我是维托·迦勒，是个血族，也就是人们常说的吸血鬼。
这么多年来我一直和养子小弗拉德一起生活。
现在，这个由我替血族伯爵弗拉德劳斯·斯特劳四世一手养大的儿子，就要继承高贵的斯特劳家族的姓氏了。
然而，在继承夜到来之前，我就得被处死。
起初，我只知道前一件事，却并不知道后一件事。
一
伯爵的管家来时，我正站在院子里，替小弗拉德晒入学要用的被褥。正午的太阳很好，他考上医学院的通知书还压在窗台上，被风掀起一个角。
管家没有走进院子。他只站在马车投下的阴影里，隔着篱笆叫我的名字。
“迦勒先生，请您把这些东西收一收。小伯爵用不上了。”
我心想，都什么年代了，你们出行还在靠马车，这才是真正的老古董。一想到斯特劳伯爵在大宅里对着手机也不知道怎么刷——他的指甲太长了，估计屏幕都能给他戳碎……我忍不住嘴角微弯。
管家对着我的笑容露出一个犀利的眼神，但他也没说什么，只是让仆人将一只钱袋搁在门口的矮几上，又递来一份解除监护的文书。
三十枚金币。
往后，我不得再以监护人的身份，过问小弗拉德的住处、学业与婚事。曾经替他保管的物品，一律交回斯特劳大宅。
我翻到最后，那里还夹着一张告示。
三日后月圆之夜的继承礼，亦不许我入内。
“孩子知道么？”
管家扶了扶胸前的银徽，笑容淡了些。
“他很快就十八岁了。您还要管到什么时候？”
我没接话，将文书往回翻了一页。
我的右手忽然一阵刺痛，纸从指间滑下去。袖口底下，那道十七年前刻上的护契泛出暗红的光。
管家看见了，反而笑起来。
“祭司大人说了，正式继承的前一夜，先行净血礼，自会替您处理干净。您只须按时来一趟，记住，只有您一个人来。”
我将袖子拉好，拾起纸，没有签。
到了傍晚，小弗拉德回来了。
他身上穿着大宅送来的黑礼服，领口勒得很紧。进门以后，既没嫌热，也没像往常那样问晚饭吃什么，只盯着桌上的钱袋看。
“迦勒，他们叫你什么时候过去？”
“前一夜，去解护契。怎么了？”
他从衣袋里拿出一张折得很小的单据，放在我面前。
那不是请帖，是大宅给收殓人的支领单。
银刃一柄，束缚环两副，焚化油两罐。
下面写着我的名字。
时辰是继承礼前夜的十一点三刻。
小弗拉德用手按住纸，指节绷得发白。
我还在微笑：“他们说，只要解了护契，我就可以回家了。”
他抬起头，眼睛已经红了。
“可他们连替你收殓尸骨的人，都预备好了。”
二
我是维托·迦勒，一个血族，也就是人们常说的吸血鬼。
我很早便离开血族聚居地，试着同普通人一起生活。
在漫长的岁月里，我学会过许多如今看起来没什么用的东西。
一开始是纺纱、修马车轮毂、做黄油。
后来是进工厂、打螺丝、染布。
再后来是开汽车、使用电脑，我保证这两项很有用，所有古老的血族都该去学习一下。
直到现在，做饭，修漏水的屋顶，给学校的老师写解释信。
虽然在大宅的那些血族眼里，这些都不算本事。
另外，我还有一项很有用的本事。
我能站在太阳底下，不管涂不涂防晒霜，我都是可以，不会灰飞烟灭。
这可不是斯特劳家的恩赐。
这是我用了许多年，才将无惧光明的天赋点化出来。最初只能挨过一小会儿，后来能走过整条街，再后来，我开始嫌白天不够长，晾出去的衣服总也晒不完。
洛芙迪认识我时，她还是个穷学生。
她总在快打烊时到面包店来，买那些切得不齐整、价钱便宜些的边角。有一回，她把钱数了两遍，还是少了一枚，我便替她垫上了。
第二日，她带着那枚钱来还，在柜台前等到我下工。
我说，没多少钱。
她却很认真：“那也是我欠你的。”
后来她嫁给了伯爵。
我们便见得少了。
斯特劳伯爵是传统血族，且高贵无比。
他只在入夜以后活动。他厌恶烈日，从不在白天出门。
在小弗拉德还是个婴儿时，我便抱过他。
那时候他不会叫人，只会抓我的头发，抓住以后不肯松手。洛芙迪在旁边笑，伯爵却将孩子接了过去。
“别什么人都让他亲近。”
她的笑收住了。
我推说自己还有事，先走一步，没让她为难。
不知道为什么，那孩子出生就是人类，血族的血脉一直没有觉醒。饿了要喝奶，困了要睡觉，尿布湿了会哭，连发热都与普通婴儿一样。
出事那天，他不过六个月大。
那时候洛芙迪的姑妈在城里，生病了想看看孩子。
洛芙迪被伯爵转化了，也成了不能见阳光的血族。
晚上去看病人不好，洛芙迪就托我带小弗拉德进城去，可到了城里，那孩子却突然发起高烧。
我立即抱他去了最近的儿科医院，一边又让人给大宅送信。
医生说来得及时，给了药，让我守着，等热慢慢退。
我守到天黑，没有等来洛芙迪。
却等来了她的死讯。
她急着来看孩子，以为太阳已经落山，便出了门。那天傍晚，云层遮住了最后一片日光，她算错了时辰。
云散的时候，她没能跑回阴影里。
小弗拉德醒过来，睁开眼睛要找妈妈，小嘴一扁就要哭。
我给他擦汗的手停在半空。
只能把泫然欲泣的他抱起来拍。
这一抱，他就仿佛粘在我身上了。
三
伯爵在洛芙迪死后，几乎不肯走出那间挂着她画像的卧室。
我把退了烧的小弗拉德送回大宅，想同管家交代用药。隔着门，听见伯爵正在哭。
孩子也听见了，他睁大了眼睛四处找，可是没有人出来抱他。
我问管家，今夜谁照看孩子。
管家说伯爵心情不好，叫我将孩子留下，明日自然会安排。
我试着把小弗拉德交给女仆。他才离开我的怀抱，小嘴一扁，便哭起来，两只小手还紧紧攥着我的衣领。
女仆怕哭声惊动伯爵，催我快些哄。
我抱回来，托着他的后背轻轻拍。他抽噎了几声，将脸埋在我肩上，慢慢不哭了。
我又站了一会儿，卧室的门始终没有开。
“奶粉和奶瓶呢？”我问。
管家皱起眉：“您这是……”
“还有换洗的衣服，一并装好。我带他回去。”
那晚离开大宅时，我一手抱着孩子，一手拎着鼓鼓囊囊的袋子。他睡着了，口水顺着我的领口流进去，我腾不出手擦，只好由着他。
这一抱，便养了十七年多。
没过几日，管家带着祭司奥伦来办监护手续。那是血族的旧规矩，孩子由谁照料，便在谁身上留下护契，等他成年再解除。
我把契文看了一遍。它记下照料关系，也让我能感知孩子遇险时的示警。
奥伦替我刻好以后，我留下原始拓印，连同医院的出院记录，一起放进了药箱。
孩子依旧是个普通婴儿。真发了热，还得量体温、看医生，也没有女佣替我冲奶粉。
起初我怕照料不好，总要半夜起来探他的额头。喂完奶，换过尿布，好容易哄睡了，我才刚躺下，他又醒了。
有一回我抱着他坐到天亮，困得眼睛都睁不开。他却在我怀里咯咯地笑，伸出小手摸我的脸。
我看着他，竟也跟着笑了。
后来他会爬，会扶着我的膝盖站起来，再后来，我只要一转身，他便迈着小短腿跟过来，连上厕所也不肯放过我。
有客人来，喊我迦勒。他听得多了，也跟着学，最初只会叫一个含糊的“迦”，叫着叫着，居然把两个字都学全了。
从此便改不过来了。
到了换牙的年纪，有一天，他光着脚来找我，抱怨枕头底下的乳牙不见了。
我说，你不是说换牙的小仙子会拿走么？
他望着我，忽然伸手翻我的衣袋。
那枚没来得及藏好的小牙，果然被他翻了出来。
“迦勒！”
他喊得很生气，吃早饭时却还是把自己不爱吃的面包边全推给了我。
他一直这样叫我。
“迦勒，鞋子小了。”
“迦勒，我把你的杯子打碎了。”
“迦勒，你先别生气，我考卷带回来了。”
我从没纠正过。
他不记得自己在大宅住过。从有记忆开始，家就是这间小房子，睁开眼睛要找的人就是我。
小时候有老师来家里教他，他也常去我姐姐莉莉丝家玩，却没有在普通人家里生活过。他听着别人喊我迦勒，自己也喊我迦勒。
他不知道别人家的孩子，会把家里那个替自己穿衣、喂饭的人叫作爸爸。
后来去了学校，他知道了，同学们都有爸爸妈妈。
他觉得他也有。那个人就是我。他找我时喊一声，我就会应，这已经是多年来的习惯了。
有一次，老师让他填监护人关系，他拿着表问我，父亲那栏能不能写我的名字，迦勒。
我握着笔，半晌没答。
他以为我没听清，又把纸往前推了推。
“学校说要找能来开家长会的人。不是你来么？”
“是我。”
“那不就对了。”
他替我把笔盖拔了，低头去写我的名字。
那张表，我后来向老师要了回来。
同他的第一颗乳牙，一起收进了箱子。
四
伯爵第一次夜里来，是小弗拉德搬来两个月以后。
他站在门外，披风下摆被雾打湿，一开口便问孩子睡在哪里。
我将他领到床边。
小弗拉德睡得很沉，一只手伸在被子外头。伯爵看了许久，伸手碰了碰他的脸，低声唤了一句洛芙迪。
我说，孩子的眼睛像她。
话音未落，他猛地掐住我的脖子，将我按在了墙上。
“谁准你提她！”
桌边的水杯被撞倒。我抓住他的手，怕弄醒孩子，不敢用力挣。
伯爵凑近，猩红的眼睛盯着我。
“如果你敢让洛芙迪的名字，从你这低贱的血族的嘴巴里吐出来，我就让你灰飞烟灭！”
床上传来翻身的声音。
我立即回头。
伯爵终于松了手，却扯过我领口，将我拖到外间。
我扶着桌沿，咳得说不出话。
他看了一眼卧室，声音压低。
“不许告诉他身世。更不许拿她的旧事来哄他亲近你。他将来该知道什么，由我来教。”
“那你把他接回去。”
这话说出口，连我自己也愣了一下。
伯爵的脸僵住了。
我望着他，缓过那口气，继续道：“奶粉、奶瓶都在厨房，他夜里还要喝一回奶。尿布湿了要换，醒来哭了要抱。你若能照看，今夜便接走。”
他没有进去抱孩子。
过了一会儿，只说：“把他照顾好。别动别的心思。”
门关上以后，我坐了很久。
卧室里忽然传来哭声。我扶着桌子站起来，进去时，小弗拉德已经醒了，两只手从小床的栏杆间伸出来，一边哭一边找我。
我抱起他，他的手碰到了我脖子上的伤，我疼得抽了一口气，却没舍得把他放下。
他什么也不知道，只攥住我的领口，将小脸贴过来，哭声渐渐低下去。
我抱着他在屋里走了一圈，又一圈，直到他重新睡熟。
我藏着一张洛芙迪的照片。
是在她还读书的时候照的。她刚考完试，捧着一袋面包站在街边，笑得眼睛弯起来。拍照的人是她同学，那天刚买了新的拍立得，说要试试相纸。
而我，替她拿着书站在旁边。
后来她给我，说我在照片上不显像，光有一叠书飞在空中，也算是我们的合影了。
我笑着收下了，转眼就把它压在箱底，外头包了两层纸。
孩子对母亲没有能记住的印象。我知道他以后会问，却一次也没敢把照片拿给他看。
有时趁他睡了，我把照片拿出来，想明日就给他。
可等天一亮，又原样藏回去。
五
伯爵后来也来过。
有时是半夜，有时快到黎明，只在床边站一会儿便走。小弗拉德四岁那年，有一次醒来，见他正看着自己，吓得从另一边爬下床，连鞋也没穿，直奔我的房间。
伯爵在走廊上叫他，他却先钻进了我的被子。
我拍着他的背，听见门外脚步停了一会儿，才慢慢走远。
小弗拉德长大后，逐渐猜到了那个人是谁。
他见过大宅寄来的信，听过管家叫他少爷，也在别人议论时听见过自己的名字。十五岁那年，伯爵亲口告诉他，他身上流的是斯特劳家的血。
回来以后，他问我，是不是早就知道。
我点头。
他坐在桌边想了许久，忽然问：“他今天说了好几遍，他才是我的父亲。是不是觉得我得跟他回去？”
我没有立即回答，先问他自己怎么想。
“我住得好好的，为什么要搬？”
他说完，去厨房掀了锅盖，问我汤是不是该关火了。
那个苍白俊美、衣着华贵的男子是他的生父，这件事他已经弄明白了。可那个人没有给他冲过奶，没教过他走路，也没在他被噩梦吓醒时把他抱在怀里拍背。
当别人提起父亲的时候，他知道他也有。但不是城外山上那座斯特劳大宅里的主人，而是和他一起蜗居在这个小屋里的我。
长大以后，他还伏在我肩上痛痛快快地哭过一次，那次是克拉拉拒绝了他。
克拉拉是我姐姐莉莉丝的女儿，他们两个人一起长大。他一直管莉莉斯叫姑妈，他们是名义上的表兄妹。
可他喜欢她，喜欢得连自己都藏不住。她随口说的想吃哪一种糖，他便是绕过半座城也要去买，买了放在她家门口却又不敢敲门。
高中最后一年，他终于问她，等自己考上大学，能不能先订婚。
克拉拉拒绝得很干脆。
“小弗拉德，我没说过要嫁给你。”
她把那只装着银戒的盒子推回去，怕他不明白，又添了一句：“我们从小认识，可我并不能回应你的感情。”
他回来以后，将盒子放在桌上，坐到天黑。
我在旁边准备晚饭，没有催他。
过了很久，他问：“是不是我哪里不好？”
我把手擦干，在他身边坐下。
“她不喜欢你，不愿和你订婚。但这并不是你的错。”
他不作声，只是低下头，眼泪一滴一滴落在裤子上。
我将他揽过来。他已经比我高了，靠着我的时候，还得弯一点腰。
“可别为了这个不去考试。报名费我都交了。”
他哭得抽了一下，居然笑出了声。
那晚，厨房里的汤烧干了。
我们只好出门吃饭，他肿着眼睛，埋头吃了两大盘。我在对面看着，心里才稍微松快一些。
录取通知送来那天，他跑过半条街，远远就喊我。
“迦勒！我考上了！我考上了医学院！”
我从梯子上下来，被他撞得退了两步。信上写着他的名字，后面仍是洛芙迪的姓。
从婴儿的就诊卡到如今的录取通知，都是这个姓，我没有替他改过。
六
血族的血脉是在收到通知书后的第三天开始觉醒的。
那天一大早，小弗拉德就吃不下早饭，嫌厨房里声音太响。午后出门，被阳光照到手背，皮肤竟立即红了一片。
我让他进屋，拉上窗帘，再去看他的眼睛。
原先的颜色底下，浮出一线很浅的红。
他还在惦记学校。
“下个月就报到了。迦勒，我这样还能去么？”
“先别急。医学院有夜间课程，我去问。”
我做过夜巡队的医师，知道未成年的混血有时觉醒得迟，但也没有这么迟的。
当晚，弗拉德劳斯·斯特劳四世来了。
他握着小弗拉德的手，望着那双泛红的眼睛，竟露出这些年少有的笑容。
“终于。”
小弗拉德想抽手，没抽出来。
伯爵向身后的祭司招手：“看看他的天赋。像不像我当年？”
祭司奥伦查验过后，立即俯身行礼。那枚用来测血的黑晶，在小弗拉德掌心亮得刺眼。
伯爵的笑意更深了。
“该回家了。”
他说，小弗拉德成年当夜，就要正式承认父系血统，接过家族主印，成为弗拉德劳斯·斯特劳五世。
小弗拉德听得皱起眉。
“我的入学手续已经办好了。”
“你当然可以去上医学院。但先要把重要的事办完。”
他说着，让奥伦给孩子稳住觉醒时躁动的血脉。
祭司翻过我的右腕，说十七年前立下的护契还在，如今正好用来分担孩子觉醒时的冲击。只须添几笔稳契纹，等正式继承的前一夜行过净血礼，便会替我解除，不耽误孩子承接家族主印。
我看向伯爵。
他却已经转头，吩咐管家替继承人准备画像与礼服。
孩子疼得抓住桌沿，手背的筋都绷起来了。我不愿再等，取来药箱里留了十七年的原始拓印，让奥伦将要添的纹画在另一张纸上。
他说只是临时引走一部分冲击，待孩子稳定就能撤。我看过画出的接法，才把手伸过去。
那道平日几乎没有动静的旧契，便是从这一天开始，时时疼起来的。
起初一切都好。
孩子的疼缓了下来，我也只是疲倦。可第三日以后，右手开始发抖，偶尔站起身，胸口会疼得直不起腰。
奥伦每次来，都说还得再忍一忍。
我以为是血脉强，耗损便大。
直到眼下，小弗拉德把那张收殓单放在我面前。
“在裁缝送来的礼服账册里。”他说，“夹错了页。我看见有你的名字，便留下来问了那个人。”
“他怎么说？”
小弗拉德的嘴唇抿得很紧。
“他说，旧监护人不用量衣服，裹得住就行。”
七
我把单据拿到灯下。
上面写的并不只是我的名字，还有右腕护契的位置、净血礼的日期，以及一行小字。
旧监护血源须在新印落定前彻底焚净，免生后患。
最下面，盖着伯爵的私印。
我盯着那个印，掌心慢慢凉了。
小弗拉德突然起身：“我去问他。”
我抓住他的手臂。
“你现在去，他说下人写错了，再把这张纸收走呢？”
“那就走。现在就走！”
他已经伸手去拿桌上的通知书，连钱袋都没碰。
“学我可以晚一点上。你以前住过哪里，我们就去哪里。”
我心里一酸，将他拉回来。
“我试过。昨日去城外取药，才过桥，契纹就疼得受不住。奥伦说你尚未稳定，我不能离你太远。”
小弗拉德低头看我的手，脸色越来越白。
我把通知书从他掌心抽出来，抚平。
“我想先把这件事弄清楚，我和伯爵相识多年。我，我实在不信他会对我这么绝情。”
我去翻旧药箱。他站了片刻，跟过来，替我搬开压在上面的书。
那张照片就是这时候掉出来的。
小弗拉德弯腰拾起，先看了看背后的字，又翻到正面。
“洛芙迪。”
他轻轻念出那个名字。
我下意识伸手，想将照片拿回来。
可手伸到一半，停住了。
孩子已经看向我，眼睛里带着一点不敢相信的期待。
“这是我母亲么？”
我点头。
他把照片拿近些，拇指小心避开她的脸，望了很久。
“她这么年轻。”
“那时她还在读书。”
“原来她长这样。”
他又看了一会儿，忽然笑了一下：“我的眼睛真的跟她的一样。”
我喉咙堵住，过了片刻才说：“笑起来更像。”
小弗拉德没有追问我为什么藏着。他将照片平平放在桌上，拉开旁边的椅子，等我坐下。
这一次，我没有再替伯爵遮掩。
夜里的来访、掐在脖子上的手、不许提起她的警告，我都说了。
说到那场意外时，小弗拉德忽然问：“她是为了来找我，才出的门？”
“是。但不是你害的。”
我握住他的手，不许他低下头。
“你只是生病了。她想来看你。可我也不知道她会认错天色。那是一场意外，你，你不要觉得一切都是你的错。”
他沉默很久，把照片收进了自己衣袋。
“以后，他再来找你的麻烦，就让他来找我。”
八
赛恩来得很快。
他是我从前在夜巡医所的同事。我托人送去契纹和单据的抄件时，只写了请他来看看，没有在信里提伯爵。
他进门就骂我：“非要等人家把棺材订好，才记得来找我？”
我没顶嘴，伸手让他查验。
他将十七年前的原始拓印与七日前的添纹图并排铺在桌上，拿药液洗去护契外头的遮纹。原扣还在，旁边新添的引流纹里，却多了一枚图上没有的倒钩。
赛恩用针尖挑亮那一处，小弗拉德立即捂住手背，说像被什么扎了一下。
“你们两个人都被接到大宅的血泉上了。”
“可孩子以前并不需要这些。”
“以前当然不需要。你原先立的是监护契，他尚未觉醒，契印只作示警，并不供养他的血脉。现在这一下躁动，药能缓，临时引流也能缓，但谁告诉你一定要接到血泉里？”
我怔住。
奥伦给我看的添纹图没有这枚倒钩。他在稳契纹底下藏了一笔，又在大宅那端接上血泉，才将一份用了十七年的监护契，改成了这样。
孩子一旦不肯服从，伯爵便能收紧契纹，让我疼。反过来，我若擅自毁掉手腕上的印，伤又会传到孩子身上。
怪不得他们不怕我拒绝。
小弗拉德盯着收殓单：“杀了他，我就不会受伤？”
“净血礼会暂时隔断你与旧护契的联系，好替第二夜落新印做准备。那时候杀他，自然碰不到你。他们把处刑安排在这一步以后。”
赛恩把纸放下，声音冷了。
“这是方便换契，不是非杀人不可。把血泉里的旧端撤掉，人就能好好活。写这张单的人，比我更清楚。”
屋里静了下来。
原来他们早就挑好了一个既能杀掉我，也不会伤着孩子的时辰。
小弗拉德问能不能报给夜巡队。
“能。我会将单据封存，也会请人查。但这是提前备下的东西，伯爵可以抵赖，说他并不知情，主契又在他手里。我们得想办法让他不敢对迦勒下手。”
赛恩问小弗拉德要来两夜仪式的流程单，在纸上抄了三个时辰。
十一点半，打开血泉，撤去旧契外层的封印。
十一点三刻，隔断孩子与旧契的联系，处死我。
午夜，旧契清除完毕，继承人在宾客面前确认已无异议，等第二夜正式受印。
他用笔圈住第一个。
“处刑之前只有这刻钟。血泉敞开的时候，我能把主端撤下来。你得在自己的腕子上解开旧扣。至于孩子，那杯表示认同的誓酒不要喝，明晚的新印也不能再接。”
小弗拉德问：“不接呢？”
“没有爵位，没有家族的血泉加持，往后的觉醒也得靠药物慢慢调养。他们答应开放的藏书地和家族训练场，都不必再想了。”
我还没有开口，他已经点了头。
“我根本不需要那些。”
九
第二天，莉莉丝带着克拉拉登门时，我们刚把拓印收好。
她看见小弗拉德，先笑着恭喜他，又将一只礼盒放在桌上，说是给继承人准备的袖扣。
我没有伸手。
“你知道大宅打算怎么处理我的护契么？”
她的笑停了一下。
克拉拉立即看了母亲一眼，又低下头。
我胸口沉下去。
“你知道。”
莉莉丝没有回答，却先叫克拉拉陪小弗拉德去院子里走走。
孩子没动。
她只好压低声音：“迦勒，伯爵已经答应给我家一个进入议席的名额。小弗拉德若肯继承，以后我们一家都能……”
“我问的是我会怎样。”
她皱起眉，仿佛我在不该计较的时候计较起来。
“你养他这么多年，总得盼他好。难道你还想他放着伯爵不做，一辈子跟你挤这破房子？”
小弗拉德伸手，将礼盒推回她面前。
“这房子我住得很好。”
莉莉丝脸上挂不住，转头看女儿。
克拉拉犹豫片刻，才从手袋里拿出那只银戒盒。
我认得它。被拒绝以后，小弗拉德又托人送回过一次，附信说是原本给她挑的，她愿意便留下，不愿意扔掉也行。
如今，她把戒指戴到了手上。
“那天我没想好。”她望着小弗拉德，“现在想好了。等你继承以后，我们可以再谈订婚的事。”
孩子看着她的手，许久没有说话。
克拉拉像是松了口气，往前靠近一点。
“你别跟伯爵闹。以后我们可以把迦勒接到……”
“接到哪里？”
他打断得很轻。
“你知道那张收殓单，对不对？”
克拉拉的脸一下子白了。
“他们说仪式会处理好。我不懂这些。”
“你不懂，你就能随便答应？”
他将礼盒连同钱袋一起挪到门边，回来时，已经不再看她手上的戒指。
“你拒绝我，我难过了很久，但没觉得你欠我什么。现在也一样，我不想订婚了。”
克拉拉猛地抬头：“你为了他……”
“对，在我心中，谁也比不上迦勒！”
他站到我身边。
“你知道有人要杀迦勒，进门却先同我说喜事。我没办法再喜欢你。”
莉莉丝气得站起来，说我教坏了孩子。
我把门打开。
“我若真教坏他，他方才就该问你，处死我，换了几个议席。”
她脸色铁青，拉着克拉拉走了。孩子没有去追，只把院门落了闩。
十
伯爵是在第二夜来的。
这一次，我没让他进孩子的卧室。
他站在门边，望着我的手，淡淡道：“看来祭司给的药，没让你安静下来。”
我将原契拓印放到桌上。
“为什么要改它？”
他没有低头，反而看向小弗拉德。
“继承之前，先把你的入学申请撤回来。斯特劳家的继承人，不必去照顾那些穷人的病。”
“我不撤。”
“这是为了你好。”
“那为什么要杀迦勒？”
伯爵的脸终于变了。
他扫了我一眼，仿佛我是个把不该说的话教给孩子的仆人。
“谁说要杀？旧血契的处置，自有祭司安排。你若什么都懂，还用得着我们操心？”
小弗拉德没有争辩，只把那张单据的抄件摊开。
伯爵看了一眼，伸手便要拿。
孩子先按住了。
“原件不在这里。”
那只戴着戒指的手停在半空，慢慢收回去。
我看着他：“你要他回去，也要他姓斯特劳。为什么还非得我死？”
伯爵忽然笑了一声。
“迦勒，你问得倒坦荡。”
他往前一步，声音压得很低。
“洛芙迪在的时候，白天出门找你，孩子生病找你。她不在了，你把她的儿子带走，养得见了我便躲。如今他连觉醒都要抓着你的手，你还问我为什么？”
“那天，他只是发热。”
“你若没带他出去，她就不会死！”
桌上的茶杯被他扫到地上。
小弗拉德猛地挡在我面前。
“我病了，他带我看医生，你怪他？”
伯爵眼底的红越来越深：“这是我与你母亲的事。”
“可你要杀的是迦勒！”
孩子的声音也高起来。
“你想念母亲，就可以不管我，过了十七年，又能来挑他的错。那他当年该怎么办？把一个才六个月的孩子也丢在门外，陪你一起哭么？”
伯爵抬起手。
我立即抓住他的腕子。
旧契疼得我眼前发黑，我没有松开。小弗拉德也没有躲，两个人就这样站在他面前。
过了一会儿，伯爵把手抽了回去。
“你要他活，就按时回来。继承的事做完，别的才有得谈。”
他走到门口，又回头看我。
“她爱的从来不是你。拿着她的照片，教着她的孩子，你也成不了她的丈夫。”
小弗拉德气得又要开口，我按住了他。
“我养他，不是为了做她的丈夫。”
这话我从前没敢说完过。
“你认得他后颈那道疤么？知道他换牙时怕吞下去，含着半口水坐了一晚么？他今年考上哪所医学院，你看过通知书没有？”
伯爵没有回答。
我把门推开些。
“伯爵大人，请您离开吧。我以前确实怕您，怕得要死。你们斯特劳家族高高在上，一根指头就能决定我们普通血族的生死。可现在，有这孩子在，我什么都不怕了。”
我看向小弗拉德，眼神里是说不出的温柔。
十一
那夜，小弗拉德没睡。
我起来找水，见他坐在窗边，将那张照片拿在手里。
他听见脚步，先把椅子往外挪了挪，让我坐。
“迦勒，你喜欢过她么？”
我望着照片上年轻的姑娘，没有再骗他。
“喜欢过。”
他点点头，像是早就猜到了，过了一会儿，又问：“所以你才一直照顾我？”
我想了想。
“最初看着你，会想起她。后来忙得没那么多工夫。”
“忙什么？”
“先忙着冲奶、换尿布。好容易会走路了，得拦着你往楼梯上爬。再后来，忙你不肯吃胡萝卜，忙你把鞋穿反了还要跟我争。你九岁那年，将老师给的信藏在面粉袋里，我做了三天面包才翻到。”
他神情一僵：“不是说不提这个了？”
“现在不是你问我么？”
他低下头，笑了一下，手里的照片却攥得更紧。
我伸手，把被他捏弯的纸角抚平。
“你是你。我舍不得的，也是你。”
屋外有车经过，灯光从窗帘的缝隙里扫过他的脸。他忽然说：“我记得小时候，你去买东西，把我留给姑妈。我坐在门口哭，克拉拉给糖也不肯吃。”
“记得。后来我只好走到哪里都带着你。”
“那时候我又不知道谁生了我，谁没生我。我就是要找你。”
我望着他，一时没说出话。
他将照片放好，拉过我的手，看了看腕上已经泛红的契纹。
“现在也是。”
我还没应声，他便伸手过来，抱住了我。
我仍觉得这孩子抱人没轻没重，可这一回我没叫他松手。
第二日，我们去了赛恩的医所。
他已经将原单据、我腕上的变契与诊断一并封存，请了两位来观礼的外族医师提前查验。夜巡队会在净血礼当晚，凭这些证据进入净血室，拦住处刑的人。
可主契还得我们自己去解。
伯爵若一直拒绝打开血泉，夜巡队无法保证强行拆契时，不伤到我们两个。
孩子必须照常出席，等仪式按时开泉。
我问赛恩，自己该做什么。
他将一枚小铜环放到我手里。
“套在原契的扣上。开泉以后，我在主端撤线，你解这头。那时会疼，但不能乱扯。”
我拿起刻针，先在覆着旧皮的木架上试了一回。
手抖得厉害，落偏了。
小弗拉德立即靠近，我却让他退开一点。
“别挡光。”
第二回，我托住自己的手腕，沿旧纹慢慢挑过去，终于将扣挑开。
赛恩点头，又给我换了一张。
孩子在旁边看了许久，小声问我，怕不怕。
“怕。可也不能叫他们白备了那么多东西，我连挣都不挣一下。”
我说完，继续练针。
十二
正式继承的前一夜，我比小弗拉德早一个小时被接进大宅。
来人说，要先去净血室处理护契。外族宾客已经到齐，今晚见证旧契解除，明晚再见证新领主受印。
我依言上车，药箱却被拦住了。
“用不上，大宅都有。”
我把箱子留下，只将口袋里的旧手帕拿出来，让他看了一眼。
那人嫌脏，没碰，催我快些。
铜环已经缝在袖口内侧，细刻针藏在止血绷带的折层里。它们都是用来拆我自己契纹的，不必再从大宅找谁讨。
小弗拉德站在门口，看着马车离开。
我朝他点了点头。
到了大宅，管家没有领我去大厅，而是沿石阶一路向下。净血室的门开着，里面摆着一张铺好白布的长床。
床边，两副束缚环擦得很亮。
我停在门口。
管家解释：“仪式会有些疼，怕您乱动，伤着少爷。”
“那边那只盒子呢？”
他顺着我的目光看过去，伸手将柜门关上。
“别人的东西。”
我没有再问，坐到床沿，让他扣住左手。
右手不能先扣，我说契纹会发作，必须压着，否则此刻伤了孩子，谁担待。
他迟疑了一下，出去请示奥伦。
门关上，里面仍留着两名执刑人。他们穿灰衣，不与我说话，只低头核对刀刃。
我看了一眼墙上的钟。
十一点二十。
隔着厚厚的石墙，头顶渐渐响起乐声。
我听不见大厅里说了什么。后来小弗拉德告诉我，入口摆着他的毕业照，画框上的母姓被一条金字绸带盖住。
弗拉德劳斯·斯特劳五世。
他停在画像前，伸手将绸带揭开。
管家正好从楼梯上来，脸色一变，压低声音劝他：“少爷，宾客都在等。母姓不合礼制，祭司已经核过了。”
“我还没答应改。”
他把那条绸带交给管家，径直走进大厅。
伯爵站在血泉前，向他伸出手。
“过来，到父亲这里。”
小弗拉德没有接，只问：“迦勒呢？”
“在替你做准备。”
伯爵的笑没有变。
“往后，不必事事都找他。”
十三
十一点半，净血室里的契灯亮了。
我腕上的刺痛忽然缓下来，取而代之的是一阵从骨头里透出来的冷。
旧契外层的封印松开了，我与孩子之间的联系却还在。
我用右手指尖挑开袖内的线，将铜环套到护契外。就在这时，门外传来脚步声。
管家带着奥伦回来了。
祭司看见我的手，脸色陡然一沉，伸手便来抓。
我把刻针抵到腕上。
“小弗拉德还没落新印吧？你要试试，现在碰我会怎样？”
他停住，转头叫执刑人去扣我的右手。
门却在这时候被人从外面推开。
赛恩先进来，身后跟着两名夜巡执事。带队的人看见长床、束缚环和银刃，立即按住门边那名执刑人的手。
管家叫道：“谁准你们进来的！”
“封存的处刑单，与你们房里的东西一件不差。要解释，去外头解释。”
奥伦还想从另一侧出去，被堵了回来。
我这才敢松开一点压在腕上的手，后背已经全湿了。
赛恩替我开锁，脸色难看得很：“还站得住么？”
“站得住。”
他没有立刻扶我出去，先让执事将刀刃、油罐、写着我名字的盒子逐一留下记录。
奥伦气急：“没有我的药，他等不到仪式结束！”
赛恩拿出一支针剂，扎进我手臂。
“药，我也会配。”
他把祭司推到执事面前，才扶着我往上走。
每上一阶，胸口便沉一分。血泉虽然打开，我身上的扣还没拆，主端仍攥在伯爵手里。
走到最后几级，头顶忽然传来小弗拉德的声音。
“我不喝。”
紧接着，是一阵金属落地的响声。
盛着净血誓酒的银杯被打翻，滚到楼梯口。我扶住墙，先看见孩子从人群里朝我跑过来。
他身上的礼服端端正正，脸却白得吓人。
“迦勒！”
他攥住我的胳膊，低头看手腕，又去看胸前，确认没有银刃留下的伤，才敢喘气。
“怎么这么久。”
“楼梯太长。”
我勉强笑了一下。
他眼圈立即红了，却没有哭，转身扶着我往大厅中央走。
血泉旁的钟，指向十一点三十八。
十四
大厅里，所有人都在看我们。
伯爵先看见我袖口的血，随即将目光转向赛恩身后的夜巡执事。
“谁准你们打断净血礼？”
赛恩把那只骨灰盒放到长桌上。
盒盖上，我的名字刻得清清楚楚。
有人倒吸了一口气，原先挤在前排的人向后退了半步。
伯爵的姑母最先开口：“不过是替一个病人早作安排，也值得这样大惊小怪？”
“人还站在这里，你们便替他备了焚化油？”
小弗拉德的声音不高，却将她后面的话全堵了回去。
奥伦被押上来，嘴唇动了动，刚要辩解，执事便把支领单、已预填姓名的死亡记录一并铺开。
死亡时辰，今晚十一点三刻。
此时，还差六分钟。
伯爵望向祭司，眼神骤然冷下去。
“这是你的安排？”
奥伦猛地抬头，像是没料到他会先撇清。
“大人，您说旧监护人不能留，免得继承人……”
“住口！”
银杖重重砸在地上，奥伦的话被截住了。
我握紧了孩子的手臂，借他的力站稳，走到桌边。
“先查印。”
我的声音有些哑，只好又说一遍。
“单据上的私印，和他手上的戒指，先查是不是同一枚。别等一会儿，他又说丢过。”
伯爵猛地望向我。
一位来观礼的外族长老站了起来，要求封存戒指。伯爵没有答应，却也没有在这么多人面前将手藏回去。
小弗拉德将入学通知书取出来，放到骨灰盒旁边。
“我上大学，他替我晒被子。你让我继承，先替他订棺材。”
他看着伯爵，一字一句地问：“你到底是来认儿子，还是来叫我害死他？”
姑母沉下脸：“你身上流的是谁的血！你母亲出身低微，给不了你什么，他更给不了。没有斯特劳，你能站在这里？”
听见她这样说洛芙迪，我的手指下意识一紧。
伯爵也看向我，像从前那样，等着我把话咽回去。
可孩子已经把那张照片拿了出来。
“我母亲叫洛芙迪。”
她年轻的笑脸，在烛光下很清楚。
“她的姓在我的通知书上。你们觉得丢人，我不觉得。”
伯爵立即伸手：“给我。”
小弗拉德退了一步，将照片交到我手里。
“这张照片，我本来早就能看见。你凭什么不准他给我？”
十五
“我不许提，是不愿再有人拿你母亲伤害你。”
伯爵说得很慢，已经不像方才那样恼怒。
他先看了看周围的人，又朝孩子走近一步。
“你还小，不明白这些人接近你，为的是什么。跟我回去，今夜的事，我可以不追究。”
小弗拉德笑了一下。
“不追究谁？”
伯爵没有回答这个问题，转而向我伸手。
“照片拿来。迦勒，我不想再说第二遍。”
我的指尖确实在抖。
那些夤夜来访的脚步、压在喉咙上的手，我记了十七年。直到此刻，看见他抬手，仍会先想到小床里的婴儿会不会被吵醒。
可小弗拉德就在我身旁。
他没有等我保护，反而往前站了半步，挡住了伯爵。
我将照片放进贴身的口袋，抬起头。
“洛芙迪给我的。”
伯爵的脸色变了。
“你还敢……”
“她给我的照片，我愿意交给她的儿子。不给你。”
话一说完，我忽然不再发抖。
赛恩已经到了血泉边，将封存的原契拓印交给见证人。他要先替我们断开主端，不能再任伯爵拖下去。
伯爵立即转身，将手按在泉沿。
我胸口猛地一绞，眼前黑了半瞬。小弗拉德扶住我，那句“迦勒”喊得声音都变了。
泉中，一条红线随着伯爵的动作收紧，直通我腕上的旧印。
刚才还在低声议论的人，全都看见了。
“松手。”小弗拉德说。
“把杯子捡起来，先当着大家的面，答应明晚照常受印。”
伯爵盯着他。
“你想救他，就别再同我作对。”
孩子一动，我便抓住他的衣袖。
“别喝。”
他低头，眼泪忽然掉在我手背上。
我疼得几乎站不住，只能将右腕露出来，给他看已经套好的铜环。
“我带着针。你让赛恩过来。”
他看见了，猛地擦去眼泪，没有再去捡杯子。
那位外族长老终于走上前，按住伯爵压在泉沿的手。夜巡执事同时挡住家族护卫，命令所有人远离血泉。
伯爵厉声道：“这是斯特劳家的家事！”
小弗拉德抬起头。
“你正在杀我父亲。”
大厅里忽然静了。
他说得很自然，和小时候拿着表问我，父亲那栏能不能填迦勒时一样。可伯爵不曾听过。
伯爵的手停在泉沿，像是连那道还在发亮的契纹都忘了。
“你的父亲，是我。”
“我知道你是我的生父。”
孩子扶着我，没有松手。
“可从我记事起，我的父亲就是迦勒。”
十六
赛恩揭开泉边的银盖，找到了九日前新接的那枚契钉。
契钉上的新纹与我腕上藏着的倒钩相连，末端又加了伯爵的私印。赛恩拿出那张边缘已经发黄的旧拓印，十七年前的监护契上，根本没有这条通向血泉的线。
不是用了多年的护契忽然出了岔子，也不是祭司未经许可乱来。
赛恩将那一处指给见证人看，随即握住钉尾。
“迦勒，解。”
我坐到池边，拿出藏在绷带里的刻针。
小弗拉德替我托着右臂，另一只手攥住自己的袖口，像是忍着不来替我。他知道这一下得由熟悉契纹的人落，不能凭着着急乱动。
针尖碰到原扣，我的手抖了一下。
伯爵忽然开口：“断了家族护契，他以后怎么办？你已经活了这么久，天赋都点化了，他才刚觉醒！”
他不再看我，直接望着孩子。
“家族的藏书里有日光天赋的修习法，我是不屑去学。你要为了他，放弃这些？自己摸索几十年，在学校里躲着太阳走？”
小弗拉德托着我的手臂，没有动。
“我会申请夜课，也会学怎么控制。迦勒做得到，我就慢慢学。”
“要学多少年，你知道么！”
“不知道。”
孩子承认得很干脆。
“可你现在就要他死。”
我闭了闭眼，把那口气喘匀，再沿着旧纹落针。
奥伦突然喊起来：“不对，先松外环！”
我的手没有停。
原契是我亲眼看着刻下的，活扣向哪边收，我练了一整个下午。先松外环，余力会倒冲进小弗拉德刚觉醒的血脉里。
“把他的嘴堵上。”我说。
夜巡执事立即将祭司往后带。
我挑开末端那一点，赛恩同时拔出了泉里的契钉。
右腕骤然一轻。
小弗拉德闷哼了一声，抓住我的肩，颈侧浮出的红纹很快退下去。他身上的血脉还在，可那根由伯爵攥着的线，终于断了。
我摸了摸自己的腕子，又去摸他的。
没有新的疼传过来。
他也在看我，眼睛红得厉害。
“解了？”
“解了。”
他不放心，又望向赛恩。
赛恩将那枚钉放进封存盒，点了点头。
孩子一下子抱住我，抱得我差点从池沿滑下去。
这次我终于得说一句：“轻点。”
他立即松了些，嘴唇动着，像有很多话要说，最后却还是只叫出我的名字。
“迦勒。”
我拍拍他的背。
“在呢。”
钟声就在这时候响起来。
十一点三刻。
我原本该死的时辰，到了。
十七
伯爵被请离血泉时，仍在看着小弗拉德。
他手上的私印戒指已被封存，奥伦也被带到另一边问话。姑母刚才还说是替病人早作安排，如今看见那张预填的死亡记录，只肯说自己一概不知。
莉莉丝坐在客席最前排，几次想起身，又在夜巡执事经过时坐了回去。
克拉拉终于朝我们走来。
她看了看我腕上的伤，声音发颤：“小弗拉德，我以为他们不会真的……”
孩子从桌上拿回通知书，没有接她的话。
她伸手拉他，戒指正好碰到他的袖扣。
小弗拉德把袖子抽了回来。
“戒指留下吧。我以后不会再去你家了。”
克拉拉站在那里，眼泪落下来。他没有像从前那样立即找手帕，只低头问我，能不能走。
我点头。
伯爵忽然叫住他。
“你今日走出去，斯特劳这个姓，便与你再无关系。”
孩子停了一下，回头看他。
“我用了十七年的名字，原本就没有这几个字。”
他走到入口，将那条被管家重新挂上去的金字绸带彻底取下来，放到桌上。
画像底下，母亲的姓重新露了出来。
“弗拉德劳斯·斯特劳五世，留给你愿意承认的人。我不做。”
他说完，扶着我下了台阶。
马车停在门口。我上车以后，从贴身的口袋里取出照片，边角已经被汗浸软。
小弗拉德拿过来，用干净的手帕垫好，放进装通知书的硬夹子里。
“回去找个相框。”
“放哪里？”
“桌上。你想放哪里就放哪里。”
他低头替我把袖口松开，声音低了一点。
“不用再往箱底藏了。”
我望着他的头顶，过了好一会儿，才点头。
这次的事，没能被伯爵一句家事压下去。
夜巡队在净血室拦下了执刑人，单据、刀刃与焚化油都在，血泉里的私印也有外族见证。奥伦想说是受命行事，便交出了伯爵批复过的准备清单。
那上头写得比支领单还清楚。
先处置旧监护人，再引继承人受印。不必告知少爷。
伯爵被暂停主持家族血誓，谋杀的准备与非法改契一并移交审查。他再不能拿着那枚戒指，叫我隔着半座城疼得跪下。审理以后，血族议会撤去了他的主印，将大宅的契室封存，赔偿与治疗费从他名下的产业中支取。那只骨灰盒和签过字的清单，都成了他推不掉的证物。
莉莉丝争取的议席，也随着那场被取消的继承礼落了空。
她后来来找我，先说自己受了蒙骗，再说毕竟是姐姐，难道也要把她赶出去。
我让她把知道处刑安排的经过，向夜巡队说清楚。
她脸上的泪还没干，便先问，会不会牵连克拉拉。
我看了她一会儿，没有替她作保证。
“知道什么，说什么。你从前若也这样顾过我，今日就不会站在门外。” 十八
两天后，到了小弗拉德十八岁的生日。
我在医所躺着，他将蛋糕盒放到床头，插了十八根蜡烛，点到第六根时，赛恩进来，问他是不是想把病房烧了。
他只好留下两根，其余拔下来收好。
我笑得胸口发疼，他又紧张起来，伸手替我垫枕头。
“没事。”
“你先别说这两个字。”
他端来药，看着我喝完，才将蛋糕切开。
奶油有些化了，字却写得端正，是他自己请店员留了地方添上去的。
祝小弗拉德顺利入学，祝迦勒早日出院。
我问，怎么连生日蛋糕都要带上我。
他把大一点的那块放进我盘子里。
“我一个人过，没意思。”
医学院后来批准了他的夜间课程申请，要求开学前提交觉醒期的诊断和用药记录。赛恩替他开了，我又在旁边补了他以前过敏的药物。
他嫌我写得太细，等我停笔，却把那几张纸收得比通知书还小心。
报到那日，我已经能走动。
孩子穿着遮光的外衣，戴好手套，等太阳落山才出门。他还没有学会无惧光明，也不是继承礼上许诺的、能借血泉随意驱使力量的小伯爵。
但他重新能吃下饭，药也不必从大宅取。
我替他提一只箱子。他不肯，说病还没好，最后争了半天，只让我拿那袋面包。
到了宿舍登记处，管理员问谁是家属。
我还没开口，小弗拉德已经将我往前拉了一点。
“这是我父亲。”
管理员看看我们不同的姓氏，没有多问，把备用联系表递过来。
我握着笔，写得很慢。
孩子却在旁边催：“迦勒，地址别写错了。你上回把门牌写成隔壁的。”
“那一回是你一直同我说话。”
他笑着闭了嘴，等我签完，再把纸交出去。
我们找到宿舍，铺好被子。他把洛芙迪的照片放在书桌上，旁边摆着新拍的一张合照。
照片里的我领口没有理好，他也笑得露了牙，拍照的人问要不要重来，他说不用，这样挺好。
我多看了两眼，伸手将相框摆正。
临走时，他送我到楼下，接连问了几遍，药有没有带，到家以后谁替我换绷带。
我说赛恩会过来，他才松了口气，却仍站在台阶上不肯回去。
“小时候我送你去学校，你也是这样。”我忍不住笑，“拉着我的衣服，非要跟着回家。”
“这回是你才出院。”
他答得很快，低头替我检查了一遍药袋，才交回我手里。
我让他按时吃饭。他点头，又让我到家给他报个平安。
我走出几步，身后果然传来熟悉的声音。
“迦勒！”
我回头，他正站在台阶上，朝我晃着落下的钥匙。
我只好走回去，接过来。他顺手将我翻进去的衣领理好，像我替他理过许多回那样。
“明天来吃饭。”他说，“我去吃过了，学校餐厅的西兰花，做得比你做的好吃。”
“知道了。”
钥匙握在手里，还是我们那间小房子的。
以后他有了别的住处，也仍能打开那扇门。