字据立下的第三天，叶辰的病就好了大半。
说来也怪，前几日还咳得撕心裂肺的人，这几日竟能下地走动了。村里人只当是回光返照，背地里摇头；只有叶辰自己知道，是《星辰典》的武道残篇，在他识海里一寸一寸地醒过来。
武道篇残缺得厉害，十页里倒有七页是空白。但开头几句，他记得清楚——
"体为舟，气为水。舟朽则水无所载。欲行商道于乱世，先固其舟。"
他这具身子，就是那条朽了的舟。
清晨，叶辰揣着两个杂粮饼子上了后山。
野栗林比字据上写的还要荒。名义上三百亩，实打实能走的不到一半，其余全是荆棘和乱石。栗树多是几十年、上百年的老树，枝干黑黢黢地戳着天，树皮皲裂，像一张张干裂的嘴。
叶辰不走马观花。他蹲下身，抓起一把土，捻开，看土的色、嗅土的气味；又沿着山势走，看哪里积水、哪里向阳、哪里的土最厚。
前世他掌星辰阁，货通九州，可最初那十年，他走的是最笨的路子——每一处田庄、每一座矿山、每一条漕路，他都亲自去看过。他信一句话：账本会说谎，人心会说谎，唯独脚下的土不会。
走了整整一天，他心里有了底。
这片林子，坏在三件事上。
其一，种劣。野栗结实，十颗里九颗又小又涩，这是种的问题。其二，土瘦。二十年没人管，落叶沤在表层，底下的土早被掏空了。其三，水乱。山上三道溪，雨季横流，旱季见底，树的根一半泡着、一半渴着。
种、土、水，三件事，就是三张方子。
当晚，叶辰就着油灯，用烧焦的柳枝在一块破布上画。画到半夜，破布上有了字——选种、嫁接、沤肥、排灌，八个字，四步棋。
选种：全林子里挑出结实最好的树，做"母树"，籽单独收，单独育。
嫁接：把好树的枝条，接到壮实的老砧上。这是最险的一步，也是最快的一步——育种要等三年五年，嫁接，当年就能见果。
沤肥：落叶、杂草、河泥、人畜粪，分层堆沤，沤熟了还田。
排灌：顺着三道溪挖沟筑塘，旱能浇，涝能排。
四步棋摆开，是一盘环环相扣的局。缺一步，满盘皆输。
可叶辰盯着这块破布，眉头却越皱越紧。
棋子有了，下棋的手呢？
他一个十六岁的病童，无钱，无人，无势。选种要人爬树，嫁接要人手巧，挖沟筑塘更是几十号人的力气活。他就算有三头六臂，也挖不动半条沟。
钱更不用想。他全部家当，就是那几亩薄田和这间土屋。
当晚，叶辰就着油灯，把这本账算到了底。
先要出的，是粮：出工的日子一天两顿，十一户人家，全年雇着八百个工，要一千三百斤上下的米，米两文一斤，约莫三两银子。再是物料：接穗、糖、竹篾、铁器、杂项，估十四两。工钱倒不必现出——八百个工，一个工三十文，共是二十四两，记账，秋后一并结。
合起来：十七两银子，都要在秋前花出去，而且只有出项，没有进项。
他没有银子。他有田和屋——田押出去，能得十五两；加上屋，加上父亲留下的几张皮毛，勉强凑足十七两。也就是说，他要把全部身家，都押进这片林子里：赢了，翻身；输了，什么都剩不下。
叶辰盯着破布上那几个数字看了半晌，在"十七两"底下，又添了一行小字——
"现钱：一文掰成两文花。"
叶辰在灯下坐了很久。
前世他起家时，也穷过。那时他怎么办的？他记起来了——他借的不是钱，是人心；押的不是银子，是别人看不见的将来。
商道篇里有八个字，此刻在他识海里亮起来：
"利聚人聚，利散人散。"
第二天一早，叶辰没去林子，先去了村东头栓子家。
栓子是个憨厚汉子，三十来岁，一身力气，家里穷，媳妇前年病死了，留着一个五六岁的儿子狗蛋，父子俩相依为命。栓子给村里人打短工，谁给口饭吃就给谁干活，一年到头，还是吃了上顿没下顿。
叶辰进门的时候，栓子正蹲在院子里，就着咸菜喝稀粥。狗蛋趴在门槛上，眼巴巴看着叶辰手里的两个杂粮饼子。
叶辰把饼子递给狗蛋，在栓子对面蹲下来。
"栓子叔，跟你商量个事。"
"辰哥儿你说。"栓子放下碗。
"我包了后山的野栗林，要人做工。一天两顿饭，月底记账，秋后结工钱——比给村里打短工多两成。"
栓子愣住了，半晌，搓着手道："辰哥儿，不是叔不信你……你那林子，村里人都说是破林子。你哪来的钱给工钱？"
"现在没有。"叶辰坦然道，"所以我不给你现钱。我给你记账。"
他掏出一个巴掌大的本子——那是他用废麻纸订的，上面已经画好了格子。
"你在我这儿坐一天，我记一个工。秋后栗子卖了钱，一个工结三十文，比短工多两成。若是林子赔了，结不出钱——"他顿了顿，"我那几亩田押给你。字据立好，地保画押。"
栓子张着嘴，半天没说出话。
他打了一辈子短工，从来只有他求着主家结工钱，主家拖欠克扣，他连个屁都不敢放。从没有人跟他说过"押田"两个字，更没有人把账记在本子上，摊开给他看。
"辰哥儿，"栓子喉结滚了滚，"叔这条命都是便宜的。你信得过叔，叔就跟你干。工钱不工钱的，先记账！"
叶辰笑了。他要的就是这句话。
接下来的五天，叶辰拿着那个破本子，走遍了村里最穷的十一户人家。
他挑人，挑得极有讲究：不要那游手好闲的，不要那爱嚼舌根的，专挑像栓子这样穷得实在、手脚干净的。他对每一户说的都是同一套话——记账、秋后结算、赔了押田。
五天下来，他记下了十一个名字。
也有人背后笑他：一个病秧子，拿一片破林子，就想雇人？做梦。
叶辰听见了，只当没听见。他知道，商道上最不值钱的，就是旁观者的笑话；最值钱的，是局内人的身家性命。他把这十一个人的力气押进局里，这局，就成了第一步。
开工那天，叶辰把十一个人领到林子边上。
他没有立刻让人动手，而是先讲了半个时辰。讲选种怎么看果，讲嫁接刀口为什么要斜，讲沤肥为什么要分层。讲完了，他从怀里掏出两本旧书。
一本是《百草集》，书页黄脆，边角磨得起了毛——这是他父亲的遗物。母亲咳了半辈子，父亲拿三只野兔跟走方的郎中换了这本书，想寻个方子。方子没能救命，书却留了下来。叶辰前几日整理父亲遗箱时翻出它，就着油灯读了三夜，里面记的草木之性，竟与嫁接育种的道理暗暗相通。
另一本更旧，是半卷《拳经残卷》，绢面发黑，字迹却如刀刻——"体为舟，气为水"，正是《星辰典》武道篇开头那几句。叶辰读到它时，指尖都在抖：父亲一个庄稼汉，怎么会有这样的东西？
他把这个疑问压进心底，面上不动声色，只把《百草集》举起来：
"嫁接这事，书上没有现成的方子，我这几天试了十几枝，活了三枝。今天起，大家都学。谁学得快、接得活，一个工算一个半。"
人群里嗡的一声。
工钱还能往上涨？这一下，连那几个原本半信半疑的汉子，眼睛都亮了。
叶辰把人分成四班：一班清荆棘、修老枝，一班沿溪挖沟筑塘，一班收落叶杂草沤肥，最后一班手脚最巧的四人，跟他学嫁接。
他自己，天不亮就上山，天黑透了才回去。白天带着人嫁接，一刀一刀地教；晚上就着油灯，把白天的活计一样样记进本子——哪棵树接了几枝，哪条沟挖了几丈，沤肥堆了几层。
第十天上，出了岔子。
有人夜里进林子，把嫁接好的接穗，齐齐整整剪断了三十多枝。断口白森森的，在月光下扎眼。
栓子气得眼睛通红，抄起锄头就要去村里骂街。叶辰拦住了他。
"骂街有什么用？"叶辰蹲在断枝边上，声音平静，"骂赢了，枝也接不回去。"
"那咋办？就这么算了？"
"不算。"叶辰拾起一截断枝，看了看断口——刀口干净利落，是老手。他不动声色地把断枝收进怀里，"先补接。断一枝，我补两枝。"
他领着人，连夜补接了七十多枝，比被剪的还多一倍。
补完了，他才不紧不慢地做了一件事：把那个记账的本子，挂在林子口的老树上，翻开，谁来了做多少活、记多少工，白纸黑字，人人能看，人人能查。
"从今往后，这林子的一草一木、一工一账，都是敞开的。"他对围观的村人道，"谁做工，谁受益。谁要是眼红——"
他笑了笑，声音不大，却字字清楚：
"来，我给他记个工。"
这一手，比骂街厉害十倍。
眼红的人，本来盘算的是看笑话、下绊子。可账本一敞开，笑话没了——人家一工一工记得明明白白；绊子也不好下了——你剪人家的枝，剪的是十一户穷人家的工钱，是村人亲眼看着能换来现钱的东西。
不出三天，村里风向就变了。有那原本说酸话的，悄悄来问：辰哥儿那儿，还要人不要？
至于那夜剪枝的人，叶辰没有去查。
不是不想查，是现在不值得。他心里清楚：眼下这局，最大的敌人不是哪一个眼红的小人，而是时间——嫁接要赶节气，沤肥要赶日子，他必须在秋前把这盘棋的骨架搭起来。
至于那只藏在暗处的手——他记下了那个干净的刀口。
商道篇里有句话，他前世用来对付过无数对手：
"欲取之，先予之；欲擒之，先纵之。"
这一夜，叶老三家的灯亮到很晚。叶老三隔着窗，望着后山那片黑沉沉的林子，听着婆娘絮絮叨叨地骂叶辰不知天高地厚，忽然觉得心里有点发毛。
那孩子的眼神，他这两天老是梦见。
不像是个孩子。
倒像一口井。
当夜，叶辰在账本的角落里，添了一行小字：钱可以一文掰成两文花，话不能一句掰成两句说。
钱可以省，信用不能。
做生意真正的账本，从来不在纸上，在人心里。纸会烂，信用破了，补不回来。