从蜀香楼出来的时候，午后的光已经从正顶偏到了西面。东街的人流比来时稀疏了一些，街对面的糖炒栗子摊正在收摊，最后几颗栗子在大铁锅里翻来滚去，热气混着焦香飘了半条街。
沈墨站在蜀香楼门口等苏糖系剑穗。她刚才出来的时候剑穗被门框挂了一下，红穗子缠成一团缠在鞘口上。她低头解了两下没解开，第三下的时候沈墨伸手过去——"我来。"
苏糖没动。沈墨低下头把那团穗子轻轻从鞘口里摘出来，捋顺了，放回原位。他的手指碰到她剑鞘的时候感觉到一阵凉意——铜质的鞘口被午后的风吹得微凉，正好跟她的体温相反。
苏糖看了他一眼，没说"谢谢"。她转过身迈步往街口走，走了两步之后偏头说了一声："你送我吗？"
"送。"
"那走这边。"她拐进了上次那条窄巷——比主街的路程短一半，但沈墨上次在这里卡过一回。他站在巷口看了一眼，这次她没直接走进去，而是停在了巷口等了他一息，像是在确认他跟不跟得上。
沈墨侧过身，收腹，这次过去了。虽然肚子蹭了一下左面的墙，但没有卡住。苏糖等他出了巷子才继续往前走，脚步跟之前一样稳当，只是走路的节奏比来时慢了一点。
巷子尽头拐上了一条支街。街面比东街窄，两旁的屋檐交错着把天空切成一条窄窄的蓝带。沈墨注意到她的靴跟落地的声音比平时轻了一些——不是故意的，是走慢了之后自然地变轻了。
沈墨放慢了步子，跟她并排。两人沉默地走了一段路，中间经过一个卖糖葫芦的摊子、一个收摊的布庄、一只趴在墙根晒太阳的花猫。苏糖经过那只猫的时候低头看了一眼——猫掀了掀眼皮又闭上了——她没有停下来摸它，但走过去之后又回头看了一眼。
"你养过猫？"沈墨问。
"没有。"苏糖转回去继续走，"我爹不喜欢猫。他说猫不听话。"
"那你就听他话不养了？"
苏糖偏头看了他一眼。"不是听话。是我练剑的时候它在旁边蹲着看，我怕戳到它。"她这句话说得很轻很随，像是在说一件跟自己没什么关系的事。但沈墨注意到她说完之后走路的节奏比之前慢了一点点。
支街拐弯的地方有一棵老槐树。树荫铺了半条街面，沈墨走过去的时候低头看着自己的影子从亮处滑进暗处——影子的边缘比上午出门的时候清晰了一点。他还没来得及细看，苏糖在旁边停下来了。
"等一下。"她把手伸进怀里，掏出来一小串铜板，"买栗子。"
沈墨顺着她的目光看过去。街角确实有一个收摊的摊贩，铁锅里的栗子还剩最后半锅，热气正弱下去。苏糖走过去的时候那个摊贩已经蹲在地上捆麻袋了，她一开口——"还有吗？"——摊贩抬头，愣了一下，把最后半锅栗子全部铲进纸包递给她。她接过纸包的时候铜板已经搁在摊位上了，不多不少，刚好是满锅的价格。
苏糖拎着纸包走回来的时候顺手剥了一颗，扔进嘴里嚼了嚼。她嚼了两下又剥了一颗，转身递到沈墨面前。
沈墨接过来吃了。热的，糖壳在嘴里化开的时候带着栗子特有的甜腻焦香。他没有说话，但吃第二颗的时候发现她剥壳的动作非常快——拇指掐住壳沿一摁，食指一掰，完整的栗子就滚出来了。这个动作她做了无数次，熟练得像是呼吸的一部分。
沈墨吃到第三颗的时候苏糖忽然把整个纸包塞进了他手里——"你拿着。"她把自己的手腾出来拍了拍碎壳渣。
沈墨接过纸包，顺手剥了一颗递回去。苏糖低头看了那颗栗子一眼，然后接过去吃了。她嚼完之后把壳攥在手心里——没有扔给他，也没有随地扔掉。
两个人继续走。沈墨剥一颗自己吃，剥一颗递给她。她的手心一直摊开着等他放壳。走到苏糖院门口的时候他把最后两颗剥了，一颗塞进自己嘴里，一颗递到她嘴边。苏糖偏头咬住，嚼了两下咽下去，顺手把空纸袋接过去叠好塞进了腰间的剑穗绑绳下面。
"到了。"她说。
院门在她身后虚掩着，门缝里透出一线深色的天光。她站在门槛前面两步的位置，背对着院子，面朝着沈墨。黄昏的光从她身后照过来，把她整个人镶了一道细细的金边。
沈墨正要开口说"那我走了"，苏糖先出声了。声音不高，语气跟之前聊猫的时候差不多——"你今天请我吃饭，是因为昨天我替你挡了那个刘公子吗？"
沈墨站住了。他没想到她会在门口问这个问题。他看了她两息，发现她问完之后眼皮往下压了压——没有移开目光，只是瞳孔的位置稍微低了一点点，像是在等他回答的时候也在看自己脚面的影子。
"一半是。"沈墨说。
"另一半呢？"
沈墨想了想。街对面收摊的老太太正在收棚子，木杆碰到墙面的声响闷闷的。一只麻雀从两人头顶飞过去。他觉得这些声音在这一刻都被放大了，但他张嘴的时候自己的声音比它们都清楚："另一半是因为你蹲下来问我死没死的时候，我觉得你这人挺有意思的。"
苏糖没有说话。她站在那里看了他大约两息，然后转身推开了院门。门在她手里划了一道弧线，门板合拢之前她偏头从门缝里看了他一眼——没有笑，也没有皱眉，只是看了他一眼，然后门关上了。
沈墨站在门口，听着门后面的脚步声往里走。脚步声走到院子中间停了一下，然后继续——她大概是在台阶上站了一拍。门缝里再没有声音了。
他转身往回走。走了大约五步的时候身后传来了一声极轻的响动——不是门开的动静，像是什么东西从门缝里被塞出来的摩擦声。他回头，看到门槛外面落着一张叠好的纸条，纸角被夜风吹得微微卷起。
他走回去蹲下来捡起来展开。纸条不大，边角有点皱，上面一行字歪歪扭扭的，笔画粗的地方墨都洇开了——"明天你别迟到了。"
沈墨看着那行字看了两遍。字是真的不好看，"到"字的最后一笔拖了老长，超出了格子线半个手指的宽度。但她写得很认真，每个字都一笔一画的。他把纸条折好放进怀里——跟那块帕子隔了一个衣袋。
"系统，"他站起来往回走的时候在心里说。
【在。】
"她写了'明天你别迟到了'——这是回答我刚才那句'你这人挺有意思的'吗？"
【分析：目标在接收你的回应之后选择了用行动而非语言进行应答。纸条内容表面上是约明天的具体指令，深层含义是'我收到了你的答案，我想继续见你'。关门力度比平时轻了约三成，综合判断：目标对你那句"有意思"的回应是正向的。】
沈墨走出巷口的时候暮色已经压下来了大半。街口的灯笼还没点，但远处已经有了零星的光。他走回沈府的路上经过那棵老槐树——树荫已经收拢到了树根附近，夕阳从树冠背后透过来，在地上投出了一道斜长的、正在缓缓淡去的影子。
他走到沈府门口的时候停下来，在门槛外面站了一息，把怀里那张纸条摸出来又看了一遍。字迹是真的歪，"别"字的左半边写得宽了半寸，"迟"字的走之底弯得有点奇怪。但他看着看着，嘴角就那么翘起来了，压都压不住。
"系统，"他说，"她这字是谁教的？"
【根据字迹特征分析，应是近期自学。目标在练习识字的过程中未接受系统指导，笔画布局呈现典型的自我摸索特征。建议宿主不要提起字迹问题。目标选择用一张自我练习的纸条给你，已经表明了她愿意暴露这一不完美细节的态度。】
沈墨把纸条重新折好放回怀里，跨进了沈府的门槛。