第四炉香：千炉
方丈送他的东西总共三样：半卷抄残的金刚经，一枚褪了色的紫檀佛珠，和一句话。
话是在藏经阁的石门前面说的，老人的灰蓝瞳孔映着殿内长明的烛火，看进他眼底深处：
"当年乾坤炉炸了之后三界多了一句谶语——炉灵不出世，出世即焚原。你走的路，是救世还是焚世，只看一个关节。"
洪泰山问是什么关节。
方丈把紫檀佛珠挂在他脖子上，捻了一轮珠，缓缓道：
"炉心那九颗魂珠在谁手上。九子归一处，开炉见故人。见的是谁，你自己选。"
十月末的风从浮屠山顶倒灌下来，把悬空寺铁索上的积霜吹得漫天飞舞。洪泰山站在主殿前的石阶上，面前是三百个灰衣僧人齐刷刷合掌诵经，经声浑厚绵长，压得他怀里的两枚炉灵碎片沉静如水。方丈站在最前面，手里捻着一串珊瑚念珠，灰蓝色的瞳孔在晨光里像两潭结了薄冰的深水。
"去吧。"方丈只说了两个字。旁边的慧明跨上前一步，把一件灰鼠皮缝的短褂子披在洪泰山肩上，拍了拍他后脑勺："路上冷，裹紧些。"
洪泰山合掌回礼，弯腰深深拜了一拜。直起身时他看见僧众们纷纷让开了一条路，直通山门外那道悬空的铁索桥。晨风吹起僧袍的衣角，三百个人齐齐垂目念了一声"阿弥陀佛"，声音撞在崖壁上反弹回来，在山谷间嗡嗡地回荡了好一会儿。
元滢已经等在铁索桥那头了。今天她换了件青灰色的小袄，腰间银铃用素绢包着，只偶尔从绢缝里漏出一两声极轻的叮咚。见洪泰山出来，她冲他扬了扬手里的包袱："备了干粮，够吃五天的。浮屠山到千炉城走旱路要半个月，咱们到了山下先雇头驴。"
洪泰山走过铁索桥时回头望了一眼。悬空寺的飞檐在晨雾里若隐若现，铁索上的霜在日光下闪闪发亮。方丈还立在主殿前，灰色的僧袍被风吹得猎猎作响，手捻珊瑚念珠的动作缓慢而恒定。他收回目光，跟着元滢沿山道往下走，脚步踩碎了石阶上的薄冰，发出细密的脆响。
下山的路走了两个多时辰。越往下走气温越暖，到山腰处那些枯黄的石缝里已经偶尔能见到几丛顽强的绿草。青泥渡的艄公还是那个戴斗笠的老头，见他们俩人下来，竹篙往船舷上一搁，从斗笠底下露出半张笑脸："小道士下山了？还带了个女娃子。"
元滢先跳上船，稳稳地坐在船头。洪泰山掏钱时老艄公摆了摆手："方丈派人捎过话了，船钱免了。"他竹篙一点，乌篷船悠悠离岸，顺着青黄色的河水往下游飘去。洪泰山坐在船舷上低头看水——那些细碎的、发光的舍利碎片还在河底躺着，但经过浮屠山一个多月的梵音浸润，他的感知已经比来时敏锐了太多。他能清楚地"看"见每一片舍利残存的能量结构，它们确实是碎掉的佛骨，层层叠叠的梵文印记在微光中缓慢流转，像沉在水底的星星。
"舍利子为什么要扔进河里？"元滢趴在船舷边伸手捞了一片，在指间捻了捻，碎片化成一撮细粉顺着指缝漏下去。"碎的佛骨留不住灵性，与其供着等它散尽，不如还给水流。"老艄公的声音从船尾传来，"这座山每年要产二三十片碎舍利，都是坐化的老和尚身骨剩下的。三百年来攒了满河床的亮片子，把这条河都喂灵了。"
船行了一个时辰，两岸的景物从石壁渐渐变成了平缓的丘陵，再往前走就看见了稀稀落落的农田和村舍。青泥渡是浮屠山脚下唯一能通船的口子，再往下游就走不了大船了，他们得在河尾的沙洲上岸改走旱路。
元滢说的"驴"是在河尾沙洲边上一个小集市雇的。一头灰扑扑的矮脚驴，脾气倒温顺，驮着两个人的包袱跟在后面踢踢踏踏地走。旱路往东全是黄土丘陵，十月底的日头不烈，照着漫山遍野枯黄的茅草，风吹过去翻出一层层金色的浪。洪泰山走在驴前面，灰鼠皮短褂裹着新道袍，腰间那把青铜刀在日光下泛着沉沉的暗金色。元滢走在驴后面，时不时折一根路边枯枝打驴屁股催它快走，驴被打了也只是晃晃耳朵不紧不慢地迈步。
走了三天，沿途的村落越来越密了。第四天中午他们歇在一个叫槐安镇的地方打尖，镇口的茶棚子里坐了好些人。洪泰山要了两碗粗茶和几个炊饼，跟元滢在角落的条凳上坐下。隔壁桌坐着三个穿青布短打的汉子，腰间都挎着家伙，说话声音不高不低，刚好飘进他耳朵里。
"……听说了没，千炉城那边闹悬赏呢。不知道哪个大财主放的话，一枚'会发热的青铜片'，给一千两黄金。"
"扯吧，一千两？那铜片是金子打的？"
"人家说了，不看材质看品相。但凡能摸出热乎气儿的青铜片，不管大小一律收。光这仨月就收了五六片了，那财主连面都没露过，全是中间人经手。"
另一个汉子咂了口茶，压低声音："我还听说个事儿——收了这几片之后，千炉城外头那条赤水河上漂了好多死鱼，捞起来一看肚子都烂了，里头淌黑水。有人说是那财主在炼什么邪门东西。"
"别瞎说，千炉城里头住着三位元婴老祖呢，真要炼邪门东西能瞒得过他们？"
洪泰山端着茶碗的手没动，碗里的茶水却微微泛起了涟漪——炉灵碎片在听到"青铜片"三个字时猛跳了一下。元滢在桌底下用脚尖碰了碰他的脚踝，两人对视一眼，什么也没说。
吃完炊饼继续上路。走出槐安镇约莫五里地，前面的黄土路拐了个弯绕进一片疏疏落落的枣树林，林子里忽然窜出一个人影挡住了去路。
洪泰山的刀已经抽出来半截，看清来人时动作顿住了。陆渊靠在最粗的那棵老枣树上，白衣上全是灰，腰间双鱼玉佩蒙了一层土。他比一个多月前瘦了不少，颧骨支棱出来，脸色苍白得近乎透明，只有那双眼睛还亮着——亮得有些过了头，像烧得太旺的灯芯。
"洪道友。"他开口时嗓子是哑的，嘴唇上裂了好几道口子，"借一步说话。"
元滢往后退了半步，手按在腰间银铃上。洪泰山把刀收回鞘中，朝陆渊走过去几步。走近了他才看见陆渊的左手手腕上缠着厚厚的布条，布条底下渗出来的东西不是红的——是暗灰的，像掺了墨汁的水。
"你的伤……"洪泰山皱眉。
陆渊抬起右手摆了摆，示意他别靠太近："上回在浮屠山脚我就觉得不对劲了，越走越重。这一个月我往东逃了两千里，那些东西咬在骨头缝里甩不掉。"他嘶了一声，弯腰撑着膝盖喘了两口气才直起身，"乾坤炉碎片的宿主出现了，三界都知道了。千炉城那个悬赏的财主——我能猜到是谁。"
"谁？"
陆渊抬头看他，眼底那过亮的灯芯跳了一下："我师父的师弟。当年乾坤炉前最后三个弟子——我师父，他，还有那个化成黑气的师兄。炸炉之后我师父重伤废了修为，他师弟……"陆渊顿了顿，从怀里摸出一样东西递过来。是一块手心大的铜牌，锈得几乎看不出原样，但洪泰山伸手接住时铜牌猛地烫了一下——他体内的炉灵碎片像被戳了痒处，剧烈地嗡鸣起来。
"他把那五六片碎片买去做什么？"洪泰山攥紧铜牌。
陆渊咳了两声，咳出来的唾沫带着浅灰的痕迹："他在炼东西。炼一件……能让熔炉不碎的东西。"他抬起缠着布条的手，晃了晃那些渗灰的伤处，"我在千炉城外围查到一点线索就被人发现了，逃出来的时候中了七记'蚀骨钉'。钉子上淬的黑气跟你道观师兄身上那种是同源的。"
洪泰山沉默了片刻，把铜牌还给陆渊。陆渊退回来："你留着。这是我从千炉城铁卷阁抄来的乾坤炉残图，虽然不全，但标了两处碎片的可能位置。你比我更需要。"
铜牌握在掌心里，炉灵碎片已经安静下来了，但那种温热绵密的共鸣还在皮肉之下持续震颤，像隔着厚墙听见远雷。洪泰山把它收进怀里，跟两枚碎片和碎琉璃底座贴在一处。三样东西在胸口挨着，热意融融的，竟在那一小块区域里达成了某种微妙的平衡。
"你跟我们一起走。"洪泰山说。
陆渊一愣，随即摇头："我身上带蚀骨钉的黑气，走哪儿追哪儿。"
"我体内有炉灵。"洪泰山打断他，"那黑气怕炉灵的土性。你上回在浮屠山脚不就是我压住的？"
陆渊看着他的脸，半晌哑然失笑："行。上回是欠你的，这回索性欠到底。"他撑着枣树站直了，步子踉跄了一下。元莹从旁边快步过来，不由分说把他的胳膊搭在自己肩膀上撑着，陆渊低头看看这个只到他肩膀的姑娘，又看看她腰间那枚包着素绢的银铃，眼中闪过一丝异色。
"你姓银。"他忽然说。
元滢眼皮都没抬："走你的路，别多问。"
三个人、一头驴继续往东走。陆渊的伤在头两天发作得很厉害，脸色灰败得像秋末的枯叶，手腕缠着的布条每天要换两回，换下来的布面上全是暗灰色的脓水。洪泰山每晚运功的时候就把炉灵的土性灵力渡一丝给他，那灵力顺着经脉渗进陆渊体内，缓缓包裹住蚀骨钉留下的黑气残渣，像砂土覆盖火炭一样把那些灼人的东西层层裹起来压回去。
到第五天夜里陆渊忽然不咳了。他在借宿的破庙草堆上坐起身，苍白的脸上终于有了点血色。他低头看了看自己的手腕——布条底下渗出的东西从灰色变成了浅褐色，渐渐趋近正常的伤口渗液。他沉默了很久，忽然开口对坐在墙角运功的洪泰山说了一句："你体内的炉灵，生来就是克黑气的。"
洪泰山睁开眼。月光从破庙的窗棂间漏进来，照在他膝头那把青铜刀上，刃面上的暗金纹路像一道细细流淌的熔金。
"当年乾坤炉炸炉时那道黑气是从炉心冲出来的，"陆渊靠在柱子上，声音很轻，"山魂炼成的炉灵天生排斥邪物。黑气跟炉灵同炉共存了四十五年，彼此又杀不死对方，最后炸炉的时候是被炉灵炸碎的。碎成好几百缕散落各处。你道观里死的那些人，是被其中一缕缠上的。"他停了停，"我那个变成黑气的师兄……他当年在炉前做最后一炉熔炼的时候，往炉心扔了九颗东西。"
"九颗什么东西？"
陆渊从破庙地上捡了根草棍，在地上划拉了几道："我师父临终前跟我说过，是九颗骨珠。他说那是古魔一族的遗骨炼的，每一颗都封着一缕完整的魂魄。我那师兄不知道从哪儿找来的这九颗骨珠，趁师父不注意全扔进了乾坤炉里。然后炉就炸了。"
洪泰山想起气海表面那行古篆小字：火中孕九子，九子化九魂，九魂归一处，开炉见故人。九颗骨珠，九缕魂魄。他忽然问："你师兄叫什么名字？"
陆渊把草棍丢了，拍掉手上的土："顾长策。当年天玄山上最有天赋的炼器弟子，也是乾坤炉最后一个执炉人。"他顿了顿，"他扔骨珠进炉的时候才二十一岁。现在六十六岁了，如果还活着，那团黑气里裹着的就是他。"
洪泰山靠在墙上合上眼。炉灵碎片在胸口沉沉地跳动，每一下都跟地脉深处那团暖意隔空共鸣。他想起第一次在道观地底感知到那团黑气时，黑气正中那点冰冷白光；想起浮屠山底那道暖意穿过千丈岩层递来的半句谶语。九颗骨珠，九缕魂魄，一颗在炉心黑影里，还有八颗散在三界什么地方。而他的炉灵碎片每聚一枚，就跟那团黑影中残余的炉心联系更深一分。到最后三百六十片全回来了，开炉见故人的时候，炉里面站着的那个顾长明，会是当年抛珠入炉的疯狂少年，还是一团翻滚着九魂黑气的怪物？
他睁开眼。月光已经移到了破庙的供桌后面，给那尊断了头的泥塑菩萨镀了一层银边。元莹裹着斗篷靠在另一面墙上睡熟了，银铃从素绢缝隙里漏出一星半点的微光，随着她的呼吸轻轻起伏。墨渊也重新躺下了，裹着他那件破烂的白衣缩在草堆里，眉头松开了一点，终于露出了一个安稳的睡相。
洪泰山把刀横在膝上，闭目运功。金刚经的梵音从经脉深处升起，缓缓环绕着气海中那两枚融合后的炉灵碎片。碎片的表面正在发生微妙的变化——第一枚的饕餮纹和第二枚的暗金篆字在交界处开始交融，新的纹路正在生长出来，蜿蜒盘曲地覆盖着碎片表面，像被风吹拂的麦浪。
他顺着那些新生的纹路"看"过去，纹路的终点指向同一个方向。东边，再往东，那个方向应该有第三枚碎片在等他。
接下来的路程陆渊的伤恢复得快了很多。第七天他就能自己走路不用人扶了，第十天他甚至抢过元莹手里的赶驴枯枝，有一下没一下地抽着驴屁股催它小跑。三人一行穿过了一片金红色的枫林，翻过两座矮山，终于在第十三天上远远望见了千炉城。
那城浮在地平线上，像一只卧着的巨兽。城墙是黑铁色的，高约十丈，表面布满了密密麻麻的炉口形状的凹坑——据说建城时每一块墙砖都经过炉火淬炼，墙内嵌着数千条灵脉回路，整座城本身就是一尊巨大的炼器炉。城上空终年笼罩着一层浅灰色的烟霭，那是上千座炼器炉同时开火的烟气汇聚成的雾罩，在晚霞里被染成深浅不一的紫色和橙红。
城外绕着一条宽约百丈的赤水河。河水不是红的，是暗棕色，富含铁屑和铜末的浊流在夕阳下泛着暗沉沉的金属光。河边果然漂着不少死鱼，白花花的肚皮翻在水面上，有些已经被水泡得发胀了。岸边有穿短褐的匠人在用长竿捞鱼尸，捞上来就扔进背后的铁皮桶里。
"赤水河里的鱼是千炉城炼器废渣养的，灵性足。"墨渊靠在路边一棵枯柳上，"死的这些，是水质被污染了。河床底下有东西在渗黑气。"
洪泰山蹲下来伸手探了探河水。指尖刚触到水面，炉灵碎片就在他胸口猛地一跳——水底深处果然有极其微弱的黑气残迹，像墨汁滴进大河后散了无数倍的余味。但在黑气残迹的更深处，有一缕金红的、温热的东西在缓缓流动，像熔岩在地底穿行。
第三枚碎片的气息。
他站起来，掌心沾的水渍正在蒸腾成丝丝缕缕的浅灰色雾气。他甩了甩手，抬头望向千炉城黑铁色的城门。城门大开，进出的人络绎不绝——穿短褐的匠人、着绸衫的商贾、佩剑挂符的修士，还有不少裹着破旧斗篷、鬼鬼祟祟地东张西望的人。城门上悬着一块黑底金字的巨匾：千炉万化，一火乾坤。
"进去之后怎么走？"元滢把驴拴在城外一处专门看牲口的棚子里，拍了拍手上的灰走回来。
陆渊从怀里摸出一张皱巴巴的纸展开。纸上画着千炉城的大致格局——外城是匠户和商市，内城是各大炼器世家的宅邸，而最中心的"万化台"是千炉城唯一不对外人开放的地方，据说三位元婴老祖常年坐镇其中，看守着城内最大的地脉炉眼。
"铁卷阁在外城西街，我上回就是在那儿查到的线索。"陆渊的手指点了点纸面一处，"但查完之后就被盯上了，从西街出来不到三条巷子就中了埋伏。那帮人穿黑衣服，脸上蒙着铜皮面具，出手又快又狠，不是寻常修士。"
洪泰山把炉灵碎片的气息感知范围慢慢展开。两枚碎片融合后他的感知半径比在浮屠山时扩了三倍有余，此刻站在赤水河边已经能隐约"尝"到城内某处传来的碎片波动——那是跟第二枚碎片同源的温热感，但被厚重的铁壁和灵脉回路层层遮蔽着，像隔着好几堵墙听见人说话，听得见声听不清词。
"那悬赏呢？"元莹问，"咱们三个进城，目标太大了。"
陆渊把纸收回去，想了想："我和洪道友分开进。他是生面孔，没人认得。我上次露过面了，得遮一遮。元姑娘你最好也把银铃收严实些，千炉城的炼器世家有人识货，那银铃上的古银气太扎眼了。"
元滢利索地从腰间解下银铃，用三层素绢裹了塞进贴身的衣兜里。没了银铃的叮当声，她整个人忽然少了几分平时的跳跃感，安静下来的侧脸在暮光里显出某种说不清的清冷。
三人分了前后依次进城。元莹先走，跟在一队运铁矿石的骡车后面混进了城门。陆渊裹了件从路边摊上买的灰布头篷，把半张脸遮在阴影里，夹在两个挑担的货郎中间也顺利进了城。洪泰山最后走，他换了元滢提前备好的一件粗布短褂，把青铜刀用破布裹了背在背上，乍一看就是个进城打短工的乡下少年。
城门守卒看了他一眼就放行了。千炉城每日进出上万号人，没人会对一个十五六岁、背着破布卷的半大孩子多留意。
洪泰山跨过城门洞的那一刻，脚下的青石砖忽然传来一阵微弱的震颤。那是整座城的地脉在运转——城内上千座炼器炉同开时抽取地火的力道，像一头巨兽均匀的呼吸。他体内的炉灵碎片跟着那震颤的频率微微共鸣，气海中的暗铜色影子顺势向外张开一丝缝隙，让他更清楚地感知到城内各处灵脉的走向。
他"看"见了。千炉城的灵脉主干贯通南北，三条副脉东西交织，而地脉最核心的汇聚点——万化台所在的位置——正不断地向上涌出一股浑厚的金红色热力。那股热力被层层叠叠的法阵压制分流，分别引向城内上千座大小炉子。而在那些分流热力的管道之中，有一条极细的暗金色支脉偏出了主流，悄悄绕了个弯，通往城东北角的某个方向。
第三枚碎片不在万化台。它在城东北——一个被支脉灵气刻意遮蔽的地方。
洪泰山收拢感知，混在人流中朝东北方向走去。千炉城的外城比浮屠山镇热闹百倍不止，街道两旁全是敞着门的铺子，赤膊的匠人抡着大锤在砧上捶打烧红的铁胚，叮叮当当的声响汇成一片嘈杂的洪流。空气中弥漫着硫磺、铁锈和熔化的金属混合的气味，熏得人嗓子发干。他在人群中穿行了约两刻钟，拐过三条巷子之后周围的喧嚣骤然一降——城东北这一片明显冷清得多，铺面稀稀拉拉，好些门板都上了锁。
那股暗金支脉的气息是从一座两层高的旧楼里透出来的。楼门紧闭，门楣上悬着一块歪斜的木匾，字迹模糊得几乎看不清。洪泰山走近了才勉强分辨出三个字：铁卷阁。
就是陆渊说查到线索的地方。他侧耳听了听，楼里没有动静。他正犹豫要不要推门，身后忽然传来一阵急促的脚步声。他猛地回头，看见了元莹。她快步走过来，脸色发白，压低声音说了一句话。
"陆渊被人盯上了。我跟他约在西街碰头，没等到他。附近巷子里多了好些穿黑衣服戴铜皮面具的人，挨家挨户在搜。"
洪泰山看了一眼铁卷阁紧闭的门板，又看向西街的方向。炉灵碎片在他胸前微微发烫，第三枚碎片的气息从旧楼的砖缝里丝丝缕缕地渗出来，像藏在暗处的眼睛隔着门板在看他。
"先进去。"他做了决定，一掌推在门板上。门没锁，吱呀一声开了条缝。
里面黑洞洞的。他侧身挤进去，元滢跟着闪进来，两人把门重新合上。楼内积了厚厚的灰，书架东倒西歪，地上散落着碎纸和破瓦罐。炉灵碎片的指引在这密闭的空间里变得更加清晰——三楼某处，那股金红色的温热气息正源源不断地向外流淌。
洪泰山踩着吱嘎作响的木梯往楼上走。楼梯拐角处他忽然顿住——昏暗的光线中，二楼的地板上蹲着一个人影。很小，缩成一团，是个七八岁的女孩，蓬头垢面，怀里紧紧抱着一个暗红色的铜盒，铜盒表面正冒着丝丝缕缕的热气。
她抬起头来，脸上脏兮兮的，可那双眼睛极亮极黑，像两口深不见底的井。她盯着洪泰山怀里的炉灵碎片位置看了三息，忽然开口问了一句稚嫩的童声：
"你身上也有炉子的味道？"
洪泰山停住了脚步。他蹲下来与女孩平视，伸出手缓缓摊开掌心。气海中的土性灵力沿着经脉涌出来，在掌心里凝成一小团青金色的光晕，温暖而沉静。
女孩看了看那团光，又低头看了看自己怀里的铜盒。铜盒上的一道缝隙忽然自己裂开了——里面静静躺着一片拇指大小的暗金色残铜，边缘呈不规则的锯齿状，表面布满了细密繁复的饕餮纹。
第三枚碎片。
女孩把它从铜盒里拿出来，双手捧着递向洪泰山。那只脏兮兮的小手在发抖，可递碎片的动作毫不犹豫。
"拿去。"她说，"它烫了我三天了。你拿着就不烫了。"
洪泰山没有立刻接。他低头看着女孩的手——虎口有新鲜的燎泡，指腹上有几道细长的旧疤，像是被什么尖锐的东西划过的。一个七八岁的孩子，独自守着一枚能烫穿铜盒的炉灵碎片，躲在铁卷阁的暗处等了不知多少天。
"你叫什么名字？"他轻声问。
女孩歪了歪头，把碎片又往他面前递了一寸："没有名字。我师父死了。他临死前让我在这里等一个“身上有炉子味的人”。等了十七天，你是头一个从这条街走过来了没直接穿过去的。"
洪泰山伸手接过了那枚碎片。指尖碰到暗金色残铜的瞬间，第三枚碎片像一滴滚油落进了他的掌心，顺着经脉汹涌而入，撞进气海里与先前两枚轰然融合。他浑身剧震，脚下木楼板龟裂出蛛网状的细纹，整座铁卷阁的梁柱发出嘎吱嘎吱的呻吟。元莹在身后一把扶住了他的腰，墨渊留给他的那枚铜牌从怀里掉出来落在地上，滚了两圈停住了。
气海中三枚碎片正在重组。暗铜色的影子膨胀到了之前三倍大，炉壁的轮廓越来越完整，已经能看出那是炉体左侧肩部的一整块弧形壁面了。壁上的纹路交错纵横——饕餮独眼、暗金篆字、新生的不知名符文，三者正在缓慢地交融成一张完整的图案。图案中央渐渐浮现出一颗浑圆的、白得发光的珠子轮廓，九分之一大小，半明半灭，像一盏刚刚被点亮的灯。
九魂之一。他吞下的三枚碎片里，封着九缕魂魄中的一缕。
洪泰山喘着气稳住身形。木楼板不再龟裂了，整座铁卷阁重归寂静。他低头看去，送碎片给他的小女孩已经退到了墙角，缩着肩膀正用那双深井似的黑眼睛一眨不眨地盯着他。
窗外忽然传来远处街巷里一阵骚动。铜皮铁面撞击的脆响、有人厉声喝问、然后是刀兵交击的动静。元莹快步走到窗边撩开一条缝往外看，回头时嘴唇绷成了一条线。
"搜过来了。"
洪泰山把气海中暴涨的灵力强行压下，弯腰捡起地上的铜牌揣回怀里。然后他朝墙角那个小女孩伸出手——掌心摊开，青金色的光晕柔柔地亮着。
"跟我走，现在，再等下去来不及了。"
女孩看了看他掌心的光，又看了看窗外越来越近的脚步声和铜铁撞击声。她忽然站起来，脏兮兮的小手一把攥住了他的手指，凉凉的，虎口的燎泡硌着他的掌心。
洪泰山带着两个女孩从铁卷阁的后窗翻出去，落在一条窄得只容侧身通过的夹巷里。他贴着墙根往西疾走，第三枚碎片在体内沉沉地跳着，把那道金红色的支脉灵气徐徐收拢回气海。三枚碎片合一后炉灵的敛息能力比之前强了不止一倍，他能清晰地感觉到自己周身散逸的波动正在被新生的纹路层层封裹起来，像大蚌合上壳把珍珠藏进去。
他们钻进一条暗巷时，迎面撞上了一队黑衣人。七个，铜皮面具在巷口微光中反射出冷硬的铁灰色。为首那人个子极高，面具下露出一截下颌，上面有一道蜈蚣似的旧疤。
"停。"疤面人伸手拦住去路，目光从洪泰山身上扫到元莹脸上，最后停在他身后那个攥着他手指的蓬头女孩身上。"铁卷阁的丫头。"疤面人的声音平板得像块磨光了的石板，"你师父死了十七天，你守了他十七天，还以为守得住？"
女孩攥着洪泰山的手指猛地收紧。洪泰山感觉到那小小的指尖在发抖，可她的声音从背后传来时稳得像钉进木里的铁钉："你不是找我。你是找炉子。"
疤面人微微歪了歪头，铜皮面具上的眼洞里有暗光一闪。他身后六个人同时拔出了兵刃——清一色的短柄铜锏，锏身刻着凹槽，槽中隐约有黑气流动。
"让开。"洪泰山说。他伸手把背后的青铜刀解下来，裹刀破布滑落在地。暗金色的刃面在巷道的昏光中自己亮了起来，像一段被点燃的铜烛。三枚炉灵碎片在气海中同时一震，磅礴的土性灵力顺着经脉灌入刀身，刃面上的纹路瞬间全部亮起，饕餮独眼在刀锷处骤然张开，一束沉沉的青光从刀尖直射出来，钉在疤面人的铜皮面具正中。
那人退了一步。喉间发出一声含义不明的低哼，铜锏横在胸前摆了个防御的架势。他身后的六人呈扇形散开，封住了巷道的所有出口。
洪泰山握紧刀。元滢的右手已经探进衣兜里摸住了那枚裹着素绢的银铃。而身后那个没有名字的小姑娘，松开了他的手指，忽然从怀里摸出了一块碎瓷片——边缘磨得锋锐，像一把指甲盖大的小刀，横在了自己面前。
七对三。巷口的风卷着城内的硫磺味灌进来，洪泰山闻到了空气中那丝熟悉的、墨汁似的腥气。铜锏凹槽里的黑气正在缓缓逸散，跟道观里侵蚀明远师兄的那缕黑气，一模一样。
他横刀于胸。刀尖的青光在巷道里划出一道弯月形的弧线。气海中三枚碎片同频震动，山魂的沉厚力量从地底升上来，沿着他的脚踝、膝弯、腰胯、肩背层层叠加，最终汇聚在握刀的五指间。
疤面人率先动了。铜锏挟着黑风劈头砸下。
洪泰山举刀迎上。