涂山绯断尾的伤口在腰后偏下三寸，断口处凝着一层半透明的薄膜，像被火燎过的蜡。她走进祭坛时步子已经不稳，石阶上的青苔蹭过脚踝，留下三道湿痕。烛九阴背对着她站在祭坛中央，面前那口青铜鼎里烧着龙鳞粉末，银蓝色的烟顺着鼎壁往上爬，在离地七尺处散成薄薄一片。
“护驾不力。”烛九阴没转身，手指在鼎沿上敲了两下，指甲磕出钝响，“你追那缕龙气追到结界外，九尾只剩八尾，万族的规矩你比我清楚。”
涂山绯单膝跪下去，膝盖骨撞上石面那一下，断尾处的薄膜裂开一道细缝，渗出的血珠沿着裙摆内侧往下淌，在脚后跟积成一小片暗色。她低着头，视线落在烛九阴的鞋尖上，那双黑靴的鞋面沾着几片银蓝色鳞状物，和三天前囚室门槛上吹来的粉末一模一样。
“大祭司要罚便罚。”她声音压得很平，尾音没有颤。
烛九阴转过身来，右手掌心托着一枚指甲盖大小的骨片，骨片表面刻着细密的纹路，纹路走向和涂山绯断尾处裸露的骨节截面完全吻合。他蹲下来，左手捏住涂山绯的下巴往上抬，力道不大，但指腹上那层薄茧刮过她下颌皮肤时带起一阵细密的刺痛。
“奖赏你的忠诚。”他把骨片按在她断尾伤口上，骨片入体的瞬间，涂山绯后颈到脊椎那一整条肌肉都绷紧了。第二道献祭咒印比第一道深得多，第一道只停在皮肉和浅层灵脉之间，这一道直接穿过断骨截面，钻进骨髓腔里。她感到有什么东西在骨头内部蠕动，像一条极细的虫在啃食髓质，每啃一口就留下一串灼热的印记。
烛九阴的手还按在她后颈上，指尖冰凉。“龙魂需要养料。”他说这话时声音很低，低到几乎被鼎中龙鳞粉末燃烧的噼啪声盖过去，“你体内这道印，比塔里其他人都要肥。”
涂山绯没接话。她感知到咒印深处有一团饥饿在翻涌，那团饥饿没有形状，但带着明确的指向——它在嗅她残余的八条尾巴，像野兽围着受伤的猎物转圈，盘算从哪条尾巴开始下口。烛九阴收回手，从袖中取出一块湿布擦了擦指尖沾到的血，把布丢进鼎里，银蓝色火焰蹿高了一寸。
“回去。”他说。
涂山绯站起来时右腿麻了半边，她扶着祭坛边缘的石栏往下走，石栏表面有一道旧划痕，是某次献祭时被祭品指甲刮出来的，凹槽里积着灰。她走到祭坛入口时听见烛九阴在身后说：“子时之前把囚室外的结界加固一遍。”她没回头，只点了下头，断尾处的骨片在转身时和脊椎碰了一下，发出极细微的咔嗒声。
回到囚室走廊时，油灯已经换过一轮，灯罩上留着上一盏熏出的黑圈。涂山绯靠在石壁上缓了半刻，右手伸进衣襟内侧，摸到肋骨表面那道刻痕。空寂给她的神术刻在第三和第四根肋骨之间，笔画陷进骨面约莫半粒米深，指腹摸过去能感觉到明显的凸凹。她当时在塔底石室里疼得咬破了舌尖，空寂用指甲在她肋骨上划字时嘴里一直念叨着“骨为纸，血为墨，神术不灭”。刻完之后空寂又疯了，抓着她的断尾伤口往墙上撞，她挣脱时扯掉了他半截手指，那截手指掉在地上化成了一摊黑水。
她把神术刻痕又摸了一遍，确认笔画没有因为咒印入体而变形。肋骨内侧传来一阵闷痛，咒印在骨髓里翻了个身，像人睡觉时换姿势。涂山绯把手从衣襟里抽出来，指腹上沾着一点干涸的血痂，她搓掉血痂，推开囚室的门。
姜烬坐在墙角，背靠着那面有裂隙的石壁，铁链堆在脚边，链环内侧的磨痕比昨天又深了一层。他抬头看了涂山绯一眼，目光在她腰后停了一瞬，然后移到她脸上。涂山绯关上门，走到他面前蹲下来，动作牵动断尾伤口，她嘴角抿了一下。
“烛九阴种了第二道印。”她撩起后腰的衣摆，断尾截面处那枚骨片嵌在肉里，骨片周围的皮肤泛着不正常的青灰色，像冻伤。姜烬伸出手指碰了一下骨片边缘，指尖传来一阵微弱的灼热，和他体内魔尊气息触碰封印裂隙时的感觉同源。
“别动。”他说。掌心贴上去，魔尊气息从指缝间渗出来，像墨滴进水里那样缓慢地包裹住骨片。咒印里的饥饿被这股气息压下去一层，涂山绯后颈绷紧的肌肉松了松，但骨片本身没有松动，它嵌得太深了。
“这东西和封印裂隙是同一个路数。”姜烬收回手，指腹上沾了一层青灰色的粉末，“烛九阴在拿你试路。所有被种印的人都是龙魂的祭品备选，你只是第一个。”
涂山绯把衣摆拉下来，手指在衣料上蹭了两下。“空寂说龙魂被分尸过，每一块碎片都在找宿主。烛九阴身上那半条龙魂已经快把他吃空了，他需要在彻底被吞噬之前找到新的容器。”
姜烬没接话。他偏过头去看石壁上的裂隙，裂隙深处有极淡的银蓝色光在闪，频率和他心跳一致。他伸手把墙缝里那枚坐标石抠出来，石面上的禁制纹路比昨天亮了一些，纹路走向和涂山绯断尾骨片上的刻痕有七分相似。
走廊尽头传来脚步声，两人同时停住。脚步声在囚室门口停了一下，然后继续往塔底方向去了。涂山绯等脚步声走远，从袖中摸出一小片龙鳞粉末包在布里递给姜烬。“晏青梧让我带给你的。她追踪到粉末来源在塔顶，但复制感知神通时忘了刚获得的情报，只记得‘子时、塔顶’两个词。”
姜烬接过布包，粉末在布里发出极淡的银蓝色光。他捏起一小撮放在掌心搓开，鳞状物碎片扎进指纹缝隙里，他感到封印裂隙深处的魔尊遗骸动了一下，像沉睡的人翻了个身。
“子时。”他把布包收进衣襟内侧，“今晚子时之前，你把空寂那道神术的内容告诉我。”
涂山绯看着他，断尾处的骨片又跳了一下。“神术是吞噬神位碎片的方法，空寂刻的时候我疼昏过去两次，只记得开头三句。第一句是‘以骨为皿’，第二句是‘以魂为引’，第三句——”她停了一下，手指按住肋骨上的刻痕，“第三句是‘以亲为祭’。”
姜烬的呼吸没有变化，但他放在膝上的手收紧了，指节泛白。石壁裂隙里的银蓝色光闪了一下，频率乱了。他偏过头去看裂隙，光又恢复了原样。
“你信空寂？”涂山绯问。
姜烬没回答这个问题。他把脚边的铁链重新绕好，链环碰撞发出细碎的金属声，在石壁上弹了两下就散了。“你回去之后别再用妖力，咒印会顺着灵脉往上爬。”他顿了顿，“明天早上送饭时带一截铜管来，沈冰河以前抽淤血用的那种，管壁内侧要有螺旋纹。”
涂山绯站起来，走到门口时停住脚步，手搭在门框上。门框边缘的木头被虫蛀了几个小洞，她用指甲抠掉一块朽木屑。“晏青梧现在连自己名字都不记得了，她看着掌心你的名字才肯回来。”她说完推开门走了出去，鞋底在门槛外留了半个灰印。
姜烬等她走远，把布包里的龙鳞粉末全部倒在掌心，用魔尊气息裹住。粉末在气息中缓慢旋转，银蓝色的光越来越亮，最后凝成一片指甲盖大小的鳞片虚影。虚影表面映出一段模糊的画面：塔顶，子时，烛九阴对着一面龙鳞镜说话，镜中倒影的嘴在动，但没有声音。画面持续了不到三息就碎了，鳞片虚影散成粉末，从指缝间漏下去，在石砖上积成一小撮灰。
石壁裂隙里的银蓝色光突然熄了。姜烬低头看掌心，龙鳞粉末在他皮肤上灼出一小块焦痕，形状和涂山绯断尾骨片上的刻痕一模一样。他把手翻过来，焦痕贴着石壁裂隙按上去，裂隙深处的魔尊遗骸猛地一颤，整面石壁发出沉闷的震动，塔身各层同时传来铁链绷紧的哗啦声。
震动持续了五息。姜烬收回手，掌心焦痕已经渗出血珠。他用拇指抹掉血，在石壁上画了一道横线，横线正好和裂隙的走向垂直。血渗进石缝里，裂隙深处的银蓝色光重新亮起来，但频率变了，比之前快了一倍。
走廊尽头又响起脚步声，这次比刚才急。姜烬把涂山绯留下的布片塞进墙缝盖住坐标石，背靠回石壁，闭眼。脚步声在囚室门口停了三息，门缝下伸进来一根细铜管，管口塞着一小团布。铜管在地上滚了半圈停住，脚步声又远了。
姜烬睁开眼，看着那根铜管。管壁内侧的螺旋纹在油灯光里投下细密的阴影，和沈冰河当年给他抽淤血用的那根一模一样。他把铜管捡起来攥在手里，铜管表面的凉意渗进掌心焦痕，灼痛感减轻了一些。
塔顶传来一声极轻的钟响，子时到了。