黄沙漫漫，一行人踏着落日余晖，向着兖州方向赶路。
队伍人数寥寥，除去沈砚、苏清鸢与侍女彩蝶，只剩下四名残存的七名流民。中途还跑了俩。众人一路不敢走官道，专拣荒野小径穿行，生怕撞上伪朝的巡逻兵或是尾随而来的杀手。
沈砚一边赶路，脑海里不断涌入【九州统一之术】的海量信息。屯田养兵、拉拢乡绅、分化对手、建立哨探情报网，一套套治国治军的方略条理分明，如同早已烂熟于心。他原本只是现代的富二代，哪里懂什么争霸天下，此刻却仿佛一夜之间通晓了乱世安邦的门道。
“沈砚，你在想什么？”苏清鸢骑在一匹瘦马上，侧过头看向他。一路奔波，她神色依旧带着淡淡的忧伤，雪姨与彩玉的死，始终压在她心头。
“我在想兖州。”沈砚回过神，缓缓说道，“兖州地处中原腹地，如今各方势力交错，伪朝掌控州城，但城外各镇大多自立。咱们不能直接进州府，要先寻一处易守难攻的山谷或者废弃堡寨落脚。”
苏清鸢眼中闪过一丝讶异：“你从前只是流民，怎会通晓这些谋划？”
沈砚早想好说辞，从容答道：“以前听往来客商闲谈乱世格局，记了不少道理。如今要举大事，自然要细细思量。”
苏清鸢没有继续追问，轻轻点头：“你说得有理。但茺州这里有我叔父至亲，所以我才过来投靠。”
忽然，路边乱石堆里猛地跳出四个人。为首的大汉一身破烂粗布，手里拎着一根歪歪扭扭的木棍子，头上还随便裹了块黑布，只是黑布太短，半边脑门露在外头。身后三个喽啰也跟着蹦出来，有人拿柴刀，有人攥着根竹竿，一个个姿势摆得有模有样，眼神却透着一股憨气。
“站住！此…山是我开，此树是我…栽！要…想从此过，留…下买路财！”大汉扯着嗓子大喊，只是喊得太结巴，话音末尾还破了音。
彩蝶立刻横剑护在公主身前，其余护卫也纷纷抽兵器，准备迎战。
沈砚抬手拦住众人，饶有兴致打量对面这伙盗贼。看这架势，根本不是杀人越货的悍匪，倒像是村里几个农夫临时凑出来拦路的。
为首大汉见他们不动，又用力挥了挥木棍，可用力过猛，木棍直接脱手，“哐当”滚落在石头地上。他慌忙弯腰去捡，脚下一绊，差点摔个屁股墩。身后三个小弟面面相觑，一时不知道该继续往前还是先扶老大。
“我、我告诉你们！我们石头岭四兄弟，厉害得很！”大汉捡起木棍，硬着头皮继续放狠话，“快快把干粮、银钱交出来！不然……不然我们就动手了！”
沈砚轻笑一声，缓步上前，基础搏杀术在心中流转。“你们在此劫道多久？可曾伤过人？”
大汉挠了挠头，老老实实回话：“才干三天。山下日子太难，地里颗粒无收，我们几个实在饿狠了，才想着拦路讨点吃食，不敢伤人。”
旁边一个瘦小喽啰小声补充：“大哥说了，只拿粮食，不害性命。方才练台词练了半天才记住。”
大汉回头瞪了小弟一眼，嫌他多嘴。
苏清鸢坐在马上静静看着，眼底也掠过一丝淡淡笑意。
沈砚思索片刻，眼下正是收拢人手的时候。这几人虽笨拙，本心不坏，若是收归麾下，也能充当斥候、搬运苦力。
“石头岭这一带，伪朝游兵、散寇四处游荡，不如跟他们上山看山寨能否当基地，。”沈砚悄悄和苏清鸢说道。
然后又开口对土匪说道，“我们也是逃婚出来的，身上没带多少银两，但是我家娘子家里还是富裕的，不如你们绑我们上山，我写封信再要多点赎金，可好。”
“你们身上有多少银两，交了放你们过去。”
“太少了，我只有五文钱啊。”
“牛哥，他们只有五文钱，太少了吧，不如绑了，要多点赎金怎么样。”
“你傻乎乎的，大番薯，带上山寨还要管饭。五文就五文。”
沈砚见他们不上当，我上衣一脱，双脚一跳。
“哎哟，我的五文钱哪里去了？”
“牛哥，是不是你捡去了。”
说完跑到大个子身边上手摸摸看，忽然他一个踉跄摔倒在地。
“我被牛哥打倒了，牛哥好厉害呀！”
牛哥挠了挠头，莫名其妙。
“好，牛二，把他们绑了要赎金。”
众人假惺惺让他们绑，实际上牛二也就扯了几根麻藤过来绑住他们。
他们一路走进石头岭深处，只见到处都是石头，鲜有树木，不过这石头岭鲜有人有，却走出了一条羊肠小路。
一行人顺着山道绕行半日，终于抵达石头岭的土匪山寨。
山寨建在半山腰一处天然的台地之上，三面都是陡峭石壁，唯有一条狭窄的羊肠山道蜿蜒向上，山道两旁乱石林立，居高临下便能扼住来路，属于易守难攻之地。台地边缘垒着半人高的粗糙石墙，石块大小不一，是就地开山捡来的，缝隙间胡乱填塞着枯枝泥土，算不上坚固，但用来警戒阻挡流民散兵已经足够。
寨内没有精致楼宇，全是就地搭建的土坯茅屋，屋顶铺着干枯茅草，不少地方已经破损漏风。寨子中央是一片开阔平地，用作晒粮、聚集人手，平地一侧立着一间稍大的主屋，墙体厚实些，是原先匪首议事起居的地方。四周散落着四五间小茅屋，当做喽啰们的住处。角落还有两个简易窝棚，一间堆放柴草，一间用来储存少量粗粮，旁边有口山泉小溪，井沿布满青苔，是全寨取水之处。
寨墙的拐角搭了两座简陋哨棚，几根粗木支撑，上面铺茅草，原本是放哨警戒的地方，如今空空荡荡。地上散落着破旧陶罐、断木棍，还有几捆干柴，处处透着简陋粗鄙。
那牛大指着他们说道，
“我跟你们说，你们快点写信，我们这里锁你们三天，不管饭，三天后，我就把你们扔到后山的臭油沟里去。”
他们也不敢说杀死，实际上他们也也怕的要命。
沈砚一听到臭油沟，心里想到，难道是石油。大概率吧，必须去确认一番。
沈砚这样一想就假惺惺往前走过去。
“牛老大，我现在就可以写信，叫他们赶紧送钱过来。”
他刚走到牛大面前，双手一挣，麻藤断开，他用小擒拿手把扣牛大右手，一脚踹牛大的小腿，牛大站立不稳，一个半跪着蹲下，嗷嗷大叫。
“疼死我了，你会变戏法…救命啊，好痛——”
其他人见沈砚出，彩蝶也纷纷出手制住其他人。
都在大喊，饶命。
“你们这群刁民，还敢绑我们公……”
彩蝶意识到自己说漏嘴，赶紧闭嘴。
苏清鸢也瞪了一眼彩蝶。
“沈砚，你现在想怎么样。”
“娘子，这地方不错，合适我们安家立业好地方。”
苏清鸢做出要揍他的手势。
“快说！”
苏清鸢不知不觉以沈砚为主。
可能是做了夫妻，也可能是见他这两天的不凡。
“我想让牛大带我们去后山岭看看，或者那里有我们想要的东西，非常不错的好宝贝。”
“什么东西。”
“去看了不就知道了嘛。”
“还跟我打哑迷，谁稀罕。”
“牛大，带我们去你说的臭油沟那里，重重有赏。”
牛大听了有赏，心里乐开花。见识到他们武艺高强，也不敢不从。
牛大带着他们绕了一大圈终于来到他说的那个地方。
沈砚走在队伍前头探查前路，就嗅到一股奇异刺鼻的味道，不同于泥土、腐草的气息，带着浓重的沥青味。
他停下脚步，仔细看向不远处一片低洼谷地。这片地方格外古怪，周遭几乎寸草不生，地面遍布开裂的黑褐色岩土，石缝之间不断有乌黑粘稠的液体缓缓渗出来，咕噜咕噜，时不时翻起油泡，泡沫破碎之后，在低洼处积成小小的油洼。黑油如同融化的漆，沾在石头上，黏腻难擦，阳光落在油面，还泛出一层五彩斑斓的薄膜。
沈砚快步走上前，蹲下身，指尖轻轻沾了一点黑油，入手滑腻厚重，捏开之后久久不干。
牛大凑上来，皱着鼻子：“公子，这是黑脂，我们山里人都见过，这片洼地一直往外淌黑水，沾到衣裳洗不掉，一点就能点燃，烧起来黑烟漫天，村里人都避着走，叫它地脂。”
沈砚心中猛地一跳。作为穿越而来的现代人，一眼便认出，这是天然露头油田！地表油苗持续渗出，地下藏着大量原油。在这乱世之中，此物可制燃油、沥青，既能用来守城火攻，铺路固寨，更是军备的无价至宝，妥妥的乱世黑金。
苏清鸢驱马过来，望着那片不断冒油的洼地，轻声询问：“沈砚，这地脂有何用处？”
沈砚抬头，眼底光亮：“殿下，这是天赐宝物。此物可以燃烧，火势猛烈，用来守城御敌，敌人冲阵时泼洒点燃，便是天然火阵；提炼之后还可用来润滑兵器、修筑工事。若是能大量采集，咱们的军备将不再受制于人。”
沈砚当即吩咐：“我留下三人在此看守，你们带着另外两人和彩蝶继续赶路前往兖州。待我们做出好东西来去和你们会合。”
“你不会留下来想跑路吧。”
“绝对不可能，有你这么漂亮的娇妻，夫复何求。”
“找死，谁是你小娇妻了。”
苏清鸢也不知道怎么了，心里一阵欢喜。
“那行吧，反正去兖州也就两天路程了。”
说完就彩蝶他们赶路了。
“牛大，你以后跟着我混吧，保证你吃香的喝辣的。有了这些黑油，可以做出很多东西来，我们要发财了。”
“真……真的吗，还吃香喝辣，管饱？不用再拦路吓人？”
“绝不食言。”
大汉猛地把木棍扔到一旁，扑通一拱手：“那我们跟你们混了！以后听公子和殿下吩咐！”
沈砚收下这七人，队伍又添人手。
沈砚缓步走上台地，环顾整片山寨地形，心中暗自盘算。此地背靠山岭，近处又有那片地脂油脉，稍加修缮，便能作为临时据点，屯兵囤粮，慢慢招纳流民。
沈砚环顾四周，轻声道：“此地地势尚可，只是房屋简陋，石墙薄弱，若遇大军来攻，难以久守。”
先这样吧到时候再慢慢整改。
这时，在这片石岭后山林中有一个原始森林，发出一声惨叫，不是人声，像是兽。
“走，去看看——”