嫡姐花五百两，请了全京城最风流的小侯爷来破我的身。
她连猪笼都备好了，就等赏花宴上当众捉奸，送我沉塘。
我将计就计，把小侯爷绑在榻上，榨干了所有。
嫡姐带着她的太子表兄来捉奸，一脚踹开了门。
太子扫到我锁骨上的红痕，当场发了疯。
谁也想不到，半月前祭天大典的暗房里，把这位禁欲太子拉下神坛的人，就是我。
太子和小侯爷在榻前抢着要娶我，拔剑相向，血溅了一地。
嫡姐吓得把清冷国师护在身后，指着我骂妖女。
我越过两个男人，捏住了嫡姐的脸。
「男人不过是玩物，姐姐生得这般娇艳，不如以后跟着我？」
1
「姑娘，大小姐花五百两，请陆小侯爷明天来破你的身！」
春杏冲进院子时，我正蹲在鸡窝边掏蛋。
我手一抖，刚掏出来的热乎蛋砸在了地上。
「多少？」
「五百两！翠浓在厨房亲口说的，明儿赏花宴，往你酒里下药，再把你送进西厢房。」
我蹲下去，用手指把那滩蛋黄拢了拢。
五百两……
我在这府里攒了三年，才攒了一百二十三两。
院门砰地被踹开。
沈明珠一身海棠红，领着四个婆子走进来，绣鞋一抬，踩进了我那筐鸡蛋。
咔嚓咔嚓。
十六个，一个没剩。
「哟，妹妹又在倒腾这些穷酸东西？」
「姐姐，这筐蛋能卖二两银子。」
她笑出了声，抽出帕子擦鞋底。
「二两？你这条命都不值二两。」
婆子们跟着笑，一个比一个大声。
翠浓把一个包袱扔到我脚边，散开，是件水红色的纱衣，薄得能透光。
「明日赏花宴，太子表兄也来。」
沈明珠用鞋尖挑起那件纱衣，「你就穿这个，给沈家长长脸。」
「我不穿。」
「由不得你。」
她一摆手，两个婆子把我按在了地上。
沈明珠弯下腰，拔走了我头上的银簪子。
那是我娘留给我唯一的东西。
「还给我！」
「一个洗脚婢的破簪子，也配插在相府姑娘头上？」
她走到井边，手一松。
扑通。
我挣开婆子往井边扑，被人一脚踹在腿弯上，膝盖磕在井沿，疼得我直抽气。
沈明珠拍拍手。
「明日你要是敢不来，我就把你娘的牌位劈了，给厨房烧火！」
她走了，婆子们也走了，院门大敞着。
春杏扑过来抱住我，哭得直打嗝。
我叫沈小棠，相府庶女。
我娘是洗脚婢，被醉酒的父亲拉上了床，生我那年就没了。
父亲一年见我不到三回，每回都嫌我晦气。
嫡母王氏是皇后的亲妹妹，沈明珠是太子的亲表妹，京城第一贵女。
她从前懒得搭理我。
直到上个月，国师云止来府里批命，当着全家的面说了一句话。
「沈二姑娘，命格贵重。」
沈明珠喜欢国师，全京城的狗都看得出来。
从那天起，她就盘算着弄死我。
「姑娘，咱们跑吧，连夜跑。」
春杏抹着脸。
「跑什么？」
我爬起来，拍掉膝盖上的蛋壳。
「五百两呢。」
春杏的哭声停了。
我把井绳在腰上缠了三圈，叫春杏摇着辘轳，一点点下到井底。
井水冰得我牙齿打架，我在淤泥里摸了两刻钟，抠出了那根簪子。
爬上来后，我把簪子插回头上，拎着湿透的裙摆去了厨房。
张婶正在剁肉，我往她手里塞了二两银子。
那是我一筐鸡蛋的钱。
「婶子，明天大小姐要往我酒里放的那包药，你替我换成白水。药，留给我。」
张婶的刀停在半空。
「二姑娘，你要那药做什么？」
「吃啊。」
「……」
2
第二天一早，翠浓亲自守着我换衣裳。
那件纱衣一上身，春杏脸都白了。
我在里头裹了三层肚兜，外头又罩了件旧褙子。
翠浓伸手要扯褙子，我一把攥住她手腕。
「翠浓姐姐，大小姐只说让我穿纱衣，可没说不许穿别的。你再扯，我就喊非礼。」
「你喊谁非礼？」
「喊你。」
她骂了句疯子，甩手走了。
后花园里坐满了京城贵女，个个簪金戴玉。
我一进去，说笑声全停了。
沈明珠坐在主位上，抿了口茶：「我这妹妹没见过世面，诸位多担待。」
李尚书家的三姑娘嗑着瓜子，把一把瓜子皮扬在我脚边。
「沈二，听说你在院里养鸡？来，捡了，回去喂鸡。」
满园子笑成一片。
我蹲下去，一片一片捡起来，揣进袖子里。
「谢李姑娘赏，我家鸡吃了李家的瓜子皮，下的蛋都金贵。」
李三姑娘脸一黑。
沈明珠放下茶盏：「妹妹既然来了，就别闲着。跪着，给诸位姐妹斟酒。」
「姐姐，我是相府的姑娘，不是丫鬟。」
「庶出的，跟丫鬟有什么两样？」
她声音不大，整个园子都听得清清楚楚。
我跪下了。
从东边斟到西边，十三位贵女，十三杯酒。
有人故意抬手，酒泼在我手背上。
有人把杯子推翻，让我重新斟。
石子路硌着膝盖，疼得发麻。
最后，翠浓端着一只白玉杯过来，放在我面前。
「二姑娘辛苦，这是大小姐赏你的。」
园子里一下子安静了。
沈明珠托着腮：「妹妹，喝了这杯，咱们姐妹从前的事，一笔勾销。」
我端起杯子，酒色清亮，闻不出半点味道。
张婶要是没换，我今天就交代在这儿了。
我仰头喝干。
吖而咪之，是水。
我放下杯子，晃了晃脑袋，扶住额头。
「哎呀，姐姐，这酒好烈，我头晕……」
沈明珠笑开了：「翠浓，扶二姑娘去西厢歇着。」
西厢的门一推开，一股甜腻的熏香扑出来。
翠浓把我往里一搡，咔嗒一声，门从外头锁上了。
榻上斜躺着个男人，玄色锦袍半敞，手里摇着把折扇。
定远侯世子，陆鸣珂。
「沈二姑娘，久仰。」
他起身走过来，伸手挑我下巴。
「别怕，本侯手艺好，不疼。」
我往后退一步：「小侯爷，五百两，我姐给你结清了吗？」
他手停在半空。
「……先付了二百五。」
「剩下的呢？」
「事成之后。」
「那你亏大了。」我叹气，「她今天就要把我沉塘，人一死，账可就赖掉了。」
陆鸣珂愣住。
我走到桌边，背着他倒了杯茶，把袖子里那包药抖进去，转身递过去。
「小侯爷，先喝口茶，咱们慢慢算。」
他接过去，笑了。
「美人亲手倒的茶，本侯得喝。」
他一口闷了。
三息之后，他腿一软，扑通跪在我面前。
「你……你给本侯喝了什么？」
我从裙子底下抽出一捆麻绳。
「我姐姐给我备的软筋散，你有福气，便宜你了。」
3
陆鸣珂这辈子大概没被人绑过。
我把他拖上榻，手脚分开捆在床柱上，打了四个死结。
他浑身没劲，嘴还挺硬。
「沈小棠，你敢动本侯一根头发，我爹明天就带兵抄了你家！」
「抄吧，我家没一个待我好的，抄得越干净越好，最好大家一起死掉。」
他噎住了。
我先扒了他的靴子。
左脚靴筒里，塞着三张银票，一共三百两。
「那是本侯的私房……」
「谢谢，现在是我的了。」
我又摘了他的金冠，解了他腰上的羊脂玉佩，连扇坠上那颗东珠都抠了下来。
陆鸣珂快哭了：「扇坠是我娘留的！」
我把东珠塞回去。
「行，这个不要。」
他刚松口气，我从怀里掏出一张纸，一支笔。
「来，写欠条，一千两。」
「你抢钱啊？！」
「不是抢，是赔。小侯爷，你收我姐的钱来毁我清白，这叫精神损失。」
「本侯不写！」
我凑到他耳边。
「小侯爷，城南金福赌坊，你欠了八百两，上个月刚把你爹书房那方端砚押了，对不对？」
他整个人僵住。
「你怎么……」
「金福赌坊的账，是我记的。」
我在府里活不下去，三年前开始偷偷给城南几家铺子记账，一个月挣一两。
整个南城谁欠谁多少钱，我比他们亲娘都清楚。
陆鸣珂写了。
写完欠条，我又铺开一张纸。
「再写份供状。沈明珠出多少钱，在哪儿约的你，谁给你开的门，全写上，按手印。」
「你这是要本侯的命！」
「不写也行，我现在就派人去侯府，把端砚的当票送给你爹。」
他咬着牙写完，我掰开他大拇指，蘸了印泥，按了个红手印。
我吹干墨，把两张纸叠好塞进怀里。
陆鸣珂躺在那儿喘粗气，突然一扭身子，绑着的手指勾住了我的衣领。
刺啦。
领口裂开一道口子，他指甲顺着划过去，我锁骨上一阵火辣辣地疼。
我反手一巴掌抽在他脸上。
啪！
他脸偏到一边，半天没吭声。
再转回来时，他耳根全红了。
「沈小棠，」他声音发哑，「你打得本侯……挺舒服。」
「你有病吧？！」
「本侯是说，本侯长这么大，头一回有姑娘敢扇本侯。你这脾气，本侯喜欢。」
我抄起桌上的鸡毛掸子，正要抽第二下，院子里响起一阵乱糟糟的脚步。
沈明珠的嗓门隔着门板钻进来，又尖又响。
「表兄，就在这儿！方才有丫鬟看见我妹妹跟一个男人进了西厢，我拦都拦不住！」
一个低沉的男声：「开门。」
陆鸣珂压着嗓子喊：「沈小棠，你倒是给本侯松绑啊！」
「松了绑，你还值钱吗？」
我坐回桌边，把那三百两银票摊开，一张一张地数。
砰。
门被踹开了。
4
门口挤满了人。
沈明珠站在最前头，身后是嫡母王氏，十几位贵女，七八个婆子。
人群后头，站着个穿月白锦袍的男人。
当朝太子萧述白。
整个大周都清楚，这位太子吃斋念佛，不近女色，二十二岁了，东宫连个通房都没有。
屋里一片死寂。
陆鸣珂只穿着中衣，被五花大绑捆在床柱上，脸上顶着个鲜红的巴掌印。
我坐在桌边，手里捏着银票，正数到第三张。
「二百五，三百……」
我抬起头：「诸位来得正好，帮我瞧瞧这张是不是真的。」
李三姑娘手里的瓜子撒了一地。
「她、她把小侯爷给……」
沈明珠第一个回过神，指着我，嗓子都劈了。
「沈小棠！你不知廉耻，白日宣淫，竟敢在相府私会外男！」
「姐姐，我是被翠浓锁进来的，钥匙还挂在她腰上呢。」
翠浓一把捂住了腰。
嫡母王氏上前一步，脸色铁青。
「家门不幸，出了这等丑事。来人，按家规，把这孽障浸猪笼。」
两个婆子应声往外跑，不到半盏茶，就抬进来一只猪笼。
竹篾青翠，切口还泛着白。
我站起来，伸手摸了摸那只笼子。
「母亲，这笼子闻着真清新，竹子是三天前砍的吧？」
王氏一愣。
「我午时才进的西厢，您三天前就把笼子备好了，母亲真是未卜先知。」
贵女们开始交头接耳。
沈明珠急了，冲上来一把揪住我的衣领。
「你还狡辩！大家都来看看，她这身子被碰成什么样了！」
她手上使了狠劲，刺啦一声，我那本就破了口的领子，被她一路撕到了肩膀。
锁骨露了出来，上头一颗红痣，旁边一道新鲜的血痕。
人群里有人倒抽了口凉气。
沈明珠得意极了：「表兄你瞧，铁证如山……」
话没说完，一只手把她拨到了一边。
萧述白不知什么时候走到了我面前。
他一把攥住我的手腕，攥得我骨头生疼。
他低着头，盯住我锁骨上那颗痣，喉结上下滚了两回。
「是你？！」
我心里咯噔一下。
躲了半个月，还是被认出来了。
「殿下认错人了。」
他没理我，手指碰了碰那道血痕，脖子上的青筋一根根暴了起来。
「这道印子，谁弄的？」
屋里没人敢出声。
榻上，陆鸣珂缩了缩脖子：「我……我挠的，不是故意的……」
萧述白松开我。
他转身，从门口侍卫腰间抽出了佩剑。
5
半个月前，祭天大典。
沈明珠带我去，不是让我见世面，是让我当丫鬟。
我抱着她的香炉跟了一路，到了祭坛，她自己失手摔了茶盏，扭头一巴掌扇在我脸上。
「蠢货，连个茶盏都端不稳。」
她把我关进祭坛后头一间放杂物的暗房，门外落了锁。
「好好反省，大典完了再放你出来。」
那屋子没窗，伸手不见五指。
我缩在角落，啃着偷藏的半块饼。
天快黑时，门锁哐当一响，有人撞进来，反手把门抵上了。
是个男人，浑身滚烫，喘得厉害。
我刚要喊，嘴就被他捂住了。
「别出声。」
门外有人跑过。
「太子中了药，跑不远，一间一间搜！」
我那口饼差点噎在嗓子里。
吃斋念佛的太子，被人下了药，躲进了我这屋。
脚步越来越近，他靠在门板上，喘得一声比一声响。
再这么喘下去，我俩谁都活不成。
我扔了饼，把他往角落一拽，捧住他的脸，亲了上去。
他整个人僵住了。
喘声停了。
门被推开一道缝，火把晃了一下。
「没人，下一间！」
门又关上了。
我想撒手，他却不放了。
他掐着我的腰，脸埋进我颈窝，手指摸到我锁骨上那颗痣，来回地蹭。
「你是谁……」
我一拳砸在他后颈上。
他软了下去。
我把他拖到墙边靠好，顺手扯下他腰上那块玉佩。
救命之恩，收点诊费，不过分吧。
大典散了，我被放出来，第二天就把玉佩拿去城南当铺，当了八十两。
后来就听说，东宫太子大病一场。
病好后，他满京城找一个锁骨上有红痣的姑娘。
一时间，京城贵女个个往锁骨上点胭脂。
我把领口往上提了又提，大夏天捂出一身痱子。
结果今天，沈明珠亲手把我的领口撕开了。
「半个月前，祭天大典，暗房。」
萧述白提着剑，一字一顿。
「殿下说什么，民女听不懂。」
他从袖子里摸出一张纸，抖开。
「城南万兴当铺，龙纹玉佩一块，当银八十两。当户，沈小棠。」
满屋子的人齐刷刷转过头来。
不是，那当铺掌柜的嘴也太松了……
沈明珠尖叫起来。
「表兄！她偷御用之物，这是死罪！快把她拖下去砍了！」
萧述白连头都没回。
「她偷的，何止一块玉佩。」
他把当票收回袖中，嗓子哑得厉害。
「孤找了你十五天，翻遍了半个京城。你倒好，拿孤的玉佩换了八十两。」
「八十两不少了……」
「那块玉，少说值八千两。」
我腿一软，扶住了桌子。
怪不得那家当铺做得最大，好一个奸商！
6
王氏扑通一声跪下了。
「殿下明鉴！这贱婢不知用了什么下作手段蒙骗殿下，殿下千金之躯，千万别被她脏了……」
「闭嘴！」
两个字砸下来，王氏的嘴张着，硬是没合上。
院子里又是一阵喧哗。
父亲沈丞相刚下朝，官袍都没换，一进门就冲到我跟前。
他一句话没问，抬手就是一巴掌。
我脸偏到一边，嘴里咂吧出一丝血味。
「孽女！沈家的脸，都让你丢尽了！」
他扬手还要打，手腕被人半空捏住了。
萧述白捏着他的手，一点一点往下压。
「沈相，她脸上这一巴掌，孤记下了。」
父亲膝盖一弯，跪了个结实。
我舔掉嘴里的血，从怀里掏出那份供状。
「父亲先别急着打，听听这个。」
我一句一句念。
「沈明珠于本月初三，在醉仙楼约见陆鸣珂，许银五百两，先付二百五十两，令其于赏花宴当日入西厢，毁沈小棠清白，由侍女翠浓开门接应。立据人，陆鸣珂。」
我把纸举高，让所有人都瞧见那个红手印。
贵女们炸了锅。
李三姑娘往后退了两步，离沈明珠远远的。
沈明珠脸刷地白了：「他是被你逼着写的！你给他下了药！」
榻上的陆鸣珂吸了吸鼻子。
「对，没错，是逼的。」他顿了顿，「但句句是真。翠浓还给了我一把西厢的钥匙，就在我靴子里。哦，靴子被她扒了。」
翠浓腿一软，跪在地上直磕头。
萧述白把剑往地上一杵。
「沈小棠，孤要娶你。」
满屋子同时倒吸一口气。
我还没开口，榻上传来一嗓子。
「凭什么！」
陆鸣珂药劲过了，手腕一挣，麻绳竟松了一扣。
「她绑了我，扒了我的靴子，抢了我的钱，还……还摸了我！她得对本侯负责！」
摸？这人真会碰瓷，明明是扇。
萧述白慢慢转过身。
「你再说一遍。」
「我说，她得对本侯负责！」
陆鸣珂用牙咬开最后一个结，翻身下榻，从另一个侍卫腰上拔了把刀。
「殿下，本侯敬你是储君，可女人这事，得讲个先来后到！」
「孤比你早，半个月前就来了。」
「可本侯今日被绑！还被你们看个正着，我的清白不重要吗？！」
剑和刀撞在一起，当啷一声。
两人从榻前打到桌边，桌子劈成两半，我那三百两银票满屋子乱飞。
「住手，都给我住手！我的钱！」
我扑在地上捡银票。
陆鸣珂哪是太子的对手，十招不到，胳膊上就挨了一剑。
血呲出去老远，正正溅了沈明珠一脸。
她抬手一抹，满手通红。
「啊——！」
7
沈明珠这一嗓子，把房梁上的灰都震下来了。
门口进来一个人。
一身白衣，墨发半束，手里捏着串佛珠，清冷得不沾半点烟火气。
国师，云止。
今天这场赏花宴，沈明珠特意给他下了帖子，就是想让他亲眼瞧着我这位「命格贵重」的小姐……被浸猪笼。
沈明珠顶着一脸血冲过去，一把把国师拽到身后，张开胳膊挡得严严实实。
「国师别过来，她是妖女！」
她手指着我，抖个不停。
「半个月前勾了表兄，今天又勾了小侯爷，两个人为她拼得要死要活！你千万别看她，她会勾魂！」
国师在她身后低下头。
「明珠姑娘，你脸上有血。」
「我不管，你不准看她！」
沈明珠转过身，嗓门一下子低下去，带了哭腔。
「云止，你上个月说她命格贵重，是不是……你也被她勾了？」
国师沉默片刻。
「她的命格，确实贵重。」
沈明珠整个人晃了一下。
揪着国师袖子的手，一点点松开了。
满屋子的人，打架的停了，捡钱的停了，看热闹的也停了。
太子提着剑，陆鸣珂捂着胳膊，两个男人隔着一张劈烂的桌子，一起冲我喊。
「沈小棠，你选谁？」
我把最后一张银票塞进怀里，站起身。
从太子和陆鸣珂的目光中径直而走，来到沈明珠跟前。
她往后缩，后背撞上国师的胸口：「你、你要干什么？」
我伸手，捏住了她的脸颊。
她脸上还沾着陆鸣珂的血，又滑又软，被我捏得嘟起来。
「姐姐。」
「放、放开……」
「男人不过是玩物。」我捏着她的脸左右晃了晃，「姐姐生得这般娇艳，不如以后跟着我？」
当啷。
萧述白的剑掉在了地上。
陆鸣珂的刀也掉了，正砸在他自己脚背上，疼得他原地蹦了三下。
沈明珠嘴张了半天。
「你疯了吧？」
「没疯。」我松开手，替她抹掉脸上的血，「你被人卖了，还帮人数钱呢。」
「你胡说什么！」
我转过身，冲跪在地上的王氏笑了笑。
「母亲，您说是吧？」
王氏猛地抬起头。
8
王氏反应极快。
她膝行两步，扑到萧述白脚边，哭得涕泪横流。
「殿下！臣妇教女无方！这一切都是明珠自作主张，臣妇一概不知啊！」
沈明珠愣在原地。
「母亲？」
「住口！」王氏扭头，一巴掌甩在她脸上，「干出这种丑事，你还有脸叫我娘！」
沈明珠捂着脸，半天没出声。
「药是你给我的。」她嗓子发颤，「猪笼是你让人编的，陆鸣珂也是你让我去找的。娘，你说过，只要沈小棠死了，国师就……」
「你还敢攀扯我！」
又是一巴掌。
沈明珠嘴唇破了，血珠子往下掉。
父亲从地上爬起来，揉着膝盖，开口第一句就是：
「把大小姐送去城外家庙，削发修行，终身不得回京。」
他连头都没往沈明珠那边转。
沈明珠腿一软，坐在了地上。
京城第一贵女，嫡母捧着，父亲宠着，一句话的工夫，就成了弃子。
我叹了口气。
「父亲急着送姐姐走，不如先问问母亲，这包药是哪儿来的？」
我从袖子里掏出一张油纸，正是包软筋散的那张。
展开，举高。
纸角上印着个朱红小戳：王记药铺。
「京城姓王的药铺不少，可这个戳，只有母亲娘家那一间有。」
王氏的哭声卡住了。
「还有后院那只猪笼。王妈妈三天前给了马夫五钱银子，让他去城外砍竹子。我给了马夫二两，他什么都跟我说了。」
王妈妈是王氏的陪房，此刻就站在门边，脸涨得通红。
王氏咬着牙：「一张破纸能说明什么？明珠跟王妈妈向来亲近，指不定是她自己差人去买的！」
沈明珠坐在地上，抖得说不出话。
萧述白开了口。
「王妈妈。」
王妈妈一哆嗦，跪了。
「孤只问一遍。说实话，孤留你全家性命。说一句假的，孤送你全家去北境挖煤。」
王妈妈咚咚磕了三个响头。
「是夫人！药是夫人让买的，猪笼是夫人让编的！夫人说了，事成了，二姑娘死；事败了，就全推到大小姐身上，送大小姐去家庙，换表小姐王若兰进东宫！」
屋里静得能听见陆鸣珂胳膊上的血往下滴。
沈明珠慢慢站起来。
「换表小姐？」
她转向王氏，「母亲，你连我都算进去了？」
王氏不装了。
「你这个蠢货，连个庶女都斗不过，我留着你有什么用！你难道能保我王氏富贵吗？！」
沈明珠笑了一声，比哭还难听。
王氏猛地从发间拔下一根金簪，冲我扑过来。
「都是你这个贱种！」
簪尖直奔我脖子。
一道身影挡在了我前面。
9
是沈明珠。
金簪扎进她胳膊，足有半寸深。
王氏手一松，愣住了。
沈明珠捂着胳膊，血从指缝往外冒，疼得脸都皱成一团。
「母亲，」她吸着凉气，「我是蠢，可我不想再给你当刀使了。」
侍卫一拥而上，把王氏按在了地上。
萧述白下令：「押去大理寺，王记药铺一并查封。」
王氏被拖出去时还在骂，一直骂到院门口才没了动静。
父亲擦了把汗，转头冲萧述白赔笑。
「殿下，内子糊涂，臣毫不知情，臣回去就写休书。」
他又转向我，脸上堆满了笑。
「小棠啊，你受委屈了。爹明儿就开祠堂，把你记成嫡出，往后你就是唯一的相府嫡女。」
我拿袖子擦了擦脸上的巴掌印。
「父亲，我五岁那年发高烧，春杏她娘跪在您书房门口，求您请个大夫，您说什么来着？」
他的笑僵住了。
「您说，洗脚婢生的，死了干净。」
满屋子贵女都听见了，李三姑娘小声嘀咕：「天爷，亲爹说的？」
父亲脸一阵红一阵白。
「嫡出就不必了。」我拔下头上那根银簪，在他面前晃了晃，「我只认一个娘，那个洗脚婢。」
我回了偏院，把我娘的牌位用布包好，背在背上。
鸡窝里还剩两只母鸡，我一手拎一只。
春杏扛着铺盖卷跟在后头。
走到相府门口，身后有人喊住我。
沈明珠胳膊上缠着白布，脸肿得老高，站在台阶上。
「你刚才那句话，还作数吗？」
「哪句？」
「跟着你那句。」
「作数。管吃管住，一个月一两工钱。」
「一两？」她嗓门拔高，「我一根簪子都不止一两！」
「你那根簪子是用相府的钱买的，已经被父亲收回去了。」
她噎了半天。
「……一两就一两。」
陆鸣珂吊着胳膊从后头追出来：「那本侯呢？」
「你欠我一千两，跟着干活还债。」
萧述白站在门边，没说话。
我冲他福了福身：「殿下，那块玉的事，我是真赔不起，您先别急着算账。」
他刚要开口，一个太监气喘吁吁跑过来，尖着嗓子喊：
「皇后娘娘有旨，宣沈二姑娘即刻进宫！」
10
坤宁宫里，皇后坐在凤座上，手里拨着茶盖。
她是王氏的亲姐姐。
宫女端上一个托盘，一杯酒，一条白绫。
「你害本宫的妹妹进了大理寺，还想勾本宫的儿子。」皇后放下茶盏，「一个洗脚婢生的东西，也配？」
「娘娘，民女没想勾谁。」
「没想？述白为你在相府拔了剑，满京城都传遍了。」
她抬了抬下巴。
「选一个，本宫给你留个全尸。」
「娘娘，我还年轻，两个都不想选。」
「那就由不得你了。」
两个嬷嬷上来扭住我的胳膊，一个捏开我的下巴，一个端起酒杯就往我嘴里灌。
酒刚碰到牙，殿门被人一脚踹开。
萧述白冲进来，一把打翻了那杯酒。
酒泼在金砖上，滋啦冒起白沫。
我后背的汗唰地下来了。
真是毒酒……
「述白！」皇后拍案而起，「你为了个贱婢，要忤逆母后？」
萧述白撩袍跪下。
「母后若动她，儿臣明日就去护国寺剃度。」
「你敢！」
「儿臣吃了二十二年斋，不差这一辈子。」
皇后气得手直抖，指着他半天说不出一个字。
殿外又进来一人，白衣佛珠，是国师云止。
「娘娘，沈二姑娘命格贵重，动不得。动了，有损国运。」
太子以出家相逼，国师拿国运压着。
皇后跌回凤座，闭了闭眼。
「滚。」
出了坤宁宫，萧述白被皇上叫去了御书房。
宫道上只剩我和国师。
我从荷包里摸出二两银子，塞进他手里。
「国师，这个月的。」
他把银子收进袖子：「二姑娘，下个月涨价，三两。」
上个月，王氏要把我卖给六十岁的户部侍郎做填房。
我揣着二两银子，在护国寺后门堵了国师三天。
他收了钱，进相府批了句命格贵重，侍郎家吓得当晚就退了亲。
谁能想到，这一句话，让沈明珠恨了我一个月。
「你那句话，害我差点被灌毒酒。」
「贫道也没全说假话。」国师拨了颗佛珠，「敢绑小侯爷，敢当太子玉佩，甚至还敢捏沈大姑娘的脸，这命确实够硬。」
甚至？捏沈明珠的脸这件事最严重吗？!
我想起一件事。
「今天在西厢，我姐把你护在身后，你怎么不躲？」
国师耳根慢慢红了。
「她护得挺用力的。」
「……国师，我姐一个月一两工钱，你要娶她，彩礼可不能少。」
他脚下一绊，差点摔在宫道上。
11
一个月后，城南多了家铺子，叫小棠记。
替人记账，帮人讨债，顺便卖鸡蛋。
本钱是陆鸣珂那一千两。
他爹看到端砚当票那天，抄起马鞭追着他抽了三条街，第二天就派人把一千两送来了，附了一句话：
「这儿子归你了，别退货。」
陆鸣珂如今在铺子里扫地、跑腿、上门催债，一个月工钱五钱，扣完还债，到手一个铜板。
他每天领了铜板，都要捧着冲我喊一声：「沈小棠，本侯又离你近了一文。」
沈明珠管账。
她算盘打得比我还狠，城东绸缎庄欠了三个月的账，她带着陆鸣珂上门骂了一个时辰，掌柜的连本带利全吐了出来。
下午得了空，她就端着茶去隔壁。
国师在隔壁支了个卦摊，一卦三文，生意惨淡。
沈明珠每天替他拉两个客人，再坐那儿嗑一下午瓜子。
王氏判了流放，王若兰的庚帖被东宫退了回去，王家关了三间铺子。
父亲来过一回，站在门口说要接我回府。
沈明珠一盆洗脚水泼了出去：「沈相，别耽误我们做生意。」
萧述白那块玉，后来他赎回来，又亲手送给了我。
我转头又当了。
他又去赎。
一个月里，那块玉在万兴当铺进进出出七回，掌柜的如今见了我，连当票都懒得开。
这天傍晚，萧述白又来了，穿着便服，把一张红纸放在柜台上。
聘礼单子，从头写到尾，足足三尺长。
「今日嫁不嫁？」
「不嫁。」
「明日呢？」
「排队。」
陆鸣珂拎着扫帚从后院冲出来：「本侯排二号！」
萧述白脸一沉：「二号？那一号是谁？！」
算盘啪地拍在柜台上。
沈明珠从账本后头抬起脸。
「我！」
她撕下一张号牌，塞进萧述白手里。
「表兄，三号，拿好，过号作废。」
（全文完）