岁月流转，弹指十年，秉诚已然长大成人。他果真不负恩师慧眼，乃是难得的武学奇才，悟性冠绝同门。那些比他早数年进山学艺的师兄师姐，时至今日，无论攻防招式，皆逊色他几分。
这日，众师兄练剑完毕，纷纷落座饮茶休憩。四师兄裴少乾率先开口：“众位师兄可曾察觉，近来道观的香客稀少了许多？”
大师兄秋生闻言回道：“想来是世道不太平，江湖往来行人日渐稀少所致。”
三师兄李梦龙接话道：“我听闻青城山毗邻的岷江派，如今游客络绎不绝，香火极盛。”
秋生缓缓说道：“岷江派近年新换了掌门，名唤菲元方。此人深耕炼丹之术，武功修为平平，却极擅经商牟利。”
裴少乾连连点头：“正是如此。我近日下山行医，见周遭村民大多购置岷江派的丹药。”裴少乾入门略早于秉诚，武功在同门中不算出众，却深得几位师长看重，只因他天赋异禀，医术精湛，故而被收录为青城派第四位正式弟子。他时常下山行医救人，救济周边百姓，所言句句属实。近来岷江派凭借药材生意，声势愈发红火。
二师兄夏雨沉吟道：“我还听闻，镇上诸多商贾皆请岷江派做法事，传言他们的符咒十分灵验。”
裴少乾面色微沉，继续说道：“此次下山，我还探得一桩坏事。不少村民传言，青城山下近来颇不太平，常有山贼出没劫掠。”
秉诚闻言，开口问道：“众位师兄，此事恐有蹊跷。山上香客锐减，莫非正与此事相关？”
秋生看向裴少乾，正色询问：“少乾，你可曾将此事禀报三位师尊？”
话音刚落，三师父玄秋真人缓步走入殿中，出声问道：“何事需要禀报为师？”
秉诚拱手回道：“启禀师尊，方才四师兄言说青城山下有山贼作乱，传言四起。弟子猜想，近日山上香客锐减，或许与此事有关。”
玄秋真人颔首道：“此事我亦有所耳闻。少乾，你心思活络、应变机敏，便由你带着秉诚一同下山，暗中查探真相，务必确保山下平安无事。”
“弟子遵命！”裴少乾应声领命。
玄秋真人又叮嘱道：“秉诚上山多年，极少下山游历江湖，此番出行，你需多多照拂师弟。”
二人领命，即刻收拾行李，准备下山。途中，裴少乾对秉诚说道：“镇上卢员外的幼子夜夜惊悸啼哭、难以安睡，卢员外正请道士上门做法祈福，府中还备了戏台、纸影戏，热闹非凡。我们可先去往卢府，借机打探一番口风。”
“一切听从师兄安排。”秉诚恭声应道。
二人一路奔波，很快便抵达卢府。只见这座大户宅邸规制恢宏，青砖筑墙、高院矗立，朱红大门搭配厚重铜环，府门两侧雄狮镇守，气派非凡。
秉诚望见府中往来的道人，轻声道：“师兄，岷江派的人也在此处，此番法事莫非是他们主持？”
裴少乾淡淡一笑：“果然如此。如今岷江派风头正盛，随处可见其踪迹。不必理会他们，我们静观其变即可。”
此时卢府内宾客云集，戏台、纸影戏轮番上演，人声鼎沸、喧嚣嘈杂。秉诚素来喜静，不耐这般热闹，便对裴少乾道：“师兄，我去府门外附近转转，你若有事，可到门口寻我。”
秉诚踱步出门，片刻后寻得一处绝佳休憩之地——府门口一棵枝繁叶茂的参天大树。他纵身一跃，轻盈落在粗壮的树杈之上，静卧歇息，隐匿身形。
不多时，树下走来数名身着道袍的弟子，并未察觉树上有人，低声窃语。一人说道：“卢员外家财万贯，我们可多散播山下不宁的流言，多设几场法事，再增收一成资费，他定然不会推辞。”
秉诚俯身一瞥，认出几人皆是岷江派弟子，心中了然。果然如师兄所言，如今的岷江派弟子，个个唯利是图、见钱眼开。
他本不欲理会，正准备纵身离去，又听另一人开口：“师父交代的另一件要事，我等务必办妥，不可懈怠。”
秉诚心中一动，当即收敛身形、静静蛰伏，暗自揣测：莫非他们另有图谋？
一名身形高大的岷江弟子沉声说道：“待这场法事结束，百姓返程多会途经青城山岔路。我们届时带人埋伏，劫掠几名乡民财物，将青城山闹贼的流言彻底坐实，让传言愈演愈烈。如此一来，世人皆惧青城山匪患，上山香客自然锐减，转而投奔我们岷江派，届时我派香火、生意便可更盛。”
树上的秉诚听罢，洞悉了对方的险恶用心，当即悄然抽身，飞速前去寻裴少乾，告知所探听到的全部内情。
“师兄，他们蓄意栽赃我青城派、祸乱乡民！为免无辜百姓受损，不如待法事结束、众人散去，我们直接出面揭穿其阴谋！”秉诚说道。
裴少乾摆手道：“暂且不急着动手。我们需等他们作恶做实、出手劫掠时再现身捉拿，当着所有乡亲的面揭穿其丑恶行径。他们刻意造势抹黑我青城，我们便顺势自证清白、彰显门派正气，再谎称山中早已布满我青城弟子布防，震慑宵小。”
二人商议已定，提前潜伏在岷江弟子预谋设伏的山路要道。不多时，数名黑衣蒙面人骤然窜出，拦住返程乡民的去路，持刀胁迫众人交出随身财物。
一名乡民又怕又怒，埋怨道：“早说这条路不太平、有山贼劫掠，你偏不信，如今果真出事了！”
危急时刻，秉诚与裴少乾纵身飞出，现身拦在众人身前。秉诚高声安抚乡民：“诸位乡亲莫慌！此山各处皆有我青城派弟子布防，我派早已查清山中贼患，今日便是前来清剿盗匪、护佑乡民！”
岷江派弟子武功粗浅、剑术拙劣，根本不敌二人。秉诚与裴少乾不过三五回合，便尽数卸掉众人兵器。黑衣蒙面人见大势已去，纷纷转身逃窜。
秉诚望着贼人逃窜的方向，惋惜道：“可惜终究让他们逃走，未能生擒活捉，没有做实岷江派蓄意栽赃、劫掠乡民的铁证。”
一众乡民见匪患被除，心中惶恐尽消，纷纷交口称赞，直言有青城派镇守山林、护佑一方，百姓方能安居乐业。经此一事，青城派为民除害的美名再度广为流传，声望日渐高涨。
当日，秉诚与裴少乾拾取黑衣人遗落的长剑，即刻返程回山，向师尊禀告全部经过。
大殿之上，掌门修心道人听闻始末，神色平静道：“青城、岷江两派本是同宗同源，昔日我派先祖创派之初，还曾受过岷江派接济，素来以友邻相待。如今对方蓄意寻衅，奈何我派并无实证，不便彻底发难。秋生、少乾、秉诚，你三人明日前往岷江派归还长剑，略施薄惩、稍作震慑，点到为止即可。”
“弟子遵命！”三人齐声领命。
次日，青城派三人如约前往岷江派还剑。秉诚手持长剑，从容开口：“菲掌门，此乃贵派长剑，我派弟子巡山之时于山路拾得。不知此剑是贵派弟子不慎遗失，还是山中盗贼与贵派有所牵连？”
菲元方神色狡黠，刻意推诿道：“师侄说笑了，山中贼祸与我岷江派毫无干系。想来是我派不成器的弟子醉酒失手，将佩剑遗失山中。多谢诸位费心归还。我派尚有要事处置，若无他事，便不多留，来人，送客！”