深度接触，产生了某种玄妙的感应，几乎无法察觉。
而更让我脊背发凉的是，这脉动的频率，隐隐约约，竟与白日里山门外人群聚集时，我系统灵根检测所捕捉到的、某一缕极其隐晦驳杂、却异常坚韧的气息波动……隐隐同步。
九娘白天的话，骤然回响在耳边。
灰耳那句“像晒干的苦药渣”的低语，也清晰起来。
夜风吹过，灵泉清甜的水汽里，似乎混入了一丝极淡的、铁锈般的腥气，来源难辨。
我缓缓收回目光，看向祠堂深处，那阴影浓重、仿佛择人而噬的黑暗。
看来明日的第二试“灵引归宗”，要准备的，不仅仅是测试天赋的灵石了。