气温在三个呼吸之间降到了冰点。
石念看见自己呼出的白气冻成冰屑，看见晒谷场边上那棵老槐树的叶子一片片在风里碎成冰渣。冻先生走在霜里，脚步不疾不徐，每一步落下，脚下的石板就多出一层厚厚的冰。那冰不是白的，泛着青，青得像淬过火的铁。
镇民们还保持着刚才的姿势。有的张着嘴，有的仰着头，阿福举着半块桂花糕，娘保持着伸手去拉石念的姿势，睫毛上结着细细的霜。阿福那块糕掉了个渣，落在冰上，没声。他们没死。只是被人用什么法子按在了原地，连眼珠子都动弹不得。
"别害怕。"冻先生走到石念面前，弯腰，端详他手里合拢的双截棍，"我看相看了十七年，头一回见着真灵觉醒。可惜啊，我不会看相，只会看货。"
"你是……谁？"石念把棍子攥得骨节发白，"他们怎么了？！"
"他们没事。冻住了而已，解冻便好。"冻先生直起身，负手而立，"至于我是谁……小娃娃，你听好了。"
他掸了掸袖口，慢条斯理地说：
"玄冥界，噬魂殿，追灵使，冻千秋。你爹你娘你隔壁卖豆腐的，都当我是镇东头摆摊测字的冻先生。其实我是来收账的。收了十七年，总算等到你今天把账结清。"
"什么账？"
"斗战真灵的账。"冻千秋指尖一弹，一缕霜气绕着石念打了个转，"你身体里睡着一只超出你想象的东西。它在你灵魂里睡了不知多少年，今天你把它叫醒了，叫醒的那一刻，就是我们玄冥界该收货的时候。"
石念脑子"嗡"地一声。
斗战真灵。老猴。金光。那道虚虚一指，还有那句"等你来拿这根棍子"，原来这一切是真的？他真的觉醒了什么东西？
好半晌，他脑子里翻来覆去只剩一笔账：老猴说"等你来拿这根棍子"，这位说"该收货的时候"。一个送，一个收。敢情他这条命，是两拨人账本上的一个数。
那也得看这个数，认不认得自己是几。
"那……你为什么要等十七年？"
"因为真灵这东西，讲究火候。"冻千秋难得有耐心，"强行挖，会折损。非得等它跟宿主第一回共鸣，才算养熟了巴掌大的果子，这时候摘下来，最甜。"他偏头看看石念，像看一棵结了果的树，"我说过，我是来看货的。"
石念听见自己后槽牙咬得咯咯响。
"你——"石念往前顶了一步。可他刚把脚抬起，一股寒气就顺着脚踝爬上来，冻得他打了个寒颤。冻千秋站在三步之外，甚至没有抬手，仅仅是"想"了一下，空气里的水汽就都变成了针尖似的冰刃，悬在石念四面八方。
"想动手？"冻千秋摇头，"小娃娃，你连灵火都没有点起来，拿什么跟我动手？你手头那根棍子倒是好东西，可东西再好，也得靠人来使。"
石念咬着牙，把合拢的双截棍举起来。他没学过什么高深武学，只记得爹教的并棍术：棍子合起来的时候，才是它真正的样子。
他爹没教过他，棍子合起来以后，要用来打谁。但他知道。
他冲了上去。
一棍直劈，冻千秋侧身让过；再扫，他掐指弹开；石念把五年里练的棍法一口气全泼出去，快得只剩残影，可每一棍都像打在铁壁上，冻千秋甚至还有闲心点评："力道不错。可惜，是人的力气。"
然后他抬手，指尖一点。
石念只觉得一股寒气从脚底窜上来，冻住脚踝、膝盖、小腹。他低头，看见自己的双腿覆上了一层冰壳，正以肉眼可见的速度向上蔓延。他拼命挣扎，冰壳却越裹越紧，像活着一样攀着他的骨头往上爬。他听见自己膝盖"咔"地一声，像冬天踩裂了一块薄冰。
"别浪费力气了。"冻千秋背过手，看着被冰封到腰的少年，"冻道不是用蛮力能破的。你连灵都没有，拿什么抵我玄冥一界的手段？"
石念喘出的白气都结了霜。他偏要笑，嘴角冻得发紫，也要往上翘："冻先生，货你收不走。利息我记下了。你收的是货，我记的是仇，看谁的账本厚。"
冰爬上胸口。石念感觉不到冷了。冷过头，人就只剩下麻木。他扭头，看见娘僵在几步之外，手还伸着，指尖离他只差一拃远。她动不了，可她的眼睛看着他，那眼神里没有恐惧，只有一个娘亲看着自己孩子被吞没时的那种绝望。
石念忽然不怕了。
他张嘴，在冰封住口鼻之前，用尽全身力气喊出声：
"娘——莫怕！我没事！"
然后，冰吞没了他的声音，吞没他的脸，把他封成一具透明的人形冰雕。
透明的冰里，他还攥着那对棍子。
两截铁贴在掌心。他把手往里扣，往怀里收，想把这根他爹磨过的棍，死死按在自己心口。他用尽了身上最后一点力气。冰不让。冰比他快，比他硬，顺着他的指缝往上爬，把他的手、他的棍，一并封死在胸口前面。
他顶了。他没跪。可这一顶，没用。
冰把他最后那点不肯低头的劲，也封在了里头。他的眼还睁着，盯着他娘的方向。
冻千秋看着面前这具冰雕，沉默了三个呼吸。他见过很多被冻住的人，有哭的，有求饶的，有吓失禁的。头一回见着一个被冻住还在喊让他娘别怕的。
"倒是个硬骨头。"他低声说了句，随即摇头，"可惜，跟真灵比起来，骨头不值钱。"
他伸出手，五指张开，按在冰雕的心脏位置。那只手很冷，隔着一层冰，像一块千年的寒铁，按在他心口上。
"玄冥噬魂，摘灵。"
长街上没有一点声音。
霜从他脚下往两头爬，爬过阿福脚边那半块桂花糕，爬过秀娘翘着的指尖，爬过"石家棍社"那块匾的下沿。槐叶早碎成了渣，这会儿连渣都悬在半空，不往下落。
天是灰的。风停了。整条街像被谁扣进了一口看不见的钟里。几百口人钉在原地，连呼吸都冻在了半空。