序章 冻土之下，春信初至
五万年前，冰河纪的尾声。
巨大冰川依旧横亘在大陆的北端，如同沉睡巨人泛着青蓝的脊梁，可寒冬的力量已经开始缓缓退让。漫长冰期里被冻得坚硬如铁的冻土，在每年短暂的暖季会悄悄化开薄薄一层。融雪顺着石缝往下渗，唤醒深埋地底的草根，荒原上冒出星星点点的绿。
黑石崖部落之外，向南大约半日路程，有一处被群山环抱的谷地。当地人叫它青芜谷。三面环山，一面有一条蜿蜒溪流穿过，谷地避风，土层相对松软，溪流终年不冻。往年这里只是野兽休憩的地方，野兔、野禽在此繁衍，直到阿稷寻到这里。
阿稷十五岁，蓬松乌黑的大卷发垂落肩头，发丝里总沾着草籽与细碎花瓣。蜜褐色的皮肤，手臂上浅淡的疤痕，是荒原行走留下的印记。一双琥珀色眼眸，平日里沉静肃穆，一旦认真做事，便专注得像在聆听大地的私语。她很少笑，表情永远一本正经，可一举一动，藏着浑然天成的温柔。腰间悬着石刀、草药包，还有那块流转淡青微光的大地灵晶。
此前，她救过剑齿虎幼崽霜牙，和大地灵蝼、雾羽大鸮为伴，守护黑石崖部落。但这一年暖季来临，阿稷心里生出一个念头。
荒原上，部落的食物全靠狩猎、采集野果块根。狩猎要看运气，一旦寒冬来临，猎物锐减，族人就要忍受饥饿。阿稷行走荒原时观察许久：有野禽会在草丛里产卵，有野犬会靠近人类捡拾残食，还有野牛、野羊，习惯成群活动。
若是把这些生灵留在身边，照料繁育，部落便不必全然仰仗狩猎的运气。
阿稷把想法告诉部落老巫妪阿媪。
阿媪枯瘦的手指捻着晒干的草药，浑浊的眼睛望着她，缓缓开口：“生灵野性难驯，鸟兽有自己的本心。你想留住它们，不是一件容易的事。”
阿稷端正站着，琥珀色眼睛认真看着老人：“我不会强迫它们。我给它们安稳居所，充足食物，不受猛兽侵扰。它们若是愿意留下，便一起生活；若是想回到荒原，我也放它们离去。”
老巫妪沉默片刻，轻轻点头：“你素来懂大地与生灵，那你便试一试。只是万事莫要强求。”
猎手首领猛牙听闻，粗声粗气地劝：“阿稷！野兽是要跑的！费力气喂养，最后一场空！不如拿石矛去打猎！”
阿稷认真摇头：“打猎是取生灵性命。饲育，是和生灵共生。不一样。”
猛牙挠挠头，无法理解，只能由她去。
于是阿稷选中了青芜谷。
她带着灵蝼，花了十余天，一点点修整谷地。大地灵蝼穿梭土层，松动泥土，阿稷和部落里愿意帮忙的少年雀儿、憨厚的石墩，搬来石块，沿着溪流，垒起一圈低矮的石篱。石篱不高，不会完全隔绝荒原，却能挡住大型掠食者闯入。
阿稷的计划，是在这片谷地，搭建不同的栖息区域。溪流边给水禽，向阳坡给鸡，背风的岩洞留给犬畜，宽阔的草甸留给牛羊马驴。
最先来到谷地的，是一群原鸡。
第一章 叽叽喳喳的原鸡群落：聒噪又爱记仇的小主人们
这群原鸡本生活在谷地边缘的灌木丛。羽毛斑驳，雄鸡红冠高耸，尾羽修长，野性十足。它们警惕性极强，远远见人便扑棱翅膀窜入密林。
阿稷第一次接近它们，没有追赶。她背着树皮背篓，里面装着采集来的粟米种子。她远远站在灌木丛外，放下一小堆粟米，然后静静后退，坐在石头上等候，不靠近，不打扰。
最开始，鸡群不敢过来。一只老母鸡，是整个鸡群的首领，阿稷暗地里叫它红冠婆。红冠婆谨慎多疑，眼睛圆溜溜，一刻不停扫视四周，脖颈时不时一缩一伸，稍有风吹草动，立刻咯咯示警。
它先派了一只瘦小的小母鸡试探。小母鸡踮着爪子，一步一停顿，时不时停下扭头张望，飞快啄两粒粟米，一旦阿稷稍微动一动，立刻吓得连蹦带跳逃回灌木丛。
一连七日，阿稷每日准时送来粟米，放下食物就退开。
慢慢的，红冠婆放下戒备。
红冠婆是个性子极强的母鸡，心眼小，还爱记仇。前些天，雀儿帮忙搬石头，路过灌木丛，不小心踩断了一丛野草，惊飞了鸡群。自那以后，只要红冠婆看见雀儿靠近，就会带领几只母鸡，围在石篱边，伸长脖子，咯咯咯咯不停呵斥，甚至猛地冲上去啄他的裤脚。
雀儿苦着脸跟阿稷诉苦：“阿稷！这群鸡记恨我这么久！我又不是故意的！”
阿稷一本正经，低头看着篱笆边怒气冲冲的红冠婆：“它护着族群，草木受惊，它以为你要伤害它们。你下次过来，带一点粟米，好好跟它赔罪。”
雀儿半信半疑，第二天揣着粟米，小心翼翼走到篱笆边，把粟米放在地上。红冠婆依旧警惕，没有立刻上前，盯着雀儿看了许久，等雀儿退远，才带着鸡群过来吃食。之后几日，雀儿每次路过都带一点吃食，红冠婆才渐渐不再追啄他，但只要动作幅度太大，它依旧会发出警告的啼鸣。
鸡群里性格各有不同。
红冠婆作为首领，沉稳多疑，事事冲在前，每天天刚蒙蒙亮，它就带着母鸡们在草丛刨食，用爪子扒开落叶，寻找虫子、草籽。一旦发现天上有猛禽盘旋，它立刻发出尖锐短促的咯咯声，所有鸡瞬间收拢，钻进低矮灌木躲藏。
几只年轻母鸡，性子活泼，喜欢扎堆。其中一只黄毛小母鸡，胆子格外大，不怕阿稷。阿稷坐在谷中石头上整理草药的时候，它会悄悄跑过来，跳到阿稷脚边，啄落在兽皮上的草籽。阿稷不动，静静看着它，若是它啄到阿稷的衣角，阿稷就轻轻抬一下腿，严肃低声提醒：“不要啃咬衣物。”
黄毛母鸡歪着头，歪歪扭扭退开，没过一会儿，又悄悄凑过来。
还有一只雄鸡，叫长尾。长尾一身羽毛油亮，红冠鲜红，极其爱炫耀。每日清晨，站在最高的那块青石上，昂首挺胸，伸长脖子高声啼鸣。它十分好胜，看见别的雄鸡，就会竖起颈羽，踱步示威。但它胆子又是外强中干。有一次，一只野鼠从草丛窜出来，长尾吓得猛地跳起来，扑棱翅膀飞出去老远，等看清只是一只小老鼠，才又慢慢踱回来，装作若无其事，但是脖颈羽毛还在微微发抖。
阿稷每日照料鸡群，有很多趣事。
原鸡喜欢刨土，在泥土里沙浴，清理羽毛上的虫子。阿稷特意在向阳坡，开辟一块松软的土坑，堆上细沙。鸡群一到午后，就扎堆在沙坑打滚，沙土扑得四处飞扬。
有一回下小雨，地面潮湿，沙坑被雨水打湿。红冠婆看见湿泥巴，不肯进去沙浴，带着一群母鸡围在阿稷脚边，不停咯咯叫唤，围着她转圈。
阿稷蹲下身，伸手摸了摸湿润沙土，恍然大悟。她神色郑重，像是接到一项重要任务。她喊来石墩，两人搬来干燥细沙，一点点铺进沙坑。
沙坑铺好，红冠婆率先跳进去，开心地在沙子里翻滚，翅膀拍打沙土，其余母鸡紧随其后，一时间尘土飞扬。长尾雄鸡站在沙坑边上，踱来踱去，等母鸡们玩够了，才昂首阔步跳进去，认认真真沙浴。
阿稷坐在一旁的石头上看着，嘴角没有笑意，表情依旧严肃，眼底却藏着淡淡的柔和。
鸡群还有一个特点，喜欢偷藏食物。它们找到肥硕的虫子，若是当下吃不完，就刨个小土坑，把虫子埋进去，记住位置，回头再来吃。可记性时好时坏，很多埋下去的虫子，转头就忘了。等到暖季过去，埋虫的地方，慢慢长出野草。
阿稷偶然发现这个秘密，蹲在草丛，看着红冠婆埋头埋虫。她安静看着，一本正经低声自语：“你埋下虫子，日后忘了，就会长出草。”红冠婆埋完，抬头看她一眼，咯咯一声，扭头走开，仿佛根本不在意。
第二章 溪流边的鸭群：散漫贪吃，永远随大流
青芜谷的溪流蜿蜒平缓，水边长满嫩草与水生小虫，这里是鸭群的地盘。
这群野鸭，是阿稷在下游河滩发现的。它们没有鸡那么警惕，天性散漫，成群结队，做什么都喜欢扎堆，随大流。鸭群的首领是一只体型偏大的母鸭，扁嘴宽阔，阿稷叫它扁掌。
扁掌算不上聪慧，但是很有号召力。只要它往水里一游，其余鸭子，无论大小，全都跟着下水；它上岸吃草，一群鸭子就摇摇摆摆跟着上岸。
鸭子走路，身子左右摇晃，脚掌拍在泥地上，啪嗒啪嗒响。它们贪吃，永远在找吃的。在水里，把头扎进水下，屁股翘在水面，寻觅水草、螺、小虫；上岸，低头不停啃食嫩草。只要阿稷提着树皮桶，装着碾碎的粟米走过来，老远就能听见鸭群此起彼伏的嘎嘎声，一群鸭子摇摇摆摆，争先恐后朝她赶来。
鸭群里趣事最多。
有一只小幼鸭，个头最小，总是跟不上队伍。每次鸭群下水，它慌慌张张迈着小短腿，拼命追赶，常常被同伴挤到后边。别的鸭子跟着扁掌往深水游，它不敢去，只能在浅滩独自游来游去。有时候，它追错方向，独自跑到岸边草丛，找不到大部队，就站在原地，不停嘎嘎哀鸣，声音细细小小的。
阿稷听见叫声，就放下手里的活，走到草丛里找到它。她伸出手掌，轻轻托住小鸭子，走到溪流边，把它放到鸭群附近的浅水里。她一本正经对着小鸭子叮嘱：“跟上队伍，不要独自跑远，深水有大鱼。”
小鸭子歪着扁嘴，在她掌心蹭了蹭，扑进水里，急忙追上同伴。
鸭群记性很差，遇事容易惊慌。天上飞过一只大鸟，鸭群瞬间集体炸锅，不分方向，乱哄哄四散奔逃，有的往岸上跑，有的一头扎进芦苇丛，挤成一团。等大鸟飞远，许久之后，才慢慢安定下来，扁掌嘎嘎叫几声，清点队伍，常常会弄丢一两只小鸭，然后又是一阵慌乱的嘎嘎声。
雀儿最喜欢看鸭子。他常常蹲在溪流边，看着鸭群。
“阿稷，这群鸭子，好像从来没有自己的主意，领头的去哪，它们就去哪。”
阿稷望着溪流上成群游弋的鸭子，认真回答：“它们生来群居，依靠彼此。只是缺少分辨危险的心思。”
还有一桩趣事，鸭子喜爱泥巴。下雨之后，河滩满是软泥，鸭群最喜欢踩泥，在泥滩打滚，弄得满身污泥，羽毛糊上一层黄泥。等到再下水，就在溪流里反复清洗。
有一回连日阴雨，河滩泥泞。扁掌带头踩进泥坑，所有鸭子跟着进去，一群鸭子在泥里打滚嬉闹，浑身沾满黄泥，从远处看，仿佛一群黄泥团子。
等雨停，阿稷来到溪边，看见这群泥鸭子，神色严肃。她站在岸边，静静看着。
扁掌看见阿稷，嘎嘎叫两声，带着鸭群摇摇摆摆走进溪流。一群鸭子泡在水里，不停摆动身子清洗泥巴，水面浮起一层黄褐色泥浆。
阿稷站在岸边，静静等候，等它们清洗完毕，才拿出粟米投喂。
鸭群还有一个毛病：吃东西争抢。一桶粟米倒在岸边，鸭子挤作一团，扁掌仗着体型大，抢占最好的位置，别的鸭子挤来挤去，互相用扁嘴推搡。弱小的小鸭子挤不进去，只能在外围，捡别人掉落的碎粒。
阿稷发现这个情况，便不再全部倒在一处。她分三个位置，均匀撒下粟米，隔开鸭群，弱小的小鸭也能分到吃食。
第三章 白鹅群落：高傲霸道，领地意识爆棚的护卫
溪流靠上游，一片芦苇丛生的浅湾，是鹅群的领地。
野鹅，比鸭子体型更大，脖颈修长，一身白羽，性格完全不一样。鹅高傲，脾气刚烈，领地意识极强，认人，认地盘。鹅群首领是一只公鹅，身形高大，脖颈挺直，阿稷叫它雪颈。
雪颈自带威严，走路昂首挺胸，一步一步，不慌不忙。它不像鸭子那样随大流，它有自己的判断，并且护着整片芦苇湾。
鹅的眼睛看东西会缩小，所以它们天不怕地不怕。
石墩第一次来芦苇湾送草料，远远还没靠近，雪颈立刻伸长脖颈，压低身子，翅膀微微张开，发出洪亮低沉的“嘎——昂！”的警告声。它带着几只成年鹅，排成一排，拦在芦苇湾入口，气势汹汹，不许石墩靠近。
石墩吓得停下脚步，不敢往前走：“阿稷！这鹅好凶！”
阿稷走上前，站在石墩身侧，平静看向雪颈。雪颈认出阿稷，紧绷的身体稍稍放松，依旧保持警惕，没有主动上前。
“雪颈，他是来送草料的，不是入侵者。”阿稷声音平稳。
雪颈歪了歪长长的脖子，盯着石墩看了许久，才缓缓退开，放两人进入芦苇湾。但是石墩往后每次过来，都必须由阿稷陪同。只要阿稷不在，雪颈就会拦住他。
鹅群内部等级分明。雪颈是首领，身边跟着几只成年母鹅，其余青年鹅、幼鹅排在后面。幼鹅一身浅黄绒毛，毛茸茸，模样可爱，但是长大之后，骨子里一样带着傲气。
鹅最大的特点，是看家护院。
青芜谷的石篱，鹅群会自发巡逻。每天清晨，雪颈带领两只成年鹅，沿着溪流与石篱来回走动巡视。若是有野兔、狐狸靠近谷地外围，雪颈立刻高声鸣叫，整个鹅群闻声呼应，鸡群、鸭群听见鹅的警报，也会立刻警觉躲藏。鹅群，相当于整个青芜谷天然的护卫队。
趣事也不少。
鹅非常记仇。有一次，一只狐狸夜晚悄悄摸到芦苇湾边缘，想要偷袭幼鹅。雪颈发现之后，带着几只成年鹅，扑上去，张开翅膀，用坚硬的喙啄、翅膀拍打，把狐狸赶跑。自那之后，只要狐狸的气味出现在谷地附近，雪颈就会立刻发出长鸣，全天戒备。
还有一件趣事，鹅很爱干净，但是又很固执。它们喜欢在浅湾的清水里梳理羽毛。若是溪流的水浑浊，雪颈就不肯下水，站在岸边，伸长脖子不停鸣叫，直到水流恢复清澈。
有一回，连日暴雨，上游泥沙冲下来，溪水变得浑浊。雪颈站在岸边，不肯下水，鹅群全部跟着它站在岸边，不肯进浑浊的水里。一群白鹅静静立在黄泥色溪水旁，一动不动。
阿稷来到芦苇湾，看见这一幕。她仔细查看水流，明白是山洪裹挟泥沙。她神色郑重，对着雪颈解释：“雨水过后，泥沙会慢慢沉淀，溪水过两日便会重新变清。暂时忍耐。”
雪颈歪着脖子，盯着浑浊的水面，低沉地叫了一声，仿佛听懂，又仿佛不服气。
等两日之后，溪水变清，雪颈率先踏入水中，其余鹅陆续下水，慢悠悠地梳理白羽。
幼鹅活泼，喜欢追逐打闹。一群小黄鹅，在浅水里互相追逐，扑起水花。有时候幼鹅玩闹，跑离芦苇湾，跑到鸡群的沙坑附近。红冠婆看见闯入的小鹅，立刻咯咯警告，驱赶小鹅。小鹅不肯退让，昂起小小的脖颈，对着母鸡鸣叫，鸡和鹅隔着沙坑对峙，两边吵作一团。
每当发生这种跨群落的“领地争端”，阿稷就要前去调解。她走到中间，一本正经分开两边。
“这里是鸡的沙浴之地，芦苇湾才是鹅的居所。不可越界争执。”
红冠婆咯咯抗议，雪颈远远听见，伸长脖子，遥遥鸣叫一声，仿佛在给自己族群撑腰。
第四章 犬群：忠诚机敏，一群各有心思的荒原守护者
青芜谷岩洞区域，留给犬群。
它们是荒原上的野犬，体型介于狼与家犬之间。最初，几只野犬常常来到黑石崖部落营地，捡拾人们剩下的兽骨残肉。阿稷观察许久，发现它们没有主动伤人的心思，只是觅食。
阿稷没有驱赶它们，每次留下少量肉骨，慢慢接触。
犬群的首领是母犬，灰毛，右耳有一道旧伤疤，阿稷叫它疤耳。疤耳聪明，心思细腻，谨慎，善于判断危险。犬群群居，彼此互助，嗅觉、听觉极其敏锐。
犬群里的个体性格各不相同。
疤耳沉稳，遇事冷静。一旦感知到猛兽气息，它不会贸然冲上去，先低声呜咽，通知整个犬群，再带着同伴探查。它十分信任阿稷，阿稷在谷地劳作，疤耳常常安静跟在她身后，不远不近地跟着，默默警戒四周。
有一只年轻公犬，名叫黑尖，浑身黑毛，鼻尖有一小撮白毛。黑尖精力旺盛，活泼好动，好奇心爆棚。喜欢追蝴蝶，追飘落的树叶，看见小动物就忍不住想去追逐。但是它胆子不大，遇到大型野兽，会躲在疤耳身后。
还有一只年老的犬，毛花白，腿脚略有不便，叫老灰。老灰年轻时狩猎勇猛，年纪大了，不再奔波，更多时候留在岩洞，照看幼犬。它性格温和，幼犬打闹，若是下手太重，老灰会轻轻用鼻子拱开它们，制止争斗。
几只幼犬，圆滚滚，软乎乎，最喜欢围着阿稷。阿稷坐在石头上整理草药的时候，幼犬会凑过来，啃咬她腰间的兽皮绳，趴在她脚边睡觉。
犬群的趣事很多。
黑尖最爱玩。阿稷有时候会把晒干的兽筋卷成小圆球，丢出去。黑尖立刻飞奔出去，叼回来，送到阿稷面前，摇着尾巴，等着阿稷再次抛出。可以反复玩很久，乐此不疲。若是阿稷忙着做事，没有陪它玩耍，黑尖就叼着兽筋球，放到阿稷脚边，用脑袋蹭她的腿，眼巴巴望着她。阿稷会低头，严肃跟它说：“我现在要处理草药，等劳作结束，再陪你。”黑尖好像听懂，叼起球，安静趴在一旁等候。
犬群嗅觉灵敏，能提前感知风雪。有一回，天空尚且晴朗，疤耳却焦躁不安，来回踱步，低声呜咽。阿稷察觉到犬群异常，结合大地灵息感知，判断三日之内会有一场寒潮风雪。
阿稷立刻通知所有人，提前加固石篱，给所有动物准备干草御寒。果然，第三日傍晚，风雪如期而至。
风雪之夜，犬群主动分散在谷地各处巡逻。疤耳带着黑尖，来回巡视，警惕野兽借着风雪偷袭。老灰留在岩洞，看护幼犬。
风雪过后，谷地安然无恙。阿稷拿出风干兽肉，分给犬群作为慰劳。疤耳轻轻蹭了蹭阿稷的手背，黑尖开心地摇尾巴，围着阿稷转圈。
犬群和鹅群，是谷地的双重护卫。鹅负责白天目视警戒，犬负责夜间，依靠嗅觉听觉探查。二者偶尔会发生小矛盾。黑尖有时候贪玩，跑到芦苇湾附近，雪颈立刻伸长脖子，鸣叫警告，驱赶黑尖。黑尖不敢硬闯，只能蹲在远处，委屈地呜咽。阿稷看见，便会唤回黑尖，认真告诫：“不要闯入鹅的领地。”
第五章 牛羊群落：温顺又固执，草甸上的大块头居民
青芜谷南侧，开阔平缓的大片草甸，是牛羊的家园。
最先被阿稷引过来的是野羊。野羊机敏，擅长奔跑，起初极难靠近。阿稷日复一日，在草甸投放盐块——荒原生灵最喜爱的东西。慢慢的，羊群放下戒备。羊群首领是一头大公盘羊，弯角巨大，阿稷叫它弯角。
弯角体格雄壮，性格沉稳，但是骨子里很固执。认准的事情，很难改变。羊群喜欢在草甸高处吃草，若是阿稷想引导它们换到低处嫩草地，弯角会站在原地，一动不动，不肯挪动，羊群跟着首领原地停留。
羊群里，母羊性情温顺，小羊活泼调皮。小羊最爱互相蹦跳顶撞，在草甸上追逐奔跑。小羊胆子小，遇到响动，立刻钻到母羊身侧躲藏。
牛，是后来寻来的野牛。体型庞大，力气惊人。牛群首领是母牛，身躯宽厚，阿稷叫它褐背。褐背看着笨重，心思却细。它带领牛群在草甸啃食长草，不会一次性把一片草地啃秃，懂得轮换采食。
牛性格憨厚，但是脾气上来，也很倔强。
有一次，草甸一处坡地，长了阿稷特意保留的药用草木。阿稷想引导牛群避开这片坡地。褐背带着牛群走到坡地边缘，闻到青草香气，不肯离开，低着头，想要啃食草药。阿稷站在前方，轻声劝说，褐背眨着大眼睛，原地站着，不肯后退。
阿稷没有动用灵息逼迫它，每日过来，把优质牧草放在别处，连续几日引导。褐背慢慢明白，另一处有更好的草料，才不再惦记这片草药坡。
牛羊之间趣事不断。小羊喜欢凑到牛的身边，在大牛腿边钻来钻去。大牛性情宽厚，任由小羊打闹，不会驱赶。
遇到暴雨，牛羊会自发聚集在一起。大牛站在外围，小羊、母牛在中间，相互依靠，抵御风雨。
石墩很喜欢牛羊，常常来草甸放牧。但是弯角有时候会和他开玩笑。石墩弯腰捡拾干草，弯角悄悄走到他身后，轻轻用弯角碰一碰他后背，石墩吓一跳，回头，弯角若无其事扭头啃草。
“阿稷！这头公羊，故意捉弄我！”石墩哭笑不得。
阿稷望着弯角，一本正经：“它只是好奇，并无恶意。”
第六章 马与驴：自由不羁，山谷里的奔跑者
草甸最开阔的远端，留给马和驴。
野马身姿矫健，奔跑如风。马群首领是一匹栗色母马，鬃毛浓密，阿稷叫它栗鬃。栗鬃热爱奔跑，向往旷野。它愿意留在青芜谷，是因为这里水草安稳，少有掠食者，但它心底永远向往广阔荒原。
马群热爱自由，不喜欢被束缚。阿稷不会搭建围栏强行圈住它们。石篱留了宽阔的出口，它们想外出漫游，可以自由离开，只是大多数时候，它们愿意回到谷地觅食休憩。
马聪明，感知敏锐。阿稷走到草甸，栗鬃会带着马群缓步走来，允许阿稷伸手抚摸它的脖颈。但是若是陌生人靠近，栗鬃立刻带着马群后撤，保持距离。
小马驹活泼好动，整日在草甸奔跑跳跃，互相追逐。
驴，和马不一样。驴体型不大，耐力极强，性子执拗，沉稳，有自己的主意。驴群首领是一头灰驴，阿稷叫它灰倔。名字恰如其分，灰倔一旦认定一件事，十头牛都拉不动。
灰倔力气大，可以驮运干草、木柴。阿稷、雀儿、石墩搬运物资的时候，灰倔可以帮忙。但它若是不想动身，任凭怎么呼唤，它就站在原地，一动不动，耳朵耷拉着，绝不迈步。
雀儿试过哄它，拿干草引诱，灰倔闻一闻，依旧不动。只能等它自己愿意动身。
马和驴常常结伴在草甸游荡。马喜欢肆意奔跑，驴慢悠悠跟在一旁，不跟着狂奔。小马驹跑累了，跑到驴的身边，挨着驴休息。
有一件趣事，暴雨过后，草甸上出现大片泥坑。小马驹喜欢冲进泥坑撒欢，奔跑打滚，弄得满身泥浆。灰倔远远看着，不肯踏入泥坑，嫌弃泥泞弄脏皮毛，站在干燥的高地静静观望。
栗鬃有时候会带领马群，短暂离开青芜谷，去往远处荒原漫游数日，之后再回到谷地。每次马群归来，阿稷都会去草甸等候，备好清水、优质草料。
阿稷明白，马的灵魂属于旷野。她提供安稳家园，但不会剥夺它们奔赴远方的自由。
第七章 谷中日常，群落之间的啼笑纷争
青芜谷，每日都有源源不断的趣事。各个群落比邻而居，时不时发生各种啼笑皆非的小摩擦。
清晨，天刚蒙蒙亮。
雄鸡长尾，率先登上青石，放声啼鸣，唤醒整个谷地。鹅群雪颈，听见鸡鸣，伸长脖颈，一声长鸣呼应。犬群疤耳起身，唤醒犬群，开始清晨巡逻。牛羊慢慢起身，低头啃食晨露浸润的青草。马栗鬃带着马群，在草甸缓步慢跑。鸭群摇摇摆摆走向溪流，准备下水觅食。
整个谷地，热热闹闹，生机盎然。
各个群落之间，矛盾不断。
鸡喜欢跑到草甸，啃食嫩草籽，有时候会闯入牛羊的地盘。弯角看见鸡群靠近，轻轻低头，做出驱赶的动作，鸡群立刻四散跑开，红冠婆咯咯抗议，带着鸡群退回向阳坡。
鸭子喜欢在溪流下游活动，偶尔游到上游芦苇湾，闯入鹅的领地。雪颈立刻带着鹅群上前驱赶，嘎嘎长鸣，鸭群慌慌张张掉头，顺着水流往下游漂走。
黑尖贪玩，追逐蝴蝶，一不小心冲进鸡的沙浴坑。正在沙浴的鸡群瞬间炸锅，红冠婆带头扑上去，啄黑尖的耳朵。黑尖哀嚎一声，夹着尾巴跑回岩洞，躲在疤耳身后，委屈呜咽。疤耳淡淡看了一眼鸡群，没有上前报复，只是低声安抚黑尖。阿稷赶来，严肃教育黑尖：“不可闯入鸡的沙坑，惊扰它们。”黑尖耷拉耳朵，乖乖听训。
阿稷每日的作息，围绕整片谷地。
天未亮，她先去查看火种，然后带着灵蝼，巡查整片谷地。依次查看鸡坡、溪流鸭湾、芦苇鹅滩、犬的岩洞、牛羊草甸、马驴的旷野。检查水源，查看草料，留意有没有受伤的小动物，查看石篱有无破损，有没有野兽靠近的痕迹。
她做事永远一本正经，有条不紊。
走到鸡坡，清点鸡群，看看有没有鸡蛋。原鸡会在灌木丛的窝中产蛋。阿稷不会全部取走，只取少量，留下一部分给鸡群孵化。红冠婆护蛋，阿稷靠近鸡窝，红冠婆张开翅膀，蹲在蛋上，咯咯警告。阿稷停下，轻声和它沟通，征得它默许之后，才小心取出一枚蛋。
走到溪流，查看鸭群，观察幼鸭有没有走失。到芦苇湾，看望雪颈与鹅群，检查幼鹅。来到岩洞，摸摸幼犬，查看老灰的状态。走到草甸，查看牛羊采食情况，观察弯角、褐背。走到远端旷野，看望栗鬃与灰倔。
她会仔细记录每一个群落的状态，哪里草料不足，哪里水源需要清理，哪里石篱破损，一一记在心里，之后带着雀儿、石墩修补。
部落族人闲暇，也会来青芜谷看望。
猛牙第一次完整逛完谷地，看着成群鸡鸭鹅，大片牛羊马驴，瞪大双眼，啧啧称奇。
“阿稷！真的养活这么多生灵！我从前万万想不到！”
阿稷平静看向他：“只要给予安稳，生灵愿意与我们共生。”
猛牙看着雪颈带领白鹅巡逻，疤耳带着野犬警戒，鸡群在坡地刨食，牛羊在草甸吃草，野马在远方奔跑，不由得感慨。
雀儿最喜欢跑来谷地，帮阿稷投喂，看动物之间的趣事。石墩力气大，负责搬运石料、干草。老巫妪阿媪偶尔拄着木杖过来，坐在石头上，静静看着谷中热闹景象，脸上露出淡淡的笑意。
荒原依旧有危险。偶尔有狼、洞熊、大型掠食者，试图闯入青芜谷。但鹅群白天示警，犬群昼夜巡逻，阿稷手握大地灵息，守护这片谷地。
有一回，一头孤狼趁着夜色，悄悄摸到谷地边缘，想要偷袭鸭群。
最先察觉的是疤耳。疤耳低声发出警示，犬群迅速集结。雪颈夜间依旧警觉，高声长鸣。阿稷被动静惊醒，立刻赶到溪流边。孤狼看见犬群合围，又看见阿稷腰间灵晶泛出青光，心生畏惧，几番试探之后，只能不甘地转身退回荒原。
危机平息，谷地生灵慢慢安定下来。鸭群缩在芦苇深处，鹅群依旧保持警戒，犬群继续巡逻。
阿稷站在月光下的石篱旁，望着安宁的谷地。鸡、鸭、鹅、狗、牛、羊、马、驴，不同生灵，在这片青芜谷，各自拥有栖息地，有各自的族群性格，有吵闹，有嬉闹，有小小的矛盾，却共同生活在一起。
她不求所有生灵完全顺从，只希望它们在此，有安稳食物，不受猛兽侵扰，自在繁衍。
阿稷抬手，轻轻抚摸走到她身边的疤耳的脑袋。远处，栗鬃轻轻嘶鸣一声，随风传到谷地。
暖风吹过草甸，花草轻轻摇曳。这片远古荒原之中，青芜谷是一方热闹温暖的小世界。第八章 寒雪封谷，万物共守一冬
秋意一日浓过一日。荒原上的草木由青绿转为金黄，风里渐渐带上刺骨的凉意。阿稷每日巡查青芜谷，鼻尖能嗅到冻土苏醒前那股清寒的气息。大地灵蝼从土层深处钻出来，鼻尖不停抖动，它在地底感知到，大规模的寒潮已经在北方冰川酝酿，用不了多久，大雪便会铺满整片山谷。
阿稷召集雀儿、石墩，还有闻讯赶来的猎手猛牙，在谷口那块平坦的黑石上商议过冬的筹备。
“今年寒冬会比往年漫长。”阿稷蹲在石面上，用碎石画出青芜谷的地形，神色郑重，“草料、干柴、庇护的岩洞，都要提前备足。鸡鸭畏寒，幼禽最容易冻毙；牛羊马驴体量虽大，可大雪掩埋草甸，寻不到青草，便会挨饿。犬耐寒，鹅不惧冷，但风雪夜里，掠食者更爱冒险偷袭。”
猛牙抱着胳膊，望着漫山遍野的畜群，粗声说道：“要储备这么多干草，人手怕是不够。黑石崖部落可以抽调族人，来谷里帮忙收割。只是干草存放的岩洞，一定要封严实，不能被雨雪打湿，一旦发霉，牲畜吃了会生病。”
“我已经看好三处背风岩洞。”阿稷点头，“一处堆放干草，一处存放晒干的粟米、块根，一处留给弱小的幼禽幼畜避风。”
接下来的十余日，青芜谷一下子忙碌起来。
部落的族人成群结队来到谷地，挥动石镰，收割草甸上已经枯黄的长草。石墩力气最大，捆扎草垛，一趟一趟，跟着灰倔往返搬运。灰倔被安排负责运送干草，平日里性子执拗，可一旦明白这是过冬的口粮，竟也安分不少。只是它有个怪脾气，草垛不能压得太重，若是捆得过大，任凭怎么拉扯，它都原地钉住，耳朵耷拉，半步不肯挪动。雀儿只能拆开草垛，减少分量，灰倔才肯慢悠悠迈步。
马群也来搭把手。栗鬃带着几匹成年母马，主动站在草垛旁，任由族人把轻一些的干草捆放在背上，驮往岩洞。小马驹不能负重，便在草垛之间撒欢奔跑，时不时一头撞进松散的干草堆里，浑身沾满枯黄草屑，钻出来的时候，引得众人发笑。
各个动物群落，似乎也感知到寒冬将至，各自悄悄忙碌起来。
鸡群这边，红冠婆带着母鸡们，不再整日在沙坑打滚。它们扩大搜寻范围，在灌木丛、石缝里疯狂寻找草籽、虫蛹，埋进土里储存。长尾雄鸡依旧每日清晨站在青石上啼鸣，只是啼声里多了几分紧绷。它会时不时飞上矮树，眺望远方的天色，一旦北风呼啸，便立刻飞回鸡窝，咯咯发出警示。
阿稷特意给鸡群修整向阳坡的鸡舍。用石块垒矮墙，内部铺满厚厚的干草，缝隙用湿泥糊上，挡住寒风。红冠婆每天都会带着几只母鸡，挨个查验鸡舍，若是哪里漏风，它就守在缺口边不停咯咯叫唤，等着阿稷过来修补。
有一回，雀儿糊泥的时候，一处墙角留了细小缝隙。当夜北风穿过缝隙呼呼作响。第二天一早，红冠婆带着整个鸡群，堵在石舍门口，此起彼伏地鸣叫，仿佛在向阿稷告状。阿稷过去查看，果然找到了漏风的缝隙，重新用黄泥封牢。修好之后，红冠婆才迈着步子，带着鸡群进去歇息。
鸭群的准备就简单许多，可也闹出不少笑话。
溪流会在深冬结冰，只有上游一小段泉眼，终年不会完全冻住。扁掌带领鸭群，每日反复游到那片泉湾，来回踩水，仿佛在牢牢记住这片唯一的活水位置。鸭子记性差，阿稷担心大雪盖住地貌，它们找不到水源，便带着雀儿，在泉湾周边堆叠几块高大黑石当作标记。
鸭群贪吃，秋末正是拼命囤积脂肪的时候。阿稷投喂粟米，它们总是争先恐后挤过来。最小的那只晚生小鸭，依旧跟不上队伍，每次抢食都落在最后。阿稷便单独准备一个小陶碗，放在一旁，专门留给它。小鸭子每次吃完，就摇摇摆摆，跟在阿稷身后走上一小段路，扁嘴轻轻啄一下她的兽皮衣角，再折返回到鸭群。
鹅群雪颈，比谁都敏锐。
白鹅们沿着芦苇湾来回巡逻，把芦苇折断，拖到它们栖息的岩凹，一层层铺厚。雪颈亲自挑选干草，若是干草潮湿，它便弃之不用，伸长脖颈鸣叫，示意阿稷更换干燥草料。鹅的羽毛厚实，耐寒远胜鸡鸭，可幼鹅绒毛单薄，扛不住凛冽北风。雪颈会把所有幼鹅护在鹅群中间，成年白鹅围成一圈，用身体挡住寒风。
雪颈依旧记仇。之前偷袭幼鹅的那只狐狸，秋末又在谷地外围徘徊。雪颈远远嗅到气味，立刻长鸣，整个鹅群齐声呼应，犬群疤耳闻声，立刻带着黑尖和几只成年犬，冲向石篱外围探查。狐狸远远听见鹅鸣犬吠，知道谷中戒备森严，只能悻悻退入山林。自这件事后，雪颈巡逻的频次更高，哪怕天色阴沉，也绝不偷懒。
犬群的岩洞本就避风，阿稷只是加厚洞内干草。疤耳带着犬群，借着秋风，反复熟悉谷地四周每一条小路，每一处石篱缺口。黑尖贪玩的性子收敛不少，跟着疤耳巡逻，不再追逐蝴蝶落叶。只是休息间隙，依旧会叼着兽筋球，放到阿稷脚边，眼巴巴等着片刻玩耍。
老灰留在岩洞，看护幼犬。幼犬们还不懂寒冬将至，依旧互相扑咬嬉闹，偶尔跑到谷中各处闲逛。老灰便慢悠悠跟在后面，一旦幼犬跑远，就用鼻子轻轻拱它们的屁股，把小家伙赶回岩洞。
牛羊在草甸上抓紧啃食最后的青草。弯角带领羊群，专挑营养足的草根啃食，储备脂肪。小羊们不再整日追逐打闹，更多时候依偎在母羊身侧休息。母牛褐背带着牛群，轮换采食，绝不一次性吃光一片草地，给残存的草留下生机。
石墩常常来草甸照看牛羊。弯角偶尔还会捉弄他，趁石墩弯腰整理干草，悄悄用弯角轻轻碰他后背。只是入秋之后，弯角的玩闹收敛许多，一旦北风骤起，它便立刻收拢羊群，带领大家躲到背风坡。
马群栗鬃，会带着马群，去往更远的荒原，啃食野地的枯草，每日黄昏准时返回青芜谷。它似乎在探查远方的环境，一旦谷中大雪封山，若是草料紧缺，它或许知道别处可以寻食。灰倔依旧慢悠悠，每日帮着驮运物资，只是气温下降之后，它不爱在泥地里停留，只要地面潮湿，就站在干燥高地不肯挪动。
筹备过冬的日子，大大小小的趣事接连不断。
一日午后，阳光难得温暖。鸡群在向阳坡晒着太阳沙浴，鸭群在溪流浅湾戏水，鹅群站在芦苇边梳理白羽。黑尖趁着疤耳不注意，偷偷溜到鸡坡，想和鸡群玩耍。它慢慢靠近沙坑，可红冠婆一眼瞥见它，立刻振翅，咯咯大叫，带领母鸡们围上去啄它。黑尖吓得夹着尾巴，一路哀嚎跑回岩洞。
阿稷找到躲在疤耳身后的黑尖，神色严肃地训话：“鸡群在晒暖储备气力过冬，不要惊扰它们。”
黑尖耷拉着耳朵，脑袋埋在爪子之间，一副知错的模样。可没过两日，它又偷偷跑到芦苇湾，想去逗小鹅。雪颈立刻张开翅膀，高声长鸣，快步冲过来驱赶。黑尖再也不敢靠近鹅的领地，远远看见白鹅，便绕路走。
转眼，第一场雪落了。
细碎雪沫，从灰蒙蒙的天空缓缓飘落，落在枯草、石篱、动物的皮毛羽毛之上。起初薄薄一层，转瞬之间，北风呼啸，大雪铺天盖地席卷山谷。
一夜风雪，整个青芜谷银装素裹。草甸被厚厚的白雪掩埋，溪流大部分结冰，只剩下上游那片泉眼，冒着淡淡的水汽，静静流淌。
清晨，阿稷早早起身。裹紧兽皮外袍，踩着没过脚踝的积雪，开始每日巡查。
最先听见的，是雄鸡长尾的啼鸣。大雪之中，它依旧登上那块青石，顶着寒风昂首啼叫。只是风雪太大，啼声被狂风撕碎，听着微弱。红冠婆带着鸡群躲在石砌鸡舍里，挤成一团取暖，只在正午气温稍高时，才会出来短暂活动，吃一点粟米，很快又退回鸡舍。
鸭群聚集在泉湾附近。厚厚的白雪覆盖大地，它们找不到往日熟悉的河滩，只能紧紧跟在扁掌身后。扁掌凭着记忆，带着鸭群来到黑石标记的活水泉边。一群鸭子站在雪地上，脚掌踩在冰雪里，不停交替抬脚，嘎嘎小声叫唤。阿稷早早在这里撒下碾碎的粟米，鸭群埋头吃食，吃完便跳进没有封冻的泉水里短暂游弋，上岸之后，互相依偎，挤在一起取暖。
鹅群雪颈，带领白鹅沿着石篱踏雪巡逻。白羽落满白雪，远远看去，几乎和雪景融为一体。它们脚步沉稳，高昂着头颅，风雪吹乱脖颈羽毛，也丝毫不会退缩。一旦听见远处林间传来狼嚎，雪颈便拉长声音鸣叫，警示全谷。
犬群进入警戒状态。疤耳把犬群分成两组，轮流在风雪里巡逻，轮换回到岩洞取暖。黑尖顶着风雪跑回来的时候，浑身皮毛挂满冰雪，跑到阿稷身边，抖落一身雪花，冰凉的雪沫溅在阿稷兽皮裤上。阿稷伸出手，拂去它头顶积雪，轻声叮嘱：“风雪太大，不可走远。”
草甸上，牛羊紧紧聚集在背风的山坳。大雪盖住牧草，阿稷每日带着雀儿、石墩，还有灰倔，从干草岩洞搬运干草送到山坳。弯角带领羊群，褐背带领牛群，安静等候草料。小羊小牛紧紧挤在母体身侧，躲避凛冽寒风。
马群栗鬃，带着马群站在高地，迎着风雪。它们厚实的鬃毛挡住寒风，偶尔刨开表层积雪，寻找埋在雪下的枯草。阿稷送来干草的时候，栗鬃缓步走来，允许阿稷抚摸它冻得微凉的脖颈。小马驹怕冷，一直躲在母马腹下。灰倔不爱在风雪里久站，送完草料，便立刻回到岩洞避风处，静静站立，不肯再外出。
寒冬的考验，远比想象更加残酷。
一场特大暴雪连下三日，谷口的石篱被积雪掩埋大半。夜里，一头孤狼趁着暴雪掩护，翻越石篱，悄悄摸向泉湾，想要偷袭幼鸭。
守夜的疤耳最先嗅到狼的气息，低沉的呜咽瞬间划破风雪。雪颈立刻高声长鸣，鹅群全部警戒。阿稷被动静惊醒，抓起石刀快步赶往溪流。
孤狼刚靠近芦苇丛，黑尖率先冲上去，犬群紧随其后合围。孤狼奋力反扑，犬群依靠配合周旋。雪颈带着几只成年白鹅，从侧面冲击，张开坚硬的翅膀拍打狼的后腿。孤狼腹背受敌，看见阿稷腰间灵晶青光隐隐浮动，心中畏惧，几番挣扎，只能冲破积雪，仓皇逃回山林。
危机平息，天色将近拂晓。幼鸭缩在芦苇深处瑟瑟发抖，鸭群紧紧挤在一起。阿稷仔细清点，所幸没有生灵受伤。
风雪渐渐停歇。阿稷带着族人，清理石篱上厚厚的积雪，修补被雪压塌的一段矮墙。
漫长冬日，谷中也依旧藏着许多温暖趣事。
正午阳光短暂穿透云层，气温稍稍回暖。鸡群会走出鸡舍，在向阳的石台上晒暖。长尾雄鸡站在最高处，抖落羽毛上的碎雪。红冠婆带着母鸡，在没有积雪的石缝里，寻找残留的虫蛹。
鸭群在泉湾戏水，从冷水里上岸之后，浑身湿漉漉，寒风一吹，羽毛上结一层薄冰。扁掌便带着鸭群，跑到向阳的石头上，挤在一起晒毛。远远望去，一堆圆滚滚的鸭子，挤成一团，一动不动。
幼鹅喜欢在雪地上追逐打闹，踩出一串串小小的脚印。它们会用扁嘴啄地上的积雪，咬一口，又迅速吐掉，仿佛在探索这片白色的陌生大地。雪颈静静站在一旁看着幼鹅玩耍，一旦幼鹅跑远，便长鸣一声，召回小家伙。
犬群的幼犬，最爱在雪地里打滚。它们互相追逐，扑进积雪堆，鼻子沾满白雪。老灰就卧在岩洞门口，安静看着，若是幼犬跑得太远，便起身，慢悠悠把它们领回来。黑尖最喜欢在雪地里追雪团，阿稷捏一个雪球丢出去，黑尖便冲进漫天飞雪里，飞奔捡拾。
牛羊在山坳吃完干草，偶尔会走出山坳，在雪地漫步。小羊互相顶角玩耍，蹄子踩在雪上，咯吱作响。弯角有时候会用弯角轻轻拱开积雪，想找找埋在底下的草根。褐背带着牛群站在一旁，慢悠悠呼气，白色雾气一团一团从口鼻飘出。
马群栗鬃，偶尔会带领马群，在空旷的雪甸上奔跑。马蹄踏碎积雪，扬起漫天雪雾，奔腾的身影在白茫茫山谷间舒展。灰倔站在避风处静静观望，不愿意踏入厚厚的积雪，只偶尔低头啃食送到面前的干草。
阿稷每日巡查结束，黄昏时分，会坐在岩洞外的黑石上。疤耳卧在她脚边，黑尖把头枕在她腿上。远处，雪颈带着鹅群返回芦苇湾，长尾雄鸡领着鸡群回到石舍，牛羊慢慢回到山坳，马群缓步走回草甸。
整个青芜谷，在严寒风雪之中，彼此依靠，安稳共存。
阿稷望着漫天残雪，心中暗自盘算。熬过这个寒冬，等到春回大地，冰雪消融，草甸重新长出青草，谷里的生灵又会迎来一轮繁育。小鸡小鸭、小羊小牛、小马小驴，会接连降生。
只是，荒原之外，还有更多部落，依旧在寒冬里艰难求生。她守着青芜谷，不仅仅是守护这一群鸡鸭鹅狗牛马驴。等到春暖花开，她还要把饲育生灵、储备草料、抵御风雪的法子，分享给远方其他部落。
北风依旧呼啸，可谷地之中，处处藏着生机。
第九章 冰消春至，遍地稚鸣
北风一日软过一日。冻土深处，大地灵蝼早早感知到春信，钻出泥土，在石缝间来回游走，泥土不再是冬日那种硬如顽石的冰冷，而是带着湿润松软的气息。
连续几日暖阳，山谷积雪开始消融。檐角冰棱滴滴答答淌水，雪水顺着沟壑汇入溪流，冰层一片片碎裂、漂浮，顺着水流缓缓往下游走。原本白茫茫的青芜谷，一点点褪去银装，露出枯黄的草根，没过多久，草甸上冒出星星点点嫩绿色的草芽。
阿稷依旧保持着天未亮便起身巡查的习惯。腰间石刀、草药包、那块流转淡青微光的大地灵晶，一路随着她的脚步，掠过复苏的谷地。
最先活跃起来的，是鸡群。
红冠婆早在残雪未消之时，便开始挑选孵蛋的窝。它不喜欢潮湿的地方，绕着向阳坡的石舍转了一圈又一圈，用爪子扒开潮湿泥土，垫上干燥细软的干草，反反复复修整巢穴。一旦有别的母鸡靠近它看中的窝，红冠婆立刻张开翅膀，咯咯厉声警告，半点不肯相让。
长尾雄鸡依旧每日清晨登上青石啼鸣，春日的啼声清亮高亢，不再像大雪天那样被狂风压得微弱。它总爱站在高处，巡视整片向阳坡，看见天上盘旋的猛禽影子，即刻发出短促警报，鸡群便迅速钻进石舍或者灌木丛躲避。
等待了二十余日，第一窝小鸡破壳。
蛋壳细碎的噼啪声从干草窝里传出来。红冠婆寸步不离，半蹲着身子护住一窝蛋，听见动静，便微微抬起翅膀，圆溜溜的眼睛一眨不眨盯着蛋壳。
一只只嫩黄带浅褐绒毛的小鸡，顶破蛋壳，湿漉漉地钻出来，叽叽细声叫唤。红冠婆耐心地用喙轻轻拨开破碎蛋壳，把新生的小家伙护在腹下，用体温烘干它们的绒毛。
阿稷蹲在石舍外，安静远远观望，不贸然靠近。红冠婆护崽的时候性子更烈，若是陌生人贸然上前，它会毫不犹豫扑上来啄人。
等小鸡绒毛干透，红冠婆便带着这一群毛茸茸的小家伙走出鸡舍。小鸡个子极小，迈着细弱的腿，紧紧跟在母鸡身后，一步不敢落下。它们对世间万物都充满好奇，看见草籽就啄，看见地上爬行的小虫就追，偶尔会离队乱跑，红冠婆立刻咯咯唤一声，所有小鸡慌忙奔回母亲脚边。
趣事一桩接着一桩。
有一只小鸡格外莽撞，独自追着一只黑甲虫，越跑越远，跑到了石篱边上。等甲虫钻进石缝消失，它才发现自己落单，孤零零站在石头上，叽叽地惊慌叫唤。红冠婆听见叫声，立刻快步赶过去，把莽撞小鸡拢回翅膀底下，带回鸡群，一路上时不时低头轻啄它的后背，像是训斥。
雀儿常常蹲在坡边看小鸡，看得入神，忍不住伸手想去摸。红冠婆当即炸起颈羽，直冲过来，追得雀儿往后连连躲闪。
“阿稷！这母鸡护崽，比冬日的时候凶上十倍！”雀儿一边躲一边笑。
阿稷神色平静：“幼崽弱小，母亲本能守护，不可随意惊扰。”
溪流边的鸭湾，也迎来了新生命。
鸭首领扁掌挑选芦苇丛深处的窝，产下鸭蛋。整整一个月，扁掌大部分时间卧在蛋上，只有短暂起身，下水吃食、饮水，再匆匆赶回孵蛋。
小鸭子破壳之后，天生亲近水。绒毛浅黄，扁嘴小巧，刚能站稳，就跟着扁掌摇摇摆摆走向溪流。
这群小鸭最是热闹。一到浅滩，便争先恐后扎进水里，小小的脚掌划动，在水面游来游去，把头探进水里捞水草、捉小虫。那只往年总是掉队的老小鸭，如今成了这群小家伙的引路者，它熟悉浅滩的深浅，遇到深水便拦住小鸭子，嘎嘎轻声提醒。
小鸭没有深浅概念，常常一窝蜂往深水游。扁掌看见，立刻快速游过去，横在小鸭前方，把小家伙们赶回浅水区。
有一回，几只小鸭追逐水面蜉蝣，不知不觉游到鹅群的芦苇领地。雪颈远远看见这群闯入的小家伙，伸长脖颈，发出低沉的警示鸣叫。扁掌听见，急忙带着小鸭掉头，顺着水流匆匆退回到下游鸭湾。
芦苇上游的鹅滩，幼鹅也陆续破壳。
雪颈和几只成年母鹅轮流孵蛋。刚出生的幼鹅一身嫩黄绒毛，脖颈短短的，模样软萌，骨子里却继承了鹅族群高傲强硬的本性。才短短几日，小鹅就会昂起脖子，对着靠近的虫蛙发出稚嫩的鸣叫。
雪颈带着幼鹅在芦苇边活动，成年白鹅在外围围成一圈警戒。幼鹅喜欢互相追逐，在浅滩踩水玩闹。有两只小鹅争抢一根水草，互相用小嘴拉扯，谁也不肯松手，拉扯间摔进浅水里，扑腾半天，才晃晃悠悠站起来。
偶尔幼鹅跑到鸡坡，和小鸡相遇。小鸡叽叽，小鹅昂头鸣叫，两方互相打量，谁也不服谁。红冠婆和雪颈遥遥对视，隔着一段距离，各自发出叫声，像是两个族群首领隔空对话。
岩洞的犬群，幼犬也长大了不少。
冬日降生的一窝幼犬，褪去胎毛，长出柔软的短毛。疤耳依旧是沉稳的首领，老灰负责照看这群小家伙。幼犬精力旺盛，整日在岩洞外的空地上追逐打闹，互相扑咬嬉戏。
黑尖最喜欢带着这群小家伙玩耍，叼着兽筋球抛出去，一群幼犬争先恐后扑上去争抢。有时候玩得兴起，它们会一路追逐，跑到草甸，惊扰正在吃草的小羊。小羊受惊，蹦跳着躲到母羊身侧。弯角便抬头，盯着这群奔跑的小狗，轻轻哼一声，像是在提出抗议。
疤耳一旦看见幼犬跑太远，就低声呜咽一声，所有幼犬立刻停下打闹，乖乖折返。
草甸上，牛羊的幼崽陆续降生。
第一只小羊出生的时候，阿稷守在不远处。母羊静静卧在背风坡，等小羊落地，母羊低头舔干小羊身上的胎膜。没过多久，小羊挣扎着站起来，颤巍巍迈动细腿，寻找母羊的乳头。
小羊活泼好动，一旦站稳，便爱在草甸上蹦跳，高高跃起，落地之后又继续蹦，乐此不疲。几只小羊凑在一起，互相顶角玩耍，力道轻轻的，只是嬉戏，不会真的伤到对方。
弯角看着小羊们嬉闹，有时候会慢悠悠走过去，用巨大弯角轻轻碰一碰调皮的小羊，仿佛陪着玩耍。
牛群这边，母牛褐背诞下小牛犊。小牛毛色棕黄，四肢粗壮，生下来不多久就能行走。小牛性子憨厚，不爱像小羊那样疯狂蹦跳，常常安静跟在母牛身侧，低头啃食细嫩的青草。偶尔小牛好奇，走到羊群中间，小羊围过来，围着小牛转圈打量。褐背静静站在一旁，任由小家伙们互相打量，不会驱赶。
草甸远端，马和驴的幼崽也来了。
栗鬃产下小马驹，一身浅栗色软毛，四条长腿，生下来几个时辰，就能跟着母马小跑。小马驹好奇心极强，喜欢在草甸肆意奔跑，围着母马转圈。每当马群迎着春风奔跑，小马驹紧紧跟在栗鬃身侧，小小的身影在青草间起落。
灰倔所在的驴群，降生了一头小驴。小驴灰扑扑的，耳朵长长的，性子随灰倔，沉稳又执拗。别的幼崽到处疯跑，小驴常常慢悠悠踱步，啃食青草。若是小马驹跑来逗它，小驴只站在原地，耳朵微微晃动，不主动追逐，也不躲闪。
整个青芜谷，处处都是幼崽叽叽、咩咩、汪汪、嘶鸣的声响，热闹得不像话。
随之而来的，还有跨群落层出不穷的趣事。
正午暖阳，小鸡在向阳坡沙坑打滚。小鸭从溪流摇摇摆摆爬上岸，好奇凑过来，想跟着一起沙浴。小鸡们立刻散开，围着小鸭叽叽叫。红冠婆走过来，打量一番，没有驱赶，只是站在一旁看着。小鸭一脚踏进沙坑，沙土沾满绒毛，它觉得不适，扑扇翅膀跑回溪流，一头扎进水里冲洗。
幼鹅喜欢在草甸边缘散步，遇到小羊，互相对视。小羊上前，用脑袋轻轻蹭小鹅，小鹅昂起脖子，嘎嘎叫一声，二者相安无事。
黑尖常常带着幼犬，跑到草甸看小马驹奔跑。小马驹飞奔而过，幼犬兴奋地追出去一段，跑不动了，就蹲在原地，看着马群远去。
阿稷每日巡查，清点各个群落幼崽的数量，留意有没有体弱的小家伙。若是有弱小的小鸡、小鸭抢不到吃食，她便单独准备粟米；若是小羊小牛腿脚虚弱，便采摘鲜嫩草药，捣碎之后，拌进草料里。
雀儿、石墩几乎日日都来谷中帮忙。石墩负责搬运草料，看着满地蹦跳的小羊小牛，常常看得开怀大笑。雀儿最喜欢追着小鸡小鸭观察，还会捡拾干净的蛋壳，带回部落，打磨成小小的饰物。
猛牙也时常过来，望着漫山遍野的生灵，连连惊叹：“去年秋天，这里还只是一片荒谷，如今到处都是幼崽。从前我只知道狩猎取食，不曾想，生灵可以这样一同繁衍。”
阿稷站在草甸之上，春风吹动她蓬松卷发，目光望向远处连绵的群山。
“只是繁衍还不够。”她轻声说道，“今年草甸若是过度啃食，夏秋时节草料就会不足。我们要划分轮牧的区域，一块草地采食，另一块休养生息，让青草不断生长。”
于是阿稷带着雀儿、石墩，用石块和低矮木篱，把大片草甸分成四块。牛羊在一块区域采食，等到青草啃去大半，就转移到下一片，空出来的地块留给青草重新萌发。栗鬃似乎看懂了这样的安排，马群跟着轮换的草场，有序迁徙。灰倔驮运木桩、石块，帮忙划分地界，只是一旦路途太远，它依旧会原地站住，不肯继续往前走，非要等到歇够了才动身。
春日的麻烦，也伴着生机一同到来。
回暖之后，蚊虫慢慢滋生。鸡群喜欢沙浴，用来驱除身上小虫；鸭鹅下水，用水清理羽毛。可幼犬、小羊小牛容易被蚊虫叮咬。阿稷去山林采摘驱蚊的草药，晒干碾碎，撒在岩洞、牲畜休憩的山坳。
还有一件啼笑皆非的小事。
几只小羊趁众人不备，溜进储存粟米的岩洞，埋头大口偷吃粟米。等石墩发现的时候，几只小羊肚子吃得圆滚滚，撑得走不动路，只能趴在地上。石墩哭笑不得，连忙去找阿稷。
阿稷赶来，看着鼓着肚子的小羊，神色严肃，却没有责怪。她轻声叮嘱：“粟米不能多食，积食会生病。”一连两日，只给小羊喂清淡嫩草，不再投喂谷物。弯角站在岩洞门口，静静看着，仿佛也知道自家小羊闯了祸，乖乖带着羊群远离粮仓。
一日黄昏，阿稷坐在黑石上。疤耳卧在她脚边，黑尖枕着爪子休息。远处，红冠婆带着小鸡回到石舍；扁掌领着小鸭游回芦苇下；雪颈带着白鹅，清点幼鹅；牛羊在山坳缓缓休憩；栗鬃带着马群，在晚风里缓步漫步，小驴跟在灰倔身侧，慢悠悠啃食青草。
落日把整片山谷染成暖金色，万物安宁，处处都是新生的气息。
阿稷心中清楚，春日只是开端。等到盛夏，会有暴雨，会有虫害；到了秋天，又要收割储备干草。但眼下，青芜谷已经找到了共生的法子。
她望向谷口之外的荒原。远方其他部落，依旧靠着狩猎采集度日，饥饱难料。等今年夏秋，草料、禽畜繁育稳定，她便可以走出山谷，去往别的部落，把驯养禽畜、轮牧储草的法子分享出去。
风掠过草甸，青草沙沙作响，混着各样生灵细碎的鸣叫，在山谷间久久回荡。
第十章 盛夏山洪，谷中生灵渡大水
春日渐远，暑气一点点裹住青芜谷。
草甸疯长出一人高的野草，漫山浓绿，溪流水量充沛，各类虫鸣从早到晚不绝于耳。阿稷依旧每日天未亮便起身巡查，腰间灵晶在闷热空气里微微泛着一层淡青微光，帮她感知地底水土的动静。大地灵蝼频繁钻出土层，焦躁地来回爬动，泥土里水汽一日比一日厚重。
阿稷心里清楚，盛夏的暴雨，说来就来。
她提前召集雀儿、石墩与猛牙，在黑石上商议对策。
“今年雨水偏多，上游群山的积水会顺着河谷冲下来，溪流容易暴涨。鸭鹅不惧水，可鸡怕淹，岩洞的幼犬、小羊幼犊最怕洪水围困。”阿稷用碎石在石面上勾勒河谷走势，“我们要先疏通溪流两侧的排水沟，加高泉湾周边的石堤，把粮仓、干草垛全部搬到高地岩洞。
整个青芜谷，人与生灵一齐忙活起来。
族人挥动石铲，清理溪流边淤积的枯枝烂泥，拓宽泄水的浅沟。石墩力气最大，搬运大块石头，加高芦苇湾的石堤。灰倔一趟趟驮运石块，只是天热之后，它格外怕晒，太阳最烈的正午，任凭怎么呼唤，它都钉在树荫底下不肯动身，非要等到日头偏西，才肯慢悠悠起身干活。
马群栗鬃似乎预知了多雨的天气，带着马群，避开低洼河谷，更多在高地草甸活动。小马驹依旧爱奔跑，只是不再往溪流浅滩久留。
各个动物群落，也感知到空气中酝酿的风雨。
鸡群红冠婆，特意把鸡窝挪到石舍最高的土台之上，不再靠近低洼的灌木丛。它每日带着母鸡来回巡视，只要云层变厚，风里带着潮气，就早早把小鸡收拢到翅膀底下。长尾雄鸡登高眺望，一旦天边乌云翻滚，立刻发出急促的警戒啼鸣。
鸭群扁掌，带着鸭群反复探查整条溪流。它们熟悉每一处浅滩、每一处回水湾，洪水来临时，哪里安全、哪里水流湍急，它们凭本能便能分辨。小鸭们还不懂危险，依旧喜欢在水里追逐蜉蝣，扁掌便时刻盯着，不许小家伙往河道中间游。
鹅群雪颈，领着白鹅沿着溪流岸边巡逻。鹅的眼力极好，水位微微上涨，它便能察觉。雪颈带着成年鹅，把幼鹅护在芦苇湾地势最高的土丘上，还折断粗壮芦苇，堆在土丘四周，当作简易屏障。
犬群疤耳，带着犬群沿着谷地所有低洼地带来回探查。黑尖跑来跑去，嗅闻泥土里上涨的水汽。老灰把幼犬安置在岩洞最靠里的干燥角落，不让小家伙跑到洞口低洼处玩耍。
牛羊群，弯角带领羊群，主动转移到背风高地。小羊蹦跳嬉闹的地方，也换成高处草坡。母牛褐背带着牛群，避开河谷低洼，只在高地采食青草。
一连几日，闷热无风。天际的乌云越积越厚，像一块巨大厚重的灰布压在群山之巅。
终于，第一声惊雷炸响。
豆大的雨点噼里啪啦砸落，转瞬之间，暴雨倾盆而下。雨水砸在树叶、石块上，汇成一片轰鸣。最初只是小雨，半日之后，上游群山的雨水顺着沟壑汇集，溪流水位飞快上涨，浑浊的黄水裹挟断枝、石块滚滚而来。
阿稷披着兽皮斗篷，冒雨站在高地，目光紧紧盯着河道。
“水位涨得太快！”雀儿抹一把脸上雨水，大声呼喊。
最先传来动静的是鸭湾。原本平缓的溪流，此刻水流湍急，浪头卷着枯枝冲下来。扁掌见状，立刻嘎嘎高声呼喊，带领所有大小鸭子，奋力往芦苇湾的高土丘游。几只年幼小鸭被水流冲得打旋，慌得不停鸣叫。扁掌转身，护在小鸭身侧，用身体挡住湍急水流，引导它们向土丘靠拢。
雪颈早已带着鹅群守在土丘。白鹅们伸长脖颈，迎着风雨，围成一圈，护住幼鹅。浑浊洪水漫过芦苇根部，芦苇在洪水里摇晃。雪颈冷静地观察水势，一旦洪水继续上涨，便准备带领鹅群往更高的坡地转移。
向阳坡的鸡群，早已被红冠婆收拢在石舍高台。雨水顺着石舍缝隙向内渗，红冠婆张开翅膀，紧紧护住一窝小鸡，浑身羽毛被雨水打湿，依旧不肯挪动半步。长尾雄鸡站在石舍最高的石头上，顶着暴雨，持续发出警戒的啼鸣。
石墩冒雨赶来，快速用黄泥封堵石舍渗水的缝隙，雀儿帮忙搬运干燥干草铺在高台，给鸡群隔潮。
草甸低处很快被洪水淹没。弯角嗅到危险气息，立刻收拢羊群，向更高的山坳转移。几只小羊贪玩，落在队伍后方，眼看积水漫到蹄边，咩咩惊慌大叫。弯角立刻折返，低下头，用巨大弯角轻轻推着小羊的身体，催促它们跟上大部队。褐背带着牛群紧随其后，宽厚的身躯挡在幼犊外侧，避开漂浮而来的断木。
马群栗鬃，早早带着马群撤到整片谷地最高的草山。小马驹紧紧贴着母马的腿，不安地轻轻嘶鸣。灰倔站在高地大树下，安静望着翻滚的洪水，耳朵微微颤动，不肯靠近任何积水。
犬群分成两队。疤耳带着成年犬，沿着水边来回奔走，留意有没有落水的小动物；老灰留守岩洞，看护幼犬。黑尖在雨里来回奔跑，忽然听见下游传来微弱的鸭鸣。
有一只掉队的小鸭，被洪水冲到石篱缺口外，在湍急水流里挣扎，眼看就要被冲进远处的深沟。
黑尖毫不犹豫，纵身踏入漫上来的浅水里，奋力向着小鸭游去。水流冲击力很大，几次把它冲偏。疤耳看见，立刻带着两条成年犬，跟上前接应。黑尖一口轻轻叼住小鸭背上的绒毛，小心往回游，疤耳在侧面帮它抵挡水流。
黑尖上岸，浑身湿透，把小鸭放到干燥地面。小鸭浑身颤抖，扁嘴不停开合。阿稷快步赶来，用干燥兽皮一角轻轻裹住小鸭，抱到高地，交给扁掌。扁掌看见失而复得的小鸭，嘎嘎低叫一声，把小家伙护在翅膀下。
一波洪水暂时退去，可暴雨没有停歇。当夜，第二波更大的洪峰从上游冲下来。
洪水漫过部分低矮石篱，涌入谷地低洼处。谷中储存草料的一处矮棚被水泡塌，干草被洪水浸泡，眼看着就要全部腐烂。
“快抢干草！”猛牙大喊，带着族人冲进齐小腿深的水里，打捞还没湿透的干草。
疤耳带领犬群帮忙，用嘴叼起漂浮的干草捆，往高地拖拽。雪颈听见动静，带着几只成年白鹅，守在棚子外围，警惕水里可能冲来的水蛇。果然，一条水蛇顺着洪水漂过来，雪颈立刻冲上前，伸长脖子狠狠啄击，水蛇转头游回深水，远远躲开。
夜里雨势最猛，阿稷守在高地，轮流查看各个群落。
鸡舍里，红冠婆依旧牢牢护住小鸡，羽毛湿冷，却一动不动。阿稷把干燥干草送进去，铺在高台。红冠婆抬眼望她一声，咯咯轻鸣，算是道谢。
芦苇湾土丘上，鹅群紧紧挤在一起，成年白鹅在外挡风，幼鹅蜷缩在中间。雪颈脖颈上的羽毛被雨水打绺，依旧昂首注视汹涌的洪水。
鸭群挤在鹅群旁边的小块高地，扁掌时不时下水探查水势，回来之后嘎嘎鸣叫，告诉大家水势变化。
山坳里，牛羊安静聚在一起。大牛大羊在外围，幼崽护在中间，静静等待洪水消退。栗鬃的马群在最高处，迎着夜雨静静站立。灰倔靠在大树根部，闭目休憩，任凭风雨拍打树叶。
一夜风雨飘摇。
待到拂晓，雨渐渐停了。天边透出淡淡的微光，洪水慢慢回落，浑浊的溪水缓缓退入河道。青芜谷满地淤泥，断枝、枯草散落四处，低洼地一片狼藉，所幸，没有生灵殒命。
族人开始清理淤泥，修补被洪水冲垮的石篱、石堤。各个动物群落，也开始整理自己的家园。
趣事与狼狈，一同冒了出来。
洪水退去，淤泥遍地。小鸭们看见泥滩，旧瘾复发，扁掌带头踩进软泥，一群鸭子在淤泥里打滚嬉闹，浑身糊满黄泥，一个个变成泥团子。等玩够了，才摇摇摆摆回到溪流，反复清洗羽毛。
小鸡们好奇，跑到淤泥边试探，一脚踩进去，细腿陷在泥里，叽叽慌张大叫。红冠婆连忙上前，把小鸡从泥里叼出来，带回干燥高台，用喙清理小家伙腿上的泥巴。
幼鹅在泥滩追逐，踩出一串串宽大脚印。有一只小鹅奔跑时滑了一跤，摔进泥坑，浑身沾满黑泥，原本洁白的绒毛变成灰黄色。雪颈看见，走到水边，低头示意它下水清洗。小鹅乖乖跳进浅水里，扑腾半天，才把淤泥洗干净。
黑尖在抗洪里来回奔波，浑身沾满泥浆。洪水退去之后，它跑到浅滩，反复打滚清洗。洗完之后，它叼着兽筋球，跑到阿稷面前，摇着尾巴，想要玩耍。阿稷看着满身湿毛的黑尖，轻声说：“先休息，待谷地清理完毕，再玩耍。”黑尖耷拉尾巴，乖乖卧在疤耳身侧。
小羊们看见裸露的泥滩，兴奋地蹦跳奔跑，蹄子沾满淤泥。弯角看着这群满身泥污的小羊，无奈地站在一旁，偶尔低头舔掉小羊脸上的泥点。小牛犊跟着母牛，小心翼翼走在泥地上，不敢像小羊那样肆意蹦跳。
小马驹跑到淤泥滩，奔跑嬉戏，栗鬃静静站在高处观望。灰倔不肯踩淤泥，只挑选干净坚硬的地面行走，但凡脚下有软泥，它就原地停下，绝不迈步。
还有一桩哭笑不得的小事。洪水冲开储存块根的小土窖，几块甜薯被冲到草甸。洪水退去，褐背发现了甜薯，低头品尝，觉得滋味甚好。接下来几日，牛群总在土窖周边徘徊，想要寻找更多甜薯。阿稷只能安排石墩，把剩余块根全部转移到高地岩洞，再用石块封堵窖口。
阿稷带着族人修整谷地，疏通排水沟，加固溪流石堤。她重新规划低洼地带，不再堆放草料，只留作雨季蓄水的浅塘，等到旱季，塘里的水还能用来浇灌草甸。
几日之后，阳光重新洒满青芜谷。淤泥慢慢晒干，草木再次蓬勃生长。溪水重回清澈，虫鸣鸟啼再次响彻山谷。
阿稷站在修复好的石堤之上，望着谷中万物。鸡群在向阳坡刨食，鸭鹅在溪水游弋，犬群在坡上休憩，牛羊马驴在草甸漫步。
一场山洪，没有打散这片共生的家园，反倒让所有生灵，彼此之间多了一层生死与共的默契。
阿稷心中明白，天灾不会就此消失。往后还有酷暑干旱，还有虫害。但人与生灵一同经历过这场大水，便更懂得如何守望相助。
待到秋来，草料储备充足，禽畜繁育兴旺，她便可以带着青芜谷的经验，去往更远的部落，把驯养、防洪、储粮的法子一一传授。
风掠过复苏的草甸，带着草木清香，掠过整片山谷。
第十一章 炎夏枯水，掘井引泉救青芜
洪水退去不过月余，老天骤然换了一副面孔。
连日万里无云，烈日悬在群山之上，热浪一层一层裹住青芜谷。原本丰沛的溪流日渐消瘦，宽阔河道缩成细细一缕，河床大片裸露，干裂的泥土被晒得发白。草甸上的青草快速枯黄，叶子卷成细筒，踩上去干脆地沙沙作响。
阿稷每日清晨巡查，指尖抚过大地灵蝼钻出的土层，干硬发烫。灵蝼焦躁地四处爬动，它在地底深处嗅到，浅层地下水正在快速枯竭。
“洪水刚过，大旱又至。”阿稷召集族人在黑石商议，“溪流还剩一点活水，优先留给鸭鹅饮用。牛羊马驴饮水量大，鸡群需洁净清水。我们不能只守着这道快要断流的溪水，必须挖井，往地下寻活水。”
猛牙皱起眉头：“挖井费时费力，若是挖下去不见水，便是白费功夫。”
“生灵能帮我们判断。”阿稷望向谷中，“动物择水而居，它们知道哪里地气含水。”
整个青芜谷，人、畜一齐行动起来。
犬群疤耳带着成年猎犬，在山谷四处嗅探。狗的鼻子对地下湿气格外敏感，但凡土层底下藏有水气，它们就会停下脚步，反复刨土。黑尖跑得最勤快，顶着烈日来回奔走，舌头长长耷拉在外，时不时趴在阴凉石头上喘气，歇片刻又起身继续探查。
鹅群雪颈，领着白鹅沿着河谷上下游来回游走。鹅偏爱湿润之地，只要脚下泥土带着潮气，它们便不肯离开。雪颈最终停在一处河湾内侧，伸长脖颈，不停低头啄脚下泥土，仿佛在向众人示意。
阿稷带着石墩、雀儿赶到雪颈选定的地点，拿起石铲向下挖掘。表层泥土干硬，一铲下去尘土飞扬。挖至数尺深，泥土渐渐变润，众人心中一喜。
各个族群，也在酷暑里艰难求生，各自想出法子避暑节水，趣事与考验相伴而来。
向阳坡的鸡群。红冠婆不再带着小鸡四处远走觅食，只在清晨日头未盛时外出，正午便全体躲进石舍。石舍通风差，闷热难耐，红冠婆便带领母鸡，用爪子在石舍背阴角落刨出浅浅土坑，趴在湿凉泥土上降温。长尾雄鸡每日依旧按时登高啼鸣，只是正午绝不站在暴晒的黑石上，早早躲进灌木丛的阴影里。
小鸡怕热，一旦晒得久了，便瘫软趴在地上叽叽轻叫。阿稷特意在鸡舍外挖了一处浅浅的蓄水池，每日少量运水过来，供小鸡饮水。红冠婆格外爱惜这一小片水源，不许别的动物随意靠近，只要有小羊靠近，便振翅驱赶。
鸭群扁掌，带着鸭群守在仅剩的溪流活水段。溪水变少，水温升高，扁掌便领着鸭群，清晨、黄昏下水，正午躲在芦苇浓荫底下歇凉。小鸭不耐酷热，常常挤成一团，把头埋进同伴翅膀下纳凉。水源紧张，鸭群不再肆意玩水，只饮水、清洁羽毛，不再像往日那样在水里追逐嬉闹。
有一回，几只小鸭贪凉，不肯上岸，在浅水里待到日头升高。溪水被晒得温热，小鸭差点中暑。扁掌嘎嘎连声呵斥，挨个把小家伙赶上岸，赶到芦苇阴影下休息。
草甸上的牛羊，日子最为难熬。青草干枯，可饮水更紧缺。弯角带领羊群，每日清晨、黄昏，分批去往水源喝水，正午全部躲在山坳树荫下。小羊没有足够鲜嫩青草，阿稷便安排族人，将储存的干草用水少量泡软，投喂羊群。小羊口渴，常常抢着喝水，互相推挤，弯角便站在水碗旁边，维持秩序，不让弱小的小羊被挤到身后。
母牛褐背带着牛群，同样减少白日活动。小牛犊不耐炎热，常常依偎在母牛腹下躲避烈日。牛群每日饮水有定额，族人定量供水，杜绝浪费。
马群栗鬃，熟悉整片山地。它带着马群去往山谷北侧的背阴崖壁，那里长着少量还未干枯的野草。小马驹容易燥热，栗鬃会用鼻子轻轻蹭小马驹，安抚它躁动的情绪。灰倔依旧怕热，正午时分，任凭怎么呼唤，都死死守在大树浓荫下，一动不动，只有晨昏凉爽时，才愿意起身，驮运挖井的石块与泥土。
挖井的工程持续多日。石墩挥石铲挖土，雀儿清理泥土，灰倔往返运送挖出的土块。疤耳与黑尖守在井边，警惕野兽靠近。雪颈时不时带着几只白鹅过来，站在井旁张望，仿佛关心工程进度。
挖到一丈多深，泥土愈发湿润，渐渐渗出清水。细细泉水从井壁缝隙缓缓渗出，慢慢在井底汇聚。
“出水了！”雀儿激动地呼喊。
众人喜出望外，继续修整井壁，用石块垒砌加固，防止坍塌。一口浅井，终于在河谷边成型，清甜的地下水源源不断涌出来。
井水清凉，众人用木桶提水，分流到各个饮水点。阿稷定下规矩，井水优先供给幼崽、体弱的牲畜，人人节约用水。
水源暂时稳住，可干旱带来的麻烦并未结束。
草甸大片枯黄，牲畜草料压力巨大。阿稷想出办法，安排族人，去往山谷深处背阴山林，收割那里尚且青绿的野草，运回谷中晒干储存。栗鬃带领马群，帮忙驮运青草。
其间闹出不少哭笑不得的小事。
一次，石墩割草归来，把青草堆放在树荫下。几只小羊趁人不备，偷偷溜过来，埋头大口啃食。小羊吃得投入，丝毫没有察觉弯角已经走到身后。弯角低头，用弯角轻轻一顶小羊的屁股，小羊一惊，蹦跳着逃开，引得众人发笑。
还有一件趣事。黑尖每日守在井边，喜欢趴在井旁的湿凉泥土上避暑。一日午后，它趴在井边打盹，一只口渴的小鸡，蹦蹦跳跳走到井边喝水。黑尖一动，小鸡受惊，脚下打滑，险些跌进井里。黑尖猛地起身，用鼻子轻轻把小鸡拱回安全地面。红冠婆远远看见，咯咯低鸣一声，算是表示谢意，之后便不再阻拦小鸡靠近井边。
酷暑之下，蚊虫变少，可干旱容易引发疫病。阿稷采摘清凉草药，煮成淡药汤，混进饮水之中，分给弱小的幼畜饮用，预防燥热带来的不适。
变故忽然降临。
谷外的一头野山羊，被干旱逼迫，闯入青芜谷寻找水源。野山羊性情暴躁，冲入羊群饮水的地方，冲撞小羊。弯角见状，立刻上前对峙，两只羊头顶角相撞，砰砰作响。
疤耳听见动静，立刻带着黑尖和成年犬赶过来，围成一圈，堵住野山羊退路。雪颈也带着几只成年白鹅赶来，伸长脖颈，大声鸣叫威慑。
阿稷快步上前，没有下令驱赶伤害。她看野山羊口干舌燥，浑身疲惫，便示意族人留出一小片水源，供它饮水。野山羊戒备许久，见众人没有攻击意图，才低头饮水。喝完水，它站在原地片刻，转身独自走入深山。
“大旱之年，万物都在求生。”阿稷望着野山羊远去的背影，轻声说道，“谷内的水源来之不易，但生灵求生，不必赶尽杀绝。”
日子一天天过去，井水持续涌出，靠着这口井，青芜谷的所有生灵熬过了最酷热的一段时日。
清晨，井水被提上来，分到各个饮水槽。小鸡围在小水洼边小口啄水；扁掌带着鸭群来到新的引水浅沟，在清凉的水里短暂游弋；雪颈站在井旁，低头饮水，幼鹅围在身旁；牛羊分批来饮水，小羊小牛低头，大口吞咽井水；栗鬃带着马群缓步前来饮水，灰倔慢悠悠跟在队伍末尾。
阿稷站在井边，看着眼前一幕。烈日依旧炙烤群山，可青芜谷已经拥有了属于自己的水源。
这场大旱教会所有人：水源即是生机，节约与未雨绸缪，方能渡过灾年。
等到秋雨落下，土地重获滋润，草甸会再次复苏。而挖井、寻水、储备草料的这套经验，阿稷会牢牢记下，往后传给周边其他部落。
夕阳西下，热浪稍稍褪去。疤耳卧在阿稷脚边，黑尖叼来兽筋球，轻轻放在她脚前。远处山谷，各类生灵的低鸣，在干燥晚风里缓缓回荡。
第十二章 秋实盈谷，远客来观论得失
暑气随西风缓缓消散，连绵群山褪去灼人的燥热，漫山草木染上深浅不一的金黄。大旱熬过去了，几场不大不小的秋雨落下，把干裂的土地浸润得松软。青芜谷迎来了期盼已久的收获季。
阿稷每日巡查，脚步分作两头：一头是山坡连片的灵果树，另一头是成片的牧草。
灵果树是整个谷中最惹人注目的地方。经过一整年的悉心管护，果子长得茁壮饱满，叶树上结满了果子，果树在谷里的灵山积蓄了充足养分。族人按照阿稷定下的时序分批采收，不能太早，不然没有成熟；也不能太晚，霜落之后容易腐坏。
石墩带着几个年轻族人，握着石锄小心开挖，一锄下去，给粗壮果树翻土。不能蛮力猛挖，避免挖断根茎，影响果树生长。挖出之后，先翻翻浮土，再放到旁边摊开晾晒。
红冠婆带着鸡群，常在灵果林周边活动。果林里翻出的小虫、蛴螬，正好是鸡群的美味。长尾雄鸡站在灵山高处值守，一旦看见野鸟飞来想要啄灵果，便高声啼叫驱赶。红冠婆约束小鸡，不许小家伙跑到果树上踩踏灵果，若是有小鸡贪玩跑上去，红冠婆立刻咯咯呵斥，把小鸡领回果林边空地。
牧草田这边，早已长得浓密高大。族人挥动石镰，成片收割牧草，捆成草垛，由灰倔驮运到高地岩洞储存。灰倔秋日的脾气平和许多，只要草垛重量合适，便乖乖往返驮运。只是每次路过药材晾晒场，它总要停下脚步，伸着长耳朵静静打量片刻，才肯继续上路。栗鬃也会带着马群帮忙驮运轻一些的草捆，小马驹跟在一旁，在草垛之间穿梭玩耍。
鸭群扁掌，带着鸭群在牧区边的浅水沟觅食。收割翻地时，不少水生小虫暴露出来，正好供鸭群采食。小鸭们跟着母亲，在牧区间摇摇摆摆地行走，时不时低头啄食。雪颈带领鹅群，沿着果林坡地外围巡逻，驱赶偷吃果林的野鼠。野鼠机灵，可白鹅眼尖，一旦发现踪迹，雪颈便长鸣一声，带着鹅群快步追赶，野鼠只得仓皇逃入山林。
犬群疤耳和黑尖，轮流守护采摘好的灵果与草垛。黑尖最喜欢在草垛之间捉迷藏，累了就趴在药材席旁边，闻着淡淡的果香打盹。一旦有山鼠想来偷啃灵果，黑尖立刻起身追逐，把鼠类赶跑。老灰留在岩洞照看幼犬，偶尔走到谷中，远远眺望丰收的景象。
牛羊在轮牧的草坡上悠闲啃食最后的秋草。弯角带领羊群，避开采收的田地，小羊在坡上追逐嬉闹；褐背的牛群安静采食，小牛犊时不时凑到田埂边，好奇地打量忙碌的族人。
采收储存的日子，趣事接连不断。
一日午后，阳光正好，大片储存好的灵果在山洞里。几只小羊趁大家忙于收割，偷偷溜到洞里，低头去啃灵果。石墩远远看见，大喊一声。小羊受惊，转身逃窜，慌乱之间一脚踩在灵果上，把灵果踢得四散。弯角很快赶来，低头轻轻顶了犯错小羊的后背，像是训诫。阿稷过来，没有责怪小羊，只是安排族人把灵果重新收拢，之后在洞口外围简单围上木栅栏，防止牲畜闯入。
还有一桩小事。黑尖守谷场，发现一只刺猬蜷缩在山洞旁边，想来吃掉落的灵果。黑尖没有扑咬，只是围着刺猬来回转圈，嗅来嗅去。刺猬团成刺球一动不动。阿稷看见了，便让黑尖不要惊扰，待到入夜，刺猬自行离开。万物共生，不必赶尽杀绝。
灵果采摘之后，族人分类打包，一部分留存自己吃，一部分作为储存；牧草全部入仓，作为漫长冬日牲畜的口粮。
丰收的消息顺着山谷，传到周边各个部落。
先是邻进部落的几位长者，带着部落里的年轻人，沿着山路来到青芜谷观摩。他们站在田埂上，看着连片的果林、整齐的牧草、成群的牛羊马驴，满脸惊叹。
“从前只知道进山打猎、采野药，没想到土地可以这样用，动物可以这样养。”老者蹲下身，捧起采摘的灵果，仔细端详，“我们部落周围灵山可不少，可年年靠天吃饭，旱涝一来，便颗粒无收。”
阿稷带着来客，一路参观果林、草甸、饮水井、牲畜栖息的山坳，细细讲解轮牧、果林管护、储草、挖井抗旱的整套法子。雀儿、石墩在一旁帮忙演示采收、储存的步骤。
访客之中，有人满心认同，也有人心存疑虑。
有个年轻汉子皱着眉头发问：“种果树的周期长，万一没有产出不出去，这么多人力物力岂不是白白耗费？放牧养牛羊，平日里要操心他们跑了、草料，远不如打猎来得直接。”
阿稷平静作答：“打猎依靠山林，猎物数量时多时少，一旦遭遇大旱寒冬，猎物减少，族人便要挨饿。种植养殖虽要费心，却是长久的根基。打猎是取一时之食，耕作蓄养，是代代相传的生计。风险确实存在，所以我们不孤注一掷，果林、牧草、畜牧一同经营，互为支撑，一处遇挫，还有其它东西托底。”
来访的人，有人听得连连点头，认真记下办法；也有人半信半疑，说回去之后要和村里族人慢慢商议。
几日之后，更多部落派人前来。有的来学习果树种植，有的专门来学习储备干草、修建饮水井。阿稷安排族人，把整理好的种植管护经验，一条条讲给来客。雪颈的鹅群、疤耳的犬群，也成了来客眼中一道新奇的风景，不少人好奇地围观鹅群巡逻、猎犬护场。
访客参观期间，也闹出不少趣事。
邻村几个少年，看见满地毛茸茸的小羊，忍不住上前想要抚摸。小羊受惊四散奔跑，弯角立刻上前，挡在小羊身前，低着头，摆出警戒姿态。少年们连忙后退，惹得众人哄笑。阿稷告诉来客，幼畜胆小，不可贸然惊扰。
还有人看见鸭群在水沟觅食，十分好奇，想把小鸭抓起来细看。扁掌立刻嘎嘎大叫，护在小鸭身前，张开翅膀威慑，吓得那人连忙收回手。
日子一天天过去，秋收慢慢收尾。灵果入仓，草垛堆满岩洞，谷里的禽畜膘肥体壮。
一日黄昏，阿稷坐在黑石上，疤耳卧在脚边，黑尖叼着兽筋球趴在一旁。晚风带着灵果与干草的淡香，吹过整个山谷。远处，红冠婆领着鸡群归舍，扁掌带鸭群回到芦苇湾，雪颈的白鹅列队回巢，牛羊缓步回到山坳，马群与灰倔静静站在草坡。
阿稷望着远方层叠的群山，心中清楚。青芜谷的路，不是一朝一夕走出来的。如今有人前来求学，也有人心存怀疑。有人愿意追随，也有人观望等待。
但她不会急于求成。先把青芜谷的根基守牢，慢慢把这套共生、耕作、蓄养的经验，一点点传递出去。不求所有村落都立刻效仿，只求多一个人懂得储备，多一个村落学会防灾，在灾年到来之时，少一分饥寒。
秋夜渐凉，星子挂满山谷上空。丰收不是终点，只是下一段长路的开端。
第十三章 水土有灵，道传万乡（终章）
秋风掠过连绵群山，卷起谷场残留的果香，漫过青芜谷的石篱草甸。自秋收之后，周边部落陆续动了心思，纷纷派人来求取果树苗、牧草种，打算照着青芜谷的法子开垦种植。
只是大地自有灵规，一方水土，养一方生灵。
青芜谷的土地藏着温和地气，泉眼活水滋养，才适宜这片灵果树生长。可相隔数座山的部落，有的土层浅薄，地下埋着暗石；有的山阴之处光照不足；还有的地界地底隐有微弱阴瘴，肉眼看不见，却会慢慢侵蚀果木根须。
最先传来消息的是东溪部落。他们拿到果苗，满心欢喜开垦坡地，认认真真翻土播种，日夜看护。可之后，果苗日渐萎黄，叶片蜷曲，不管怎么浇水除草，依旧一天天衰败。
东溪部落的族人又急又恼，一群人结伴沿着山路来到青芜谷，言语间满是质疑。
“阿稷，你传授我们的法子是不是不实？同样的种子，为何你们谷里长势兴旺，到我们地里便活不成？”
“白白耗费人力，开春忙到秋，最后一地枯苗，这不是白费功夫？”
随行而来的还有另一个部落的人，有成功的，也有遭遇虫害减产的。一时之间，黑石台前议论四起，质疑声此起彼伏。
阿稷神色平静，没有争辩。她腰间那枚大地灵晶轻轻漾开一层青辉，灵芒流转，能感知土地深处潜藏的灵气脉络。
“并非果苗不好，也不是方法有错。大地有灵，每一处山川泥土，灵气厚薄各不相同。青芜谷的道，不能直接照搬，要随水土而变。”
第二日，阿稷带上雀儿、石墩，疤耳与黑尖随行护路，动身去往各个村落实地探查。灵晶悬在掌心，一路微光悠悠，感应沿途地气。
来到东溪部落的果林，阿稷蹲下身，指尖轻触泥土。灵晶微微震颤，一股微弱的阴寒之气从土层上浮起。这里土层薄，岩石层离地表极近，存不住水肥，地气偏冷，并不适合原先那种喜暖的果树。
同行的族人看着枯黄的果苗，垂头丧气。
“那我们这片地，就只能荒着吗？”
“不是荒废，是要寻适配此地灵气的生灵。”阿稷站起身，目光望向村后阴湿山谷，“此地阴寒，不耐喜阳果树，却适合另一种耐阴果树。牧草也不必选青芜谷的品种，换耐寒耐薄土的草种，一样可以养牛羊。”
一行人接连走访数个部落。
南边的部落日照充足，地气燥热，果苗长得飞快，却极易招引灵虫；阿稷便教他们在果林边混种驱虫灵草，引本地鸡群入驻果林，以禽驱虫，灵气循环相生。
北山部落水源偏少，土层深厚，却少活水；阿稷传授他们引山间晨露、修建集雨灵塘的法子，不强行深挖，顺着地气脉络取水。
一路行路，谷中那些生灵，也跟着展现出奇妙灵性。
雪颈曾带着几只白鹅，随队伍一同远行。白鹅对地气感知敏锐，走到一处，若是泥土灵气和顺，便悠然低头饮水；若是地气杂乱，便昂首长鸣，提醒众人。
疤耳与黑尖的嗅觉，能分辨泥土里潜藏的瘴气，一旦靠近阴瘴之地，便停下脚步低声警示。
红冠婆带着几只母鸡随行，在田地间游走，啄食土里虫蛹，帮族人除去虫害。
灰倔与栗鬃，驮运灵草种子，翻山越岭。马与驴识地气，哪里山路灵气安稳，哪里暗藏滑坡，它们凭本能便能分辨，走在前方引路。
一路之上，也遇见不少争执与人心的考验。
有部落内部起了分歧：一部分人愿意听从阿稷的建议，更换品种；另一部分人固执己见，非要原样复刻青芜谷的果树，不肯变通。两派争吵不休，甚至互相猜忌。
阿稷便在部落的古树下，召集所有人闲谈。
“万物之道，贵在顺势。我在青芜谷所行，不是一套固定不变的死规矩，只是顺着这片山谷灵气共生。世间没有万能的方子，人、草木、鸟兽，都要贴合脚下大地的灵脉。行善也是如此，本心不变，行事却要因人而异，因地而变。”
她讲起青芜谷曾经遭遇山洪、大旱的往事，不是靠蛮力硬抗天灾，而是读懂山川水土的心意，与天地生灵共生共存。
不少人听后豁然开朗，也有人依旧迟疑，选择继续观望。
时光缓缓流转，冬去春来。
改换了品种的东溪部落，耐阴果苗慢慢焕发生机，蓬勃生长；南边部落果林，灵草驱虫，果树长势稳定；北山部落的集雨灵塘蓄满雨水，牧草成片，牛羊日渐兴旺。
成功的部落派人送来灵果、兽肉，前来道谢；依旧观望的部落，远远看着邻近部落的变化，心中渐渐动摇。
消息越传越远，山川之间，越来越多部落听闻青芜谷的故事。有人跋山涉水前来问道，求取果苗、灵草、牧草种子，聆听人与生灵共生的道理。
青芜谷本身，依旧守着自己的节奏。
向阳坡，红冠婆带着鸡群，在果林牧区间游走；溪流芦苇湾，扁掌领着鸭群戏水；雪颈的白鹅依旧沿着石篱巡守，白羽映着天光。
疤耳统领犬群，守护谷地安宁；弯角、褐背的牛羊，栗鬃的马群，灰倔慢悠悠踱步，在草甸之上生生不息。
阿稷时常独自登上谷口最高的山巅，掌心大地灵晶微光流转，放眼眺望连绵万里山河。
曾经的她，只想着守护青芜谷一方小天地，守护谷中这一群鸟兽草木。可一路行来她才明白，这世间的大道，从来不是独善其身。
一方山谷的兴旺，只是起点。山川大地灵气万千，没有一模一样的水土，却有相通的本心。心怀善念，顺势而为，体察大地之灵，人与万物彼此扶持，便是生生不息的道。
不必强求所有人走同一条路，只把共生的道理传出去。有人接纳，便是一份生机；有人观望，也不强求。
山风浩荡，拂过她的长发。灵晶在掌心缓缓散出柔和青光，顺着风，飘向远方一座座山谷。
无数山川，无数部落，无数草木生灵，都将慢慢读懂这份共生之道。
青芜谷的故事，在此暂落帷幕。
但山川不老，灵脉长存，万物共生的大道，将在这片大地，永远流传下去。