第一章 代兄入翰林
裴怀瑾是被人抬回侍郎府的。那天黄昏，城南官道上的马忽然发了狂，把背上的人狠狠甩出去，又拖着缰绳跑出去二里地。等家丁寻着人，新科二甲进士、三日后便要到翰林院上任的裴家大公子，已经满头是血，人事不省。
太医来了一拨又一拨，留下的话大同小异：腿伤倒在其次，是磕着了头，能不能醒、几时醒，全看天意。礼部侍郎府的灯亮了一宿。礼部侍郎裴延坐在儿子床边，一夜白头了几分。翰林院的编修是要亲自到任的，修书、当值、撰文，桩桩件件都离不了人。
逾期不到，便是轻慢朝廷，轻则除名，重则治罪。他儿子十载寒窗挣来的前程，裴家满门的指望，眼瞅着就要化成泡影。
“老爷，要不……咱们告病，先拖着？”
王氏抹着泪，声音发颤。
“拖得了一时，拖不了一世。”
裴延闭着眼，声音里满是疲惫，
“何况怀瑾这一伤，若是叫人知道，外头那些眼睛，指不定怎么编排。”
屋里静了许久。
直到一个声音，自角落里响起，轻，却稳：“爹，娘，我替哥哥去。”
裴明昭站起身。她与裴怀瑾是龙凤胎，兄妹俩生得极像，自幼常被亲戚认错。这些年她随哥哥一道在族学读书，先生常叹，说她若是个男儿，功名未必在怀瑾之下。
“胡闹！”
王氏一把拉住她，
“你是个姑娘家，翰林院是什么地方，那是满朝才子的去处，你一个女儿身混进去，万一被人识破，那是欺君的大罪，要掉脑袋的！”
“哥哥不醒，咱们家就没有别的路了。”
裴明昭握住母亲的手，眼神清亮，
“娘，您想想，哥哥的前程没了，他醒过来该多难受。裴家供他读书这些年，难道就眼睁睁看着一场坠马全毁了？我与哥哥长得像，他的文章我都读过，他的事我都知道。我小心些，等哥哥一醒，我就换回来，神不知鬼不觉。”裴延看着女儿，半晌没有说话。
他这个女儿，自小就有主意，比她哥哥还多几分急智。事到如今，确实再没有更好的法子。
“罢了。”
他长叹一声，像是一下子老了十岁，
“是为父对不住你。从今日起，你便是裴怀瑾。家里会替你遮掩，拾翠跟着你，扮作书童，对外只说是远房表弟，唤作阿拾。你万事小心，但凡有半分不对，立刻想法子回来，天大的事，爹替你担着。”
那一夜，裴明昭剪了额前的碎发，学着哥哥的样子束起男子发髻，又用布条一圈一圈缠平了胸口。铜镜里映出个清俊的少年郎，眉眼温润，只是身量比寻常男子纤细些。她对着镜子练了半宿的拱手、作揖、走路，逼着自己把步子迈大，把声音压低，又把哥哥的履历、师承、同年，乃至翰林院上下的名讳官职，统统背了个滚瓜烂熟。
天亮时，她换上一身青绿色的翰林官服，戴着幞头，对着镜子里的“裴怀瑾”，深吸一口气。裴明昭，从今日起，世上没有裴明昭，只有翰林编修裴怀瑾。撑住。翰林院坐落在皇城东南，是一座清寂的院落，古柏森森，书香气浓。
裴明昭由扮成书童的拾翠陪着，捏着委任文书，一路问着到了馆舍。同馆的编修、检讨们多是新科进士，见新来的“裴兄”生得清俊斯文，纷纷拱手见礼。最热情的是个圆脸的探花郎，叫沈文渊，一把拉住她，之乎者也地说了一通，又热心地替她引见同僚、指认值房，活像个自来熟。
裴明昭一一应对，礼数周全，心里那根弦却绷得死紧，生怕一个不留神露了马脚。
她刚在值房坐下，还没把椅子坐热，院门外便传来一阵脚步声，伴随着守门吏员恭敬又畏惧的问安声：“陆大人。”满院的说笑声忽然低了下去。
裴明昭抬头，看见几个人踏入院门。为首的男子一身飞鱼服，腰束革带，身姿挺拔，步履沉稳。他没戴冠，乌发束起，眉眼深邃，鼻梁高挺，下颌线利落，腰间悬着一柄绣春刀，周身那股生人勿近的冷硬气，隔着老远都能感觉到。
是锦衣卫指挥使，陆铮。这位大人的名头，裴明昭进宫前就听了满耳朵。皇帝还是太子时他便随侍左右，登基后执掌锦衣卫，办案子铁面无私，这两年经他手办下的勋贵官员，没有一百也有八十。
京中官眷哄孩子，都爱拿
“陆指挥使来了”
吓唬。他怎么会来翰林院。
“诸位不必拘礼。”
陆铮声音不高，目光却淡淡扫过全场，
“翰林院昨夜进了外人，库房里一卷旧档不见了。本官奉命查案，调取近几日出入名录，再看看各房的卷宗。打扰诸位修书了。”
原来是失窃。他身后的千户秦风带人分头去查，陆铮却负着手，不紧不慢地在各值房外走过，最后停在了裴明昭这一间。
“这位，便是新到任的裴编修？”
他目光落过来，带着审视。
裴明昭心里咯噔一下，起身拱手，学着哥哥的语气，不卑不亢：“下官裴怀瑾，见过陆大人。”
陆铮的目光在她脸上停了一瞬，又缓缓下移。
他忽然伸出手：“裴编修的大名，本官在金榜上见过，文章写得好。”
这是要握手。裴明昭躲不得，只能硬着头皮伸手。两只手一碰，她便觉出不妙。陆铮的手掌宽大干燥，带着常年握刀的薄茧，而她的手虽学着握笔磨了点茧，到底是姑娘家，纤细柔软。
陆铮指尖在她手背上几不可察地一顿，神色微深。
裴明昭心跳如擂，面上却强撑着，正要不动声色地抽回手，陆铮却先松了，嘴角极淡地一勾：“裴编修是读书人，皮肉嫩。这手，比本官见过的好些姑娘家还软。”
这话像根针，扎得裴明昭后背瞬间沁出一层薄汗。
她垂下眼，温声道：“大人说笑了，下官自幼读书，没吃过苦，让大人见笑。”
“是吗。”
陆铮没再多说，只深深看了她一眼，那眼神像是要把她整个人看穿，
“裴编修初来乍到，翰林院近来不太平，夜里当值，仔细门户。”
说罢，他转身往别处去了，玄色飞鱼服的身影很快没入廊下。裴明昭僵在原地，直到那股压迫感散去，才发觉自己后背一片冰凉，手心全是汗。
拾翠凑过来，压低声音，带着哭腔：“公子……不，姑娘，这位陆大人的眼神好吓人，他、他不会瞧出什么了吧？”
裴明昭缓缓攥紧方才被他握过的手，强作镇定：“慌什么，他不过随口一说。满京城那么多软手的，难道都是姑娘？把心放回肚子里，咱们行得正坐得端。”
话虽如此，她心里却隐隐升起一股不祥的预感。这位陆大人的眼睛，毒得很。往后在翰林院的日子，怕是没那么好混了。
第二章 铮的试探
翰林院的差事，说清闲也清闲，说要紧也要紧。每日里不过是翻检典籍、抄录文稿、编修史书，遇上修书的大工程，便各自领了任务，埋头去做。裴明昭自幼饱读，肚子里的墨水不比哥哥少，这点差事本难不倒她。
难的是“分寸”二字。她既不能露怯，叫人瞧出“裴怀瑾”名不副实；也不能太过出彩，万一文章做得比哥哥往日还高妙，反倒惹眼。她便照着记忆里哥哥的文风，藏着几分，只做到
“中规中矩、偶有佳句”
，不显山不露水。头几日风平浪静，她渐渐松了口气，只除了一桩——锦衣卫查那失窃的旧档，陆铮隔三岔五便要来翰林院一趟。他每次来，裴明昭都觉得那道目光若有似无地往自己身上绕，绕得她心里发毛。
这日下值，沈文渊抱着一摞书凑过来，笑呵呵道：“裴兄，走，今儿休沐，几个同年约了在城西酒楼小聚，你也来，咱们喝两盅，热闹热闹。”
裴明昭正要寻个由头推了，一道低沉的声音自身后响起：“巧了，本官也正要去城西。”
陆铮不知何时立在廊下，像是刚办完公事，玄色便服，眉眼淡淡，
“沈编修做东，不介意多本官一双筷子吧。”沈文渊受宠若惊，连道荣幸。
裴明昭心里叫苦，却也只能跟着去。酒楼雅间，几个年轻翰林推杯换盏，谈诗论文，气氛正热。陆铮坐在主位，话不多，只偶尔接一句，却每每切中要害。
他亲手提了酒壶，给裴明昭面前的杯子斟满，眼神含笑：“裴编修，金榜题名，少年得志，这杯总得满饮。”
裴明昭看着那杯烈酒，头皮发麻。她不是不能喝，可姑娘家酒量浅，这酒又烈，万一喝多了，酒后失态、胡言乱语，露了馅可如何是好。
她端起杯子，浅浅沾了沾唇，便搁下，拱手赔笑：“大人见谅，下官……下官酒量极浅，从前在家读书，滴酒不沾，一杯便要醉上三日，怕是要扫了诸位的兴。”
“哦？”
陆铮挑眉，
“男子汉大丈夫，哪有不会喝酒的。裴兄这般推辞，莫不是嫌本官的酒不好。”
“不敢不敢。”
裴明昭硬着头皮，正要再想说辞，沈文渊已经替她解围，拍着胸脯道：“陆大人，裴兄是真不能喝，他这身子骨弱，前几日还咳呢。来来来，下官替裴兄饮了这杯！”他说着，一仰脖子，替她干了。
陆铮似笑非笑地看着裴明昭，没再劝酒，眼底却掠过一丝意味不明的光。酒过三巡，有人提议，说城西新开了一家汤泉馆，泡着最解乏，不如一道去。几个书生纷纷附和。裴明昭一听“汤泉”二字，魂都飞了一半。
喝酒尚可推，沐浴汤泉，那是要宽衣解带、赤诚相见的，她要是去了，当场就得掉马。
她脸色微白，连连摆手：“诸位自便，下官……下官近日染了风寒，皮肤又起了些疹子，大夫说忌水忌热，见不得风，实在去不得。”
“裴兄怎么这样不巧。”
沈文渊一脸可惜。
陆铮搁下酒杯，目光沉沉地锁住她，嘴角那点笑意淡了几分：“裴兄一会儿酒量浅，一会儿染风寒、起疹子，下值后的消遣，你是一样都沾不得。”
他身子微微前倾，声音压低，带着几分慵懒的探究，
“本官瞧着，裴兄不像是身子不好，倒像是……身上藏着什么见不得人的东西，怕人瞧见。”
裴明昭心跳漏了一拍。
她迎着他的目光，电光石火间，反倒镇定下来，唇角一弯，轻声道：“大人这话就奇了。下官不过是想早些回馆，把没修完的书做完。倒是大人，又是劝酒，又是邀浴，这般……热切，”
她顿了顿，笑意浅浅，
“不知情的，还当大人是对下官有什么断袖之癖呢。”
满座一静。沈文渊一口酒险些呛住。陆铮怔了一瞬，随即低笑出声。
他靠回椅背，黑眸深深地看着她，笑意不达眼底：“裴兄这张嘴，倒比文章还利。”
他没再逼她，只端起自己的酒杯，慢悠悠饮了，
“罢了，本官不勉强。裴兄既爱修书，便回去修。只是这翰林院，夜深人静，裴兄一个人当值，仔细些。”
一场试探，被她四两拨千斤地挡了回去。散席后，裴明昭回了翰林院值房——她顶替哥哥，不便住回侍郎府，便以“当值方便”为由，住在了馆舍。
拾翠替她铺了床，小声道：“姑娘，陆大人今日又是劝酒又是邀浴，分明是在试探您。他该不会真起了疑心吧？”
裴明昭解着幞头，望着窗外沉沉夜色，蹙起眉。陆铮这人，绝不是随口玩笑。他一次不成，必有下一次。她得打起十二分的精神。可不知为何，想起他那句
“身上藏着什么见不得人的东西”，她心里除了怕，竟还有一丝说不清的慌乱。
她甩了甩头，把那点异样压下去。不能乱。马甲要紧，哥哥要紧，别的……都得往后排。
第三章 公主动心了
失窃的旧档有了眉目。秦风顺着出入名录查了几日，锁定了几个曾在库房附近出没的人影，只是那卷宗牵涉一桩陈年的科场旧案，里头用了不少冷僻的典故和暗语，锦衣卫的人一时看不透，便来翰林院，寻修书的翰林帮忙参详。
这差事，偏偏落到了裴明昭头上。她那日在酒楼替自己解围、又过目不忘的本事，沈文渊早夸了出去，掌院学士便点了她，让她配合锦衣卫核对卷宗。裴明昭心里叫苦，却也只能应下。
值房里，秦风把一摞抄录的残页摊在桌上，挠着头道：“裴编修，您给瞧瞧，这些话绕来绕去，什么‘春闱’‘房师’‘关节’，兄弟们看了三日，愣是没瞧出名堂。”
裴明昭低头细看。她自幼随兄读这些科举的门道，又心思细，一页页翻过去，渐渐看出了端倪。
她指着残页上几处看似寻常的批注，缓缓道：“秦千户，这不是普通文章，是暗记。你看这几处，朱笔圈的字，连起来是‘已收’‘可成’；这里夹的诗，第三句的韵脚，对应的是春闱第几房。这是当年科场有人卖关节、收贿赂的账，用文章批注做遮掩。”
她又取过纸笔，把散在各页的暗记一一标出、串连，脉络顿时清晰。
秦风眼睛一亮，连声道：“原来如此！难怪查不到，竟藏在这儿！”
他兴冲冲地捧着去回禀，正撞上推门进来的陆铮。陆铮听完，目光落在桌前提笔而立的“裴编修”身上，眼色微动。
他走过去，拿起那张标注得清清楚楚的纸，又看了看残页，片刻，抬眼：“裴兄好眼力，也好记性。这些暗记，翰林院老修书的都未必一眼看穿。”
裴明昭拱手，谦逊道：“不过是幼时读书，先生讲过些科场旧事，下官碰巧知道罢了。”
“碰巧？”
陆铮把纸放下，眼神锁住她，
“本官查了三日没头绪的东西，裴兄一盏茶的工夫就理清楚了。裴兄这身才学，二甲可是屈才了。”
他这话听着像夸，裴明昭却听出几分探究，正想着怎么接，院门外忽然传来一阵环佩叮当，伴随着宫女的问安声，一个娇俏的声音响起：
“本宫来给太后取《女诫》，翰林院的人呢，都出来见驾。”
是嘉宁公主。这位公主是当今圣上的幼妹，自幼娇宠，性子骄纵，却是宫里出了名的直脾气。她领着宫女踏入院中，目光一扫，本是随意，落到值房门口的“裴怀瑾”身上时，却忽然顿住了。
春日的光落在那清俊少年身上，他青袍束发，眉眼温润，手里还捏着笔，立在满架书卷前，干净得像一幅刚画好的水墨画。嘉宁公主长到十六岁，见过的世家公子不少，却没一个像眼前人这般，清清秀秀，又透着股书卷气。
她眼睛亮了亮，提着裙子走过去，半点不绕弯子：“你是谁？本宫怎么没在宫里见过你。”
裴明昭被公主看得头皮发麻，低头行礼：“下官翰林编修裴怀瑾，见过公主。”
“裴怀瑾……”
嘉宁公主念了一遍这个名字，嘴角翘起来，
“好名字。你方才在做什么？这纸上画的什么，怪好看的。”
她凑得近，裴明昭能闻见她身上的脂粉香，一时如坐针毡，往后退了半步，恭谨道：“回公主，下官在帮锦衣卫核对旧档，上不得台面，恐污了公主的眼。”
嘉宁公主却来了兴致，缠着她问这问那，从文章问到籍贯，又问她可曾读过什么书、平日里爱做什么。裴明昭一一答了，态度恭顺却疏远，心里只盼着这位公主赶紧走。不远处，陆铮负手立着，把这一幕尽收眼底。
他看着嘉宁公主眼含春意、主动搭话，看着“裴怀瑾”垂着眼、一味躲闪，眉头几不可察地蹙了一下。他自己也说不清那点不痛快从何而来。按说公主看上翰林院的人，是裴家的造化，与他锦衣卫何干。
可他瞧着那道青衫被公主缠着、左右为难的模样，心里竟莫名有些发堵。
“公主。”
他终于开口，迈步过去，语气公事公办，“旧档是锦衣卫要查的要紧证物，裴编修还得配合下官办案。太后的《女诫》，臣让翰林院另寻了给公主送去，莫要耽误了公主的差事。”
他不动声色地把话头接了过去，又给秦风使了个眼色。
秦风会意，上前一步，拱手道：“公主，臣等还等着裴编修指认暗记，这案子是皇上亲自过问的，耽误不得。”
搬出皇帝，嘉宁公主虽骄纵，也不好再缠，只恋恋不舍地看了“裴怀瑾”一眼，哼了一声：“知道了，你们办差要紧。裴编修，本宫改日再来寻你说话。”说罢，领着宫女去了。
裴明昭如蒙大赦，暗暗松了口气，朝陆铮拱手：“多谢大人替下官解围。”
陆铮低头看她，目光里情绪不明，只淡淡道：“本官是怕公主耽误了查案。”
他顿了顿，话锋一转，带着几分说不清的意味，
“倒是裴兄，好本事，头一回见公主，就叫人另眼相看。”
裴明昭干笑两声，没敢接话。她总觉得，陆大人这话，酸得很。可她想不明白，他一个查案的冷面阎王，吃的哪门子的醋。
第四章 驸马黄了
嘉宁公主看上“裴怀瑾”的消息，没两日便在宫里传开了。听说公主回了宫，便缠着太后，说翰林院的裴编修如何如何好，闹着要招他做驸马。太后最疼这个小女儿，竟真动了心思，叫人去打听裴怀瑾的家世品行。
这一下，裴明昭是真慌了。驸马是那么好做的？一旦尚主，便要住进公主府，三日一同宴、五日一请安，夜里还得……还得圆房。到时候她一个姑娘家，如何瞒得住。轻则当场掉马，重则一顶“欺君罔上”的大帽子扣下来，裴家满门都得跟着遭殃。
“姑娘，这可怎么好！”
拾翠急得直转圈，
“公主金口玉言，太后又点了头，万一真下了指婚的旨意，咱们想推都推不掉啊。”
裴明昭强迫自己冷静。她不能坐以待毙。她先是让沈文渊帮忙，在那些掌事的太监面前“无意”提几句，说裴怀瑾自幼体弱、咳疾缠身，怕是没几年好活，恐耽误了公主。又想着法子，故意在公主可能路过的地方，做出些不修边幅、粗俗无状的样子，盼着公主瞧不上。
可嘉宁公主是个倔脾气，非但没嫌弃，反倒觉得
“裴编养病弱可怜”
，更是上心。裴明昭没辙，急得嘴上起泡。
这日，她正一筹莫展，秦风却来寻她，神色古怪：“裴编修，驸马的事，黄了。”
裴明昭一愣：“怎么说？”
“昨儿陆大人进宫面圣，”
秦风憋着笑，
“不知怎么跟皇上提的，说裴编修你……你自幼在乡下定过一门娃娃亲，这些年那姑娘一直等着你，你是个重情义的，断不能负了人家。又说翰林院正是用人之际，你这身子骨也弱，尚主恐折了寿。皇上本就不想把妹妹许个体弱的，一听你早有婚约，便把太后劝住了。公主闹了一场，到底没拧过皇上。”
裴明昭怔住。她哪里来的什么娃娃亲，陆铮这分明是……是编了个由头，替她把这桩驸马的事搅黄了。她心里说不上是什么滋味，暖了一下，又有些发懵。他为何要三番两次帮她。正想着，陆铮便来了翰林院。
裴明昭迎上去，郑重一揖：“大人，驸马一事，下官听秦千户说了。多谢大人出手相救，这份情，下官记下了。”
陆铮垂眸看她，神色淡淡：“裴兄不必谢我。”
“那大人为何……”
“本官说过，翰林院的人做了驸马，谁来配合本官查案。”
他打断她，语气听不出情绪，
“何况你这副身板，风一吹就倒，真尚了主，怕是活不过一年。本官不过是不想看着你去送死。”
他嘴上不饶人，话里却藏着关切。裴明昭听出来了，心里那点慌乱又冒了头。
她低下头，轻声道：“不管怎么说，大人帮了下官，下官总有一日要还。”
陆铮看着她低垂的眉眼，看着那截纤细的、看不出喉结的脖颈，神色深了深，却没再说什么，只道：“你若真想还，便把这桩科场旧案替本官查清楚。”
风波既平，裴明昭悬着的心刚放下，侍郎府却悄悄递了消息出来，叫她得空回一趟家。她寻了个采买的由头，换了便装，趁夜回了侍郎府。
裴延将她领进书房，关上门，神色凝重：“昭儿，你哥哥的马，为父让人暗中查验了。”
裴明昭心头一紧：“如何？”
“那马的缰绳，是被人用利器割过的，只连着薄薄一层，跑起来一挣便断。还有人说，马发狂前，眼睛像是被什么东西刺过。”
裴延声音发沉，
“怀瑾这坠马，不是意外，是有人蓄意要害他。”
裴明昭呼吸一滞。她早该想到的。哥哥为人温润，从不与人结怨，好端端的，马怎么会忽然发狂。
“爹，哥哥高中之前，可曾得罪过什么人？”
裴延沉默片刻，缓缓道：“今科春闱，主考是吏部尚书周显。为父隐约听闻，这一科有人动了手脚，周家的公子周文彬，原本文章平平，却高中前列，怀瑾的名次反倒被压了。怀瑾酒后曾同我提过一句，说考场里有些不对劲，他想……想把这事弄清楚。”
裴明昭瞳孔微缩。科场舞弊，又偏偏撞上哥哥要查，紧接着便“坠马”。而锦衣卫查的那桩失窃旧档，正是陈年的科场旧案。这一桩桩，一件件，竟隐隐串到了一处。她攥紧了手，眼神一点点冷下来。
“爹，我明白了。”
她抬头，声音轻却坚定，
“哥哥的事，我来查。害哥哥的人，我一个都不会放过。”
裴延看着女儿这副模样，心里又宽慰又担忧，最终只拍了拍她的肩：“万事小心。你如今在翰林院，又能接触锦衣卫，是好事。但周家势大，周显是吏部天官，党羽众多，你切不可打草惊蛇。”
“我晓得。”
裴明昭点头。回翰林院的路上，夜色沉沉，她坐在马车里，脑子却转得飞快。陆铮在查科场旧案，周家是今科舞弊的黑手，又害了哥哥。她要做的，便是借着替锦衣卫查案的由头，顺藤摸瓜，把周家一并拉下来。
只是这样一来，她势必还要和那位眼神毒辣的陆大人，更深地缠在一处。她摸了摸怀里——那里贴身藏着的，是她为了以防万一、随身带着的一小瓶伤药和一支发簪。裴明昭闭上眼，轻声对自己说：怕什么。
他若真有本事拆穿她，那也是她的命。可在那之前，她得先替哥哥，把这笔账讨回来。
第五章 巷口遇袭案
裴明昭开始暗查哥哥的事。她借着替锦衣卫核对旧档的由头，常在翰林院和书铺之间走动，一点点拼凑哥哥坠马前的行踪。她查得很小心。她寻到了哥哥常去的那家书铺，铺子里的老掌柜认得裴大公子，回忆说，坠马前两日，裴怀瑾确实来过，神色凝重，借了几本历年的《登科录》，还在铺子里抄了大半日的东西，临走时把一页纸封进信封，托掌柜若是他三五日不来取，便设法送到一个地址。
裴明昭心里一动，好说歹说，又亮了裴家的信物，老掌柜才把那封信取出来给她。她躲在僻静处拆开，里面是哥哥的笔迹，零零碎碎记着今科春闱几处可疑的名次、几个名字，还有一句
“周氏父子，恐有大弊，证据未足，慎之”
。哥哥果然查到了周家头上，也果然因此遭了毒手。只可惜他还没拿到铁证，便先被人下了手。裴明昭把信纸贴身藏好，正要再去查那几个名字，浑然没察觉，自己连日的打探，已经被人盯上了。
周文彬不是傻子。裴怀瑾“坠马”未死、只是告病，紧接着又活蹦乱跳地回翰林院当差，本就叫他心里打鼓。如今这“裴怀瑾”又在书铺四处打听春闱的事，他如何不惊。当天傍晚，裴明昭独自穿过一条僻静巷子，要回翰林院，巷子里忽然闪出几个蒙面的歹人，二话不说便朝她围拢，手里还拎着棍棒。
她心里一沉，知道是周文彬的人——这是要故技重施，再制造一桩“意外”，把她这个隐患彻底了结。她一个“男子”，却不会武，只能往后退，手悄悄摸向袖中那支发簪，又想去摸信号的火折。
可对方人多，转眼便扑到跟前，一只手死死扣住了她的肩膀。就在这千钧一发之际，巷口一道寒光破风而来，伴随着急促的马蹄声。
“拿下。”
一个冷得结冰的声音响起。几道玄色身影如鬼魅般掠入巷子，正是陆铮和他的暗卫。他显然早有防备，一直暗中缀着她。锦衣卫出手，几个歹人顷刻被放倒、捆了个结实，一个都没跑掉。
陆铮翻身下马，几步走到她面前，目光在她身上飞快地扫过，见她只是肩头被攥、脸色发白，并未受重伤，紧绷的下颌才松了一瞬，随即又沉下来。
“裴怀瑾。”
他连名带姓，声音里压着惊怒，
“谁准你一个人出来的。”
裴明昭惊魂未定，被他这一训，垂下头：“下官……只是来书铺查些东西，不知会有人……”
“不知？”
陆铮上前一步，逼近她，眼睛沉沉，
“你查的是什么，惹来的是什么人，你心里清楚。本官是不是同你说过，夜里当值仔细门户，要去哪儿先同本官说。你把本官的话当耳旁风？”
他是真动了气，气她不爱惜自己，也气自己险些又晚到一步。裴明昭被他逼得后退半步，后背抵上冰冷的墙壁，鼻尖萦绕着他身上那股冷冽的气息，心跳得乱七八糟。
她仰脸，小声道：“是下官的不是，下回不敢了。”
陆铮盯着她近在咫尺的脸，看着她受惊后微微泛红的眼角，看着那截纤细的脖颈，喉结不易察觉地滚了滚。
他忽然意识到自己离得过近，又压下心头那点异样，侧身让开，冷声道：“这些人，本官带回去审。你，跟本官走。”
他把她带回锦衣卫，又让秦风去查那几个歹人的来路。经此一事，他再不肯让她独来独往，拨了两个不起眼的暗卫，日夜暗中跟着，只说是
“配合查案、保护人证”
。裴明昭知道，他这是把她护上了。她坐在锦衣卫的值房里，捧着秦风递来压惊的热茶，望着不远处正低声吩咐属下的陆铮，心里那点说不清的滋味，又浓了几分。她总觉得，这位陆大人对她，实在不像是对待一个寻常同僚。
第六章 外袍遮狼狈
自打巷子遇险，陆铮盯她盯得更紧，裴明昭的日子也越发“如履薄冰”。她那点秘密，在这位眼毒的陆大人面前，仿佛随时都可能露出来。最叫她提心吊胆的，是每月那几日。她算着日子，那几日总是格外小心，能久坐便久坐，能不挪窝便不挪窝，深色的衣裳也提前备下。
偏偏那一日，锦衣卫要在翰林院库房核对一大批旧档，陆铮点了她，二人在库房里一待便是大半日，连椅子都没离几回。裴明昭如坐针毡，只盼着早些结束。好不容易核对完，她起身时动作极慢，借着宽大的青袍遮掩，飞快地瞥了眼椅面，脸色还是白了白。
她正慌着，一只茶盏“不慎”从旁边斜斜翻落，半盏凉茶恰好泼在她身侧的椅面上。
“手滑。”
陆铮淡淡开口，面色不变，随手解下身上一件玄色外袍，递过去，
“库房阴冷，裴兄披上。”
裴明昭怔住。她看着那被茶水恰好遮住的椅面，看着他递来的外袍，电光石火间，脸一下子烧了起来。他……他是不是瞧见什么了。她不敢细想，哆嗦着接过外袍，依言系在腰间，那外袍宽大，正好将她整个人笼住，遮住了所有狼狈。
“多谢大人……”
她声音细若蚊蚋，头埋得低低的。
陆铮没看她，只朝库房外的秦风道：“剩下的卷宗，明日再核。裴编修身子不适，本官让他先回馆歇着。”
他三言两语把人都支开，自己也负手走了，自始至终神色如常，仿佛那盏茶翻得再寻常不过。裴明昭几乎是逃也似的回了值房，关上门，靠在门板上，心口还在狂跳。
拾翠迎上来，见她这副模样，吓了一跳：“姑娘，您怎么了？脸这样红。”
“没事。”
裴明昭把那件还带着他气息的外袍解下来，紧紧攥着，耳根发烫，
“拾翠，我怎么觉得……陆大人他什么都知道。”
拾翠张大了嘴。这还不算。过了两日，几个年轻翰林休沐，又闹着要去汤泉，沈文渊被起哄不过，非要拉
“裴兄”一道，说这回说什么也不能再放过她。
裴明昭百般推脱，正僵持着，陆铮恰好路过，闻言淡淡扫了一眼：“裴编修前几日染的风寒还没好利索，你们拉他做什么。他那起子疹子见了热要发，本官还等着他查案，出了事你们担待？”
他不咸不淡几句话，分量却重，那几个翰林讪讪地作罢，自己去了。裴明昭松了口气，朝陆铮投去感激的一瞥。
陆铮垂下眼看她，眼神里掠过一丝极淡的笑意，快得像错觉：“裴兄身子这样金贵，往后这些热闹，少凑。”
他一次又一次，恰到好处地替她挡下所有会露馅的场合。裴明昭不是傻子。他若只是为了查案，何必周全到这个地步。她心里那点慌乱，渐渐掺进了别的东西，甜甜的，又烫烫的。她开始怕见他，又忍不住想见他。
每次他靠近，她都觉得自己这捂了许久的马甲，在他那双眼睛底下，薄得像一张纸。
第七章 圣前露锋芒
转眼入夏，翰林院的修书大业到了要紧处。按规矩，修成的文稿要择优选出，进呈御览。
这日皇帝兴之所至，竟带着近侍亲临翰林院，要看新修的书，也要考一考这一科的年轻翰林。满院翰林跪了一地，心里既紧张又盼着能在圣前露脸。皇帝随手翻了几卷文稿，又出了个题目，让众人当场各写一篇短文，论的是“教化”。
这是天大的机缘，一篇文章若合了圣意，前程不可限量。裴明昭本想藏拙，可题目正中下怀，她这些年读书的见识、心中关于教化的想法，一时涌了上来，提笔便写，竟忘了收敛。她写得不快，却字字扎实，从兴学谈到教化百姓，又论及为何要让更多寒门子弟读得起书，立意比寻常翰林高了一筹。
皇帝一篇篇看过去，看到她那篇时，脚步顿住，连读了两遍，龙颜微动：“这一篇是何人所写？”
裴明昭伏地：“回皇上，是微臣裴怀瑾。”
“好。”
皇帝赞了一声，
“年纪轻轻，有这般见地，难得。‘教化之行，自蒙养始’，这话深合朕意。”
他当场夸了几句，又问了她几个经史上的问题，她对答如流，进退有度。皇帝愈发满意，临走时还特意叮嘱掌院学士，说这裴怀瑾是个可造之材，好生栽培。经此一事，“裴怀瑾”三个字在翰林院乃至朝堂上，渐渐有了才名。
人人都道裴家公子圣眷正浓，前途无量。沈文渊替好友高兴，嚷嚷着要她请客。裴明昭笑着应了，心里却隐隐不安。木秀于林，风必摧之。她这般出头，落在旁人眼里是好事，落在周家眼里，便是催命的符。
果然，她的担心很快应验。周显父子本就因裴怀瑾“死而复生”、又查春闱而寝食难安，如今见他得了圣眷，更是惊怒交加。他们深知，此人一日不除，科场舞弊和害命的事便一日可能败露。
与其等他得势后清算，不如先下手为强。周家暗中罗织了罪名。他们买通了翰林院一个杂役和一个外放的小官，伪造出几封书信和几页传抄的文稿，说是“裴怀瑾”在翰林期间，私下结交外官、结党营私，还妄议朝政、把修书中看到的机密泄露出去。
证据“确凿”，由依附周家的一名御史上了折子，告到了御前。皇帝刚夸过的人，转头便被弹劾结党泄密，自是震怒，下令彻查。裴明昭当即便被停了差事，看管在馆舍中，听候问话。
消息传来，侍郎府乱作一团，王氏哭得不行。裴明昭自己反倒镇定。她知道，这是周家狗急跳墙了。
“姑娘，咱们怎么办？”
拾翠急得直掉泪，
“这罪名要是坐实了，结党泄密是大罪，咱们……咱们不如趁夜逃了，把真相告诉老爷。”
“逃不得。”
裴明昭摇头，眼神冷静，
“咱们一逃，便等于认了罪，反倒坐实了裴家心虚。周家既敢告，便备好了伪证，硬顶没用。”
她沉吟片刻，目光一定：“眼下能救我的，只有一个人。”
她信陆铮。他查了这么久的科场旧案，周家是何等货色，他比谁都清楚。更何况，他那样的人，既已把她护在了羽翼底下，便不会眼睁睁看着她被周家构陷。她让拾翠想法子，悄悄给锦衣卫递个信。
第八章 旧宅相拥时
信还没递出去，陆铮已经来了。他显然第一时间便得了消息，玄色便服都没换，径直进了看管她的馆舍，挥退了看守的人。
“本官都知道了。”
他在她面前站定，目光沉沉，
“结党、泄密，是周家的手笔。”
裴明昭仰头看他，心里一松，又有些发酸：“大人信我？”
“你若真要结党泄密，不会蠢到刚在圣前出了风头便动手。”
陆铮看着她，语气笃定，
“何况你这些日子在做什么，本官一清二楚。周家这是忌惮你，要借刀杀人。”
他一句“一清二楚”，说得裴明昭心头一跳，险些以为他连女儿身都点破了。
她定了定神，从贴身衣襟里取出哥哥留下的那封信，递过去：“大人，这是我哥哥坠马前留下的。今科春闱，周家舞弊，我哥哥查到了端倪，便‘坠马’重伤，至今未醒。锦衣卫查的那桩科场旧案，与周家今科的手段，如出一辙。我这些日子，查的便是这个。”
陆铮接过信，一字一句看完，眸色一寸寸冷了下去。他本就在查科场一脉，这封信恰好补上了关键一环。
他抬眸，深深地看她：“你哥哥坠马，是周家害的。你一个翰林编修，明知危险，还要替他查。”
“他是我哥哥。”
裴明昭轻声道，“我不能让他白白被害，也不能让害他的人逍遥法外。”
陆铮沉默地看了她片刻，忽然道：“好。从今日起，你我联手。你在明处，借着查旧档替本官理线索；本官在暗处，查周家。但有一条，不许再独自涉险。”
他把那封信收好，又道：“结党泄密的案子，本官会在御前担下，拖些时日。你安心待着，外头的事，有本官。”
果然，次日御前，陆铮主动请旨，说裴怀瑾一直在配合锦衣卫查科场要案，所谓结交外官、泄露机密，恐怕与他查案触及了某些人的痛处有关，恳请皇帝将此案交由锦衣卫并审，限期查明，若裴怀瑾真有罪，他愿一同担待。
皇帝本就惜才，又素来信任陆铮，便准了，把案子压下来，给了他彻查的时日。周家见一计不成、反被锦衣卫盯上，又惊又疑，只得暂时按兵不动。这之后，二人借着查案，往来愈发密切。
为了寻哥哥信中提到的另一份证据，一日夜里，陆铮带着她，悄悄去了城南一处旧宅——当年科场旧案的关键人物，曾在此处留下账册。夜色浓重，旧宅荒废。二人翻墙入内，分头在屋里翻找。
裴明昭正借着月光翻检一个旧箱笼，身后忽然传来极轻的脚步声，她一惊，还未回头，一只手便轻轻捂住了她的嘴，一个低沉的声音在耳边响起，带着温热的气息：
“别出声，有人。”
陆铮不知何时到了她身后，将她半护在怀里。外头果然有巡夜/周家埋伏的人经过，脚步声越来越近。裴明昭屏住呼吸，一动不敢动，整个人被他温热的怀抱笼着，后背贴着他结实的胸膛，能清晰听见他沉稳有力的心跳——也或许，那是她自己擂鼓般的心跳。
她脸一点点烧了起来。好在那些人并未进屋，很快走远。
陆铮松开手，却没有立刻退开，低头看她，黑眸在月色下深得吓人：“走了。”
“嗯……”
裴明昭声音发颤，脚下却有些发软。
陆铮扶了她一把，借着月光，目光落在她泛红的脸上，忽然低声问：“裴怀瑾，你究竟是谁。”
裴明昭心头猛地一紧。
“一个寻常的翰林编修，不会有你这样的胆识，不会有你这样……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，
“不会有你这样多的秘密。你怕酒、怕浴、怕人近身，偏偏查起案来不要命。本官见过的人成千上万，从没有一个，像你这样。”
他的话像一根针，险些挑开她捂了几个月的马甲。
裴明昭强迫自己镇定，垂下眼，避开他的目光：“大人说笑了，下官能有什么秘密。不过是……为了哥哥，为了裴家。”
陆铮看着她躲闪的样子，终究没有再逼问，只是神色深了深，淡淡道：“你不愿说，本官不勉强。但你记住，无论你藏着什么，本官……”
他话到嘴边，又咽了回去，只化作一句，
“本官都会护着你。”
那夜他们到底没寻着账册，回程的马车上，裴明昭靠在车壁，心乱如麻。他那句没说完的话，那个拥抱，那种眼神，一遍遍在她脑子里转。她隐约明白，自己怕是……怕是对这位陆大人，动了不该动的心思。
可她如今是“裴怀瑾”，是个男子。这份心思，一旦说破，便是天大的荒唐。她闭上眼，把脸埋进掌心，又羞又乱。
第九章 马甲掉光了
周家被锦衣卫查得节节败退，眼看就要查到科场舞弊的核心，周显父子知道，一旦铁证到手，便是抄家灭族的下场。困兽犹斗，他们铤而走险，把心一横，打算除掉陆铮这个死对头，再趁乱控制局面。
这日宫中设宴，为边陲大捷庆功，百官命妇齐聚。丝竹声里，觥筹交错，一派升平。裴明昭随翰林院众臣坐在末席，心里那根弦却一直绷着。她留意到殿中几个不起眼的位置，换了些生面孔的“内侍”，目光时不时往御座和陆铮的方向瞟。
她正觉不对，殿外忽然传来一阵喧哗，紧接着，殿中那几个“内侍”猛地拔出藏在袖中的短刃，为首的面目狰狞，直扑御座方向，另有两人转身，刀锋直取席间的陆铮。
“护驾！有刺客——”
惊叫声四起，满殿大乱，女眷的尖叫、器皿坠地的声音响成一片。陆铮早有防备，霍然起身，一脚踹翻桌案挡在御座前，绣春刀出鞘，与刺客战在一处。他武艺极高，转眼便放倒两人，可刺客分明是死士，前赴后继，殿外也有接应的人闯进来，场面一时凶险。
裴明昭被人群挤到柱边，眼睛却一眨不眨地盯着战团。她看见一个刺客绕到陆铮侧后，借着同伴的掩护，淬了毒的短刃无声地朝他后心刺去，而陆铮正被两人缠住，无暇回头。那一瞬间，裴明昭什么都没想。
“陆铮小心！”
她挣开旁人，几乎是扑了过去，用尽全力撞在那刺客手臂上，刀锋一偏，没有刺中陆铮后心，却狠狠划开了她的肩头。剧痛传来，温热的血一下子涌了出来。她头上的幞头在推搡中被撞落，束起的长发“哗”地散开，垂落肩头。
那刺客还要再刺，陆铮已回身，眼中杀意滔天，一刀将其斩倒，又护着御座，指挥赶来的禁军将死士尽数拿下。殿中渐渐安静下来。陆铮顾不上别的，几步冲到她面前，看见的，是肩头染血、长发披散、再没有半分男子模样的“裴怀瑾”。
他瞳孔骤缩，像被什么狠狠击中。那身青袍被血浸透，散开的长发衬着一张苍白的脸，纤细的脖颈、女子的身形，再清楚不过。他早有猜测，可亲眼看见，仍是心口剧痛。
“昭……”
他声音都在发颤，单膝跪地，伸手，却不敢碰她的伤，只能将她半扶半抱进怀里，
“传太医！快传太医！”
裴明昭失血后眼前阵阵发黑，靠在他怀里，意识模糊间还记着自己的秘密败露了，惨然一笑，气若游丝：
“陆大人……对不住，我……我骗了你……”
“闭嘴，省些力气。”
陆铮抱着她，手臂绷得死紧，声音哑得不成样子，
“什么骗不骗，你先把血止住，别的……有我。”
他当着满殿文武、命妇的面，再顾不上什么男女之嫌，一把将她打横抱起，玄色的身影快步出了大殿，急得脚步都乱了。满殿的人呆若木鸡。裴怀瑾……是个女子？这桩惊天的荒唐事，转眼便要在朝堂上掀起轩然大波。
第十章 他早知情
裴明昭醒来时，人在一处陌生的寝阁，肩头缠着厚厚的布带，伤口还在钝钝地疼。窗外天色微明，她动了动，床边趴着个人，竟合衣守了她一夜，玄色衣衫上还沾着暗红的血迹。是陆铮。
听见动静，他立刻醒了，抬眼见她睁眼，紧绷的神色松了一瞬，又蹙起眉：“醒了？可还疼？太医说刀口虽深，好在没伤着筋骨，也……没毒。”
裴明昭怔怔地看着他，记忆回笼，想起殿上那一幕，想起自己散落的长发，脸“唰”地白了。
她猛地缩回被子里，声音发颤，又羞又惧：“陆大人，我……我的身份，是不是都知道了？欺君之罪，我……”
她说着眼眶就红了，伸手就要去拔枕边的发簪，
“是我一个人的错，与裴家无关，你让我……让我去御前请死，别连累我爹娘和哥哥……”
陆铮一把扣住她的手腕，将那发簪远远拿开，眉头紧锁：“谁准你寻死。”
“可我女扮男装、混入翰林，是板上钉钉的欺君……”
“这事，本官早知道。”
裴明昭猛地怔住，忘了哭。
陆铮在床边坐下，眼神沉沉地看着她，缓缓道：“你以为你那点手段，瞒得过本官？头一回握手，本官便觉出不对。后来汤泉你百般推脱，库房那盏茶，还有城南旧宅那一夜……”
他一样一样数着，嘴角却极淡地弯了一下，
“裴明昭，本官只是没说破，由着你演罢了。”
“你……”
裴明昭张大了嘴，又羞又窘，耳根子一下子烧起来，
“你既早就知道，为何不拆穿我，还……还一次次替我遮掩？”陆铮看着她，眼色深了深，没有立刻答。
殿里静了片刻，他才开口，声音低而认真：“你不说，自有你的难处。你顶替兄长，是为了家人；你查案，是为了兄长的冤屈。这样的你，本官如何忍心拆穿。”
他顿了顿，伸手，极轻地拂开她颊边的碎发，指腹擦过她苍白的脸：“何况，本官想护着的，从来不是什么翰林编修裴怀瑾。是你，裴明昭。”
裴明昭呼吸一滞，怔怔地望着他，心口像被什么东西猛地填满，又酸又烫。她以为身份败露，等来的会是罪责，是鄙夷，却没想到……
“从你头一天进翰林院，本官的眼睛就没从你身上挪开过。”
陆铮目光锁住她，一字一句，
“起初是疑心，后来是放心不下，再后来……本官自己也说不清了。只知道看见公主缠你，不痛快；看见你涉险，心里发慌；看见你受伤，恨不能替你挨这一刀。”
他握住她没受伤的那只手，声音低沉：“昭昭，本官不是断袖，也不是被你蒙骗。本官是心悦你。不管你是裴怀瑾，还是裴明昭，本官要的，都是你这个人。”
裴明昭的眼泪毫无预兆地落下来。她慌忙去抹，却越抹越多，唇角却忍不住往上扬。
她抽噎着，小声道：“你这个人……眼神那样毒，把我看得透透的，我还以为自己藏得很好，原来……原来一直在你眼皮子底下出丑。”
陆铮替她拭泪，眼底是化不开的温柔：“不丑。”
“那……”
裴明昭红着脸，鼓起勇气，声音细得像蚊子哼，
“那你既心悦我，我……我也……”
她话没说完，门外忽然传来秦风急切的声音，打破了一室的旖旎：“大人！不好了！周家在御前发难，说……说裴姑娘女扮男装、欺君罔上，要治裴家满门的罪！裴侍郎已经自缚进宫了！”
两人神色一变。温情脉脉的时刻被生生打断，真正的硬仗，来了。
陆铮起身，替她掖好被角，神色重新冷硬下来，却语气温和：“你安心养伤，哪儿也别去。外头的事，交给本官。”
他走到门口，又回头，目光坚定：“昭昭，记住本官的话。你是本官要娶的人，这桩罪名，本官替你担着，谁也别想动你和裴家。”
第十一章 金銮殿赐婚
金銮殿上，气氛凝得像结了冰。周显虽被锦衣卫查得自顾不暇，却到底是吏部天官，党羽尚存。他抓住
“女扮男装、混入翰林”
这桩泼天大案，反咬一口，指使党羽轮番上奏，说裴家欺君罔上、败坏朝纲，罪不容恕，要求严惩。裴延自缚于殿中，白发散乱，却将罪责一力揽下，只说是他治家不严、逼迫女儿顶兄，与女儿和家中旁人无关，恳请皇帝治他一人之罪。
“陛下，”周显出列，义正词严，
“女子乔装男子、混入翰林、欺瞒圣听，此乃开国以来未有之荒唐！若不严惩，皇家威仪何在，朝廷体统何在！裴家教出这样的女儿，满门皆罪！”
他越是声色俱厉，越显得心虚——他是想借着这桩案子，把水搅浑，既除掉裴家这个隐患，也扳倒一直查他的陆铮。满朝文武噤若寒蝉，谁都看得出，这是周家与锦衣卫、裴家的最后对决。
就在这剑拔弩张之际，殿外传来通报，陆铮到。
他一身玄色朝服，身姿挺拔，步履沉稳地走入大殿，在御座前撩袍跪下，声音朗朗，响彻金銮：“陛下，裴氏女扮男装一案，臣知情。”
满殿哗然。周显眼睛一亮，正要顺势参他一个“包庇”之罪，陆铮却已先一步开口，将前因后果，从容道来。
“裴怀瑾赴任前坠马重伤，命悬一线，裴家为保其子十载功名、又不敢欺瞒朝廷，情急之下，才由其妹裴明昭暂代。此乃权宜，情有可原。”
他抬眼，声音不卑不亢，
“裴明昭在翰林数月，兢兢业业，所修文稿曾得陛下亲口褒奖。宫宴刺客行凶，是她奋不顾身示警、护驾，才免了大祸。她于社稷有功，于陛下有救驾之劳。若论欺君，她早有补救之功；若论才德，她不输满殿男儿。”
他话锋一转，眼神如刀，扫向周显：“倒是有人，急着借这桩案子置裴家于死地。陛下可知，裴怀瑾好端端的，为何会坠马？”
他一挥手，秦风押上几名人证，又呈上厚厚一沓证物。
“裴怀瑾坠马，是因查到今科春闱有人舞弊，被人灭口。那马的缰绳被割、马眼被刺，人证在此。”
陆铮声音铿锵，
“臣奉旨查科场旧案，顺藤摸瓜，已查明今科春闱，吏部尚书周显与其子周文彬，买通考官、调换名次、收受贿赂，铁证如山！宫宴上的刺客，也是周家所遣，名为刺臣，实为乱政！”
他将周家舞弊、害命、结党、行刺的证据一一呈上，桩桩件件，皆有实证。形势在顷刻之间逆转。周显脸色惨白，连连喊冤，可那些账册、供词、人证摆在眼前，由不得他抵赖。他安插的党羽见势不妙，一个个噤若寒蝉，再不敢出声。
陆铮却没有就此停下。
他在御座前伏下身，一字一句，掷地有声：“陛下，裴家之罪，情有可原、且有大功，臣恳请陛下开恩。臣……愿以项上人头、满门功名作保，求陛下将裴明昭赐婚于臣。臣娶她为妻，以全她名节，以堵众口，亦以全臣一片心意。此后裴家若再有半分差池，臣愿同罪！”
满殿死寂，落针可闻。御座上的皇帝看着阶下忠勇的陆铮，又看了看自缚的裴延，神色几经变换。他想起“裴怀瑾”那篇让他击节的文章，想起宫宴上那奋不顾身的一扑，心里早有决断。
“都起来吧。”
皇帝缓缓开口，“此案内情复杂，周家罪证确凿，即刻下狱，三司会审，从重论罪。裴氏女扮男装，虽有欺君之嫌，念其救驾有功、才德可用，又有陆指挥使以性命作保，朕……准陆铮所奏，赐婚裴明昭。裴家教子无方，罚俸一年，余者不究。”
金口一开，尘埃落定。周显瘫软在地，面如死灰。裴延老泪纵横，伏地叩谢。
陆铮悬着的一颗心，终于落了地，叩首的声音格外郑重：“臣，领旨，谢陛下隆恩。”
第十二章 兄醒仇已报
周家倒了。三司会审，证据确凿。周显科场舞弊、结党营私、谋害命官、宫宴行刺，数罪并罚，判了斩监候，周家抄没，其子周文彬也一同获罪，依附周家的官员被一一清算，或革或流，朝堂为之一清。
当年那桩锦衣卫追查的科场旧案，也借着这一案彻底查清，蒙冤的人得以平反。裴明昭在养伤，听到消息，长长舒了口气。哥哥的仇，总算报了。她肩头的伤一日日好起来，只是这场风波之后，她
“女扮男装入翰林”
的事传遍了京城，成了坊间最热的谈资。有人说她胆大包天，也有人赞她孝勇双全、才情过人。裴明昭起初还臊得不敢出门，后来也想开了——她行得正坐得端，既没害过人，还替哥哥报了仇、护了驾，问心无愧。
这日，侍郎府传来喜讯，昏迷了数月的裴怀瑾，终于醒了。裴明昭不顾伤势，立刻回了家。病床上的裴怀瑾虽还虚弱，却已能认人、说话，看见妹妹，又听父母讲了这几个月的事，这个温润的书生红了眼眶，握着妹妹的手，半晌说不出话，只反反复复道：
“辛苦你了，昭昭，是哥哥没用，叫你一个姑娘家替我受了这些罪。”
“哥，你醒了就好。”
裴明昭笑着替他掖被角，眼眶也热，
“功名我替你保住了，冤屈也替你申了。你安心养着，往后的好日子长着呢。”兄妹俩说了许久的话，倒比从前更亲近了几分。
至于裴明昭自己的前程，她原以为，这场闹剧之后，她便只能老老实实在家待嫁，再不能碰那些书、那些事。心里多少有些怅然——她那篇论教化的文章，是真心想让更多人读得起书。
陆铮却把她这点心思看在了眼里。
一次来裴家，他同她说：“你那篇文章里写，‘教化之行，自蒙养始’。陛下读完，曾同我说，这样的见识，埋没在内宅可惜了。”
裴明昭怔了怔。
“如今周家倒了，风气正肃，陛下有意整顿官学、倡办蒙学。”
陆铮看着她，目光含笑，
“我已向陛下进言，说你虽为女子，却于教化一事最有见地。陛下已松口，待你我成婚后，许你以命妇之身，督导京中蒙学，也可收些女学生。你想做的事，没人能拦着。”
裴明昭猛地抬眸，难以置信：“真的？女子……也能办学？”
“旁人不能，你能。”
陆铮嘴角微扬，
“毕竟，我大胤朝可有第二个，敢顶替兄长入翰林、还在金銮殿上被皇帝亲口夸过的姑娘？”
裴明昭看着他，心里又暖又亮。她知道，是他替她争来了这一切——不只是替她遮风挡雨，还成全了她心里那点抱负。
她低下头，嘴角压不住地翘，小声道：“陆铮，你怎么……什么都替我想到了。”
“你是我未过门的妻子，我不替你想，替谁想。”他说得理直气壮。
阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，温暖而安宁。那些惊心动魄的查案、提心吊胆的掉马、金銮殿上的生死，都已过去。等待他们的，是一场名正言顺的婚事，和往后岁岁年年的光景。
第十三章 红烛映良辰
婚事定在次年二月，桃花初绽的时节。锦衣卫指挥使陆铮迎娶裴家姑娘，又是皇帝亲口赐的婚，这桩亲事从一开始就透着不寻常。京里人起初听说，议论得厉害——谁不知道裴家那姑娘女扮男装、在翰林院里待了小半年，这等惊世骇俗的女子，谁敢娶。
可再一听娶她的是陆铮，所有人又都闭了嘴。那位陆大人是什么人，他要做的事，几时轮得到旁人置喙。何况这桩婚事背后的弯弯绕绕，宫宴救驾、金銮担责、周家倒台，早随着说书人的口，编成了一段段话本，添油加醋地传遍了京城。
百姓们只觉得，陆大人和裴姑娘这一桩，比戏文还精彩。裴明昭备嫁的日子，心里头又是期待又是忐忑。她从前扮着哥哥，与陆铮同朝为僚、并肩查案，那点情意是在刀光剑影和提心吊胆里生出来的。
如今卸下男装，换回女儿身，她反倒有些不自在，常对着铜镜发怔，不知那位看惯了她“裴怀瑾”模样的陆大人，瞧着如今的她，会不会不习惯。
王氏瞧出女儿的心思，笑着点她的额头：“傻丫头，女大当嫁，有什么好不自在的。陆大人为了你，连欺君的罪名都敢担，这样的人，你嫁过去，是你的福气。”
大喜那日，天朗气清。锦衣卫的迎亲队伍从北城一路排到裴家门前，虽不似宗室那般铺张，却一色的精神，甲胄鲜明，引得满街人围观。陆铮一身大红喜服，亲自迎到门前。他素来冷硬，此刻眉目间却难得地柔和，翻身下马，接过红绸，等着他的新娘。
喜娘把盖着红盖头的新娘背出轿、扶到门前，陆铮却没有急着按规矩走流程，而是隔着盖头，低声说了一句，只够两人听见：
“裴编修，今日，你可没法再推托了。”
盖头下的裴明昭脸一红，隔着红绸，小声回他：“大人……都什么时候了，还打趣我。”
“我盼这一日，盼了许久。”
陆铮声音里带着笑意，牵起红绸，引着她跨火盆、过门槛、拜天地。三媒六聘，八抬大轿，他给了她一个女子能有的、最周全的体面。送入洞房，合卺酒摆上，喜娘讨了赏，笑着退出去，掩上房门。
陆铮拿起秤杆，挑开盖头。红绸滑落，烛光下，新娘一身大红嫁衣，眉眼低垂，鬓边金步摇晃，比他初见时那个青袍束发的“少年”，多了数不尽的明艳与温柔。他怔怔看了片刻，黑眸深得吓人。
裴明昭被他看得脸颊发烫，捏着喜帕，小声道：“你这样看我做什么……是不是、是不是不如我扮哥哥时顺眼？”
“胡说。”
陆铮在床边坐下，抬手，极轻地抬起她的下巴，让她看着自己，
“你是裴怀瑾时，我心悦你；你是裴明昭，我更……”
他没说下去，只低头，在她唇上印下一吻，温柔而珍重，
“我只是高兴。从今往后，你名正言顺，是我的妻，再不必藏着掖着，再不必担惊受怕。”
他斟了合卺酒，与她交臂饮尽。酒入喉，暖意融融。裴明昭靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，想起这一年的荒唐与惊险，恍如隔世。
她忽然抬头，眉眼弯弯，带着几分俏皮：“陆大人，我从前一直想问你，你头一回同我握手，便说我的手比姑娘家还软。那时候，你是不是就已经在心里头笑话我了？”
陆铮低笑出声，握住她的手，指尖在她手背上轻轻摩挲：“那时候只当是疑心，还不敢信。后来看你为了躲酒、躲浴，编出一个又一个由头，又是风寒又是疹子，我便……”
他顿了顿，眼神含笑，
“便觉得，这世上怎么有你这样可爱的人。”
“你坏。”
裴明昭红着脸，作势要捶他，却被他一把揽进怀里。
“是，我坏。”
陆铮低头抵着她的额头，声音低哑，
“可我这点坏，往后都只用在你一个人身上。”
喜烛燃得正旺，映得一室皆红。他俯身将她轻轻放倒在喜被上，帐幔垂落，掩住了满室温柔。这一夜，再没有马甲，没有欺君，没有试探与躲闪，只有两个历尽风波、终于名正言顺的人，和一段刚刚开始的、长长的岁月。
第十四章 一世安稳
婚后的日子，蜜里调油。满京城都看着，那位在朝堂上冷面无私、让百官畏惧的陆指挥使，一回府便像换了个人。裴明昭说一，他从不说二；她皱一皱眉，他便要追问是谁给她气受；她若笑了，他这一日的公务再烦，也觉得顺心。
秦风跟着陆铮多年，最常被塞一嘴的狗粮，常常办完差，还要看自家大人为了王妃一句
“想吃城南的糖糕”
，亲自绕远路去买。他私下里同拾翠嘀咕，说大人当年办那么大的案子都没那样上心过，如今是彻底栽在王妃手里了。拾翠如今也嫁了锦衣卫里一个本分的校尉，只抿着嘴笑，说这是好事。
裴明昭没闲着。皇帝金口许她督导京中蒙学，她便真把这事当成了正经差事。她选址、筹钱、编书，陆铮在背后替她撑腰，一应官面上的阻碍，都被他不动声色地扫平。蒙学开馆那日，收了几十个寒门孩童，还破例收了十几个女学生。
京里守旧的人起初颇有微词，说什么“女子无才便是德”
，裴明昭也不恼，只把那篇曾得皇帝褒奖的教化论，刻了挂在学堂门口，又请了几位翰林的夫人出面。时日一久，看着那些原本只能在家的女孩子也能识字明理，非议渐渐散了，反倒有越来越多人家，愿意把女儿送来。
皇帝听闻，龙颜大悦，在一次召见时，当着百官的面夸了陆铮，说他娶了个“贤内助”，又赏了裴明昭匾额。一时之间，谁不夸陆指挥使好眼光，谁不羡裴姑娘好归宿。
这日春和景明，夫妻俩在府中的花园里闲坐。
裴明昭靠在陆铮肩头，看着院中桃李，轻声道：“陆铮，我有时候还觉得像做梦。从前我扮着哥哥，最怕的就是你那双眼睛，总觉得被你一看，我就要露馅。那时候我天天想着，等哥哥一醒，我就赶紧溜，再不要见你。”
“哦？”
陆铮挑眉，握住她的手，
“那如今呢？”
“如今呀，”裴明昭抬起头，眉眼弯弯，
“如今倒觉得，亏得你眼毒。你若不是一眼看穿了我，又……又一眼认定了我，我哪有今天。”
陆铮看着她，目光温柔得能化开春风。
他抬手，将她鬓边被风吹乱的发别到耳后，一字一句，认真道：“昭昭，我这辈子看过的人、办过的案，成千上万，眼神是毒。可我这双眼睛，最庆幸的，就是在你头一天进翰林院时，多看了你那一眼。”
“看穿你，是我的本事；认定你，是我的命。”
他低头，在她眉心印下一吻，
“从前你护着哥哥、护着裴家，往后，换我护着你。一世一双人，绝不相负。”
裴明昭心口涨得满满的，往他怀里钻了钻，闭上眼，笑意温柔。桃花落了满身，远处有孩童的笑语隐隐传来，那是人间烟火，是岁月安稳，是她女扮男装、走过一场惊涛骇浪之后，终于握住的幸福。
眼毒如何，欺君又如何。她这一生，到底是被一个人，清清楚楚地看在了眼里，也妥妥帖帖地放进了心上。
有一回，陆铮翻出当年她在翰林院替他抄的那张暗记图，纸都泛黄了，他却一直收着。
裴明昭笑他留这些旧物做什么，他把纸折好，重新收进匣中，淡淡道：“你写给我的，一个字我都没舍得丢。”
她怔住，心里头软成一片。又有一回下朝，他冒着雨回府，自己半边肩头都湿了，怀里却揣着一包她爱吃的、还冒着热气的糖糕，递到她手上时，糖糕还是暖的。裴明昭捧着那包糖糕，望着他含笑的眼睛，忽然就懂了——他不说什么甜言蜜语，却把“在意”二字，都落在了这些细碎的事上。
她想，夫妻之间，大抵就是这样，不必轰轰烈烈，但求岁岁年年，一粥一饭，皆是心意。（全文完）
番外一 马甲又掉了
婚后第三年，裴明昭生了个儿子，取名陆知昭，乳名阿昭。小家伙生得粉雕玉琢，集合了爹娘的好处，陆铮这个冷面指挥使，头一回抱着襁褓里软成一团的儿子，手都不知道往哪儿放，僵着身子，比当年面对百名刺客还紧张。
孩子长到两三岁，最黏母亲，陆铮便又开始吃味，跟当年吃“裴编修”的醋如出一辙。一日，他下值回房，看见裴明昭正搂着阿昭讲故事，儿子占了他的位置，他轻咳一声，板着脸教育儿子：
“阿昭，你是男子汉，长大了，该自己睡。你母亲，是父亲的。”
裴明昭又好气又好笑：“他才多大，你同他争。”
陆铮面不改色地把儿子“请”给乳母，转身便把妻子搂进怀里，理直气壮：“一日不见，你只顾着他。”
裴明昭被他逗得直笑。笑罢，她不知从哪儿翻出了当年那身青绿色的翰林官服和幞头，竟是一直留着。
她心血来潮，当着陆铮的面，又束起发、换上那身男装，朝他一拱手，清了清嗓子，学着当年的腔调：“下官翰林编修裴怀瑾，见过陆大人。”
陆铮怔住，望着眼前那个熟悉又陌生的“清俊少年”，神色一寸寸深了。
他忽然起身，一步步逼近，嘴角那点笑坏得很：“裴编修，本官早说过，你身上藏着秘密。如今自投罗网，这一回，你可还有什么说辞？”
“大人饶命，下官……”裴明昭憋着笑往后退，话没说完，便被他一把揽进怀里。
“饶你？”
陆铮低头，气息温热，
“本官这辈子，就没打算放跑你。”
他俯身吻住她，窗外春风正好，那一袭青衫半褪，旧事重演，却早已是另一番滋味。拾翠和秦风来回事，在门外听见里头的笑闹，对视一眼，识趣地退开，谁也没敢去打扰。这位裴姑娘的马甲，掉了一回，又被自家大人捡起来，宝贝似的收着。
合该是他的，跑不掉。
番外二 驸马另有其人
说起来，嘉宁公主当年差点招了“裴怀瑾”做驸马，闹得满城皆知。后来“裴怀瑾”是女子的事一传开，公主如遭雷击，愣了半日，又羞又气，把自己关在宫里好些日子不肯见人——她堂堂金枝玉叶，头一回动心，对象竟、竟是个姑娘。
这桩事成了宫里好一阵的笑谈。偏巧那段时日，沈文渊常替翰林院往宫里送书、讲学。这位探花郎是个书呆子，为人最是实诚，听闻公主受了挫，旁人都绕着走，他却本着“君臣之义”，规规矩矩上了一道折子，又寻来许多古籍里的趣事，托宫女转呈，想宽慰公主一二。
嘉宁公主本就一肚子委屈没处撒，见这个呆头呆脑的翰林，之乎者也地说了一堆，起初只觉得烦，可日子一长，倒觉出几分难得的真心来。她骄纵归骄纵，眼睛却不瞎，那些世家公子嘴上甜言蜜语，心里盘算的都是利害，反倒是这个沈文渊，一片赤诚，半分不掺假。
一来二去，两人竟从拌嘴、论书，渐渐论出了几分情意。太后见小女儿转了心意，对方虽是个翰林，胜在家世清白、人品端正，便也顺水推舟，赐了婚。
大婚那日，嘉宁公主凤冠霞帔，临上轿前，还特意让人给裴明昭递了句话，半是娇嗔半是玩笑：“本宫这驸马，原是叫你裴明昭搅黄的。如今你办你的蒙学，可不许再女扮男装，出来招摇撞骗。”
裴明昭接到话，笑得直不起腰。
她回了一句：“公主放心，这京里头，女扮男装的差事，我一个人做过便够了。公主与沈大人，百年好合才是。”
几年之后，裴明昭办的蒙学越开越多，桃李渐成。阿昭追着花园里的猫跑得欢，嘉宁公主抱着自己的小女儿，与裴明昭坐在一处，看孩子们嬉闹，看陆铮和沈文渊并肩从外头走进来，一个冷面含笑，一个拱手寒暄。
春风拂柳，笑语盈盈。这一场从女扮男装开始的荒唐缘分，到最后，竟成全了两对有情人，也成全了一园子的烟火与安稳。（番外完）
番外三 夫妻再联手
裴明昭办的蒙学里，有个叫小满的女学生，十一岁，最是用功，别人散了学，她还伏在案上练字。可连着几日，小满都没来，托同院的孩子捎话，只说家里忙，往后……往后怕是不能再上学了。
裴明昭听了，心里搁着事。她认得小满，那孩子爹是开纸铺的，生母前年没了，爹又续了一房。小满曾红着眼圈同她说，生母留下的一点东西，继母都收了去，还说女孩子家识几个字便够了，迟早是别人家的人，白糟蹋钱。
裴明昭不放心，换了身寻常衣裳，亲自往纸铺那条街去寻。她没有声张，先在铺子附近的茶摊坐下，向邻舍一打听，才知道实情比她想的还糟。那继母嫌小满是个拖累，正托了牙婆，要把她许给城外一个上了年纪的人做填房，就为了一笔彩礼。
小满哭闹不从，被锁在家里，嫁妆、生母的遗物，也早被继母变卖、侵吞。邻舍们看不过眼，却都说是人家的家事，不好插手。裴明昭听完，脸色沉了下来。她从前查周家、斗刺客，凭的是机变和证据；如今这等欺负孤女的事，撞到她眼皮子底下，她断没有不管的道理。
她回府，把事情同陆铮一说。
陆铮正在看公文，听罢抬眼，眼睛里没什么波澜，只问：“你想管？”
“我想管。”
裴明昭在他对面坐下，眼神认真，
“小满是我的学生，她想读书，没罪。她继母侵吞她生母遗物、又要逼她嫁出去换钱，这是把人往火坑里推。我知道这是家事，官府未必好断，可……”
“可你不忍心。”
陆铮接过话，放下公文，嘴角极淡地一弯，
“好。你想管，我陪你。”
他这人，对外冷面冷心，偏生对她心里那点公道和善意，从来说一不二。夫妻俩一合计，重操旧业，又当起了查案的搭档。裴明昭在明处。她让拾翠借着买纸、串门，悄悄接触小满，安抚那孩子，又设法让她把生母遗物的清单、继母与牙婆往来的话，一一记下。
她还寻到了当年替小满生母保管嫁妆单子的老舅爷，拿到了物证——那上头明明白白写着，哪些东西是留给小满的。陆铮在暗处。他让秦风盯着那牙婆和继母，将他们收受彩礼、意图逼嫁、变卖孤女财物的往来，查了个清楚，又顺藤摸瓜，发现那牙婆手里还压着几个这般被哄骗、强嫁的姑娘，本就是个惯犯。
人证物证齐了，陆铮这才让京兆尹出面，把人传了去。公堂之上，那继母起初撒泼，一口一个
“我家的女儿我做主”
，裴明昭却不慌，让小满当堂陈述，又呈上嫁妆单子和邻舍的证词。秦风也把牙婆供出的笔录、账本一一摆出。白纸黑字，由不得她抵赖。京兆尹秉公而断，判继母归还、折赔小满生母的遗物，逼嫁作废，那牙婆惯做这等勾当，数罪并罚，枷号示众，另几个受害的姑娘也得以脱身。
小满的爹经此一事，又羞又愧，当堂应下，往后不再阻拦女儿读书，家中财物也交还小满自己收着。
案子了结那日，小满跑到蒙学，扑进裴明昭怀里，哭了又笑，抽噎着说：“先生，我……我还能回来上学吗？”
“能。”
裴明昭替她擦了泪，眉眼温柔，
“只要你想读，先生便一直教你。往后你读好了书，自己立得住，便再没人能轻易拿捏你。”
小满重重点头，眼里重新亮了起来。回府的马车上，裴明昭靠在陆铮肩头，想起这几日，自己在前头套话、取证，他在暗处撑腰、收尾，默契得一如当年在翰林院和锦衣卫查案。
她忍不住笑：“陆大人，你觉不觉得，咱们俩又像从前那样，办了一回案子。”
陆铮握住她的手，眼神含笑：“从前你是裴编修，我得护着一个‘男子’；如今你是我的妻，我护得名正言顺。”
他顿了顿，低头看她，眸色温柔：“昭昭，我就喜欢你这样。读了一肚子书，不是为了独善其身，是见着旁人受委屈，肯站出来。这样的你，我没有一天看走眼。”
裴明昭心口一暖，往他怀里钻了钻。车外市井喧嚣，人间百态，有不公，也总有像他们这样肯多管一桩“闲事”的人。她想，她办蒙学、教这些孩子，大抵也正是为了这个——让更多像小满这样的姑娘，有朝一日，能自己挣出一条路来。
这事过后，陆铮把京里几桩逼嫁、吞产的旧例翻了翻，索性上了一道折子，说女子嫁妆、婚书，理当到官府核验、留底，牙婆不得哄骗、强嫁，孤女的财物由官府代为看管到她成人。
皇帝看了，觉得有理，准了，还让京兆尹颁了告示，晓谕全城。裴明昭听说，眉眼弯弯，当晚亲手给他温了壶酒。
“怎么忽然想着上这个折子？”
她替他斟上。
“办一桩，是一桩；可天底下的小满，太多了。”
陆铮接过酒，目光看着她，
“我一个锦衣卫，管不完各家的后院。立个规矩，比办十桩案子管用。这主意，还是你点醒我的。”
“我哪有。”
裴明昭笑着，心里却暖。自那以后，她在蒙学里特意添了一课，不教诗，也不论文，只教那些女学生认得婚书、契纸，教她们知道哪些东西是自己的，受了委屈该往何处说理。孩子们听得半懂不懂，却都把腰杆坐得笔直。
多年以后，这批蒙学里出去的姑娘，有的嫁得如意，有的接过了家里的铺子，有的索性留下，也做了先生。她们偶尔谈起当年那位女扮男装、办起学堂的裴先生，谈起那位冷面却护着她们的陆大人，仍是满心感激。
一点微光，到底是亮成了一片。
这日散学，陆铮恰好得闲来接她。夕阳下，孩子们背着书袋，三三两两跑出门，见到他，都规规矩矩行礼，喊一声“陆大人”。他颔首应了，目光却落在门内那个被学生围着、笑语温柔的女子身上，看了许久。
“看什么？”
裴明昭走出来，把手放进他伸来的掌心。
“看你。”
陆铮握紧她，唇角微扬，
“觉得当年翰林院那一眼，真是我这辈子最值的一回。”
两人并肩走入暮色里，身后书声琅琅，身前长路安稳。