1
大燕朝元景二十三年的严冬，百年未遇的白毛大风刮了半月有余。
枯黄的北风呜咽着刮过杏花村，将老姜家摇摇欲坠的黄土泥墙刮得扑簌簌掉渣。天旱连着严寒，全村的地里都颗粒无收，家家户户断炊绝粮，连榆树皮都被饥民扒光了充饥。
然而大房的正屋里，却飘荡着一股浓郁霸道的猪油炒蛋香。
“哎哟，娘的心肝肉，慢点吃，别噎着！”大伯娘吴金桂满面堆笑，伸着粗短的手指，正把一碗油亮金黄的猪油炒蛋往八岁的胖儿子姜大宝嘴里塞。桌上还摆着两个宣软滚烫的白面馒头，这年景，寻常人家看一眼都是罪过。
吴金桂生得三角眼、招风耳，平日里尖酸刻薄到了骨子里。三年前姜家老三夫妇染病横死，留下三岁半的孤女穗穗和二亩肥沃的水浇田。吴金桂借着“长房代管”的名头，名正言顺把田地和抚恤银全攥在手里，私下里却把穗穗当成了免费的小丫鬟。
此时，正屋外的寒风口下，三岁半的姜穗穗正踩在一只摇摇晃晃的破木墩上。
小姑娘身上套着一件宽大破旧的粗麻孝衣，那原是下人穿剩下的旧衫子，袖口挽了整整四圈，露出一双生了冻疮、红肿如胡萝卜的小手。由于天寒地冻，她的鼻尖冻得通红，脚上蹬着一双露着脚趾头的破草鞋，正吃力地在冰冷刺骨的水盆里搓洗着碗碟。
她太小了，力气不够，木墩子一晃，险些栽倒在冰水里。
“大伯娘……碗洗好了。”穗穗小声唤道，软糯的小奶音带着战战兢兢的颤抖。
小姑娘生得极漂亮，即便面黄肌瘦，那双杏仁般的大眼睛却像被灵泉洗过一样澄澈，额心深处隐隐透着一颗极淡的小金点，宛如落下一颗吸饱了天地灵气的金粟。
姜大宝吃饱了猪油蛋，挺着圆滚滚的肚子摇摇晃晃走出来，手里还抓着个咬了半拉的黑窝头。
他斜眼睨着穗穗，忽然将手里的黑窝头扔进泥水里，一脚踩得稀烂，恶劣地啐了一口：“赔钱货！看什么看？馋死你！这是我家的大白面，你个克死爹娘的丧门星，连地上的泥巴都不配吃！”
“那是粮食……不能踩的……”穗穗红了眼眶，急忙蹲下身，伸出冻裂的小手想去捡那块掉在泥水里的干粮。
可吴金桂听到动静，掀开棉帘子走出来，一见地上的污泥，三角眼一横，抬手一巴掌抽在穗穗的手背上！
“啪！”清脆的一声脆响，穗穗手背上的冻疮当即裂开了一道血口子。
“下作胚子！我好心收留你，你倒眼馋起我大宝的吃食来了？”吴金桂叉着腰，唾沫星子乱喷，“大白天的打翻木盆，还想偷嘴！我看你是骨头痒了！滚去西边柴房呆着，今天没你的糠皮粥喝，好生反省反省！”
穗穗没哭，只是咬紧了没有血色的小嘴唇。她知道在这一房里，哭闹不仅讨不来一口水，换来的只能是更狠的咒骂。
小人儿将冻得发紫的双手藏在肥大的粗麻袖子里，默默转过身，一瘸一拐地挪进了四面漏风的冰冷柴棚。
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2
柴房连张草席都没有，只有一堆干瘪发霉的谷草。
穗穗把瘦弱的小身子蜷缩在冰凉的枯草堆里，肚子里泛起一阵阵酸水，饿得咕噜噜叫。她把小脑袋埋进膝盖，吸了吸冻得通红的小鼻涕。
“爹爹，娘亲……穗穗好冷啊。”小家伙从怀里摸出一只磨得发光的旧桃核，那是娘亲临终前给她的玩物，小手贴在冰凉的桃核上，眼泪无声地滚落在草屑里。
忽然，柴房外传来了急促粗重的脚步声，伴随着一阵铁器碰撞的铿锵脆响。
“吴金桂！你个黑了心肝的恶婆娘，你把穗穗弄哪儿去了？！”
一声宛如惊雷般的怒吼撕裂了小院的死寂。
只见一名身形高大威猛、面容冷峻如生铁的糙汉大步跨入院子。他虽右腿有些微瘸，但走起路来虎虎生风，浑身散发着边关杀敌磨砺出的铁血煞气，正是姜家二房的当家姜铁柱！
在他身后，跟着风风火火的二婶李秀娥，手里死死攥着一根粗实的顶门杠，身后还紧紧护着三个半大儿子。
吴金桂刚想在屋里撒泼，李秀娥已经一脚踹开了柴房虚掩的烂木门！
柴棚深处，手电般的暮光投射在角落。
只见那三岁半大的小奶包正缩在干草堆里发抖，宽大的破烂麻衣罩着细瘦的身板，两只小脚丫子冻得乌青，手背上还在渗着血珠子。听到响动，小家伙像只惊恐的雏鸟猛地一缩，结结巴巴地讨饶：
“大伯娘……穗穗不饿了……穗穗不吃窝头了，别打穗穗……”
李秀娥胸口猛地一抽，眼泪唰地落了下来。
那是三弟两口子拿命护下来的独苗苗啊！老三临终前，老二瘸着腿去服兵役，大房赌咒发誓说会把孩子当亲闺女疼，骗走了三房的田地和抚恤。可如今呢？大房的大宝吃得肠肥脑满，三房的骨血却被关在冰窑里挨饿等死！
“吴金桂！老娘跟你拼了！”
李秀娥尖叫一声，扬起手里的顶门杠，三步并作两步冲进正房，照着大房的大圆桌狠狠一棍子抡了下去！
“砰！”
摆着猪油炒蛋和大白馒头的饭桌被一棍子砸成了两半，海碗碎裂，汤汤水水溅了吴金桂满头满脸！
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3
“反了！二房杀人啦！救命啊！”吴金桂吓得抱头鼠窜，杀猪似地尖叫起来。
姜大伯姜水生缩在炕角抽旱烟，憋得满脸通红，憋出一句：“他二弟，都是一家人，你媳妇这是干什么……”
“一家人？！”
姜铁柱铁塔般的身躯堵在正房门口，满脸杀气，目光如刀锋般刮过大房二人。
他从怀里抽出一张按着鲜红手印的文书，当着闻讯赶来的村长和族老们的面，重重拍在断裂的桌板上！
“老子在边关替姜家挡刀流血，换来的抚恤银，全被你们大房吞了！三弟留下的二亩上好水田，每年出六百斤稻谷，你们连一口糠皮都不舍得给孩子吃！”
姜铁柱一脚踏裂了门槛，虎目通红：“今儿个当着里正的面，咱们把话挑明了！三弟的田，我们二房接手！三弟的抚恤，折算成三石粗粮抵给你们买棺材！从今往后，穗穗由我姜铁柱养！谁敢再碰孩子一指头，老子手里的柴刀认得你，老子的军棍不认得你！”
里正姜老太爷拄着拐杖走上前，看见柴房里奄奄一息的孩子，气得拐杖咚咚直敲地面：“吴金桂！伤天害理，克扣孤女，宗族祠堂容不得你这等恶妇！立字据，把穗穗的名字迁到二房名下！”
吴金桂自知理亏，又被姜铁柱的煞气吓得尿了裤子，瘫在地上连个屁都不敢放。
后院柴房里，姜铁柱单膝跪在干草堆前。
这曾在大漠里连斩八级敌首的铁血汉子，伸出粗糙发抖的大手，极其轻柔地把那一团小小的、冰冷的身子抱进怀里。他扯开厚实的老羊皮袄，将穗穗小心地贴在自己的心口上。
“穗穗不怕，二叔带你回家。”铁柱声音沙哑，滚烫的热泪砸在小家伙发顶。
穗穗感受到了那股如火炉般炽热的温度，小脑袋蹭着二叔坚硬的锁骨，小奶音微弱如丝：“二叔……穗穗身上脏，会弄脏羊皮袄的……”
姜铁柱咬紧牙关，仰头咽下泪水，抱起孩子大步流星走出了大房那个吃人的院落。
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4
二房的院子不大，但收拾得井井有条。
低矮的土坯房里，火炕烧得热气腾腾，满屋子都是艾草晒干后的清香。
“快，把炕头腾出来！”李秀娥一进门就扯开嗓门喊。
十二岁的大哥姜长生性子沉稳，早已将炕头擦得干干净净，铺上了一层厚实的干稻草和蓝碎花被褥；十岁的二哥姜长安麻利地端来了一盆温水；五岁的三哥姜长乐则像个小尾巴一样，迈着小短腿从柜子里捧出一颗宝贝得不得了的黄铜麦芽糖。
李秀娥用温热的布巾细细擦洗着穗穗红肿的小脸和小手，抹上自己用猪油熬的冻疮膏。
“大哥，二哥，去把咱家仅剩的那半碗白面盛出来，蒸一屉糖包子！”李秀娥抹了把眼角的泪花，吩咐道。
“娘，我去烧火！”姜长安把棉袄一脱，一溜烟钻进了灶膛后头。
半个时辰后，热气腾腾的白面糖包子出了锅。白白胖胖的包子散发着纯正的麦香，咬开一个小口，里面流淌出红糖熬成的浓稠甜汁。
李秀娥把最大最软的一个包子递到了穗穗嘴边：“乖囡囡，咬一口，甜着呢。”
穗穗坐在滚烫的火炕上，穿着长生哥哥改小的旧蓝棉袄，两只小手规规矩矩放在膝盖上。她看着眼前香气扑鼻的白面糖包，小鼻子抽动了一下，却拼命咽下口水，怯生生把头埋低。
“二婶……穗穗是女娃，吃苞谷皮就行了……白面包子吃了会折寿的，大伯娘说穗穗吃了好东西，家里会走霉运的……”
屋子里顿时陷入死一般的寂静。
姜铁柱转过身去，狠狠捶了一下泥墙。
李秀娥眼眶湿透，一把将糖包掰开，吹得温热，强行塞进了穗穗肉乎乎的小手里：“放她娘的狗臭屁！在咱家，女娃是天底下顶顶尊贵的！你不是丧门星，你是二叔二婶的命根子！吃！吃不饱不许停！”
五岁的长乐也赶紧把自己藏着的麦芽糖往前一递，吸着鼻涕道：“妹妹吃！哥哥是男娃，哥哥不怕折寿，哥哥以后都给你挣好吃的！”
穗穗小心翼翼地舔了一下指尖上的糖汁。
甜，真甜啊，像天上的云朵化在舌尖上一样。
她小口小口咬着软乎乎的白面皮，泪水吧嗒吧嗒落在了包子上。那是她来到这个世上三年多，第一次吃上一口热腾腾的甜食。
吃完大半个包子，穗穗摸着圆滚滚的小肚子，困意袭来。李秀娥将她塞进被窝，小家伙紧紧抓住二叔粗糙的大拇指，小声呢喃：“二叔……明明白天……穗穗少吃一点……”
“睡吧，傻闺女，天塌下来有二叔顶着呢。”姜铁柱坐在炕沿，守了整整一夜未曾合眼。
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5
翌日清晨，雪过天晴。
天虽晴了，但整个杏花村的生计却到了生死存亡的关头。河面封冻了三尺厚，山林全被暴雪覆盖，家家户户断了粮，村里已经传出老人为了省口粮想自绝的惨事。
二房原本人口就多，昨晚为了给穗穗补身子，白面见了底，剩下的只有半袋粗砺刺喉的麦麸子。
“爹，我去后山碰碰运气，设几个陷阱套子。”姜长生紧了紧草鞋，拿起了生锈的铁叉。
“山路滑，老子跟你一起去。”姜铁柱扛起了老旧的猎弓。
正当父子俩要出门时，西屋的门帘被顶开，一个裹得像个小红球似的软团子挪了出来。穗穗穿着李秀娥连夜改小的碎花小袄，头上扎着两个翘生生的小啾啾，红头绳迎风飘舞，整个人像画里走出来的小仙童。
“二叔，长生哥哥，穗穗也去！”穗穗迈着肉乎乎的小短腿啪嗒啪嗒跑过来，一把抱住了姜铁柱没瘸的那条好腿。
“山里头冷，雪深得能埋了你，乖乖在家陪娘。”姜铁柱放软了声音哄道。
穗穗仰着粉嘟嘟的小脸蛋，大眼睛乌溜溜地转着：“穗穗不怕冷！大树爷爷跟穗穗说话了，他说后山的大肚子里藏着香喷喷的大鸟和大蘑菇呢，它们冷得发抖，想来咱家热锅子里洗澡！”
几个大男人被逗笑了，权当是小娃娃做梦的童言童语。
可耐不住穗穗两只小肉手死死扒着门框，泪珠儿在眼眶里打转，李秀娥心软得化成了水，拿厚厚的羊毛大围巾把小团子裹了三层，推给姜铁柱：“带着吧！老二背着，走不远就回来，权当带孩子放放风！”
姜铁柱咧嘴一笑，把小奶包稳稳托在宽阔的后脖颈上。
一进后山，刺骨的寒风呼啸。山林里一片白茫茫的死寂，到处是冻得干硬的石头和枯木，莫说是飞鸟野兽，连个活物喘气的影子都瞧不见。
“唉，这大冻天，野猪都猫洞里冬眠了，怕是要走空趟。”长生有些丧气地叹息。
趴在二叔肩头的穗穗忽然耸了耸小巧的鼻子。
她额间那一点极其淡金色的小米粒胎记，在雪地折射的阳光下微微泛出一道肉眼不可察觉的光华。
“二叔，往左边走！那棵歪脖子老松树快被雪压折啦，它在喊痛痛呢！”穗穗伸出肉乎乎的小食指，奶声奶气地喊着。
姜铁柱脚下一顿，不知为何，心里忽然生出一股强烈的直觉。他拨开半人高的雪窝子，背着孩子大步走向那棵深埋在乱石堆后的古老歪脖松。
小穗穗从二叔背上溜下来，踏着厚厚的积雪跑到树干前。
她伸出小胖手，轻轻摸了摸干裂的老树皮，甜甜地笑了笑：“松树爷爷不哭，穗穗给你把雪雪拍掉哦。”
说来也奇，当小姑娘的手掌贴在树干上的那一瞬，整棵僵死般的古松猛地一颤，树冠上的万斤积雪无风自动，扑簌簌滚落而下！
下一刹那，惊悚的一幕发生了！
“扑棱棱——！”
树下的深雪堆里，猛然暴起一片绚烂夺目的五彩锦羽！整整三只体型肥硕、尾羽长达三尺的成年大野山鸡，像是被什么神秘力量惊动了一般，晕头转向地从雪洞里蹿出！
更诡异的是，它们不朝广阔的树林里飞，反而像是没头苍蝇似的，直愣愣地冲着长生手里的铁叉和竹筐上撞！
“砰！砰！砰！”
三声闷响，三只肥野鸡结结实实撞昏在竹筐的边沿上，双腿一蹬，直挺挺地落进了筐底！
“这……这怎么可能？！”姜长生揉了揉眼珠子，整个人石化在原地。
还没等父子俩回过神，穗穗又蹲在树根旁，用小胖手刨开了一层冻土，指着下方露出的一截浅黄色尖尖，欢呼雀跃：“二叔快看！土里长胖大萝卜啦！”
姜铁柱定睛一瞧，浑身汗毛倒竖！
那哪里是什么大萝卜？在那层厚厚的腐殖土下，竟然密密麻麻并排挤着七八颗足有成人小臂粗细、鲜嫩水灵的极品大冬笋！
冬笋在北方本就罕见至极，更别说是在滴水成冰的严寒深冬，破冻土而出！
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6
那一天的杏花村，空气中弥漫着一股令人发狂的霸道浓香。
二房破旧的土屋顶上，炊烟笔直地钻入蔚蓝的晴空。
大铁锅里，肥美的野山鸡剁成大块，鸡皮上的金黄色油脂滋滋爆响，配上从后山挖回来的鲜嫩脆冬笋，掺了一把干辣椒和老姜，在浓油赤酱里焖煮得咕嘟作响。锅边贴了一圈焦黄松脆的杂粮饼子，吸饱了鲜甜的鸡汤。
“开饭咯！”李秀娥端着满满一大洗脸盆的野鸡炖冬笋上了桌，屋里几个大小伙子馋得直吸溜哈喇子。
李秀娥二话不说，扯下两只最大最肥的鸡腿，稳稳夹进了穗穗的碗里：“咱家的大功臣，多吃肉，把受的委屈全补回来！”
“谢谢二婶！”穗穗两只小手抓着鸡腿，啃得满脸都是亮晶晶的油星子。
小家伙像是只护食的小仓鼠，吃得腮帮子鼓鼓囊囊，可吃着吃着，她又把自己碗里的另一只大鸡腿夹给了瘸着腿的姜铁柱：“二叔打猎累，二叔吃大腿，腿腿早点好！”
姜铁柱堂堂九尺硬汉，握着筷子的手直发抖，低着头狠狠刨了一大口饼子，硬是把泛滥的眼泪憋了回去。
隔壁大房的偏院里，吴金桂正带着姜大宝喝着能照出人影的稀粥。
浓烈醉人的鸡肉香气顺着风一阵阵往大房鼻孔里钻，姜大宝当场把手里的破瓷碗摔得粉碎，躺在地上撒泼打滚：“肉！我要吃鸡肉！二房天天吃肉，凭啥咱们喝稀汤寡水！娘，你去给我抢回来！”
吴金桂馋得哈喇子流了半尺长，心里更是像被滚油浇过一样嫉妒得发狂。
她一把拉起大宝，恶狠狠地啐道：“走！那山上的野鸡难不成还认人？那瘸子能抓着，我儿子也能抓着！咱们去后山捡去！”
半个时辰后，后山雪地里突然爆发出凄厉如杀猪般的惨嚎。
吴金桂和大宝不仅连半根鸡毛都没看见，大宝反而一脚踩中了猎户废弃的深坑陷阱，直接摔了个狗吃屎！大宝的大板牙生生磕飞了两颗，满嘴是血，吴金桂去拉儿子，又一屁股坐在了野刺猬的窝里，扎得嗷嗷叫着滚下山坡。
母子俩浑身是泥、鲜血淋漓地爬回村子，成了全村上下哄堂大笑的谈资。
里正姜老太爷站在村头捋着胡须冷笑：“老天有眼啊！三房那丫头是个有福气的，厚道人家得福报，黑心烂肺的活该遭雷劈！”
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7
开春之后，融雪化尽，天公却依旧不作美。
大旱！
整整三个月滴雨未落，杏花村唯一的灌溉水渠彻底干涸见底，河床裂开了巴掌宽的裂缝。全村的麦苗全都耷拉着脑袋发黄枯死，连村中央唯一的深水井，打上来的也全都是浑浊黏稠的黄泥汤子。
村民们急得嘴唇起泡，不少人跪在干裂的地头抱头痛哭，眼看着麦子绝产，大伙就要背井离乡去要饭了。
二房后院也是一片干裂。李秀娥看着院里枯死的几分菜地，愁得整夜睡不着觉。
这天午后，三岁半的穗穗蹲在后院墙角下一堆废弃的乱石堆旁，拿着根小树枝无聊地在泥地里画小鸭子。
“水龙伯伯……小苗苗口渴啦，穗穗也口渴，想喝甜甜的凉水水。”穗穗伸出肉乎乎的小手，在干裂坚硬的地缝上轻轻拍了三下。
她额间那一点淡金色的光华微微一闪，像是春雷初动。
“咕嘟。”
一声极其清脆的水泡破裂声，在寂静的后院地底骤然响起。
长乐正蹲在旁边看妹妹画画，忽然愣住了：“妹妹，你听到咕噜声没有？”
话音未落，只听得“轰隆”一声闷响！
那原本干硬如铁的乱石堆中心，猛然撕开了一道泉眼！一股清冽冰凉、宛如琼浆般的甘甜地下泉水，犹如潜龙出渊，化作一道半人高的水柱，激昂欢畅地喷涌而出！
“水！水！娘啊！爹啊！出神泉啦！”长乐吓得一屁股坐在地上，扯开破锣嗓子嚎叫起来。
姜铁柱扛着锄头冲进后院，眼珠子险些瞪出眼眶！
那泉水清澈见底，不仅没有半点泥腥味，反而散发着一股令人毛孔舒张的淡淡草木清香。甘甜的泉水迅速溢满了后院干涸的浅水池，顺着水沟欢快地流淌，所过之处，原本枯黄打卷的杂草竟以肉眼可见的速度挺拔抽芽，泛出嫩绿油亮的生机！
姜铁柱捧起一把泉水猛灌了一口，只觉得一股沁人心脾的甘冽直冲肺腑，浑身的疲惫一扫而空，连他常年阴雨作痛的瘸腿旧伤，都隐隐泛起一阵舒畅的温热！
“神迹……这是山神爷赐给咱家的神泉啊！”李秀娥激动的直接跪在了泉眼旁。
穗穗迈着小脚踩在清凉的水花里，笑得像只偷了腥的小猫，咯咯直乐：“水水好喝，水水给哥哥浇麦苗！”
二房没有藏私，姜铁柱立刻当机立断，打开后院大门，引清泉流向村里的大水渠！
原本濒死的数千亩旱田得到了神泉的浇灌，奇迹般地起死回生！不仅麦穗长得比马鞭还粗壮，连二房菜园里种出的大白菜和水萝卜，都比寻常的大了整整两倍，脆嫩多汁，香甜赛蜜桃。
二房每天用牛车拉着水灵灵的神泉青菜进城贩卖，全城的达官贵人争相抢购，每日天不亮便被抢购一空。
短短一个月，二房手里存下的铜钱和碎银子，堆满了整整三个大陶罐！
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8
初夏时分，杏花村传出了一桩惊天大喜事。
二房不仅发了财，更是在荒山古松下寻得了一桩滔天的机缘。
那日穗穗跟着二哥长安上山采野果，小姑娘被一只罕见的七彩凤尾蝶引着跑，脚下一绊，摔倒在一片向阳的山坳断崖下。
长安心疼坏了，赶忙去扶，却见穗穗两只小手死死抱着一团从黑泥里露出来的漆黑树根，奶声奶气地喊：“二哥哥，快挖！地底下有个黑脸老爷爷在睡觉，好大好大！”
姜长安不敢怠慢，用小药锄顺着土层细细刨了两个时辰。
当那一整株破土而出的神物呈现在阳光下时，闻讯赶来的长生惊得手里的书册都掉在了地上！
那赫然是一株天然长成人形、须发俱全、通体乌黑发亮的千年野生何首乌！其个头足有成年男子的手臂粗细，隐隐透出一股让人闻之神清气爽的异香。
姜铁柱连夜揣着何首乌进了青州府城最大的百年药号“济世堂”。
白发苍苍的老掌柜验看之后，双手颤抖如筛糠，当场闭门谢客，拍出了整整八张盖着官府红印的大通宝钞——纹银八百两！
八百两白银！
在寻常农户一年开销不过三五两银子的岁月里，这笔横财足以买下半个杏花村！
有了底气，二房再也不委屈自己。
姜铁柱在大队批了村东头依山傍水的三亩宅基地，请了府城最好的瓦匠班子。青砖小瓦、高门阔院、马厩柴房，外加四进宽敞透亮的大正房，拔地而起！
院子里铺着平整的青石板路，生怕穗穗跑跳摔着；屋里更是打满了结实的名贵枣木家具，炕头上铺着厚软的苏绣锦缎褥子。
新房落成那日，二房在院里摆了三十桌流水席，杀了两头大肥猪，全村老少人人有份，大鱼大肉管够！
席间，三岁半的穗穗换上了一袭绯红色的蜀锦小罗裙，脚上穿着李秀娥亲手绣的虎头软鞋，脖颈上挂着长生用头名银两定制的金灿灿长命锁，眉心那一点淡淡的金色米粒印记衬得她犹如仙童临世。
小家伙乖乖坐在主位上，两个小腮帮子塞着软糯的八宝饭，冲着敬酒的长辈们甜甜地笑，乐得全村族老直合不拢嘴。
而隔壁的大房吴金桂一家，则缩在破败漏风的旧屋檐下，就着咸菜渣咽冷糠，看着村东头那气派恢宏的高门大院，悔恨得眼珠子滴出血来。
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9
日子一天天红火，二房借着神泉水和山里的野山楂，酿造出了一种香气醇厚、入口回甘的“福宝果酒”。
这酒不仅味道甘醇，常饮更能活血化瘀、延年益寿。一时间，府城的大酒楼争相订购，二房顺势办起了果酒作坊，雇了村里几十号勤快的妇人和汉子，带着整个杏花村迈上了脱贫致富的通途。
大房吴金桂眼红得快要发疯，自以为摸清了门道，认定那果酒定是有什么见不得人的绝密偏方。
一个月黑风高的深夜，吴金桂带着姜大宝，身上裹着黑布，偷偷翻过了二房后院高耸的青砖院墙。
“娘，找到了！那大缸里一定是秘方药粉！”姜大宝指着作坊角落里一口密封的大红泥坛子，贪婪地流着口水。
吴金桂刚狞笑着扑上去掀开坛子，冷不防院子深处传来了一声震耳欲聋、撕裂长空的狂怒啼鸣！
“嘎——！！”
黑暗中，两只足有一米多高、浑身雪白如霜的巨型通灵大白鹅，宛如两头扑食的雪豹，携着狂暴的劲风疾扑而出！
这两只大白鹅是穗穗从小喂神泉水长大的，灵性十足，寻常恶犬见了都要退避三舍。
“啪！啪！”
大白鹅巨大的铁翅狠狠扇在吴金桂脸上，当场将她脸颊打得皮开肉绽，肿如猪头！紧接着，坚硬如铁的鹅喙带着破空之势，死死啄在姜大宝的屁股和吴金桂的眼皮上！
“哎哟天爷啊！救命啊！鹅吃人啦！”
吴金桂母子被啄得浑身血肉模糊，裤子撕成了碎布条，在院子里发出杀猪般的凄厉嚎叫。
灯火通明！
姜铁柱带着作坊里上百名守夜的村民蜂拥而至，将这盗贼母子当场逮了个正着！
里正姜老太爷气得浑身发抖，指着吴金桂破口大骂：“家门败类！偷鸡摸狗偷到同族头上！来人，给我开祠堂，请家法！”
那一夜，祠堂里戒尺板子声响彻云霄。吴金桂被杖责三十，姜大宝被罚跪祠堂抄族规三个月。大房的名声在整个杏花村彻底臭了大街，走在路上都被村里的小孩扔石子吐唾沫，再也抬不起头来。
而在二房温暖的东厢房里，穗穗趴在柔软的锦被上，咬着一块甜丝丝的桂花糕，看着大白鹅在院子里昂首挺胸地踱步，开心地在炕上打了个滚儿。
恶人终有恶报，她的好日子，才刚刚开了个头呢。
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10
金秋八月，乡试院试放榜之期已至。
大哥姜长生今年才满十二岁，本只是抱着下场一试的心态参加县试与府试。临行前，穗穗用那神泉水细细清洗了一枚从溪边捡来的五彩鹅卵石，用红丝线串好，珍而重之地挂在了长生的考篮上。
“长生哥哥，石头神仙在里面睡觉呢，你写字的时候摸摸它，手手就不抖啦！”小家伙搂着长生的脖子，认认真真地在哥哥额头上吧唧亲了一口。
考场那三日，天降倾盆暴雨，许多考棚漏水塌陷，考生们的考卷被雨水浸湿污损，哀鸿遍野。
唯独长生坐的那间号舍，四周狂风骤雨，棚顶却仿佛有一道无形的屏障，干燥清爽，连一滴雨水都未曾飘入。长生握着考篮上的五彩石，脑海中灵光如泉涌，下笔如有神助，锦绣文章一气呵成！
放榜那日，府衙前的黄榜之下人山人海。
“中了！中了！案首！第一名小三元是青州府杏花村的姜长生！”
报喜的快马一路挂着大红花，吹吹打打直奔杏花村而来！
十二岁的小三元童生案首！这是整个青州府立府百年以来绝无仅有的神迹！
知县大老爷亲自乘兰轿登门道喜，赠下“门楣生辉”的御造牌匾。二房门前鞭炮齐鸣，红封散了一地。
长生身着一尘不染的青云长衫，穿过夹道祝贺的喧嚣人群，径直走到正门口，俯身一把抱起了迈着小碎步跑出来的穗穗。
“妹妹，大哥考中了！”少年郎意气风发，眼底却唯独倒映着怀里粉雕玉琢的幼妹，“大哥来日考状元，定要为我妹妹请封天下第一等的诰命！”
穗穗搂着大哥的脖颈，小脸贴在长生微凉的衣襟上，笑得眉眼弯弯：“哥哥是文曲星，穗穗是哥哥的小尾巴！”
欢呼声响彻四野，二房的荣耀与威望，在这一刻达到了全县巅峰。
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然而，天威难测，入秋之后，北方数府的大旱愈演愈烈。
甚至连青州府周边的几个大县也彻底断了生机，数十万衣衫褴褛的难民拖家带口，哀嚎着涌过杏花村外的官道，易子而食的惨状频频传出。
钦差巡抚衙门的大人们愁白了头，设坛祈雨七日皆毫无动静。
这日清晨，微服察看灾情的一品巡抚赵元修与微服巡边的大燕朝七王爷萧景琰，轻车简从行至杏花村后山脚下。
看着官道旁那些面黄肌瘦、奄奄一息倒在路边的小难民，被李秀娥抱在怀里的穗穗忽然停住了嘴里嚼着的果脯。
小家伙的大眼睛里盈满了泪水，扯了扯李秀娥的衣角：“二婶，他们肚肚好痛，树皮一点都不好吃……穗穗想让他们喝水水。”
小人儿挣脱了李秀娥的怀抱，迈开两只肉乎乎的小短腿，像个不知疲倦的小鹿，吃力地朝着后山最高耸的鹰嘴岩峭壁爬去。
姜铁柱和巡抚一行人一惊，急忙跟在身后追赶。
只见那三岁半的小红团子站在百丈悬崖边，秋风吹拂着她绯红的裙摆，宛如一尊落入凡尘的救苦小菩萨。
小姑娘额间那颗淡金色的小米粒胎记，在这一刻爆发出璀璨如烈阳的万道金芒！
她伸出软嫩如藕节般的小双臂，对着苍茫龟裂的群山大地，用稚嫩却清越透亮的小奶音，长声呼唤：
“水龙伯伯！麦苗苗要死啦！小娃娃要渴死啦！快快出来，给大家喝水水啦——！！”
“轰隆隆——！！”
话音未落，万里无云的苍穹深处骤然响起一声崩天裂地的惊雷！
整座巍峨的青松大山剧烈震颤！在巡抚与七王爷目瞪口呆、神魂皆颤的注视下，鹰嘴岩下方的万仞绝壁竟生生向两侧轰然崩开！
一条潜藏在地心深处千万年的庞大地下暗河，化作百丈惊涛白练，犹如一条呼啸腾空的浩荡水龙，破山而出！
“哗啦啦——！！”
澎湃纯净的生命甘泉奔腾而下，瞬间注满了干涸已久的青州大河，化作千百条水网奔涌向北方数府！龟裂的大地得到了滋润，千万里焦渴的麦田疯狂复苏抽穗！
“神迹……这是真武神女降世啊！”
一品巡抚赵元修双膝发软，扑通一声跪倒在泥泞中，老泪纵横。
微服的七王爷萧景琰更是震撼得浑身战栗，望着崖顶那个迎风而立的小奶包，当场单膝跪地，摘下腰间天子御赐的九龙金佩，仰天高呼：“天佑大燕！苍生有救了！”
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12
十日后，京城的天彻底变了。
一队百骑玄甲龙卫护送着三顶足足十六人抬的描金金顶朱轮大轿，带着绵延数里的皇家仪仗，浩浩荡荡地开进了小小的杏花村！
轿门大开，走下了一位身着超品一品诰命服、雍容华贵却哭成了泪人的老夫人——大燕朝百年将门、京城靖安侯府老太君！
当年侯府嫡长女在战乱中流落民间，侯府苦寻四年无果，如今随着神女引水救万民的消息震动朝野，那块被穗穗随身佩戴的旧桃核与三房遗留的信物，终于大白于天下！
穗穗那早逝的生母，竟是靖安侯府寻觅多年的嫡长千金！
大房吴金桂一家听闻侯府来认亲，贪心疯发作，连滚带爬地扑上前抢着冒认，试图将侯府富贵揽入囊中。
然而玄甲龙卫目光如炬，验明当年账目人证，当场将欺凌侯府骨肉、冒领抚恤的吴金桂夫妇拖至村口，重打五十大板，剥夺全族产业，直接发配极北边荒之地永世不得返京！自此，恶人彻底灰飞烟灭。
圣旨更是紧随其后破空而至！
大燕天子亲拟圣旨：
“感念农女姜穗穗引神泉活万民之天功，特敕封为‘大周永乐福安郡主’！食邑万户，赐紫金凤冠，享长公主仪仗！
养父姜铁柱忠厚护主，敕封三品定远将军！
养母李秀娥至善慈爱，敕封三品淑人！
长兄姜长生聪慧绝伦，着破格特赐金殿伴读，入国子监深造！”
雷霆圣恩，轰动九霄！昔日卑微贫寒的农家二房，一朝跨过龙门，成了名震全天下的超品皇亲贵胄！
……
又是一年春来到，微风拂面，桃花烂漫。
杏花村连绵百亩的青砖大庄园里，处处张灯结彩，笑语喧天。
院落中央那棵由穗穗亲手抚摸长大的古老桃树下，摆满了热气腾腾的珍馐美味。
二叔姜铁柱脱了铠甲，正满头大汗地握着刻刀，笨拙地给闺女雕刻着粉色的小木马；二婶李秀娥满脸红光，端着刚出锅、热腾腾蜜汁软糯的桂花千层糕笑骂着催促开饭；
大哥长生青衫如玉，正耐心地在石桌上握着穗穗的小肉手教她写字；二哥长安把新打的一双野兔做成可爱的小皮手套，争抢着献宝；三哥长乐则端着小水壶，颠颠儿跟在后头递茶水；而远道而来的侯爷外公，则笑呵呵地跟在后头张开双臂，生怕自己的心头肉磕着碰着一点皮。
暖融融的春阳洒在小院的每一个角落。
三岁半的姜穗穗头戴精致的攒珠小金冠，身着水红色的软烟罗百褶裙，眉心那一点淡淡的金色米粒胎记在桃花映照下宛如神女初生。
她左手抓着香甜的桂花糕，右手紧紧搂住二叔和二婶的脖颈，两只小短腿欢快地晃荡着。
小奶包扬起粉雕玉琢的肉嘟嘟脸蛋，看着围在身旁满眼皆是溺爱的长辈与哥哥们，露出了两颗可爱至极的白生生小乳牙，清脆脆的小奶音响彻整座桃花小院：
“二叔好！二婶好！外公好！哥哥们好！穗穗是天底下顶顶幸福的小福包，穗穗要带全家人，吃香喝辣一辈子！”
清甜欢畅的稚嫩笑语随着漫天飘落的桃花瓣随风远扬，伴随着大地复苏的阵阵麦香，岁岁长相守，年年皆长安。